Ева грустно смотрела на пруд в Норт-Броварде, прощаясь с мирными деньками в младшей школе. Завтра она получит аттестат, а послезавтра распрощается с океаном, солнечным Майами и США и вернется в родную Францию. Не то чтобы в Аморисе не было солнечно, да и море там тоже было не далеко, но… страшно было возвращаться в семью. И всё же, брат там три года оставался один. Она должна…

— Прощаешься со школой? — рядом присел Каме, приобнимая её.

— Да, наверное, — слабо улыбнулась в ответ Ева.

— О чем думаешь?

— Да так, ни о чем важном, — постаралась уйти от ответа девочка.

— Нет, о важном. Послушай, ты вся дрожишь, а лицо у тебя будто обдумываешь судьбу мира, не меньше, — Каме развернул её и пристально посмотрел в глаза.

— Я думала о семье. Как там брат… Отец всегда был очень суров к нему.

— Ты же говорила, что Натаниэль стал отличником и старостой школы. Думаю, этого достаточно, чтобы твой отец был доволен. Всё уже должно быть в порядке. Не бойся, — Каме как мог успокаивающе улыбнулся Еве.

— Наверное, ты прав. Просто по телефонным разговорам… Натаниэль никогда не жаловался, но у меня создалось впечатление, что стало только хуже. Но ты прав, телефон о многом не скажет, — Ева перестала дрожать. Слова друга успокаивали. Может, всё и правда будет хорошо?

— Пойдем, прогуляемся по территории школы? Надо хорошо всё запомнить, мы сюда уже не вернемся.

***

— Всё может быть настолько плохо, Этер?! — восклинкула Селестина.

— Хей, не лезь в мой дневник! И я спортсмен, мне можно! — мгновенно отозвался мальчик.

— Не всем быть заучками, как с Каме с Евой!

— Мы не заучки, а просто увлеченные личности. Мы не заучиваем, а понимаем закономерности, — возразил Каме, загородив прижавшую к груди руки Еву плечом.

— И их родителям хотя бы есть, чем гордиться, — фыркнула Селестина.

Ева опустила взгляд. Её родителям всё равно, какие у неё оценки, пока она девочка. Но она не стала думать об этом, обратив внимание на Ашиля:

— А какие у тебя оценки?

— Да, кстати! — заинтересовался Этер. — Это с нами всё понятно, а ты темная лошадка: вроде не особо стараешься, а результаты неплохие.

— Просто из нашей семьи всю невнимательность забрал себе брат, — усмехнулся Ашиль. — Нормальные у меня оценки, по математике и языкам даже выше, чем у Селестины. Но до наших будущих ученых мне далеко, конечно.

— Это что, получается, я предпоследняя по оценкам в нашей компании?! Обгоняю только этого бездельника? — возмутилась Селестина.

— Хей, я спортсмен! — откликнулся Этер, сверкая зелёными глазами.

***

— Давайте расскажем наши истории поступления! — предложила Селестина. Ева засмотрелась на подругу: её кудряшки немного растрепались, а золотые глаза ярко сияли на солнце. Такие красивые золотые глаза она видела только у брата. Ей самой достались зеленые глаза матери, о чем она иногда жалела.

— Как будто мы их не знаем, — отозвался Ашиль.

— Вечер воспоминаний, Ашиль, вечер воспоминаний! Мы завтра уезжаем, надо что-то сделать под конец, — как маленькому объяснила Селестина.

— Я в этом не участвую, — остался непреклонным их всегда скептически настроенный товарищ.

Ева не выдержала упрашивающего взгляда подруги и тоже присоединилась к уговорам:

— Ашиль, пожалуйста, — тихо попросила она. — Это не займет много времени, а всем будет весело.

Каме пришел на помощь Еве, приобняв друга:

— Давай, соглашайся, Аши! Ева просит. И не сидеть же остаток дней в комнате, как сыч?

Ашиль раздраженно выдохнул:

— Ладно!

— Ура! — подпрыгнула Селестина.

Ребята пришли к океану — до отбоя ещё было время — и расселись на песке.

— Начинает Ева, в хронологическом порядке!

— Ну, вы же знаете, у меня отец работает в отделе логистики ООН. Там предложили программу по «обмену студентами» — каждая страна принимает какое-то количество учеников бесплатно, в ответ их учеников тоже принимают бесплатно. Моему отцу предложили поучаствовать. Он не стал отказываться, — «вернее, отказываться было опасно для репутации» добавила про себя Ева. — Моего брата он не хотел отправлять куда-то далеко, сестра не прошла бы по оценкам, так что отправили меня, хотя программа предусмотрена в основном для учеников средней и старшей школ, а не младшей. Так я оказалась в «Норт-Броварде» в восемь лет. Было довольно страшно отправляться в чужую страну совсем одной, — вздрогнула и опустила глаза Ева.

