Начавшийся для Аськи в этой же комнате день перешёл к вечеру, и солнце клонилось к закату. Девочка выглянула в окошко — небо загораживало множество жилых домов на средневековый лад с перекинутыми между их крышами проводами, но даже так ей было видно прекрасное море розового, переходящего в оранжевый ближе к горизонту.
Аська мечтательно вздохнула при виде такой красоты, но приступ кашля вернул еë в кровать. Она села и понурила голову. Это уже еë второй день в Энвелле, и он подходит к концу. Где там сейчас еë мама? Без сомнений, ищет еë, места себе не находит. Думает, куда пропала еë дочь, вдруг и без следа. "И зачем я решила проводить это расследование? Забыла бы, жила бы дальше спокойно. И кто меня тянул проверять, что на этой проклятой флэшке? Теперь мама переживает. И виновата только я одна. Дура, дура, дура...".
Размышления прервал стук в дверь, затем знакомый голос.
— Мелочь, я всех выгнал, можешь спуститься, я чай с печеньями приготовил.
Аська спустилась, на этот раз без шарфа, и села на высокий стул за барную стойку, куда ей указал Браз. Сам NPC с зубочисткой во рту маячил за стойкой, доставая кружки (видимо, от чая и он бы не отказался) и убирая лишнюю посуду.
— Я думала, что в тавернах шумно и весело до самого рассвета, — задумалась игрок вслух, голос еë был вялый.
— Да, просто у меня в последнее время наоборот, — мужчина убрал волосы в хвост и принялся мыть грязные приборы и тарелки. — С тех пор, как в Лесу стали замечать того монстра, народ боится путешествовать через ту локацию — то бишь, Лес — ночью. А многие живут где-то далеко, и не у всех есть транспорт. Вот и остаются на ночлег у меня, рядом с переходом в Лес, а поутру уходят. — Браз отошёл от раковины и отхлебнул чаю из своей кружки. — Да и потом, я сказал, что ты плохо себя чувствуешь, особенно когда шумят. — Хозяин таверны улыбнулся собеседнице и вернулся к посуде.
Девочка попивала всë тот же фиолетовый чай и кушала печенья, больше похожие на сладкие сухари. Было необычно, но вкусно. Только это не помогло поднять ей настроение, и она снова погрузилась в мысли, смотря вникуда.
— О чëм-то задумалась? — Она подняла голову и посмотрела на Браза так, будто только что очнулась ото сна или транса, а затем отвела взгляд. Сам он на миг перестал стоять у раковины и дожидался ответа Аськи, выгнув бровь и оперев одну руку на барную стойку, от чего последняя тихонько скрипнула.
— Ну... Я скучаю по маме, естественно... Но ещё я хотела бы дать ей понять, что со мной всë хорошо. Хотя бы... — игрок убрала одну из своих прядей за ухо раза три, а потом совсем поникла. Казалось, она вот-вот коснётся лбом поверхности стойки, а еë глаза стали блестеть от влаги, голос дрожал. — Я ведь... исчезла просто так... А она не знает, где я... Она ищет, волнуется... А я тут уже второй день и до сих пор не могу найти выход и—
— Эй, эй! Что это за "я" да "я"? Ты же не виновата. Так что не загоняйся так. — Хозяин таверны опустился поближе к уровню глаз девочки и смотрел на неё так ласково, что у девочки даже остановились назревавшие слëзы. — Подумай: если нельзя ничего поделать и остаëтся только ждать, то стоит просто плыть по течению, — с этими словами Браз выпрямился и пожал плечами, взяв в рот зубочистку.
— ... Ха. — Подобная мысль не приходила Аське в голову. Действительно, откуда ей было знать, что обыкновенная флешка перенесëт еë в другой мир и не даст вернуться? По крайней мере, пока. Как и в начале своего приключения в Энвелле, главная цель девочки — это ждать. И при этом выжить, что теперь стало намного более выполнимым. У неë появилась крыша над головой, питание, даже медицинская помощь, а главное — ответственный взрослый.
