Чтобы одержать победу над врагом, необходимо нанести удар в самое его сердце. Это было очевидно с самого начала, но Тейлз осознал это только недавно, когда все чаще слышал о ситуации на фронте. Он осознал, что распыление войск по всем линиям значительно усложнит последующие атаки на позиции противника.

Поэтому он стремился как можно скорее покончить с этой войной. Разработанный план, конечно, вызвал критику со стороны военного командования, недавно сформированного из лояльных мобианцев и опытных полководцев, ведь можно было действовать иначе.

Первый вариант имел свои преимущества: захватить север и северо-восток Королевства Акорн, чтобы отрезать их от поставок нового вооружения со стороны союзных государств, а затем медленно, но постепенно наступать на остальные участки фронта.

Другие предлагали захватить сначала юг и юго-запад Королевства Акорн, так как там находится много полезных ресурсов, которые помогут экономике Империи Тьмы. Кроме того, именно там находится родная деревня Тейлза, которую можно было бы вернуть под свой контроль и вновь обрести малую родину.

Некоторые предлагали распределить силы по всем участкам фронта, а затем занять оборону, чтобы силы врага разбились об идеальную защиту. И только потом наступать равномерно по всем линиям. Все эти планы были замечательны и тщательно разработаны.

Однако у них был один существенный недостаток — время. Время, которое с каждым днем становилось все более ценным ресурсом. Необходимо было действовать быстро, чтобы продвигаться вглубь территории врага еще быстрее, чем раньше, и поскорее закончить эту ужасную войну, чтобы избежать большого количества жертв.

Поэтому лис выдвинул план наступления на восток, сосредоточив основные силы именно там, чтобы нанести удар в самое сердце Королевства Акорн. От столицы — Моботрополиса на востоке — их отделяли лишь несколько значительных городов и деревень.

Необходимо было пройти через всю территорию Драмлейка, затем Нотхала, сосредоточить силы на Кольцеграде и окружить Моботрополис, чтобы никто из королевской семьи не успел сбежать. И действовать быстро, чтобы сил хватило сдержать союзников.

Никто не хотел спорить с императором. Его объяснения были вполне логичны, и если следовать его предложению, то все казалось оправданным. В итоге было решено использовать идею Тейлза, чтобы остановить кровопролитие до того, как произойдет нехватка ресурсов.

В этом плане особое значение придавалось Софе и Сузе. Их задача заключалась в том, чтобы проникнуть в Драмлейк и отрезать город от Королевства Акорн. Это позволило бы армии захватить близлежащие территории и начать победный поход на новые земли для Империи Тьмы.

План начал действовать в эту же самую секунду.

***

Несколько военных стояли у входа на электростанцию. Теперь это были объекты, которые необходимо было защищать с особой тщательностью, чтобы никто из врагов не смог проникнуть внутрь и повредить оборудование. Связь между различными подразделениями зависела от электроснабжения на этой станции.

Помимо этой, были и другие подстанции, которые также охранялись вооруженными силами, чтобы никто не смог повредить оборудование. Военные патрулировали периметр, обращая внимание на любые подозрительные звуки. Еще несколько мобианцев прошли мимо.

Солдаты, стоявшие на верхних этажах или на лестницах, внимательно следили за происходящим, но в основном они тихо разговаривали друг с другом о повседневных вещах. Ситуация на фронте стабилизировалась, и многие надеялись, что скоро начнется новая атака на Империю Тьмы.

Связь поддерживалась не только с другими станциями, но и с командным центром, чтобы в случае угрозы незамедлительно сообщить о тех, кто попытается проникнуть на охраняемые объекты. Это позволит основным силам оперативно выдвинуться и зачистить город от предателей и шпионов.

— Сектор чист, — произнес один из солдат.

— Подтверждаю, — раздалось из рации.

— Вход на станцию чист, — произнес кто-то еще по рации.

— Подтверждаю, — опять.

