Сидя в своем номере, я вспоминала прошедший вечер. На душе было тихо и спокойно. Карл выбрал очень уютное место со вкусной едой. Столик мы попросили подальше, чтобы не светиться — моя идея, на что Карл лишь покачал головой.

В ожидании заказа и во время еды мы болтали о разном — легкий разговор ни о чем и обо всем. Мы поочередно затрагивали разные темы и обсуждали их со всех сторон. Отличное и тонкое чувство юмора, а также интеллект моего визави невероятно способствовал интересной беседе. Но лишь только унесли тарелки, Карл вдруг посерьезнел и отставил свой напиток подальше. Я напряглась — уж больно резкая перемена.

— Вижу, ты что-то хочешь сказать, — не стала дожидаться я и начала не легкий — а какой он еще может быть — разговор первой.

— Да, все так, — побарабанив пальцами по столу, согласился Карл. — Я давно решил, что буду с тобой откровенным, таким какой я есть, без притворств. И… еще в горах, я хотел тебе все рассказать… Ну, что актер, но ты решила по-другому. Я принял твое решение, но с тех пор был как на иголках, ожидая момента, когда ты узнаешь. Честно, я опасался твоей реакции.

— Почему?

— Видишь ли… Жизнь актера идет в постоянной связке с известностью, в той или иной степени, что означает пристальное внимание не только со стороны папарацци, но и простых людей вокруг.

— А ты думаешь, я почему выбрала столик подальше от любопытных глаз?

— Если ты помнишь, я покачал головой, не соглашаясь, но ты просто не знаешь, что тут, в этой стране, не станут сливать фото. Меня видели миллион раз, я не затворник, но много ли таких фото в Интернете?

— А я не знаю. Ты мне скажи.

— В смысле не знаешь? Ты же мне присылала фото?! — натурально удивился он.

— Ты сильно расстроишься, если я скажу, что это все что я видела?

— Погоди… Ты хочешь сказать, что ничего не читала и не видела?

— Нет, ну, что-то я видела, это не первые фото по запросу, но да, именно это я и хочу сказать.

— Не понимаю. А почему? Ты узнала фамилию, ты узнала, что я — актер. Казалось бы, все карты в руки…

— Это да, но я решила, что это не честно. По отношению к тебе. Читать биографию и даже сплетни, смотреть фотки в разных ракурсах. Для меня это было сродни… Подглядыванию, наверное. Я хочу узнать все о тебе от тебя. Когда решишь, когда посчитаешь нужным рассказать. Я хочу знать тебя, а не тот образ, что подадут в сети. Понимаешь?

— Ты меня в который раз поражаешь! Приятно поражаешь! Я решил, что все тебе расскажу, а потом подумал, а стоит ли — ты уже все и так прочитала. А оно вон как вышло… Возможно, сейчас не самое лучшее время — в смысле такие разговоры нужно вести не на публике, но в следующие два дня я рассчитывал показать тебе Новую Зеландию, а когда потом представиться возможность увидеться — никто не знает.

— Нет, ты абсолютно прав. Мне тоже кажется, что пришло время наконец-то поговорить открыто.

Вот так мы и раскрыли все карты. Сначала Карл рассказал о себе все что посчитал важным и нужным. А потом настала моя очередь. Где-то на середине разговора мы покинули кафе и пошли бродить по улицам, благо уже стемнело, и погода позволяла. В какой-то момент, Карл повернул назад, к машине. Все верно, мы уже завершили наши серьезные темы и опять вернулись к разговору ни о чем. Но разница в разговорах до и сейчас очень четко ощущалась — не надо было обдумывать каждое слово, как бы сказать так чтобы не рассказать о себе. Свобода на душе и в словах.

Уже подъехав к гостинице и припарковавшись чуть поодаль, Карл озвучил планы на завтра — посещение леса гигантских секвой. Парк Редвуд был открыт лишь год назад, и он сам еще там не был. Для этого нужно было добраться до города Роторуа — где-то часа два с половиной на машине, а уже оттуда было недалеко. Судя по рассказам его друзей там было тихо и спокойно. Однако, если боишься высоты, то ехать туда не стоит — полукилометровый закольцованный маршрут из двадцати одного подвесного моста, установленных на уровне середины стволов самое зрелищное место. Само собой, я согласилась. Высоты я не боялась, а вот идеей уже загорелась. Решили выехать пораньше, чтобы никуда не торопиться.

