16 февраля 1972
- Что у нас первое? – спросил Сириус, зевая.
Стояло тихое февральское утро. На потолке, отражавшем небо, было пасмурно. Серые облака перекрывали сами себя. Ни один луч света не пробивался через эту броню. Однако Эмили любила такую погоду. Она позволяла девочке сконцентрироваться и нацелиться на работу.
Из-за погоды для лучшего освещения Большого зала были зажжены свечи и факелы. Огонь плясал и отбрасывал узорчатые тени.
Эмили читала книгу, которую одолжил ей Джеймс. Мальчик хвалился «Историей квиддича» с самого Рождества. А после первого матча, на котором они побывали, Эмили не смогла удержаться и выпросила у друга книгу.
Девочка, так же как и Джеймс, решила участвовать в отборе в квиддичную команду в следующем году. Тем более с играми с мячом она всегда была на «ты». Эмили часто играла в футбол, волейбол, баскетбол. Хотя как сказать играла... Чаще она самостоятельно оттачивала навыки игры.
В приюте её не любили. Сначала унижали, потом начали бояться. Но никто там не горел желанием дружить с ней. А те парни, которые подсадили её на наркоту, просто хотели извлечь выгоду от знакомства с Эмили.
Сейчас она почти оправилась от последствий многочисленных доз. После того, как она выбросила зелье, её начали преследовать ещё более ужасные галлюцинации, чем раньше. Из-за этого она смогла примириться с гордостью и сходить к мадам Помфри, рассказав правду и попросив ещё. Женщина очень долго ругалась, но всё же достала ещё порции зелий. Вроде как она покупала их в больнице Святого Мунго.
Пару дней назад Эмили пропила весь курс лекарства. Больше принимать его было нельзя. Девочка очень боялась, что все вернется, когда она прекратит пить зелье. Вернутся и боли, и галлюцинации, и голод, и ненависть ко всему миру. Но пока что ничего не произошло. Только кошмары по ночам и изредка головная боль.
- Заклинания, - ответил Джеймс Блэку, уплетая омлет.
Питер же уже давным-давно закончил есть и сейчас лежал на столе. Вероятно, это занятие ему порядком надоело, ведь сидели они уже довольно долго.
- Может, пойдем уже? Ты третью порцию ешь, - толкнул Джеймса Питер.
- Между прочим, завтрак очень полезен. Особенно подрастающему организму, - продекламировал он, словно профессор. Мародёры прыснули.
- Вообще-то, мне так мама говорит, - сказал Джеймс и тоже засмеялся.
Сама Эмили по утрам ест довольно редко. Ей просто не хочется. Да и никто никогда не заставлял. Еда просто в горло не лезет. Были даже утра, когда она вообще на еду смотреть не могла. Настолько она казалась омерзительной.
Джеймс, наконец, согласился пойти в кабинет. Они вышли из Большого зала и направились к кабинету заклинаний. По дороге Сириус вдруг загорелся какой-то идеей, что было видно по его искрящимся глазам.
- Знаете, что мне Фабиан с Гидеоном сегодня рассказали о Запретном лесе?
- Это о том, в который нам сказали не ходить? – спросил Джеймс, зажёгшийся идеей Сириуса, несмотря на то, что она ещё не была воспроизведена вслух.
Девочку тоже воодушевили слова Блэка. Она посмотрела на друга, лукаво улыбаясь, и спросила:
- И что же тебе рассказали Пруэтты?
Мальчик был доволен произведенным эффектом на друзей. Его глаза засияли ещё сильнее, и казалось, что он вот-вот взлетит, окрылённый затеей.
- Они рассказали мне, как выйти на опушку с единорогами! А ещё по пути нужно пройти через жилище акромантулов и пристанище кентавров, - Сириус говорил это все с таким восторгом, что без всякой магии можно было преисполнить этими же эмоциями всех окружающих. И это не удивительно.
Девочка сама зажглась этой идеей. Её впечатлили не только единороги, но и акромантулы, и кентавры. Она читала обо всех них и всегда хотела увидеть. А теперь оказывается, что они всё это время были у неё под боком.
- Мы же пойдем? – тут же спросила она, переводя взгляд то на Сириуса и Римуса, стоящих с одной стороны, то на Джеймса и Питера, стоящих с другой.
- Конечно! – воскликнул Джеймс.
Сириус и Эмили улыбнулись ещё шире, а вот Римус и Питер, находившиеся по краям от этой безбашенной тройки, переглянулись друг с другом испуганными взглядами. Им это затея явно не пришла по душе.
- Слушайте, а вы уверены, что нам стоит? – попытался спустить друзей на землю Питер. – Всё-таки говорили, что не стоит туда ходить. Это ведь не просто так, наверное.
