Поместье графа Хенитьюз, комната первого молодого господина, воздух в ней густой и наполнен напряжением, можно услышать рванные вздохи и тихое бормотание, в котором сложно разобрать что-то конкретное.

На кровати лежит хозяин этой самой комнаты, по бледному лицу стекают капли пота. Рука, лежавшая поверх одеяла, судорожно пытается что-то схватить, но лишь беспорядочно мнет одеяло. Нахмурившись еще сильнее, сын графа с резким вздохом распахивает глаза и садится. Сонный, напуганный взгляд юноши мечется по комнате в поисках опасности, и, не найдя ее, красноволосый успокаивается, медленно оседая на влажные от пота подушки. 

Переведя взгляд на окно, Кейл понимает, что соскочил раньше восхода солнца и уснуть он уже не сможет, кошмар отбил любое желание надолго закрывать глаза. Каждый раз, засыпая, Кейл постоянно просыпался от кошмара. Двадцать лет войны и потеря всех, кого он любил и к кому привязывался после, нанесли сильный вред его ментальному здоровью. Кейл также понимает, что оправиться он уже не сможет никогда, и кошмары будут преследовать его до конца жизни. Единственное, что он может сейчас сделать, — это не дать всему этому ужасу повториться. 

Лежа и смотря в потолок, Кейл перебирал в голове события, произошедшие за сутки: сражение с чёртовым главой проклятой всеми богами организации «Рука», последующий проигрыш в «последней битве», смерть, которую Кейл не боялся и, возможно, в какой-то мере желал, но всё равно не очень-то и приятно, далее сделка с богом смерти, которая пошла по одному всеми известному месту, и возвращение во времени на целых 20 лет. Бог смерти вроде называл это «регрессией», и кто такой Кейл, чтобы спорить с ним?

Постепенно Кейл погружался в воспоминания всё дальше и дальше. Нападение на территорию Хенитьюз, война с Империей, которая длилась почти двадцать лет. Любое сопротивление было бессмысленно. Кейл не знает, как остальные, но он ещё в начале понял, что победу им не одержать, своими слабыми потугами к сопротивлению они только оттягивали неизбежное.

У них не было ничего, что могло бы помочь на войне, армия была слишком мала, магов было... Да не было у них магов. Страна погрязла в междоусобицах, те, кто могли бы хоть что-то существенное сделать, были либо выведены из строя, либо на стороне врага. Попытки заключения союза с соседними странами ничего не дали. Ответ так и не пришёл, они остались одни.

Они сами растянули свои страдания на двадцать долгих лет. И единственное, на что оставалось надеяться, это быстрая смерть, после которой будет только тишина и покой. Кейл слишком устал от вечного напряжения, вечных проигрышей на поле боя и от воздуха, пропитанного запахом крови и смога от пожаров, что почти не гасли. Отчаяние народа, потерявшего любую веру в лучшее, всё это еще сильнее давило на Кейла. Он очень устал. Он сдался.

И сейчас он просто хочет отдохнуть, лечь и ничего не делать, но если есть реальный шанс избежать всего того, что произошло, он готов попробовать. По словам Бога Смерти, человек из другого мира поможет разобраться со всем тем, что должно произойти в ближайшие двадцать лет, в чём, если честно, Кейл сомневается. Но боги же не должны врать?

Этот пока безымянный человек должен быть тем, с кем должен был произойти обмен телами, но он не произошёл, и сейчас уже маленькая рыжая потеряшка находится где-то в ебенях. Ну, на самом деле он находится в лесу тьмы, но это всё равно далеко и ебеня. Кейлу не нравится место, в которое ему придётся отправиться, чтобы забрать эту пушистую задницу. Еще больше Кейлу не нравится то, насколько тот выглядит слабым. Единственное, на что приходиться надееться, это то, что лисенок доживет до прихода Кейла.

И раз уж уснуть у него всё равно не получится, надо придумать вескую причину для поездки к Лесу Тьмы. Ехать надо будет к деревне Харрис, где стоят ворота в этот самый лес. И граф вряд ли отпустит его туда. Особенно если упомянуть саму деревню — не то чтобы там в принципе много деревень, имеющих ворота в этот самый лес и где есть возможность остановиться с минимальным комфортом.

Деревня Харрис — то место, в которое отправилась матушка Кейла. И там же и погибла, оставив Кейла совсем одного. Как бы он не хотел ехать туда, и, как выяснилось уже, маленького друга надо забрать из леса тьмы, пока его не сожрали. А то жалко будет, он вроде прикольный, пушистый такой и рыжий, как Кейл.

Встав с кровати, Кейл начал медленно обходить комнату, избегая бардака, устроенного им же ранее. Дойдя до ванной комнаты и решив, что точно не помешает понежиться в горячей воде и чуть-чуть расслабиться, заходит туда. Следующие несколько дней или недель будут напряженные, возможности полежать в ванне не будет. 

