2005

      — Знаешь, что самое лучшее в наших отношениях?

      Леон, приподняв голову, заглянул в лицо Джилл, которая пальцами нежно перебирала его взмокшие волосы, пока он лежал на ней и приводил дыхание в норму. На ее немного опухших губах от многочисленных поцелуев появилась нежная улыбка. Румянец всё еще алел на щеках. Темно-русые волосы разметались по подушке. Солнечный свет, прокравшийся в комнату сквозь белые занавески, ласкал ее обнаженное тело, что несколько минут назад содрогалось под Леоном от блаженства.

      — И что же? — поинтересовался он, целуя ее ладонь, когда Джилл коснулась щеки.

      — Моменты, когда мы возвращаемся домой и лежим, как сейчас. Я чувствую себя так хорошо, — призналась она, и голубые глаза Леона наполнились нежностью. — Чувствую себя в абсолютной безопасности. На свете нет ничего лучше. И я испытываю это только рядом с тобой, Леон.

      Ее слова тронули до самой глубины души, наполнили теплом и окутали любовью. Леон оставил пару мягких поцелуев на ее груди, а затем навис над ней, всматриваясь в точно такие же голубые глаза, отражающие все его чувства. Джилл, прикусив нижнюю губу, шире развела ноги, и в следующее мгновение истома накрыла ее.

      Леон двигался медленно, растягивая момент и их удовольствие, позволяя ей полностью раствориться в наслаждении.

      — Я люблю тебя, — горячо шептал он в губы Джилл, чувствуя, как ее пальцы впились в кожу спины, оставляя едва заметные красные полосы. В ответ она судорожно выдыхала, стонала его имя и дарила ему себя без остатка.

      В конце Джилл выгнулась, прижалась к Леону, и крупная дрожь охватила ее тело. Испытывая оргазм, она вскрикнула, а после носом уткнулась в его покрывшееся потом плечо.

      — И я люблю тебя. Больше всего на свете. Люблю… — хрипло прошептала Джилл. Новая волна наслаждения медленно растекалась по телу от головы до самых кончиков пальцев, полностью наполняя ее.

      Солнце, озарявшее небо час назад, скрылось в серых облаках. Капли дождя громко застучали по карнизу. Легкий порыв ветра прокрался в спальню, где Леон и Джилл до сих пор нежились в постели, не желая вставать. Но сегодня они могли себе позволить день безделья, потому что проводили время в заслуженном отпуске.

      Леон, заметив, что кожа Джилл покрылась мурашками из-за проникающего в комнату холода, поднялся и закрыл окно. Обернувшись, он не смог сдержать ухмылки. Женщина, подперев голову рукой, лежала на боку и самым томным взглядом изучала его обнаженное тело.

      — Любуешься мной?

      Джилл, ничуть не смущаясь, кивнула и ладонью похлопала по постели рядом. Больше уговаривать его не нужно. Погода располагала к безделью в постели, поэтому Леон устроился рядом и крепко обнял Джилл, закинувшей ногу на него.

      — Так не хочу, чтобы наш отпуск заканчивался, — проваливаясь в дрёму, шепнула Джилл и устроилась головой у Леона на груди.

      — Иногда я мечтаю жить на необитаемом острове без связи, где меня никто не сможет найти, — вдруг признался он, и Джилл в ответ усмехнулась.

      — Правительственного агента твоего уровня везде найдут. Из-под земли достанут, — с некоторой грустью в голосе сказала она. Леон, молча согласившись, ласково погладил ее по спине. — Но, знаешь, я бы с удовольствием сбежала бы с тобой на необитаемый остров. Мы бы устроили собственную голубую лагуну.

      Леон тихо прыснул и сам не заметил, как быстро провалился в сон под звуки дождя за окном.

      Это был один из самых спокойных дней в их отпуске.