- Ой, да брось! С каких пор ты стал таким занудой? – закинул руку ему на плечо Джеймс. – Помнишь, как мы хотели сходить в лес возле моего дома? И если мне не изменяет память, это была твоя инициатива! – Джеймс протянул последние слова и взъерошил другу волосы. – Так, неужели ты испугался пришкольного?
Питер вздохнул и скинул руку друга со своего плеча, приводя свои пепельные волосы в порядок. Но Эмили заметила в его глазах искру интереса к лесу.
- Римус? Ты же с нами? – состроил щенячьи глазки Сириус. Когда было надо, он умел выпрашивать.
- Вы точно уверены, что нам ничего не грозит? – с подозрением спросил Римус у друзей.
- Конечно не уверены! Но в этом вся и прелесть! – засмеялся Джеймс, предвкушая весёлое приключение.
Эмили взглянула на Римуса, улыбаясь. Он все ещё не мог решиться. Словно крохотный зайчонок он шёл рядом с ними. Такой же маленький и милый.
- Не бойся! Мы тебя защитим от кентавров и акромантулов, - засмеялась она.
Мальчик посмотрел на неё и тоже улыбнулся.
- Ладно, я с вами.
- Вот это я понимаю! Мародёры! – чуть ли не прыгал от счастья Джеймс. А Эмили подумала, что, наконец, обрела то, чего ей не хватало. Друзей, с которыми она может просто повеселиться, забыв обо всём на свете. Обо всех проблемах и ужасах жизни. Обо всём, что преследует её в кошмарах. Мародёры – вот, что стало теперь неотрывной частью её жизни, что стало смыслом пребывания в этом мире. Теперь, после знакомства с ними, мир уже не был так жесток и страшен.
Наконец, мародёры дошли до кабинета. Они заняли привычные места и приготовились к уроку.
Открыв учебник, Эмили увидела, что тема сегодняшнего урока заклинание «Репаро» - одно из самых базовых в арсенале даже самого плохого волшебника. Она хмыкнула и с громким хлопком закрыла книгу, отбросив её в сторону. Она скрестила руки на груди и отклонилась на спинку стула.
Вскоре прозвенел колокол, извещающий о начале урока. Профессор Флитвик попросил открыть тетради и стал диктовать тему урока. Он так забавно говорил своим писклявым голоском, что Эмили всегда непроизвольно улыбалась на его уроках. Сегодняшний не был исключением.
Когда преподаватель с энтузиазмом стал рассказывать об Орабелле Наттли – создательнице заклинания, будто та была его близкой знакомой, Эмили оторвала взгляд от конспекта и мельком взглянула на своих соседок по комнате. Мэри что-то рассказывала на ухо Марлин, которая изо всех сил пыталась слушать профессора Флитвика, но не могла из-за подруги. А попросить Мэри помолчать у неё просто не хватало духу. А может воспитание не позволяло.
Эмили не знала в чём проблема МакКиннон. Она была неплохой девчонкой. Просто как-то подавляла в себе всё нормальное, и придерживалась общества Мэри. Однажды Эмили услышала, как Марлин плачет в туалете после того, как она неправильно ответила на трансфигурации. С факультета не сняли баллы, никто не сказал ей ничего плохого, но она плакала. Эмили не понимала, что с ней не так. Конечно, она не стала к ней подходить и даже никак не обозначила своего присутствия. Она просто вышла также тихо, как и вошла.
Лили же сидела с другой стороны от Мэри и что-то записывала, несмотря на то, что информацию, которую говорит Флитвик сейчас, записывать не было нужно. Её Мэри не донимала. Вероятно, Лили уже однажды дала ей чётко понять, чтобы та не лезла.
Эванс абсолютно не нравилась Эмили. Порой эта девчонка бесила Миллс даже больше, чем МакДональд. Она была какой-то приторной что ли. Слишком навязчивая. Несмотря на то, что Эванс больше не лезла к Эмили, она все равно раздражала девочку. Даже банальное её присутствие. Её вечные разговоры о замечательных родителях, друзьях-маглах и магловской школе так надоедали Эмили, что она уже машинально уходила в комнату к мальчикам, как только Лили начинала их заводить. Она не хотела слышать не эту болтовню, ни голос девчонки.
Это было необъяснимое чувство. Просто ненависть к ней, возникшая ещё в первый день. При виде одного лица Эванс в животе у Эмили начинали ползать мерзкие змеёныши. Казалось, что они вот-вот начнут разъедать девочку изнутри, пожирать её, не жалея ни один кусок её тела.