Обо всем этом мы говорили, сидя в машине. Странно, но мне не хотелось уходить. Все ощущалось правильно, все было, как и должно — спокойно, уютно и рядом человек, с которым не хочется расставаться. Что-то меня закинуло в несвойственную мне область романтики. Карл сидел, развернувшись боком, шутил, размахивал руками и много смеялся. Каждый раз придумывал очередную тему для разговора, лишь бы продлить эти посиделки — иначе я никак не могла объяснить, почему мы уже два часа торчим в машине, и никто не делает попыток прекратить общение.

В какой-то момент он замолчал, вдруг сбившись с мысли. Я выгнула бровь, молчаливо спрашивая: «Ты чего?», он моргнул, глянул зачем-то вниз, а потом вновь посмотрел на меня.

— Ты очень красивая, — тихо и немного смущенно произнес он. Вот это поворот! — В тот первый раз, когда мы встретились… Помню, как стоял с этим дурацким подносом и искал место. В помещение идти совсем не хотелось. И тут я увидел в отделении свободный столик… Тебя скрывало дерево. Обрадовавшись, я быстро пошел к нему, надеясь, что никто другой не опередит и увидел, что ошибся — столик был не свободен. За ним сидела прекрасная девушка. Сосредоточенная, деловая, слегка угрюмая, но умопомрачительно красивая. Я чуть напиток не разлил — руки дрогнули. И я не смог пройти мимо. Не было шансов. Ни одного. — Он протянул руку, обняв меня ладонью за шею и поглаживал большим пальцем по щеке. — Банально, но тогда я подумал — вот же какому-то чуваку повезло, — он усмехнулся. — Как же я удивился, услышав акцент. Не ожидал, правда. Да, и чувство юмора мне твое очень зашло. — Он немного помолчал, я не рискнула прерывать откровения, и продолжил. — И я очень рад, что эта девушка сейчас здесь. В Новой Зеландии, что само по себе чудо, да еще и рядом со мной в машине. Видимо, я и правда сделал что-то хорошее в жизни, раз мне так повезло.

Все это время мы смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Заметив, как он потянулся вперед, ко мне, я не смогла устоять. Поцелуй был прекрасен — нежное касание губ, без давления и языков. Простое выражение чувств. Жаль, быстро закончился — оторваться было очень тяжело. Его лицо оказалось так близко, что можно было рассмотреть каждую черточку, но меня интересовали лишь глаза.

— Боже, как же я влюблен, — услышала я тихий голос, — как мальчишка. — Карл ловил мой взгляд, как и я его.

Я потянулась за поцелуем:

— Люблю тебя, — едва слышно прошептала я в ответ на незаданный вопрос.

— И я тебя, — выдохнул Карл мне в губы.

И вот теперь, я сидела в номере и уговаривала себя лечь спать. Получалось плохо, хоть я и понимала, что вставать рано. В конце-то концов, можно ведь и в машине пару часиков поспать, ведь так? Нет, я не усну сейчас. Эмоции били через край, смешиваясь с размышлениями о будущем. Ясно же, что легко не будет с нашей занятостью и моим нахождением на другом конце земного шара. Сколько я тут еще пробуду? Еще два года после истечения текущего контракта? Это если продлят. А дальше что? По закону мне нужно будет либо вернуться и год провести вне Австралии, либо уже сейчас думать о гражданстве и собирать документы. Даже если и так, то Карл-то на соседних островах, а я тут. Как мы будем жить? И что это будет за жизнь. Получать гражданство Новой Зеландии? Для этого мне нужна другая виза, а значит нужно работать тут, а не в Австралии. Господи, ну почему у меня все так сложно, а?

В раздумьях о будущем, воспоминания о поцелуе и произнесенных словах, слегка поблекли. Нет, надо все обсудить с Карлом. Прямо, как есть. Мы же договорились сегодня ничего не скрывать друг от друга — вот и обсудим. Завтра, после прогулки. Тянуть смысла нет. Если он всерьез, то надо обсуждать.

Проспав всего ничего, я быстро собралась и вышла из гостиницы. Решила, что лучше подождать на улице, чем мерить шагами номер ожидая сообщения. Пока ждала, смогла отодвинуть все мысли на задний план, чтобы не портить впечатления от сегодняшней прогулки. Но не забыла. Получится сегодня поговорить — отлично, не получится — значит точно надо это сделать завтра.