***

2004

      Отныне и впредь его считали героем едва ли не национального уровня. Он же героем себя не считал. Выжить в кошмаре не значит стать героем. Да, он спас дочь Грэма, доставил ее в целости и сохранности домой, но разве это заслуживало стольких почестей и наград, которые ему готовились вручить немедленно? Скромный парень внутри него, который погиб, оказавшись на умирающих улицах Раккун-Сити, вдруг восстал из пепла и нашептывал, что этот прием с представителями различных организаций в честь его возвращения и очередной «победы» над биотерроризмом, какой-то неправильный и совершенно неуместный. Циничный мужчина с притупленными чувствами, которым он стал из-за вечной борьбы за жизнь, напротив, считал всё происходящее абсурдом и фарсом.

      Леон не любил повышенное внимание к собственной персоне несмотря на то, что всегда стремился выделиться на фоне остальных в полицейской академии, а после на жестоких тренировках и подготовке к работе нового уровня.

      Он стоял в стороне от всех, не слишком охотно участвовал в разговорах, постепенно всё больше и больше желая сбежать. Сжимая бокал с шампанским в руке, Леон задержал взгляд на Эшли, которая перечисляла все "подвиги", что он якобы совершил, спасая ее. Девушка явно преувеличивала, не в силах выразить весь тот восторг, что переполнял ее изнутри. Мужчины, окружавшие Эшли, внимательно слушали. Взгляд Леона скользнул дальше и ненадолго задержался на Крисе Редфилде, общавшимся со своими сослуживцами и с президентом Грэмом. Наверняка они обсуждали BSAA и финансовое развитие альянса, или другую чепуху, в которую Леону сейчас совсем не хотелось вникать.

      — Почему человек, спасший президентскую дочь из лап сумасшедшего культа, избегает внимания на приеме в честь него? — вдруг рядом раздался приятный мягкий голос, заставивший очнуться от мрачных размышлений.

      Леон с любопытством взглянул на женщину, которая с бокалом шампанского остановилась рядом. Она в строгом черном костюме с синей рубашкой, расстегнутой на три пуговицы. Волосы темно-русого оттенка забраны в тугой конский хвост. Черты лица мягкие и утонченные. Большие голубые глаза. Ему показалось, что где-то видел ее раньше.

      Улыбка невольно коснулась его губ, когда она улыбнулась.

      — Потому что это всё похоже на бесплатное представление в цирке, — ухмыльнулся Леон, и улыбка на ее полных губах стала шире. — Только клоуны без своих привычных костюмов.

      — Я наслышана о твоем чувстве юмора, — подметила она, и Леон внимательнее вгляделся в ее глаза.

      — Мы знакомы?

      — Джилл Валентайн, — представилась женщина, протягивая свободную руку.

      Ее фамилия словно яркой вспышкой возникла в воспоминаниях. Леон едва мог поверить собственным ушам, уже сжимая тонкую ладонь в своей. Несколько лет назад, до случившегося в Раккун-Сити, он мечтал попасть в ряды отряда S.T.A.R.S. и познакомиться с каждым. Однако судьба свела только с Крисом, который часто упоминал о своей не менее знаменитой напарнице.

      — Мисс Валентайн, я тоже наслышан о вас, — честно признался он, и Джилл заинтересованно вскинула брови. — Я должен был работать в том же полицейском участке, что и вы. Мечтал попасть в S.T.A.R.S., поэтому во мне сейчас проснулся мальчишка-фанат.

      Она тихо рассмеялась. Нежный смех мгновенно отозвался в его груди теплом.

      — Возможно, в параллельной вселенной, где не случилось ничего из того, что случилось, мы бы служили вместе.

      — Я был бы на седьмом небе от счастья и… — Леон не успел договорить, как к ним подошел Крис.

      — О, я вижу, вы уже познакомились.

      — Да… — в голосе Валентайн Леону послышались нотки раздражения. — Ты узнал насчет финансирования?

      Крис кивнул и завел занудный диалог про усиленные тренировки новобранцев, который Джилл не слишком охотно поддерживала. Леон не вмешивался, лишь молча наблюдал за тем, как происходило их общение. Невооруженным глазом видно, как Редфилд увлечен разговором, который сам же завязал, а она словно хотела сбежать и спрятаться. Какое знакомое Леону чувство. Благородство или что-то нечто в этом роде взыграло, и он наконец вмешался:

      — Крис, ты не против, если мы с Джилл пообщаемся вдвоем?

      Крис смерил его недоумевающим взглядом.

