База мстителей в руинах, как и временной портал. Но в отличие от целого здания, эту конструкцию удалось отстроить за значительно короткий срок. Там, куда её поставили, подтянулся Беннер, чтобы проконтролировать процесс путешествия, а Сэм и Баки Барнс — чтобы просто пожелать удачи.

— Уверен, что брать с собой пацана — это хорошая идея? — спрашивал Сокол у Кэпа.

— Он уже доказал, что не менее достоин звания «мстителя», чем я, — уверял Стив.

— Ну как знаешь.

Затем они обнялись, попрощались; Капитан Америка и Человек-паук встали на платформу, и Беннер запустил машину.

— Забыл спросить: а это будет больно? — поинтересовался Питер.

— Если стошнит — сам будешь чистить костюм, — иронично подколол Кэп.

— Что? — и тут их выкинуло в квантовый мир. Питер завопил от удивления, а потом его голос перетёк в восторженный ор. Вокруг мелькало столько красок, смешивающихся в удивительные узоры, и свет мерцающими искрами торжественно знаменовал в конце туннеля об их прибытии.

Две тысячи двенадцатый год. Нападение Локи на Нью-Йорк. Бог коварства открыл портал, и Читаури вырвались в населённый и дышащий жизнью Манхэттен. Мстители отчаянно, как могли, отбивались от этих монстров.

— Ух ты! Мы во время атаки на Нью-Йорк! Мне тогда было… лет девять-десять, — считая на пальцах, говорил Питер.

— Поздравляю с удачным перемещением во времени, — вовремя заметил Стив. — Если хочешь увидеть Тони Старка образца этого года — советую чаще смотреть наверх. И помни, что контактировать с кем-либо чревато новыми временными линиями.

— Я понял! Время существует в нескольких параллелях, и изменение событий просто создаёт новый таймлайн! Вот это круто! — хватаясь за голову, Питер просто не мог нарадоваться. Воистину это был две тысячи двенадцатый год!

Капитан оставил его, отправившись возвращать камни. А Питер искал взглядом Железного Человека. Тот летал вокруг да около, пафосно повергая Читаури, отстреливаясь и отбиваясь, как тот самый классический герой, которым всегда восхищался Питер.

Его глаза заблестели в изумлении, пока он прятался за камнем, и сердце внутри сжалось в тугой комок. Вдох застыл в лёгких и упрямо отказывался выходить наружу. Желание броситься на помощь взметнулось зудящей болью где-то на задворках сознания. Но Питер знал, что нельзя… нельзя поддаваться желаниям.

Прошло некоторое время, пока вокруг парня поднималась пыль и грохотали взрывы. Пару раз на него даже чуть не напали, но паучье чутьё помогало Питеру вовремя спрятаться и переждать. Всё-таки первое появление Человека-паука должно состояться в Квинсе конца две тысячи пятнадцатого, а не здесь.

— Ладно, можешь возвращаться, — сказал ему возвратившийся Стив Роджерс. — Дальше я отправляюсь в далёкое прошлое, а потом на Вормир. Скука смертная.

— Я точно не могу ничем вам помочь?

— Можешь, конечно. Однако мне кажется, хочешь ты совершенно другого.

Питер опустил голову в молчаливом согласии. Он ещё раз посмотрел на летающего Железного Человека, и чувства красноречиво кольнули сердце.

— Я хочу остаться, — признался он.

— Я понимаю, — глубоко заглядывая своими светлыми небесными глазами, ответил Кэп. Потом его могучая рука сжала юношеское плечо и слегка встрясла его. — Но ты не можешь оставить свой мир и тех, кто тебя любит просто потому, что сильно скучаешь по Тони. Это эгоизм.

— Знаю-знаю! Просто… Он ведь так близко, стоит только руку протянуть, и…

— Ты не будешь один, — уверял Стив. — Возвращайся домой, к своим близким. К тем, кто жив, и кому ты дорог. Поверь тому, кто через это прошёл. Раны затянутся, тоска пройдёт, и ты снова сможешь любить.

В его словах было столько уверенности и сочувствия, что Питеру осталось только кивнуть, повернуть таймер хрононавигатора и исчезнуть из две тысячи двенадцатого обратно в две тысячи двадцать третий.

— А где Кэп? — тут же спросил Сэм.

