***

С дня рождения Марии прошёл месяц, наступил апрель. На улице становилось теплее; снег хоть и таял, но очень медленно, постепенно смешиваясь с землёй. Всё это время в поместье Шестого Предвестника Фатуи царил покой. Скарамучча всё также работал без продыха, одновременно ведя переписку с Михаилом. Из-за горы дел он стал редко видеться с Марией, но когда у Сказителя появлялась свободная минутка, то проводил это время с ней. Она уже давно не была против, что он заходил к ней в комнату поздно вечером, даже в какой-то момент стала ждать прихода Предвестника. Короткие разговоры перед сном теперь были обыденностью для них обоих. Только вот когда Скарамучча уходил обратно к себе, странное чувство поселялось у него в груди. Он до сих пор не понимал, что это такое и почему оно появляется только рядом с Марией.

Непонятные беспокойство без повода и редкая, почти незаметная дрожь по телу просто сбивали Сказителя с толку. Бывало такое, что он подолгу открыто пялился на Марию, когда она читала или занималась другими делами. Каждый день, будь то очередное задание или скучная работа с бумагами, в голове Шестого Предвестника непременно могла мелькнуть мысль о ней. Конечно же, он сразу же отгонял от себя такие мысли, продолжая работу. Ночью же Предвестник бился в догадках, что же всё-таки с ним происходит, но никак не находил ответа. Когда это началось Скарамучча уже не особо помнит, да и изменения в себе заметил не сразу. С началом тайного сговора с Михаилом он стал реже размышлять о чувствах, что испытывает к Марии, так как сейчас большой мешающей занозой для него стал герцог.

***

Это был один из обычных дней в поместье. Мария занималась своими делами в комнате, пока в её голове творился полный бардак. В последние недели она замечала за своей личной служанкой странное поведение. Перед тем, как зайти к ней в комнату Нина оборачивалась и смотрела по сторонам и выглядела весьма беспокойной. Когда Мария попыталась выяснить причину такого поведения, то горничная просто отмахивалась и переводила тему. Но недавно девушка всё же раскололась под натиском вопросов своей госпожи и сказала правду. Как оказалось, Нина беспокоилась из-за странного поведения одной из новых служанок, она даже описала её внешность. Правда, это не сильно помогло: у Марии была плохая память на лица, особенно на тех людей, которых она видела нечасто. Да и в своей жизни она видела много девушек с чёрными волосами и карими глазами. Но несмотря на это Мария пообещала, что уладит проблемы с этой горничной и сказала, что Нине не нужно так беспокоиться. На этом она закончила и отпустила служанку восвояси.

Сегодня же к проблеме с новенькой прибавилась необъяснимая тревога чуть ли не с самого утра. Мария чувствовала, что именно сегодня должно произойти что-то плохое, а потому всё никак не могла сосредоточиться на очередном документе и в третий раз перечеркнула всё, что написала раннее. Дворецкий, что всё это время терпеливо ждал около её стола начал нервно топтаться на месте, как только увидел, как девушка снова берёт чистый лист и заново начинает писать. Сказать что-либо мужчина боялся, ведь не раз выслушивал ужасные слова в свою сторону, когда говорил об этом Скарамучче, который в свою очередь часто бывал в такой ситуации. Но спустя время дворецкий осмелился открыть рот, понимая, что Мария намного спокойней и уравновешенней, чем Предвестник.

— ... Госпожа, вы переписываете этот документ в третий раз. Может быть, вам стоит отдохнуть? — осторожно сказал мужчина, продолжая стоять около стола.

В ответ Мария глубоко вздохнула и на секунду подняла глаза на него, прежде чем всё-таки отложить перо.

— Возможно ты прав, — ответила она, откинувшись на спинку стула. — Тогда зайди ко мне позже. Где-то через час.

— Слушаюсь, — незамедлительно сказал дворецкий и поклонился, прежде чем тихо выйти.

Мария оставалась в тишине относительно недолго. Дверь открылась и она услышала знакомый голос.

— Мари, ты занята? — послышалось из дверного проёма.

— Нет, — коротко ответила она, открыв глаза и посмотрев на Скарамуччу, что уже приближался к столу с привычной улыбкой на лице. Сегодня был один из редких дней, когда Шестой Предвестник остался дома. — Ты что-то хотел? — спросила девушка, не сводя с него глаз.

Сказитель обошёл стол справа и встал рядом со стулом, положив на его спинку руку, а после наклонился к Марии. На секунду его взгляд упал на её шею, на которой висел подаренный им месяц назад кулон. С того дня она носила его не снимая, что вызывало к Предвестника гордость.

— Да, я хотел позвать тебя на чашечку чая, — с лёгкой ухмылкой сказал Скарамучча. — Отказ не принимается.

— Ты мог послать за мной слугу, а не приходить самому, — со вздохом произнесла Мария.

— Опять ты всё усложняешь, — слегка раздражённо ответил он. — Ладно, вставай и пошли уже, — нетерпеливо добавил Предвестник, отстраняясь от девушки.