      — Мы бы хотели обсудить его миссию в Испании, — вдруг поддержала инициативу Леона Джилл, — а тебе это не слишком…

      — Ага. Хотите от меня избавиться, значит?

      — Нет, вовсе нет! — воскликнула она. — Просто мы бы…

      — Ты мне столько рассказывал о своей напарнице, Редфилд, что я самолично хочу убедиться в ее крутости, а ты мешаешь, — с легким сарказмом в голосе добавил Леон, и Крис, заметно смягчившись, прыснул от смеха.

      — Ладно, ладно. Так и быть. Отстану от вас, — сказал он и похлопал Леона по плечу с такой силой, что тот поморщился. — Но ты смотри, не обижай ее, а то она надерет тебе задницу.

      — Я понял, Крис, — натянуто улыбнулся Кеннеди, и Джилл кое-как сдержалась, чтобы не рассмеяться.

      Наконец Крис оставил их в покое. Леон переглянулся с Джилл, неловко улыбаясь.

      — Вы случайно не?..

      — Нет, — покачала головой Валентайн. — Не обращай внимания. Он всегда так себя ведет, когда возле меня возникает другой мужчина.

      — Может быть, ты все-таки нравишься ему? — смело предположил Леон, и Джилл вновь покачала головой. — Значит, ты свободна? — слова вырвались изо рта раньше, чем он успел их обдумать.

      Ее глаза игриво блеснули, и этого было вполне достаточно, чтобы получить ответ на вопрос. Леон, улыбнувшись, постарался увести разговор в более нейтральное русло, но как бы не пытался всё так или иначе сводилось к флирту и глупым шуткам, над которыми Джилл искренне смеялась. Они, определенно, понравились друг другу, и причина не крылась в шампанском или чем-то еще. Нет. Они просто понравились друг другу.

      К концу вечера, когда политики, солдафоны, чиновники и прочие гости уже вдрызг напились, начиная отплясывать под музыку на танцполе, Леон и Джилл сидели за самым дальним столиком и продолжали разговаривать обо всём: о Раккун-Сити, о побеге оттуда, обсудили работу, учебу в академиях и службу в армии, а затем совсем незаметно переключились на любимую музыку и фильмы. Они говорили на такие обыденные темы, словно прямо сейчас находились не на приеме, а на свидании. И обоим это нравилось. Заканчивать ничуть не хотелось.

      — Оставишь мне свой номер? — спросил Леон, выудив из кармана пиджака телефон и протянув ей.

      — Ты хочешь встретиться еще раз? — улыбаясь, Джилл взяла телефон.

      — Да. Я бы не прочь пообщаться с тобой где-то в более неформальной обстановке, — честно ответил он, пока она увлеченно заполняла строчку в контактах. — Ты любишь итальянскую кухню?

      — Дешевую пиццу с газировкой или дорогую пасту с хорошим вином?

      — Второе.

      — Обожаю, но и от первого иногда не могу отказаться, — Джилл протянула телефон Леону.

      — Значит, сходим в итальянский ресторан? Я угощаю.

      — Это свидание?

      Леон кивнул, и Джилл, прикусив нижнюю губу, согласилась.

***

      За окном маленького уютного итальянского ресторана шел дождь. Легкий джаз заполнял переполненный людьми зал. Гул разговоров не стихал ни на минуту. Официанты едва успевали приносить и уносить заказы. Джилл и Леон, сидевшие за столиком возле окна, продолжали свое знакомство. Он никак не мог отвести взгляда с открытых плеч Джилл в синем вечернем платье на тонких бретелях. Тонкая серебряная цепочка украшала изящную шею, а серьги-кольца дополняли образ.

      Сам Леон тоже вырядился в костюм и едва мог вспомнить, когда в последний раз надевал галстук не по работе, о чем сказал еще в самом начале вечера.

      — Я тоже не могу вспомнить, когда последний раз была на свидании, — призналась Джилл, сделав глоток вина из бокала. — Как будто сто лет прошло. Да и платья я совсем отвыкла носить на этой работе. Кажется, что выгляжу нелепо.

