Хантер и правда не спал всю ночь, хоть и знал, что это могло быть бесполезно. Иногда Кросс возвращался под самое утро, иногда появлялся только на работе, а иногда мог и целый день не показываться. Последнее, конечно, происходило довольно редко, но все же случалось, когда он был в особенно гадском настроении. А сегодняшняя ситуация на «гадство» тянула, да еще и как. Вот же дрянь.

Свет на кухне все еще приглушенно горел, и Хантер очень старался не уснуть, положив голову на локти. Вот всегда так: ложишься пораньше — никак не можешь провалиться в сон, а хочешь, наоборот, задержаться — царство Морфея тут как тут.

Но в замке кто-то все-таки пошарил ключом, попадая явно не с первого раза и шипя какие-то неразборчивые приглушенные ругательства. Хантер тут же вскочил, но к двери не метнулся — гордость не позволяла сдаться настолько. Кросс, войдя наконец внутрь, даже не испугался тому, что его напарник караулил его, и вскоре причина этому стала ясна — он был пьян.

— Кросс, нам надо поговорить, — становясь почти вплотную к нему, сказал детектив.

— А о чем? — невесело улыбнулся Кросс, скользя по его фигуре пустым взглядом. — Считаю, тут обсуждать больше нечего. Все и так понятно.

— Да что тебе понятно-то? — не выдержал Хантер. Несмотря на то, что он был ниже своего напарника, выглядел он весьма угрожающе. Не зря же он лидер всего отдела. — Все время строишь из себя хрен пойми что, будто умный самый тут, будто знаешь, что все чувствуют! От тебя разит спиртом за километр, сколько ты вообще, черт возьми, выпил?!

— …Сыпь, гармоника! Скука… Скука…

Гармонист пальцы льет волной.

Пей со мною, паршивая сука.

Пей со мной, — вместо ответа заплетающимся языком произнес Кроссхер, криво улыбаясь и прислоняясь плечом к стене.

— Чего?..

— Паршивая сука — это я. Ха-ха. Излюбили тебя… меня, измызгали. Невтерпёж!

— Кросс, ты не сука! Блядь, помолчи немного, пожалуйста!

Но Кросс не молчал. Он все продолжал и продолжал бормотать что-то себе под нос, будто не слыша Хантера.

— В огород бы меня, на чучело,

Пугать ворон.

До печенок тебя замучил я,

Со всех сторон…

— Кросс! — наконец Хантер не выдержал и резко прервал его, испытывая ощутимое желание долбануть его головой о стенку, чтобы успокоился, но все же сдерживаясь. Нет, это все не то… он достоин большего. Отойдя на пару шагов и несколько убирая угрожающее лицо, но не сбавляя обороты, детектив продолжил. — Ты не сука, и все, что ты сейчас сказал — неправда. Ты хороший человек, но очень твердый, очень упрямый. Ты слушаешь меня, но никогда не слышишь! Ты…думаешь, что все, что ты можешь получить — это знакомства в этих дурацких ночных клубах, не приводящие ни к чему, кроме боли. Но есть люди, которые правда тебя любят! Есть… я.

Кроссхейр, опешив, уставился на напарника и моргнул пару раз, пытаясь переварить информацию.

— Что? А Эхо?

— Я ведь сказал тебе, что между нами ничего нет! Почему ты не можешь просто принять за правду мои слова? — немного раздраженно пробурчал Хантер, зачем-то отводя глаза. — Я правда тебя люблю. Я думал, что тебе нужны только твои тупоголовые амбалы. Я… рад, что ошибался. Ты очень дорог для меня. Крис.

Подняв взгляд, Хантер понял, что тот все еще тупо пялится на него, видимо, думая о том, что его снова пытаются просто обхитрить. Вдохнув и выдохнув, мужчина пододвинулся ближе, и, в сильном контрасте с резкой манерой речи, поцеловал его нежно-нежно, почти целомудренно прижимаясь к его удивительно мягким, но искусанным губам. Кросс издал что-то вроде скулежа и подался вперед, почти падая в открытые, теплые объятия.

Аккуратно отстранившись, Хантер почувствовал, как вниз по его ребрам скользит рука с кое-каким явным намеком. Взяв ее в свою широкую ладонь, он осторожно убрал ее от своего тела.

— Не сейчас. Ты пьян, уже поздно, а завтра вставать рано. Пойдем.

