Громкий звон гудка поезда огласил о начале поездки. Клубы пара разошлись вдоль станции, а когда он тронулся с места, ритмичный тембр вклинился в сердце юного Паркера, обрушив дикую ностальгию и воспоминания прошедших лет.

      Начинается шестой год его обучения в Хогвартсе, и будучи типичным представителем Когтеврана, Питер готовился к предстоящим экзаменам, а не к бесшабашным тусовкам Гриффиндорцев. В прошлом году он блестяще сдал СОВ, и даже профессор Снейп его за это похвалил одним одобрительным кивком. У Гермионы тогда аж челюсть выпала.

      В кармане мантии, заботливо проглаженной тётей Мэй, он нащупал свою волшебную палочку из орешника: изогнутую как узловатый палец, с сердцевиной из волоса единорога. Рукоять её очень гладкая, лакированная, блестящая под лучами солнца. Его всегда успокаивало, когда он гладил её. «Держи палочку всегда при себе, и всё будет хорошо», говорила ему тётя Мэй. Хотя она сама и не являлась волшебницей, за последние несколько лет, с тех пор как она узнала о том, что её племянник зачислен в Хогвартс, она с головой окунулась в изучение мира магов. Не хотела отпускать «сыночку-корзиночку» невесть куда на девять месяцев в году.

      На шею вдруг с верхней полки спикировала карликовая сова Карен — его фамильяр. Она была настолько крошечной, что могла бы уместиться у него на ладони. Когти царапнули кожу, и Питер зашипел, беря Карен в руки. Та уставилась на своего хозяина двумя огромными жёлтыми глазищами, а затем ухукнула. «Перевозить такую крошку в клетке, как это делает Гарри — просто непростительно», решил Питер. Карен принялась чистить пёрышки, успокоенная теплом своего хозяина.

      Некоторое время спустя в его вагон зашёл Гарри Поттер и присел напротив, кидая на столик у окна новый выпуск «Придиры».

      — Профессора Двукреста перевели в Ильверморни, можешь себе представить?

      — Что? Не может быть! — взяв газету в руки, Питер наткнулся на кричащий заголовок «Во имя Дружбы, или во имя Политики?», а дальше краткое пояснение того, как профессора Когтеврана по трансфигурации отправили преподавать в Америку по смешным и до боли подозрительным причинам. – Это был один из моих любимых предметов! Кто теперь будет замещать его? Макгонагалл?

      — Не знаю, но чувствую, что у вас в Когтевране скоро настанут «весёлые» деньки.

      — Хоть бы не Снейп, хоть бы не Снейп, хоть бы не Снейп, — шептал как мантру Паркер.

      — Уж кто-кто, а Сев… Снейп уж точно не будет преподавать трансфигурацию. Это не в его… кхм, стиле, — слегка запинаясь, утверждал Гарри.

      На пиру первого сентября, когда всех первокурсников распределили по факультетам и рассадили, директор Дамблдор встал у кафедры, простёр руки и прочёл приветственную речь. Сегодня очаровывающий зал был особенно… волшебным. Над головой горели миллионы свечей, освещая звёздную карту, а столы ломились от яств. Питер, ожидающий как его схватит волчий аппетит, вдруг понял, что кусок в горло не лезет. Он с трепетом ожидал объявления о том, что их профессора заменяют.

      — Как вам возможно уже известно, профессор Двукрест в этом году отправился преподавать в школе Ильверморни. Поэтому, позвольте вам с гордостью представить нашего нового профессора трансфигурации и изучения древних рун — Профессора Энтони Эдварда Старка!

      Внезапно через стол преподавателей к ним выпрыгнул огромный мускулистый зверь, чем изрядно напугал первокурсников. (Кто-то даже в обморок упал). Это был свирепый рыжий тигр с длинными белоснежными клыками. Зарычал, клацнул пастью, а в следующий миг — «пуф», и на его месте уже стоял статный мужчина в коричневом фраке и с тростью. Он шутливо рассмеялся, подмигивая ученикам. Во взгляде его шоколадных глаз плясали озорные искры.

      «Какого Мерлина он творит?», возмутился Питер.

      — Простите, не удержался, — извинялся тот. Профессор Снейп, сидя на своём месте, закатил глаза. — Я весьма польщён тем, что мне выпала эта величайшая честь стать профессором в Хогвартсе. Сим, клянусь наставлять и оберегать вас как своей палочкой, так и… клыками, — и опять подмигнул, театрально поклонившись. «Позёр», раздалась скупая мысль в голове Снейпа.

      Во время пира, да и после него, все только и делали что обсуждали своего нового профессора. Девушки тайно шептались о том, какой он красавчик, и как Старку идёт эта его «козлиная» бородка. Парни же лишь хмурились от напряжения. У них явно появился достойный соперник на игровой доске.