— Да, и не волнуйся, когда ты ушла, я сказал этому Всезнайке пару ласковых. Он теперь будет ещё усерднее работать над тем, чтобы ты смогла выйти, это, хех, обратно. В "реальный мир", так сказать.
Хозяин таверны, в это время убиравший чистую посуду на полки, повернул голову и с улыбкой глянул своим рабочим (и по совместительству биологическим) глазом на девочку, на печенья и снова на девочку. Игрок поняла намëк и с радостью взяла ещё одно хрустящее печенье.
— А можно спросить? — Аська наклонила голову.
— А вот нельзя, — выразительно заявил зверочеловек, а потом кивнул, ухмыльнувшись. — Давай, спрашивай.
— Баквит меня хотел о чём-то предупредить, пока ты не вступил в разговор. Вроде, что здесь находиться мне не безопасно. Это... было важно, да? О чём он хотел сказать? — Девочка положила ладони на кружку, грея их теплом чая.
— Пфф, да не важно! Понятия не имею, конечно, о чём он, но ты не обращай внимания. Он у нас нервный: постоянно беспокоится без причины. "Не безопасно здесь"! Ха-ха! — отмахнулся Браз, едва сдерживая обиженную гордыню за статус своего заведения. Чтобы его таверна, да "небезопасная"? Увольте!
Уже у себя в комнатке Аська открыла свой блокнот. Записи на бумаге помогали ей разложить все имеющиеся идеи по полочкам. Конечно, раньше это касалось только ДнД и тех записей с Питерской Дрëмы, но и происходящее с ней в данный момент взаправду было не так далеко от обоих. Хотя, о связи "Героев Энвелла" и Дрëмы девочка могла только догадываться. Вот что игрок записала:
План, пока жду:
1) выздороветь (да ладно?)
2) помогать Бразу с таверной, хотя бы чуть-чуть
3) узнать больше про Энвелл
4) спросить у Баквита про "Питерскую Дрëму" (?)
5) выполнить пару мелких квестов
Больше она записывать не стала, потому что всë ещё хотела надеяться, что Баквит сможет быстро найти выход для неë.
***
Проснулась девочка, на удивление, немного раньше, чем вчера. Перевернувшись в постели на другой бок, игрок с радостью обнаружила, что головная боль еë покинула. Аська открыла глаза — судя по освещению, солнце было ещё низко. Она легла на спину. Очередной день в чужом мире. До сих пор так странно и непривычно.
Завтрак ей принëс Браз прямо в комнату — это была яичница с цветами наоборот: жëлтый белок и белый желток. В дополнение к ней были розоватый напиток в большой деревянной кружке и тарелка какого-то салата. Девочка, однако, пожелала спуститься вниз и есть как полагается, за столом, тем более, что ей уже было намного лучше. Зверочеловек был очень доволен этим и обещал передать спасибо продавцу чая. Вместе они спустились и Аська вновь села за барную стойку (ей понравилось там сидеть, на высоком стульчике).
— Вам не спалось? — спросила неожиданно для Браза девочка, проглотив очередной кусок. Хозяин таверны мотнул ушами в еë сторону, а чуть погодя повернулся к ней и сам, как бы сомневаясь в услышанном. Он даже вынул изо рта свою пресловутую зубочистку.
— Что? Мне не послышалось? "Вы"? Я тебе кто, его величество король Фил? Что за "Вы"? — возмутился мужчина, выпучив глаз, под которым имелись небольшие "мешки" (ну, под обоими глазами, на удивление). — Мне, конечно, приятно, но я никакой не "сэр" и не "месье". Обращайся на "ты", не стесняйся.
— Вы... Ты уходишь от ответа? — игрок продолжила наступление.
— ... Какого ответа? — притворился глупым Браз. У него не получилось. Тогда Аська скрестила руки на груди и пытливо на него посмотрела, и он со вздохом сдался. — Эх, ладно... Я... Мне плохой сон приснился, во! — Последние слова он почему-то воскликнул, будто сделал невероятное открытие.