— А через пару дней я устроил сюрприз — тоже появился в Америке, — ухмыльнулся и приобнял Еву Каме. — Мы с Евой знакомы чуть ли не с рождения, наши братья упорно не дружат, а вот мы сразу друг другу понравились.

— Зато моя сестра влюблена в твоего брата, — добавила Ева.

— Безответно. И зная моего брата и твою сестру, это не будет иметь продолжения примерно никогда. Так вот, узнав, что Еву переводят в школу в Майами, я подумал, что одному в «Свит Аморис» будет скучновато, и пошел сдавать экзамены. Мне удалось стать стипендиатом, так что получилось, что мои родители платят только за проживание в интернате. Это нам было по силам, так что мы с Евой снова оказались в одной школе. А ещё через год нагрянули вы, — улыбнулся Каме.

— Со мной всё просто — меня пригласили в здешний баскетбольный клуб, тоже по стипендии, но спортивной. Как сказал Каме, я «нагрянул» в девять лет, на год позже вас. Какая радость была узнать, что тут не просто французы есть, но ещё и из моего родного города. Так что выбор друзей был очевиден. Тем более, Ева просто милашка, а Каме неплохо играет в баскетбол, пусть и упорно не хочет вступать в клуб, — подпрыгнул Этер, наслаждаясь радостными воспоминаниями.

— Меня отправили за компанию с этим балбесом. Родители всегда хотели дать мне всё лучшее, потому что я долго не рождалась. Так что идея дать мне поучиться в другой стране немного им понравилась. Я была не одна, а с Этером, поэтому они не волновались. Он никогда не давал меня в обиду. А тут оказалась такая милая подруга, как Ева, что как ни смириться с ошивающимися вокруг мальчишками? — захихикала Селестина. Ева сидела вся красная от смущения — эти Этер и Селестина со своими шуточками…

— Я с детства рос на ферме родителей, но хочу продолжать не семейное дело, а заняться организацией соколиной охоты и держать соколов. Я всегда хотел побывать в Шотландии, где сильны традиции соколиной охоты, но меня одного побоялись отправлять в чужую страну. Братья поговорили со знакомыми из «Свит Аморис», узнали про «Норт-Бровард» и отправили меня к вам, — завершил рассказ Ашиль. — Тфу, как долго вышло.

— Короче всех, — успокаивающе ответила Ева.

— А теперь, я припасла наши фотографии за все годы обучения! — коварно улыбнулась Селестина, не собираясь никого отпускать с «вечера воспоминаний». Впрочем, никто уже не пытался уйти, все увлеклись вспоминанием совместных счастливых моментов. — Вот, смотрите, здесь мы на экскурсии около Гранд-Каньона. А здесь — первый день с Ашилем, мы все рассматриваем карту Шотландии.

— О, смотрите, это же была фотосессия в нарядах викторианского стиля! — Каме выхватил фотографию их пятерых на фоне какого-то замка. — Ева, ты, как всегда, стесняешься, а зря: ты тут настоящая красавица.

Ева подумала, что друзья решили её сегодня засмущать до смерти. Надо было хоть как-то отомстить хотя бы Каме, и она нашлась:

— Зато твоё полное имя Камаэль. Камаэль Габен на приёме у английской королевы, звучит!

— Его имя реально Камаэль? — заржал Этер.

Каме сморщился:

— Да. Родители не особо блистали фантазией: моего старшего брата зовут Кастиэль, а меня Камаэль. Кастиэль и Камаэль, даже звучит мерзко! Так что не вздумай меня так называть! Я Каме!

— Камаэль! Камаэль! — начал дразниться Этер.

Каме встал с явным намерением извалять Этера в песке, но Этер успел встать и начать убегать. Так они и начали носиться по пляжу кругом.

Селестина громко болела за Каме. Ашиль сидел довольный, что его не трогают. Ева тихо посмеивалась. Пока всё было хорошо.

***

До самолёта их довезли на микроавтобусе и оставили с куратором и учителем математики класса, которые должны были сопроводить каждого прямо в руки родителей. Каме сидел в самолете по правую руку от Евы. Селестина умостилась у окна и зачарованно смотрела на облака, Этер вертелся, скучая. Ашиль был погружен в свои мысли, а Ева опять чем-то загрузилась. Она мелко подрагивала и хмурилась. Каме повернулся к ней, беря подругу за руку. За Евой в этом плане нужен был глаз да глаз — привыкшая к отсутствию внимания родителей, она страдала низкой самооценкой несмотря на все свои достоинства и легко могла надумать себе что-нибудь, чем бы ни за что не поделилась и о чём бы переживала в одиночестве.

— Ева, о чём таком страшном ты задумалась? — склонился Каме над девочкой.

— Да, Ева, на тебе лица нет! — подтвердил Этер. Теперь все дети смотрели на подругу, смутившуюся от такого внимания.

