10 ноября 1972

Конечно, МакГонагалл быстро выяснила, кто совершил эту шалость. Не то чтобы мародёры это скрывали. Как только она зашла в гостиную, они так прыснули, что казалось, они вот-вот взорвутся. Им были назначены очередные отработки, но не так много. Питеру вообще показалось, что МакГонагалл понравилась эта их проделка, а ругает она их, просто потому что по должности положено.

Когда она ушла, Гидеон с улыбкой на губах прочитал нотацию о том, что нужно уважать своих соперников. Брат же его – Фабиан – был в полнейшем восторге. Он тогда сидел на одном из столов в гостиной, слушая все эти разборки.

- Не слушайте моего брата! – крикнул он. – Великолепная кричалка. Добавим её в наш список. Просто хочу видеть лицо Сары, когда она вышла из гостиной!

Он залился звонким хохотом и упал бы, если бы Гидеон не поддержал его.

Именно Сара нажаловалась учителям насчёт той самой надписи. Конечно, она ведь капитан команды. А их так принижают! Но мародёрам было весело. Они были горды за свою проделку, как никогда.

Сегодня будет первый матч Джеймса. Как всегда чемпионат Хогвартса по квиддичу открывают Гриффиндор и Слизерин.

В школе вновь царила атмосфера соревнований. Гриффиндорцы и слизеринцы перекрикивались кричалками, смотрели друг на друга, как на добычу. Питер даже обнаружил подпольную букмекерскую контору.

Он не стал говорить об этом мародёрам, зная азартный характер Джеймса, Сириуса и Эмили. Двое последних и так были почти без денег. Узнав про ставки, все бы сбережения на них спустили.

Матч назначили на пятничный вечер. У мародёров оставался ещё один урок до него. Но Джеймс уже был в предвкушении. Он весь день разминал руки, прыгал, пытаясь сбросить напряжение. Но Питер всё равно видел, что друг очень переживает.

- Ты всё сделаешь правильно, Джеймс, - повторял он ему. А Сириус, Эмили и Римус вторили этим словам. Питер был абсолютно уверен, что Джеймс, как охотник, всем понравится. Он тренировался каждый день, даже когда не было тренировок. Он просто звал с собой Эмили. Иногда и Сириус присоединялся к ним. А Питер и Римус в это время сидели на трибунах и делали домашку.

Но Джеймс всё равно был на нервах. Он натянуто улыбался и всё поглядывал на слизеринскую команду. А Питер, смотря на него, с улыбкой вспомнил себя перед экзаменами.

Сейчас они сидели в кабинете ЗОТИ, ожидая профессора. Колокол уже прозвенел, но Хауарда ещё не было в классе. Питер скучающе рисовал на полях тетради всякие закорючки, Римус перечитывал параграф, а Сириус, Джеймс и Эмили играли во взрывающиеся карты.

Наконец дверь распахнулась – вошёл профессор Хауард. Мародеры убрали карты и быстро разошлись по своим местам. Питер и Римус тоже отвлеклись от своих занятий и посмотрели на учителя.

- Здравствуйте, дети, - сказал он, открывая учебник. – Сегодняшняя наша тема – йети. Можете открыть учебник на странице девяносто два.

Питер лениво притянул к себе учебник и пролистал его до нужной страницы. На ней красовалась иллюстрация снежного человека. Мама как-то читала сказку с его участием. А Ник рассказывал страшилку про него.

- Для начала: кто что-нибудь знает об этих существах?

К потолку взметнулась рука Эванс. Но профессор её будто не заметил. Он оглядел весь класс. По пятницам гриффиндорцы занимались одни. Поэтому в кабинете было лишь восемь учеников.

- Мистер Блэк? – вопрошающе он уставился на Сириуса, о чём-то шёпотом переговаривавшегося с Эмили. Мальчик тут же поднял голову на профессора так, словно его молотком ударили, развернув на учителя. Кажется, он вовсе не слушал профессора и сейчас пытался понять, что тот от него хочет. Благо, Хауард повторил вопрос.

– Что вы знаете о йети?

