Оставшиеся месяцы до Рождества проходят сплошным пятном. Рико и Кевин продолжают показывать успехи в детской лиге, а также тренироваться среди Воронов, которые снизили свой градус насмешек в сторону мальчишек. Кевин и Рико демонстрировали чудовищно быстрый прогресс в экси, становясь чемпионами в своей лиге. Тэцуджи стал чаще вывозить Рико и Кевина на съёмки рекламы, где их часами наряжали и укладывали волосы, словно куклам. Рико только мог догадываться, сколько Тэцуджи зарабатывал на них. Им ещё не давали свободных денег и оставалось только гадать, когда они до них доберутся.

Николас Стоун, тот самый фотограф, создавший нашумевшую фотосессию, разошедшуюся огромным тиражом, чаще появлялся в их поле зрения и Рико, не забывая о его будущем влиянии, старался вести себя паинькой. Это не было сложно, ведь тот был гораздо спокойнее и разговаривал с ним, как с нормальным человеком, а не как с объектом для репортажа.

— Одна моя коллега Кэти Фердинанд, собирается запустить своё шоу на телевидении. По секрету скажу, что она очень надеется получить в качестве первых гостей кого-то из звёзд экси, но канал пока не дал ответа, — мимоходом сообщил Стоун во время перерыва.

Морияма замирает, заслышав знакомую фамилию, а потом прикидывает, через сколько лет Натаниэль должен был появиться у неё на шоу. Видимо, шоу оставалось популярным действительно долго.

Погода зимой в Западной Вирджинии радовала, сегодня был один из редких дней, когда выпало немного снега и Рико мог попинать его носком ботинок, пока снег вновь не растаял. Пару снежинок упали ему на нос и парень быстро их вытер, возвращая внимание собеседнику:

— Вряд ли молодая телеведущая была бы в восторге, если бы к ней на шоу пришли дети, — ехидно заметил он.

Короткие морщинки собрались в уголках глаз Николаса, и он пожал плечами.

— Её, конечно, никто не покажет в рождественский прайм тайм, но после нового года она будет светиться чаще.

— Это всё равно нужно будет обсуждать с руководством Воронов и Тэцуджи, — пожал плечами Морияма. — Не факт, что он согласится, чтоб мы давали интервью молодой журналистке.

— Это само собой, но мне почему-то кажется, что вы будете одними из первых гостей. Она ведь как я.

— То есть? — не понял Рико.

— Она видит сенсацию и потенциал в людях лучше многих, — размеренно объяснял фотограф. — Она понимает, что сейчас вы привлекаете публику в основном фактом родства с основателями экси, спортивные достижения детей не самая интересная вещь и брать интервью у них, даже если они почти подростки, может быть тухлой затеей. Но это можно использовать как репутационную инвестицию.

— Это когда ты делаешь что-то заранее, чтоб в будущем это тебе вылилось плюсом в репутацию?

— Бинго, — щёлкнул Николас пальцами, продолжая, — она, как и я, чувствуют, что в будущем ваша слава и репутация будет гораздо сильнее. И она будет ограничиваться не только этим вашим новым прозвищем… Как его…

— Сыновья экси? — досужливо подсказал он. Стоун неловко улыбнулся.

— Кто это вообще придумал? Нет, не он, там что-то про восходящих звёзд. Но знаешь что? Мне нравится. Я назову новую фотосессию именно так, спасибо.

Язык мой враг, как говорится.

— Так вот, — мужчина прочистил горло и продолжил, — она сможет в будущем пользоваться тем, что одна из первых захапала вас и в будущем получить вас для чего-либо ей будет гораздо проще.

— Да это прям как Джоан Роулинг и её издательство, я понял твой ход мыслей. Ты, кстати, поступаешь так же.

— Не могу не согласиться, — совсем не виновато хмыкнул Стоун, — а ты что? Читал Гарри Поттера? Совсем недавно же книга вышла. Думаешь автор не поменяет издательство?

С ответами Рико не нашёлся.

Рождество в Гнезде не праздновали, день прошёл ровно так же, как и остальные — экси и экси. Говоря откровенно, Рико даже не помнил, когда в последний раз в жизни брал в руки роман перед сном, а не сваливался сразу спать. Единственное, что удивило Рико — подарок от Кевина и робкое «С днём рождения». Рико даже не знал, что у него день рождения в Рождество и было очень приятно получить от Кевина открытку и новую толстовку тёмно красного цвета. На вопросы о том, когда он успел её купить, Кевин ничего не ответил, хитро поджав губы. Но Рико фишку принял и быстро отметил в календарике день рождение Кевина. Открытку с пожеланиями и аккуратно нарисованными мальчиками с ракетками экси Рико положил в коробочку с канцелярией, уже придумывая, куда будет правильнее подарок положить потом.

Тем же вечером Рико переодевается в новую тёплую и мягкую толстовку и решает не выходить на ночную тренировку, которой они с недавних пор увлеклись. Морияма проверяет дверь и, убеждаясь, что никто им не помешает, наглухо захлопывает её, а затем заговорщицки машет Кевину в свою сторону.

— Хотел приберечь до Нового года, но раз такой случай, то смотри.

Кевин любопытно смотрит через плечо и его глаза опасливо загораются, когда Рико достаёт из тайника тумбочки упаковку лапши быстрого приготовления. Вредной, полной добавок, неизвестных консервантов, лапши.

Не дожидаясь, когда Кевин отойдёт от шока, Рико тянет его на свою кровать и разрывает упаковку зубами, а затем ловкими движениями засыпает суповую основу внутрь и трясёт мешочек. От взгляда Кевина стыд на секунду бьёт по щекам, но Морияма оттряхивается от него, открывает упаковку и тянет её Кевину. Тот принюхивается к лапше и морщится, когда неприятный дешёвый химозный запах бьёт его носу. Рико веселится от его взгляда и хватает из пачки небольшую горстку.

— С днём рождения меня, — и бросает в рот долгожданную отраву, едва ли не потряхивая от нетерпения. Знала бы принцесса Кевин Дэй как ему было неловко воровать у стаффа упаковку лапши во время съёмок, но его едва не закоротило от запаха после долгих месяцев ПП.

Кевин энтузиазма не разделял и смотрел с сомнением и опаской. Наверняка он тоже считал это вредной отравой, но смотря на то, как Рико с удовольствием хрустит ей, тоже берёт небольшую горстку и пробует. Рецепторы не выдерживают и Кевин кривится, морщится, плюётся, дёргает носом, как кролик после бега, но берёт ещё.

«Наркоман» — про себя комментирует Морияма и прислоняется к плечу, молча хрустя лапшой до конца Рождества.

