Четырнадцатилетний юноша, не разбирая дороги, бродил по бескрайним заснеженным полям. Он шёл куда глаза глядят, держа в руке лишь старый клинок и пряча под тёплой одеждой суховатый кусок хлеба. Он еще не знал, куда направляется и что его ждёт в конце этого пути. Он даже не знал, есть ли у его пути конец и хватит ли ему сил, чтобы достигнуть его.

А затем, посреди небольшой лесной опушки, его оглушил звериный рёв, и вместо неторопливого шага он сорвался на бег. Огромное коричневое животное загоняло его всё глубже и глубже в лес, не оставляя и секунды на раздумья.

И в один момент земля пропала из-под его ног.

Сколько он падал? Он не может точно сказать, ведь тогда не обратил на это внимания, но это падение спасло ему жизнь, оставив разъярённого медведя наверху.

Юный Тарталья, тогда еще мальчишка по имени Аякс, открыл глаза не сразу. Он упал в огромный сугроб, скопившийся на дне расщелины, и долго лежал, восстанавливая дыхание, пока слёзы страха не перестали течь по его лицу. Поднявшийся из сугроба мальчик выглядел совсем жалко: раскрасневшееся лицо, полураспахнутая потрёпанная шуба, мокрые от снега и пота волосы и дрожащие руки, сжимающие старый клинок. Разве что в глазах его было что-то такое, что заставило бы даже того медведя содрогнутся. В его глазах горел огонь решимости и жажда жизни, и он, не обращая внимания на свой внешний вид, отряхнулся от снега и двинулся навстречу неизвестности в темноту.

Следующим его воспоминанием стал громкий женский голос и тёплая рука, что отвела его в небольшой домик и накормила тёплым супом. В этом домике он провёл три месяца, ежедневно тренируясь с этой загадочной и сильной незнакомой спасительницей. Она научила его всему: как правильно стоять, как держать и меч куда бить, как рассуждать во время боя и как не терять боевого настроя. Мастер меча превратила напуганного ребенка в сильного юношу, что мог одним лишь решительным взглядом одолеть противника.

Эти дни он считал одними из самых счастливых в своей жизни, ведь кто-то наконец уделял ему достаточно внимания и старательно обучал лишь его одного, основываясь на его способностях и возможностях. Свою спасительницу и наставницу Аякс безмерно уважает, поэтому никогда не позволял себе называть ее просто по имени — Скирк, и даже в собственных мыслях до сих пор зовет её не иначе, как наставницей.

В один из дней его пребывания в Бездне наставница решила показать ему не только способы перемещения и ориентирования в местном пространстве, но и ту, кому эта Бездна подчинялась.

Тогда юный Аякс, с небольшим мечом, который ему подарила наставница, торопливо и восторженно следовал за этой женщиной по множеству коридоров, напоминающих собой старинный замок.

Он не смог сам предстать перед той, кого увидел, ведь наставница крепко схватила его за руку и приказала молча наблюдать со стороны.

Тогда-то он впервые и увидел Главу Ордена Бездны. Утончённая блондинка в длинном чёрном платье, на плечах которой покоилась тёплая бело-серебристая накидка, длинные полы которой волоклись за ней по земле. Аякс наблюдал за этой фигурой полным восхищения взглядом, ведь от одного ее облика исходила великая сила. «Её высочество» говорила громко и уверенно, а глаза выражали лишь деловой холод по отношению к собеседнику. На её поясе он приметил бело-золотой меч, висящий на поясе без ножен. От его взгляда не укрылось и то, что на ногах её были сапоги с внушительным каблуком, и юноша искренне удивился тому, как же эта Госпожа так спокойно на них ходит кругами по просторной комнате.

Он еще не раз украдкой наблюдал за Главой Ордена Бездны и её изящными неторопливыми движениями, но так ни разу и не решился выйти и поприветствовать эту девушку. Конечно же, в его голове не раз возникали вопросы о том, как столь хрупкая на вид особа может быть Главой и стоять выше его наставницы, но вслух он их никому не озвучивал.

Но в течении трёх месяцев, что Аякс провёл в Бездне, ответ он всё-таки узнал. В один из вечеров он вновь улизнул, чтобы понаблюдать за «Её высочеством» и узрел её тренировочный бой с каким-то высоким мужчиной. Украдкой наблюдая за ними из небольшого укрытия в виде кучи ящиков, ему иногда даже не удавалось заметить её движений — настолько быстро и умело она обращалась с оружием. Затаив дыхание, он с восторгом в глазах тогда наблюдал за дуэлью Главы и ее помощника, искренне восхищаясь навыками обоих. Глава Ордена Бездны, не обращая внимания на неудобные для боя одежды, все равно превосходила своего противника по силе, ловкости и умениям. Даже на каблуках она могла с лёгкостью прыгать и бегать, длинное платье ничуть не мешало ей, а распущенные волосы, которые, казалось, должны были закрывать обзор, лишь красиво развевались от её движений, не причиняя той никаких заметных неудобств. Лишь бело-золотой меч мелькал, легко то нанося, то отражая удары.

После того он больше не задавался вопросами о силе «Её высочества». Если он не мог одолеть даже свою наставницу, то имел ли он право задавать вопросы о той, кто превосходил по силе Скирк? Конечно же нет, ведь наставница до сих пор могла легко одолеть его, используя в бою лишь одну руку. С того дня Аякс тренировался в разы упорнее, с каждым днём становясь всё крепче и сильнее.

А затем в какой-то момент наставница вдруг сказала ему, что ей больше нечему его учить. И пусть в их последнем тренировочном бою он вновь проиграл, Скирк убедила юношу в том, что никто из простых людей там, наверху, ему не ровня.