— Оу... Ну, понятно тогда, — Аське не хотелось расспрашивать далее, да и полузверь явно не желал говорить больше. — Я просто боялась, что... что Вы— ты... из-за меня хлопотал.
Мужчина захлопал рабочим глазом, а затем посмеялся. Он погладил девочку по голове, растрепав ей волосы и вновь зажевал зубочистку.
— Нееет, не парься, ты мне не в тягость. Да и кому ты можешь быть в тягость — посмотри на себя!
Игрок сконфуженно осмотрела себя, насколько могла, но ничего необычного не заметила.
— Ты маленькое робкое создание. Даже весь завтрак не доела, — усмехнулся зверочеловек, махнув ушками.
Девочке действительно не хотелось больше есть. И дело было не в простуде, у неё в принципе был "маленький желудок", который физически не мог вместить в себя ещё целый салат и полкружки розового напитка, хотя он и был вкусным.
— Ну... Что есть. — Аська неловко пожала плечами. Ясно, зря волновалась, что она обуза.
Во время завтрака Браз только делал последние приготовления к открытию таверны и сам ничего не ел. Видимо, из-за того, что встал раньше, раньше и позавтракал. Когда Аська подъедала остатки местной яичницы (больше она осиливать не собиралась), хозяин таверны выкинул пожëваную зубочистку, взял метёлку из кладовки и вышел подметать двор. Девочка услышала, как он кричал о каких-то "вредителях" и тихонько побежала посмотреть, о ком идёт речь. Оказалось, что это были маленькие механические существа, похожие на... камеры на ножках? С механическими ушками и хвостом? Небольшая группка этих зверят, очевидно, мирно "паслась" во дворе перед таверной, пока Браз не разогнал их метлой в разные стороны. Он вздохнул, повёл ушками и опёрся на метлу.
— Сколько раз их гоню отсюда, а они всё равно возвращаются, — произнёс он с уставшей улыбкой, явно обращаясь к Аське, несмотря на то, что он был повёрнут ко входу в таверну спиной и не видел, как она туда подошла. "Ну и чуткий же у него слух!", подивилась девочка.
— А кто они? — поинтересовалась игрок. Кажется, она только краем глаза замечала этих созданий в своём путешествии, и то далеко. Тогда ей было страшно подойти — вдруг они враждебные и опасные? Видимо, нет.
— Крысокамеры. Самая тупая придумка наших Создателей. Они всюду ходят, на всех и вся пялятся и, что самое противное, — записывают и сохраняют в общей памяти. Прикол в том, что любой может взять любую из них, нажать одну кнопочку — и ему доступно всё, что они все когда-либо видели. Никакой! — взмах метлой, — Личной! — взмах метлой, — Жизни! — и ещё один взмах метлой разогнали особо смелых механических особей.
Помахивая тоненькими металлическими хвостиками, крысокамеры разбежались в разные стороны и больше не возвращались. По крайней мере, пока хозяин таверны был в поле зрения.
Рядом с девочкой раздалась короткая звенящая мелодия. Игрок подпрыгнула от неожиданности, но, посмотрев в сторону звука, успокоилась — это был почтовый ящик, над которым мигала синяя лампочка. Браз с очередным вздохом подошёл к ящику и достал оттуда белый конверт с плоской синей печатью, затем открыл его и стал читать письмо. Аська старалась не смотреть, потому что это не вежливо, но она не могла не поглазеть на синюю, почти светящуюся бумагу и красивые переливающиеся белые буквы. Письмо было похоже на голограмму!
— Агггххх!... — возмутился зверочеловек. — И не надоело им? — спросил он, не ожидая ответа ни у кого.
Игрок только неловко стояла рядом и молчала, потому что предчувствовала, что сейчас Браз сам объяснит своë "горе". И не ошиблась.
