Жизнь в Гнезде не отличалась особым разнообразием. Пока не было никаких официальных игр, а только тренировки — потому Рико смог сфокусироваться на экси, к которому он уже неплохо привык. Было бы странно не привыкнуть при том, что расписание было ужасным — Рико абсолютно не высыпался и страшно уставал, играя за команду таких же мелких детей. И хотя у него было немного больше часов сна, чем у старших воронов, это всё равно было страшно недостаточно.

Через полмесяца после его прибытия в Гнездо начался новый учебный год. Рико слабо понадеялся, что тут то он сможет вырваться куда-то наружу, но не слишком в это верил, ведь он знал, что Рико и Кевин учились на дому, как в итоге и вышло. Хотелось вздёрнуться — экси, экси, экси, полезная, но уже надоевшая еда, репетиторы, а потом опять экси, экси. И если с учёбой проблем не возникало (какие проблемы в начальной школе?), то от экси его начинало подташнивать. Тэцуджи легче не делал — он брал их двоих на тренировки вместе со старшими ребятами и не давал продохнуть. Казалось, его дяде было абсолютно плевать на то, что Рико в свои двенадцать лет пережил попытку убийства и что детям в его возрасте нужен солнечный свет и минимум восемь часов сна. В дни, когда Рико показывает себя на тренировках хуже обычного, он получает удары по рукам и ногам. Но никогда на видном месте.

Когда Рико впервые получает линейкой по предплечьям, то оказывается к этому не готов. Глаза Тэцуджи жёсткие, а рука крепкая. Ничего не показывало того, что он будет относиться к своему племяннику хоть как-то мягче. Даже наоборот - с него и спроса было больше. 

Рико сдерживает все звуки из рта и пытается не заплакать, полностью игнорируя жжение в глазах. Почему-то он был уверен, что при попытке разрыдаться, ему будет только хуже.

Кевин взволнованно смотрит на него, когда Рико шатающей походкой возвращается в комнату и, ничего не говоря, просто ложится в постель, отворачиваясь лицом к стене. Мягкая рука Дэя ложится на его плечо и неловко гладит в попытке немного успокоить Рико и расслабить. "Может я что-то сделаю? Давай я помажу синяки?" - спрашивает Кевин и грустно опускает руку, когда Рико качает головой и глубже зарывается в одеяло, игнорируя стремительно намокающие ресницы.

Он что-нибудь придумает. Как-нибудь справится. А пока ему нужно всего лишь тренироваться и тренироваться, как и сегодня.

— Хорошая тренировка, капитан, — фыркает кто-то из воронов и Рико крепче сжимает ракетку. Кто же знал, что вороны были так же невыносимы?

Он надеялся, что факт родства с тренером будет чем-то полезен, но кроме шуток про «капитана» и завистливых злобных взглядов он ничего не получал. Конечно, абсолютно все из них выпустятся к тому моменту, когда Рико придёт время поступать, но перед этим ему нужно как-то прожить несколько лет.

«Мне нужно заработать репутацию» — недовольно крутилась мысль в голове. Оригинальный Рико был одним из лучших игроков экси в стране, одним из самых знаменитых спортсменов, не говоря уже о полном и беспрекословном авторитете как лидера воронов. Но то был книжный Рико почти десять лет спустя, а сейчас у него ничего из этого нет и ему придётся добиваться всего этого самостоятельно, хотя бы половины из этого.

Он вместе с Кевином уже привлекли внимание прессы как сыновья экси и самые яркие звёзды малой лиги, но этого могло бы быть недостаточно. Если быть откровенным, то абсолютно недостаточно. Одного таланта мало.

После душа Рико заплетающимися ногами добирается до комнаты и с раздражением падает на свою кровать. Глаза слипаются мгновенно и Рико сразу поддаётся, засыпая.

Сон шёл мёртвый и ничего бы ему не помешало. Ничего, кроме Кевина, уронившего на пол что-то тяжёлое.

Когда Рико разлепляет глаза, то ему требуется несколько секунд перезагрузить свой мозг. Часы около кровати досужливо говорят о том, что он проспал почти три часа, пропустив ужин. Если он проспит ещё немного, то получится почти адекватная норма, при которой желание удавиться немного пропадёт. Но сон уже был прерван. Рико загипнотизированно следит за чёрной секундной стрелкой и медленно переводит взгляд на виновника через тринадцать ходов секундной стрелки.

Кевин стоял с лицом провинившегося ребёнка, на полу лежал учебник математики, который, видимо, послужил причиной столь жестокого обращения к его сну. Ленивая мысль о том, что пёстрый учебник немного не соответствовал однотонной комнате, привела к желанию купить чёрные обложки.

«Так они не порвутся, если опять упадут» — подумал про себя Рико, но резко одёрнулся и покачал головой. Нет, это уже будет совсем угнетающе.

— Прости, я тебя разбудил. Я не хотел, спи дальше, — сразу затараторил Кевин.

— Всё нормально, всё равно надо хотя бы поесть. Ах, там что-то осталось?

— Я взял в комнату курицу с рисом, — кивнул Кевин и успокоился.

Рис с мясом уже остыли, но было съедобно и без этого. На самом деле он, наверное, никогда в жизни так полезно не питался. Рико на самом деле немного скучал по вредной лапше и сахару, что иногда был готов поклясться, что ещё немного и его начнёт трясти, хотя нынешнее тело Рико к сахару не привыкло.

— Тебе не нужно ложиться спать?

— Нет, я как раз доделывал домашнее задание, которое нам оставил учитель.

— Вот чёрт, — ну и для чего им вообще задавали домашнее задание? Зачем? — Я ничего не сделал, надо было разбудить меня.

— Я написал за тебя. Ты сильно устал и мне захотелось, чтоб ты поспал, — неловко ответил Кевин, почесав лодыжку носком.

Сердце Морияма окунулось в тёплую нежную ванную и заполонило искренней благодарностью. Этот ребёнок принёс ему еды, ещё и домашнее задание за него сделал, хотя сейчас ему программа давалась тяжело, тем более по математике.

