Добраться до места назначения труда не составило и стоило всего лишь два дня пешей ходьбы, включая небольшие паузы на пару привалов. За это время Какузу понял, что болтливостью Дейдара и Хидан могли друг с другом посоперничать, разве что бухгалтер Акатсуки сразу оценил, что если подрывник и ноет, то из-за того, что его искусство никто не понимает, а в работе наёмника нет ничего вдохновляющего, а вот поклонник Джашина вечно донимал его жалобами на усталость.

Дейдара остановился рядом с Какузу и одарил представшую их глазам картину оценивающим взглядом. С высоты дерева всё равно многое оставалось в тайне, но и этого хватило, чтобы понять, какую охрану нанял их враг. Довольно хмыкнув, подрывник поинтересовался:

— Раз уж нам надо только похитить этот свиток, то потом можно всё уничтожить, верно, мм?

— Поступай как знаешь.

— Отлично! Тогда сначала надо их отвлечь... — шиноби с донельзя довольным лицом полез ладонями в сумки за влажной глиной. — Короче говоря, охрана на мне, а свиток забирайте вы, Какузу-но-данна.

Они не сдвинулись с места, продолжая наблюдение, только подрывник лепил свои творения с такой вдохновенной увлечённостью во взгляде, что на несколько мгновений Какузу подумалось, что Хидан и Дейдара едва ли чем-то отличаются, но потом всё же решил, что расчётливости и ума у подрывника побольше. Скоро в ладони молодой напарник держал почти идеальную по формам глиняную птицу. Почему «почти»? Какузу был реалистом и считал, что в мире не было, нет и никогда не будет ничего идеального. Идеализм свойственен таким подросткам, как Дейдара с его «лучшим, сильнейшим искусством».

Отступники спустя несколько минут многозначительно переглянулись, после чего Какузу велел вернуться с задания через час. Роли они распределили ещё в самом начале: на Дейдаре охрана, с которой можно не церемониться, сам же Какузу выполнит собственно миссию, в которой свиток должен остаться целым, а не взорваться по глупой случайности.

Дейдара спрыгнул вниз первым, на миг остановившись на нижней крепкой ветви, с которой тенью слетел на землю, кувыркнувшись у самой травы и удачно приземлившись у выступающих корней дерева. Оглянувшись на старшего товарища, подрывник безмолвно скрылся впереди, а Какузу, хмыкнув, отправился в другую сторону, тоже скоро теряясь в листве. Поместье, где прятали их цель, окружал мрачный лес, который становился таковым лишь ночью, и это было наёмникам лишь на руку.

Самый лёгкий путь мог подействовать и здесь. Понадобилось бы только проникнуть внутрь незамеченным охранниками, которых наверняка подорвёт к чертям этот безголовый юнец, и из главаря выпытать, где находится свиток, после чего избавиться от него и найти цель. Какузу ограничился этой тактикой, когда остановился у одного лесного гиганта, ожидая сигнала к началу.

И скоро он грохотом взрыва промчался по всему лесу эхом, заставив финансиста чуть поморщиться: глубоко консервативного мировоззрения, Какузу предпочитал незаметные тайные операции громким показушным выступлениям, хотя не всегда держался собственных убеждений.

Со стороны поместья послышался шум и гам, волнения резво пронеслись по толпе, которая быстро мобилизовалась и помчалась ловить врага. Надо отдать Дейдаре должное, он себя не выдавал, хотя продолжал взрывать ворота поместья — с севера, юга, запада и востока. Кивнув началу операции, Какузу тенью промчался к стене, быстро сосредоточил чакру в кулаке, использовав при этом технику уплотнения, и ударил по камню. Трещины, что паутинкой разошлись в стороны, скоро заставили часть строения рухнуть наземь обломками, и шиноби проник внутрь. Восстанавливать за собой стену и заметать следы старый ниндзя не стал.

— Что ж, Дейдара, по крайней мере, будет поумнее Хидана... — отметив это, Какузу неспешно направился к главному зданию, держась теней и не привлекая внимания охраны.

Сейчас всем было не до него, чему шиноби втайне немного порадовался. Тенью проникнув внутрь знатного дома, шиноби огляделся по сторонам, остановившись у толстой, в три его охвата, бордовой колонны. Её копии пятёркой уходили дальше, стоя напротив сестёр-близнецов с другой стороны. Дом отчего-то попросту пустовал, и ниндзя без труда добрался до кабинета главаря, где последний его уже ждал.

Открыв дверь, Какузу сразу столкнулся взглядом со среднего роста мужчиной в знатных, расшитых золотом шёлковых светлых кимоно. Он смотрел на наёмника затравленным взглядом загнанной в угол добычи, но, судя по сжатым судорожно кулакам, пытался держаться. Подрагивающие губы еле-еле разомкнулись, и с них слетели хриплые слова:

— Мы можем д-договориться цивилизованно...