— Меня зовут на очередное городское собрание, сегодня. Там, это, все активные и псевдо-активные горожане сходятся и балаболят о том, как можно сделать жизнь в нашей локации лучше. И такое "мероприятие", — он изобразил руками кавычки, — всегда проводится на Главной площади — за тридевять земель отсюда!
Взмахом руки хозяин таверны указал куда-то в сторону торчащих крыш, с их антеннами и проводами.
— А самое главное... — голос Браза страдальчески задрожал, — там тааак скуууучноооо! — он захныкал, отчасти наигранно, но только "отчасти".
— Ой, это... печально, — девочка не смогла придумать более утешительных слов. — А тебе обязательно идти, да?
— Ххх, нет, но я прогуливал уже последние три собрания, и репутация моя опустится ниже плинтуса, если я не прийду сегодня, — он закатил глаза. Без репутации ему нельзя.
От раздражения Браз сжал губы, согнулся и напряг растопыренные пальцы свободной руки, будто безжалостно сжимал в ней резиновый мячик. В другой руке он сминал несносный клочок синей бумаги, но, глянув на него в очередной раз, ослабил хватку и медленно выпрямился. Его взгляд переплыл с письма на девочку, затем обратно.
— Слушай, а пошли со мной! — NPC повернулся к Аське и добродушно улыбнулся. — И мне будет не так скучно, и ты Город повидаешь, м?
— Ой, э... Не знаю, я ещё не до конца выздоровела. Вдруг кого-то заражу? — замялась Аська, сделав пару шажочков на месте.
— Хех, — почему-то усмехнулся Браз. — Не переживай, там есть одна лавка с хилками как-раз от болезней. И у меня налажена связь с одной лекаршей из другой локации, так что она иногда шлёт туда свои снадобья со скидкой, — на последнем слове он хитро сощурил глаз, довольный своими связями.
— Ммм, но это же далеко. Вдруг мне станет плохо! Я лучше тут останусь и—
Она не смогла договорить, как ей на голову мягко легла большая четырёхпалая ладонь хозяина таверны.
— Эй, я понимаю. Ты боишься, потому что столько всего пережила за последние... сколько, пару дней? — он погладил её по голове, слегка взъерошив волосы, — А ты вон какая — маленькая, тоненькая, большеглазая — я бы тоже боялся на твоём месте! Ты как, э... котёнок!
Стоило ли ей на это обижаться? ... И разве у неё действительно такие большие глаза? Стоп, здесь знают, что такое коты?
— Но ты смелее, чем ты думаешь, — он присел на одно колено, и его уровень глаз практически совпал с её, — Я подозреваю, что за этим маленьким, тоненьким, хилым тельцем кроется большая отвага. И потом, тебя поведу я! А я знаю эту дорогу, как свои четыре пальца! — Браз рассмеялся от своей гордости.
— Д-да! Я смелая! — громко воскликнула Аська, окрылённая поддержкой зверочеловека. Его уверенность была на редкость заразительной. Но такой же и была она, кашляющая когда не попадя, поэтому она быстренько побежала в свою комнату за шарфом.
— Это! Жезл с планшетом не забудь! — вспомнив, крикнул Браз поднимавшейся по лестнице девочке. — Они нам могут очень пригодится.
***
Дорога к Главной Площади была действительно далëкой, тут Браз не слукавил. Станции поезда поблизости не было, поэтому пришлось пешком топать до самого Вокзала. Расположен он был не очень удобно — тут не то что топать, а лететь надо, чтобы добраться.
Игрок и NPC смотрели на локацию издалека и видели пару металлических кривых линий — путей, — уходящих в две разные стороны. По ним ездили с небольшими перерывами грузовые вагоны, наполненные какими-то бочками, и один раз показался вагон, похожий на пассажирский. Ещё девочку не мог не привлечь яркий голубоватый свет, исходящий из самого центра Вокзала.
— А... что это там? — робко спросила она. У неё было странное предчувствие.