Карл подъехал через пятнадцать минут, и мы выдвинулись в сторону Роторуа. Само собой по дороге меня сморило. Карл тоже выглядел слегка осоловевшим, будто не спал всю ночь, но был полон решимости доставить нас в целости и сохранности до места. Что ж, в путь!

Из сладких снов меня выдернуло легкое поглаживание по плечу и ласковый шепот:

— Просыпайся, моя хорошая, мы приехали.

Ну, раз приехали, значит так тому и быть. Жалко, что продрыхла всю дорогу, может на обратном пути получится обозреть окрестности. Люблю я ехать в машине и смотреть в окно. Это как с поездом. Ты вроде никуда не движешься, а пейзаж меняется — очень захватывающе.

Но я отвлеклась. Как пояснил Карл, пока мы шли ко входу — если покупать тур, то можно и за полчаса управиться, но нас ведь никто не торопит, так что мы можем гулять сколько душе угодно.

Лишь только ступив на подвесной мост и оглянувшись вокруг я поняла, что через полчаса я точно отсюда не уйду! Да даже через три меня вряд ли возможно будет выгнать. Гигантские калифорнийские секвойи взметались в необозримую высь! Могучие стволы деревьев были прямы, как… струна. А снизу, развесив ажурные листья, поднимались папоротники, доходя порой практически до навесной тропы. Вялость после сна как рукой сняло! В лесу было относительно тихо и прохладно. Свежий воздух наполнял легкие, голова чуть закружилась от перенасыщения кислородом.

Карл, увидев в каком я состоянии, приобнял меня и потихоньку отвел в сторонку, освобождая путь другим посетителям. А я прижалась к его боку и смотрела в верх, туда, где сквозь зелень пытались пробиться солнечные лучи.

— Как невероятно красиво, — прошептала я, не в состоянии нарушить окутавшую нас тишину.

— Абсолютно согласен, — так же тихо ответил Карл. — Величественно и ошеломительно.

Я повернула голову в его сторону и увидела, что он так же, как и я до этого, смотрит в высь. Залюбовавшись на его профиль, я тихонько вздохнула от охватившей меня нежности.

— Ты в порядке? — тут же оторвался он от созерцания могущества природы и обеспокоенно посмотрел вниз, на меня.

— Ага. В полном. Просто накрыло.

— Не удивительно, — глянув куда-то влево и вверх, а после вновь посмотрев мне в глаза, согласился Карл. — Я тебя сейчас поцелую, — то ли предупредив, то ли еще что, произнес он.

— Не отказывай себе.

Сказано — сделано. Нас не тревожили проходящие мимо люди, а мы на них даже внимание не обратили. Более уместное место для романтических порывов отыскать трудно.

Насилу прервавшись, не размыкая объятий, отправились на прогулку. На самом деле, очень хорошо, что он меня не выпустил, потому как натянутый между деревьями мост, ощутимо покачивался. Впрочем, минут через пять я уже привыкла и не обращала внимания. К безопасности тут подошли со всей ответственностью. С каждой стороны моста была натянута сетка, а поверх, для лучшего сцепления, наложены легкие деревянные брусья.

Глянув вниз, мы обнаружили что там тоже можно прогуляться. На самом деле, мало кто отважился забраться на эти веревочные мосты. Что ж, так даже лучше — возможно, дальше мы будем гулять в одиночестве.

Перед тем, как спуститься на землю, мы еще несколько раз останавливались, любуясь окружающей нас зеленью. Ну, и не только ради этого, конечно.

В первые секунды, когда только спустились на твердую землю, было ощущение, что она все еще раскачивается под ногами. Казалось, что вот сейчас земля взбрыкнет и ты полетишь кувырком. Наверное, так себя чувствуют моряки после долго плаванья. Побродив по лесу, отправились осматривать всю территорию парка. На Карла поглядывали, но никто не спешил подойти, чтобы получить автограф или сделать украдкой фото. Надо же, какие вежливые все. То ли пытались вспомнить, где могли его видеть, а для маскировки он надел темные очки, то ли удивлялись тому факту, что такой высокий мужчина вышагивает рядом с достаточно низкорослой девушкой. Кто их разберет. Но я периодически прыскала в кулак и просила его притормозить. Уж больно широки шаги с его-то ростом. Не хотелось семенить рядом или бежать.