***

Но утром тридцать первого числа Тэцуджи повёл Рико и Кевина за собой, сажая в машину. По пути тот ответил, что едут они к нему в дом, а вечером тот забирает Рико для семейного вечера Морияма. Кевин сидел, не понимая, зачем его тогда вообще забрали, а Рико задумчиво погрузился в себя. Насколько он знал, то основная и побочная семьи не пересекаются, почему вдруг новогодний вечер вместе?

«Система?» — спросил он куда-то в потолок.

[Я ничего не делала. Сейчас провожу проверку.]

Понятно, значит очередная херня, про которую ни слова не написано в каноне. Ладно, посмотрим, что с этим можно делать.

Машина останавливается у большого коттеджа с чёрными стенами, буквально впитывающими в себя весь солнечный свет. Рико усмехнулся про себя — даже тут вороны дают о себе знать.

Внутри оказалось всё довольно красиво, были и приятные пушистые ковры, полки с книгами на японском, абстрактные картины. Было похоже, что весь интерьер придумывал дизайнер и в дальнейшем ничего здесь не изменилось, но почему бы и нет. Если Рико выживет, то он был бы не против сделать у себя в квартире такой интерьер, разве что добавить побольше светлых тонов — от тёмных он уже устал.

Кевин практически не осматривался — значит, они тут были и раньше.

— Зачем тогда я с вами приехал? Разве мне тогда будет не лучше остаться на тренировку? — не понимал Дэй, аккуратно присев на какой-то дизайнерский диван тёмно-синего цвета. Рико повалился к его плечу, расслабляясь.

— Нуу, вдруг это всё затянется? А мы же всегда вместе должны быть, знаешь же? Лучше порадуйся, что немного развеемся от Гнезда, — рассудил Рико.

Кевин посмотрел слегка недоверчиво, но ничего не сказал и расслабился вместе с ним, припадая на его плечо и тем самым толкая Рико в бок — Кевин явно выигрывал в весовой категории. Но Рико поддаваться не собирался, а потому без зазрения совести стал толкать его самого в другой бок. Не ожидавший такой подставы Дэй глупо махнул своими густыми ресницами и уже осознанно клонил друга, на этот раз не удержавший такой напор. Но вместе с этим падая с ним.

Пока Тэцуджи был занят своими звонками, оба мальчишек баловались, толкая друг друга в стороны и пихая в лицо диванными подушками. Но тихо. Так, что даже полевая мышка не услышит.

Оба сразу слышат тяжелые шаги тренера, потому быстро прилично садятся по местам, судорожно приглаживая распушившиеся в шуточной драке волосы. Лицо Тэцуджи было хмурым, ничего не выражавшим, но младший Морияма видел в его морщинках и припущенных веках спрятанную усталость и раздражение. Тренер даёт указание Кевину сидеть в доме и не мешать, а Рико был отправлен наверх переодеваться для семейного ужина.

«И причешись, а не выходи в страшном виде» — сказал тот напоследок, уходя в свою спальню. Куда идти самому Рико он не знал, без зазрения совести поднимаясь в дополнительную спальню, где на вешалке около кровати висел чёрный чехол. По виду нельзя было сказать, кто здесь живёт, потому в голове он просто называл её спальней для гостей, хотя та имела и внушительную (и пустую) гардеробную, удобный рабочий стол около окна и высокие окна с видом на ухоженную лужайку этого дома.

Рико расстёгивает чехол, ожидая вытащить наружу очередной чёрный костюм и максимум красный галстук, который ему пришлось научиться завязывать, хотя он этого не любил ни в одной из жизней. Но сначала ему кажется, что перед ним просто груды ткани, но после секундного замешательства он признаёт в этой груде японское кимоно. И не простой современный вариант, который обходился одним хаори и какими-нибудь свободными штанами, а полноценное настоящее традиционное кимоно. Кевин, кажется, удивлён не был.

«Впервые весь чёрный, — только заметил он, — тебе надо одеться побыстрее»

Да как, если он даже не знает, как это натягивать?!

Недоумение, кажется, пронеслось по его лицу слишком отчётливо, когда Кевин, уловивший это, подходит к нему и похлопывает по плечу, отгоняя нервозность прикосновениями.

«Впервые без помощников? — спрашивает Дэй без потайного смысла, но Морияма хватается за соломинку и активно кивает. — Я тоже не знаю»

Гад.

«Система! — обращается он в потолок. — У тебя есть что-то вроде гайда или, не знаю, википедии…»

[Кимоно́ (яп. 着物, кимоно, «одежда»; яп. 和服, вафуку, «национальная одежда») — традиционная одежда в Японии. С середины XIX века считается японским «национальным костюмом». Также кимоно является рабочей…]

Рико шокировано смотрит на окно и быстро пробегается по тексту взглядом, улавливая описание каждого элемента одежды и правильного способа его примерки.

«И что, даже баллы не спишешь?» — поинтересовался у неё, параллельно снимая одежду с вешалки и кидая ткань на большую кровать.

[Предоставление справки о мире для успешного входа в образ не противоречит правилам. Но далеко не всегда я так могу помогать ☹]

«Ничего страшного! И так классно!» — успокоил её.

Наряд был сделан из приятного и очевидно дорогого шёлка, на хаори и самом кимоно по рукавам и краям красным цветом были изображены утончённые журавли. Парень некоторое время любуется ей, пока друг не трясёт за плечо, прося поторопиться. Рико быстро раздевается и хватает единственное белое, что тут есть — джубан или же просто нижняя белая рубашка, а также белые шорты. За ним уже идёт приятное на ощупь кимоно, которое он завязывает неприлично дольше, чем должен был. Но если узел при попытке завязать нижние одежды Кевин проигнорировал, то творящееся сейчас он не смог. Он отбирает оба конца ткани из рук Морияма и два раза оборачивает их вокруг его талии, перекручивая и пряча кончики. Затем, догадавшись, что Рико не понимает, что делает, берёт самую важную часть — оби. Они оба без понятия, как правильно завязывать пояс, но Рико подглядывает в окно всплывающей системы, а Кевин хмурится и пытается вспомнить, как завязывали это ему самому. Общими усилиями они рассчитывают примерный размер ткани, складывают надвое и считают вслух, оборачивая ткань ровными долями вокруг его талии до тех пор, пока край не подходит к другому концу так, чтоб можно было завязать в узел и обернуть назад. Но получилось это не с первого раза — оби распадался, они неправильно вымеряли размер, оборачивая вокруг, не хватало длины для узелка. Но когда с ним было покончено, то сверху на Рико накидывают наконец-то хаори.