      — По-моему, ты восхитительна в нем, — смело сказал Леон, отчего на ее щеках появился легкий румянец. — И я рад, что вытащил тебя с работы. Нужно иногда менять обстановку.

      Джилл, улыбнувшись, кивнула.

      Разговоры протекали размеренно. Они узнавали друг друга ближе. Джилл находила его не только привлекательным, но и очень умным. Все его рассказы о разных странах, фильмах, музыке и прочем убеждали ее в том, сколько же общего у них, кроме пресловутой работы. Он же был рад поговорить с кем-то, кто понимал его практически с полуслова. Всякое напряжение и тревога оставили в покое. Леон полностью расслабился рядом с Джилл, забывая о том, кем работал.

      Так прошел не один час. Бутылка вина сменилась другой. Ужин заканчивался сладкими десертами.

      — Чтобы свидание было полностью идеальным, предлагаю станцевать, — предложил Леон, протягивая Джилл ладонь.

      — Ох, у меня плохо с этим, если честно, — неловко призналась она.

      — Да брось. Песня хорошая. Грех не станцевать, — улыбнулся он и поднялся с места, уже настаивая. — Мисс Валентайн, составьте мне компанию, пожалуйста.

      Джилл больше не сопротивлялась, а послушно последовала за ним на танцпол.

      Несколько пар медленно кружило на небольшом танцполе. Леон вывел Джилл в самый центр, аккуратно положил ладонь на тонкую талию, а второй взял ее руку. Джилл сделала шаг к нему и вскинула голову, теперь всматриваясь в голубые глаза. Улыбка коснулась его губ, и они медленно закружили в танце.

      Момент был поистине волшебным. Романтичным. Таким уютным и теплым. Сердце в ее груди наполнилось теплом, пропуская удар. Ничего подобного она не испытывала уже лет шесть точно, а сейчас, видя нежность в глазах Леона, позволила дать волю чувствам. Ей хотелось, чтобы рядом появился кто-то, кто будет любить ее, кого она будет любить. И, кто знает, может быть, Леон был тем самым человеком? Пока всё начиналось весьма безоблачно и мило. Как во многих романтических фильмах.

      Под конец она не сдержалась и устроила голову на его плече, окончательно сокращая между ними дистанцию.

      То, как сейчас было спокойно и хорошо, Джилл могла описать с трудом. Словно их накрыло куполом, ограждавшим от остального мира, где постоянно случалось что-то, с чем им приходилось бороться. Сейчас не существовало ничего, кроме них двоих, приятной музыки и медленного танца в маленьком итальянском ресторане.

      Дождь усилился, когда они собирались уходить. Джилл тихо выругалась, потому что не взяла с собой зонтик. Пока они стояли под козырьком с остальными посетителями, что курили у входа в ресторан, Леон внимательно проследил за тем, как она выудила из клатча телефон, готовясь вызвать такси.

      — Может быть, подвезти тебя? — наконец предложил он, и Джилл улыбнулась. — А то я вел себя весь вечер как джентльмен, а домой отвезти не соизволил. Нехорошо получается.

      — Где твоя машина?

      — Серебристый Aston Martin через дорогу, — Леон указал на машину, а Джилл, проследив за его рукой, удивленно вскинула брови. Еще бы правительственный агент не ездил на дорогих машинах.

      — Ты, что, Джеймс Бонд? — пошутила она.

      — Может быть, — подмигнул Леон, протянув ей руку. Джилл, немедля ни секундой больше, взяла его ладонь, и они быстро выбежали из-под козырька ресторана в проливной дождь. Смеясь, они вместе перебежали дорогу. Леон открыл перед Джилл дверь в салон машины.

      Всю дорогу до ее дома они продолжали болтать о незначительных вещах, поистине расслабившись в компании друг друга. Запах дорогой кожи салона автомобиля приятно щекотал нос Джилл, которая то и дело бросала короткие взгляды на Леона, думая, решится ли он сегодня на поцелуи или на что-то более откровенное. Всё-таки они немалые дети, чтобы долго ходить вокруг да около, да и, честно говоря, Джилл никогда не любила затяжное начало у романов. Хотелось поскорее перейти к делу. Благо Леон, похоже, целиком и полностью был солидарен с ней в этом.