- А теперь, давайте попробуем попрактиковаться в этом нетрудном заклинании. Возьмите палочки и попробуйте повторить движение за мной, - проговорил профессор Флитвик.
В мгновение все вооружились и стали повторять движение палочки за преподавателем. Оно было простым – нужно было в воздухе провести треугольник основанием вверх так, чтобы последняя линия была чуть ниже первой.
- Так, молодцы, молодцы. А теперь, кто хочет попробовать это заклинание?
Все, кроме Эмили, подняли руки. Девочке не нужно было никому ничего доказывать. Она знала, что способна на это заклинание. А сейчас ей просто не хотелось тратить силы на это. Да и, честно говоря, ей было просто лень.
- Что же вы так, мисс Миллс? – спросил профессор. Девочка лишь пожала плечами, не смотря на него. – Пойдёмте! – позвал её Флитвик.
Девочка вздохнула и встала из-за стола, услышав шипение со стороны, где сидела Мэри, и вздох Эванс. Она вышла к учителю.
Тогда профессор взял кружку и намеренно разбил её, попросив Эмили починить.
Девочка даже не стала напрягаться. Она инстинктивно провела в воздухе нужную фигуру и произнесла заклинание.
Однако ничего не произошло. Совсем ничего. Эмили была в замешательстве. Это ведь такое обыденное, простое заклинание. И, конечно, она уже не раз употребляла его.
Она подумала, что, возможно, отсутствие практики дало о себе знать. Эмили повторила заклинание и движение палочки. Но результат был точно такой же, как в предыдущий раз. Девочка напряглась.
Вдруг из-за её спины раздался ехидный смешок. Конечно, это была противная МакДональд. Как же Эмили хотелось хорошенько ей вмазать. Она чётко представляла лицо этой шавки сейчас. И, Мерлин, как же ей хотелось стереть с её скверного лица эту ухмылку.
Однако Эмили постаралась не обращать внимания на девчонку, на слова Флитвика, пытающегося что-то объяснить, и на всё, что её окружает. Она больше не слышала ничего, кроме шума в ушах от разливающейся по организму крови и стука собственного сердца. Она сосредоточилась на себе. Только на своих внутренних ощущениях и направила палочку на кружку. Она пыталась почувствовать что-то, из чего можно взять поток энергии, но ничего не могла найти. Она ощущала лишь пустоту, давящую и безмерно разливающуюся по её организму. Казалось, что она становится всё больше и больше, заполняя каждую щель, что могла найти. Эта пустота, казалось, поглотит всё, выливаясь из самой девочки черной смолистой жидкостью.
Девочка опустила палочку. Вновь вернулись привычные звуки. МакДональд, конечно, что-то шептала своим подружкам. Флитвик пытался научить чему-то:
- Возможно, вы не правильно делаете взмах, - говорил он. – Посмотрите, нужно провести именно такую фигуру.
Однако девочка развернулась, схватила свои вещи со стола и выбежала из кабинета. Мародёры хотели было последовать за ней – Эмили слышала это. Однако их остановил профессор. Он пытался вернуть и Миллс, но та не собиралась ничего слушать.
Девочка намеревалась найти какой-нибудь заброшенный кабинет. Учитывая их огромное количество в замке, это удалось сделать довольно быстро. Она вошла в него и вытащила палочку.
- Тергео максима, - она попыталась убрать пыль в кабинете заклинанием, которым научил её Римус. Однако и оно не сработало. Девочка нахмурилась.
- Вингардиум Левиоса, - проговорила она, направляя палочку на свиток пергамента, валявшийся на полу. Но и тут магия подвела её. Теперь Эмили была не на шутку встревожена. Что происходит? Не может быть такого, что она просто не умеет использовать эти заклинания. Раньше ведь всё было хорошо.
- Инсендио! Люмос! Коллопортус! Фумос! – в истерике кричала Эмили. Но результат был один и тот же – никакого.
Девочка упала на пыльный стул, стоявший у парты. Она не знала, что ей делать. Ей казалось, что происходящее сейчас – сон. Ведь в реальности это просто немыслимо.
Вдруг прозвенел колокол, извещающий об окончании урока. Коридор наполнился стуком ботинок и голосами учащихся, спешивших успеть на следующий урок.
Среди всей этой обыденной какофонии девочка смогла уловить голоса друзей. Она не могла разобрать, о чём они говорили, но слышала, что их голоса были полны обеспокоенности и переживаний.
Она подошла к двери и прислушалась, пытаясь удостовериться в правоте своих мыслей. Когда голоса приблизились к кабинету, она приоткрыла дверь и вышла из кабинета.