Как же он скучал по хорошей ванне, в условиях войны было не до неё, особенно когда ситуация обострилась и Империя Могору начала активно захватывать территорию Роана. Просидев в воде до того момента, пока она не остыла, Кейл всё же решил, что пора выходить.

Накинув халат и взяв полотенце для волос, Кейл вышел из ванной комнаты, по пути в кресло, стоящее около окна, Кейл вытер насухо волосы и, сев в кресло, решил подождать прихода Рона. Направив взгляд в окно на горизонт, Кейл решил прикинуть дальнейшие планы.

***

-....Мастер. Молодой мастер? Молодой мастер!

Дворецкий обходит кресло, вставая перед красноволосым, начиная обеспокоенно вглядываться в лицо.

-Рон?

-Да, это Рон, молодой мастер. Вы нехорошо себя чувствуете?

-Нет, всё хорошо, я чувствую себя прекрасно. Задумался, не обращай внимания.

Нахмурив брови, Молан задался вопросом, что успело произойти за эту ночь? Щенок вёл себя не так, как обычно... Он был несколько подавлен? Комната находиться в полной разрухе, и все это явно устроил щенок. Что-то определённо произошло, и убийце стало интересно, что.

Он никак не мог предположить, что для Кейла прошло двадцать лет с момента их последнего разговора и момента, когда Кейл посчитал Рона предателем. Позже Кейл понял, что Рон ушел, чтобы не втягивать его в разборки с "Рукой", но Кейл сам прекрасно втянулся туда. Сын графа пускай и запоздало, но простил Рона.

-Рон, мне нужно встретиться с отцом. Он же сейчас не должен быть занят? 

-Граф сейчас должен собираться на семейный завтрак. Думаю, вы можете присоединиться к ним и после завтрака поговорить. Мне дать распоряжение накрыть на вас? 

-Да. И подготовьте что-то простое из одежды. Сегодня нет настроения наряжаться. 

-Будет сделано, молодой господин. Позвольте откланяться?

-Постой, какая сейчас дата?

- Сегодня двадцатый день третьего месяца семьсот восемьдесят первого года по Календарю Феликса..

-Спасибо, Рон, можешь идти, и пускай мою комнату и кабинет приведут в порядок до того, как я приду с завтрака.

-Будет сделано, молодой господин.

Смотря вслед уходящему бывшему наемному убийце, насколько бывшим может быть наемный убийца, красноволосый решил, что любыми способами должен оставить Рона рядом с собой, он может быть полезным, так же как и его сын. Кто бы знал, что главный дворецкий — это наёмный убийца. А его сын, работающий главным поваром на второй кухне, — мастер по ядам и пыткам. Ужас какой-то. И главное, никто не в курсе, что такие опасные и полезные личности находятся рядом.

-Хммм, двадцатое день третьего месяца семьсот восемьдесят первого года по Календарю Феликса.

9 дней до уничтожения деревни Харрис, если рыцари отправятся завтра, могут подойти к самому нападению. Но если один графской сын резко окажется там без согласия главы территории... Скажем, сбежит со скандалом, то рыцари могут оказаться там, где надо, быстрее, чтобы вернуть блудного сына домой. Сырой план, конечно, но что есть, то есть. Времени придумывать другой нет. Если рассказать правду, то ему не поверят без доказательств, а их у него нет. Так что действуем импульсивно, безрассудно и нагло.

Еще было бы хорошо завербовать бешеного из этой деревушки. Он силен и может пригодиться.

Пока графский сын пребывал в своих мыслях, в комнату вернулся главный дворецкий, тихо подойдя к красноволосому.

-Одежда готова, Рон? 

Видимо, Рон решил его напугать, но Кейл почувствовал, как тот открыл дверь благодаря небольшому сквозняку, что прошелся по комнате. Кейлу еще надо восстановить свои навыки и снова получить мастера меча.

"Не получилось, господин убийца, попробуйте ещё раз позже."

- В вашей комнате, молодой мастер. Вам помочь одеться?

-Нет, я сам справлюсь, иди отдохни. 

-Молодой господин?

-Иди, я сказал. Но после завтрака собери этот список и принеси ко мне в комнату, там все подробно написано. Возьми пространственный мешочек у мага. И сам далеко не уходи. Нам надо поговорить. Отец не должен знать. Без лишних вопросов, хорошо?

-Будет сделано, молодой мастер.

Взяв достаточно солидный список, Молан покинул комнату юноши, на ходу смотря пункты списка. Вопросов всё больше и больше. Еще и эта скрытность. Видимо, щенок хочет поиграть.

***

По дороге к столовой Кейл не встречает никого из слуг. Забавно, Кейл уже и забыл, что все слуги поместья Хенитьюз если не боятся его, то опасаются. И стараются избегать мест, где он может оказаться. Что на самом деле ему на руку. Подходя к столовой, рыжеволосый увидел двух рыцарей, что старательно отводили от него взгляд. На лице появилась слабая ухмылка.