— Просто… Мы ведь останемся друзьями даже когда вернемся во Францию, правда?

— Конечно! — подтвердили все хором, а Каме продолжил:

— Как же иначе? К тому же мы все будем рядом: смотри, ты и я будем учиться в Свит Аморис, Этер и Селестина в другой школе учились правда раньше, но всё равно мы будем жить в одном городе, ничего не мешает нам гулять вместе, когда захотим, а мы захотим. С Ашилем, правда, непонятно, но если что, будем приезжать к нему на ферму, это тоже не так далеко. Не дальше Америки!

— Мы с СельТак Этер зовет Селестину тоже будем в Свит Аморис, я уговорил родителей! — гордо улыбнулся Этер.

— Я тоже буду учиться с вами и жить с братьями. Один из моих братьев учится в Свит Аморис, — добавил Ашиль.

— Ура, мы снова все будем вместе! — подняла кулачки кверху Селестина.

— Вот видишь, мы даже учиться будем вместе, — улыбнулся Еве Каме, обнимая её. Почти сразу же их накрыли три пары других рук.

— Коллективные обнимашки, — захихикала довольная Ева.

Дальнейшие девять часов полета прошли спокойно. Каме обдумывал их будущее, посматривал на Еву и остальных друзей, контролируя чужих тараканов, немного поспал и поел. Дальше он будет жить с эмансипированным братом, а значит, во многом быт ляжет на его плечи. Нет, Кас тоже был довольно ответственным, но с этим его амплуа «плохого парня» он забивал на многое. У Каме было амплуа «хорошего парня» и он на многое забить не мог.

Вскоре прозвучал голос пилота:

— Уважаемые пассажиры, наш самолет совершил посадку в аэропорту города Бордо. Температура за бортом восемнадцать градусов Цельсия, время восемь часов утра. Командир корабля и экипаж прощаются с вами. Надеемся еще раз увидеть вас на борту нашего самолета. Благодарим вас за выбор нашей авиакомпании. Сейчас вам будет подан трап. Пожалуйста оставайтесь на своих местах до полной остановки.

Их вывели из самолета, быстро миновав паспортный контроль, и все начали расходится по находящимся постепенно родителям. Вот Селестина вприпрыжку побежала обниматься к маме с «афро» прической, папе и парню с синими волосами. Ашиль подошел к старичкам, выглядящим как его бабушка с дедушкой. Этер убежал к отцу в военной форме и матери-одуванчику. Ева отошла к отцу и матери, поприветствовавших её кивками головы. Рядом стоял Натаниэль, взявший её чемодан и нежно приобнявший, стоило родителям отвернуться.

Сам Каме отошёл к брату с собакой — родители были в рейсе.

— Привет, — поздоровался с ним Кас. Каме намеренно шёл к Демону:

— Привет, большой брат! — затискал он собаку. Пёс гавкнул и начал вылизывать лицо Каме. — Ух, как же я соскучился!

— А со мной ты поздороваться не хочешь? — приподнял бровь брат.

— А чего с тобой здороваться, Касси?

— Не смей меня так называть, Ка-ма-эль!

Они вместе рассмеялись и дали друг другу пять. Пора было отправляться домой.

***

Хотя Ева была и рада увидеть Натаниэля, да и родителей с Амбэр тоже, дом давил. Она узнала многое из того, что и брат, и мать с отцом умалчивали в телефонных разговорах. Она знала, что у отца проблемы на работе и его понизили в должности, но не знала, что семье пришлось отказаться от домработницы. Теперь за столом «прислуживал» Нат. Еву искренне возмущало такое положение дел, и она упорно взялась помогать брату. Когда родители делали ей замечание, запрещая накрывать на стол, она опускала глаза к полу и послушно садилась, на в следующий раз всё начиналось сначала.

А так в целом всё было хорошо. Ева много общалась с Натаниэлем: ей нравилось слушать его рассказы о детективах и о школьных делах, а ему — о учебе в США. Девочка с удивлением узнала, что Кастиэль много проблем доставляет руководству школы и брату в частности. Конечно, Каме рассказывал что-то такое, да и она видела, как изменился брат её друга после смерти бабушки, но всё же… А ещё Натаниэль и Кастиэль начали враждовать всерьёз. За этим крылась тайна — что заставило вполне нейтрально относящихся друг к другу парней так возненавидеть друг друга? Конечно, они всегда были противоположностями, но это не мешало им обмениваться новостями и домашкой.

Но Натаниэль отвлёк её рассказами о забавной новенькой Линн Дарси и как она искала приведение в школе, а поймала репетирующих Лизандра (ещё один ученик, который перевелся в Свит Аморис, пока она училась в Норт-Броварде, он стал лучшим другом Каса) и Кастиэля. К этой Линн Дарси прицепилась Амбэр непонятно на какой почве (зная сестру, Ева подумала, что девушка просто не притворилась поклонницей принцессы Амбэр) и они враждовали. Это и привело к наказанию, после которого Линн осталась одна и заметила «приведение».