Отчетность подавалась с максимальной точностью каждый час, чтобы оперативно реагировать на любые происшествия. Несколько мобианцев с оружием сменяли друг друга, и патруль повторялся несколько раз, чтобы исключить даже малейшую возможность появления шпионов или предателей.

Где-то в северной части города, где находится вторая станция, которая обеспечивает электроснабжение этой части, раздался шум. Этот шум сопровождался помехами в работе раций и другого оборудования. Помехи не позволяли вызвать помощь, но электричество все еще подавалось.

Электроприборы начали работать нестабильно, как будто кто-то пытался заглушить их с дальнего расстояния, но мощности было недостаточно. Солдаты сняли оружие с предохранителя, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям, пока связь не восстановится.

Внезапно раздался шорох. Несколько солдат обратили внимание на звук с одной стороны, но рация перестала работать, и они не могли сообщить об этом. Они тут же стали звать других на помощь, а затем раздался второй шорох, уже с другой стороны станции.

Несколько солдат собрались в группу, чтобы обеспечить друг другу защиту в случае непредвиденных обстоятельств. Они осторожно приблизились к месту, откуда доносился странный звук, особенно обращая внимание на небольшие кусты, за которыми было трудно укрыться, но кто-то все же пытался это сделать.

— Это че за хуйня?! — вдруг раздался голос одного из солдата.

Остальные тут же повернулись к нему и увидели, как стремительно, почти со скоростью света, над ними нависла огромная рука. Рука в прямом смысле выросшая из-под земли, из которой капала темная жидкость, а пальцы были скручены в искаженные когти.

Внезапно на группу опустилась рука. Никто не успел отреагировать, и раздался громкий треск и хруст костей. Удар был настолько сильным, что его услышали все вокруг, и солдаты стали подбегать к источнику звука, чтобы обезвредить нарушителя. Кровь мгновенно залила землю.

От группы, на которую упала искаженная версия чьей-то руки, покрытой Тьмой, ничего не осталось, кроме деформированных тел, разбросанных по земле. Пальцы некоторых были расплющены и прижаты к земле, словно в каком-то ужасном ритуале. У некоторых из них из желудков торчали кишки, выдавленные давлением, а у других глаза вылезли из орбит.

Внезапно раздался шум, и со всех сторон началась стрельба по неизвестной руке. Стреляли без остановки, не жалея патронов. Несколько пуль попали в плоть, и кулак сжался, погружаясь в землю и исчезая навсегда. Тела погибших остались на месте, словно напоминание остальным о том, что может произойти с ними.

— Это было приятно… — раздался голос, похожий на Соню. — Но мы еще не закончили, мои дорогие свинки…

Солдаты стали более внимательно осматриваться по сторонам. Из-за отсутствия связи они не могли сообщить остальным о надвигающейся угрозе. Некоторые из них пытались восстановить связь, чтобы как можно скорее избежать пугающего момента, когда придется столкнуться с неизвестностью.

— Не люблю, когда пытаются сбежать, — голос был ближе ко всем. — Давайте… поддадим огонька…

Несколько солдат, которые пытались восстановить связь, ощутили на себе всю силу произнесенных слов. Мгновение — и рация в их руках взорвалась, словно их руки не имели никакого значения. Взрыв был настолько мощным, что, кажется, будто в рации находились не провода, а что-то гораздо более разрушительное.

Раздался крик. Пять мобианцев лишились своих пальцев. Кровь брызнула на стену, а пальцы, лежавшие на полу, казались живыми и пытались двигаться, словно все еще ощущали нервные окончания. Один из мобианцев упал на пол от боли, но внезапно его подхватили.

Внезапно что-то с силой прорвало его живот. Это было не просто представление — оно, словно невидимая рука, вытолкнуло наружу внутренности, оставляя за собой лишь кровавый след, смешанный с внутренними органами. Крик несчастного тут же прервался, и вместо него послышался лишь хрип, приближающий его к смерти.