- Боюсь, что слишком мало, сэр, - ответил Сириус. – Кажется, Лили хочет ответить.

Питер был готов поклясться всем, чем угодно, что Сириус знает о йети даже больше, чем написано в учебнике. Но ему просто было лень отвечать.

- Скажите хоть что-то, - продолжал напирать Хауард.

Сириус откинулся на спинку стула и поднял глаза, вспоминая. Наконец, он откинул волосы со лба и сказал:

- Ну, допустим, йети обитают в Тибете.

- Верно, - одобрительно качнул головой Хауард. – Плюс пять баллов Гриффиндору.

Профессор отвернулся, а Сириус в это время отвесил шутовской поклон однокурсникам. Эмили же, сидевшая рядом с ним, толкнула его так, что он чуть не свалился со стула.

- Профессор Хауард, - позвал учителя Джеймс. – Спросите вы уже Лили. Она какой урок порывается ответить.

Он подмигнул рыжей, а та закатила глаза. Питер же всё ещё не понимал, что друг в ней нашёл. Она же ненавидит его.

- Что ж, - вздохнул профессор. – Мисс Эванс?

- Йети – это разумные существа, - тут же начала шпарить Лили. – Ростом они около пятнадцати футов. Их тело покрыто белоснежной шерстью. Йети очень часто встречались с маглами, поэтому в Тибетах сейчас есть международная оперативная группа, предотвращающая эти встречи. Для маглов снежного человека превратили в легенду. Также йети боится огня.

- Хорошо. Плюс три балла Гриффиндору.

Лили сейчас была похожа на статую. Её брови подпрыгнули, лицо побледнело. Она скрестила руки на груди и возмущённо смотрела на Хауарда. Но он даже не замечал её.

Остальные гриффиндорцы тоже были не в восторге. Даже Сириус, втайне от Джеймса поговаривающий о том, что хочет увидеть лицо Эванс, когда у неё будет меньше баллов, чем у него, непонимающе смотрел на профессора.

- Это прикол какой-то? – тихо, сквозь смешок произнёс Сириус, с подозрением глядя на учителя.

Такое происходило уже не в первый раз. Когда-то Хауард просто не замечал Лили и Марлин, которая порой робко поднимала руку. Иногда спрашивал, но очень сильно занижал им баллы. Мэри и Эмили вовсе ничем не занимались на этих уроках. Питер не знал насчёт МакДональд, но Миллс даже домашку перестала делать по ЗОТИ, оправдывая это тем, что всё равно не спросят.

- Профессор Хауард, - не выдержала Лили. Тот скучающе глянул на девочку. – Почему вы поставили Сириусу за один ответ пять баллов, а мне только три?

- Ну, он же мужчина, - невозмутимо ответил профессор, будто рассказывал азбуку.

- И что? – хором ответили тут же встрепенувшиеся Мэри и Эмили. Они быстро переглянулись, но тут же метнули взгляд на Хауарда.

- Что тут непонятного? – ответил он. – Девушки не могут знать такой предмет, как Защита от тёмных искусств, лучше мужчины.

- И кто это придумал? – вздёрнула подбородок Лили.

- Девушки априори не способны к защите, - говорил Хауард, будто объяснял самую простецкую тему, которую даже ребёнок знает. – Даже теорию они знать не могут. Нет у них такой опции в мозгу. Учить женщину защите – это как отправить мужчину на курсы по родам. Толку – ноль.

- Это бред! – поддержал девчонок Джеймс. – История знает множество девушек-бойцов. А в наше время их ещё больше.

- Да даже не про бойцов речь! – воскликнул Сириус. – Что значит, девушки не способны к защите?

- То и значит, - тяжело выдохнул Хауард, усаживаясь за учительский стол. – Да и зачем их обучать этому? Они выпустятся из школы, сразу выйдут замуж, родят ребёнка.

Осмотрев кабинет и не найдя ни одного поддерживающего взгляда, он сказал:

– Ну, кто из девушек знает, как защититься хотя бы от десяти тёмных существ и заклятий?

- Допустим, я, - тут же ответила Миллс, язвительно ухмыляясь.