Выразив недовольство нечленораздельным мычанием, Кросс уронил голову ему на плечо и позволил оттащить себя в комнату и напоить стаканом воды с таблеткой от головной боли (чтобы не было ежедневного ворчания с утра). Стащив с напарника верхнюю одежду, Хантер уложил на его на кровать, и, недолго поразмышляв, лег рядом, решив не возвращаться на свой матрас на полу, чтобы не разбудить Омегу. Тем более, так хотелось просто обнять его, сделать так, чтобы он почувствовал себя нужным.

Кроссхейр сжался в клубочек и мгновенно заснул, наслаждаясь незнакомым доселе чувством безопасности.

***

— Вижу, вы все же поладили, — фыркнул Эхо, наблюдая на выползшим из комнаты умопомрачительным дуэтом. Вообще-то, сегодня был черед Кросса готовить, но судмедэксперт, заметив его, все же сжалился и занялся завтраком самостоятельно. В общем-то, всех это только порадовало; Эхо превосходно варганил любые вкусности, а угрюмый детектив обычно предоставлял только грузинское блюдо «жричедали».

— Отстань, — парировал Кроссхейр, заваривая черный кофе, способный убить целое стадо лошадей из-за своей крепкости.

Омега не шибко поняла, что произошло, но ее это и не интересовало. Вместо этого она, прочитав вчера вечером одну из порекомендованных Техом книг, пересказывала ему же ее содержание. Компьютерщик был явно доволен.

— Умница! Возьми шоколадку, — улыбнулся очкарик, протягивая ей конфету.

— По-моему, это метод положительного подкрепления, по которому тренируют собак, — сказал Хантер, настороженно поглядывая в их сторону.

— Может и да, — пожал плечами Врекер. — Но ты, это, Теха строго не суди… он же в этом самом ничегошеньки не смыслит, ну, ты знаешь, почему. Но он старается! Если честно, почти никогда не видел его заинтересованность в общении с кем-то, проявляющуюся настолько сильно. Но это ж хорошо, верно?

— Угу, — кивнул детектив, пряча глаза в кружке.

— Кхм, серж, — неловко начал громила. — Я тут слышал немного, что ты не очень-то рад, что 'Мегу на тебя свалили. Ты только не отдавай ее никуда, ладно? Мы с Техом с ней с радостью повозимся. А если она тебя настолько сильно напрягает, то мы и переехать даже можем. Зарплаты на свою квартирку нам хватит, а мелкая уж больно хорошенькая. Не могу я ее бросить.

Хантер замер с кружкой кофе у рта. Неужели даже такой добряк, как Врекер, мог предположить, что он способен бросить ее теперь, когда она так привязалась к ним? А еще больнее было от того, что он ведь и правда… мог. Но не стал бы.

— Врекер, я не собираюсь ее никуда отдавать. Да, было время, когда я об этом думал, но это было из-за стресса в начале. Я просто не понимал, что с ней делать, понимаешь? Но теперь я вижу, что ее воспитанием занимаюсь не я один. Мы все поладили. Может, малышка — это именно то, чего нам всем не хватало.

— Отлично, серж! — лицо громилы сразу посветлело. — Честн', не думал, что ты скажешь что-то другое, и просто на всякий спросил. Ты хороший человек! И я рад, что у вас с Кроссом чет вышло.

— Я даже не знаю, что у нас, — вздохнул детектив, покосившись на напарника, угрюмо совершающего набег на палку колбасы из холодильника. Причем явно не первой свежести. — Я даже немного завидую вам с Техом.

— Тебя хотя бы не заставляли подписывать какое-то «соглашение об отношениях»! Хотя, ты прав, жаловаться мне особо не на что. Тех — особенный, но я люблю его таким, какой он есть.

— …Рад за вас.

***

— Пожалуйста, не нарывайся на неприятности. Действуй осторожно. Бронежилет надел?

— Да, мэм, — устало проворчал Рекс, позволяя Коди проверить его оружие и рации. — Все в рабочем состоянии, видишь?

— Ты еще нужен мне целым дома, — тепло ответила коммандер, поправляя его воротник.

— И долго вы планируете продолжать эти телячьи нежности? — съехидничал Кросс, заряжая магазин.

— Не больше, чем требуется, — жестко ответила Коди и обернулась на Хантера. — Детектив, я думала, вы должны были достать палку из его задницы, а не втрахать её еще глубже.

Хантер промолчал и напряженно кашлянул, пока отвлекшаяся коммандер целовала капитана на прощание. Каким образом о них с Кроссхейром знает уже всё ФБР? Они и не установили статус своих отношений толком… Снайпер, кстати, тоже исступленно молчал, покраснев и уставившись в пол.

— И с чего они взяли, что я снизу? — агрессивно прошептал он, когда отряд погрузился на задние сиденья полицейской машины.

