Гармония быстро шагала по вымощенной гладкой каменной плиткой садовой тропинке, она прошла сквозь высокую белоснежную мраморную арку, которая вела во внутренний сад. В этом саду, в отличие от пышных садов, окружающих дворец искусств, было мало растительности - трава была коротко подстрижена, а из цветов и деревьев были только карликовые виды. Из этих растений, а так же причудливых камней и красивых небольших скульптур, в миниатюрном саду были составлены удивительно-прелестные маленькие композиции. Так же в центре некоторых композиций были особенно необычные камни, некоторые были внутри полыми и усыпаны сверкающими кристаллами, словно миниатюрная пещерка с сокровищами - такие камни назывались жеодами. Другие же просто отличались необычной формой или цветом, каждый такой минерал имел рядом маленькую металлическую табличку с названием. Как можно было догадаться, этот сад облюбовали любители камней - ювелиры, геологи, скульпторы, или всё в одном флаконе. Симиур - юноша садовник облюбовавший это место для своего творчества, с улыбкой помахал проходящей мимо Гармонии, рядом с ним был другой эльф, которого старшая ученица не знала.

- Нет мой друг, совершенно исключено, - Покачав головой, вздохнул Симиур. В руках незнакомца Гармония заметила какое-то растение.

- Но господин Симиур, это ведь просто цветок, не какое-то там дерево, он отлично подойдёт для новой композиции... - С разочарованием возразил юноша со стеклянным прозрачным цветочным горшком в руках, растение показалось Гармонии необычным. Симиур развернул измерительную ленту, измерив растение, и снова покачал головой:

- Видишь? Он уже слишком высокий, и на сколько я могу судить, он может вырасти ещё выше, мне не разрешено садить здесь слишком высокие цветы и цветы с большим количеством пыльцы, -

- Но господин, этот цветок такой красивый! И у него цветов не много, я вас уверяю... Он очень нежный, пожалуйста позаботьтесь о нём! - Взмолился юный эльф, он был невысокого роста, должно быть ему чуть больше десяти декад, максимум двенадцать или тринадцать, видимо один из младших учеников. Гармония слышала, что принц в этот раз брал нескольких младших учеников на задание, в том числе и из класса ботаники.

- Охх... Что с тобой поделать... Я посмотрю в своих книгах, что это за цветок, если он и правда безобиден, то так и быть, я спрошу разрешения у принца... - Сдался Смиур, потрепав юнца по растрепанным волосам.

- Ура! - Воскликнул парнишка.

- Это цветок из странствия, да? - Полюбопытствовала Гармония, рассматривая странное растение в продолговатом стеклянном сосуде, поверхность сосуда была шершавой и мутной, чтобы солнечный свет не обжигал корни, но сквозь мутную поверхность всё равно можно было разглядеть странное наполнение сосуда, корни были толстыми зелёными и походили больше на лианы, грунт был тёмным, богатым пушистыми хлопьями чернозёма. У растения были крупные тёмно-зелёные листья, из которых торчали длинные стебли с зачатками бутонов.

- Ой, госпожа Гармония, это вы... Здравствуйте... Да жители тех краёв, куда мы в этот раз ездили называют этот цветок орхидеей. Очень красивое название правда? А как он цветёт! Просто прелесть! - С энтузиазмом воскликнул юноша, со счастливой улыбкой обнимая горшок с растением.

- Это один из твоих чудаковатых любителей цветов, Симиур? - Безразлично спросила эльфийка разглядывая мальчика, ей бы хотелось расспросить младшего ученика о том, что творилось в той поездке, но это было гиблым делом, когда рядом этот болтливый садовник. Симиур тут же со счастливой улыбкой стал нахваливать ученика:

- О да, это мой ученик! Разве разводить цветы не замечательное хобби? Исследование природы этих милашек, требует настоящего терпения и кропотливого наблюдения за этими хрупкими существами. У этого парнишки много энтузиазма, надеюсь у меня получится направить этот поток в правильное русло, но пока ему немного не хватает терпения. Кстати, мой ученик привёз с собой много хороших кофейных зёрен, не хотите выпить чашечку кофе? Я как раз собирался пойти готовить завтрак нашей соне, -

