***

Скарамучча знал, что это будет больно, как минимум для одного из них. Но кто же мог знать, что настолько. Даже удивительно, что он может испытывать подобное.

Слова действительно не нужны, они только причиняют боль и все портят. Стоит ли говорить, что не виноват никто, кроме самого Скарамуччи?

Но у него получилось отдалить от себя Тарталью, — а это главное. Собственно говоря, они итак достаточно долго продержались в этих... что бы там ни было.

Оба преследуют свои цели, а надеяться, что эта их взаимосвязь не помешала бы? Самоуверенно. Глупо. Иррационально.

Но почему понимание не смягчает ситуацию? Почему ноет в груди?

Нет смысла сожалеть о выборе, если это единственное, что мог сделать Скарамучча, прежде чем достигнет своей цели. Получить свое господство - вот ради чего он появился на свет. Если Вельзевул не посчитала его достойным, если она нашла более пригодный вариант, Скарамучча докажет, насколько велика была её ошибка. Слишком эмоциональный? Да, возможно, конца и края его ненависти и злобы не найти. Слабый? Она не дала и шанса проявить себя.

Ступая по Инадзуме, единственное, чего Скарамучча хочет – разорвать тут каждого в клочья, уничтожить каждый кусочек земли. Убрать с себя это липкое чувство присутствия Электро Архонта, словно она наблюдает за ним безмолвно, прожигая дыры в затылке. Но все, что он может - продолжать идти к назначенному месту, не обращая внимания на наэлектризованный воздух и ощущение того, что его раны вскрывают с большим удовольствием у всех на виду.

***

Добраться до Сумеру было не трудно. Яркое солнце и ощущение бесконечной жары окутало с ног до головы.

Скарамучча не признается, что ощутить хоть какие-то изменения в погоде приятно. Дотторе говорил, что многие чувства будут притуплены: те же холод, жара, голод и физическая боль. Про моральную он и слова не сказал, наверное, думая, что ему подобное чуждо. Хах.

Впрочем, это избавляло его от многих хлопот, но все же, малейшее изменение температуры ощущается как глоток воздуха. Он знает, что через пару часов, когда его тело «привыкнет» к условиям, от тепла ничего не останется и придет привычная пустота.

Личные солдаты, можно считать просто подкупленные, ввели Скарамуччу в курс дела и дали координаты лаборатории.

После получения нужной информации, Сказитель быстро избавил себя от лишних свидетелей, а их бездыханные тела остались лежать глубоко в чаще леса, дожидаясь пока на них не наткнется какой-нибудь очень голодный зверь. Дотторе ему «спасибо» не скажет, но подобное он должен были, как минимум, ожидать, приставив всего двух фатуи.

Пройдя внутрь лаборатории, Скарамучча уже подготовился к тому, как его будут вновь и вновь разбирать, забираться под кожу и чинить. Что–ж, он и не против, если это даст ему то, ради чего проделан был весь этот путь, начиная с его первого пробуждения.

***

Ох, Итэр.

Итэр, Итэр, Итэр. Опять ты, со своей надоедливой компаньонкой и отвратительным «долгом» спасти всех и вся, лезешь куда не надо.

— Думаете, всё обошлось? — то, как Итэр замотал головой в поисках источника звука вызвало неприкрытый смех. — Ха-ха-ха, я так скучал по выражению ужаса на твоем лице. Ты каждый раз меня с ним встречаешь, — наблюдать за этим действительно одно удовольствие. Не только же Путешественник может сбивать с толку своим появлением.

Паймон беспокойно что-то кричит, а Итэр слишком громко думает.

— Мне ведома каждая твоя мысль, — чего Скарамучче таить? Итак времени на игры осталось немного. — Моё сознание связано с твоим. Твои чувства мне известны. Так же, как и твердость твоих убеждений, — все ему объяснять нужно. Не видит дальше того, что Скарамучча врагом является, а ведь только поэтому мозг совсем не в ту сторону работает.