— Мы забыли ещё это… — неловко показывает Кевин на какие-то носки. Рико садится на кровать, уже не уверенный, что сможет адекватно согнуться для них, но Кевин опять решает проблему, садясь перед ним и натягивая на его босые ноги таби. Никакой специально обуви он не видит, потому решает, что этого было достаточно и наденет он это только уже непосредственно на мероприятии.

— Спасибо, — искренне благодарит Рико, обнимая Кевина за грудь, даже не вставая с кровати. Ему кажется, что чужое сердце слишком громко ударило, но он не обращает на это никакого внимания, закрывая глаза и растворяясь в чужом тепле от взаимных объятий и близкого запаха.

Они стоят так некоторое время, пока руки не занемели и пришлось неловко расцепиться. Морияма расчёсывается перед зеркалом, параллельно оценивая свой вид и решая, что это выглядит даже очень прилично.

[Вы получили 50 баллов симпатии персонажа Кевина Дэя]

Кевин искренне улыбается и даже хлопает, когда Рико делает поклон и вздрагивает, когда голос, зовущий из коридора, зовёт вниз.

Рико делает глубокий вдох, длинный выдох и выходит из комнаты, спускаясь вниз к дяде. Мужчина придирчиво осматривает его вид и, очевидно, недовольно останавливается на оби.

« Кто так тебя учил его завязывать?!» — ругается он.

Рико устало вздыхает и старается не дёрнуться от неожиданности, когда мужчина в два шага оказывается около него и крепкими руками быстро распутывает пояс. Резкий запах парфюма мужчины ударяет в ноздри Рико и тот чуть жмурится, когда крепкой и отточенной хваткой мужчина обёртывает вокруг него оби, который, без особого удивления, и правда выглядел лучше.

«Нам нужно ехать сейчас же, но мы ещё поговорим об этом», — добивает мужчина, быстро поправляя хаори и воротник кимоно.

Они быстро выходят из дома и Рико лишь остаётся случайно словить тревожный взгляд Дэя. На улице вечером стало неожиданно холодно. Слегка съёжившись, Рико прыгает в чёрную машину дяди и растворяется в мыслях, когда машина уезжает со двора и возвращается в реальный мир, когда машина паркуется около знакомого коттеджа, в котором он впервые проснулся в этом мире.

Как и ожидалось, в доме они переобуваются, но в простые тапочки, а не в гэта, как он опасался. Людей было явно больше, чем в прошлый раз. В основном это были незнакомые ему японцы, но Морияма чуть сердце не выплёвывает, когда видит в этой компании яркую рыжую макушку Натана Веснински. Который удивительно хорошо смотрелся в алой юкате. Мэри и Натаниэля рядом, естественно, не было — Рико на всякий случай оглядывается. И опять неприятные мысли о жизни маленького мальчика в бегах настигли его. Он не представлял, что ему придётся ещё много лет жить и убегать от этого человека. Много лет жить в таком ужасе, подробности которой даже не войдут в итоговую версию истории. Так, словно они ничего не значили.

Если Натан и ощутил на себе прожигающий взгляд, то вряд ли мог подумать, что это делал младший сын Кенго, который быстро отвёл взгляд и сделал вид, что ему очень интересно смотреть на абстракцию на картинах. Хотя, кто этих Веснински знает…

Рико спешит убраться с гостиной, где расположились большинство гостей. Его пугал тот факт, что от Натана не несло холодом, от его взгляда кожа не покрывалась мурашками. Его пугало, что от Натана Веснински даже не пахло опасностью. Он выглядел как обычный симпатичный американский бизнесмен, который хоть и не крутит с Кенго только законные схемы, но про него явно нельзя было подумать, что тот серийный маньяк. Он выглядел слишком обычным — и это пугало больше всего.

Но вот кто действительно сносит своим холодом оказывается на кухне. Своего брата он видит во второй раз и во второй раз его не одаривают ничем, кроме как вежливым кивком. Рико не понимает такого отношения. Может, они когда-то поссорились? Но стоила ли эта ссора того, чтоб так игнорировать своего брата?

— Привет, брат, — здоровается Рико с лёгким поклоном. Глаза внимательно следят за чужой реакцией и не пропускают момент, когда чужая рука слабо дёргается.

— Здравствуй, Рико. Как твоё здоровье? — даже дружелюбно спросил брат спокойным тоном, но по телу как будто ток прошёл.

— Отлично. Знаешь, дядя устраивает медицинские осмотры довольно часто и нас стараются лечить при первых же признаках болезни.

— Как здорово, рад за вас, — сухо, совершенно фальшиво.

«Ну не хочет так не хочет! Я что, буду перед ним на задних лапках прыгать?» — возмутился Рико, но быстро сдержал себя в руках, вспоминая дуло пистолета около виска. Чужой безразличный расчётливый взгляд, подстроенное под самоубийство братоубийство.

Он может не дружить с ним, но нельзя навлекать на себя ненависть. Должен быть хоть какой-то шанс, что однажды Ичиро замешкается и выберет иной способ разрешить проблемы.

Младший Морияма окидывает кухню взглядом, пытаясь выбрать, что сказать, кроме как «почему ты меня ненавидишь?», но в предательскую голову совершенно ничего не шло. Ичиро только открыл рот, чтоб что-то сказать, как был резко замкнут и обескуражен следующей его фразой:

— Тебе нравится экси? — сорвалось с языка. Когда Рико понял, что сказал, то лёгкий румянец пополз на его щеки. Он не виноват, что сейчас в его жизни больше ничего нет, а живёт он с самым настоящим экси наркоманом!

— Экси? Почему ты спрашиваешь? — ответил Ичиро, отошедший от ступора. — Как будущий наследник клана Морияма я занимаюсь другими вещами, но экси это часть боковой линии, поэтому кое-что я об этом знаю.

Какой же павлин, невозможно. Он боковая ветвь, но он всё ещё Морияма и его младший брат. Хватит отзываться так снисходительно!

— Хотел предложить тебе поиграть. Или хотя бы посмотреть на наш матч. После нового года у нас будет новый сезон, поэтому ты сможешь понаблюдать всё с самого начала.

— Почему я должен этим заниматься? — кажется, Ичиро раздражался. — Мне есть на что потратить время.

— Не знаю, — честно ответил Рико. — Просто ты не сказал, что тебе не нравится, поэтому предложил. Экси это весело. Ты должен хотя бы попробовать.