- Оу... Но уже же полдень... Кофе да? Никогда не пробовала, я вообще-то шла по важному делу, так что... - Неуверенно ответила Гармония, ей не очень хотелось тратить время на то, чтобы бездельничать с этим беспечным любителем болтовни, цветов и камней. Это было бы недостойное поведение для дочери благородного славного рода Аберли. Хотя поговорить с кем-нибудь сейчас ей всё равно хотелось. Пока она в нерешительности оценивала возможного собеседника, младший ученик неловко попрощался и ушёл, а Симиур нашёл более убедительные аргументы.

- Да ладно вам! Вы же направлялись в обсерваторию? - Садовник указал на полусферическое здание в центре сада, - Астарию всё равно невозможно разбудить, если у вас нет чего-нибудь вкусненького, отнесёте ей завтрак вместо меня? -

- Хмм... Да пожалуй вы правы, я давно уже к ней не заходила, будет не очень вежливо с моей стороны прийти к ней с пустыми руками. Я очень благодарна вам, что вы согласились взять на себя её завтрак на некоторое время... - Ответила Гармония и разочарованно добавила, - У меня с каждым днём всё больше и больше работы, господин Хэйларион всегда пускает всё на самотёк... Раздаёт задания всяким бездельникам и совсем их не контролирует! -

- Ха-ха, да, помню как он поручил мне вырастить цветы на праздник, когда я только приехал во дворец искусств, - С ностальгической улыбкой произнёс эльф, они не спеша прогуливались по извилистой тропинке, направляясь к небольшой кухне во внутреннем дворе. Симиур был красивым кудрявым эльфом с нежно-зелёным цветом волос под стать его увлечению, он заплетал свои волосы в длинную густую косу и имел привычку изредка втыкать в переплетение волос маленькие очаровательные цветочки из своего сада, однако не смотря на внешний вид, он никогда не был лучшим в ботанике и садоводстве, что он и сам понимал. Он вздохнул, срывая тонкую травинку, выбившуюся из ковра зелени, и, обкусывая конец травинки, продолжил свой монолог, - Вокруг меня всегда было много более выдающихся учеников, но принц выбрал меня для этого задания. Я тогда хотел сделать нечто грандиозное, задумал кучу всего и везде не успел, было очень обидно, но он сказал, что я смогу попробовать в следующем году, но и в тот год я облажался... Цветы не зацвели, когда это было нужно, но он давал мне шанс год за годом, декада за декадой... И хоть через несколько лет тренировки мне удалось добиться хорошего результата, мне всегда казалось, что чего-то не хватает... Я долго шёл к тому чтобы понять, что мне нравится не столько выращивать цветы, сколько искать гармонию в их сочетании с окружающими декорациями... Когда иссякло моё стремление преуспеть именно в выращивании цветов, я открыл то, что мне действительно приносило удовольствие... Пусть сейчас мои творения не видит весь мир, мне достаточно этого маленького сада чтобы быть счастливым... Знаете мне очень нравится, что мои ученики и даже ученики с других направлений тоже находят в этом месте вдохновение. Это прекрасно, не так ли? -

- Эхх... Мне бы вашу увлечённость... - Безразлично ответила Гармония. Они дошли до дверей кухни, выходивших во внутренний двор. Во дворце было несколько таких небольших комнат для приготовления еды, чтобы каждый мог себе что-нибудь приготовить, когда ему будет удобно. Конкретно этой комнатой пользовались немногие, обычно если здесь и можно было кого-то встретить, то это были геологи, которые сидели за небольшим уютным столиком посреди кухни и пили напитки обсуждая свои камни.

- Возможно вы ещё найдёте своё призвание и всё изменится, - Ответил эльфийке садовник и улыбнувшись галантно раскрыл перед ней дверь приглашая её внутрь.

- Я думаю, моё призвание руководить, - Сказала Гармония входя в светлую уютную комнату.

- Правда? Тогда почему вы здесь? - Спросил юноша суетясь с кофейником.

- В каком это смысле? - Хмуро спросила девушка.

