Очередной громкий крик пронзил ночную тишину. Дадли устало сел на кровати: это продолжалось уже которую ночь.

Снизу раздался громовой голос отца:

— Петунья! Сделай уже что-нибудь, чтобы он наконец заткнулся.

Потом — лёгкие шаги по лестнице и стук в соседнюю дверь.

— А ну замолчи! — визгливо воскликнула мать, создавая больше шума, чем Гарри, в чью дверь она сейчас долбила кулаком. — Не знаю, чем ты там занимаешься, когда все нормальные люди спят, но имей в виду: это последний раз, когда мы это терпим! Завтра будешь спать на улице!

Крики прекратились. Дадли лёг обратно и повернулся к стене.

Он знал, что его двоюродному брату ночами снятся кошмары. Несколько раз он слышал имя «Седрик», но днём Гарри никогда об этом не говорил. Он и раньше не часто с ними разговаривал, а сейчас и вовсе превратился в тень самого себя: бледный, ещё сильнее похудевший, с кругами под глазами, всё то время, что не отсиживался у себя, он слонялся по двору и сидел на скамейке у дома, глядя в никуда. Дадли догадывался, что у него что-то случилось, но не решался спросить, что именно. Да и с какой стати? Они никогда не общались нормально.

Однако, с Гарри пора было что-то делать, пока он не уехал в психбольницу. Дадли лишь надеялся, что учебный год начнётся раньше, чем с ним произойдёт что-то совсем уж неприятное. Жить в одном доме со сходящим с ума волшебником — как закуривать, стоя в ведре с бензином.

С этими мыслями он уснул некрепким сном, постоянно просыпаясь и прислушиваясь. Но из комнаты Гарри больше не доносилось ни звука.

Следующий день он провёл за компьютером, успокаивая нервы убийством нарисованных человечков и изредка бросая взгляды в окно. Гарри опять сидел у дома, не шевелясь, и Дадли даже подумал, что, возможно, стоит к нему подойти и попробовать поговорить, но так и не смог.

— Диди, тебе звонит Пирс! — позвала снизу мама, и Дадли чертыхнулся: нарисованный человечек тут же нашпиговал его свинцом. «Гейм овер» вылезла надпись на экране.

— Скажи, что меня нет дома! — крикнул Дадли в ответ.

— Диди, что с тобой, ты не заболел?

— Со мной всё в порядке, мам, я играю! — Дадли ткнул на ближайшее сохранение и снова посмотрел в окно. Гарри на скамейке не было — должно быть, снова ушёл бродить вокруг дома.

Когда Дадли спустился к ужину, за столом сидели только мать и отец.

— А где Гарри? — поинтересовался он, усаживаясь на своё место.

— Этот неблагодарный мальчишка снова где-то шарахается допоздна, — рассерженно сказала мать, накладывая ему на тарелку спагетти. — Он прекрасно знает время ужина, мог бы и поторопиться. Видно, не очень голоден.

Дадли кивнул и задумчиво взял вилку. Честно говоря, Гарри никогда нигде не задерживался допоздна. Он ощутил странное волнение.

Нет, ему было совершенно плевать на двоюродного брата, но всё же Дадли не был совсем уж бесчувственным кретином. Если на твоих глазах кто-то мучается от непонятно чего уже второй месяц, поневоле становится неприятно.

Гарри не появился и после ужина. На улице начало темнеть. Дадли вздохнул и выключил компьютер.

— Мам, пап, я пойду поищу его.

Мать сразу поджала губы и сделала недовольное лицо. Тем не менее, она тоже понимала, что если с Гарри Поттером что-то случится, отвечать будет она.

— Будь осторожен, милый, — сказала она наконец. — И не задерживайся. Наверняка он где-то неподалёку. А если нет, может ночевать на помойке.

Дадли натянуто улыбнулся, будто это было не очень смешной шуткой, и вышел из дома. Летняя жара спала, его обдало приятно прохладным ветерком. С минуту он постоял на крыльце, ожидая, не появится ли Гарри из-за угла, но никого не было, и он отправился через Тисовую улицу к повороту на улицу Магнолий.