— Спасибо, — искренне сказал Рико и потянулся к Дэю.

Тёплая рука японца зарылась в волосы Кевина и растрепала мягкие блестящие локоны. Кевин мгновенно покраснел и замер, не двигаясь, сосредотачиваясь на тепле ладоней и прищуренных глаз Рико. Почему-то краска совершенно не хотела сползать с лица, лишь перешла дальше на уши и шею.

[Плюс 50 баллов симпатии Кевина Дэя]

Что? Всего лишь за благодарность? Этот ребёнок совсем голоден до похвалы?

— Ты реально крутой, ещё и играешь хорошо. А тут даже помогаешь мне… Что бы я без тебя делал?

По мере того, как слова Рико вылетали из его рта, взгляд Кевина становился всё страннее, а кожа краснее и краснее, как будто пытаясь добраться до самого возможного алого цвета. Пискнув, Дэй тыкает Рико пальцем под ребро Рико и тот ойкает, хватаясь за место удара.

[Плюс 150 баллов симпатии Кевина Дэя]

Было больно, конечно, но зато халява.

Рико его отпустил и вернулся к тарелке, быстро доедая рис. С пропавшим голодом сонливость накатила по новой и заставила вновь залезть в постель и почти уснуть, когда его хватают чужие ладони за шиворот и тянут к двери.

— Сначала почисти зубы, — ну и педант.

— Почисти мне, я больше не могу уже, — надулся Рико, пытаясь состроить грустные глаза и разжалобить Кевина. Но брезгливому Дэю хоть бы что, такие вещи его не пронимают. 

[Плюс 50 баллов симпатии Кевина Дэя]

Да как?

***

Рико почти жадно наслаждается солнцем, когда Кевина и Рико везут на фотосессию. На улице было довольно жарко и щёки хлестко жгло после привычной прохлады Гнезда. Кевин старался не поддавать виду, но тот так же был счастлив небольшой передышке, даже если это было простой фотосессией.

Съёмка происходила на улице. К моменту, когда машина остановилась около парка, на месте уже подготавливали свет и реквизит. Рико и Кевина мгновенно отправили переодеваться в шорты до колен, свободные тёмные футболки и фирменные кроссовки. Так же милая девушка визажист и парикмахер с огромным количеством пирсинга украли его на полчаса, мучая, перебирая его волосы и водя кисточкой по лицу одновременно, сразу утомив до начала съёмок.

Честно говоря, он сильно недооценивал работу моделей, не считая её чем-то сложным или хотя бы требующим уважением, но после пятнадцати минут съёмок на жаре все слова были забраны обратно, а ебало заткнуто. Тёмная и плотная одежда прилипала к телу и притягивало солнце, лак на волосах, пудра и фиксатор начинали течь. Рико даже не был уверен, что фиксаторы должны течь, может это были его расплавленные мозги. Кевин выглядел немного лучше, спокойно позируя по просьбе фотографа и продвигаясь быстрее, чем Рико, которого приходилось специально ставить и объяснять, какое выражение лица ему нужно сделать. Хуже стало, когда одежду для снимков стали менять и Рико переоделся в длинное худи до колен, а волосы зачесали ему назад. Несколько раз за всю съемку ему так же приходилось поправлять единицу на щеке, которая стекалась от жары.

— Может, нам стоит набить настоящие? — спросил Кевин во время долгожданного перерыва, держа в руках холодную бутылку воды.

Рико прислонился ближе к вентилятору и прикрыл глаза. По подслушанному разговору сотрудников он узнал, что с номерами на скулах они начали появляться на матчах недавно, а это будет их первая сьёмка с ними.

— Ты думаешь кто-то сделает её несовершеннолетним? — с лёгкой улыбкой спросил Рико, жмурясь от долгожданной прохлады. Ветер дул прямо ему в шею и Рико вытягивал её больше, растекаясь под вентилятором, как тающее мороженое.

Кевин задерживает на нём взгляд, отмалчиваясь, а затем быстро допивает свою бутылку, сразу сжимая её в руке.

— Официально нет, но можно же что-то придумать даже в нашем возрасте.

Рико хотел дождаться хотя бы шестнадцати, чтоб сделать настоящую татуировку. Он не был уверен, что со временем она не деформируется во что-то страшное, если они набьют её, когда они растут, но речь шла о простых цифрах, так что с этим особо проблем возникнуть не могло даже сейчас.

Рико задумчиво обводит площадку взглядом и задерживается на подготавливаемом реквизите — ракетке экси и мячах.

— Подождём ещё хотя бы год или два. Мы растём, и наша кожа растянется как раз достаточно, чтоб потом не было проблем. Мы можем поискать переводные татуировки похожие, если важна только цифра.

— Не, — Кевин лениво покачал головой, жмурясь от солнца. — это не то. Лучше пока и дальше будем рисовать друг другу.

Рико не смог сдержать ползущие вверх уголки губ. Повинуясь порыву, он наклоняется к нему с тихим «бу» в самое ухо. Кевин пищит, подскакивая, а из груди Рико уже выскакивает смех. Оставшаяся вода в смятой бутылке попадает прямо на лицо Рико и Кевин тут же бледнеет, откидывая бутылку в сторону. Через секунду он несётся по всей съёмочной площадке, маневрируя между стаффом, как между конусами на тренировке.

Рико почти догоняет его, когда тот прыгает за куст и слегка цепляется за торчащий из-под земли корень, но вовремя уворачивается от летящей к нему хватки Рико. Морияма перепрыгивает через него и наваливается на горячую от бега и солнца спину Дэя, обхватывая руками на талии. Но в следующий момент вместе с ним заваливается и падает на траву, разнося на всему парку треск сучков.

— Ау, — трёт голову Кевин и поворачивается к Морияма, на котором он нагло разлёгся. У того был шокированный взгляд, полностью растрёпанные волосы, в которых застряли листья, ветки и трава. Он так же смотрит на лицо Кевина, на щеке которого размазалась грязь.