Пока она шла к доске, все гриффиндорцы взглядом провожали её, как солдата на войну.

- Что ж, - усмехнулся профессор, когда Эмили встала перед ним, гордо подняв подбородок и засунув руки в карманы. – Начнём с простого. Как защититься от каппы?

Питер, хоть убей, не мог вспомнить, кто такие эти существа. Но в голове тут же вспыхнуло осознание того, что Хауард мог задать вопрос, который они ещё не изучали. «Но это не честно!» - вспыхнул мальчик.

Однако Эмили ни капли не растерялась. Кажется, её прошлогоднее увлечение учебниками не прошло мимо. Она спокойно ответила:

- Можно либо кинуть в неё огурец с вырезанным на нём своим именем, либо поклониться ей, заставив её сделать то же самое. Так, вода из чаши на её голове выльется, и силы покинут каппу.

Хауард заметно помрачнел. А гриффиндорцы же наоборот воодушевились. Второкурсники глядели на схватку с каким-то аппетитом. И у Эмили поддержки было явно больше.

- Что насчёт банши? – спросил профессор. Девочка незамедлительно ответила:

- Если человек будет молчать в ответ на её крик, она не причинит никакого вреда.

- Инферналы?

- При нападении ожившего трупа его можно легко отогнать огнём. Можно использовать любое огненное заклятие. Подойдёт как тёмная магия, так и обычная.

- Что же вы будете делать при нападении кельпи? – продолжал Хауард, которого уже понемногу овладевало отчаяние.

- То же, что и со всеми лошадьми – надену уздечку, - усмехнулась Эмили. – Разница лишь в том, что эта будет пропитана чарами подчинения.

Второкурсникам хотелось аплодировать однокурснице. Даже Мэри сейчас смотрела на неё, улыбаясь.

Чувствовалось, как домик идей профессора потихоньку разрушается, словно тот был карточный. Он всё спрашивал и спрашивал, но девочка отвечала на любой вопрос, будто учитель спрашивал о том, какого цвета окружающие предметы.

- Как отогнать от себя дементоров? – протараторил Хауард в последнем рывке, словно умирающий воин. Но и тут ответа долго ждать не пришлось.

- Заклинание Патронус, - коротко ответила Эмили, всё шире и шире улыбаясь.

- И какова же техника исполнения данного заклятия? – выплюнул слова профессор. Его глаза горели злобой и безнадёжностью. Он тонул. И топила его какая-то маленькая девочка.

- Нужно вспомнить своё самое счастливое воспоминание, прочертить в воздухе круг и произнести: «Экспекто патронум».

- Может, вы и продемонстрировать его сумеете? – сквозь зубы проговорил Хауард.

Девочка замерла. Она взглянула на профессора, медленно перевела взгляд на окно и уставилась в него так, будто там зрела какая-то подсказка, как ей лучше поступить. Наконец, Эмили тяжело выдохнула и потянулась в карман мантии за палочкой.

Хауард напрягся. В его движении, взгляде нельзя было не заметить страх. Казалось, сейчас он уже был готов поверить в то, что она с лёгкостью исполнит это заклинание. Питер молился, чтоб так и случилось.

Однако чуда не произошло. Эмили по-прежнему и пера в воздух поднять не могла. А уж воспроизвести заклинание, отгоняющее стражей Азкабана, и подавно.

Лицо Хауарда в момент поражения девочки заслуживало отдельного внимания. Он буквально просиял от радости.

Гриффиндорцы тяжело вздохнули, но постарались одарить однокурсницу поддерживающим взглядом. Даже Мэри, забыв о вражде с Эмили, смотрела на неё, как на героиню.

- Что ж, мисс Миллс, - сказал профессор, вставая из-за стола. Он чуть ли не прыгал от счастья, – можете присаживаться.

Девочка горделиво прошла к своему месту рядом с Сириусом и спокойно села. Тот что-то шепнул ей на ухо, на что она лишь медленно кивнула. Взгляд её был прикован к Хаурду, ходившему взад-вперёд перед доской.

- Вот видите, - не унимался он. – Знания – это, конечно, хорошо. Но главное – уметь применять их. Без практики теория – ничто.