В общем, летние дни дома были довольно приятными. Но когда родители объявили, что отвезут их к морю на день, Ева очень обрадовалась: смена обстановки и возможность поплавать радовала. Океан в Майами был очень холодным и с огромными волнами: плавать там решался только бесстрашный Этер, в обход правил. Конечно, был прекрасный бассейн, но море — это всё-таки другое.

Они приехали на пляж, поиграли в бадминтон, но вскоре ушли плавать, так как играть втроём можно было или по-очереди, или неудобно. А потом Амбэр-локатор обнаружил Кастиэля. Ева обрадовалась: где Кастиэль, там и Каме. А по другу она за это время успела соскучиться. Так и оказалось. Ева бросилась обниматься с Каме, ловко обойдя Демона. Амбэр прилипла к Кастиэлю, а Натаниэль подошёл к милой рыжеволосой девушке.

— Привет, Ева! — обнял её в ответ Каме. — Пойдем, я познакомлю тебя с Томой и Ирис. Тома, Ирис, это моя давняя подруга Ева, мы вместе учились три года в Норт-Броварде в США. Ева, это Ирис, она одноклассница наших братьев. А это Тома, её младший брат, ему девять. Он как я играет на гитаре.

— Приятно познакомиться! — ярко улыбнулся Тома. — А почему такая прекрасная девочка ходит в платье на пляже? Все в купальниках.

Ева смутилась. Мама заставила её одеть открытый купальник, потому что это модно и красиво, а сама Ева стеснялась носить настолько открытые вещи, поэтому сразу после купания одела платье обратно.

— Еве так удобнее, — ответил за неё Каме. — А что, это важно?

— Ничуть! — развел руками Тома. — Вы умеете играть в волейбол? Поиграем?

После того, как все выдохлись, Тома спросил, указывая на видневшийся довольно близко остров:

— Кто-нибудь знает, какой он формы?

— Вот такой, — Ева нарисовала на песке фигуру.

— Ого, как подробно! — удивился Тома.

— Я плавала на этот остров с братом, а потом смотрела на него на карте. А что с этим островом?

Тома достал из своих вещей фотоаппарат и показал древнюю карту:

— Я когда был на экскурсии с классом, в краеведческом музее, видел такую карту. Мне сказали, что это карта местного побережья. Но! Самое интересное! Здесь нарисован лебедь! Вот, смотрите, — он приблизил фото как раз там, где был остров. — Что делает лебедь на острове посреди моря? Тот, кто нарисовал карту, оставил подсказку.

— Так если это карта в музее, там давно уже всё исследовали и нашли, — возразил Каме.

— Они считают лебедя рисунком для украшения карты. Ну, знаете, как корабли и морские чудовища. А я считаю, что лебедь — это очень подозрительно.

— Я была на этом острове и лебедей там не было. Так что не знаю, — задумчиво добавила Ева. — Но давайте сплаваем на этот остров. Он в любом случае довольно приятный.

— Ну раз ты хочешь, — согласился Каме.

— Ура! — подпрыгнул Тома. — Только предупредим старших. Думаю, с вами Ирис меня отпустит.

Когда они вернулись, наблюдалась печальная картина: Амбэр куда-то ушла и старшие братья увлеченно переругивались.

— Ясно, предупреждаем только Ирис, — закатил глаза Каме.

— Постой, — тихо сказала Ева. Оценив местонахождение Демона (он был достаточно далеко), которого она побаивалась, девочка подобралась к Натаниэлю, увернувшись от неудачно выставленного локтя Кастиэля и тихонько дернула брата за руку.

— Да, Ева? — тут же отвлекся Натаниэль. — Да подожди ты, Кастиэль! У меня сестра!

— Братик, мы с ребятами сплаваем до острова, хорошо?

— Справитесь? Сплавать с вами?

— Нет, мы сами. Справимся, я же уже плавала с тобой, ты видел. Да и он недалеко.

— Ну хорошо, — согласился Натаниэль. — Но если через полтора часа вас не будет здесь, мы поплывем за вами.

— Договорились! Пока, братик!

Так Ева вернулась к товарищам.

— Класс, — прошептал Тома. — Секунду назад он орал на Кастиэля, а потом — бац — и любезничает с тобой! Вот это переключение!

Ева только улыбнулась. И все трое поплыли к острову.

— Послушайте! Я видел русала! Настоящего! — воскликнул, когда они уже подплывали к острову, Тома.

— Русалок не бывает, — ответил Каме.

— Поднырните и увидите!