— А… он послал меня вперёд, сказал, что ему ещё надо заглянуть в…

— Нет-нет-нет, — поспешил прервать его Беннер. — Ваши хрононавигаторы не синхронизированы. Это значит, что вне зависимости от того, в какой очереди вы отправляетесь, вы оба должны были прибыть в эту точку этой самой секунды! Питер, он тебе ещё что-нибудь сказал?

— Сказал, что отправится в прошлое, а потом на Вормир… и всё…

Баки Барнс на этом моменте лишь усмехнулся. Он всё сразу понял, и поэтому для него не стало удивлением, что они обнаружили таинственного старичка, сидевшего всё это время на скамейке.

Им оказался постаревший Стив Роджерс, который недолго поболтав с Сэмом и Баки, вручил им свой щит, а затем подозвал к себе Питера.

— Ну здравствуй, юноша, — поприветствовал он его. Человек-паук немного охренел из-за такого поворота событий. Сел рядом, и убедившись, что Сэм с Баки отошли побеседовать меж собой, ответил Кэпу:

— Что всё это значит? А как же ваши слова об эгоизме?

— Я был рождён в другое время, парень. Моё место изначально оставалось с ней.

— Вы о Пегги Картер? Но она же в этой вселенной вышла за другого… разве не значит ли это, что тем самым вы создали другую вселенную?

В ответ старик лишь многозначительно на него посмотрел. Затем улыбнулся и сменил тему:

— Ты точно уверен, что сдюжишь расставание со всеми из этого времени? С друзьями? С родными? С товарищами?

— Моя тётя научилась справляться с таким. Она повстречала свою судьбу и, если я ей всё объясню, она будет в порядке. Нед отлично сдружился с Эм-Джей, они не пропадут, ну, а «Мстители» и раньше без меня справлялись. У них теперь новый Кэп, — оглядываясь на Сэма, говорил Питер. — Так что, отвечая на ваш вопрос, я говорю «да». Я справлюсь.

Столь самоуверенными были эти янтарно-карие глаза, поджатые губы, закрытые в кулаки ладони, что не поверить ему было просто невозможно.

— Тогда приходи сюда в полночь. И не забудь попрощаться со всеми, — шепнул Стив Роджерс.

***

Машину времени не оставили стоять просто так. К ней приставили охрану… которую Питер вырубил своей шок-паутиной за две секунды. Что неудивительно, ибо зачем тщательно охранять то, что заведомо не сработает без хрононавигатора, костюма и формулы Пима?

Благо, всё это было у старого Стива Роджерса, который, доковыляв до пульта управления, спросил у паучка:

— В какое время ты хочешь отправиться?

— Я весь день об этом думал, и… наверное, я знаю, куда хочу.

Рычаг пульта управления повернулся, лампочки загорелись, шлем плотно закрылся. И вдруг, почему-то, Питер Паркер почуял знакомый родной запах сварки, машинного масла и… дорогого парфюма от Армани.

Он тут же нажал кнопку, уменьшился, и его встретил голубой тоннель с мечущимися в разные стороны светлячками фотонных частиц. Он полетел, ориентируясь по навигатору, а также доверяя своему чутью, и выпрыгнул именно там, где хотел оказаться…

***

Мэй, тем временем, точнее уже Мэй из две тысячи двадцать третьего, не дождавшись ответа на стук в дверь комнаты Питера, вошла туда и обнаружила на прикроватной тумбочке записку:

«Дорогая тётя Мэй.

Когда ты обнаружишь эту записку, меня уже не будет. Я не умер! Для протокола: я отправился в прошлое, чтобы обрести своё счастье. И пожалуйста, не говори об этом никому, ибо Ник Фьюри может счесть меня предателем, послать за мной нового Капитана Америку, и так как я не намерен отступать, мы, скорее всего, поубиваем друг друга. (На самом деле нет, он просто притащит меня обратно за шкирку, и я до конца своей жизни проведу за решёткой!)

И мистер Фьюри, если вы уже прочли это, пожалуйста, простите, что я использовал машину времени без спроса? И не посылайте за мной убийц-киборгов! Пожалуйста!

