заманить пьяную шлюху в машину было легче лёгкого. исаак вёл её за руку, а плечо мелоди то и дело билось о его пиджак на коже эриэл.

мелоди последний раз убеждается, что их никто не видел, и они садятся с эриэл на заднее сиденье. салон машины исаака гладко-бежевый. каждый раз, когда мелоди садится, ей кажется, что они едут на тест-драйв. автомобиль не ощущается обжитым. исаак говорил, что его привязанномть к вещам выражается в бережном обращении. после каждой поездки у мелоди остаётся желание сказать, что они ещё подумают, посмотрят другие модели.

одеколон исаака не застаивается на водительском кресле, всё выглядит как фасад. мелоди считает, что так любовь не выражают. даже сквозь ткань собственной одежды мелоди чувствует, что кожа сидений холодная.

— я не думаю, что я буду торопиться с исааком, но как же мне приятно его внимание. — шепчет на ухо мелоди эриэл и смеётся, словно они уже лучшие подружки.

у шлюх всегда были проблемы с понятием 'дружба'.

— правильно, пусть поработает. — взгляд мелоди изучает длинные чёрные ресницы, которые опускаются на серые глаза, которые разбираются с машиной, когда исаак проверяет зеркала заднего вида, мелоди говорит более громким шёпотом. — ты же не шалава.

глотка эриэл разражается смехом:

— к сожалению.

мелоди улыбается вместе с ней. если мелоди покажет зубы, она вцепится в шёлковую шею, эриэл словно сделана из иной материи. она мнётся, но её будет сложно разорвать на части.

даже в чёртовой близи в туши эриэл нет чёрных комочков. она слеплена на заказ капризного короля.

эриэл кривит лицом:

— да что это такое. — она достаёт из-под себя телефон. — может сказать ему, что я с вами? что со мной всё в порядке. волнуется, наверно...

сомнения ползут по артериям в глазах эриэл красными змеями. они никогда не стоит на своём.

она слушается только мнения извне.

— он никогда мне так не названивал.

три раза? с такими ногами?

потому что ты берёшь с первого звонка.

мелоди оглядывает текстуру лоска её кожи, её красное платье слегка задралось, обнажая изящество греческой статуи. даже ткань сминается так, словно вот-вот будет заделана в камень.

мелоди ни капли её не жаль. эриэл сама причина всех своих бед.

мелоди забирает из её рук телефон.

— волнуется? — усмехается исаак на водительском сидении. — уверена? насколько хорошо ты знаешь людей?

мелоди встречается с ним взглядом в зеркале заднего вида и смеётся.

— не унижайся. — мелоди сбрасывает звонок и кладёт телефон возле себя.

она знает, что говорит эриэл пойти против своей природы. всё равно что сказать не будь шлюхой. хохот.

мелоди встряхивает округляющие плечи эриэл. наверно, это они слишком рано. исаак понимающе протягивает приунывшей эриэл сигарету. у неё — ничего в голове, всё на лице.

эриэл опускает окно. исаак тянет ей тлеющий конец своего фильтра. скорее всего, на языке курильщиков это означает секс.

мелоди закусывает щёку. она знает, что у неё на глазах происходит что-то неправильное. перевернуть бы зажжённый бычок эриэл на её красивые ноги. задеть его рукой. случайностей много в мире.

мелоди не верит в случайности.

кажется, что пепел, падающий с её сигареты, растворяется в воздухе. салонная машина неприкосновенна. вонь стоит в ноздрях мелоди, она не идёт не вперёд, не назад, держится в голове мелоди. сводит с ума. мелоди никуда не деться из салона с этими двумя извращенцами.

— а ты не куришь, да? — эриэл высовывает сигарету в несущееся окно, дым горящей бумаги выпускает табак в холод осенней дороги.

мелоди оглядывает исаака, он постукивает сигаретой об открытое окно, стряхивая пепел и возвращает фильтр в рот. нос мелоди хмурится и она снова сверяет взглядом эриэл.

— не доводилось. — мелоди кивает на сигарету. — как оно, отрываешься?

живёшь свою лучшую жизнь.

эриэл вдыхает не тем горлом и закашливается. из её глаз почти брызжут слёзы.

стоит того?

— да не. — лицо эриэл слегка покраснело, её глаза всё ещё налиты. — просто нервы успокаивает.

мелоди поджимает губу, пожимая плечами.

— наверно, у меня не такая тяжёлая жизнь. — снисходительно качает головой мелоди, её сочувствие — это яд.

эриэл больше не разбирает интонацию. химия, висящая в воздухе, может обратиться в поцелуй или в газовую камеру. эриэл одинаково не поймёт откуда взяться что первому, что второму.

мелоди поворачивает на неё голову, вспоминая. всё равно надо чем-то время занять:

— ты веришь в..? — начинает мелоди, но её перебивают слова исаака.

— приехали. — исаак останавливает машину. — выходите, я припаркуюсь и догоню.

эриэл толкает закрытую дверь, мелоди тянется через неё и оттягивает рычаг, открывая. эриэл делает 'о' и смеётся, ступая на дрожащие шпильки. с её туфлями всё в порядке, ватные ноги не будут держаться даже на ровном асфальте. ей уже не осознать, насколько она в действительности пьяна.

мелоди выпускает её вперёд и наклоняется к исааку.

— как мы будем жить с самими собой? — её глотка трясётся в нетерпении, это больше не похоже на человеческий смех.

от исаака не исходит похожей дрожи, он спокоен как удав:

— моя совесть чиста. — исаак закрыт. — а ты сказала ложь.

мелоди в иступлении, это почти унизительно:

— какую?

— что она мне нравится.

дверь его машины закрывается, и мелоди выходит. она видит, как эриэл спотыкается, её бежевый каблук ложится во всю длину на дорожку. эриэл не смущает небольшое здание наземного погреба родителей исаака, эриэл не смущает перспектива сломать лодыжку. она беспомощна.

мелоди догоняет её, помогая подняться. погреб не выглядит заброшенным, он валяется посреди тёмно-серой пустоты, горизонт заканчивается на холодной речке. она ещё течёт.

мелоди обнимает двумя руками пиджак исаака, потирая его приятную ткань на плече эриэл.

эриэл оставила телефон на заднем сидении в машине исаака.

— знаешь, — вздыхает эриэл. — что бы я без тебя делала.

эриэл приобнимает мелоди. она поразительно меланхолична для такого поверхностного человека.

подступающая зима напоминает мелоди о себе, ветром разносится весть. холод липнет к коже, не видя одежды. мелоди слышит леденеющие кости в голых ногах эриэл. она торопит эриэл к погребу. разгорячённая алкоголем голова выдыхает здравый рассудок. эриэл делает вид, что узнаёт здание перед собой.

мелоди открывает дверь ключом и пускает эриэл вперёд.

сафф говорила мелоди, что университетская жизнь мелоди удручает её. мелоди не назвала бы себя счастливой, она всегда имеет сомнения, но глядя на эриэл, она поимает, что это была привилегия — иметь сомнения.

и у мелоди их больше нет.

сейчас она счастлива.

мелоди заметает ногу эриэл, сбивая каблук с равновесия, и сжимает сильнее её локоть, чтобы эриэл приземлилась на середину лодыжки. мелоди отпускает её мордой в пол под хруст ломающейся кости, оставаясь с пиджаком исаака в руках.