Вдруг он запнулся на абсолютно ровном месте и упал лицом прямо на пол. Он не успел подставить руки.

Класс же взорвался тихими смешками. Ни один не спешил встать и помочь учителю.

Когда он поднялся, гриффиндорцы увидели, что он разбил нос. Его лицо было в крови, волосы растрепались. Питер невольно заулыбался. Глянув на других, он понял, что такой далеко не один. Даже на губах Римуса играла какая-то садистская ухмылка.

- Мне нужно в лазарет, - сказал Хауард, задирая голову, потому что в обычном её положении кровь стекала на его мантию и пол. – Урок окончен.

Вышли из кабинета второкурсники в приподнятом настроении. Лили, Мэри и Марлин отправились переодеваться перед матчем, а мародёры решили медленно пойти в Большой зал. Всё равно колокол должен был прозвенеть уже через минут десять.

- Всё хорошо? – аккуратно спросил Римус у Эмили. Та игриво посмотрела на него и ответила:

- Конечно. Особенно после этого волшебного падения.

Питер давно уже заметил, что Эмили в этом году изменилась. Пропали агрессия, злоба на всех подряд. Словно оболочку стянули. Теперь девочка была более рациональной и почти не поддавалась всплескам эмоций.

- Кстати, спасибо за него, - сказала Эмили. Мальчики переглянулись, не понимая её.

- За что? – спросил Питер. – За падение профессора?

- Ага, - поддакнула девочка, засовывая руки в карманы. – Кто из вас додумался до этого?

Мародёры вновь переглянулись. Но никто не понимал ни слова сказанного.

- Мы ничего не делали, - ответил за всех Джеймс. – Он сам.

Эмили как-то странно их осмотрела, будто подозревая в чём-то. Но удостоверившись, что они не шутят, нахмурилась и стала рассматривать узоры на полу. Кажется, она вспоминала падение Хауарда.

- Не мог он сам, - наконец, вынесла вердикт девочка. – Я чётко видела, как он запнулся о воздух, как если бы там стоял кирпич.

- Может, кто-то из девчонок? – предположил Сириус, пожимая плечами. Остальные лишь повторили его движение и последовали дальше в размышлениях.

Как раз в это время прозвенел колокол, призывая окончить уроки и пойти на ужин. Там они наспех закинули в рот пару бутербродов и убежали. Даже Джеймс в этот раз не захотел хорошо подкрепиться.

А Питер вообще есть особо не любил. Мама всегда говорила: «Посмотри на Джеймса! Видишь, какой он крепкий. Это потому что ест нормально. А ты не ешь ничего и как скелет ходишь». Подумаешь. Будто бы Джеймс из-за еды такой крепкий.

В башне они быстро переоделись, пока Джеймс доставал метлу из-под кровати. Он вычистил её до блеска ещё вчера, но сейчас решил проделать всю эту процедуру заново. Возможно, она успокаивала его.

Мародёры не стали его торопить. До матча ещё было время. Они просто переглянулись и молча уселись на кровать Римуса, смотря на то, как Джеймс любовно вычищает метлу. Друг был похож на загипнотизированного. Но сколько себя помнил Питер, Джеймс всегда так трепетно относился к мётлам.

- Эх, - наконец выдохнул Джеймс. – Пойдёмте. Там Эмили, наверное, заждалась.

Девочка стояла у распахнутого окна, когда они вышли из своей комнаты. Конечно, открывать его было нельзя. Но с чего вдруг это должно было волновать Эмили Миллс? Заслышав шаги друзей, девочка обернулась не сразу.

- А говорят, девушки долго собираются, - сказала она, ухмыльнувшись.

Она вновь была в том пальто, которое ей подарил Джеймс, выдав за старое мамино. Это, наверное, было единственной нормальной вещью в её гардеробе. Одежда, выданная Хогвартсом и приютом, была подержанной далеко не единожды. А приютовская ещё и больше на несколько размеров.

- Джеймс не мог оторваться от своей метлы, - ответил Сириус, пихая Джеймса.