Чуть отойдя и найдя скамейку, мы присели передохнуть. И вот тогда Карл поинтересовался у меня, чего это я периодически посмеивалась. Объяснив ему свою точку зрения, получила в ответ лишь: «А я тебе говорил». Ну, и ладно. Отдохнув с полчасика и совершенно не желая уходить из этого чудесного леса, мы отправились в обратный путь, по земле, стараясь идти как можно медленнее. Как бы ни хотелось покидать прекрасный парк, а пришлось. Территория, конечно, огромная. Мы стерли ноги, да и темнеть начинало, потому решили поехать куда-нибудь поесть и обдумать завтрашний день.

Решив не ждать, пока доберемся до Окленда, остановились где-то на полдороге в практически первом понравившемся заведении.

Ругая себя последними словами, приводя железобетонные доводы, я так и не смогла заставить начать разговор на волнующую меня тему. Слаба. Ужас как слаба, как выяснилось. Утешало лишь то, что впереди еще один день. И там уже хочешь-не хочешь, а необходимо.

Попыталась было узнать про завтрашние планы, я внезапно получила какие-то размытые ответы, а в итоге вообще услышала:

— Это сюрприз. Не пытай меня, пожалуйста. Завтра сама все узнаешь.

В этот раз, совершенно не таясь, мы спокойно проявляли чувства на людях. Главное ведь то, что мы пришли к одному знаменателю, так? Вот и мы так подумали, тем более что оттащить нас сейчас друг от друга было невозможно. Как подростки, ей богу.

***

На следующий день, Карл забрал меня примерно в то же время, и мы отправились в путь. Примерно через час я не выдержала:

— Мы опять едем смотреть секвойи?

— Нет, — с улыбкой ответил он.

— Так мы вчера тут дважды проезжали, да?

— Все верно. Но мы едем не туда. И один раз ты проспала.

— А. Ну, хорошо тогда. Просто я подумала, что навигатор тебя увел по вчерашней дороге.

— Нет, не увел. Я смотрю за ним, не переживай, родная.

— Ни капельки. Мне просто стало интересно.

И вот сразу после того, как я спросила, мы взяли правее, тогда как вчера ушли левее. И я прильнула к окну.

— Там ничего интересного. Просто дорога. Я еще вчера заметил, что ты неравнодушна к пейзажам.

— Ты даже не представляешь насколько! Я вечный нахлебник-пассажир. Очень люблю ездить на машине и смотреть в окно! Не описать, как мне это нравится. А теперь представь, как мы ехали от Брисбена в горы.

— Так там же очень долгий путь! — изумился Карл.

— Да-а-а… — довольно протянула я. — И все это время я таращилась в окно!

— Хотел бы я быть там, с тобой, — вздохнул он. Я лишь кивнула. Что тут скажешь?

По времени дорога заняла примерно столько же, как и вчера, и привез он меня в пещеры Вайтомо. Поначалу я не особо впечатлилась, да красиво вокруг, как и везде в Новой Зеландии, но пока ничего особенного. Немного ошалела, когда Карл договорился по поводу лодки и отказался от сопровождения. Причем, я мало что поняла из разговора — новозеландцы те еще затейники с произношением. Это мне с Карлом повезло.

Тем не менее, становилось все интереснее. Мы сели в лодку, Карл взялся за весла и с тихим всплеском оттолкнулся от воды. Да, в пещеру, куда мы собирались попасть, втекала небольшая, но достаточно глубокая речушка.

— Терпение, — подмигнул мне Карл и поднажал.

Лишь только мы миновали вход, я запищала от восторга, но тут же закрыла рот обеими руками. Карл просто лучился самодовольством: так был рад от того, что привез меня сюда, будто это место принадлежало лично ему!

Я попробую описать, чтобы была понятна моя реакция: темнота разбежалась по углам и внезапно все вокруг замерцало прохладным синим цветом. Источник стал ясен, когда я подняла взгляд от водной глади и глянула наверх. Тысячи! Миллионы! Нет, миллиарды светлячков перемигивались под сводами пещеры, будто крохотные звезды в черноте летней ночи! Казалось, протяни руку — и ты до них дотронешься. Да, я, естественно, не удержалась и вытянула руку вверх, шевеля пальцами. Прекрасные новые созвездия перемигивались прямо над нашими головами!