— Вставай давай! — фыркает Рико и опять ойкает, когда слышит щелчок камеры и замечает вспышку. Фотограф посмеивается, глядя на них, а неловкость и стыд, резко залившие вены Рико, вынуждают скинуть Кевина с себя и подняться, извиняясь.

— Всё в порядке. Я на самом деле снимаю вас сегодня только потому, что другой фотограф в этом журнале заболел. Мне жаль, что мы не особо хорошо подготовились и вы вынуждены были терпеть эту жару, но я рад, что вам не плохо и весело.

— Всё в порядке, это же наша работа. Мы сами виноваты, что сейчас сделали, — с сочувствием и лёгким стыдом ответил Рико, неловко снимая с головы сучки. — Нам стоило вести себя более профессионально. Простите.

Рико делает слабый поклон скорее по привычке, чем искренне. Фотограф улыбается и пожимает ему руку.

— Меня зовут Николас Стоунс.

[Николас Стоунс. В будущем главный фотограф национальной и олимпийской сборных экси, один из самых влиятельных репортёров в мире экси.] — подсказывает Система.

Рико всеми силами заставляет себя не выпучивать глаза. Это ещё что такое? Этот НПС будет таким важным персонажем? Но его даже не было в книге — это то он точно помнил.

Рико ещё раз осматривает миловидное лицо молодого человека и ему хочется свернуться в калачик.

«Почему я о нём не знаю?» — гаркает Рико, игнорируя вопросительный взгляд Кевина, который заметил перемену настроения в его глазах.

[Он не появлялся в основной трилогии и продолжении, но он существует в этом мире и сделал много чего за основным сюжетом.]

[Получено достижение: ЛАТАЕМ СЮЖЕТНЫЕ ДЫРЫ

Получено 20 баллов симпатии персонажа Николас Стоун]

Это сейчас ему забавно, но через пару лет ему может что-то в голову взбрести, и он расскажет всем, как Рико с Кевином носился по площадке и мешал работе! Надо срочно с этим что-то делать…

Рико ещё раз извиняется, на что мужчина дружелюбно отмахивается и отправляет их привести макияж в порядок.

— Ты в какой-то момент напрягся. Почему? — с шёпотом к уху наклоняется Кевин, поравнявшись с ним.

Рико пару секунд задумывается о том, что ему лучше ответить. Было неожиданно, что Кевин заметил такое. 

— Думаю, он мог бы рассказать об этом Хозяину, — так же тихо выдавливает Рико и Кевин понимающе кивает.

[Получено 10 баллов симпатии Кевина Дэя] — ох, уж лучше бы он и к себе проявил сочувствие.

Дальнейшая съемка прошла без происшествий и даже солнце соизволило зайти за тучки, вызвав у всех вздохи облегчения. Во время индивидуальных съёмок он с интересом смотрел, как Кевин преображался на камеру. Наверное, это было ещё не так опытно и быстро, как он будет это делать в будущем, но для своего возраста уже впечатляюще. Было весело смотреть, как Кевину завязывают бандану на лбу и присаживают на край бетонной глыбы в полутора метрах от земли, а затем просят его посмотреть вниз и сделают снимки снизу. Кевин расслабленно ходит по краю, раскинув руки по бокам и даже стоит на одной ноге. На снимках, наверное, будет казаться, что он стоит высоко и опасно, хотя высота была небольшая, а снизу лежали матрасы на случай падения. А затем сразу была его съёмка.

— Присядь на траву и обними ракетку. Посмотри на камеру, как будто она тебе очень дорога и ты обижен, что кто-то хочет её забрать, — сказал Николас, фокусируя камеру.

Если бы он был обижен? Рико садится траву полулотосом, обнимая ракетку экси и прижимая её к груди. Он пытается сделать обиженное лицо, придавая лицу невинной детской обиды, но это, кажется, не особо устраивает фотографа, просящего его сделать более обиженное лицо. Кевин в стороне же остаётся более впечатлённым.

— Вспомни ситуацию, когда ты был обижен. Воспроизведи те эмоции!

Рико на пару секунд прикрыл глаза, откидываясь воспоминаниями куда-то в прошлое. Перед глазами мелькают несколько знакомых лиц, быстрая походка матери, перстень отца. Затем картинки сменяются на аттестат в руках, номера, по которым он перестал звонить и которые не звонили в ответ, аккаунт в соц сетях тех самых людей.

Рико открывает глаза и поднимает взгляд на камеру. Он помнит три книги в оранжевых оттенках, пометках на полях, обсуждения в комментариях. Он помнит удивление, непонимание и злость, когда дочитывает последние строки книги. О, он помнит это разочарование и обиду.

Фотограф на мгновение замирает, не находя в себе сил оторвать взгляд от яростных, жгущих ненавистью и пламенем глазах. Такой взгляд невозможно подделать, это была самая настоящая тихая ярость вперемешку с обидой. Вторая модель так же рядом замирает, не находя в себе сил отвернуться от чужих сжатых губ, от бледного лица, становящимся ещё бледнее под смольными волосами, от исходящего от него холода и испепеляющего синим огнём взглядом.

Уже в машине Рико прислоняется лбом к стеклу и прикрывает глаза. После съёмки он набрался сил и обменялся с фотографом номерами, обещая сняться в следующий раз, когда он позовёт, или же пригласить его самого. Молодой человек немного задерживается на нём странным нечитаемым взглядом, но мягко расслабляется и хлопает по плечу. «Конечно, посотрудничаем снова» — отвечает он.

Разморившийся Кевин зевает и приваливается к его плечу, опаляя дневным жаром. Рико даже не сбрасывает его с плеча, немного расслабляясь под весом знакомого человека.

- Ты первый в душ, от тебя потом воняет, - тянет Кевин. Собеседник закатывает глаза.

- Ой, отстань.

Во время процесса съёмки того снимка перед его глазами проносились и насмехающиеся над его талантами и очевидным кумовством завистливые вороны, дядя, который словно через Рико пытался компенсировать всё то, что не получил сам и пытающийся подсадить его на иглу своего одобрения. Он вспомнил и ту семейную фотографию в котттедже, полный равнодушия взгляд Ичиро и полное отсутствия отца в его жизни.