— Ффф. Моргарт, — пропыхтел Браз. — Финальный босс и бывший правитель всея Энвелла. Как ты можешь догадаться, он был тем ещё тираном. Хотя, технически, на рядовых жителей ему было плевать, — зверочеловек сощурился, пытаясь разглядеть силуэт обсуждаемого, но безуспешно — слишком далеко они были.
— Тогда что нам делать? Как пройти мимо него? — обеспокоилась Аська.
— Хех, не беспокойся. Я же сказал — "бывший" правитель. Он там застрял, и угрозы не представляет. С ним главное не разговаривать — обманщик лютый! — с этими словами зверочеловек подошёл ближе к краю платформы и посмотрел вниз.
Игрок повторила за ним, но подошла не так близко. Она всё равно могла увидеть прямо под уступом один из путей, с приближающимся грузовым вагоном.
— Готова прыгать?
Аська с ужасом вытаращилась на своего спутника.
— Ты что?! Тут же метров десять! Даже больше! Неужели нет другого пути?! — она закричала, полная не только шока, но и возмущения.
Как и следовало ожидать, Браз захохотал. "Ах, конечно, это очередная его шуточка".
— Не смешно... — неожиданно для себя буркнула девочка. Она так действительно думала, но была удивлена, что выразила эту мысль вслух.
Браз же глянул на игрока и удовлетворённо хмыкнул. Кажется, от... гордости?
— Ладно-ладно, тут надо в обход просто. Пошли за мной, мелочь, — зверочеловек похлопал Аську по плечу и пошëл к другому краю каменной платформы.
Обход был, по мнению Аськи, очень длинный и страшный — это был по сути огромный крюк маленьких островков земли, парящих, как и ожидалось от этой "игры", над бесконечной по глубине пропасти. Время от времени встречался островок побольше, но этого было недостаточно, чтобы у Аськи перестала кружится голова. Разъезжающие вокруг вагоны еë состоянию тоже не помогали. Девочка чувствовала, что всë вокруг неë движется и невидимыми руками норовит столкнуть еë в бездну.
Пару раз за эту дорогу она потеряла равновесие. Первый раз, когда это произошло, она каким-то чудом сумела удержаться на ногах. Второй раз, когда она поскользнулась, еë схватил за ремень сумки Браз, который вовремя оглянулся назад. Сердце у игрока стучало быстро и сильно, она остановилась, чтобы отдышаться, хотя не знала, сможет ли после такого идти дальше. Оставалась ещё треть пути до Вокзала. Зверочеловек, уже отпрыгнувший без всякого труда на пару платформ, снова оглянулся.
— Ты как, мелочь? Жива ведь, идëм. Немного осталось, плëвое дело.
— Я... *вздох* Я не думаю, что смогу... — выдавила девочка, стараясь не смотреть вниз.
— Да смооожешь! — продолжал подбадривать Браз, но теперь его слова не убеждали. Страх падения был сильнее.
Аська просто замотала головой, плотно закрыв глаза. Зверочеловек почесал затылок и подошëл к игроку.
— Давай руку, раз так. — Он протянул свою массивную ладонь, облачëнную в серую перчатку.
Оба путника пошли дальше, держась за руки. Браз всë ещё шëл впереди, но теперь будто медленнее, чем раньше. Ещё он стал чаще смотреть назад, чтобы убедиться, что Аська не оступается. Девочка крепко держалась за руку (или лапу?) своего взрослого товарища, и, надо сказать, чувствовала себя спокойнее. Так они и дошли до Вокзала.
Большие светлые буквы в небе, вместе со звуком фанфар, провозгласили название локации:
Location unlocked:
TERMINAL
— А, ну да, это же новая, — бросил зверочеловек.
— Что? — не поняла Аська.
— Локация. Еë раньше не было. Не так давно построили, а некоторые станции строят до сих пор. Никто из игроков здесь ещё не был, вот и фанфары — "новая локация", для игрока, то есть тебя. Или, чей ты сэйв взяла.
— С... Сэйв? — по какой-то причине Аська забывала все свои уроки английского, когда слышала геймерский сленг.