— Осталось достать Луну с неба… — прошептала я.

— К сожалению, мне это не под силу, — чуть огорченно ответил он, — но я вполне способен назвать вон ту группу светлячков твоим именем!

— Романтик, — мягко и с улыбкой произнесла я.

— Это ты из меня веревки вьешь, — улыбнулся он. — Я таким не был. Тебе здесь нравится?

— Ты еще спрашиваешь?! — вновь пискнула от восторга я. — Это не передать словами как волшебно! Спасибо!

— Я очень рад. Ты только, пожалуйста, держись за борта, хорошо? Не хочется, чтобы ты нырнула в воду.

— Боишься, что машину придется сушить потом? — подначила я его.

— Да бог с ней с машиной, тут просто очень опасно внизу, — обеспокоено поглядывая вглубь, произнес он.

— Меня же спасет мой принц?

Господи, а эта пошлятина откуда взялась?

— Всегда, — хмыкнул Карл, также оценив выпад. — Но, пожалуйста, вертись аккуратнее.

— Ничего не обещаю, — честно ответила я и широко улыбнулась. Тяжкий вздох был мне ответом.

По моей просьбе мы наматывали круги внутри пещеры, исследовав все закоулки. Мимо нас пропыла пара лодок с экскурсантами, которые, пристав к берегу, спешились и ушли вглубь пещер.

— Можно взять экскурсию, если хочешь, — кивнул Карл им вслед.

— А там такое же великолепие? — уточнила я.

— Скорее нет, чем да, — с сомнением пояснил он.

— Нет, тогда не надо. Я хочу тут. Слушай, да оставь ты весла. Давай просто посидим и полюбуемся. Тебе же еще руль терзать всю дорогу обратно.

— Как захочешь, родная, — ответил он, но я уловила с каким видимым удовольствием Карл растер ладони и помял плечи.

— Прости, что не подумала об этом раньше, — повинилась я.

— Не бери в голову, я слегка отвык от таких маневров.

Аккуратно перейдя к середине лодки, куда придвинулся и Карл, я уселась прямо на дно, привалившись к нему спиной, устроив руки на его коленях, будто на подлокотниках кресла. Карл, уткнувшись носом в мою макушку, обнял за плечи, причем длины его рук хватило дотянуться до противоположного плеча. Вот ведь, осьминог какой.

Так и сидели. Я поглядывала на светлячков, Карл ерошил носом волосы.

— Ты там дырку скоро пронюхаешь, дорогой, — с улыбкой сказала я, чуть пихнув его локтем. — Не хочешь наверх посмотреть? Тут красиво, — попыталась завлечь его светлячками.

— Не-а, не хочу. Я уже их видел, — буркнул он и затылку потеплело. — Мне и так хорошо, — и стиснул чуть крепче.

Кто я такая, чтобы отвлекать человека от такого важного занятия? Где-то минут через сорок, по ощущениям, мне слегка надоело смотреть на перемигивающихся светлячков, да и пятая точка уже похоже приняла форму лодки. Вытянув затекшие ноги, я слегка боднула его головой.

— Ты не уснул? — я запрокинула голову, почувствовав, как он отодвинулся, смотря на меня сверху вниз

— Нет. Тут отлично: свежо и так тихо. И ты рядом. — Карл перевел взгляд на губы и наклонился для поцелуя.

— М-м-м, — только и смогла я выразить свое согласие, но потом стало совсем не до разговоров.

С трудом оторвавшись друг от друга, возвращавшаяся экскурсия помешала — их голоса гулко разносились под сводами, мы немного посидели, восстанавливая дыхание.

— Поедем обратно? — низким голосом спросил Карл.

— Неохота, если честно, — ответила я, ежась от тысячи мурашек, табуном пробежавших по телу.

— Ты замерзла, — все так же тихо, ничего не упуская из вида, произнес Карл.

— Это не от холода. Слышал бы ты себя сейчас, — кряхтя, как очень пожилая женщина, я начала подниматься со дна лодки.

— Давай, помогу, — протянул руку Карл.

— Ага, давай, только, умоляю, не говори ни слова сейчас, — вцепившись в протянутую ладонь, я кое как встала и пояснила: — иначе мы еще долго отсюда не уйдем. — Карл лишь рассмеялся.

— О, боже! Ты с ума меня сведешь… — пожаловалась я. — Все, я уселась. Поехали на выход?