Ева нырнула вниз и действительно увидела прекрасного юношу с насыщенно синими глазами и странными ушами. Юноша с рыбьим хвостом улыбнулся им и исчез, а на ребятах появились кулоны такого же цвета, как его глаза. Они вынырнули, потому что закончился кислород. Все молчали. Так они добрались до острова.

Мелькнул и скрылся мальчишка их возраста с блондинистыми волосами и… лебединым крылом вместо руки? Ева напряглась: ещё и растительность была совсем не та, что она видела!

— Это не наш остров!

— Что? Тут рядом других островов нет, мы не могли перепутать, — растерянно отозвался Тома.

— Дубы, странные цветы, мальчик с лебединым крылом, — перечислил Каме странности. — Это вообще не остров — у него не видно границ!

— Верно. Добро пожаловать в Лебединый лес, гости из другого мира. Прошу проследовать за мной в наш замок.

Ева переглянулась с ребятами и пошла за мужчиной в мантии с фиалковыми волосами. Первым в голову пришла мысль о розыгрыше, но это невозможно: шутники не смогли бы полностью изменить растительность острова и раздвинуть его границы. Пришлось принимать реальность. Вскоре они вышли к светлому замку, где им подарили настоящую средневековую одежду. Около него уже собрались любопытные солдаты и одиннадцать похожих друг на друга парней со светлыми волосами и золотыми глазами, одетые как принцы.

— Давайте познакомимся, — предложил тот же человек в мантии. — Меня зовут Аврелий Амвросий, я Король фей и всего здешнего леса. Это, — он указал на одиннадцать «принцев». — Братья моей жены. По старшинству: Кнуд, Ларс, Андерс, Мадс, Сёрен, — кивнул парень возраста брата с гетерохромией (его левый глаз был красным). — Пул, Хенрик, Кристиан, Миккель, и младшие, они вашего возраста: Золото и Светлячок.

Ева удивленно смотрела на Золото: его волосы выглядели так, будто реально были отлиты из настоящего золота, а глаза казались расплавленным металлом. Мальчик заметил её интерес и слегка поклонился ей. Тут прозвучал холодный и высокий голос Каме:

— Вы же не просто так нас сюда пригласили?

— Действительно, не просто так, — ответил Аврелий Амвросий. — Видите ли, гости из вашего мира появляются здесь не просто так, а чтобы склонить чашу весов в пользу той или иной стороны. Мы в большой беде и надеемся на вашу помощь.

Видя, что Каме не очень впечатлили его слова, он добавил:

— Возвращаются в основном гости, выполнившие своё предназначение.

— То есть мы должны помочь вам и сможем вернуться, — уточнил Каме. Король фей кивнул.

— Тогда извольте рассказать: в чём заключается беда?

Аврелий Амвросий переглянулся со старшим из златовласых братьев, и тот вступил в разговор:

— Начать придется издалека. Когда-то давно мы одиннадцать и наша сестра Элиза были принцами и принцессой Проклятого леса. Тогда он, конечно, был не Проклятым, а Волшебным. Наш отец овдовел и через какое-то время нашёл новую жену, ставшую нам мачехой. Вот только она оказалась злой ведьмой, не потерпевшей чужих детей в доме. Нас, братьев, она обратила в лебедей, а Элизу выгнала из замка, измазав в саже. Мы бежали в Лес фей, сейчас зовущийся Лебединым. Тогда нашей сестре приснился сон, в котором ей рассказали способ вернуть нас в человеческий облик: нужно было связать из крапивы каждому из нас рубашку, храня обет молчания до самого нашего возрождения.

— Тогда я и встретил Элизу в своём лесу, — вступил в разговор Аврелий Амвросий. — Я сразу влюбился в прекрасную и добрую девушку. Поухаживав за ней, я сделал Элизе предложение. Она согласилась. Однако другие феи и эльфы были против моей женитьбы и чуть не погубили её. В результате она не успела довязать одиннадцатую рубашку: Светлячок ходит с лебединым крылом вместо руки. И всё же мой народ признал Элизу, узнав её историю. А мы решили вернуть причитающиеся моей жене и её братьям земли после смерти их отца. Так началась война между Лебединым и Проклятым лесом. Враг коварен, но нас больше и среди нас много талантливых воинов, а также целых два мага: мы с Элизой.

— Так что мы выигрывали, — продолжил старший из братьев-лебедей. — Однако недавно расклад изменился: Сокол, вернейший слуга Мачехи и наш злейший враг, получил оружие из вашего мира. Оно способно разить со страшных расстояний с ужасной скоростью. С ним он перебил половину нашей армии, попросту не успевшую сбежать. И смог захватить Элизу в плен. Теперь мы не можем ничего сделать: стоит нам шевельнуться, и сестру убьют. Да и как противостоять тому оружию, мы ещё не придумали.

— Да уж, сложная ситуация, — задумчиво протянул Тома.