      Машина через полчаса затормозила у входа в подъезд дома, где жила Валентайн. Леон заглушил мотор и обратил всё внимание на Джилл, которая смущенно улыбнулась.

      — Я хорошо провела вечер, — нарушив тишину и звук дождя, барабанившего по капоту, сказала Джилл.

      — Я тоже. И буду не против, если мы как-нибудь повторим, — улыбнулся он и всмотрелся в ее голубые глаза. Затем взгляд бесстыдно скользнул на полные губы с персиковым блеском. Джилл всё прекрасно поняла без лишних слов и слегка подалась вперед. Поцелуй не заставил себя долго ждать. Голову вскружило, а сердце в груди вновь пропустило удар. Он целовал ее нежно, почти невесомо, но так сладко, что останавливаться уже не хотелось.

      Всё заволокла дымка блаженства, когда они поднялись на лифте на двенадцатый этаж, продолжая целоваться. Джилл кое-как дрожащей рукой вставила ключ в замочную скважину, пока Леон, прижимаясь грудью к ее спине, увлеченно покрывал поцелуями ее шею, а руками гладил живот сквозь ткань шелкового платья. В квартире, с громким стуком захлопнув дверь, они вновь начали целоваться и быстро сбрасывать одежду друг с друга. Без каблуков разница в росте между ними ощущалась сильнее, но Леона сейчас это ничуть не тревожило.

      Он собирался подхватить ее на руки, но Джилл отстранилась и, переводя дыхание, шепнула:

      — Подожди немного, тигр. Мне нужно сходить в ванную.

      Леон, усмехнувшись, подарил ей еще один поцелуй и отпустил.

      Джилл скрылась за дверью в ванную, а он неторопливо прошел по коридору, замечая небольшую кухню с маленьким столиком возле окна. Здесь царил абсолютный порядок с чистотой. Отдельной гостиной и кабинета нет. Спальня служила одновременно и гостиной, и кабинетом. У большого окна стоял письменный стол и книжный шкаф, полностью забитый книгами. В углу рядом с книжным шкафом расположился небольшой телевизор и полка с DVD-дисками. У другой стены, напротив двуспальной кровати, расположился еще один стеллаж с книгами и разными безделушками: статуэтки, синий берет с эмблемой S.T.A.R.S., пара кактусов и несколько ножей в ножнах. Наверное, остальное оружие она хранила в ящике комода, который расположился у противоположной стены. Леон с любопытством подошел к письменному столу с компьютером. Многочисленные документы, папки, записки и блокноты находились в определенном порядке, что известен только самой хозяйке квартиры.

      Джилл жила довольно скромно для тех, кто получал приличные деньги за спасение мира от различных угроз. Видимо, она не тратила деньги на ветер, как порой любил это делать Леон.

      — Как тебе в моем обиталище? — раздался голос Джилл позади, отвлекая его от размышлений. Леон развернулся на подошве ботинок и, улыбаясь, ответил:

      — Уютно.

      — Я всё хочу переехать куда-нибудь, где места больше, но из-за работы руки никак не доходят, — между делом рассказала она и неторопливо начала сокращать между ними расстояние. — А то мне с каждым годом становится всё теснее здесь. Вещи копятся так, словно я коллекционирую барахло.

      Леон, прыснув, устроил ладони на ее талии и вновь наклонился за поцелуем. Джилл, мгновенно забывая обо всем, накрыла его губы своими. Весь мир перестал иметь значение. Нежность переполнила их обоих, пока пальцы пытались расправиться с мешающей одеждой, которая падала к ногам, образовывая кольцо.

      Тихие стоны Джилл начали срываться с губ, когда Леон вновь покрывал влажными поцелуями ее шею, спускаясь к ключицам. Истома заволокла всё вокруг. Дыхание постепенно сбивалось, а стук сердца гулом отдавался в ушах. Ноги стали ватными. С каждой секундой она чувствовала, как все больше и больше растворяется в блаженстве, которое так давно не испытывала.