Карл отсалютовал и взялся за весла. Выбравшись из пещеры, мы какое-то время напоминали слепых котят, но довольно быстро проморгались. Сдав лодку в целости и сохранности, Карл обнял меня за плечи, а мне удобней было обвить руку вокруг его талии.

Уже в машине он вопросительно посмотрел на меня.

— Что? — не поняла я.

Он показал на губы и провел по ним пальцами, сложенными в щепоть.

— Отомри, — рассмеявшись в голос, попросила я. — Господи, ты потому молчал?

— Ну, я бы не молчал, но в лодке не самое удобное место, я думаю.

Следующие пять минут я смеялась как ненормальная, аж слезы выступили и живот заболел. Карл, видимо визуализировал картину, и очень скоро присоединился ко мне.

— Фуух, я давно так не смеялась, — кое-как отдышавшись смогла проговорить я. — Но твой голос — это нечто.

— Я и не знал, что такой эффект произвожу, — с улыбкой ответил он. — Но я рад.

— Домой? — уточнила я.

— А ты хочешь? В смысле, ты сильно устала?

— О, я без ног! Два часа в машине, а потом около часа в лодке. Конечно, я устала, — хихикнула я. — Нет, я не устала. У тебя есть план?

— Скорее предложение. Тут, примерно в часе езды, есть пляж — Киритехер. Как ты смотришь, на поездку туда? Там можно прямо на машине подъехать достаточно близко к воде.

— Однозначно поехали! Если только твои руки не устали. Это ты же все время греб, пока я не опомнилась.

— Нет, не переживай, все нормально. Тогда в путь. До заката можно прогуляться по пляжу. Только перекусим по дороге, да?

— План согласован! Веди меня, мой капитан, — хитро улыбнулась я.

Перекусив по дороге, мы добрались до пляжа в означенное время. Местечко приятно удивило отсутствием людей. Лишь море, ветер, песок и невысокие холмы. Припарковавшись, мы вышли прогуляться. Уже через десять минут неспешного шага, пляж закончился — он был совсем крошечный — мы развернулись и двинулись обратно.

— Ты не обидишься, если я вздремну часок, — виновато посмотрел он на меня. — Плохо спал ночью.

— Конечно, — согласилась я. — Я побуду в машине, покараулю тебя и заодно узнаю, храпишь ты или нет.

— О, господи, теперь я точно не засну, — пожаловался он.

— Да ерунда это все. Храп меня не беспокоит. Как бы и мне не уснуть под него.

— Тогда давай откинем сидения назад. Уснешь — значит, так тому и быть, а нет, значит, расскажешь потом, храплю я или нет.

— Ну-у, как вариант, — идея показалась мне стоящей. Свежий воздух в приоткрытое окно, любимый мужчина рядом. Чего еще пожелать в такой обстановке?

И нет, я не уснула. Лежала и смотрела на Карла. Во сне лицо его стало по-юношески молодым и еще более привлекательным. И да, он не храпел.

Проснулся он сам, часа через два, сонно поморгал и повернул голову в мою сторону.

— Я сплю, — сонным, чуть хриплым голосом, констатировал он.

— Уже нет, — рассмеялась я. — Уверяю тебя.

— Ого, уже начинает темнеть! Надо было меня раньше разбудить, — посетовал Карл, поднимая свое сидение и вылезая из машины. — Давай, выбирайся, я твое тоже подниму, — еле разборчиво произнес он, потягиваясь.

Выбравшись на пронзительный ветер, я вздрогнула.

— Ой, блин. Как тут холодно стало, — поежилась я.

— Так вода же близко.

— Спасибо, кэп, я как-то и не заметила, — чуть съязвила я в ответ.

Карл хмыкнул и пошел к воде, видимо умываться. Киви такие киви, им даже соленая морская вода нипочем. Вернувшись, через пять минут, уже бодрым, он, довольно живо запрыгнув в машину, вытащил из бардачка крохотное полотенце, промокнул лицо, отбросив влажную фланельку назад, и повернул ключ в зажигании.

— Поехали домой.

— Ничего не имею против. Ты не храпишь.

— Ну, хоть что-то, — улыбнулся Карл.