— И боюсь, помочь мы не сможем. Оружие — это, скорее всего, винтовка, о ней мы можем рассказать, но только общие вещи. А насчёт вашей королевы Элизы, то мы дети, а не спецназ. Скрытному проникновению нас не учили, спасать людей тоже. Особых способностей у нас нет, — отрезал Каме.

— Особые способности у вас есть, — возразил негромко Аврелий Амвросий. — У всех пришельцев проявляется магия в нашем мире.

— Я не чувствую ничего особенного, — упрямо стоял на своём друг. Еве хотелось помочь братьям-лебедям и Королю фей, но она понимала, что Каме прав: их не учили справляться с такими ситуациями. Но вот если у них проявятся способности для того, чтобы помочь местным жителям…

— Предлагаю прогуляться до камня Ученика. Мы используем его для понимания склонностей наших детей, но он может также пробуждать магов.

— Пойдем, Каме? — тихонько попросила его Ева.

— Ладно, — не очень довольный, согласился друг.

И они отправились вглубь леса по тропинке. Сопровождали их только Аврелий Амвросий и единственный из братьев-лебедей, у которого были не золотые глаза. Вернее, один не-золотой глаз: правый глаз был золотой, а левый — красный. Сёрин — вспомнила Ева. Они шли около получаса, и подошли к огромному обелиску, испещренному скандинавскими знаками — рунами. На уровне глаз был пустой квадрат.

— Положите руку на Камень.

Первым решился попробовать Тома. Камень чуть засветился и в квадрате появилась полуокружность, словно восходящее солнце.

— Способность притягивать предметы, — вынес вердикт Аврелий Амвросий.

Дальше был Каме. На камне появился полный круг.

— Управлять людьми.

Потом настала очередь Евы. Камень слегка обдал её теплом, когда она положила на него руку. Вскоре в квадрате появилась руна.

— Феху, — узнала Ева.

— Да. У тебя склонность к рунам и рунической магии.

Эти слова словно активировали воспоминания Евы. Перед глазами пронеслись рунические алфавиты, артефакты, гальдраставы, цепочки. Теперь она знала, как создать артефакт защиты, какие руны вышить на одежде, чтобы даровать благословение носящему, а какие — чтобы сделать его незаметным, как ниндзя. Да, такие способности могли помочь волшебному народу!

Вскоре они вернулись к замку и начали тренироваться. С Евой Аврелий Амвросий только убедился, что она прекрасно чувствует руны. Тома тоже довольно быстро научился приманивать предметы, не ударяя себя в нос, и был отправлен оттачивать мастерство с одним из старших братьев-лебедей. А вот Каме пришлось трудно. Он долго учился контролировать разум людей. Помогали ему Золото, Светлячок, Сёрин и старший брат-лебедь. Выяснилось, что ему для применения способности нужно прикоснуться к человеку, лимит контроля — пять минут, и не больше двух человек. Иначе «мозги кипятились» и всё срывалось, как он поделился с Евой.

Когда все освоились с приобретенными способностями, и Каме согласился, что так они могут что-то сделать для принцев-лебедей, стали обсуждать план. С ними на дело шли Сёрин — парень с гетерохромией, который был отличным воином — и Золото, мастер «скрытного проникновения», по его словам. Ева вышила руны незаметности и защиты на одежде «отряда», превращая обычную одежду в настоящий доспех, пусть этого и не было видно. Также она создала артефакты связи по типу монет с протеевыми чарами, как было в «Гарри Поттере». А дальше оставалось проникновение в замок.

***

— Давайте, удачи! Мы с Сёрином останемся за пределами замка — враг знает нас в лицо — и будем ждать вашего сигнала, — повторил часть плана Золото.

А Ева, Каме и Тома отправились в мрачный замок. На них была простая, но добротная одежда — они собирались наниматься слугами в замок.

Пройти испытания было не просто, да и взяли их, похоже, только из-за нехватки кадров. Батрачить приходилось много, Ева дико уставала. Днём они мыли, стирали, вычищали конюшни, работали мальчиками и девочками на побегушках, а ночью исследовали замок, пользуясь незаметностью, даруемой одеждой. Нужно было найти темницы и спальню Сокола. Сокол был действительно страшным. Ева однажды столкнулась с ним и замерла от ужаса под взглядом алых глаз. А он просто обошёл её и пошёл дальше.

Через три дня они всё выяснили. Настало время действовать. Ева рунами отправила местонахождение темницы. Золото отправился в одиночку спасать Элизу, а Сёрин пошёл с ними к Соколу.

— Лебедь, — усмехнулся враг, доставая винтовку. — И… — он глянул на Еву. — Дети.