Он почувствовал, что что-то не так, ещё до того, как увидел его. Гарри полулежал на земле, в тёмном проулке между Тисовой и Магнолий, прислонившись спиной к стене. На секунду Дадли показалось, что он мёртв, но по часто вздымающейся груди понял, что это не так. А ещё в переулке стоял жуткий неестественный холод.

Бегом он бросился к двоюродному брату и склонился над ним, несильно ударив по щеке. Гарри слабо пошевелился и открыл глаза.

— Эй! Слышишь меня? Что с тобой? Тебя побили?

— Где они?.. — слабым голосом спросил Гарри. — Они же правда были здесь?..

— Кто? — не понял Дадли.

— Дементоры… Здесь только что были два дементора…

— Два кого?.. — но Гарри лишь замотал головой, прижимая ладонь ко рту. — Эй, эй! Тебе плохо? Давай вставай, надо идти домой!

Он без особого труда поднял Гарри на ноги и прислонил к стене: стоять сам тот явно не мог. Дадли понял, что сейчас ему придётся тащить его домой на себе. Он закинул руку брата себе на плечо и осторожно сделал шаг, проверяя устойчивость. Гарри послушно потянулся за ним, опираясь на него всем своим небольшим весом.

— Они были здесь, — повторил он, когда они осторожно двинулись в путь. — Куда они делись? Почему они были здесь?

— Кто был здесь? — ещё раз спросил Дадли, отдуваясь: хоть Гарри был и не тяжёлый, но идти таким образом было совсем непросто.

— Дементоры… Это такие существа… Из нашего мира. Они высасывают из людей душу…

Дадли почувствовал, как Гарри трясёт, и тоже вздрогнул.

— Хочешь сказать, здесь были какие-то монстры из вашего мира, чтобы высосать из тебя душу?

Гарри всхлипнул и начал заваливаться на бок, и Дадли пришлось приложить все усилия, чтобы удержать его.

— Погоди, — сказал он. — Отдышись. Здесь никого нет. Что эти ваши дементеры тебе сделали? Они же не?..

Его снова передёрнуло от этой мысли. Он бы как-то обошёлся без знания о том, что по миру бродят какие-то чудовища, высасывающие души.

— Н-нет, — у Гарри стучали зубы. — Они высасывают из людей не только души, но и радость… Знаешь, как будто ничего хорошего никогда больше не случится… И как же от них холодно…

Холод Дадли и сам почувствовал. Будь ситуация немного иной, он бы тут же кинул свою ношу и бегом бросился домой, в уютную безопасность комнаты, но сейчас сделать этого не мог.

— Мы почти дома, — сказал он, стараясь хоть немного успокоить Гарри, и поворачивая на дорожку, ведущую к входной двери. Ему пришлось прислонить Гарри к стене, чтобы отпереть дверь.

— Мама! — позвал он с порога, и она сразу выскочила в прихожую, услышав его голос.

— Диди! — всплеснула руками она. — Что стряслось? Он что, пьяный?

— Нет, мам, — поспешно выпалил Дадли. — На него напали… Какие-то дементиры… В общем, они из мира волшебников, высасывают из людей души и всё такое… Не знаю, что они с ним сделали, но скорее всего без врача не обойтись…

Больше всего он сейчас боялся, что мать не поверит и просто выставит двоюродного брата прочь, ночевать на скамейке. Он надеялся лишь на то, что мать испугается слухов среди соседей и всё же впустит его в дом, а может и вызовет врача. Но она неожиданно замерла, прижав руку к губам, а потом тихо сказала:

— Дементоры. Они охраняют их тюрьму.

— Ты знаешь?..

Тут Гарри отлип от косяка и беззвучно свалился на пол — Дадли не успел поймать его — а из гостиной раздался недовольный крик отца:

— Что у вас там происходит?