- Эмили! Мы переживали! – набросился Джеймс. Однако тут же успокоился и осмотрел девочку с головы до ног, словно врач, пытающийся поставить диагноз. – Ты как?
Девочка пожала плечами. Она сама не до конца понимала, что сейчас ощущает.
- Ты ведь уже использовала это заклинание, - сказал Питер, вероятно вспомнив ситуацию, когда она починила очки Джеймса. Поттер однажды уронил их на полетах, хвастаясь умением делать мертвую петлю. Стекла слегка потрескались, но Миллс мигом исправила это.
Девочка вновь пожала плечами на его фразу и прислонилась к стене.
- Я не знаю, что происходит. У меня сейчас не получается ни одно заклинание. Даже левитационные чары. Я не понимаю. Что-то словно замолкло во мне, и, - девочка начинала задыхаться. Она обхватила себя руками и закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
Тут она почувствовала на плечах чьи-то руки, крепко сжавшие их. Девочка резко открыла глаза. Она дернулась, сбрасывая руки, и вжалась в стену. Однако, придя в себя, она увидела, что это был Сириус. Теперь он непонимающе смотрел на неё и теребил пальцы, кажется, сожалея о содеянном.
Эмили мысленно укорила себя. Теперь её друг чувствует себя виноватым за то, что просто хотел поддержать её. Она стала глубоко дышать, приводя себя в чувства.
Мародёры не стали мешать ей. Они не знали, что им делать после такой реакции. Однако спустя какое-то время Сириус всё же осторожно спросил:
- Может, прогуляем трансфигурацию? Сходим в библиотеку, поищем, что могло произойти.
- Или к мадам Помфри, - предложил Римус, чьи глаза были наполнены тревогой. Эмили подумала, что так сильно она в человеке ошибалась лишь однажды. Римус был вовсе не таким, каким представился ей изначально. И ей было очень стыдно за то, что она так относилась к нему раньше. Он был похож на солнечного зайчика, такого светлого и слегка наивного. Сейчас ей очень сильно захотелось извиниться перед ним за это. Однако гордость не смогла позволить сделать это, и она не стала.
- Не думаю, что это хорошая идея – прогуливать уроки заместителя директора, - сказала девочка и добавила, – если вы, конечно, не хотите новых отработок.
Мальчики заулыбались, переглядываясь друг с другом.
- Ну, если так, то прошу, - сделал шутовской поклон Джеймс, пропуская девочку вперёд. Она тоже улыбнулась и, гордо подняв подбородок, прошла туда, куда её пригласил друг.
***
Вечером после всех уроков и ужина они пришли в логово мародёров, как назвал комнату мальчиков Питер. У Эмили не получилось колдовать и на трансфигурации, где они, наконец, начали практические уроки. И МакГонагалл, кажется, была только рада этому.
Этот преподаватель невзлюбила девочку с самого начала. И Эмили ума не могла приложить, что послужило причиной такого отношения. Но ей было плевать. К ней часто так относились в приюте и даже за его пределами, когда она сбегала в город. Так что она и бровью не повела, увидев, как к ней относятся тут.
Мэри весь день победоносно смотрела на Эмили. Она плескала высокомерный яд в сторону девочки. А за ужином МакДональд нарочито громко сказала: «Неужели, произошёл какой-то сбой, и в школу прияли самозванку?». У Эмили в тот момент было одно единственное желание – отрезать все пальцы этой сучке, а потом заставить её их сожрать.
Но это было ничего по сравнению с другими эмоциями. Миллс продолжало напрягать отсутствие магии. Она на физическом уровне ощущала пустоту, внезапно образовавшуюся внутри. Словно всё, что было внутри, просто взяли и выкачали насосом.
Сейчас она заняла кровать Сириуса. Она лежала на боку, спрятав руки под подушку и укрывшись одеялом. Закрыв глаза, она размышляла о сегодняшнем дне. Однако мысли путались, убегали.
Вдруг её кто-то схватил за плечо. Девочке внезапно вспомнились те тени, которые своими костлявыми руками обхватывали её, душили. Холодные, мерзкие. Их смердящее дыхание заставляло задыхаться. А загробный шёпот сводил с ума.
Она дёрнулась и резко села. Перед ней оказался только Джеймс. Никаких теней.
- Мы идем в Запретный лес или как? – спросил он, пытаясь не обращать внимания на реакцию Эмили от прикосновения.
Остальные мародёры стояли за спиной Поттера. Сириус уже почти прыгал от ожидающего похода. Он, не отрываясь, смотрел на Миллс, взглядом не позволяя ей обломать его волшебную ночь. А вот Питер и Римус явно все ещё сомневались над такой вылазкой.