Хантер загадочно фыркнул и подмигнул. Не зря же он сержант.

      К мосту пришлось подбираться осторожно. Трасса была старой, в зюзю раздолбанной и почти не используемой, поэтому несколько тачек с мигалками сразу же бы вызвали переполох. Было принято решение дойти до места пешком и очень тихо, и Рекс, распределив своих людей, выдвинулся вперед.

Полицейские Рекса были известны под названием «отделение 501». Их было всего несколько человек, считая своего капитана, но они отличались исключительной долбанутостью, желанием рвать жопы и отсутствием инстинкта самосохранения. Больше всего поражало их видовое разнообразие — от тихой Тап и зануды-Догмы до ушибленного на всю голову Хардкейса. Эхо и Файвс тоже когда-то служили именно тут.

Погода была какая-то странная, пресная, серая и тяжело давящая на голову. Сломанная и покрытая трещинами, как сухая и морщинистая кожа старика, дорога тянулась вперед, пронзая ржавой стрелой изнеможенную местность. Река тянулась бурой лентой под мостом, опасно нависающим над довольно высоким ущельем. Внизу миниатюрными черными дырами зияли трубы и выходы из тоннеля, внутри которого, возможно, пряталась банда Фетта.

Воздух скрипел на зубах, неподвижный и жаркий. Он напоминал густой кисель, двигаться сквозь который было совершенно невозможно, а руки на нагревшихся стволах сделались потными и противно мокрыми. Палец дрожал на липком курке. Миссия была далеко не самой опасной, но плохое предчувствие преследовало отряд, будто стая грифов-падальщиков, и все играло против них: погода, настроение, страх.

— Может мост взорвем? — хриплым голосом Хардкейса ожила рация, скрипя и плюясь связью.

— Не надо, «Роберт Джордон», дурья твоя испанская башка, — тоном Рекса проворчал ближайший куст. — Я рассчитываю провести все тихо, с элементом неожиданности, я же говорил…

— Взрыв — прекрасная неожиданность!

Где-то на другой стороны дороги зычно прыснул Врекер, и Хантер мог поклясться, что слышал, как Тех в своей манере ткнул его локтем.

— Так, все, цыц, — прервал обсуждение он. — Придерживаемся оговоренного плана. Вперед!

Хардкейс и Врекер дружно обиженно присвистнули, и небольшой отряд двинулся дальше.

Проблемы по-настоящему начались, когда выяснилось, что спуститься к реке можно только по узкой лестнице сомнительной надежности. Спускаться по такой конструкции было не только не особо безопасно, но и палевно: на таком видном месте их бы сразу заметил местный недоброжелательный контингент. Хорошо бандиты устроились, нечего сказать.

К счастью, люди Рекса и тут выкрутились; легкая маленькая девушка с позывным «Тап» достала из пояса абордажный крюк и в нескольких десятках метров от моста нашла удобный покрытый зарослями дерна склон. Благодаря зеленому прикрытию их не заметят; убедившись в целостности веревки, девушка прикрепила ее к большому и шершавому валуну и полезла вниз. Сухая земля рассыпалась под рукой, а корни растений, за которые она пыталась зацепиться на всякий случай, выкорчевывались и скатывались вниз по крутому склону. К счастью, спуститься все же удалось, и она, подав знак рукой, спряталась за громадными камнями, лениво раскиданными по состоящему из крупных пещинок и мелкой гальки берегу мутной реки.

Разбившись на два отряда по разные стороны туннеля, быстро и осторожно отряд спустился за ней следом. Веревки оставили на месте на всякий случай, и полицейские наконец начали штурм.

Вход в тоннель охраняли четверо обалдуев. Хардкейс и Врекер, идущие первыми с двух подступов, мгновенно сняли их, бесшумно и быстро ударив прикладами по затылку; бессознательные тела оттащили за камни и оставили Кикса приглядывать за ними. Убрав первое препятствие, тяжелые бойцы остались у входа, позволяя штурмующим войти внутрь.

Согласно плану, они немедленно отправились глубь тоннеля. Какие-то умники догадались не освещать его, поэтому идти приходилось максимально тихо и осторожно. используя очки ночного видения — мало ли, какие ловушки бандюги могли засунуть им под ноги.

Удача пока сопутствовала им: они уже почти дошли до основного убежища, отмеченного на карте. Но вдруг перед ними загорелся яркий свет: кто-то либо заметил, либо услышал их. Ослепленные ядрено-белым прожектором, бойцы отступили назад, щурясь и шипя. Из-за лучей выступили несколько человек с оружием в руках.