Паймон, как всегда, своим писклявым голосом пытается докричаться до Путешественника, хотя он и попросил её помолчать. Давай же, Итэр, заткни ей рот. Слишком уж сложно удержаться от едких комментариев, пока она мешает. Но тому как будто и плевать вовсе на то, что ему в ухо кричит пискля, просто продолжая задавать вопросы, на которые Скарамучча любезно отвечает.

— Почему ты связался со мной?

— Да вот, было интересно поглядеть на твои бесполезные старания, — наблюдая за тем, как гневно нахмурились светлые брови, Скарамучча отметил для себя, что попал по больному. Но Путешественнику явно интереснее обсудить никчемного человека. Только не говорите, что они с Хайпасией друзья.

— Божество не может существовать без почитателей. Хайпасии повезло, что мой взор пал на неё. Её появление ознаменовало начало становления моей божественной силы. А её почтение станет фундаментом моей славы, — ведь кто будет верить в Бога, про которого и в помине не слышал? Но судя по тому, как искривилось лицо Итэра, ответ явно не по душе пришелся своей прямотой. Что не так? Использование жизни бесполезных людишек? Пусть внесет хоть какой-то вклад, пользу. — Мое обожествление почти окончено. Осталось лишь несколько последних штрихов.

Попытка посеять раздор вышла провальной, когда Итэр решил упомянуть странности поведения Дотторе. Но доктор всегда был заносчивым человеком, думающим, что может вмешаться в дела нового Божества.

Несмотря на очевидное пренебрежение Путешественника, Сказитель добавил:

— Впрочем, нет большей чести, чем стоять здесь и вести со мной беседу. Я вознагражу тебя за то, с каким трепетом ты внимал моим речам, — слова его дополнила не широкая, но тем не менее, зловещая ухмылка. А Итэр, видимо, совсем нехорошо себя ощутил после столь занимательного диалога.

— Это лицо... Что ты задумал? — он крепче сжал меч в руках, смотря снизу вверх своими золотистыми глазами, в которых плескалась неприкрытая ненависть.

— Дары богов могут быть как добрыми, так и злыми. Божества очень непредсказуемы, — оставив после себя подарок в виде грозы, Скарамучча исчез. Нет больше времени на жалкие попытки Путешественника остановить его.

***

Воспоминания смутно всплывали в голове, но никак не собирались воедино. Пробудило Скарамуччу только странная сила Дендро Архонта.

Тело колыхнуло от заряда, прошедшего с ног до головы. Судя по тому, как трое пришедших отлетели на добрые несколько метров - не только его это коснулось.

— Кто бы мог подумать, — Скарамучча провел рукой, точно пытаясь ощутить себя. — Что мир будет с таким нетерпением ждать моего «рождения». Я помню Вас, божество мудрости Буер. Путешественник...

Феечка что-то спросила не пойми у кого, отвлекая от мыслей, но было в этом что-то знакомое.

— Мы опоздали? — дрожащим голосом спросила.. Паймон. Хорошо, он вспомнил. — Сказитель уже.. стал божеством?

Эти слова чувствовались как мед после чашки дёгтя. Да, да, Паймон, кем же ещё, если не божеством?

— «Сказитель», — произносить это прозвище было неправильно. — Его здесь нет. Это уже устарело. А звавший себя Куникудзуши кажется мне до смешного ничтожным и безобразным, — взор на Буер, Итэра и Паймон на пару секунд прервала темнота когда перед его лицом механизм закрылся.

Сражаться с Путешественником оказалось воистину забавно и захватывающе. Неудивительно, что Тарталья продул ему как последний сопляк. Тарталья.. Не время сейчас думать о нем, когда Скарамучча так близок к кульминации.

Нет, стойте... Почему он?..