***

Перекусили опять по дороге, чего зря время терять. Добравшись до гостиницы, Карл встал на то же место, что и вчера: и близко и из окон не особо видно. Чуть помолчав, он развернулся на сидение, поджав левую ногу под себя, покопался в бардачке с моей стороны, что-то вытащил, зажав в кулаке и произнес:

— Кэтрин, выходи за меня! — и протянул открытую коробочку с очень милым колечком.

Вот умеет он огорошить. Я-то как раз сидела и думала, как начать разговор, тот, который все так и не давал мне покоя, и тут.

— Карл, мне очень лестно твое предложение… — тщательно подбирая слова, начала я.

— Но?..

— Мне надо подумать, — и тут же протянула руку, прикладывая пальцы к его губам, опережая возражения. — Погоди, послушай меня. Это не «нет», однозначно это не оно. Но, когда я сказала, что мне надо подумать, я на самом деле имела в виду, что «нам» надо подумать, понимаешь?

— Я уже давно все продумал. Я хочу быть с тобой, я хочу, чтобы мы были вместе.

— Поверь, я тоже этого хочу, — горячо заверила я.

— Тогда что? Я не понимаю.

— Милый, ты живешь тут, в Новой Зеландии, а я в Австралии. У меня виза на год, в Новую Зеландию, визитерка, рабочую не дали. А в Австралию на пять лет удалось получить. Через год у меня заканчивается контракт с нашей фирмой. Да, возможно, продлят, вернее даже скорее всего, а если нет? Мне придется вернуться на другую сторону этого шарика. У тебя работа, ты постоянно в разъездах, я тоже постоянно на работе.

— Мы что-нибудь придумаем, — воодушевился он.

— Я не сомневаюсь, любимый, потому и говорю, что мой ответ однозначно не значит «нет». Я уже думала про поиск работы в Новой Зеландии, но, чтобы оформить рабочую визу и с ней получить в будущем гражданство, медианная заработная плата для меня должна быть в полтора раза выше обычной. Понимаешь? То есть мало того, что компания, которая возможно согласится взять меня на работу, должна обосновать, почему на роль личного помощника, а это не какая-то работа, которую могу выполнять только я, берут человека из-за океана, так еще и платить мне должны больше, чем всем остальным. Ты таких филантропов знаешь? Я пока — нет.

— Не буду врать, поначалу я расстроился. Но, я смотрю, ты ищешь варианты и прощупываешь почву, что для меня совершенно ясно — ты не хочешь уезжать, а наоборот хочешь перебраться на эти острова. Я прав?

— Да, родной, ты абсолютно прав. Но сейчас мы имеем то, что имеем: я в Австралии, ты — изредка дома, но в основном мотаешься по миру.

— Спасибо, что рассказала. Я, по правде, пока не интересовался даже законами в этом ключе.

— Оно и понятно — тебе-то они не нужны, мой любимый киви, — я взяла его за руку и нежно погладила. — Пожалуйста, не обижайся, я лишь хочу, чтобы все сложилось наилучшим образом, но пока не знаю, как.

— Хорошо. Раз так, я прошу пока лишь об одном — пусть оно будет у тебя. Когда ты решишь, когда будешь точно уверена, просто надень его и я все пойму.

— Да, мой хороший, — с теплой улыбкой произнесла я, беря с его открытой ладони коробочку. — Кольцо потрясающее! Оно мне очень нравится. Я с гордостью буду его носить!

— Люблю тебя, — тихонько произнес он и потянулся за поцелуем. — Вот еще что, я тут присмотрел небольшой домик в Брисбене, не так далеко от твоей работы. Идут переговоры о том, что следующий фильм бы будем снимать в Голд-Косте, а это рядом с Брисбеном. Гостиницы осточертели уже давно, потому я подумал о доме для нас.

— Для нас? Я же тебе говорила, да, что мою квартиру оплачивает компания?

— Да, говорила. Но ты же можешь отказаться?

— Конечно могу, но тогда им нужна будет веская причина, а тебе придется меня заново регистрировать в полицейском участке.

— И? Не вижу проблемы.

— Ее нет. Я просто хочу сказать, что нам придется рассказать о нас, как минимум на работе, потому как информация уйдет в штаб-квартиру, ну и полиция будет знать.

— Тебя это сильно волнует?

— Меня это ни капли не волнует. Я думала о тебе, любимый.

— Не переживай, моя хорошая. Я буду счастлив.

Больше мы уже не разговаривали. Я лишь успела спрятать коробочку в рюкзак.