— И вы думали, что просто так сможете зайти в убежище самой большой и влиятельной группировки города? — рассмеялась бритая девушка с длинным конским хвостом на макушке.

— Опустите оружие, это полиция, — ровным тоном сообщил Рекс, держа ее на прицеле.

— Полиция, пайки, да хоть кто — мне все равно! Вы все — просто банды, только одни защищают территорию на «законных правах», а другим в руки не давали Конституцию.

— Нам не нужна территория, — подал голос Хантер, медленно подходя ближе и осторожно поглядывая на направленные на него дула. — Нам нужны ответы. И мальчик.

— Ничего из этого вы не получите, — любезно ответила преступница. — Так что давайте, лицом к стенке, если хотите остаться в живых!

— Еще чего, — угрожающе буркнул Джесси. — Ну давай, попробуй заставить нас сдаться, рискни здоровьем!

— Взять их, — спокойно приказала та, как вдруг ее заставил замереть хриплый голос Кросса:

— Мальчишка у меня на прицеле.

Бандиты замерли; главная посмотрела в сторону, куда была направлена, винтовка снайпера. В углу помещения стоял испуганный, но старающийся выглядеть смелым Фетт.

— Ты не выстрелишь! Аурра, он ведь не посмеет, так?

— О, еще как посмею, — в голосе Кросса проскользнуло что-то холодное и жуткое. — В отличие от участников твоей банды, ты нам живьем совершенно не нужен. Так что либо опускайте оружие, либо попрощайтесь с мистером Важным-Но-Мелким-Хреном.

Хантер сглотнул и посмотрел на своего напарника. Тот даже не дергался.

— Хорошо, хорошо, я… — запнулась Аурра. — Мы сдаемся. Бросьте пушки.

Фетт испуганно пискнул, наблюдая за тем, как полицейские арестовывают участников его банды, не в силах пошевелиться. Несколько бойцов обыскали тоннель на наличие других людей и боеприпасов, и вскоре, к огромному облегчению, все наконец покинули пещеру.

— Я даже удивлен, что это сработало, — хмыкнул Кросс, проверяя прочность наручников на руках Аурры.

— В отличие от тебя, у меня еще есть остатки души, — огрызнулась женщина, испепеляющим взглядом сверля в нем дыру.

— К твоему сведению, я не убил бы его.

Услышав последнюю реплику снайпера, Хантер расслабился. Он, конечно, любил Кросса, но на секунду засомневался, когда он начал угрожать мальчику. Из него выходил отличный актер хорошего содата, следующего приказам.

— Хэй, малец, — попытался сделать мягким свой голос сержант, подойдя к Бобе, стоящему в углу. — Мы тебя вытащим, хорошо?

— Я не хочу, чтобы меня вытаскивали, — тихо, но злобно посмотрел мальчик, с испугом и ненавистью бросил мальчик.

— Ладно, слушай, — вздохнул Хантер, морщась от напряжения. — Я знаю, что тебе очень тяжело. Ты еще слишком мал для всех тех испытаний, которые для тебя приготовила жизнь. Так уж вышло, что я теперь твой опекун, и я правда желаю всего лучшего для тебя. Пойдем со мной, пожалуйста.

— Я не хочу! Я не хочу в тюрьму!

— Эй, никто не собирается сажать тебя. Все будет хорошо, понимаешь? Ты обретешь новый дом, снова будешь жить с сестренкой…

— Я же сказал: Я. Не. Хочу! — отрезал Боба, позволяя подошедшему Рексу вывести себя из укрытия.

— Я вызвал вертолеты, — сообщил капитан остекленевшему Хантеру. — Отвезем их в отделение и допросим. Ты… окей?

— Окей, — отозвался сержант, натянуто улыбаясь. — Готов к дальнейшей работе, сэр.

***

— Ясен пень, в тюрьму ты сядешь, — резко начал Кросс, заходя в камеру преступницы. — Даже не оправдывайся, Аурра Синг, приговор тебе за участие в нескольких группировках уже вынесен. Но нам нужны ответы, как и сказал ранее мой мрачный и задумчивый друг, поэтому не закапывайся и выкладывай все.

— И в чем же еще меня обвиняют? — приподняла бровь женщина, ерзая на стуле.

— Расскажи все, что знаешь об этой дряни, — грубо сказал Хантер, бросая на стол гребаный ритуальный нож в пакете.

Зрачки бандитки расширились от страха, когда она увидела «дрянь», однако с ответом женщина не торопилась:

— А что вы такие злые оба, мальчики? Где мой «хороший полицейский»?

— В бюджете урезали! — прорычал снайпер, довольно агрессивно щелкая своей надоедающей зажигалкой. — Давай уже, выкладывай. Глядишь, и срок себе скинешь, если будешь помогать следствию.