- Кажется, Эмили тоже она нравится, - сказал Римус, улыбаясь и глядя на горящие глаза девочки при виде летательного чуда.

Римус тоже был в магловской одежде. Старенькие джинсы и кофта. Только Сириус и Питер были в мантиях. Блэк в своей родовой, сшитой специально для него, а Питер в обычной – просто купленной в Косом переулке.

Джеймс глянул на девочку, отбившись от Сириуса.

- Можешь подержать, если хочешь, - ухмыльнулся он, протягивая метлу Эмили, но та демонстративно отвернула голову, скрестив руки. 

- Найди себе другого оруженосца.

Смеясь и толкаясь, они вывалились из гостиной и побежали к раздевалкам у поля. Они напоминали светлячков. Такие же быстрые и яркие. Казалось, ничто никогда не сможет потушить огонь, полыхающий в их душах.

К раздевалкам они подбежали запыхавшиеся, но за то заряженные на матч. Джеймс просиял, заулыбался.

- Джеймс! – вдруг окрикнул кто-то мальчика. Обернувшись на голос, мародёры увидели Гидеона, который уже был одет в форму. – Вот ты где! В Большом зале тебя не нашёл. Подумал, ты уже сдрейфил, - сквозь смешок произнёс он.

- Ещё чего! – возмутился Поттер.

Мародёры пожелали другу удачи и отправились занимать места. Девчонки оказались уже там, и они неосознанно направились к ним.

- Неплохие места, - сказал Сириус вместо приветствия, усаживаясь рядом с Лили. Та на него как-то снисходительно глянула и тяжело вздохнула, вероятно, смирившись с его присутствием.

Рядом с Блэком плюхнулась Эмили, стараясь не смотреть в сторону соседок. За ней сел Римус, а с самого края от них – Питер.

- Джеймс уже пошёл готовиться? – спросила Мэри, выглянув из-за Лили.

- Ага, - кивнул головой Сириус. – Видели бы вы, как он свою метлу холит, лелеет.

- Уж не меньше себя, - откинулась на спинку сиденья Эванс и скрестила руки на груди.

- Насчёт себя не знаю, но не меньше тебя уж точно, - усмехнулся Блэк, повторяя за Лили. Девочка закатила глаза.

- Передайте ему, чтобы отстал, пока я его в муху не превратила, - устало произнесла она, нахмурившись. Слова звучали грозно. Кажется, она не шутила. Питер поёжился.

Он перевёл взгляд от друзей на противоположные трибуны. Слизеринцы тоже громоздились кучками. Питер почти сразу увидел Регулуса, окружённого каким-то мальчиком и девочкой. Он то и дело поглядывал на места Гриффиндора, вероятно, высматривая брата.

Мельком глянув на Сириуса, Питер заметил, что тот неотрывно смотрит на Регулуса, несмотря на то, что параллельно разговаривает с друзьями.

Питер подумал, что было бы круто, если бы они с Ником учились в Хогвартсе в одно время. Наверное, они бы всегда были вместе. В сердце защемило. Брат уже давно не отправлял письма, хотя обещал писать чуть ли не каждую неделю.

Сам мальчик послать сову Нику не мог из-за дальнего расстояния. Брат же берёт специально обученных на такие длительные перелёты. Причём обязательно под роспись. Возможно, из-за этого от него так долго нет весточки. Но, несмотря на понимание этого, Питер чувствовал укол обиды.

- Всем добрый-добрый вечер, друзья! – послышался голос Фабиана из его комментаторского места. – Мы все рады видеть вас на нашей первой игре в этом сезоне. Давайте поприветствуем друг друга!

Трибуны взорвались аплодисментами. Напряжение перед матчем только нарастало. Из всех сторон посыпались кричалки. Со стороны Слизерина доносилось разные крики и далеко не все были приличные. Но и Гриффиндор не отставал. Особенно громко и нецензурно перекрикивались старшекурсники, из-за чего к ним подходили учителя в попытке угомонить их.

- В этот великолепный вечер столкнутся друг с другом великолепные гриффиндорцы, - снова шквал аплодисментов с красной стороны, - и потрясающие слизеринцы! – теперь волна прошлась с зелёной. – Меня зовут Фабиан Пруэтт, и замены мне до сих пор не нашли, хотя клялись отстранить меня от дела около сотни раз. Итак, друзья, встречайте наших львов!