На самом деле он правда не знал о чём ещё вести с ним разговор. И если оригинальный Рико пытался завести с ним разговор, то неизбежно коснулся бы темы экси, ведь больше ничего в его жизни не было и он хотел поделиться хоть чем-то. Если уж Ичиро это не оценил… Что ж. Но брат всё ещё стоял с лёгким недоумением, не отвечая. Рико стал пытаться ещё:

— Ты мог попробовать себя как атакующий, а потом как вратарь и решить, что лучше. В Гнезде есть много разных ракеток, но попробовать можно самыми простыми, которые есть везде! О, если ты не любишь спорт, то недавно книга вышла интересная — Гарри Поттер! Ты должен прочитать её, если ещё не читал, а ещё попробовать во время чтения есть печенье с шоколадной крошкой, которое сначала разогрели в микроволновке. Знаю, звучит максимально глупо, но надо просто…

— Стоп! — резко крикнул Ичиро, поднимая ладонь. Рико сразу заткнул рот.

Чёрт, он сильно переборщил. Ичиро выглядел так, будто вот вот взорвётся от возмущения. Рико уже мысленно отрезал пару годиков жизни за такую инициативу. Вот лучше бы он молчал и сидел со старыми японцами в гостиной. С якудзой как-то безопаснее.

— Ничего не говори! Вообще! И сейчас ты выйдешь, поздороваешься с гостями и будешь молчать. Понял?!

— Да, сэр.

— Рико!

— Простите, да, — быстро исправился Рико, поклонившись и пропуская взбешённого парня с кухни. Как по сигналу внутрь зашли редкие работники, относя оставшиеся подносы с едой. С лёгкой печалью Рико проводил канапе из индейки, прощаясь с ней навсегда.

***

Первая часть торжества оказалась самой быстрой и непонятной. Если коротко, то сначала всех рассадили по гостиной, а Рико и Тэцуджи, как Морияма, сидели рядом с основной ветвью, хотя оставалось ощущение, что посадили их для галочки. И да, он увидел отца — Кенго Морияма. Крепкий мужчина с невероятной харизмой и настолько тяжёлым взглядом, что после короткого приветствия Рико не смог больше поднять на него взгляд. Зато теперь он точно уверен, что абсолютно не выносит взгляд Морияма.

Натан сидел к ним ближе остальных, но не настолько, чтоб семьи можно было заподозрить в близкой связи. Что удивило Рико, так это предрасположенность Веснински к языкам, ведь как объяснить, что Натан свободно поддерживал разговор на чистом японском без акцента. Рико прекрасно всё понимал благодаря Системе, хотя ему во время всего делового разговора не удалось произнести ни слово, что не сказать о Ичиро, который понемногу вёл вежливую беседу о бизнесе, в которую Кенго его вливал. Личность будущего наследника была очевидна. Только у Кенго и Ичиро на спинах одеяний был расписан герб их семьи.

Из разговора он понял, что такие собрания были больше редкостью. Было предположение, что только из-за этого тут оказался Рико, ведь нужно было кинуть пыль в глаза коллегам. Но утверждать он ничего не решился. Всё время Рико только молча слушал разговор, стараясь аккуратнее есть рис и не рассыпать его с палочек.

— Я слышал, что в Европе опять начинаются беспорядки, — начал какой-то мужчина из множества, — поляки и немцы опять что-то не поделили, ещё и русские проснулись.

— Они ничего без бриташек не сделают. Хэтфорды как с цепи сорвались, — поддакнул второй.

Два человека в зале незаметно для всех едва заметно дрогнули пиалой с чаем. Рико, внимательно слушавший весь этот разговор и человек с незаметной аурой и голубыми глазами. На этом моменте многие взгляды бросились на Натана, потому замешательство Рико никто не заметил.

Натан же не запаниковал, потому нацепил на лицо обаятельную улыбку и неловко пожал плечами:

— Не имею понятия, чем там занимается семья моей жены, но они явно обдумывают все ходы, если сейчас так заметны.

Он так спокойно говорит о своей жене. Неужели ещё никто не знает, что Мэри и Натаниэль пропали? Рико окидывает всех взглядом и решает, что да, пока об этом знают только Морияма.

— Их последние следы были где-то в Испании. Либо они совсем не заботятся о том, что их кто-то раскусит, либо они слишком уверены в себе, — небрежно бросил тот же мужчина. Рико спрятал дрогнувшую от сверкнувшего ледяного взгляда руку в рукав. В комнате стало холоднее на несколько градусов, но только для него одного.

— Испания, значит… — кажется, Хэтфорды не имели особо никакого влияния на Испанию или ещё что-нибудь, но Веснински словно удивился такой связи. Но опять же никому не показал. — Вероятно, что-то связанное с наркотрафиком с Латинской Америкой. Ничего не могу сказать.

Мужчина ещё раз слабо улыбнулся обеззаруживающей улыбкой и Рико чуть чуть сжал зубы. Вряд ли он сейчас в Европе, но улыбка Натана не оставляла возможности подумать о чём-то другом. Паника за Натаниэля полностью отшибла весь аппетит и Рико неосознанно дёрнул плечом, чем сразу привлёк взгляд голубых глаз. Тревога сковала тело, заставляя замереть, как мышь перед удавом. Лёгкий вскрик застрял в горле и грозился вырваться в любой момент, пока холодный взгляд Балтиморского маньяка срезал с него слой за слоем, обнажая кожу, кости, вытаскивая наружу бешено бьющееся сердце и вскрик из горла. И Морияма почти теряет самообладание, когда внимание привлекает речь Кенго. Веснински свой напор снижает, некоторое время не отводит взгляд, но оставляет его, оборачиваясь к Кенго и оставляя Рико в спокойствии. И кто знает, каких сил стоило Рико держаться непринуждённо.

Весь дальнейший разговор плыл мимо него. Рико слышал весь разговор, но не улавливал ничего, что было бы ему полезно. Все эти разговоры о бизнесе его не касались, он и не планировал, и не рассчитывал пытаться влезть в него — что нельзя было сказать о Ичиро. Как наследник Ичиро уже вливался в этот преступный мир. Младшего Морияма даже немного восхищало то, как легко и естественно вёл себя Ичиро для своего возраста. У брата была идеально прямая осанка, обаятельная улыбка и небольшой намёк на жестокость в чёрных прищуренных глазах, особо контрастирующих на фоне бледной кожи. Взгляд опускается ниже: из-за чёрного кимоно, шея Ичиро кажется более бледной и изящной. Рико задерживает взгляд на кадыке, прежде чем отвести взгляд до того, как его поймает за разглядыванием Ичиро.