Итэр воткнул свой меч прямо в сердцевину, которая заискрилась, оповещая о сбое. Их обоих откинуло в разные стороны, но Скарамучча быстро среагировал, вызвав анемо ураган прямо на Путешественника. Сработало, и вот он лежит, не имея возможности пошевелиться, пока его феечка пытается что-то сделать. Как жаль, что в её силах лишь беспокойно пищать.

Буер неожиданно встала перед ними, закрывая рукой в защитном жесте пострадавших.

Пф, ну что за детский сад?

Металлическая рука приземлилась по тому месту, где стояла богиня Мудрости с огромной сильной. Иронично, видеть с её стороны иррациональные действия. Он поднес её слабое тело к себе, открывая защитный слой механизма, встречаясь лицом к лицу с её зелеными глазами. Если раньше там была проницательность, то сейчас лишь страх и безысходность.

— Это должна была быть битва двух богов, но ты прячешься за спиной смертных существ. А теперь делаешь вид, что готова пожертвовать собой ради человека, — голос Скарамуччи был пропитан злорадством и презрением. — Тешишь себя притворным героизмом, Буер?

Собрав в своей ладони электро частицы, он с размаху проткнул грудь Богини Мудрости насквозь, забирая гнозис. Что-ж, Синьора была права, лица Архонтов потрясающе отчаянные, когда их безделушку отбирают.

Это воистину прекрасно! Действительно, Скарамучча уже… Что?

— Сбор данных практически завершен, — ярко-зеленые глаза вновь уставились на него, но в этот раз в них не было ни страха, ни безысходности. Только знание. — Знаешь, как долго ты пытаешься отобрать у меня сердце Бога?

Скарамучча быстро убрал руку от нее, не понимая происходящего.

Вот он огляделся, а вот.. Путешественник, Паймон и Архонт стоят вдалеке, целые и невредимые, как когда только пришли сюда.

Да что за бред?

— Это была сто шестьдесят восьмая попытка, — осведомила Буер.

В голове Скарамуччи ничего не укладывалось, отдалено он слышал, что продолжала говорить Властительница, что-то даже говорил в ответ, но.. Нет. Он не может этого допустить. Скарамучча собрал в себе остатки энергии и ударил наотмашь по земле, а потом и по Путешественнику, уверенный, что сейчас победит...

Реальность оказалась отрезвляющей пощечиной. И вот уже не он притянул к себе побитого Архонта, а она добралась до него, с все той же энергией, на которую он не обратил внимания в начале. Она начала доставать его гнозис, отчего всё внутри одновременно кольнуло и прошибло током.

— Нет! Подожди, — он отчаянно вскрикнул, мотая головой в разные стороны. — Что угодно... только не Сердце Бога! — Скарамучча потянулся навстречу, пытаясь выбраться из этого удушающе бесполезного Сёки но Ками, но его тело было прикреплено проводами со всех сторон. Они опасно натянулись, а некоторые так вообще начали надрываться, когда он безвольно повис, протягивая руки к гнозису, на что Архонт только ахнула. — Это моё! Даже не думай! Я ни за что! — но его не слушали, продолжая забирать Сердце. — Ни за что не вернусь! — провода, не выдержав такого давления, порвались, а Скарамучча смог лишь жалобно и рвано вздохнуть, прежде чем его тело безвольной куклой начало падать вниз.

***

Открывать глаза было сродни пытке, ощущалось это как если бы ему насыпали туда песка, а в заключение залили хлористоводородной кислотой. Что уж говорить о том, чтобы встать или хотя бы пошевелиться. Но на удивление, его пробуждения хватило, чтобы в ту же секунду к нему обратился взор невероятно ярких, спокойных и бесконечно красивых зеленых глаз. Люстры за спиной Архонта добавили ей свечения, точно нимб. Скарамучча понял, что жив, ведь ад явно не мог так его встретить.

Малая Властительница Кусанали сохранила ему жизнь и ещё не отправила в тюрьму, значит ей что-то нужно.