И вновь трибуны взорвались – на поле вышла команда Гриффиндора во главе с Гидеоном. Джеймс был самым младшим в команде, но несмотря на это легко выделялся на фоне бывалых игроков. Он сейчас казался самым счастливым человеком на планете. Его улыбка до ушей, горящие глаза – всё это было таким смешным, но вместе с этим приятным зрелищем, что Джеймс собрал на себе немало взглядов.

- Гриффиндор! Гриффиндор! – закричал кто-то с красных трибун, и уже спустя пару секунд это превратилось в раскаты грома со стороны болельщиков львиного факультета.

Только спустя время Фабиан смог продолжить:

- А теперь также горячо поприветствуйте благородных слизеринцев!

Такой же шквал поддержки раздался с зелёных трибун. А Питер подумал, что в прошлые матчи не было такого накала страстей. Однако в голову тут же ударила мысль, что они ни разу не были на матче Гриффиндора и Слизерина.

На поле вышли слизеринцы. Во главе их вновь была Нарцисса Блэк. Из новеньких у них тоже был один мальчик ненамного старше Джеймса. Но и про него Поттер успел протрещать все уши друзьям, рассказывая его сильные и слабые стороны.

Нарцисса и Гидеон подошли к мадам Трюк. Она что-то сказала им, и те пожали руки, смотря друг другу прямо в глаза. Питер и представить не мог, что у них сейчас происходило в головах. Ему-то на трибунах тяжело усидеть, не вскакивая каждое мгновение от напряжения, а им какого!

- Итак, капитаны пожали друг другу руки. Команды седлают мётла. И, - Фабиан протянул эту букву, ожидая сигнала от судьи. – Да! Свисток просвистел, а это значит – игра началась. Игроки вместе с бладжерами и снитчем уже в воздухе. Мадам Трюк подбрасывает квоффл. И... Мяч в руках слизеринца – Гиаса Гринграсса. В этом году в обоих командах по одному новому охотнику. У слизеринцев это третьекурсник Генри Уилкис, а у гриффиндорцев – второкурсник Джеймс Поттер. И по слухам их игре можно завидовать.

Питер улыбнулся. Джеймсу наверняка было бы лестно услышать эти слова, если бы он сейчас не был так занят игрой. Друг не отвлекался ни на что. Он сосредоточенно переглядывался с Лукой, который вот-вот должен был перехватить квоффл у Гиаса.

- Вы только посмотрите, что происходит! – говорил Фабиан. – Неужели Патил собирается выхватить мяч у Гринграсса?

Слизеринский охотник то и дело поглядывал на гриффиндорского. Лука стремительно летел к Гиасу, и, казалось, ничто его не остановит. Но как только он оказался в паре футов от противника, слизеринец перекинул мяч уже подготовленному Яксли.

Однако когда квоффл полетел к нему, его тут же перехватила Аманда Браун – охотница Гриффиндора. На неё тут же кинулся Уилкис, но та резво сделала передачу Джеймсу. А тот, в свою очередь, знал, что с ним делать.

- Вы только посмотрите на этот великолепный перехват мяча, - воскликнул Фабиан. – Джеймс Поттер стрелой летит к воротам Слизерина. Готовься Нотт! Резкий бросок... Да! Мяч в кольце, друзья! Джеймс Поттер открывает счёт. 10:0 в пользу Гриффиндора.

Трибуна взорвалась аплодисментами. Питер был счастлив за друга. Его сердце сделало кувырок, в точности такой же, как Джеймс сейчас на метле от эйфории. Он вместе со всеми вскочил с места, стоя поддерживая друга. Так и хотелось закричать: «Смотрите! Это мой лучший друг!». Но это уже сделал за него Сириус.