Рико покачал головой. Видимо, он уже достаточно слился с Рико, чтоб его проблемы и обиды в жизни откликались в нём так же сильно, как и в прошлой жизни.

«О, кстати, вам подарок» — заговорил Николас и достал небольшую книгу. «Компенсация за жару. Я читал её из-за подготовки к другой масштабной фотосессии. Не знаю, интересны они вам сейчас или нет, но всё равно.»

Рико опускает взгляд на книгу на коленях с привлекательным названием — «Воспитание и жизнь молодых дворян в разных странах».

С лёгким любопытством Рико открывает случайную страницу и замирает, быстро пробегаясь по строчкам взглядом, а затем закрывая их в задумчивости.

«…в таких семьях было не принято бить молодого господина, поэтому для наказания били его слугу, с которым он рос вместе и с которым у него за годы сформировалась сильная эмоциональная привязка. Дворянин чувствовал себя очень плохо и порой избиение своего друга переносил хуже и эффект действовал эффективнее, чем если бы он получил наказание сам…»

***

Нынешний капитан воронов был звездой экси и пророчили ему блестящую карьеру. Более того, он был на последнем курсе и выпускался совсем скоро, что поднимало вопрос о наследнике титула капитана.

Таким был Джошуа — вице капитан и главный претендент на пост капитана. Но была у него одна неприятность — абсолютно невыносимый характер и полное неприятие тандема Кевина и Рико как единиц команды. Естественно, поскольку они оба были младшеклассниками, то никак не могли управлять студенческой командой и играть за неё — это даже звучало глупо, но по указанию Тэцуджи вороны обязаны были тренировать их в дни, когда этого не мог делать он сам.

Тут то и была проблема — вороны абсолютно не хотели этим заниматься.

С одной стороны, Рико даже понимал их — возиться с мелкотнёй, когда до игры оставалось совсем немного, было не очень интересно, но те не брезговали в конце просто скинуть на Рико и Кевина уборку корта после тренировок или заставить их просто сидеть и наблюдать за игрой. Ухудшало то, что Джошуа, будучи ребёнком из неблагополучной семьи, сильно завидовал Кевину и Рико, которым, по его мнению, всё досталось просто по факту рождения и которым, так же, по его мнению, не приходится и не придётся вкладывать таких же усилий в будущее, как это и сделали многие спортсмены. Айзен — нынешний капитан, относился к племяннику тренера более снисходительно, иногда показывая ребятам новые приёмы и указывая на ошибки в старых, а также только благодаря ему у мелко-дуэта было время, когда корт принадлежал полностью им и можно было тренироваться не только после отбоя. Но всё равно из-за предстоящего выпуска, озверевших профессиональных команд, мечтающих получить его, а так же из-за снующих в каждом углу журналистов он не уделял им достаточно внимания и, хоть и пытался, но не мог полностью остановить длинный язык Джошуа, когда тот вновь шёл на поводу своей зависти и транслировал своё раздражение к ним двоим команде, которая со временем прониклась речью. Что будет, когда этот придурок станет капитаном, Рико даже не представлял.

Корпя над домашней работой, мысли Рико так же не были поглощены математикой. Как и Айзен, Джошуа был очень хорошим игроком и одним из самых популярных воронов, поэтому журналисты сразу бы задались вопросом, почему Джошуа не вышел на корт или плохо играл, если бы к нему проявили физическое насилие, что было тут не редкостью. Бить воронов старались не в видные места и не трогали жизненно важные органы, а звезды воронов практически становились неприкосновенными. Смысла в появлении королевского корта было ещё больше. Может неосознанно, но Рико специально выделил себя и Кевина, создавая ячейку внутри Воронов, которую не смог бы тронуть никто, кроме него. Когда это превратилось в требование потешить своё эго было сложно сказать. В конце концов Жан и Натаниэль оказались тронуты. Вариант, что Рико просто перенял мысли Тэцуджи о королевском корте, был наиболее вероятен. Даже если Рико видел в королевском корте шанс безопасности, то это быстро потухло.

Рико принялся наблюдать.

Вместе с Кевином они наблюдали за тренировкой старших ребят, подмечали их ходы и приёмы. Кевин, несмотря на свой возраст, иногда пугал своей внимательностью к игре, подмечая то, что Рико в жизни бы не заметил.

«Наркоман» — думал про себя Рико, смотря в внимательные зелёные глаза, не сводящие взгляда с игры.

Затем оба убирали корт за старшими, если те были не в настроении убирать сами и только после этого Рико и Кевин могли провести вечернюю тренировку, по времени больше походящую на ночную.

Кевин раскладывает конусы и Рико замахивается ракеткой, решая повторить приём с отскоком от пола и плексигласа одновременно, но, ожидаемо, ничего не выходит. У Кевина случается такая же история и Рико почти смеётся, когда видит его надутый недовольный взгляд.

— И что вы это делаете? — с усмешкой произнёс Джошуа с полотенцем на плечах. Видимо тот заметил их потуги и подошёл поиздеваться. — Вы хоть знаете, что это один из самых сложных приёмов воронов? Не все профи так могут, а вы пытаетесь это повторить?

— Сам то можешь сделать это? Может покажешь? — Не сдержался Кевин, подходя к нему.

Джошуа оскалился, желая сказать что-то ещё, но его прервал уставший голос капитана, у которого на лице было написано, как ему это всё надоело.

— Ну ты чего опять к малолеткам пристал? Иди спать ложись или домашку делай, не знаю, если силы есть, а не письками мерься.

Явно недовольный и раздражённый Джошуа не нашёлся с ответом и не посмел перечить капитану, покорно уходя за ним в комнату. Кевин был в ярости:

— Этот придурок меня бесит. Он даже не капитан, он к нам никакого отношения не имеет, но это самомнение просто ужасно! — раздражённо бросил Кевин, ударяя по паркету ракеткой. Рико мрачно с ним согласился, кивнув. — На него даже управы нет! В чём мы виноваты, если у него с головой проблемы?