Когда с трапезой было наконец-то закончено, то Рико выдохнул и понадеялся, что сейчас все разойдутся и можно будет уехать к себе, но небеса его не услышали и пришлось сидеть дальше, выслушивая разговоры мужчин. На самом деле Рико немного не понимал, как такая ситуация вообще могла произойти, если по той информации, что у него была, побочная ветвь не имела никакого значения и не была втянута в дела главной. И по всей информации было ясно, что Рико вряд ли бы брали на такие мероприятия. Можно было скинуть всё на Систему, сюжетные дыры или на слишком сильное изменение, вызванное действиями Рико, но со всем этим был полный порядок. Видимо, это всё же каноничное событие. Но к чему оно привело в оригинале? Этого уже не узнать — Система всё ещё обрабатывает событие и не может сказать, как так получилось, что он тут.

Рико всё ещё мечется в мыслях, когда слово переходит к Тэцуджи, что начинает рассказывать о своём новом проекте. Рико даже не задумывался о том, чем его дядя занимается помимо деятельности Воронов. Создание марки спортивного питания под брендом Воронов звучало неплохо. Если Рико провалится в экси, то ему же дадут себя попробовать реализовать в бизнесе, так ведь?

«Конечно, нет» — кисло соглашается Рико.

— Перевести рекламу на форму игроков? Это же хорошая идея, почему нет? Все профессиональные команды так делают. Вот твой племянник играет и знает. Да, младший Морияма? — внезапно обратились к нему.

Все взгляды оказались прикованы к нему. От шока Рико незаметно дёрнул коленом и выпрямился ещё сильнее. Ичиро засмеялся глазами.

— Это… Да, так делают в профессиональных командах, но такое не практикуется в школьных и студенческих лигах экси. Если там и есть реклама, то на баннерах за кортом, — попытался ответить Рико максимально спокойно, хотя он весь покрывался мурашками от нервов.

— Почему бы вам тогда не сделать это первыми? Что плохого случится?

— Это решение за тренером, как за главного, — сухо отвечает Рико. Горло пересохло.

Мужчина что-то хмыкает и переключается, позволяя Рико слабо выдохнуть и унять дрожь в пальцах. Он отсчитывает пару секунд, приходя в себя, а затем поднимает взгляд обратно на гостей, где сразу натыкается на ледяные глаза Веснински, с которым, кажется, столкнулись случайно. Рико не смог сдержать микропаники, но Натану хватило и этого. Веселье заиграло в его зрачках, уголки губ слабо дёрнулись в улыбке, но не затронули глаз. Веснински поднимает маленькую пиалу в руках и отпивает из неё, подмигивая Рико. А затем, как будто не он только что подвёл Рико к началу нервного срыва, отводит взгляд в сторону разговора. Остальные Морияма этот обмен взглядами не заметили.

«Система», — требует её.

[Простите, хост, я проверила всю информацию. По канону Рико не должен был встретиться ни с кем из них, но в программу пришёл приказ запуска события, в котором вы оказались. Я не знаю откуда этот приказ. Это не похоже на ошибку, но у меня больше нет идей. В качестве компенсации я могу оформить событие как квест и выдать вам баллы.]

«Делай как хочешь уже», — отмахивается Рико и пытается понять, как сильно он вспотел от волнения.

Когда гости расходятся, Рико облегчённо трёт свою шею и поднимается. Стоит дождаться дядю и уехать отсюда подальше куда-нибудь к Кевину. Руки зачесались от желания потянуть Дэя за волосы в разные стороны и сделать из них маленькие хвостики. Да что угодно, но не сидеть больше в компании чёртовых якудза.

Морияма выходит в коридор как раз в тот момент, когда уйти собирается Веснински. Мужчина сразу его замечает и вновь улыбается, обнажая ровный ряд зубов. Мужчина уже накинул на себя тёплое пальто и натянул на руки толстые кожаные перчатки, после чего засунул в карманы.

— Ещё увидимся, младший Морияма.

— Конечно, господин Веснински.

Мужчине открывают дверь и резкий поток непривычного для Западной Вирджинии холодного воздуха доносится до Рико. Снег летящий с ним, не долетает до Морияма, но оседает на огненных волосах Натана. Мужчина отворачивается от Рико и неспеша выходит из дома, после чего дверь вновь крепко захлопывается, донося до носа Морияма шлейф мужского парфюма.

Потрясённый, Рико ещё некоторое время стоит на месте, пока на его плечо не падает чужая мужская рука. Это был Хозяин.

— Собирайся и выходи.

Рико кивает ему и быстро возвращается за сумкой Тэцуджи и уже собирается возвращаться, когда его плечо резко обхватывает ладонь Ичиро. Подросток со спины наклоняется к Рико и крепче сжимает плечо. До носа тянется холодная мята и нотки сакэ. 

— Что от тебя нужно Мяснику? Что ты ему сказал? — быстро шептал Ичиро, дыша прямо ему в лицо. Его чёлка падает и прикрывает глаза, делая их ещё более тёмными, чем они есть. Рико сглатывает.

— Ничего.

— Он разговаривал с тобой, — не унимается Ичиро.

Рико отталкивает от себя его руку и отходит, пытаясь уверенно смотреть ему в лицо, но попытка трещит по швам, когда брат крепко хватает его за лицо и сжимает пальцами подбородок холодной мёртвой хваткой.

— Ты всего лишь вложение клана, не более чем запасной план на случай моей смерти. Но учитывая как ты приносишь проблем и лезешь на рожон — первым умрёшь ты, — если бы он знал, как он прав, — так что будь полезен и не приноси Морияма проблем. Ты лишь инструмент, актив. Всегда второй.

— Я тоже Морияма! — выплёвывает Рико и выдёргивается из ладони, но Ичиро хватает его за волосы и тянет за них вверх. Корни натягиваются с силой и только сила воли не даёт ему вскрикнуть.

— Повтори?

— Я тоже Морияма, хоть и не из главной ветви! — задыхается Рико. — Веснински избавился от человека, который попытался меня убить, вот поэтому и поздоровался со мной! И всё!

Старший смотрит на него некоторое время, но затем опускает ладонь и Рико выдыхает, быстро поправляя волосы. Со злостью он смотрит на Ичиро и фыркает, встряхнув головой. Быстро проверив пояс, Рико прочищает горло и хватает сумку, обращаясь к брату:

— Делай, что хочешь! Я ничего не натворил и не собираюсь ничего дальше творить. Мне дела главной ветви не интересны абсолютно, моя жизнь положена на экси и прикрытие вас. Но чем вы занимаетесь — меня не волнует и уж тем более мне нет никакого смысла приносить вам проблем, потому что в первую очередь проблемы будут у меня.

— Ты понимаешь, что я прямо сейчас могу не только твой язык отрезать, но и убить? — приподнимает бровь Ичиро.