- Замечу, что у Поттера одна из новейших спортивных мётел – «Скорость-26», - продолжил Фабиан. – По названию легко догадаться о её главных преимуществах. Но пацан умудряется на ней делать такие выкрутасы, что трюковым мётлам не снилось. Итак, вернёмся к игре. Мяч снова в руках слизеринцев. Уилкис уверенно несёт его к кольцам. Только взгляните, какую скорость он сумел развить! И... ГОЛ! Сборная Слизерина сравнивает счёт. 10:10.

Теперь мяч опять был у Гриффиндора. На этот раз его вёл Джеймс. Лавируя из стороны в сторону, снизу вверх и наоборот, он обманывал слизеринских охотников, летевших рядом и пытавшихся забрать мяч.

Бросок – и квоффл отправился в кольцо Слизерина. Игра началась быстро. И, кажется, вратари не ожидали такого натиска от юных игроков. Что Нотт, что Целлер выглядели растерянными, огорошенными происходящим, будто с неба вдруг посыпались хлопья снега.

Болельщики Гриффиндора вновь заликовали. Джеймс вновь одарил их своей лучезарной улыбкой и слегка кивнул головой, как бы кланяясь.

Игра продолжилась. А Поттер лишь начинал входить в кураж. Поддержка трибун вовсе не мешала ему, а напротив – мотивировала. С каждой секундой игры он становился более серьёзным. Питер заметил это по его складке, пролёгшей на переносице. Такая же была у него в тот день первого проявления магии. Такая же была тогда, когда он спасал котёнка, залезшего на крышу одного из домов и боявшегося спуститься. Такая же была, когда он заступался за какого-то мальчика-магла, которого обижали подростки.

Джеймс забил ещё несколько голов. Каждый раз трибуны не оставляли это без внимания. Уже через полчаса от начала матча счёт был 90:30 в пользу Гриффиндора. Причём семьдесят очков команде принёс именно Джеймс.

Трибуны скандировали его имя, словно тот был каким-то героем.

- Поттер! Поттер! – кричали гриффиндорцы, чуть ли не срывая голоса. Питер кричал с ними. Как и все его однокурсники. Даже Лили на момент матча забыла о своей неприязни к нему и восхищалась каждым его голом.

- Да! – восклицал Фабиан. – Кажется, в этом году Гидеон не прогадал с выбором охотника.

Питеру же показалось, что это говорить было вовсе не обязательно. Ведь другим кандидатам, наверное, обидно. Несмотря на то, что Питер был счастлив исполнению мечты Джеймса, рядом был и другой его друг, который не смог стать охотником. Хотя по Эмили не скажешь, что её как-то задели слова Фабиана.

- Вы посмотрите! Кажется, юный охотник Гриффиндора в опасности! К нему летит бладжер, отбитый Нарциссой Блэк. Конечно, она лишь защищала своего ловца. Но теперь он очень удобно полетел в выскочку-соперника.

Вскочив от напряжения, Питер глазами размером с яблоко смотрел на друга. К нему подскочили и остальные мародёры. Питеру показалось, что у него вот-вот оборвётся сердце.

Джеймс летел с квоффлом в руках на слизеринские кольца, порой оглядываясь на бладжер.

- Загонщики Гриффиндора уже спешат на помощь. Но успеют ли они? – нагнетал Фабиан.

- Почему он не отлетит в сторону? – спросил Римус друзей.

- Гол забить хочет, - ответила нахмуренная Эмили, сосредоточенно глядя на происходящее в воздухе.

- Ну отлетел бы в другую сторону и там бы забил, - проворчал Питер, анализируя расстояние от бладжера до Джеймса, которое стремительно уменьшалось.

- Нотт только этого и ждёт, - пояснила девочка. – А ещё то кольцо он защищает гораздо лучше, чем другие.

Питер вспомнил, что Джеймс рассказывал об этой странной особенности Арта. Ему почему-то проще даётся защита левого кольца. Иногда он даже по инерции летит туда, хотя мяч направлен в правое кольцо.

- Что за бред? – крикнул Сириус на стыке гнева и страха. – Ему обязательно геройствовать?

Питер не стал отвечать, но в голове крутилась одна мысль: «Да, ему обязательно. Он без геройства, как без воздуха». Сколько мальчик себя помнил, Поттер всегда был таким. Вон, даже магию проявил впервые, когда погеройствовать захотел.