Девочка поправила волосы и протерла глаза. Возможно, это действительно то, что ей нужно? Проветриться на улице и тогда всё станет хорошо? Да и просто так было бы круто сходить в этот лес.
- Я с радостью, - сказала она, улыбнувшись.
Сириус и Джеймс были в восторге. А Питер и Римус тяжело вздохнули.
Эмили надела старую мантию Джеймса и, незаметно для остальных, вложила в карманы два ножа: бабочку и перочинный. У неё был ещё один – подаренный тем самым старым другом. Но его она хранила как память и не хотела использовать его так, как другие.
К этому моменту её волосы отросли до шеи. Хотя они всё равно были короче, чем у Сириуса. Она решила не обрезать их. Но, несмотря на длину, девочка уже начала собирать их в хвост, чтобы они не мешались. Сейчас он растрепался, пока она лежала, поэтому она стала заплетать его заново.
- Тебе с распущенными идёт, - вдруг заметил Питер, уже одевший свою мантию.
Девочка обернулась на друга и задумалась на мгновение. Она убрала руку от волос, решив попробовать хоть раз походить без хвоста, как Сириус. Её волнистые волосы разлились по шее черным водопадом. Они казались шикарным дополнением к её глазам, напоминавшим морскую впадину.
Джеймс уже вытащил свою заветную мантию-неведимку. Она опасно натянулась, когда они впятером залезли под неё.
Исчезнув из виду, мародёры стали медленно продвигаться к выходу из замка. Но, несмотря на скорость, они уверено двигались к своей цели. На пути они встретили пару старост, патрулировавших коридоры, но смогли легко прошмыгнуть прямо у них под носом. Каждый, даже Римус, еле сдерживал смех, пока старосты с серьезным видом проходили мимо них.
Наконец, они вышли за стены замка и скинули мантию, дальше побежав без неё к теплицам. Забежав за них, им открылась опушка леса. Они остановились, чтобы перевести дыхание.
- Ну что? Готовы? – спросил Джеймс, заворожённо глядя на выраставшие перед ними деревья. Их лапы словно зазывали войти туда. Скрюченные ветви напоминали те самые злосчастные тени. Но, несмотря на это, девочка очень хотела оказаться внутри леса.
- Идём уже, - вздохнул Питер. – Раз пришли.
Мародёры вошли в чащу. Эмили обернулась, и ей показалось, что лес захлопнул вход в себя, потому что то место, в котором они только что прошли, казалось непроходимым.
- Куда идти? – тихо проговорил Римус, вероятно, уже тоже загоревшийся желанием прогуляться по Запретному лесу.
- Пока прямо, - сказал сияющий Сириус и повел всех вглубь чащи.
- Знаете, что я вспомнил? – спросил Питер, привлекая всеобщее внимание. – Когда мы были в Финляндии, папа рассказал, что они поймали в Уэльсе нескольких оборотней, которые кусали людей. Именно кусали, а не убивали!
- Чтобы заражать ликантропией? – спросил Сириус, всматриваясь в темноту в поиске дороги. Питер кивнул.
- Зачем им это? – укутавшись в мантию, не понял Джеймс.
Сегодня ночь была ветреная. Однако деревья заботливо укрывали детей от порывов. Но всё же какой-то ветерок просачивался сквозь ветки, слегка поглаживая гриффиндорцев, решивших прогуляться перед сном.
- Вот об этом министерство и стало их допрашивать. Папа сказал, что они были в ужасном состоянии. Одежда рванная, в заплатках. Сами они грязные, неряшливые, - Питер поморщился. – Так вот, они сказали, что собирают армию!
- Для чего? – усмехнулся Сириус. – Стаей нападут и захватят министерство?
- Не для чего, а для кого! – продолжил Питер. Он говорил тихо, почти шёпотом, словно боялся, что кто-то подслушивает их разговор из-за кустов. – Они говорили о каком-то волшебнике, который изменит мир. И все, кому до этого приходилось позорно скрываться, перестанут это делать, выйдут из тени!
- Как думаете, это связано с тем самым новым политиком? – спросил Джеймс после длительного молчания. – Как там его? Волорт? Валенд?
- Волдеморт, кажется, - поправила Эмили. Она пару раз натыкалась в газетах на это имя. Пророк не писал об этом. Он был под каблуком у министерства. А вот частные газеты были счастливы позаниматься перемыванием костей всем, кто попадется в их поле зрения.