— Да, давай, бей! Избавь меня от этой жизни! Я правда пытался быть к тебе хорошим и не понимаю, почему ты так терпеть меня не можешь, но плевать. Давай, убивай.

Ичиро стоял смирно, его лицо не выражало ничего. Казалось, эта тирада оставила его не впечатленным. Рико ждёт его ответа, но выравнивает дыхание под размеренный ход часов.

— И что? Не боишься умереть? — подаёт голос Ичиро. — Почему?

— Да катись ты к чёрту! — не сдерживается Рико и выбегает из комнаты, оставляя брата одного.

Холодный воздух бьёт по горящим щекам и Рико в темноте быстрее спешит к единственной машине с зажженными фарами, пробираясь сквозь ветер и обильный снег. Парень быстро залезает в машину и захлопывает дверь, пытаясь привести дыхание в порядок. Это едва ли удаётся, пока его ладони продолжают трястись, а воздух словно не попадает в лёгкие, не смотря на все попытки дышать. Радио говорит об аномально холодной погоде в Западной Вирджинии, но Рико не вслушивается.

— Ты долго. Всё забрал? — спрашивает Тэцуджи, садясь за руль. Рико смотрит в зеркало заднего вида и видит в нём свой бешеный взгляд, сразу же опуская его.

— Да, — и прячет руки в рукавах.

Рико поднимается наверх быстрыми шагами и влетает в комнату, где до этого переодевался. Кевин не сдержался и уснул, хотя включенная лампа над ним показывает, что тот его ждал. Рико быстро раздевается и выключает свет, падая рядом с Кевином, от которого несло теплом. Слышатся шорохи одеяла, но они не трогают Кевина, потому Рико продолжает нервно ворочаться и сжимать одеяла и подушку. Он трёт свои заледеневшие ноги друг об друга, но ничего не выходит и тихий рёв опускается в подушку.

[Квест «Вечер с якудза» завершён. Вам начислено 500 баллов и 500 баллов за сложность и компенсация.

Вам начислено 200 баллов симпатии]

— Ты поняла почему мы оказались в такой жопе? — тихо прошипел Морияма.

[Нет]

Рико бьётся затылком об подушку и прикрывает ладонями лицо. Это был провал.

— Я умру. Мои нервы не сдержали и я попал. Всё это было бессмысленным, — бормотал Рико, отрывая ладони от лица и поворачиваясь в сторону окна. Система ничего не ответила. Кажется, она была с ним согласна. Что бы он ни сделал главным героям, да даже если бы он им ботинки лизал, ничего из этого не имеет смысла, если у Ичиро вдруг не случится плохой день и он не решит быстро избавиться от Рико.

— Кхм… Баллы симпатии от кого?

[Из-за статуса квеста и моего состояния обработки, личности персонажей, от которых вы получили баллы симпатии, неизвестны]

— Да это Кевин наверняка… — покачал головой Рико и пододвинулся к другу, прижимая к его ногам свои ледяные лодыжки. Кевин вздрогнул, но не двинулся, и Рико устало прислоняет в его сторону голову и закрывает глаза.

***

Рико ждал подвоха. Кевин пытался его допрашивать, но быстро отступил, когда увидел, насколько Морияма был неразговорчив. От стресса Рико не мог спать, а еда не лезла ему в горло. Ему снилось и чудилось, что сейчас в комнату забежит разъярённый Тэцуджи и забьёт его до смерти, он каждый день ждал Ичиро или его людей, которые должны вломиться и прострелить ему голову. Но ничего не происходило, все дальнейшие дни в Гнезде были такими же, как будто у Рико не сдали нервы и он не залаял, как собачка, на Ичиро. Когда Рико понял, что действительно ничего не происходит, то вышел из корта, обранил клюшку, нервно смеясь, а затем через пару шагов рухнул на пол, никак не реагируя на вскрик Дэя.

Врач убрал у Рико градусник и покачал головой. Голова Морияма всё ещё кружилась, а тело было совсем ватным. Медицинский работник говорил что-то о затянувшейся простуде, стрессе и перенапряжении. Тэцуджи стоял рядом и выслушивал всё это, но смотреть на дядю не было никакого желания. По классике ему посоветовали отдыхать и не перенапрягаться, на что Рико про себя посмеялся.

- Ему нужно выйти на корт, он...

- Он заразит всех игроков, если выйдет сейчас. И будет бесполезен, - отрезал мужчина и Тэцуджи не нашлось чем ответить. Он был прав - Рико лично от себя отсыпал ему баллы симпатии.

Когда он вышел, Хозяин потребовал посмотреть на него. Рико повернул на него взгляд и присел, стараясь не тревожить глюкозу в капельнице. Его дальнейшие слова совсем его не удивили: "Позор", "Ничтожество", "Бесполезный". Рико прикрывает глаза и только соглашается со всем. В какой-то степени он прав.

Когда капельницу убирают, Рико тупо смотрит на стены и потолок, пытаясь собрать свои мысли и сосредоточиться на чём-то одном. Но мысли растекаются, не структурируются во что-то чёткое, оставаясь мягким, эфемерным. "Надо взять клюшку длиннее", "Номер десять слишком сильно нагибает ноги перед броском, надо это контролировать", "Перчатки стёрлись, заказать новые", "Съёмки рекламы через неделю - об этом все забыли?" - под убаюкиванием мыслей засыпал Рико вновь.

Позор. Ничтожество. Бесполезный.

Всегда второй.

Рико дёргается в кровати и в панике просыпается, оглядываясь вокруг. Опять ему снилось чёрти что. Он трёт свои усталые глаза и привыкает к темноте, пока не понимает, что в этой темноте он не один. Как напуганный зверь, Кевин стоял около двери и держал что-то в руках. Прищуренный взгляд ничего не даёт и Рико раздражённо поправляет подушку и садится.

- Что ты тут делаешь? Тебе не говорили, что я заразный?

- Говорили, - отвечает Кевин, но всё равно подходит. Теперь Рико мог угадать в его руках упаковку печенья с шоколадной крошкой. Губы дёргает слабая улыбка и Рико приглашает сесть рядом с собой, чем и пользуется Кевин, пододвигаясь к нему ближе и аккуратно раскрывая упаковку, разнося по комнате сладкий запах сахара.

- Нарушаем? А как же правильное питание?

- Сахар тоже необходим, - поучительно кивает Кевин и подаёт упаковку Рико, откуда он берёт одно печенье, - сахар даёт энергию и с ним мозги лучше работают. Надо просто соблюдать баланс.