У Скарамуччи нет сил на это. Он проиграл и не исполнить ему предназначение. Все-таки его..мать была права. Его создатель изначально не видела в нем толка, но также сохранила жизнь, обрекая его на вечные страдания.

Отдаленно он слышал, что Буер говорила ему про ирминсуль. Это было интересно. Одна мысль закралась ему в голову.

**

После небольшой реабилитации Скарамучча все же согласился на предложение Малой Властительницы. Не то чтобы у него был большой выбор, просто она преподнесла это так, словно он мог отказаться.

Возвращаясь в храм Сурастаны, Скарамучча заметил как Путешественник и его компаньон следят за ним. Да уж, им ещё учиться и учиться. Но проще сделать вид, что их не заметили и продолжать путь.

Когда Итэр и Паймон ворвались внутрь, пытаясь разузнать у Нахиды, - так она просила, чтобы Скарамучча к ней обращался - что вообще преступник вроде него делает на свободе, Скарамучча лишь усмехнулся и показался им на глаза. Паймон в своей привычной манере начала задавать миллион глупых вопросов, а Нахида поспешила объяснить детали сделки. Ей довольно долго пришлось уговаривать их и доказывать, что Скарамучча им нужен и действительно поможет. Не то чтобы он просто молчал и не вставлял какие–либо едкости. Паймон в очередной раз сморозила глупость и назвала его неудачником... Агрх, глупая фея!

— Подготовьтесь, я отправляю вас в Ирминсуль.

Парочка догнала Скарамуччу быстрее чем он ожидал. Видимо думают, что он предаст их или что-то в этом роде. Какие напыщенные домыслы.

Но в любом случае, им нужно скооперироваться иначе всё пойдет коту под хвост.

Когда они вошли в глубь Ирминсуля, Скарамучча дал краткие инструкции и просил не отставать. Ему нужно было узнать то, что попросила Нахида и ещё кое-что...

Соприкосновение с чем-то настолько древним и могущественным оказалось нелегкой затеей, но у него получилось. В начале информация о сестре Итэра... Так. Хм.. интересно.

Далее... что?

Скарамучча увидел свое прошлое, прознав про план Дотторе и все детали, которые раньше были невозможными для представления. Ему как будто вручили последний пазл, но тот был со всех сторон острым как лезвие и причинял неимоверную боль, пока Скарамучча должен был завершить головоломку. Его прошиб нескончаемый гнев, осознание и ещё слишком многие эмоции и чувства, к которым он не был готов.

....

— Эй, что такое? — обеспокоенно крикнула Паймон.

— Дотторе, — имя было словно протухшее яйцо на вкус. — Ха-ха-ха, Дотторе! — да как он посмел..?!

Буер пыталась вразумить его, что Нива на самом деле никого не предавал. Но.. она совсем идиотка? Не понимает, что от этого Скарамучча только сильнее чувствует себя обманутым, использованным и глупым.

Путешественник и Паймон решили отойти от него, пока Скарамучча справлялся с нахлынувшими эмоциями. Будто он не в состоянии услышать о чем они там говорят.

Та идея Скарамуччи, которую он не воспринял изначально, сейчас стала для него единственным выходом. Что-ж.

Прейдя в себя хотя бы самую малость, Скарамучча решил исполнить свою часть сделки и рассказать Итэру про записи о Сошедших, точнее про их отсутствие. И, как и ожидалось, он явно расстроился таким новостям. Не то чтобы Скарамучча считал нужным помочь, но все же:

— Я могу поделиться своими знаниями. Причины, по которым в Ирминсуле хранятся записи о твоей сестре, возможно, имеют отношение к Каэнри'ах. Судя по всему, её первое появление было именно там. Кроме того, она сошла туда, потому что небеса откликнулись на зов. Это информация от Шута и не может быть ложью. Он был магом во дворце Каэнри'ах и жил рядом с ней, — не давая Итэру время на передышку, Скарамучча продолжил. — Тебе решать, верить или нет. Мне незачем тебе врать. А теперь, дайте уделить немного времени себе, — Скарамучча закрыл их барьером, чтобы Кусанали никак не могла услышать следующее, что он произнесет.