Однако ни одна статья не была похожа на другую. Министерство тщательно скрывало всю информацию, что подавало повод для миллионов сплетен. Какие-то газеты писали, что этот человек выведет магическую Британию на светлую полосу. А Юджина Дженкинс просто не хочет покидать свой пост, поэтому молодого таланта скрывают. Другие писали, что этот волшебник и вовсе является иностранным агентом, а когда он вступит на должность министра магии, то магическая Британия станет колонией. Правда, неизвестно чья: то ли Штатов, то ли Советов.
- Но это ведь бред! – воскликнул Сириус. – Неужели оборотни настолько глупы, что поверили в сказки, что их будут почитать?
«Люди в отчаянии поверят в любую идею, преподнесенную правильным образом» - подумала Эмили. Однако вслух говорить ничего не стала.
И порой эта вера оказывается сильнее любой другой. Ведь людям главное верить. Во что-то, в кого-то. Если человеку, идущему по пустыне под обжигающем солнцем, внушить, что впереди есть оазис, он будет идти, как никто иной.
Без веры люди чахнут. А с верой ими управляют. Но тогда что лучше? Жить, зная, что мир ужасен и нет в нем ничего светлого. Или следовать вере, идее, продвигаемой тем, кому это выгодно. Быть шестёркой, но с верой на лучшее. Этот выбор остается за каждым человеком. И чаще всего люди выбирают второе. Так проще, удобнее.
- Римус, а ты чего молчишь? – пихнул Люпина Джеймс. Мальчик аж подпрыгнул от испуга. Вероятно, он задумался о чем-то своем, а Поттер вывел его из рассуждений небрежным толчком.
- Не знаю, - ответил он, потирая плечо.
- Ты знаешь, кто такие оборотни? – спросил его Питер, остановившись. За ним встали и остальные. Только Сириус стал ходить взад-вперед, пиная упавшую с дерева шишку.
- Я, - протянул Римус, но тут его перебил хруст веток. Все оглянулись на Блэка. Он остановился.
- Не пугай так, Блэк, - усмехнулся Джеймс.
Сириус недоуменно глянул на него. А потом медленно произнес:
- Это не я.
- Не придуривайся, - улыбнулся Джеймс. Однако опасливо заозирался. Остальные тоже как по команде стали вглядываться в темноту. – Ладно, идёмте, - махнул Джеймс и повёл их дальше.
Однако Эмили осталась на месте. Она прищурилась и будто увидела в темноте чью-то мелькнувшую тень. Огромную, круглую. Это не были её тени. Это было что-то другое. Тем более, мальчишки тоже слышали хруст.
Скорченные силуэты деревьев сейчас напоминали ворчащих старух-ключниц, защищающих лес от всяких, кто осмелится навредить ему. Они окружали, путали, уводили вглубь леса, не позволяя опомниться. Вот-вот зайдешь туда и сгниешь самой мучительной смертью.
- Миллс, ты идешь? – окликнул её Сириус. Он не кричал как обычно. Он спросил это тихо, словно тоже осознавал опасность этих идолов. Крикнешь – они утащат тебя в чащу.
Девочка отвернулась от кишащей тварями стороны и догнала мальчиков. Она не хотела отставать. Остаться здесь одной ночью было равносильно тому, что оказаться в могиле похороненным заживо.
Они шли вперёд, а ветви деревьев продолжали хищно шуршать. Словно падальщики они ждали, как дети оступятся, и они смогут полакомиться сладким мясом. Казалось, они насмехаются над глупостью пришедших сюда и уже спорят, деля добычу между собой.
- Ну, так что, Рем? Что ты думаешь по этому поводу? – вновь обратился к мальчику Джеймс.
- Я, - вновь начал Люпин, но вдруг застыл на месте. В его глазах читался животный страх. Он поднял дрожащую руку и указал куда-то в густую чащобу. – Там... Там кто-то есть, - тихо пролепетал он.
Остальные стали присматриваться. Однако ничего не могли различить.
- Уверен? – шепотом спросила его Эмили. Мальчик быстро закивал головой.
Вдруг из бурелома появились несколько огромных горящих глаз, размером с голову детей. Захрустели ветки. Из чащи на них полз огромный акромантул.
Мародёры стали отступать назад.
- Так-так, - глухим голосом протянул паук. – Неужели ужин сам пришёл к нам.
Тут девочка спиной воткнулась во что-то мягкое. Она резко развернулась: это был ещё один акромантул. Но он был ещё больше того, которого они видели до этого.
Девочка замерла на месте. Под ложечкой засосало. Голова пульсировала. Нужно было бежать, но она оцепенела от ужаса.
Вдруг она почувствовала, как кто-то схватил её за руку. Слегка повернув голову, она поняла, что это был Джеймс. Он дернул её на себя, отводя от паука. Девочка не сопротивлялась. Но она продолжала смотреть на чудовище.