      Леон уложил Джилл на постель, нависая над ней. Каждое прикосновение даровало новый прилив удовольствия. Ее стоны стали громче, когда он увлеченно принялся ласкать полную грудь губами и языком. Горячее желание закипало в крови, не позволяя останавливаться ни на секунду. Леон с удовольствием целовал ее, спускаясь всё ниже и ниже по изящному телу Джилл, которая запустила ладонь в его волосы, несильно сжимая.

      Пальцами он ловко подцепил ткань трусиков и легко стянул, отбрасывая в сторону. Джилл опьяненным желанием взглядом смотрела на него. Губы покраснели и опухли от его поцелуев. Она уже изнывала от исступления, и Леон мог поклясться, что сейчас она выглядела ничуть не хуже, чем в ресторане в синем шелковом платье. Даже лучше.

      Хитро улыбнувшись и не сказав ни слова, он наклонился и устроился между ее ног. Несколько влажных поцелуев оставил на ее лобке, отчего Джилл слегка вздрогнула. В следующее мгновение, почувствовав его горячий язык, она протяжно застонала с наслаждением на всю спальню. Пальцами она вцепилась в простыни. Словно цунами, удовольствие накрывало всё тело и заполняло мир вокруг.

      Это была одна из самых лучших ночей в жизни Джилл Валентайн.

***

Рождество 2004

      Квартира пестрела еловыми ветками, новогодними игрушками и даже омелой в дверном проеме. Места было слишком мало, чтобы где-нибудь расположить большую елку с подарками. Однако на подоконнике устроилась маленькая декоративная елочка, украшенная красными шариками. Подарочные коробки складывали возле комода с телевизором.

      Сегодня здесь шумнее, чем в другие будние дни. Немногочисленные друзья Валентайн собрались отпраздновать грядущее Рождество вместе. Ребекка помогала Клэр расставлять закуски на большом столе, который сумели расположить в гостиной-спальне, когда Крис помог Джилл сложить диван-кровать. Также пришел Барри Бертон со своей женой и Мойрой, которой уже исполнилось тринадцать лет. Не хватало только одного человека. Именно ради него Джилл повесила омелу в проходе на кухню, в надежде получить поцелуй по старой рождественской традиции. Но он опаздывал, чем заставлял ее волноваться.

      — Не переживай, он обязательно придет, — постаралась успокоить ее Клэр, замечая встревоженный взгляд Джилл в сторону входной двери.

      — Если его не сожрало живьем начальство, — ехидно пошутил Крис, который тотчас поймал на себе целых три укоризненных взгляда. — Ладно, ладно. Я шучу. Просто никак не могу привыкнуть к мысли, что…

      — Что мы вместе? — внезапно раздался голос долгожданного гостя на пороге квартиры. Леон улыбнулся всем присутствующим, а Джилл тотчас подлетела к нему, крепко обнимая. — Привет, солнце, — шепнул он ей на ухо, ласково гладя по спине.

      — Как говорится, вспомнишь г… — никак не унимался со своими шутками Крис, за что получил удар локтем в бок от Клэр.

      Джилл и Леон обменялись приветственным поцелуем. Он протянул ей небольшую подарочную коробочку, перевязанную синей лентой. Пока Джилл относила ее в остальную груду подарков, Леон решил поговорить с Клэр и Крисом.

      Стол наконец накрыт, и все гости устроились в гостиной. Дружеская рождественская атмосфера заполнила небольшую квартиру. Все смеялись, разговаривали и обменивались подарками. Когда дело дошло до подарка Леона, Джилл с некоторым волнением взялась за края синей ленты. Он нервничал ничуть не меньше.

      — Интересно, что там? — тихо шепнула Ребекка, переглянувшись с Клэр.

      — Давай уже не тяни, Джилл, — подгонял ее Барри, а любопытный нос маленькой Мойры едва ли не заглядывал вперед Валентайн в коробочку.

      Она развязала ленту и отложила крышку в сторону. На маленькой бархатной подушке лежала связка с двумя серебристыми ключами. Джилл, удивленно вскинув брови, взяла ключи и взглянула на Леона в непонимании. Улыбка на его губах стала шире.