— Агх, ну, это... — Браз стал щëлкать пальцами, словно пытаясь ухватить вылетевшее из головы слово. — Сохранение, во! Типа, файл, который содержит всю инфу о твоëм игровом прогрессе. В нашем случае, не твоëм.
— А... Ясно... А эти локации разве не люди строят? В смысле, те, кто создал игру? — спросив, она постаралась пошустрее достать из сумки блокнот и ручку.
— Создатели? Ха-ха! Не, они уже давно... Тихо.
Зверочеловек застыл и пошевелил маленькими ушами. Он кивнул в сторону яркого голубоватого столба света. Теперь Аська могла разглядеть в нëм тëмный, почти прозрачный силуэт высокого худого четырëхрукого существа. Силуэт сидел в воздухе, сложив ноги в позе лотоса.
— Это он? Это... Моргарт? — тихонько прошептала Аська.
— М-хм, — так же тихо промычал Браз. — Молчит. Странно. Лады, не говорим с ним. Просто игнорируем.
Девочка убрала блокнот и ручку обратно и снова посмотрела на силуэт. Моргарт, кажется, дремал — он понурил голову и никак не реагировал. Браз махнул рукой, подзывая Аську идти дальше, а именно — к нужной платформе. Но как только она туда дошла, она услышала голос, от которого продрогла насквозь.
— Н᧐ʙыᥔ ᥙᴦρ᧐κ?
Девочка и зверочеловек резко обернулись — бывший финальный босс, Моргарт, смотрел прямо на них. Его глаза светились так же, как и столб света, в котором он был заточëн.
— Тᥱδя нᥱ д᧐᧘жн᧐ ɜдᥱᥴь δыᴛь, нᥱ ᴛᥲκ ᧘ᥙ?
Аська не знала почему, но она не могла здраво мыслить и сдвинуться с места. На неё лавиной нахлынули воспоминания. Голова затуманилась... Туман. Там был сильный туман. Где это — там? В Питере. Было темно. Поздний вечер. И небо...
"На дворе уже поздний вечер, небо закрыто облаками, а землю окутал густой туман".
Что-то ещё было другим. Сначала было очень тихо. Машины. Машины и лавки...
"Лавки и тележки опрокинуты, будто здесь прошла сметающая всё на своём пути армия".
Вот, что она помнила: темнота, туман и этот самый голос. Но его было много, он был вокруг неё. Точнее, они. Кто это — они? Люди. Только странные. Неправильные. Их было немного, но они были вокруг. И у всех был один голос. Один леденящий душу голос и яркие голубые глаза. Как те, что смотрели на неё прямо сейчас. А те люди, тогда... Они были странные. Улыбались, но не по-доброму. И парили над землёй, словно...
"Они парят над землёй, висят, словно подвешенные на нитях, их глаза источают ярко-голубой цвет, а лица непонятно искривлены".
Что говорил тот голос? Что говорили те люди в унисон? Туман, туман в голове. А потом... Вспышка. Вспышка в небе. Она увидела её, и... И глаза заволокло голубым. Что было дальше? Что это было вообще? Это был не сон. Точно не сон. Но если не сон, то что? И почему... Почему она опять стоит? Ей нельзя было стоять. Он всё ещё смотрит. Надо бежать. Куда? Не важно, куда-нибудь. Подальше отсюда. Но она стоит. Ноги как в землю вросли. Позвать на помощь. Рот открывается, но звуков не издаёт. Да что ж такое! Страшно. Страшно, как тогда. Она слышит своё дыхание. Частое и резкое. Только не это.
Не сказав ни слова, Браз подхватил девочку на руки и прыгнул на вовремя прибывший грузовой вагон.
— Д᧐δρ᧐ᴦ᧐ ᥰуᴛᥙ...
В голове у Аськи сквозь туман снова возникли люди с ярко-голубыми глазами, говорящие одним жутким, низким голосом. Только теперь она поняла, что тогда, в день Питерской Дрёмы, она слышала голос Моргарта.
