Амегакуре никогда не отличалась солнечной погодой, и под дождём, что извещал Пейна обо всём, что здесь творилось, сейчас стоял не только он, но и сестра по искусству ниндзя, которую здешние жители величали госпожой Ангел. Дождинки непрестанно летели с плачущего неба и скользили по светло-синим волосам, бежали по светлой коже вниз и пробирались под одежду, давно пропитав её насквозь, но шиноби словно не чувствовали царящего здесь холода. Быть может, просто привыкли, но, скорее всего, скрыть чувства тела помогал отменный самоконтроль, привитый им войной.

— Ты уверен, Пейн? — негромко спросила его Конан, не сводя взгляда с крепкой мужской спины.

— Думаю, стоит попробовать. — Одарив напоследок родную Деревню риннеганом, шиноби неспешно развернулся и тем же размеренным шагом прошёл мимо куноичи под каменные своды башни. — Попытка не пытка.

— Если не получится... — проследовала за ним внутрь Ангел, после останавливаясь рядом с дверью, что вела к лестнице, вниз убегающей.

— Если не получится, то просто вернём всё на круги своя. Что передаёт Какузу? Задания есть?

— Есть три миссии, на одну из них ушли Итачи с Кисаме. Сейчас на базе только пары Сасори и Какузу, — сразу доложила обстановку Конан, уже предчувствуя последствия эксперимента, который задумал её друг. — Если верить моей информации, то первое задание заключается в похищении свитка с тайной техникой клана и передаче его врагам, второе же связано с убийством феодала. Миссии в сравнении с остальными достаточно прибыльные.

— В таком случае первое задание пусть берут Сасори и Хидан, а второе — Какузу и Дейдара.

Конан честно попыталась представить эти пары в командной работе, но фантазию внезапно переклинило. Она не смогла вообразить этих ниндзя вместе, хотя прекрасно видела рядом друг с другом тех же Сасори и Дейдару, как и Какузу с Хиданом. Кажется, Пейн заметил её потуги и едва уловимо усмехнулся, но не стал ничего комментировать и на её удивление внимания не обратил. Всё-таки, мысленно вздохнула куноичи, мимика мёртвого тела весьма ограниченна.

— Я передам им, — с этими словами Хаюми неторопливо скрылась за дверью, оставив Пейна следить за тоскливой обстановкой в Амегакуре.

Недра башни не поражали взгляд яркими красками, заставляя его скользить вдоль привычной серости и порой упускать ненужные детали. Внизу шли комнаты, где отступники на время останавливались, после снова, однако, отбывая в путешествия. Сейчас там находились только четыре человека, которых предпочтительно было не злить, и в мыслях Конан пыталась представить их реакцию на вести, что она им несла.

С Сасори проблем не возникло. Этот возведёт глаза к потолку, поворчит по поводу того, что одной головной боли ему не хватило, другую приставили, да и заткнётся. Дейдара тоже сложным не оказался — побесится-побесится и успокоится так же быстро, как и вспылил. Его улучшенный геном отлично отображал характер подрывника — взрыв. Ругань и нецензурную лексику Хидана тоже можно было пережить, а вот Какузу наверняка примется считать убытки, какие он понесёт с Дейдарой в паре.

Когда Конан пришла на место, то не нашла сначала никого из нужных ей людей. Только через несколько минут Дейдара обнаружился на балконе, что выходил из влажной от дождя снаружи комнаты, часть которой переоборудовали под мастерскую кукловода. Сасори нашёлся за столом работавшим над чертежом очередного творения. Позвав их спуститься в общую гостиную, Конан так же поступила и с Какузу с Хиданом, последний из которых безбожно храпел на жёсткой кровати, а по пробуждении долго поливал грязью всяких там ангелов. Все отступники без особого труда пропускали нецензурности мимо ушей.

— Я к вам с приказом от Пейна, — сразу обратилась к ним куноичи, оглядев с головы до ног каждого из подчинённых, никто из которых, однако, не проявлял к ней должного уважения. — Какузу, ты с Дейдарой отправишься выполнять миссию по поводу похищения свитка с тайными техниками для одного клана. Сасори, — не дожидаясь реакции двух первых, обратилась к третьему начальница, — вы с Хиданом возьмётесь за другое задание. Вы убьёте феодала одной небольшой территории к югу от Страны Огня. Вот его фотография, — вытащив из рукава карточку, протянула она изображение Скорпиону. Тот безропотно его принял, но спустя секунду послышались шокированные выкрики Хидана и Дейдары:

— Какого чёрта?!.