Марии ничего не оставалось сделать, поэтому она встала со стула, поправив шаль, что лежала у неё на сгибах рук и пошла следом за Сказителем, который уже успел подойти к выходу из её комнаты. Впрочем, она и так не была против одной чашки чая, да и с мужем она не виделась дня три.

— Мари, ты неважно выглядишь. Всё в порядке? — снова завёл разговор Скарамучча, когда они дошли до лестницы.

— Всё нормально, — сухо ответила она. — Просто немного устала.

— Хм, точно? Если хочешь, то я могу сводить тебя в самый лучший ресторан, чтобы немного развеяться.

— Нет уж, извольте, — быстро отказалась Мария, недовольно фыркнув.

После недолгого диалога пара спустилась в гостиную, где их уже ждали служанки. Одна из них вскоре ушла за заварником. В это время Сказитель всеми возможными способами пытался уговорить Марию выйти наружу под разными предлогами, на что та постоянно отказывала. Его не особо радовало, что она постоянно сидит дома, а потому своими силами решил вывести её на улицу. В ход шло всё: простая прогулка по городу, поход в ресторан, театр и так далее, но на всё это он получил жёсткое «нет». А ведь Скарамучча обладал прирождённым красноречием и мог уговорить любого, стоило ему открыть рот. Не зря же его кодовое имя «Сказитель», верно? Но, похоже, на Марию вообще не действовали его речи, ибо за всё время, что они прожили под одной крышей эта женщина успела отказать Предвестнику уже более десятка раз. Поначалу он очень бесился из-за этого, ведь он так и не нашёл способа быстро уговорить её на что-либо. Сейчас они выглядели как обычная супружеская пара, а потому служанки, что стояли в стороне, стали странно улыбаться.

Между тем в гостиную наконец принесли заварной чайник, и они оба отвлеклись от перепалки. В итоге Сказитель всё же сдался и что-то недовольно буркнув под нос взял чашку в руку. Мария поднесла чай к губам, но в какой-то момент остановилась и взглянула на Предвестника.

— ... Ты обиделся? — вдруг спросила она, наклонив голову на бок.

— Нет, с чего ты вообще это взяла? — рассерженным голосом ответил Скарамучча, демонстративно отвернувшись.

— Просто у тебя всё на лице написано, Куникудзуши, — сказала Мария. Она ненадолго перевела взгляд на тёмно-золотистый чай, после чего вздохнула. — Так уж и быть, в ближайшее время я схожу куда-нибудь.

— Правда? Тогда пойдём вместе, — как ни в чём не бывало ответил Сказитель.

— Но... — хотела было протестовать Мария, как её прервали.

— Никаких «но», Мари, — горделиво произнёс Предвестник.

Девушка решила не спорить, а просто отдохнуть и после приступить к работе. Она сделала маленький глоток чая, как вдруг почувствовала сильное жжение в горле и не успев поставить чашку обратно на стол резко начала кашлять. Мария успела закрыть рот ладонью, но как только она посмотрела на руку, то заметила там... кровь. Дальше для неё всё происходило за считанные секунды: в глазах потемнело, во рту появился металлический привкус, смешанный со вкусом горького миндаля, сильное головокружение и шум в ушах. Перед тем, как упасть на пол, Мария увидела такое выражение лица Скарамуччи, которое до этого ни разу не видела. Он смотрел на неё с таким ужасом и шоком в глазах, что была удивлена. В последний момент она осознала, что её только что отравили. В темноте, за шумом в ушах и звуком бешено колотящегося сердца, девушка слышала крики служанок и громкий голос Сказителя, но никак не могла разобрать слов. Это было последнее, что Мария запомнила, прежде чем окончательно потерять сознание.

***

— Сильное отравление ядом биологического происхождения, — монотонным голосом говорил лекарь. — Большую часть яда я смог устранить, но к этому времени организм подвергся сильной интоксикации. В ближайшее время госпожа проведёт без сознания, так как яд нанёс сильный ущерб её телу, — закончил мужчина, с тихим хлопком закрыв блокнот. Без лишних слов он попрощался и также тихо ушёл, оставив Сказителя одного в гробовой тишине. Предвестник до сих пор не может поверить, что это произошло на самом деле. Но вот, он сейчас сидит здесь, около изголовья кровати Марии и смотрит на её бессознательное тело с пустым выражением лица. В комнате было тихо, никто из прислуги не решался подойти к Сказителю, особенно после того, как тот буквально полчаса назад орал на всех без разбора. Пока лекарь осматривал еле живую Марию, Скарамучча допрашивал служанок у себя в кабинете. Безусловно, досталось им всем. Шестой Предвестник рвал и метал, кричал как сумасшедший на девушек, что они съёжились от страха. Больше всех досталось той, кто и принёс заварной чай. Та служанка попыталась оправдываться, со слезами на глазах говорила, что яд подсыпала не она, а другая, но это не спасло её от разгневанного Сказителя. В конце он приказал обыскать вещи всех служанок, и у одной из них всё же нашли маленький пузырёк с предполагаемым ядом, остатки которого в последствии отдали лекарю для исследования.

За всей этой суматохой никто и не заметил, что одной служанки не хватает, которая, воспользовавшись ситуацией, сбежала через чёрный ход.