Одна из ламп на потолке моргала и трещала уже добрых десять минут, что заставляло девушку щурить глаза и морщиться от неприятных ощущений. В операционной было холодно, но то была не обычная низкая температура помещения, в которое никогда не попадал солнечный свет; не приятная весенняя прохлада. Мария могла сравнить это только с кладбищем, его влажной свежевскопанной землей и противным мелким дождём. Такой холод — страшный, пробирающий до костей, будто сама Смерть стоит за спиной, положив руки на хрупкие плечи.

Доктор Менгеле возвышается над телом, которое сейчас больше напоминало разделанную свиную тушу на прилавке рынка. Заключенный «4627», мужчина, тридцать шесть лет, польский еврей, прибыл на поезде сегодня утром. Несчастный ничем не отличался от остальных, и, с большей вероятностью, попал бы в группу, которая подлежала утилизации, но…

Йозеф наконец поднял глаза от внутренностей и вцепился в Марию многозначительным взглядом. Надзирательница застыла, не моргая, не смея отвести взгляд от пугающе спокойного лица. Его руки в перчатках, белые рукава накрахмаленного медицинского халата были полностью покрыты кровью до локтя, немного капель виднелось на воротнике. Во всей этой вакханалии из заключенного, подвергшегося вивисекции, крови, внутренностей, давящих белых стен, моргающей лампочки и её собственного сбившегося дыхания и подступающей тошноты выделялись только две вещи: идеально уложенные чёрные волосы и безразличные глаза.

— Вот, смотрите, — не предлагает, приказывает он ровным голосом.

Доктор прикасается липкой ладонью к её затылку и без грамма грубости и силы заставляет девушку склониться над операционным столом так, чтобы она полностью видела, что там происходило. Мария задержала дыхание и вцепилась тонкими пальцами за край, словно вот-вот собирается рухнуть на кафельную плитку. В нос ещё сильнее ударил противный запах, к которому она никак не привыкнет за всё время работы в лагере.

Врач сужает глаза, пристально изучая молодую женщину. Её реакция интересна, и он делает мысленную заметку.

— Видите ли, — начинает он медленно, как будто объясняя сложную медицинскую теорию студенту, — воздействие табачного дыма на организм человека весьма увлекательно. Смотрите…

Герр Менгеле берет скальпель и осторожно разрезает правое лёгкое. Он делает паузу, позволяя Марии впитать каждую деталь. С ловкой точностью он разрезает орган, темная, окрашенная смолой ткань резко контрастирует со здоровым розовым цветом вокруг нее.

— Как видите, легкие курильщика сильно изуродованы и почернели. Они разрушены, что значительно затрудняет организму получение кислорода. — Он выпрямляется, внимательно разглядывая девушку. — На самом деле, выкуривание всего одной пачки в день может сократить продолжительность жизни человека на десятилетия. Довольно трагично, не правда ли?

Йозеф отступает назад, осматривая устроенное им кровавое представление. Тело на столе теперь представляет собой гротескный урок опасности человеческих пороков.

— Я очень надеюсь, что эта маленькая демонстрация была для Вас просветляющей, фройляйн Ридель. Каждому важно понимать последствия своего выбора, верно? — Его голос гладкий, как шелк, но глаза сверкают зловещим светом. Это больше, чем просто медицинский урок — это предупреждение.

Мария медленно кивнула, продолжая словно в трансе смотреть на лёгкие. Менгеле улыбнулся за своей медицинской маской — его глаза сужаются и в уголках формируются уже заметные морщины. Он убрал ладонь с её затылка, оставляя липкий красный след на бледной коже. Ридель дёрнулась, вернулась в реальность холодной операционной и вновь обратила внимание на мужчину в медицинском халате. Йозеф насмешливо приподнимает брови и кивает ей на выход. Ему не нужно повторять дважды. 

Дверь за надзирательницей с грохотом закрывается, обрывая все оставшиеся звуки из операционной. Мерцающая лампочка отбрасывает жуткие тени на стены, пока молодая женщина идет по стерильному белому коридору. Ее кожаные сапоги эхом отдаются от плитки, единственный звук в гнетущей тишине. Ридель смотрит прямо перед собой, устремленной в какую-то точку вдалеке, пытаясь заблокировать образы, выжженные в её сознании. Запах крови и антисептика остается в ее ноздрях, и она все еще чувствует холодный пот на своей коже.

После вечности скитания по коридорам, Мария достигает двери наружу. Она толкает её и делает глубокий вдох свежего утреннего воздуха. Небо нежно-розовое, ещё не посеревшее от дыма крематория, солнце только начинает подниматься над колючей проволокой концлагеря. Резкий контраст с ужасами, которые ждут внутри. Девушка медленно идет в столовую для сотрудников, её разум кружится. Она все еще видит тело заключенного, вскрытую грудную клетку и открывшийся вид на органы. Но больше всего она чувствует на себе взгляд доктора Менгеле — холодный и расчетливый, сверлящий душу.

Рука машинально тянется к карману на форме в поиске портсигара и зажигалки. Все сотрудники Аушвица такие, и ей тоже не следует терять лицо — сегодняшняя минутная слабость перед ним явно сыграет с ней злую шутку в будущем. Мария нащупывает свою одежду, ожидая найти привычное утешение в сигаретах, но её пальцы смыкаются на пустой ткани. Она моргает в замешательстве, затем проверяет еще раз, но карман действительно пуст. Ее озаряет осознание — Йозеф достал сигареты перед тем, как они вошли в операционную, и, должно быть, выкинул их куда подальше. Мария с трудом сглатывает, чувствуя укол отчаяния. Насмешливая улыбка доктора Менгеле мелькает в ее сознании.

«— Видите ли, фройляйн Ридель, тяга никогда по-настоящему не уходит. Желание сбежать, заглушить боль и ужас Вашего существования здесь… Оно всегда таится под поверхностью. Вы не можете так легко избавиться от привычек всей жизни, не так ли?» — Голос доктора эхом раздается в голове, беспощадный и холодный. Сколько времени пройдет, прежде чем воспоминания о его словах и уроки в операционной начнут подрывать ее и без того хрупкую связь со здравомыслием? Теперь она прекрасно понимала, почему все сотрудники Аушвица напивались каждый вечер. Сама Мария Аугустина Ридель не рискнёт прильнуть к бутылке шнапса ни сегодня, ни в будущем, как и к сигаретам. В голове тут же всплыл образ доктора, по-отечески заботливо приглаживающего её светлые волосы, пока перед ними на операционном столе будет лежать узник с циррозом печени