— На любого человека есть управа, — уверенно заявил Рико, ещё решая, что делать.

Высокого положения на корте, имеющий влияние на воронов и защищённый от физических наказаний сильнее остальных благодаря своей славе и репортёрам, Джошуа был сложной задачкой.

— Сейчас мы не сможем его прогнуть ни влиянием ни физически, — начал Рико, прищуривая глаза и хлопая пальцами по ракетке, — значит нам остаётся прогнуть его морально.

— Как? — с непониманием посмотрел на него Кевин.

Рико не был уверен, что тот сейчас способен полностью понять ход его мыслей, но всё равно попытался объяснить максимально понятно:

— Мы зайдём с другой стороны. Будем наносить удары не напрямую на него.

У воронов была сильна парная система, хотя сейчас она была очевидно слабее, чем то, что он читал в трилогии. Вероятно, кто-то за эти годы заставил её стать крепче или она сама по себе стала такой, не обязательно в этом должна была быть вина Рико или Тэцуджи.

[Вам начислено 50 баллов за добавление глубины персонажу Рико Морияма. Вы уверенно уходите от тропа «тупой второстепенный злодей»]

[Разблокирован квест: «Кто тут король? Часть первая.» Награда: 300 баллов]

[Принять?]

Да какого хера вообще.

Рико ударяет себя ладонью по лицу, игнорируя паникующего сзади него Дэя. Система как всегда.

«Эй, я даже не знаю, что мне сделать!» — сокрушался Рико уже в спальне в своей кровати. На словах всё звучало легко — найти слабое место Джошуа и надавить на него, но как это сделать было непонятно. И если он был готов надавить на партнера Джошуа, то сначала ему нужны были полномочия это сделать, что было невозможно на данный момент, ведь требовалась помощь Тэцуджи.

[На этот случай у меня есть предложения для хоста в магазине для трансмигрантов *подмигивает*]

Рико воодушевляется и присаживается поудобнее. После первого основного квеста, когда он с чистой душой опустил Натаниэля в мир погонь и бесконечного стресса (нет, он не просыпается по ночам с мыслями об этом) у него накопилось небольшая сумма баллов за мелкие квесты и прочие начисления, позволяющая посмотреть магазинчик без желания вскрыться.

[Для вас есть особое предложение — «Малый двигатель сюжета», «Большой двигатель сюжета»]

«У меня хватает на такие вещи?» — удивлённо спрашивает Рико и смотрит на ценник, сразу зеленея. Большой двигатель сюжета, что бы это не значило, стоил слишком дорого, практически все его сбережения. И более того, он был со скидкой для первого использования! Малый двигатель сюжета тоже не был дешёвым, но благодаря своей скидке на первое использование, уже был более приемлемым вариантом.

«Это грабёж! Ты даже не даёшь мне столько заданий, чтоб я накопил хоть что-то на это!» — если бы не спящий Кевин, Рико бы заорал вслух. От искреннего возмущения у него надулись ноздри и забилась жилка на виске.

«Быстро показывай, что у тебя ещё есть!» — приказал Рико и Система послушно открыла ему магазин товаров.

[Дорогой хост мог попросить меня о дополнительных заданиях, и я бы могла их сгенерировать, а не орать на меня ☹. Очень сложно накидывать баллы, когда рядом нет главного героя и главный сюжет ещё не начался. Тем более, что хост каждый день делает одно и то же.]

Рико кольнула вина и затопило смущение. Он не ожидал, что так заденет её.

«Извини» — искренне произнёс он, — «Я не должен был так ругаться. Спасибо, что пытаешься спасти ситуацию даже в таких случаях.»

[😊]

Магазинчик для трансмигрантов оказался… интересным. Тут были разделы для тех, кто только собирается в новый мир и постепенно подготавливается к нему. «Ореол главного героя», «ООС», «Мэри/Марти Сью» оказались в топе популярных, хотя и стоили прилично. Как потом сказала Система, первое можно получить, выбрав подходящую роль и сюжет, а второе даётся бесплатно практически во всех сюжетах за редким исключением после прохождения каких-либо значимых квестов. Не всем так везёт, как Рико, где-то приходится ждать годами, а где-то функция полностью отключена, поэтому Морияма в глубине души даже возгордился.

Естественно, огромное количество категорий было закрыто по причине низкого уровня Рико как трансмигранта, что-то было заблокировано самой Системой из-за особенностей истории, куда он попал (Не то чтобы он был так заинтересован в левитировании и карманного портала по вселенным, но было бы приятно. Там даже были заклинания для эльфов, интересно…)

Никакого интереса у него не возникло об одеялах, сухпайков, аптечках. Весь этот набор для какого-то апокалипсиса он листал до тех пор, пока его взгляд не привлекло кое-что интересное.

«Связь с главным героем» и «Спасение сюжета» были дорогими функциями, но звучали интересно. Рико помечает их флажком и смотрит дальше. Тут на самом деле было много чего интересного, но это было либо заблокировано, либо слишком дорого.

«Тогда завтра я куплю малый двигатель сюжета» — решает Рико и со спокойной душой досыпает оставшиеся часы.

Следующим утром он сразу же покупает малый двигатель сюжета и ждёт эффекта. Рико ждёт мгновенной удобной ему сцены, но ничего не происходит и все завтракают как обычно. Парень уже недовольно задумывается, что его надули и что малый двигатель сюжета оказывается слишком мал, но происходит внезапное — одна из девушек случайно роняет тарелку, когда относит её в посудомойку и присаживается, чтоб собрать осколки, когда Джошуа оказывается рядом и начинает ей помогать собирать их, иногда касаясь пальцами её пальцев, отчего его уши слабо краснеют.

О.