Больше времени говорить ему не дали: Тома попытался призвать винтовку. Сокол зашипел и какой-то магией остановил пытающееся вырваться оружие. Тогда Сёрин и Каме в отчаянии бросились в рукопашную, надеясь вырвать оружие или хотя бы отвлечь врага и дать ещё шанс Томе. Сокол одной левой откинул Каме в сторону и… попался. Каме достаточно было одного прикосновения, чтобы овладеть разумом.

— Стой. Отдай винтовку. Не шевелись, — холодно приказал Каме, поднимаясь с пола. — Можешь дышать.

Получив винтовку, Ева быстро нанесла на нее цепочку окончательного уничтожения. Ансуз-перевернутая Отала-Иса. Винтовка покрылась льдом и исчезла.

Сокол освободился через две с половиной минуты. Сёрин бросился в бой, выхватив короткий кинжал, и дал команду отступать. Ева не хотела бросать товарища, но её схватил Каме и потянул подальше от битвы. Благодаря незаметности, они легко выбрались из замка. Там их встретил Золото, спасший Элизу.

— Не переживайте о Сёрине, он сражался с Соколом бесчисленное количество раз. И выходил сухим из воды. А нам пора.

Так тайными тропами они вернулись в Лебединый лес. Все благодарили их за помощь, а Ева дожидалась Сёрина. И он вернулся.

— Я же говорил, — потрепал её по волосам Золото. — Привет, братец! Как Сокол?

— Жив, ранен. Я не ранен, — ухмыльнулся Сёрин. — В ближайшее время врагу достанется!

Стоило выясниться, что всё хорошо, как кулоны замерцали.

— Вам пора возвращаться, — заметил Аврелий Амвросий. — Идите к морю, Тритон проводит вас обратно.

— Мы вас проводим! — предложил Золото.

Обратно к побережью Ева, Каме и Тома шли в сопровождении Короля, Королевы и одиннадцати принцев-лебедей. Они нырнули, но не увидели Тритона снова. Просто вынырнув, увидели рядом знакомый остров, а чуть дальше побережье.

— Что-то вы быстро, — удивилась Ирис. — Только туда-сюда сплавали, что ли?

— Да, — опустил глаза Тома. — А чего там смотреть?

***

Вскоре после возвращения с пляжа, Каме позвал всех на мозговой штурм: нужно было выяснить, что же приключилось с ними на острове. В компанию был приглашён и торжественно представлен друзьям Тома. Селестина и Этер громко завидовали и взяли обещание без них никуда в интересные места не ходить. Ашиль справедливо предположил, что это был такой сон. Ему возразили — сон на троих? И очнулись они не на острове, а в море. И кулоны сохранились. Кулоны были гордо представлены друзьям.

— Аврелием Амвросием звали миланского епископа и поэта. Из Римской империи. Или старшего брата Утера Пендрагона, — рассказала Ева, что узнала.

— Ага, дядю короля Артура, — кивнул Ашиль. — И я больше склоняюсь к этой версии. Аврелий Амвросий в этих легендах — мудрец и маг. Похоже на вашего Короля фей.

— А сказку Андерсона мы все узнали, — добавил Каме.

— Я думаю, что сказочный и наш миры иногда соприкасаются и тогда создаются проколы из одного мира в другой. И это как-то контролирует Тритон, — предположила Ева.

Друзья покивали. В любом случае, надо было ещё посмотреть литературу и поузнавать о таких случаях. К тому же магические силы исчезли с уходом из волшебного мира. Хотя Ева и начала самостоятельно изучать руническую письменность.

***

Вскоре настало первое сентября. Натаниэль ушёл в школу раньше, пешком, а Еву и Амбэр отец завез в их корпуса. Там она встретилась с ребятами — они были в одном классе. А дальше пошла учеба. Было непривычно, что уроки ведутся на французском, а не на английском. В истории Франции Ева не отстала благодаря интересу к ней, а вот часть географии западала. Нужно было восполнять. Но это всё было привычной и приятной суетой — она любила учиться и умела это делать.

— Хей, Ева, а почему ты теперь носишь распущенные волосы? В Норт-Броварде ты всегда заплетала косу или хвост, — поинтересовался на перемене Этер.

— Мама говорит, так красивее, — опустила глаза Ева.

— Тебе больше шла коса, правда, — возразил Этер.

Но тут прибежала Селестина с новостями:

— Знаете, что я узнала от Алекси? Они с классом едут в лес на спортивное ориентирование! Ну, мои братья не едут, но вот все остальные! Давайте напросимся с ними! — Ева подумала, что подруга явно тоже надеется попасть в сказку, отойдя от цивилизации. Поэтому так возбуждена.

— А нас пустят? — Ашиль был скептично настроен, хотя его тоже заинтересовала идея.

— Не узнаем — не попробуем.

— Вообще-то, «не попробуем — не узнаем».