- Гидеон, ну же! – кричал Фабиан своему брату со своего комментаторского места. Пруэтт был уже недалеко от бладжера, но и не настолько близко, как он сам к Поттеру.

Джеймс летел на всех парах. Он уже не оборачивался на догоняющий его мяч. Теперь мальчик смотрел только прямо, на слизеринские кольца и вратаря.

Бросок – и квоффл оказался в кольце. Джеймс тут же нырнул вниз, спасаясь от догоняющего мяча, но это было ни к чему. Пока он пробивал гол, Гидеон сумел догнать бладжер и отбить его в другую сторону.

Трибуны взревели с новой силой, с той которой не было до этого. Гриффиндорцы завопили, поддерживая свою команду. И даже некоторые слизеринцы бросали на Поттера взгляды полные уважения.

- Гриффиндор! Гриффиндор! – закричал Питер, и его тут же подхватила вся их трибуна.

- Ну что ж, мы продолжаем, - наконец, сказал Фабиан, когда трибуны немного затихли. – Что это там? Кажется, Гойл заметил снитч!

Внимание с охотничьих разборок тут же перекинулось на ловцов. Алиса тоже увидела что-то и, в отличие от Марка, не стала выжидать. Она мигом метнулась к золотому шарику. Слизеринец за ней.

- Итак, неужели близится окончание матча? Мётлы у Мэтьюз и Гойла примерно одинаковые. Так что давайте посмотрим на это потрясающее сражение.

Действительно, Марк и Алиса летели почти на одинаковой скорости, иногда бросая друг на друга ненавистные взгляды. С трибун снитча было не видно, но смотреть за борьбой ловцов было очень интересно. Они то ныряли вниз, то взлетали вверх, пытались обманывать друг друга, но не получалось.

- Ай-яй-яй, Алиса! – протянул Фабиан, когда его однокурсница вырвалось вперёд и пролетела зигзагом, перекрывая путь Гойлу. Ему пришлось остановиться, а Алиса тут же выровнялась и кинулась вдогонку за снитчем.

В бой вступили загонщики. Эван Розье отбил бладжер прямо в Алису. Он не хотел сбить её с метлы. Джеймс рассказывал, что это делается лишь для того, чтобы ловец отлетел в сторону и потерял из виду снитч.

Но Алиса была не промах. Она взлетела наверх, как только услышала отбитый в её сторону бладжер. Но взглядом снитч она не отпускала.

В этот момент Слизерин забил гол, но Питер, увлечённый ловцами, не увидел, как это произошло. Трибуны зелёных закричали, поддерживая команду.

Это сбило с толку Алису. Она на мгновение замешкалась, и её тут же обогнал Марк. Девушка полетела за ним. Они успели поравняться, когда в них двоих полетел бладжер. Это Эвелин Смит – загонщица Гриффиндора – отбила его в Марка.

- Ай, как неудачно, - посетовал Фабиан.

Алисе и Марку пришлось разлететься в разные стороны, уворачиваясь от бладжера. Но вскоре они уже вновь летели за снитчем. Правда, в Алису вновь полетел бладжер. Теперь уже от Нарциссы. Из-за этого она порядком отстала от Гойла, который был уже рядом со своей целью.

- Мэтьюз! Мэтьюз! – стали поддерживать своего ловца гриффиндорцы.

Алиса сделала усилие и смогла нагнать Марка. Ещё один рывок – и она схватила снитч, будто утопающий руку помощи.

Гриффиндорцы вскочили с трибуны, опьянённые ликованием. Они были готовы носить Алису на руках.

- СНИТЧ В РУКАХ МЭТЬЮЗ!!! – проревел Фабиан. – Гриффиндор побеждает со счётом 290:80!

Игроки спустились на землю. Гидеон наспех пожал руку Нарциссе и побежал к своей команде. Те уже обнимались и поздравляли друг друга. Алые трибуны кричали что-то своей команде, каждый член которой светился от счастья и махал им, благодаря за помощь. И счастью этому гриффиндорцам в тот вечер не было предела.