— Да? — невозмутимо прошёл внутрь Какузу, прикрыв за собой дверь и быстро оглядев помещение. Из всей меблировки только декоративное оружие стоило по меркам Акатсуки хоть чего-то. — И сколько же вы можете мне предложить? — Правило вежливости в бизнесе весьма ценилось, чтилось и соблюдалось.

— Свиток с тайной техникой стоит множества жизней и несметного богатства! — тут же принялся расписывать стоимость их задания знатный чиновник. — Вы можете разбогатеть, получить свои земли к югу отсюда, стать дворянином и подружиться с самим феодалом Страны Огня!..

— Увы, не заинтересован. Только если наличностью.

Собеседник весь как-то сразу сдулся и показался Какузу ничтожным червяком, которому по глупости перепало слишком много денег. В справедливость мира переживший три великие войны шиноби уже давно не верил, ведь всегда получалось так, что сколько бы он ни работал, всегда находились бездельники богаче него, но из-за одного только этого Какузу не предавал собственный принцип, что деньги надо отрабатывать. Этот мир действительно стоял на деньгах, отступник Водопада лишний раз в этом убедился.

— Вариант кредита рассматривается?

Какузу не успел ответить, когда из-за окна донёсся очередной взрыв, но скоро на фоне грохота послышалось хлопанье крыльев. Шиноби по привычке заново оценил обстановку, глянул в окно, и тут же глаза его невольно расширились, а сам он резко прыгнул назад.

— Искусство — это взрыв, мм! Katsu!

И вспышка на миг ослепила наёмника, ударная волна швырнула в стороны щепки и каменные обломки, самого феодала отбросило к стене, да с такой силой, что телом он напоролся на декоративное оружие. Пыль густыми клубами поднялась над учинённой разрухой, на деревянных обломках потрескивали маленькие костерки, которые в любой момент грозили перерасти в нехилый пожар, и Какузу, разъярённо что-то прошипев, быстро вскочил на ноги и кинулся к начавшему гореть письменному столу, во втором ящике которого нашёл то, что требовал заказчик. Мысленно Какузу возрадовался недалёкости ума своих жертв, ведь на их месте он использовал бы высшей пробы сейф и техники защиты наложил бы.

Скрыться с места преступления труда не составило. Спустя полчаса Какузу уже ждал новоявленного напарника на том самом дереве, где они разминулись перед тем, как Дейдара превратил знатный дворец в руины. Грянул очередной взрыв, который на сей раз снёс самую верхнюю позолоченную крышу, заставив казначея в неприятии сузить глаза. Вспомнился Хидан... Хидан никогда не мешал его сделкам! А сейчас они упустили нехилый куш. Благодарить надо было подрывника, который с такой довольной рожей уже поднимался к нему, что захотелось неслабо так ему врезать. Но Какузу сдержался, не став уподобляться вспыльчивой и скорой на расправу молодёжи.

— У меня только один вопрос, — мрачно поприветствовали Дейдару, заставив его вздрогнуть и недоумённо нахмуриться. — Зачем взрывать главный кабинет, когда охраны там нет?

— А смысл не взрывать, мм? Это же не запрещали! — тут же принял оборонительную стойку юнец, беся Какузу ещё сильнее. — Искусство — это взрыв, а не взорвать что-то идёт против моих убеждений, мм! Всё обошлось же. Раз уж вы, Какузу-но-данна, здесь, значит, задание выполнено.

— По твоей милости Акатсуки только что потеряли хорошую прибыль.

— М? — моргнул напарник Сасори, и лицо его постепенно вытягивалось: — Погодите, мы что, только что провалили миссию? Быть такого не может! У меня нет проваленных заданий! Ну... разве что одно, и то по детству... и неопытности, мм.

Какузу медленно вдохнул и так же медленно выдохнул, но всё же не удержался и закатил в немой мольбе глаза. Небо осталось безучастным, только ветер продолжал шелестеть древесными кронами и остужать хладными касаниями разгорячённые движением тела ниндзя. Дейдара даже несколько растерянно смотрел на него, заменяющего Сасори, хотя старался не выдавать эмоций.

— Нет, задание, считай, выполнено, — максимально терпеливо ответил ему Какузу, тут же вызвав на лице подрывника уже удивление:

— Тогда какие ко мне претензии?

Какузу никогда не думал, что мог хотеть кого-то убить сильнее, чем Хидана. Сжав и разжав кулаки, ещё раз перепроверив наличие в подсумке свитка, который, слава богам, остался после бездумных взрывов этого бесполезного юнца в целости и сохранности, финансист молча мотнул головой и отправился вперёд первым. Дейдара спохватился и поспешил за ним следом, но Какузу успел заметить мелькнувшую на лице подрывника обиду — похоже, он так и не понял, почему на него столь внезапно наехали.