Эмили боковым зрением увидела, как Питер ткнул Джеймса. Тот поднял голову наверх. Девочка последовала его примеру. С деревьев с леденящей душу медлительностью спускались другие пауки.
Первым среагировал Сириус.
- Бежим! – скомандовал он и рванул в свободный коридор. Остальные поспешили за ним.
Эмили слышала хруст веток, раздававшийся позади. Однако не оборачивалась. Она бежала вперёд, стараясь не думать о том, что её преследует пятнадцати футовый монстр.
Мальчики бежали рядом. Однако тут раздался крик Питера. Он отстал, и его схватил паук. Мародёры остановились и обернулись.
- Помогите! – истошно кричал Питер, чуть ли не плакал. В глазах читался животный страх. Казалось, что вот-вот он умрет не от острых зубов зверя, а от стресса.
Паук же стал подносить мальчика к челюстям. Эмили рывком вытащила из кармана палочку и направила на паука:
- Конфундус!
Однако заклинание вновь не сработало. Девочка чертыхнулась и пихнула палочку обратно. Но тут подоспели и мальчишки.
- Флагелло, - крикнул Сириус. Заклинание попало в туловище паука, оставив глубокий порез. Кровь начала стекать на землю, а Питер зажмурил глаза.
Паук утробно зарычал. Его рык эхом пронесся по лесу. Откуда-то издалека в небо поднялись черные вороны, каркая и разлетаясь в разные стороны.
Джеймс и Римус стали кидаться базовыми заклинаниями в паука, такими как «экспелиармус» или «вингардиум левиоса». Однако паук, несмотря на свою огромность мастерски уворачивался от ударов заклинаний.
Сириус тоже хотел помочь им. Но тут его позвала Эмили. Он обернулся на неё, а она поманила его рукой.
- Запоминай! – зашептала она. – Заходишь ему за спину. Палочкой проводишь круг в воздухе и прокалываешь воздух внутри него. Заклинание каэцитас. Только попробуй промахнуться! Вперёд!
- Что это за заклинание? – спросил Сириус.
- Вперёд! – девочка была непреклонна и не собиралась что-либо ещё обсуждать.
Сириус кивнул и побежал за спину чудовищу. Эмили же поспешила к Джеймсу и Римусу, пытаясь отвлечь паука.
Питер же выл на одной истошной ноте в лапах огромного монстра. У девочки в голове пронеслась мысль о том, что по-хорошему он уже должен был сорвать голос. Мальчик болтался в воздухе, пока паук мастерски уворачивался от заклинаний.
- Каэцитас! – услышала Эмили крик Сириуса из-за спины зверя. Глаза паука заволокло туманом. Он ослеп. Блэк справился с проклятием.
Чудовище отпустило из своих цепких лап Питера. Он упал на землю и вскрикнул. Вероятно, он что-то сломал. Джеймс и Римус подбежали к другу, поднимая его на ноги.
Паук громко зарычал, осматриваясь по сторонам в попытке увидеть хоть что-то. Однако заклинание было сильным. И Сириус на эмоциях выполнил его в точности как подобает. В общем-то, Эмили на это и рассчитывала.
Из-за деревьев послышался хруст веток. Паук обернулся на них, думая, что это дети. Однако мародёры прекрасно поняли, что это та самая армия акромантулов, которую они видели тогда.
Джеймс махнул рукой друзьям, призывая выбираться из этого логова страшилищ. Эмили потянула Сириуса, который глазел на ослепшего паука, за руку. Тот посмотрел на друзей, кивнул и они рванули к выходу.
Но быстро бежать не получалось. Питер со своими сломанными конечностями еле двигался. Его придерживали с двух сторон Джеймс и Римус.
Сириус же с Эмили полушли-полубежали чуть позади, постоянно оглядываясь назад. Ели продолжали шуршать, пугая их каждым движением.
- Я только что ослепил громадного акромантула? – с восторгом прошептал Блэк.
Девочка лишь кивнула. Мальчик улыбнулся шире и гордо задрал подбородок. В темноте не особо было видно его лица, но Эмили прекрасно представляла его довольную физиономию.
Вдруг хруст веток раздался спереди. Мародёры остановились и вытащили палочки, приняв боевую позицию.
Что-то огромное двигалось на них. Неужели вновь акромантулы? Но ведь они были сзади! Силуэт был почти четыре ярда высотой. Он неуклюже продвигался вперёд, на детей.
Мародёры попятились назад.