***
— Да где ты могла его слышать в реальном мире? Ты же его впервые встретила только что! — зверочеловек взбудораженно восклицал, пока расхаживал по ящикам с неизвестным содержимым, которые их вагон уже успел отнести на далëкое расстояние.
— Я не знаю... Но я уверена, что это был он. И глаза у тех людей были такие же — голубые, — ответила девочка с лëгкой дрожью в голосе. Она сидела на одном из ящиков и то смотрела в записи своего блокнота, то закрывала глаза, пробуя лучше вспомнить тот день. Безуспешно.
Браз нахмурил брови и прикусил губу.
— Но это невозможно! Или... — владелец таверны остановился и поднял голову. — А! Моргарта же где-то полтора месяца в игре не было, когда он сбежал. Может, в один день он и сделал там у вас что-то своë злодейское, и у тебя об этом остались, это, клочки воспоминаний.
— Да, скорее всего... Только очень страшные эти клочки. До сих пор... — Аська приобняла себя за колени. Прошло уже полгода с Питерской Дрëмы, а мысли о ней всë ещё пугают девочку. Она так и не могла понять, что произошло с теми людьми в тот день. И что произошло с ней.
— Стоп, кто-то выбирался из игры в реальный мир?! Да ещё и он, главгад?! BBEG?! — Аська чуть не вскочила со своего места и уставилась распахнутыми глазами на Браза.
— Долгая история, но да. — Браз кивнул, при этом сделав рукой успокаивающий жест. — Я подробностей не знаю. Знаю только, что Моргарт опасен, и с ним лучше не связываться.
Аська села на место. Несколько мгновений стояла тишина.
— Ну-с, теперь уже неважно. Больше этот злюка ни тебя, ни твой мир не потревожит. Я в этом уверен. — Зверочеловек ласково улыбнулся девочке, но тут же отвернулся в противоположную сторону. На секунду игрок краем глаза заметила, как с его лица сошла улыбка.
— О, кхем, вот и наша остановочка. — С этими словами Браз встряхнул волосами и потянулся всем телом чтобы привести его в чувства после поездки.
Вагон остановился возле ровной и ухоженной платформы из гладких каменных кирпичей. Здесь стояли фонари, которые зажигались ночью, и даже ограждения по краям, для безопасности. "А нельзя такие везде поставить?", подумала про себя Аська. Владелец таверны первым спрыгнул на платформу и поторопил свою спутницу. И не зря, потому что как только игрок прыгнула на твëрдый пол, вагон уехал со станции дальше по своим делам. Девочка ещё хотела поинтересоваться, откуда везут эти бочки и куда, но Браз только молча пожал плечами.
Где-то сверху вновь зазвучали торжественные фанфары и появились огромные буквы:
Location unlocked:
TOWN CENTER
Улицы немного отличались от тех, которые окружали таверну. Когда они с Бразом выходили со двора, дома вокруг возвышались максимум на четыре этажа, и везде были какие-то разрушенные каменные стенки и деревянные заборы, которые ничего не огораживали. Было похоже на тихую окраину. Центральный район Города же всем соответствовал своему статусу: высокие башни, развевающиеся флаги, громкие голографические вывески, ровные дороги. Даже мосты между островками! А над головой пролетел необычный по форме транспорт и оставил за собой след из зелëных пикселей.
Браз временами оглядывался по сторонам и вилял ушами. При этом он сохранял самый что ни на есть спокойный и равнодушный вид. Аська же готова была запрыгать от восторга, который окружал еë. Настоящая средневековая столица! И весь этот технологичный флëр... "А я ещё хотела не идти!".
Был почти полдень, так что улицы были достаточно оживлëнными. Мимо проходили и даже пробегали рабочие (так называли себя представители этой остроухой расы) с сумками, ящиками, корзинами и парящими над землёй тележками, а внутри были фрукты, овощи, разные стройматериалы и ярко горящие бирюзовые камни. К счастью, все эти горожане не толкались. Почти. Ну, чуть-чуть.