— Думаю, я заслуживаю благодарности и ты ответишь на мой вопрос.

— Что ты хочешь знать? — настороженно спросил Путешественник, хмурясь. Такими темпами его личико дополнят морщины.

— Дай мне руку.

Они с Паймон переглянулись, а Скарамучча терпеливо ждал, вытянув свою ладонь вперед. Вскоре Итэр все таки выполнил его просьбу.

— Ты слышишь мой голос у себя в голове?

— Ты хочешь проникнуть в мое сознание? — ничуть не удивившись, спросил Итэр.

— Нет, этого я уже не смогу, но скажи.. В этом мире возможно изменить.. прошлое?

Брови Путешественника взлетели вверх и этого более чем хватило, чтобы узнать ответ.

— Подожди, почему ты спрашиваешь?

— Достаточно. До встречи, рекомендую вам поскорее уходить отсюда.

А после Скарамучча подошел к Ирминсулю и..

***

Чего он не ожидал, так это открыть глаза и увидеть перед собой Сёки но Ками, побитого Итэра и все так же шумную Паймон. Двигаясь где-то на периферии сознания, он отразил удар, который с большой вероятностью добил бы и Путешественника и Паймон, а может и его, если бы он не среагировал. Тут на него обрушился шквал воспоминаний, в которых его личность, чистая как белый лист бумаги, решила узнать о своем прошлом, ведь видите ли «только слабаки бегут от себя», но Скарамучча и не спорит. Потом борьба с его альтер эго, а сейчас вот это.

Да господи... дайте ему уже отдохнуть.

Его внимание привлек глаз Бога, материализовавшийся перед лицом и по щеке Скарамуччи, никто и никогда не узнает об этом, скатилась одинокая слеза. Хотя бы один Бог признал его! Он обязательно оставит мысли об этом на потом.

Скарамучча думал, что драться с Итэром было трудно. Да, но с самим собой это было сродни идиотизму. В любом случае, прошлое «я» был слабаком, который жил ради мести, а нынешний Скарамучча не мог не надрать ему за это задницу. Сёки но Ками пал с грохотом и сочащимся из него паром.

Скарамучча смотрел на обломки, потом перевел взгляд на Итэра, еле поднявшегося на ноги, и его подружку, что не переставала кружить вокруг. Как же он устал от всего этого дерьма.

***

После разговора с Нахидой и попыткой наладить отношения с Путешественником, Скарамучча не знал куда ему идти дальше. Найти смысл жизни в том, чтобы помогать кому-то? Стать продавцом игрушек? Просто странствовать по Тейвату?

Он присел на первую попавшуюся лавочку, прикрывая глаза. Вся эта безумная история закончилась, тяжесть прошлого все ещё держит его за локоть, но большинство ошибок были исправлены.

Скарамучча думал о том, что вообще произошло за такой короткий период его жизни. Одно из самых печальных, наверное, потеря Тартальи. Старые душевные раны все такие же, предназначение не исполнено, а Тарталья не знает о его существовании. Ну что за расклад. Видимо, это его персональный ад?

Процесс самобичевания прервал, в очередной раз, Итэр, присевший рядом. Он был один, вау, никакого шума от его болтушки.

— Знаешь, ты не так плох когда твоё лицо не искажено злобой и желанием растоптать каждого смертного, — начал Итэр донельзя серьезным тоном.

— Ничего себе, звезда Тейвата сделал мне комплимент?

— ... Твоя манера общения, к сожалению, такая же. Тот паренек, собирающий закатники для торговца мне нравился больше.