В темной бездне раздался какой-то приглушенный свет. «Это одноглазое чудовище?» - пронеслось в голове у девочки. Однако как она себя не пытала, Эмили не могла вспомнить ни одной твари с одним глазом, которая могла бы обитать здесь. Хотя с другой стороны, монстр мог просто закрыть один глаз.
Тут из-за спины девочки раздался громкий визг. Она резко повернула голову: это был Питер. Он не справился со стрессом и вскрикнул, несмотря на то, что Джеймс пытался закрыть ему рот.
- Кто здесь? – раздался чей-то напряженный голос. Спустя мгновение девочка поняла, что это говорил тот силуэт. Через ещё одну секунду Эмили подумала, что где-то уже слышала этот голос.
Из ночного мрака вдруг вышел тот самый великан, который провожал их первого сентября и у которого они выкрали мешки для той шалости. А свет, который девочка приняла за глаз, был обычным фонарем в руках этого лесничего.
- Ребятки, вы чего это тут? – спросил он мародёров. – Вам нельзя тут быть! Тем более в отбой, - его голос звучал не столь обвиняюще, сколь удивленно. Кажется, он не ожидал никого увидеть здесь, в чаще.
- Мы, - протянул Джеймс, - заблудились. Ещё и Пит в канаву свалился, - он кивнул на Петтигрю, - кажется, он себе сломал пару конечностей. Не могли бы вы нас вывести? – почесал затылок Поттер и посмотрел на лесничего самым что ни на есть ангельским взглядом.
Великан оказался довольно простодушным. Он действительно поверил мародером в сказку о том, что они просто потерялись, пока блуждали по территории Хогвартса. Он взял на руки Питера и понес к Хогвартсу. Остальные стали пытаться поспевать за его большими шагами.
- А вы ведь мистер Хагрид? – спросил у лесничего Римус.
- Да, все верно. Но прошу называть меня просто Хагрид. Меня так все зовут. А вы у нас кто? Вижу, что гриффиндорцы, - сказал он своим добрым голосом. Джеймс поддакнул и представил всех великану.
- Рад познакомится, - проговорил лесничий. – Я вот тоже в свое время на Гриффиндоре учился. Вам, кстати, как в лесу-то? Понравилось?
Мародёры усмехнулись.
- Конечно, - протянул Сириус, ухмыляясь. Однако Хагрид даже не почувствовал той львиной доли сарказма, которой окатил его Блэк. Он улыбнулся и сказал:
- Вы если захотите туда сходить, я вас проводить могу. Покажу там всё. Но одни лучше не суйтесь. Кентавры не очень любят, когда там люди появляются. А так там очень красиво и интересно.
«Ага. И чудовища особенно интересные» - подумала Эмили, но вслух ничего не сказала. Она посмотрела на мальчишек и поняла, что они были точно такого же мнения.
Вскоре они стали подходить к замку. Каждый понимал, что нельзя, чтобы Хагрид рассказал всем ту лапшу, которую они навешали ему на уши. Никто в это не поверит. Тогда, когда они подошли к дверям Хогвартса, первым среагировал Джеймс:
- Дальше мы сами, - проговорил он, улыбаясь.
- Уверены? – с сомнением произнес Хагрид. Он посмотрел на детей, а особенно на Питера, которого держал на руках как куколку, с какой-то доброй заботой. Он боялся их оставить одних. Однако мародёры были непреклонны.
- Абсолютно! – подхватил Поттера Сириус. Он обдал великана своей фирменной улыбкой и наклонил голову набок. – Да и не думаю, что ты пройдешь тут, - с детской веселостью проговорил Блэк, указывая на маленькую дверцу подсобки.
- Что ж, ладно, - проговорил Хагрид. – Мне, если честно, самому бежать нужно. Там... В общем, не важно.
Он поставил Питера на ноги, и его тут же подхватили Джеймс и Сириус. Они помахали великану и скрылись за дверью. Когда они остались одни, Джеймс стал вытаскивать свою мантию.
- Пит, ты как? – спросил Римус друга, искренне переживая за него.
- Чуть не задохнулся! – проворчал он. – У этого Хагрида за пазухой какая-то тушка! Зуб даю. Так воняет. Я вообще старался не дышать.
Остальные переглянулись и тихо засмеялись. Питер же надулся и сложил руки на груди.
- Ну и не верьте,– пробубнил он.
- Мы тебе верим Пит! – проговорила Эмили, сквозь смех. А затем, просмеявшись, спросила. – Ты сломал что-то?
Питер, осмотрев себя, пожал плечами.
- До утра потерпишь? – спросил Сириус. – Утром к Помфри сходим. Скажем, что ты с лестницы упал.
Мальчик кивнул, и они все впятером вновь скрылись под мантией-невидимкой.