Большая ладонь вытащила девочку из толкучки.
— Оп-па! — торжественно произнёс зверочеловек. — Не теряйся тут у меня!
Затем он стукнул по витрине магазина, возле которого они оказались.
— Та лавочка, о которой я тебе рассказывал. Пока ты собирала вещи в дорогу, я им отправил сообщение. Сейчас зайдëм и заберëм зелье, и ты мигом поправишься!
Браз был прав — хоть на вкус Аське оно показалось горьковатым, зелье сработало! Больше не было ноющей боли в голове, и горло совсем прошло. Игрок попросила передать подруге зверочеловека, Лорне, большое спасибо.
Двое путников отправилось дальше, прямо к Главной площади. Оставалось пройти несколько кварталов, пока Браз вдруг не остановился.
— Так, не пугайся, но у нас проблема, — он сказал с уже не беспечной, а напряжённой улыбкой, в упор смотря налево. Аська посмотрела туда же и обнаружила, что за ними следят какие-то рыцари. Они носили рыцарские шлемы, торчащие вперëд, как птичьи клювы, а из верхушек торчали большие пышные перья.
— Кто это? — настороженно спросила игрок.
— Не важно, ты, давай, поторопись к площади. И жезл с планшетом достань, это самое главное. — Рыцари направились прямиком в их сторону, постепенно приближаясь к гостям центрального района.
— Ч-чтобы защищаться?
— Да-да, это тоже. Всë, беги, я их отвлеку. — Он подтолкнул девочку вперëд, в узкий промежуток между двумя кучками горожан, который тут же закрылся позади неë. Сам зверочеловек поспешил назад и куда-то направо, громко свистнул и воскликнул: “Нам сюда, игрок!”. Аська уже устремилась прямо по улице, но, насколько она услышала, рыцари клюнули и побежали за её товарищем, а не за ней. Оставалось только надеяться, что он будет в порядке.
Мимо игрока стремительно проносились лавки разных цветов и размеров. Иногда она врезалась в кого-то из горожан, быстро извинялась и бежала дальше. Девочка старалась оглядываться по сторонам в поисках шлемов с перьями, но не замечала их. Она не знала, радоваться ей или переживать. В любом случае, жезл и планшет Аська держала наготове. Она специально убедилась, что выбрано еë любимое заклинание — телепортация. Не атакующее, да, зато эффективное средство избавления от погони.
Когда оставалось совсем немного до большой, круглой площади, выход на которую украшали пëстрые гирлянды из флажков, девочка почувствовала, как что-то потянуло еë за ремень сумки, причëм снизу. К счастью, она только потеряла равновесие на пару-тройку секунд, но не упала. Тянуло что-то не настолько сильное или крупное, чтобы повалить еë. Игрок в растерянности и шоке обернулась, но ничего и никого маленького на земле позади неë не было. Она осмотрелась вокруг себя — никого подозрительного, одни горожане, спешившие по своим делам. Аська решила заглянуть в сумку — проверить, не украли ли чего. Только тут она обнаружила, что еë руки свободны. Пусты.
Из неоткуда, как по зову, явился запыхавшийся, но довольный зверочеловек.
— Всë, отвлëк малость! Фууух, нормально… А… А где…? — Браз указал на пустые руки девочки.
— Кажется, меня обокрали, — с досадой заключила она.
Тут с гирлянды из флажков прямо над ними раздалось злорадное хихиканье. Оба путника увидели там существо, по размеру, форме и окрасу напоминавшее енота. У него были очки-гогглы, натянутые на лоб, острые, кривые клыки и красные злые глаза. “Енот” на редкость легко балансировал на натянутой верëвке и размахивал жезлом и планшетом, которые держал в своих когтистых лапках. Не сказав ни слова, он добежал до конца гирлянды и скрылся среди высоких черепичных крыш. Кулаки Браза сжались, а глаз сощурился от натянутых из-за гнева и обиды уголков рта.
— Вот же… дрянь.