      — Мы вместе уже несколько месяцев, Джилл, и я подумал… — несколько неуверенно начал он, — в наше первое свидание ты сказала мне, что тебе становится тесно в этой квартире. — Все мгновенно догадались, что он имел в виду, кроме Джилл. — Эти несколько месяцев, что я провел с тобой, — лучшие в моей жизни. Я бы хотел, чтобы мы как можно чаще проводили время вместе несмотря на нашу тяжелую работу. И перестали мотаться между моей и твоей квартирой. Поэтому я купил эту квартиру, — он кивнул на ключи в ее руке, — нам с тобой. Места там хватит с лихвой.

      Джилл едва могла поверить собственным ушам. Ее лицо тотчас засветилось от счастья и любви. На глаза навернулись слезы, и она бросилась к нему в объятья, вызывая мягкий довольный смех у него и радостный возглас всех собравшихся друзей, которые зааплодировали.

      — Я люблю тебя, — тихо шепнула Леону в губы Джилл, когда целовала в благодарность.

      — И я тебя, — выдохнул он, крепче прижимая ее к себе.

      Вечер проходил замечательно. Они продолжали веселиться. Ближе к полуночи Ребекка предложила сделать несколько фотографий на память, и никто не отказал. В это Рождество все были счастливы, особенно Джилл и Леон, которые никак не могли нарадоваться новому этапу в их отношениях.

***

2005

      — Я больше никогда не поеду в круизы по морю или океану, — недовольно заворчала Джилл, закрыв глаза, пока Леон намазывал кремом для загара ее спину. Они проводили время на пляже на следующий день, когда дождь наконец прекратился и им представилась возможность заняться еще чем-нибудь, кроме безделья в постели.

      — Думаешь, все круизы сопровождают биотеррористы? — шутливо спросил мужчина, намеренно задерживая руки на ее пояснице.

      — Нет, конечно. Но после миссии на этих бесконечных «Королевах» я поняла, что в открытом море с постоянной качкой мне находиться крайне тяжело, — призналась она и тихо вздохнула.

      — Значит, покупка яхты отменяется, — продолжал шутить Леон, отчего Джилл рассмеялась.

      — Как будто ты бы стал на этой яхте кататься.

      — Может, раз в год. Или, знаешь, это неплохой способ зарабатывать, если сдавать ее в аренду каким-нибудь бизнесменам.

      — Лучше подумай, куда мы с тобой пойдем сегодня вечером, — с легким упреком в голосе сказала она, тотчас получив шлепок по попе. Джилл открыла глаза и бросила возмущенный взгляд на Леона через плечо. — За что?!

      — Я думал, сегодня весь вечер мы будем сидеть в джакузи и заниматься сексом, — возмутился Леон, надув губы. Конечно, он придуривался. Джилл, фыркнув, села на песке. — Или тебя не устраивает такой план действий?

      — Устраивает, конечно, но я бы хотела куда-нибудь сходить. Говорят, местный театр неплохой. Я слышала, там сегодня какая-то крупная премьера.

      — А ты что-то поймешь? Всё-таки постановка явно будет на итальянском, — злорадствовал он, за что мгновенно получил по заслугам. Джилл легонько ударила его в плечо, а затем повалила на песок, оказываясь сверху. Леон заливисто рассмеялся. — Я шучу! Шучу-у! — вскрикнул он, когда пальцы Джилл безжалостно начали щекотать его. — Сжалься надо мной, Джилл!

      — Так и быть, — вздохнула она и всмотрелась в голубые глаза Леона, который нежно улыбнулся и погладил ее ладонью по щеке.

      Между ними воцарилась приятная и уютная тишина. Они любовались друг другом, словно общались без всяких лишних слов. Леон счастливо вздохнул, понимая, что наконец-то обрел свою любовь. Наконец-то обрел то, что так долго искал. Любовь к Джилл переполняла его изнутри, и ему бесконечно хотелось дарить ей всего себя без остатка.

      — Я самый счастливый мужчина на свете, — спустя несколько минут молчания заключил Леон, ласково убирая темно-русые пряди Джилл за ухо. Она нежно улыбнулась и подарила ему очередной поцелуй, в котором читалось всё то, что она не могла выразить словами.

      Они надеялись, что их счастье будет вечным.