- Ага, - улыбается Рико, откусывая кусочек и расслабляясь. Голова падает на плечо Кевина и они недолго сидят в тишине, всухомятку жуя печенье.

- Рико...

- Я встретил отца, - потирает лицо японец, - но это вообще не то. Я увидел Ичиро и мы с ним сильно не поладили. Это семейное, не бери в голову, Кев.

Некоторое время он молчит:

- Но мы вроде договорились, что теперь мы братья, так? Значит, семья.

Тёплая розовая вода проносится по его венам и Рико не сдерживает улыбки, утыкаясь в его плечо лбом.

- Конечно.

***

Шоу Кэти Фердинанд выпал прямо на день рождения Кевина в феврале. Шоу было утреннее и Рико решает просто не давать Дэю спать, чем пытаться разбудить его утром. Он отмазывает его от дел накануне и заставляет спать днём, вечером и следит за ним половину ночи, пока они добираются до места съёмки. Несмотря на это, взгляд у Дэя всё равно был заёбанным.

- С днём рождения, - почти виновато лепечет Рико и отходит, пока Кевин не выплеснет всё своё недовольство.

Их быстро переодевают, делают причёску и слегка подкрашивают, дабы они не выглядели на камерах, как белые вороны (ба-дум-тсс). Рико уже привычно отдаёт себя на манипуляции и даже отключает мозг в этот момент, находясь в некой прострации. Звук сигнала кофеварки выкидывает его из того мира и Рико быстро ищет Кевина, подбегая к нему.

- Кевин!

- О, ребята, вот и вы, - послышалось за спиной.

Рико оборачивается и не реагирует на подсказку Системы. Он знает её, именно такой он себе её и представлял, только чуть старше.

Кэти была высокой блондинкой, добавляющей себе рост дорогими каблуками. На ней был идеально сидящий голубой приталенный костюм, её длинные волосы пылали золотом и здоровьем. Лицо у Кэти было довольно молодое для телеведущей, младше, чем у её сестры Эрики, но более естественное. Рико мог бы даже сказать, что она была красивой и привлекательной. Он чуял в ней карьеристку в её позе, взгляде. Но улыбка была её естественной. Возможно, она правда была рада их видеть. Возможно, ей и правда было интересно взять интервью не только для популярности. Но это, естественно, додумки Рико, всё ещё раскидывающийся оправданиями для всех вокруг.

- Кэти, - улыбнулся Рико и пожал ей руку, - рад тебя видеть. Кевин, поздоровайся.

- А я уже, - подошёл Кевин.

- Я много о вас наслышана, мальчики. Надеюсь, что наше шоу пройдёт отлично! - Рико с интересом заметил, что девушка немного волновалась. Вау, да он и правда попал в самое начала её карьеры. 

- Мы тоже, но мы слышали о вас только хорошее, поэтому уверены, что всё пройдёт отлично.

- Правда? - удивилась она. - А кто рассказывал?

- Ваша сестра и один из коллег, - ответил за него Кевин.

- Сарафанное радио? Я польщена, - посмеялась девушка, - ну, скоро начнём.

Она ушла подготавливаться, а Рико и Кевин взялись за руки и подошли к сцене, ожидая начала эфира.

Начало было стандартным для всех ток-шоу: заиграла музыка, а на сцену с обворожительной улыбкой вышла ведущая, которая сначала поздоровалась со всеми, а затем села за стол.

- Доброе утро, наши дорогие зрители, с вами ваша Кэти Фердинанд!

Кевин наклоняется к уху Рико и шепчет, не сводя с неё взгляд:

- Она держится неплохо. Хотя микрофон так себе закреплён на одежде, ей стоило проверить его лучше.

Рико стало весело. Довольно забавно слышать такие вещи от Кевина, когда знаешь, что в будущем тебя на этом шоу она будет препарировать как лягушку. Все с чего-то начинали.

- Все с чего-то начинали, - тихо повторяет ему свою мысль Рико и замолкает, когда начинает играть музыка и на сцену под аплодисменты массовки выходят Рико и Кевин с экранными улыбками. Оба вновь здороваются с Кэти и Кевин даже опускает комплимент в её сторону, за что она прикрывает смех рукой и садится на место, дожидаясь, когда рассядутся Кевин и Рико.

Рико вздохнул. На этом шоу они должны появляться ещё ни раз, это будет первое появление Рико как персонажа в сюжете в будущем, важная часть сюжета. Одна из тех, что нельзя пропустить. И для этого он должен сейчас, десять лет назад, заложить фундамент для будущего.

- Ребята, вы не поверите, как я рада вас видеть. Сейчас вы оба входите в топ самых знаменитых детей страны, вы постоянно под камерами и вокруг вас появляется много слухов. И при этом вы остаётесь самыми сильными игроками детской лиги и самыми подающими надежду игроками экси, - сразу начала нахваливать ведущая, - и всё это в вашем возрасте.

В зале аплодируют, а Рико делает вид, что смущён. Кевин же слегка нахохлился, как павлин. Если не знать его хорошо, то по нему сразу и не скажешь.

- Ты нас перехваливаешь, Кэти.

- Разве? - ничуть не смутилась она. - А мне кажется, что всё правда.

- Хорошо, так уж и быть, - сдаётся Кевин с улыбкой и оба очаровательно смеются.

- Так, ребята, расскажите, как у вас сейчас дела? Недавно вы обыграли Серых Волков. Это довольно серьёзная команда.

Кевин зажигается первым:

- Да, они были хороши, но им немного не хватило в защите, поэтому победа была наша.

- Кажется, что у вас совсем нет противников.

- Не совсем, - покачал Кевин головой, - сейчас мы уже сильнейшие, но в средней школе есть гораздо больше игроков экси, где мы можем найти интересных противников, а тем более старшая школа - там мы точно сможем себя полностью реализовать.

Кэти закинула ногу на ногу:

- Вы смотрите так далеко? - удивлённо протянула она. - Даже в университет?

Кевин небрежно покачал головой:

- Нет. Среди университетских команд сильнейшие это Вороны Эдгара Аллана и я не думаю, что что-то изменится к тому моменту, как мы дойдёт до этого этапа, - уверенно произнёс Кевин. Рико захотелось ударить себя по лицу, потому он поспешно вмешался.

- Мы с Кевином тренируемся с Воронами, наши тренера это тренера Эдгара Аллана. Мы видим, какие усилия прилагают Вороны для титула лучших и считаем, что такие вещи нельзя просто так взять и потерять. Так что мы уверены в этом.

- Мы можем спорить и соревноваться во всех этапах и командах, вплоть до национальной сборной, но в университетской лиге мы уверены, - закончил мысль Кевин. Рико хотел сказать не совсем это, но пустил всё на совесть Дэя.