Никто особо, кажется, не заметил этого, но шестерёнки в голове уже начали крутиться. Эта девушка, кажется, не была его партнёром в воронах, потому что мужчине и женщине запрещалось тут жить в одной комнате и мыться в одной душевой, хоть понятия тела и личного пространства у них было сильно убиты благодаря жизни в Гнезде и игре в смешанный вид спорта. Но немного здравого смысла у капитана команды и Тэцуджи оставалось, из-за чего бешенные гормоны спортсменов не могли привести к чему-то непоправимому. Тут часто проходили медосмотры, поэтому ЗППП, наркотики и беременности никогда бы не остались незамеченными. Потому Рико так же был уверен, что побои Жана в будущем и его изнасилования не могли бы оказаться незамеченными медиками. Неужели он правда врал, что раны получил на тренировках, а следы от сексуального насилия были не от насилия и вообще по взаимному согласию? Или медикам платили за молчание? Или всё вместе?

Впрочем, это всё было отвратительным.

Малый двигатель сюжета всё-таки сработал, решил Рико, когда заметил, что Аманда и Джошуа стали неприлично часто смотреть друг на друга и проводить больше времени вместе, не сильно скрываясь. Было ли распространено такое открытое проявление чувств в будущем? Сейчас уже не важно.

Выжидать пришлось не так долго. В один из прекрасных дней, когда Тэцуджи следил за тренировкой команды, у него раздувалась скула от гнева — Джошуа косячил как будто специально и будто нарочно избегал причинять боль Аманде.

— Что этот щенок творит… — мужчина крепко сжал трость и лёгкая волна удовлетворения пронеслась по груди Рико. Он знал, о чём думает Тэцуджи.

Они втроём сидели подальше от ребят, которые ещё не вышли на корт, Кевину и Рико было поручено внимательно следить за игрой и анализировать поступки и действия игроков. Тэцуджи прекрасно понимал, что не может поднять руку на Джошуа, ведь журналисты заметят это сразу же, но и придумать адекватное наказание для игрока, который откровенно лажает уже не первую тренировку, было сложно. Сейчас Тэцуджи, казалось, несмотря на свой не совсем здоровый подход к тренерству, ещё не превратился в то чудовище, которое встретит Натаниэль. Тому Тэцуджи уже будет наверняка плевать на уровень игрока и насилие уже будет проявляться ко всем.

— Его нельзя тронуть… — осторожно начал Рико, ожидая реакции тренера, но тот покосился на него, но ничего не сказал, ожидая продолжения. — Но у него есть партнёр, который может оказать влияние на него…

Мужчина намёк понял:

— Его партнёр капитан команды и так же слишком заметен. — ответил тот и Рико внутренне возрадовался одобрению.

— Не он. Аманда.

— Аманда? — удивлённо произнёс Тэцуджи, но после короткого взгляда на корт ему сразу стало ясно. Лицо быстро помрачнело. — Вот оно как…

— Это можно использовать, — добил Рико, внимательно следя за реакцией.

Дёрнув мускулами, мужчина ещё раз посмотрел на племянника. Слабый огонь уважения мелькнул в его глазах, но Рико пробрало. Он даже не знал причины такой реакции.

[Начислено 20 баллов симпатии Тэцуджи Морияма]

Кевин, всё это время тихо сидевший рядом с ним, схватил его за рукав и потянул к себе, когда Тэцуджи спустился на корт.

— Ты что творишь? Зачем ты впутал Аманду? — не понимал Кевин.

Рико и самому было жаль её, но терпеть такое отношение ему было тяжело. Нужно было уже сделать хоть что-то, даже такими жертвами.

— А тебе не надоел Джошуа? — парировал Рико. Кевин сразу же закрыл рот. — Один раз его поставят на место и успокоятся все.

Кевину, казалось, слабо в это верилось. До них уже начали доноситься ругательства Тэцуджи. Немного подумав, Рико обхватывает парня за щёки и пытается улыбнуться своей самой обеззаруживающей и внушающей доверия улыбкой. Кевин начинает паниковать, потому Рико справедливо считает, что получилось не очень, но продолжает пытаться.

— Поверь мне. Всё будет хорошо. У нас всё будет хорошо.

— У нас? — переспросил Кевин, аккуратно кладя свои ладони на его. От его полных надежд взгляда что-то ударило по груди.

— Да. Ты и я, знаешь же? Только ты и я.

Кевин, кажется, верит ему, поэтому отпускает свои руки и Рико отстраняется, радуясь, что ему удалось успокоить этого беспокойного человека. Ай да молодец. И даже если он всё ещё не видит необходимости в Аманде в плане мести, ему всё равно ничего не остаётся, кроме как довериться Рико.

[Плюс 50 баллов симпатии персонажа Кевина Дэя]

Спасибо на этом.

К этому времени гневная речь Тэцуджи заканчивается и Кевин с Рико спускаются вниз, чтоб услышать всё.

«Номер пятнадцать, тридцать кругов вокруг корта и полная уборка корта на протяжении недели.» — звучало как приговор, когда все взгляды устремились на девушку, совсем не ожидавшую этого. Ведь она то хорошо себя сегодня проявила. Айзен, понимая это, сделал шаг вперёд:

— Но Хозяин, Аманда сегодня хорошо себя показала, почему она, а не Джошуа?!

По взгляду Джошуа было понятно, что он такого же мнения, но от страха возразить тот лишь шокировано смотрел на Тэцуджи. Аманда, когда поняла, что Джошуа ничего не собирался говорить, побледнела ещё сильнее.

— Ты со мной спорить решил?

— Нет, Хозяин, — сразу попятился Айзен с потупившимся взглядом.

— У Джошуа завтра интервью на телевидении и много мероприятий, поэтому ему нельзя выглядеть плохо и задерживаться тут. Но он должен знать, что его действия не пройдут безнаказанно. Номер пятнадцать не виновата, и я это учёл, выбрав безобидное задание, всего лишь пару кругов и уборка. Или у тебя есть, что возразить?

Айзен промолчал, но отмер через несколько секунд.

— Я, будучи капитаном команды, оказался недостаточно эффективен и возьму вину на себя, как капитан и как партнёр Джошуа, — капитан поклонился.

— Все слышали? Значит ты будешь это всё делать, так уж и быть, но за то, что ты мне перечил, вся команда получает десять кругов вокруг корта.