- Может, вы соизволите меня впустить? - Заметив, как один из рыцарей вздрогнул, Кейл еще сильнее начал ухмыляться. - Или я сегодня останусь без завтрака?

- Просим простить, — и двери перед Кейлом открылись, впуская его в столовую, где за столом сидело всё семейство Хенитьюз. Дерут во главе стола, по правую руку от него мачеха Кейла Виолан, по левую руку — пасынок графа Басен и самая младшая из семейства Лили. Кейл пришел самый последний, как, впрочем, и всегда. 

Получив разрешение и сев на другом конце стола от графа, Кейл увидел множество изысканных блюд и, выбрав из них то, что выглядит сытным и лёгким, красноволосый пожелал всем за столом приятного аппетита, в ответ увидев шок на лицах окружающих. Ну да, он же редко когда завтракает с ними и еще чаще ведет себя как последний мусор, и каждый завтрак, на котором он находится, заканчивается скандалом, поэтому, видимо, и удивлены.

Единственное, взгляд слуг и графского семейства начинает вызывать раздражение.

- У меня что-то с лицом? 

- Нет, ничего, Кейл. Всё хорошо. Приятного аппетита.

Вразнобой сказали присутствующие за столом. В столовой воцарилась неловкая тишина. Неуютно было всем, кроме, вероятно, Кейла, он привык находиться в таких ситуациях. Это даже забавно, но графу было хуже всех, находящихся в этой комнате. Кейл и Дерут были не в лучших отношениях, Кейл его слушал, когда ему это было выгодно. И делал всё, чтобы привлечь внимание к себе со стороны родителя, скандалил, напивался, дебоширил и много другое, что портило его репутацию.

Дерут, в свою очередь, не мог хоть как-то серьёзно наказать сына за его поведение из-за чувства вины перед своей первой покойной женой Джурой и самим Кейлом. Смотря на все выходки Кейла сквозь пальцы, глава территории Хенитьюз только сильнее портил отношения с сыном. И Кейл пускай и давно простил его за то, что тот игнорировал его в детстве после смерти мамы, но хоть как-то помогать налаживать отношения не планирует. Кейл все еще не может смириться с тем, что от него откупались деньгами, да и задерживаться здесь надолго он не планирует. Он не хочет оставаться в месте, с которым у него так много плохих воспоминаний.

Продолжая спокойно есть, Кейл бросил взгляд на Лили и Басена, что старательно пытаются не смотреть на него. Переведя взгляд на Виолан, Кейл понимает, что она, в свою очередь, посмотрела на него только тогда, когда он зашел и пожелал приятного аппетита. Сейчас же его мачеха смотрит только в тарелку. Завтрак подходит в тишине до самого конца.

Видя, как Дерут встал из-за стола и направился к выходу, на ходу желая всей семье хорошего дня. Красноволосый встает следом и идет за графом, что вышел в коридор. Нагнав графа в одном из коридоров, Кейл поравнялся с ним.

- Отец, мы можем поговорить?

- Поговорить? Что-то случилось?

- Да.

На лице Дерут было видно замешательство и испуг.

- Что-то серьезное?

Остановившись там, где и надо было Кейлу. Где они привлекут наибольшее количество внимания? Правильно, в коридоре, где тут и там ходят слуги. Слухи обеспечены, пускай и Кейла в них, скорее всего, выставят злодеем. Дерут, смотря на Кейла, ждал, пока тот начнет говорить. 

- Отец, я бы хотел отправиться в к Лесу тьмы и...

- Нет.

- Но почему? Ты даже не дослушал.

- Потому что я не хочу, чтобы ты ехал туда.

- Отец, меня интересует, как живут люди у леса. Я хочу посмотреть, все ли есть у них хорошо. Как когда-то делала матушка. Они те, кто следит за лесом и находиться под ударом постоянно. И это хорошая возможность посмотреть, все ли хорошо со стеной, отделяющей лес от нас.

На словах о матушке Дерут вздрогнул и нахмурился, его глаза забегали по лицу Кейла.

- Нет, ты туда не поедешь. Рыцари могут сами съездить и проверить жителей. Со стеной все хорошо, раз в полгода туда отправляются мастера и проверяют ее состояние.

- Отец, я...

- Нет, Кейл, я всё сказал, ты никуда не поедешь. - Сам того не замечая, граф повысил голос на Кейла. — И если ты сейчас же не прекратишь, я посажу тебя под домашний арест и поставлю ограничение на выдаваемые деньги.

- Если вы думаете, что меня это остановит, то вы ошибаетесь, на деньги мне плевать, хоть все забирайте. Я поеду, хотите вы этого или нет.

Резко развернувшись, Кейл ушел в сторону своей комнаты, не слушая, что говорит граф за его спиной. Дальше его будет ждать самая сложная часть его плана. Ему надо рассказать о организации Рону и остаться целым и невредимым.