***

На спортивное ориентирование их взяли с согласия родителей (отец наказал Натаниэлю следить за сестрами и дал добро), но не совсем как участников. Мальчики были лесными эльфами, а девочки — феями. Команда должна была поймать кого-то из них на втором этапе (они теперь были в списке предметов, которые надо найти). И дальше команда проходила испытания с плененной феей или эльфом. Было как раз пять пар участвующих в ориентировании.

Их довезли на автобусе вместе со всеми, а потом они ушли с учителем Фарезом на вторую точку. Там переоделись, выслушали про границы территории второго испытания и правила поведения в лесу, получили GPS-маячки, чтобы их если что нашли. И разбежались прятаться. Ева решила скрыться на большом дубе. Она умела лазить по деревьям, поэтому смогла забраться сначала на нижнюю ветку, а потом и в центр кроны. В зеленом костюме феи её не должно было быть видно. Там она и притаилась. Мимо ходили пары старшеклассников, а Ева тихонько сидела и наблюдала за соревнованием.

— О, фея, — удивился Кастиэль, забравшийся на дерево за листом с ладонь.

Ева тут же скатилась с дуба и побежала, но вскоре её накрыли большие и теплые руки.

— Поймал, — усмехнулся брат Каме. — Привет, Ева.

— Привет, Кастиэль, — повернулась девочка.

— Лизандр, знакомься: это наша фея, Ева. Ева, это Лизандр, мой друг и напарник.

— Приятно познакомиться, юная фея Ева, — улыбнулся парень с такими же разными глазами, как у Ашиля, но с белыми волосами. — Значит, нам остался только житель леса и след.

— Ева, подскажешь?

— Нам не рассказывали секреты испытания. Но на счет следа — можно же любой след срисовать, например, от дерева. Это просто, — девочка потупилась.

— Я знал, кого хватать! Ева, молодец! — довольно сказал Кастиэль. Он был довольно добр с ней, как и в детстве. Даже удивительно, что теперь они с братом враждуют.

Они срисовали след и вскоре нашли «жителя леса» в норе. И первыми прошли на следующий этап. Дальше нужно было найти буквы на деревьях и о, это была сложная задача! Они были совсем незаметными. По одной букве нашли Ева и Лизандр, три — Кастиэль. Они сложили слово «Париж». На точке им встретился Натаниэль с какой-то девушкой и Каме. Увидев Еву, он простонал:

— Давайте меняться! Кастиэль, твой брат — не эльф, а дьявол!

— А что случилось? — заинтересовалась Ева. Каме на дьявола не тянул, он был скорее ангелом.

— Презренные смертные посмели схватить и тебя, моя юная дочь? — задрав подбородок, выговорил Каме. И добавил: — Бежим!

Кастиэль с хорошей реакцией и Натаниэль, наученный опытом, тут же схватили каждый своего ребенка.

— И так каждый раз! — простонал брат, державший размахивающего руками Каме.

Кастиэль заржал:

— Моя школа! Ну, мы побежали!

И команда из Кастиэля, Лизандра и Евы отправилась к финишу. Они добрались быстро, но их обогнали. Амбэр с подругами. Рядом с ними сидел абсолютно взбешенный Этер. Ева подошла к нему.

— Противные девчонки! Как же бесит! И мой брат… Как он может быть таким бесхребетным?!

— А что случилось? — спросила Ева.

— Они поделились, как вымогали деньги у Кена! И он отдавал каждый раз! Бесхребетный слабак!

— Это моя сестра делала? — ужаснулась девочка.

— Не переживай, она — не ты. Ты всегда была очень милой и порядочной. И меня больше возмущает мой брат, на самом деле.

Вскоре стали подходить остальные команды, но Натаниэля с Каме всё не было. Когда стемнело, их отправили автобусом домой, а учителя и Кастиэль с Лизандром остались искать пропавших.

Когда они с Амбэр вернулись домой, первое, что спросил отец, было:

— Где этот паршивец?

— Он потерялся с напарницей в лесу, — объяснила Ева. — Организаторы что-то не досмотрели.

— Он просто захотел отобрать мою славу! — возразила Амбэр. — Представляете, я победила, а все говорят только о нём и этой Линн!

— Ты победила, доченька? — улыбнулась мама. — Молодец!

Но отец медленно и верно закипал. В десять вечера Еву уложили спать, но она слишком волновалась. Лежа в кровати, девочка тревожно прислушивалась к происходящему внизу и ждала брата. Вскоре хлопнула дверь. Потом послышался злой голос отца. Ева выбежала из комнаты и выглянула за перила. И застыла в ужасе — отец бил брата. Не ремнем, как раньше, а руками. Просто кулаками избивал Натаниэля.

Ева отмерла и побежала вниз. Адреналин придавал храбрости. Слёзы катились по щекам, закрывая обзор. Она налетела на отца и попыталась оттолкнуть его от Ната.

— Так нельзя! Отец, прекрати! Братик не виноват! Так нельзя! Нельзя! Нельзя!