— Мне становится скучно… — послышалась усмешка. — Неужели настолько слабаки?!.. Хорошо, я дам вам шанс проявить себя…

В душе мобианцев нарастала паника. Им хотелось как можно скорее покинуть это место, чтобы не попасть под очередной удар, который мог обрушиться на них в любую секунду. Они были готовы бежать, но не могли. Нет. Они должны были держаться, они должны были выжить, чтобы выполнить приказ.

— Она здесь! — один из мобианцев заявил.

Все поспешили найти укрытие и удобные позиции для стрельбы. Некоторые из них укрылись в зданиях, нацелившись на вход на электростанцию. Пять секунд прошло. Они заметили нарушителя. Теперь она не скрывалась и стояла возле ворот, широко улыбаясь.

Это был один из клонов Сони. Софа не могла скрыть своего восхищения, несмотря на отсутствие зрачков, которые ей подарила Тьма. Ее глазницы были пусты, а из них текла темная жидкость, смешиваясь с остатками крови на руках. Рот был широко открыт, и из-за этого казалось, что ее щеки расслаиваются.

Позади нее начали появляться частицы Тьмы, погружая все вокруг во мрак. Под ее ногами собирались осколки энергии, которые разрушали дорожное покрытие. Не обращая внимания на опасность, она медленно приближалась к своим противникам, даже не думая об уклонении.

— Так давайте же начнем веселиться… — почти что шепотом произнесла Софа.

***

Суза уже давно ждала Софу в назначенном месте. В отличие от сестры, ее проникновение на важную территорию было менее изящным и эффективным. Все, что ей нужно было сделать, это надеть то, что обычно носит Соня, и притвориться ежихой, чтобы остаться незамеченной.

И это вполне сработало. Не было ни трупов, ни чего-то, что могло бы ее скомпрометировать в глазах остальных. Все солдаты, с которыми она общалась, остались живы, а ее часть плана была выполнена — ей удалось незаметно установить изобретение Тейлза на генератор.

И включить его только тогда, когда она уже собиралась уходить с базы, чтобы потом выбраться из города. Ее маскировка лежала на земле. Ей больше не нужно было носить одежду, которая обычно олицетворяла Соню, и от которой ее немного тошнило из-за некоторых свободолюбивых поступков.

Но где же Софа? Суза, конечно, догадывалась, что сестра задерживается не потому, что выбрала сложный путь и замаскировалась под Соню, чтобы сделать все тихо и без лишних телодвижений. Скорее всего, она решила все же дать волю своим желаниям и утолить жажду убийств.

— Она всегда такая… — вздохнула Суза. — Можно же мирно все решить… — буркнула ежиха.

Суза сидела на пне, скрестив ноги, и погрузилась в свои мысли. Софа должна была появиться с минуты на минуту, чтобы она могла подать сигнал остальной армии о начале наступления на территорию врага, как и планировалось. Сигнальный пистолет уже был в ее руке.

— Считаю до трех, — Суза встала с пня. — Если не придет, то увижу фейерверк без нее, хе-хе.

Суза огляделась по сторонам. Ее окружила природа, которая наполняла душу теплом. Деревья росли и шелестели листвой от легкого ветерка, а свежий воздух дарил те самые моменты тишины, которые порой так необходимы, чтобы сохранить рассудок в этом безумном мире.

Если пойти немного вперед, то можно заметить уступ, а за ним — огромный водопад. Падение в его глубины было бы не лучшей идеей, даже если бы загнали в угол и не оставалось ничего другого, кроме как прыгнуть вниз. Это было бы мгновенной смертью для мобианца.

Суза уже подняла сигнальный пистолет, готовясь к выстрелу. Она немного подождала, а затем собралась нажимать на спусковой крючок, чтобы сообщить своим, что пришло время наступать на вражескую территорию. Мгновение, и она уже почти нажала на курок, как вдруг…

— Нажимай, — послышался голос Софы.

Правая рука Софы легла на плечо Сузы. От неожиданности ежиха вскрикнула и выстрелила в небо, отшатнувшись от сестры, как кошка от пылесоса. Однако, увидев, что Софа не может сдержать смех и даже бьет себя по груди, Суза попыталась взять себя в руки.