- Искусство не терпит спешки и сроков... Оно может настаиваться годами, иногда даже веками, оно импульсивно, как рождение и смерть. Ему не нужны руководители, ему нужны наставники, - Бросив на неё беглый взгляд и улыбнувшись, добродушно ответил Симиур.

- Значит моя проблема в том, что я смотрю на мир с практической точки зрения? - С неприязнью приподняла она тонкие брови.

- Я бы назвал эту точку зрения материалистической, и искусство вы рассматриваете в первую очередь с точки зрения того, что оно должно приносить счастье другим, а не самому творцу. Вы понимаете, что нравится другим, и вы можете это воплотить в жизнь... Это тоже талант, но не похоже, что вы его цените... Вы считаете, что ваше призвание руководить, но раз так, то может стоит собрать свою команду тех, кто разделяет ваше стремление творить искусство ради счастья других? Лорд Хэйларион использует ресурсы дворца искусств, для того чтобы его подопечные могли найти свой путь, может вы могли бы создать один из таких путей? Подумайте над тем, что вам действительно нравится... - Сказал эльф, продолжая готовить напиток со странным незнакомым Гармонии запахом, этот запах был таким неожиданно отчётливым и приятным, обычно у чая запах был скромнее и лишь заливая его горячей водой ты мог прочувствовать всю его глубину, эльфийке нравился этот новый запах, и ей не терпелось попробовать напиток, хотя эльф, который его готовил начинал её раздражать.

- Ну и ну, никогда не думала, что меня будет учить какой-то садовник... - Презрительно фыркнула она и с удовольствием вдохнула запах тех самых зёрен, о которых рассказывал Симиур. Эльфийка недовольно поджала уши, в мыслях говоря ему: "Нет! Ты не задобришь меня какими-то там ароматными зёрнами! Короткоухий бездельник! Ненавижу таких как ты!"

- Не обижайтесь, все мы равны, не зависимо от наших увлечений. У каждого есть своё место, в этом и состоит прекрасная идиллия эльфийского общества, - Миролюбиво улыбнулся эльф, обернувшись к ней. Пока напиток заваривался, он мог поговорить с ней лицом к лицу.

- Как там наш ленивый астролог? - Спросила Гармония, желая сменить тему разговора.

- Астария... Хмм... Она в последнее время смотрит на меня как на врага... А я всего лишь пошутил на тему того, что в моём вкусе такие хрупкие нежные девушки как она... Эх... Странно, я думал мы подружились, а она вдруг на меня обозлилась за такую безобидную шутку, - Симиур разочарованно развёл руками.

- Ух ты. Да ты я смотрю просто мастер. Не думаешь, что говорить девушке о том, что тебе нравятся девушки вроде неё, это крайне неловко и неприлично? - Хмуро подметила эльфийка, невольно сверля прелестное личико юноши злобным взглядом.

- Почему это? - Удивлённо вскинул брови эльф.

- Если ты ей нравишься, то она может подумать, что её чувства безответны, а если не нравишься, то она может воспринять это как проявление интереса. В любом случае это очень неуместная шутка, - Покачала головой девушка.

- Да, пожалуй ты права... Мне просто показалось уместным сказать что-то такое в контексте нашего разговора... - С виноватым видом ответил Симиур, - Она рассказывала, что её опять беспокоили легкомысленные эльфы, которые хотели получить от неё советы в любовных делах и выяснить совместимость с объектом своего обожания. Я сказал, что не стоит расстраиваться, когда-нибудь её обязательно побеспокоит тот, кому понравится она сама, есть эльфы, которым нравятся такие милые миниатюрные девушки, мне вот например нравятся хрупкие и нежные цветы, похожие на неё. А она сразу нахмурилась и сказала, что ей интересны только звёзды... Не пойму... Вроде довольно забавная шутка, -

- Ну ты и кретин... Может ей вообще не хочется, чтобы на неё обращали внимание? Её наверняка беспокоит лишь то, что её отвлекли от работы, а тут ты со своими дурацкими шуточками, - С упоением продолжила отсчитывать его Гармония. Закончив приготовление кофе, юноша с миролюбивой улыбкой протянул чашку эльфийке:

- Советую добавить сахар, -

- Ну у неё было такое лицо, словно её беспокоит что-то кроме того, что её отвлекли от работы... Может ты поговоришь с ней об этом, как девушка с девушкой? - Симиур кинул в свою чашку два кубика сахара и продолжил разговор. Гордая старшая ученица покачала головой в ответ:

- Ни за что. Мне не нужны эти ваши проблемы, сами как-нибудь разберётесь... -

- Я беспокоюсь за неё, она там всегда одна, она такая хрупкая, а вдруг я её очень сильно обидел, и от этой обиды она впадёт в уныние? - Попивая кофе проговорил эльф, - Отрицательные эмоции могут быть смертельно опасны для эльфов. Это будет катастрофа, если во дворце искусств появится фейри. Представь только, какой ужас это может спровоцировать. Фейри заразительны, что если, когда жнец прибудет сюда чтобы устранить проблему, Астарию уже будет не спасти, и может быть даже не только её... -

- Ты себя накручиваешь Симиур, но ладно, так и быть, я спрошу у неё что да как, если не забуду, - Вздохнула эльфийка, она добавила в чашку сахар, с наслаждением потянула носом причудливый аромат напитка и сделала небольшой глоток, - Хмм, вкусно... -

- Приготовишь сама завтрак Астарии? У меня по расписанию сейчас урок геологии... Спасибо за всё, удачи тебе! - Допив кофе, садовник добродушно улыбнулся, получив наконец утвердительный ответ, и скользнул в приоткрытую дверь.

- Симиур, погоди... Вот же... Уболтал и умотал... Хмм... Геология да? Всё таки жители внутреннего сада такие странные эльфы... - Пробурчала Гармония посмотрев ему вслед. Жителями внутреннего сада Гармония называла всех этих странных эльфов, которые тут ошивались большую часть дня: Симиур, парочка его учеников-садоводов, геологи, которые хотели разместить привезённые ими из путешествий камни в этом саду, а не в коридорах дворца, как обычно делали более серьёзные учёные, скульпторы, которым тоже не терпелось сделать свои творения частью этой экспозиции. Все они горели по истине романтической привязанностью к своей работе. И был ещё один эльф - астролог из обсерватории посреди сада по имени Астария, которая ночи напролёт любовалась звёздами, а днём сладко спала, пока её не будил кто-нибудь, кого послали принести ей еду. Долгое время этим занималась Гармония, но иногда, когда у неё не было времени, ей приходилось поручать это кому-то другому. Обычно это заканчивалось тем, что Астария оставалась голодной, ученики не хотели будить её, а сама девушка проснувшись под вечер совсем забывала о еде, даже если та стояла перед носом, сразу приступая к исследованиям. Бывало и такое, что её будили, но она сразу же снова засыпала, эту сонливую девушку нужно было контролировать, пока она не доест еду. Ещё и не всякая еда приходилась ей по вкусу, несколько раз она давилась костями или другими твёрдыми несъедобными вещами попавшими в еду, от рыбы, грибов и овощей у неё было несварение. В общем она была весьма прихотлива к еде, и Гармонии трудно было найти того, кто мог нормально справиться с задачей накормить привередливого астролога. Не то чтобы Астария слишком много жаловалась, как раз наоборот, когда Гармония была ещё совсем юна, она взбесилась из-за нерасторопности и лености астролога и добавила в еду слишком много перца. Астария съела еду даже не поморщившись, но потом чуть не задохнулась от того, что у неё от остроты опухло горло. Ей пришлось выпить много холодной мятной воды, чтобы успокоить горло, но несколько дней она не могла говорить. Тем не менее астролог довольно просто отнеслась к этой ситуации, всего лишь как к простой неудаче. Тогда Гармонии стало очень совестно, и она стала подходить к питанию астролога очень серьёзно.

Сейчас перед Гармонией стояла задача снова приготовить завтрак астрологу. Её охватила ностальгия, и она улыбнулась. Эльфийка заглянула в зачарованный холодильный шкаф. Нужно приготовить что-то вкусное, чтобы Астария более охотно поговорила с ней на ту тему, которая ей не очень нравилась.