И подняла его обратно, на снежное поле неподалёку от деревеньки Морепесок, наказав никому и ни за что не рассказывать о пережитом в Бездне.

Когда семья Аякса нашла его, это был уже совершенно другой юноша. Но как он мог настолько измениться за те три дня, которые отсутствовал дома?

На этот вопрос родне он никогда не отвечал и лишь смеялся в ответ, чем крайне тревожил их, но это уже совсем другая история.

…

Теперь же он вновь оказался в Бездне. Нахлынули давно забытые ощущения, но многое всё-таки изменилось. Теперь, вместо просторного тренировочного поля и уютного домишки, Аякс сидел рядом с «Её высочеством» на небольшом диванчике в залитой светом комнате.

— Как-то так, — с неловкой улыбкой произнес Тарталья, — Тогда я и думать не мог, что нас с тобой свяжут какие-то другие отношения, кроме моего тихого восхищения…

— Ты… Ты и впрямь?.. — Люмин мягко улыбалась, но никак не могла найти подходящий ответ, — Восхищался мной?..

— Да, — он кивнул и осторожно приобнял её за плечи.

— Теперь мне кажется, что я полностью разочаровала того ребёнка из твоего рассказа, — с грустью в голосе продолжила она, — Ведь вместо той фигуры, которой ты восхищался… Ты увидел не самые лучшие мои стороны, — девушка чуть сгорбилась, позволяя волосам упасть на лицо и скрыть её печальную улыбку, — Всё, что ты увидел — моя ложь, да и только… А кроме лжи я показала тебе только свою ненормальную привязанность к брату…

— Люми, послушай, — рыжеволосый парень мягко коснулся рукой её щеки, — Если бы я был разочарован, стал бы я рассказывать тебе обо всём? — он чуть наклонился и поцеловал её в лоб, — У каждого есть свои слабости, а что до лжи… Я же тоже обманывал тебя, разве нет?

— И всё же, я… — в уголках её глаз скопилось несколько крупных капель слёз, — Я действительно больше не та, что раньше.

— Это не страшно, — успокаивающе сказал Тарталья, — Людям свойственно меняться.

— Нет, это… — Люмин шумно вздохнула, утирая одной рукой слёзы, — Я все эти годы старалась ради Итэра, но что в итоге?.. Что бы я ему там не сказала, он бы не стал пытаться меня понять. Он… Всё-таки уже совсем не тот человек, которого я раньше знала. И я… Я тоже слишком сильно изменилась.

— Когда-нибудь он поймёт твои мотивы, — он внезапно подхватил Люмин и усадил к себе на колени, крепко обнимая, — Я, конечно, не знаю всех деталей, но… Ничего за грань выходящего ты же не делала, да?

— Ну… — девушка прижалась к крепкой груди Тартальи, — Пять сотен лет держать едва живое тело… Это же не преступление?

— Э…Пять сотен?.. — с недоумением переспросил он, — Пять?..

— Вот видишь, — с горечью в голосе произнесла она, — Я слишком сильно исказила ту историю, что рассказывала всем. И тебе, и ему…

— Ты… — Тарталья хотел было задать еще вопрос, но в итоге решил сказать кое-что другое, — Ты очень дорожишь своим братом.

— Да… Даже слишком, — она едва заметно улыбнулась, — Я не смогла его отпустить… А сейчас, когда он совсем ничего пробыл рядом, снова… Только оставила его теперь уже я.

— Это был его выбор, — рыжеволосый вдруг заглянул в янтарные глаза девушки, — А ты лишь заботилась о нём все это время.

— Ха-а… — Люмин снова вздохнула, — И вот я снова изливаю тебе душу… Извини, я… Я правда…

— Все нормально, — он не дал ей договорить и коротко поцеловал в губы, — Тебе не стоит сейчас об этом думать, отдохни лучше.

— Но… — блондинка хотела было снова возразить, — Хотя… Думаю, ты прав.

— У тебя мешки под глазами, — он с мягкой улыбкой провёл пальцами по этим местам, — Ты не спала ночью?

— А…Да, — виновато ответила ему девушка, — Не смогла заснуть, а потом… Видимо, сбавила бдительность и попалась тем двоим.

— Если уж твой брат пошёл на такое, то рано или поздно это бы всё равно случилось, — заключил Тарталья, — Раз уж теперь мы с тобой здесь, то они явно до нас не достанут. Пойдем, тебе надо поспать.

— Хорошо…

Идти далеко было не нужно — эта небольшая комнатка, что была разделена надвое высокой ширмой, оказалась спальней. За перегородкой стояла большая кровать с чистым постельным, но по одному её идеально чистому и гладкому виду было понятно, что здесь давно никого не бывало. На прикроватной тумбочке, ширме, изголовье кровати и на полу — везде был толстый слой пыли.

— Здесь немного… — она провела пальцем по тумбочке и посмотрела на грязь, после чего смазала ту о своё платье, — Грязно, но… — Люмин легла на кровать, — Мне без разницы…

Тарталья послушно сел рядом с ней.

— Если не хочешь спать в пыли, я попрошу найти тебе комнату почище… — добавила она.

— Не нужно, — он мотнул головой, — Я и не в таких местах ночевал, да и тебя оставлять не хочу.

— … — она хотела бы промолчать, но, завернувшись в свободный кусок одеяла, всё-же добавила, — Спасибо.

Прошло еще несколько минут, прежде чем Тарталья стянул с девушки обувь и поставил возле кровати рядом со своей, а затем улёгся рядом и обнял блондинку.