— Так решил Пейн.

— Мозги Пейна пора отдавать в ремонт!

Из груди вырвался обречённый вздох, к которому присоединились Сасори и Какузу. Не слушая возмущений временных напарников, они подошли к Конан на шаг и одним взглядом потребовали подробностей. Взгляд настоящего тела Акасуна-но внушал жуть большую, чем если бы крылся в своей марионетке Хируко. Хаюми с невозмутимыми и зрелыми уже для воплей мужчинами дождалась, когда молодая часть их компании успокоится, после чего объяснила:

— Решения Пейна не обсуждаются. Пейн — Бог. Такова его воля.

Дейдара закатил глаза с таким видом, словно ему весь мир осточертел в который уже раз, но больше ничего не сказал, в отличие от вновь начавшего разоряться на ругань Хидана. Какузу по привычке велел ему заткнуться, на что язычник наставил на него косу:

— Ты, безбожник, совершенно ничего не понимаешь!..

— Я согласен, — сразу кивнул Конан Какузу.

Сасори только хмыкнул. По его мнению, предложение Пейна не было лишено смысла — к тому же учёный сразу раскусил его замысел, ведь и сам когда-то ставил пару социологических экспериментов, но чисто из научного интереса. Вот и здесь лидер Акатсуки решил оценить способность собственных подчинённых к командной работе с теми, с кем раньше и не бились-то вместе. И провести несколько дней отдельно от Дейдары показалось Скорпиону весьма заманчивой идеей. Скоро те же мысли посетили и головы остальных отступников, и все уже без возмущений, только поворчали для проформы немного, приняли задания.

Акасуна-но знал Хидана не так хорошо, как Дейдару, но отчего-то думал, что проблем с ним будет поменьше, чем с юным в сравнении с ним самим подрывником. Какузу, кажется, держался аналогичного мнения о Хидане и его замене.

На том и разошлись.

Конан не стала уходить далеко, решив немного понаблюдать за этой опасной четвёркой. Надежда, что они сработаются, стремилась к нулю, но всё же ещё жила. По крайней мере, на опыт и мудрость Какузу и Сасори она очень рассчитывала, уж побольше, чем на горячие головы молодых шиноби.

— Ну и где ты там, долго тебя там ждать, а?! — полу-визгливо донеслось откуда-то с выхода, на что Сасори только выразительно закатил глаза и пошёл прочь уже в своей марионетке.

Дейдара же терпеливо ждал, пока Какузу упрячет в сейф недавний доход с продажи на чёрном рынке, и, скрестив руки на груди, наблюдал за новоявленным напарником. Конан, что пряталась под потолком в состоянии разделённой бумаги, была более чем уверена, что сейчас подрывник сравнивал финансиста с кукловодом, которого то ли в шутку, то ли как дань сложившейся традиции величал господином — данной, как, впрочем, и всех, кто его старше, кроме Хидана, Итачи, Пейна и её самой. И её догадки подтвердились, когда новая пара покидала общую гостиную:

— А что вы думаете об искусстве, а, Какузу-но-данна?

— Не интересуюсь, — мрачным тоном ответил их казначей, тут же вызвав очередной всплеск возмущённого оптимизма:

— А зря, мм! Искусство — это...

Конан неторопливо собралась и на крыльях спустилась к полу гостиной, где и убрала бумажное своё богохульство. Губ коснулась лёгкая улыбка — быть может, эксперимент увенчается успехом, и популярность Акатсуки немного возрастёт. Но тут же уголки губ вновь опустились — если дело не выгорит, то придётся заняться восстановлением репутации. В мыслях мелькнуло, что лучше бы этим отступникам справиться с заданием, в их же интересах выполнять свою работу на уровне, а не тяп-ляп, чтобы потом оправдываться новыми напарниками. В таких раздумьях Конан и возвращалась на верх самой высокой башни Амегакуре.