— Ладно, так уж и быть, — оживилась она, услышав о поблажке. — Сразу говоря: я к этому не причастна, и слава Богу. Это… своеобразный культ, эдакий священный совет. Сами себя они преступниками не считают, да и мы их тоже. Их все банды боятся! Таким перейдешь дорогу — сразу с жизнью распрощаешься.

Хантер вздрогнул, услышав, что догадка про какой-то ритуал подтверждается. Не к добру это все…

— Но они убивают редко, может и никогда почти даже. Нет, были, конечно, случаи, но чтобы они свои эти ножи оставляли — никогда.

— И давно существует этот… совет?

— Очень! Меня еще знать не знали, когда я в первый раз о нем слыхала. Говорят, они до бледнолицых еще на этой земле были.

— И чем конкретно они промышляют? — уточнил сержант, зарываясь рукой в свои длинные волосы.

— У каждого своя версия на этот счет. Кто-то говорит, что они правительство защищает, но у меня такое мнение: проклятые они. Колдуны или телепаты, что-то я не знаю даже, как и объяснить… Опасные люди, короче. Следят за всем, что происходят, вершат свое странное ебучее правосудие, как хотят, и смотрят за тем, чтобы их не спалили. Уверена, они Кеннеди и грохнули…

— «Колдуны»?! Петуха на базаре купи и ему сказки рассказывай! — взорвался снайпер, скрипя зубами и закуривая. Помещение наполнилось вонючим табачным дымом, но Аурра даже не поморщилась, смотря ему прямо в глаза.

— Мы рассмотрим эту версию, — устало сказал Хантер. — Спасибо за сотрудничество.

— А что будет с Бобой? — резко спросила Синг. Сержанту показалось, что в ее голосе проскользнуло искреннее беспокойство.

— Я его опекун. Возьму к себе, от постановки на учет или колонии для несовершеннолетних постараюсь спасти.

— Он не примет твоей помощи.

— Почему?

— Слишком упрямый… Я бы его к себе взяла, если бы не тюрьма. Но раз, по вашим словам, выхода для меня уже нет, просто передай его под опеку моей сестре. Они довольно близки, а с преступностью она не связана, даже меня уговаривала уйти из банды. Чиста она, короче, хотите — проверяйте.

— …приятно слышать, что мальчик вам дорог, — после небольшой паузы улыбнулся Хантер. Кросс демонстративно закатил глаза. — Я постараюсь сделать так, чтобы Боба был счастлив настолько, насколько это возможно, и обращусь к вашей сестре. Но могу я… могу я задать еще один последний вопрос насчет этого культа?

— Валяй. Все равно ж выбора у меня нет.

— Разве за все это время их ни разу не обнаруживала полиция? Никто даже не пытался вести расследование?

— Знаешь, пытались однажды. Дуэт «Домино», лучшие агенты, гроза преступности и иностранных спецслужб… Но одного эти психи сняли еще до того, как он вообще начал о чем-то догадываться. Подстроили то ли аварию, то ли просто случайный взрыв на миссии, не знаю. Выжил он, конечно, но разве это жизнь — месяцы комы, отсутствие конечностей… Не знаю даже, где он сейчас. А вот второй оказался хитрый, умный, изворотливый. Может, за друга мстил, может, просто долг свой исполнял, но накопал он информации больше всех остальных. Но зря все: папки по этой хрени все пропали, а в один прекрасный день исчез и сам агент. Дело до сих пор не закрыто, а он объявлен без вести. Только чушь это: не выжил он.

— О-откуда ты знаешь? — не в силах сдержать дрожь, произнес Хантер. Он уже догадывался, о ком идет речь.

— Я сама видела! До сих пор мурашки по коже… ночь была поздняя, шла не по своему району из магазина, тут смотрю — светится что-то за переулком. А там эти психи в балахонах и со своими раскаленными ножами вокруг трупа бедняги собрались. Он весь бледный, изломленный, глаза стеклянные, бр-р, жуткие-жуткие… а над самым сердцем рана, да такая черная и страшная. Вся форма кровью залита. А они стоят себе, смотрят на него, и резко вдруг на меня оборачиваются… Я и дала деру. До сих пор сниться по ночам.

— Ясно, — кое-как выдавил Хантер. — Спасибо, мы… мы пойдем.

— Идите, — отрешенным тоном сказала Аурра, отворачиваясь. Сержант понял, что она не врет.

— Кажется, нам есть, что сообщить Эхо, — невесело буркнул Кросс, как только дверь закрылась.