— Но хозяин! — уже не сдержался Джошуа, но столкнулся с холодным взглядом глаз тренера.

— И минус час свободного времени на три недели.

Напряжение, исходившее со стороны команды, волнами накатывало Рико. Почти мокрый взгляд Аманды, белые лица Айзена и Джошуа, абсолютно гневные взгляды всех членов команды — он это чувствовал практически физически.

— Это то, что ты ожидал? — тихо спросил Кевин.

— Нет, — честно признался Рико. Он был рад, что всё обошлось без физического наказания, обойдясь бегом, уборкой и неприятным отсутствием лишнего свободного часа времени, но облегчения он не испытал. Ничего страшного не случилось, но атмосфера была гнетущая. Он не хотел, чтоб Айзен и другие вороны пострадали, надеясь только на жертву в виде Аманды.

«Лицемер» — дал Рико сам себе оплеуху и собрался силами, глубоко вздохнув и выдохнув. Придётся работать с чем есть.

Аманда даже не посмотрела в сторону Джошуа, когда выходила в раздевалку, но другие вороны не оставили себя без возможности толкнуть его плечом или бросить что-то язвительное.

Махнув Кевину, они оба зашли на корт и стали расставлять конусы для отработки ударов.

— Эй, малышня, вы разве не слышали, что сейчас уборка! — Гаркнул Джошуа, пытаясь справить гнев. Айзен, уже наворачивающий круги, на это только нахмурился. Кевин поёжился, но Рико сделал максимально невинное лицо и посмотрел на Джошуа.

— Так мы, наоборот, помогаем. Сейчас наше время тренировок и тренер это подтвердит. Мы вполне можем побегать и по грязному паркету, чтоб Айзену не пришлось мыть два раза. Или что, ты помоешь вместо него? — брякнул Рико, улыбаясь. — Иди в душ, от тебя воняет.

— Ты, мелкий… — Джошуа в оба шага подошёл к нему и схватил за горловину формы, поднимая с паркета раздражающего племянника Тэцуджи. Тут Айзен уже не выдержал и подошёл к нему, оттаскивая его от Рико.

— Я терпел твоё говно, но ты совсем обалдел после сегодняшней хуйни нападать на племянника Хозяина?!

— Он меня выводит! — пытался оправдаться Джошуа, но этим лишь сильнее разочаровал капитана.

— А меня выводишь ты! Подставил всю команду, Аманду. Да какой из тебя, блять, капитан, если ты кидаешься на детей?! — взорвался Айзен. — В отличие от тебя он то точно будет однажды гарантировано капитаном Воронов, а ты уж очень вряд ли. Я назначу другого человека на пост капитана команды, а ты свали в душ. От тебя и правда несёт.

По ходу громкой и злобной речи, которую заметили несколько воронов, выходящих из душа, лицо Джошуа поменяло все оттенки на карте. Никогда раньше Рико так не наслаждался чужим сломленным лицом, никогда раньше он не чувствовал настолько сильную важность и никогда раньше он не тешил так приятно своё эго. Хотелось повторить слова дяди и посмотреть, как бы он выглядел на коленях.

Джошуа наконец-то свалил, а Рико расслабился вместе с выдохом Кевина. Звук уведомления Системы о выполненном задании и начисленных баллах приятно согрел душу. Когда Айзен вернулся к пробежке, то Рико подошёл к Кевину и положил ладонь на его плечо, коротко сжимая и наклоняясь, чтоб никто их не услышал:

— Слышал? Я однажды стану капитаном команды, и ты будешь в это время со мной. Мой дядя и твоя мама создали эту игру, мы единственные прямые наследники этой игры, эта игра и этот корт наш. Это наше королевство, где я буду королём, а ты моей самой сильной фигурой — королевой. И больше это королевство никто не посмеет побеспокоить.

— Обещаешь?

— Обещаю.

***

— Кто эти люди? Зачем они все? — тихо спросил Кевин, прижавшись к уху Рико.

— Сопровождение.

— Так много?! — не мог поверить Кевин и скривился. — Это всего лишь детское шоу!

— В котором будут два парня, вошедшие в топ пять самых перспективных спортсменов страны. — Рико попытался спародировать ту ведущую, рассказывающую новости таким голосом, что только идиот не задумается о том, как её вообще взяли на работу. По блату что ли?

На самом деле Рико и Кевин и так были популярны, но после недавней фотосессии, где они оба вышли с цифрами на щеках, а так же фотографии Рико, обнимающим ракетку, ставшей скандальной, их узнаваемость повысилась гораздо сильнее. Рико впервые сталкивался с таким, но пытался делать вид, что всё это ему привычно и всё в порядке. Но только недавно поток фанатов повысился, из-за чего сопровождение охраны стало совсем необходимым. Тем более, что после попытки убийства Рико прошло не так много. Но в будущем, когда у них двоих появится больше независимости, такая строгость и контроль должны пройти.

Осень в Западной Вирджинии в этом году выдалась тёплой и приятной. Рико хотелось высунуть голову в окно и прищуриться, как это делают собаки на заднем сидении, но никто бы ему это не разрешил, конечно. Да и Кевин вряд ли оценит.

Он сидел рядом в машине, перебирая в руках кубик рубик и раздражаясь от того, что у него ничего не выходит. От раздражения между бровями залегла складочка, а пальцы стали нервнее перебирать кубик. Рико, не сдержавшись, рассмеялся и забрал кубик к себе, не вслушиваясь в возмущённый вопль соседа.

— Если ты так продолжишь, то у тебя будут морщины в двадцать лет. И вообще, будешь злым на шоу. Потом отдам я твой кубик.

И, добивая, собрал его сам.

Поверженное и обиженное выражение лица Кевина он малодушно запоминает и складывает в папочку любимых выражений лица Дэя.

— Как ты его собрал? — возмутился, наклоняясь над веселящимся Рико.

Морияма спрятал кубик за спиной и показал язык.

— Теория, а потом практика, Дэй. Теория, а потом практика.