— Софа! — Суза вздрогнула. — Ты меня до инфаркта хочешь довести, да?..

— Ха-ха-ха, что? Не нравится, когда подкалывают? — Софа улыбнулась.

— У меня хотя бы безобидные шутки, — вздохнула Суза. — Л-ладно, ты уже все сделала?..

— Да, — кивнула Софа. — Было… Весело, но мало.

— О, матерь, что ты сделала?.. — Суза уже догадывалась. — Ты опять за свое?

Софа выглядела совершенно обычно. Зрачки от Тьмы были на месте, ее тело не было потрепано или как-то повреждено. Даже руки были чистыми, хотя по логике они должны были быть в крови и внутренностях ее жертв. Но нет, сейчас она казалась совершенно безобидной.

— Когда-нибудь ты поймешь, что это просто-напросто маленькая шалость, а иногда и необходимость, — Софа стала смотреть на свои руки.

— Убивать необязательно, — Суза вновь села на пень. — Ты как… Маленькая девочка… Серьезно.

— Кто бы говорил, маленькая девочка, — Софа улыбнулась. — Ой, обиделась? Ну-ну, вытри сопли.

— Да ну тебя, — буркнула Суза.

— Неженка, — Софа усмехнулась.

— Да, и что с того? — Суза не хотела продолжать спор. — Ладно, все, проехали, ждем наших.

— Зачем? Свое дело мы уже сделали, так что можно уходить, — Софа посмотрела в сторону обрыва. — Ох, водопад, — затем она увидела водопад. — Красивое место.

— Ага, здесь переливается с другой рекой, — Суза тут же улыбнулась. — Когда-нибудь искупаемся внизу… После войны, как думаешь?

— Да, отличная идея, сестра, — Софа обернулась в сторону леса. — Пойдем, доложим нашей вечности, что мы лучшие в своем деле.

— О, да! Тейлз будет в восторге! — Суза тоже встала. — Возможно, у него даже найдется время для нас.

— Я так на это надеюсь! — произнесла Софа с искренней радостью.

Ежихи уже собирались покинуть это место и наблюдать со стороны, как быстро города сдаются под натиском элитных войск Империи Тьмы. Однако что-то заставило их задержаться. Это было что-то, о чём их предупреждали и что они так хотели уничтожить.

За мгновение до того, как раздался выстрел, Сузу почувствовала удар неизвестной силы. Ежиха не успела ничего предпринять, так как все произошло очень быстро. Выстрел прозвучал раньше, чем она успела услышать хоть какой-то звук за деревьями. Что-то вонзилось ей в грудь, и вслед за этим раздался взрыв, обдав ее энергией.

Суза рухнула на мягкую траву, содрогаясь в конвульсиях. Энергия Света проникла в ее Тьму с такой силой, что невозможно было ни растворить, ни высвободить. Она могла бы восстановиться, но сейчас из ее рта вытекала черная жидкость, словно олицетворяя бессилие.

Софа в гневе оскалилась, когда увидела, что ее сестра лежит на траве, с трудом пытаясь дышать. Тело Сузы остро реагировало на вторжение чужеродной энергии, и почти все органы горели, не давая возможности ясно мыслить. В этот момент раздался еще один звук.

Софа мгновенно среагировала, уворачиваясь от выстрела. Энергия Света пролетела мимо ежихи, она смогла это ощутить. Энергия, которая лишь вызывала ярость при одном только виде. Энергия, которая губительна для темных. Энергия, которую нужно было уничтожить любой ценой.

Софа осознала, что их выследили. Кто-то хотел убить их с помощью силы, которая была полной противоположностью Тьме. Ежиха сразу же бросилась к своей сестре, чтобы помочь ей подняться. Она видела, как Суза мучается от нестерпимой боли, не в силах даже закричать.

Но не успела Софа прикоснуться к своей сестре, как почувствовала удар по щеке. Она утратила бдительность, и этот болезненный удар стал тому подтверждением. Сильный и полный ненависти, он заставил ее отпрыгнуть в сторону, спасаясь от этой чертовой боли.