Я понимаю, что это, должно быть, трудно принять, но это мой единственный шанс обрести покой. Потому что пока я нахожусь здесь, в этом мире, где всё мне напоминает о том, чего я лишился, мне никогда не станет легче. Все говорят, что время должно помочь, что нужно просто отпустить и двигаться дальше. И честное слово, я всеми силами старался это преодолеть. Притворялся, улыбался, забивал эту пустоту учёбой и работой, но чем дальше всё это заходило, тем сложнее мне было держать под контролем эмоции.

И да, тётя Мэй, я думал над тем, чтобы обратиться за помощью. К счастью для меня, мне её уже оказали. И поэтому я отправляюсь туда, где смогу стать счастливым. Надеюсь, ты примешь моё решение и поймёшь, что так мне будет лучше.

С любовью, твой племянник — Питер Паркер».

— Вот трус! — слегка сжав пальцами бумагу, обиженно процедила она сквозь зубы. — Нет бы по-человечески попрощаться!

— Что случилось, дорогая? — спросил Хэппи, находящийся внизу.

— Питер сбежал! — крикнула она ему, спускаясь с запиской по лестнице.

— Как сбежал? Куда?

— Вот, сам посмотри! — вручила она ему бумажку. Когда Хэппи её прочёл, он тут же сел обратно на диван, весь покрывшийся потом.

— Ну вот, приехали. Теперь подростки нынче сбегают не просто из дома, но ещё и из времени! Как я буду объясняться об этом с Пеппер?

— Погоди минутку, тут упомянут Ник Фьюри. Тебе знаком этот человек? — интересовалась она.

— Лучше бы не был знаком, — хмуро подметил Хэппи.

— Как грубо, — прокомментировал вошедший Ник Фьюри. Как всегда, весь в чёрном, с повязкой на глазу и прескверной миной на лице. — Я-то думал мы успели побрататься и стать супер-напарниками, — уже иронично добавив, он засунул руки в карманы штанов и, подойдя ближе, сел напротив Мэй и Хэппи, на удивление, спокойно принявших его вторжение. — К сожалению, я узнал о планах Питера слишком поздно. Что поделать — прошло целых пять лет, и мои навыки устарели. Он успел ускользнуть, и боюсь… я не знаю, куда.

— Как это вы не знаете? — обвинительно спрашивала Мэй.

— Время отправки указывается только на хрононавигаторе, а не на самой машине. Большой просчёт Беннера, по моему мнению. Паркер сейчас может быть где угодно от рождения до… смерти Тони Старка.

— Но это же уже хоть что-то! — не теряя надежду, утверждала Мэй. — Может быть, вам просто послать отряд? Отследить этот его навигатор…

— Дело в том, что даже если мы и пошлём, то не найдём его. Питер отнюдь не глупый парень. Как только он отправился, сигнал с его хрононавигатора исчез, видимо, потому что по прибытии он его сломал. Плюс, учитывая, что, скорее всего, он отправился в прошлое, где все камни целы, создание новой хронологии в такой атмосфере — дело достаточно безопасное, как для самого нового таймлайна, так и для вселенной в целом. Если мы пошлём человека перепроверять все года прошлого, он его просто не найдёт, потому что не сможет попасть в новую хронологию без маяка, как это сделал Танос из две тысячи четырнадцатого.

Столько доводов всё больше и больше убивали в Мэй и Хэппи надежду на возвращение Питера домой. Женщина сжала записку в комок из-за злости. Затем выпрямила её, разгладила руками и ещё раз перечитала.

Боль легла камнем на грудь и ножом вонзилась в спину. Её сердце металось от обиды и ярости к печали и отчаянию. Мэй прижалась к Хэппи, молча качая головой. И когда Ник Фьюри ушёл, то тихо заплакала.

Она снова потеряла своего племянника! Снова он болезненно оторвался из её сердца с плотью и с мясом. И эта образовавшаяся пустота внутри горела чувством непомерной вины.

— Неужели я сделала что-то не так? — спрашивала она себя.

— Ты сделала всё, от тебя зависящее, — утверждал Хэппи. — Питер просто запутавшийся ребёнок, совершающий свои, пусть и необычные, но свойственные его возрасту ошибки. Он поймёт это, когда вырастет, и поверь, он найдёт способ дать нам знать, что у него всё хорошо…

На этом моменте в дверь их дома постучались. И почему-то оба уже знали, кого встретят на пороге…