Их привозят к высокому зданию как раз к тому моменту как Рико заканчивает своё объяснение о том, как правильно быстро собирать стандартный кубик и Кевин прекращает дуться, а затем обоих проводят в студию, где оба знакомятся с ведущей и Рико чуть не выплёвывает свои лёгкие.

[Эрика Фердинанд. На данный момент ведущая передачи для подростков]

Фердинанд? Она родственница Кэти? Или просто однофамилица?

Рико прищуривается и осматривает блондинку с высоким хвостом и спортивной фигурой. Лицо было без следов ботокса, но Рико явно различил подтяжку кожи и автозагар. Кем бы она не была, он надеялся, что не будет так сильно реагировать на Кэти Фердинанд, когда он её встретит.

Кевин, уже не обращая внимания на периодические подтупливание Рико и его странные реакции на незнакомых людей, хватает его за запястье и ведёт за собой к стилисту, ожидающий их.

Это была спортивная передача, популяризирующая спорт среди молодёжи, потому Рико быстро облачили в свободные чёрные штаны, футболку без принта и закончили образ зализанными назад волосами и красной рубашке в клетку. Видимо, требования к одежде Воронов распространялись на всё. Благо, что на пальцы ему оставили несколько колец и теперь он выглядел хоть сколько то симпатично. Кевину повезло меньше и на его очаровательную голову опустилась уродливая яркая бейсболка. Рико не скрывает улыбки и хлопает его по спине.

— Отлично выглядишь, Дэй.

— Ой, иди ты, нормальная кепка, — закатывает глаза Кевин и завязывает на поясе такую же красную рубашку в клетку.

На съёмочной площадке к ним снова подходит Эрика. Она уже была переодета в спортивную форму, а её хвост и чёлку зафиксировали лаком и утюжком, благодаря чему ни единая волосинка не выскочила мимо. Она широко улыбнулась и пожала парнями руки:

— Очень рада вас видеть, ребята. Давно хотела вас тут увидеть. Рада, что вы пришли.

— Мы тоже рады, Эрика, — поддержал разговор Кевин. — вживую у тебя больше мускул.

— Кевин! — изумился Рико. Вот так он общается с девушками?

Но Эрика, кажется, смущена не была. Она рассмеялась и похлопала Кевина по плечу.

— А ты знаешь, что сказать. Нравится? Недавно подняла вес на штанге, долго к этому шла.

Или Кевин наоборот умеет общаться с девушками лучше. Да.

Они начинают идти по площадке к месту съёмки и девушка в основном поддерживает разговор с Кевином, который явно оказывается её фанатом с детства. Даже признаётся, что всё ещё делает растяжку по её методике и это даёт результат.

«Вот откуда у него типаж», — хмыкает Рико. Всё идёт с детства.

— Слышала вас начали называть сыновья экси.

— С недавних пор довольно много, — соглашается Рико и пытается вспомнить в какой момент это стало активным.

— Если вы сыновья экси, то вы получается братья? — улыбается Эрика, проверяя время до начала съёмок.

— Братья? — Рико смотрит на Кевина и слабо ударяет его по плечу. — Только если я старший брат.

— Ай... Я выше, почему не я старший?

— Это временно. Вдруг я вырасту? — слукавил Рико. — Не спорь. Будешь младшеньким.

Кевин сдержался с тем, чтоб не закатить глаза, а Эрика весело посмеялась. Победа была за Рико.

— Значит Рико старший, окей. О, кстати, у тебя есть родные братья и сёстры?

Рико изогнул губы в небольшом «О» и нахмурился. Видимо, сейчас было не так много известно про его семью общественности.

— Да, у меня есть брат старший, но я всю жизнь живу с тренером, поэтому я больше считаю Кевина за брата.

— Он играет в экси?

— Нет, но я думаю, что мог бы.

Если так подумать, то про отношения оригинального Рико и его брата было известно не так много. В основном то, что Ичиро не рассматривал его как что-то большее, чем актив семьи, который можно убрать, когда он начнёт приносить вместо прибыли проблемы. Про отношения Рико к Ичиро практически не было ничего известно, кроме того, что парень явно пытался заслужить его внимания.

Что-то не сходилось. Разве первая встреча Ичиро и Рико не была в третьей книге перед смертью Рико? Нормальным ли было, что в этом мире он встретил его практически сразу после пробуждения? И чем вообще вызвано такое поведение Ичиро, что он Рико даже не воспринимает, хотя у них одна кровь?

«Нет времени об этом задумываться», — успокоил Морияма сам себя, пытаясь поддерживать дружеский разговор с ведущей и Кевином. Ему нужно разобраться с Ичиро и понять стратегию поведения с ним для спасения своей шкуры, но это требовало длительного расследования и не было идей, с чего начать. Можно будет не заморачиваться насчёт Ичиро и семейных тараканов семьи, если он построит нормальные взаимоотношения с главными героями книги.

— У меня тоже есть сестра — её зовут Кэти. Она работает журналисткой, но хочет своё полноценное шоу…

«Полностью игнорировать основных героев не получится», — кисло заметил Рико, когда пришло время съёмок и ему пришлось встать перед камерой. Рядом с ним стоял Кевин в прекрасном расположении духа. Его зелёные глаза всё ещё блестели не сошедшим весельем и сердце Рико слабо сжалось. Кевин один из основных героев книги и причина, почему Рико не может уйти полностью в тень.

— Всем привет, ребята! С вами как всегда Эрика! — громко пронеслось по студии и к камере подошла девушка с широкой улыбкой. — И сегодня с нами гости, которых вы так долго ждали, давайте познакомимся!

***

Рико устало развалился в машине, наблюдая за темнеющей улицей за окном. До Эвермора осталось совсем недолго.

Загрузившись в мысли, Рико стал проваливаться в сон. Тихий гул двигателя перебивался редким стуком кубика рубика, над которым Кевин продолжал биться. Разморённый насыщенным днём, Морияма погрузился в сон, прислоняя голову к двери автомобиля. И совсем не замечает, как его друг так же уснул сначала на его плече, а потом свалился на его колени с собранным кубиком на груди.