Кэти Фердинанд, казалось, была удивлена такому энтузиазму и слепому поклонению Эдгару Аллану. Она пару раз постучала по столу маникюром.

- Так значит вы собираетесь после школы пойти в Вороны? Я знаю, что тренер Тэцуджи Морияма дядя Рико и опекун Кевина, а так же он был создателем экси вместе с Кейли Дэй. Но прошу спросить: вы хотите пойти дальше в Эдгар Аллан по своему желанию или потому что вам кажется это единственным вариантом?

Рико шокировано округлил глаза. Это не было похоже на то, что он читал в трилогии. Он даже не сразу нашёлся с ответом, но это сделал Кевин:

- А есть другие варианты? Вы сами сказали, что тренер Тэцуджи Морияма был одним из создателей экси. Мы тренировались с Воронами и именно поэтому именно мы сейчас на интервью. И до сих пор Вороны сильнейшая команда, которую тяжело обыграть, все Вороны после выпуска получают блестящую карьеру. Эвермор это исток экси и единственное место, где можно стать сильнейшим. Тут наши корни, нет других вариантов.

- Я действительно впечатлена. Не так часто знакомишься с детьми, которые знают чего хотят и уверенно идут к своей цели.

- Спасибо, - сухо ответил Рико. Какого чёрта? Это разве не он тут лидер? Почему всё одеяло перетягивает на себя Кевин?

- Кстати, - привлекла внимание Кэти, - могу я спросить вас про ваши цифры на щеках?

Пока Кевин не открыл рот, это сделал Рико:

- Это наши номера на форме. За какую бы мы команду не играли, мы берём лишь эти номера. Это будут нашими номерами в Эдгаре Аллане, когда мы поступим в университет. Мы их наносим для обозначения и напоминания, что мы сильнейшие на этом корту.

- Тогда почему у тебя первый номер, а у Кевина второй? Это что-то значит? Вы договаривались об этом?

Вот оно.

- Просто я первый начал тренироваться, - улыбнулся Рико, - когда мы захотели как-то себя отметить, то само собой вышло, что у меня был номер один на форме, поэтому я нанёс её. Кевин нанёс двойку и взял номер два в форме.

- Значит ли это, что ты сильнее?

- Это... - начал Кевин, но Рико остановил его.

- Нет. Так просто вышло. Возможно, со временем это стало означать, что в нашей компании я стал лидером, поэтому несу единицу, а Кевин двойку, как приближённый. Но ничего общего с силой это не имеет. 

- Я правильно понимаю, что ты намекнул на то, что у вас появится ещё человек с цифрой?

- Да, - просто сказал Рико и не заметил, как вздрогнул Кевин, - я хочу собрать команду самых сильных игроков. Что-то, что можно назвать идеальным кортом. Королевским кортом.

Дальнейший разговор был гораздо более расслабленный. Рико слабо выдыхает и подаёт признаки жизни, когда этого требует камера. Морияма оживает под конец, когда Кэти рассказывает о сюрпризе и достаёт из под стола коробку, обёрнутую бантиком. Рико с интересом смотрит за этим и ждёт, когда изумлённый Кевин поблагодарит ведущую и раскрывает коробку, откуда достаёт симпатичный серебряный фотоаппарат. Оба парня удивлённо смотрят на него, но на лице Кевина растекается улыбка. Он делает пробный снимок, запечатляя удивлённое лицо Рико, а затем их троих, вместе с ведущей, фотографируют на него, после чего передача была завершена.

Рико обиженно пинает булыжник, дуясь в шарф. Он то подарил Кевину какую-то тупую книгу про Древнюю Грецию, а тут ему целый фотоаппарат подогнали, от которой он сиял, как начищенный самовар.

- Сколько раз с тобой снимался и не заметил, что ты любитель фотографии, - протянул Рико. Кевин, закончив копаться в настройках, поднимает на него взгляд.

- Да я и не фанат, просто понял, сколько всего можно с ней сделать!

- Например?

В ответ Кевин ставит камеру на кирпич и тянет за собой Рико, становясь перед ней. Морияма сразу понимает, что тот пытается сделать и улыбается, приобнимая Кевина и пытаясь уместиться в объектив камеры. Кевин ставит таймер и закидывает на шею парня руку, обнимая и улыбаясь прямо в камеру. Спустя пару секунд звучит щелчок и Кевин тянется посмотреть на снимок. Тот его явно не устраивает и Рико качает головой, заставляя парня повернуть камеру и вытянуть руку так, чтоб они оба вместились в объектив. Первое селфи в новой жизни. Дэй делает снимок и на этот раз остаётся доволен.

***

Толпа болельщиков орёт, кроссовки скрипят по начищенному паркету. Эти дети боятся, когда Рико на них налетает, словно хищная птица, выбивая мячики из чужих клюшек, а затем запуская в ворота.

Громкий свисток обозначил конец игры. Тяжело дыша, Морияма приоткрывает шлем и дышит ртом, вытирая стекающий пот. Он ударяется ракетками со своей командой и идёт пожимать руку команде соперника.

Тяжёлая рука какого-то переростка крепко сжимает его и тянет на себя. Рико поднимает взгляд на этого ребёнка и вскидывает бровь.

— В следующий раз мы поставим вас на колени.

— Я Морияма, я не стою на коленях, — плюнул ему Рико и отобрал ладонь, поднимая взгляд на трибуны.

Сердце тяжело ударило в голове – в зоне для родственников и гостей, теряясь в пёстрой и шумной толпе, сидела чёрная фигура брата. Ичиро замечает его замешательство и приподнимает бровь, склоняя голову на бок. Рико машет ему ракеткой и теряется ещё сильнее, когда брат усмехается.

Всегда второй. 

Рико быстро уходит в раздевалку и пытается смыть с себя чужой взгляд. Единица на скуле чешется, Рико смотрит на зеркало и кривится - опять поплыла.

— Мы должны набить полноценные, — замечает Морияма.

Кевин только пожимает плечами и соглашается.

После душа Рико ждёт брата около раздевалки из которой уже все вышли, уже смиряясь со скорой смертью, но к нему лишь подходит высокий мужчина в чёрном и протягивает телефон.

— Вам от молодого господина.

Морияма с удивлением берёт серебряный телефон и крутит его в руках. Он уже был включен и внутри уже был забит контакт Ичиро.

— Но у меня уже есть свой телефон? Он мог просто дать мне свой номер?

— Это приказ господина.

Мужчина уходит и Рико провожает его взглядом, крепко сжимая в руке серебряный телефон.