— Ты сам вернул мне воспоминания, — пожал плечами Скарамучча. — Благодаря тебе эта штука будет продолжать напоминать мне обо всем пережитом, — он указал пальцем на висок, а для большего драматизма ещё и постучал пару раз.

Видимо, это действительно пристыдило Путешественника, отчего тот потер затылок, виновато улыбаясь.

— Хочешь с нами на праздник Морских Фонарей? Не думаю, что тебе хоть раз предоставлялась возможность там побывать.

— Весьма смело с твоей стороны думать, что я захочу составить компанию вашему дуэту. Но... я подумаю.

***

Ступая по улицам Ли Юэ, Скарамучча чувствовал противоречивые чувства. С одной стороны, свобода, он волен делать практически всё. Но с другой, ощущение того, что он недостоин этого все перекрывает.

Итэр весело обсуждал что-то с Паймон, пока они шли по необычайно красивым улицам. Фея также быстро покинула их, получив мешочек моры и отправившись по разным ларькам.

Скарамучча хотел вновь пошутить о нескончаемом аппетите его компаньона, но рядом с ними материализовался невысокий парень. Он сложил руки на груди и оглядел их, прищуриваясь.

— Скарамучча, извини, но мне нужно идти, — парень виновато глянул напротив, встречаясь лишь с искренним безразличием фиалковых глаз.

— Я не твоя нянька, — он махнул рукой, как бы отпуская их восвояси, на что Путешественник хмыкнул и ушел со своим молчаливым другом.

Культура Ли Юэ действительно завораживала. Любые украшения были сделаны детально и со вкусом. Чем этот регион нравится Скарамучче, так это тем, что он совмещает в себе теплоту, которую дарят все эти фонари, готовые к запуску и деловая атмосфера, не покидающая жителей ни на секунду. Люди здесь свободны, но при этом сами выбрали жить по установленным правилам. Огромная разница между Инадзумой где Архонт в начале забрала у них даже иллюзию выбора и глаза бога, потом, как ни в чем не бывало, вернула, а в честь этого ещё и празднование устроили. Ну что за абсурд?

Так. Хватит. Скарамучче с головой хватает размышлять о родине в свободное время. Сейчас он на один вечер отпустит прошлое и насладится праздником. Да.

...

Или нет.

Может, прошлое не хочет его отпускать и дарит все больше и больше несмешных шуток. Иначе как объяснить знакомую копну рыжих волос, хохочущую рядом с бывшим Гео Архонтом?

Скарамучча так и замер, всматриваясь в такие родные черты лица. Хочется вернуться назад, дать по лицу тому ублюдку Сказителю, который разбил им обоим сердце, прикрываясь своей целью, которая была скучной отговоркой, чтобы сбежать от своих чувств. Скарамучча оправдывал себя тем, что для Тартальи будет лучше, если он возненавидит его и забудет как страшный сон. Он то забыл... а Скарамучча нет.

Какая-то его часть, — эгоистичная, — хочет прямо сейчас подойти к нему и сделать то, что уже давно пора, но другая, более рассудительная, считает нужным просто пройти мимо. Ведь какое он право имеет лезть в чужую жизнь теперь?

Чжун Ли распрощался с Тартальей, извиняясь за то, что не смог провести больше времени с приятелем, на что тот отмахнулся, дескать: «Я сюда итак один приехал, не рассчитывая на компанию. Не пропаду», и двинулся навстречу к, все так же стоящему в ступоре, Скарамучче.

Тарталья его быстро заметил и встал прямо напротив, недоуменно разглядывая чужие глаза.

Скарамучча пропал, по другому и не скажешь, иначе он бы уже давно скрылся в ближайшем закоулке. А Тарталья, склонив голову по птичьи, просто наблюдал.

Ну все, нужно взять себя в руки и сделать это.

— Мы знакомы?

— Ещё нет.

Скарамучча хочет воспользоваться этим шансом.

***