— Куда собралась, — перед ней стояла Соня. — Ох, что с лицом? Больно?

— ТЫ?! — Софа сжала кулаки.

Соня стояла над лежащей Сузой, дыхание почти не слышно. Суза попыталась встать, но почувствовала, как нога героини придавила ее к земле. Рядом с Соней появились два мобианца в форме «Борцов за Свободу», но это была необычная форма, напоминающая об особом отряде.

В руках у них было оружие, но вместо патронов Софа ощущала энергию Света. Эту разрушительную силу, которая могла бы уничтожить Тьму за считанные секунды. Но кто же зарядил их автоматы? Кто обладал такой мощью? Свет не мог вмешаться в войну, ведь это противоречило соглашениям Богов с Жизнью и Смертью.

— Удивлена, да? — Соня размяла кулаки. — Элиас создал отдельный отряд по борьбе с темными, — героиня улыбнулась. — И главное их оружие — это Я, героиня, которую благословил сам Свет.

Софа слегка сжалась, ощущая, как воздух становится тяжелее из-за энергии Света в оружии. Нужно было избавиться от них, нужно было уничтожить их, пока не подойдут остальные. Ежиха уже хотела использовать свои силы, дабы разорвать двух мобианцев рядом с Соней, но…

— Даже не думай, — Соня щелкнула пальцем. — Их костюмы оснащены специальным покрытием, которое невозможно пробить с помощью сил Тьмы, твоими иллюзиями… Хе-хе-хе…

— Сука… — Софа еще сильнее оскалилась.

— Одно твое движение в их сторону и твою любимую сестренку поджарят Светом, — Соня усмехнулась.

— Н-не бе… беспокойся… Света мало, я с-сильнее… — еле как прошептала Суза.

Второй мобианец наставил оружие на Сузу, услышав ее слова. Софа стремительно отреагировала, оказавшись рядом с ним и чуть не вонзив свои когти в его шлем, чтобы проткнуть его вместе с черепом. Однако Соня, быстро среагировав, одним движением ноги выбила равновесие у Софы, отправив ее в полет к ближайшему дереву.

— Я стала сильнее, — произнесла Соня с лёгкой иронией. — Благодаря Свету, теперь я готова отомстить тебе. Помнишь нашу первую встречу?

Софа, ухватившись за дерево, поднялась на ноги, стирая кровь со щеки. Она с удовольствием вспоминала их первую встречу, когда она была быстрее и сильнее. Однако сейчас ситуация изменилась, и это представляло опасность. Возросшая сила и энергия Сони могли уничтожить Тьму внутри Софы.

— И ты проиграешь, как в нашу первую встречу! — Софа взвыла.

— Ребята, придержите эту недо-мобианку, — Соня приготовилась, Свет в ее душе поджигал огонь ненависти ко всей Тьме. — Хочу увидеть реакцию, когда я разорву ее сестру на части!

Два мобианца пристально смотрели на ослабевшую Сузу. Она старалась собраться с силами, чтобы подняться и хотя бы одного из них обезвредить. Но Свет словно выжигала все ее попытки двинуться, а Тьма внутри нее пульсировала, стремясь избавиться от непрошеного гостя.

Софа крепко сжала когти на стволе дерева, и кора с треском разошлась от ее резких движений. В эти мгновения, полные ненависти, Соня была наготове. Она понимала, что ее соперница имеет тесную связь с сестрой, и использовала это знание, чтобы еще сильнее злить врага.

— Давай начнем, уверенно и смело, — Софа рванула вперед. — Бой наш острее стал, как сталь!

Софа молниеносно приблизилась к Соне. Все ее внимание было сосредоточено на противнике, хотя это было нелегко. Время от времени она обращала свой взор на Сузу, пытаясь найти способ освободить ее, чтобы с ней ничего не случилось. Однако Софа понимала, что ее скорость недостаточна, а Соня может помешать ей.

— Сделаем его волнующим, как ветер, — Соня стукнула ногой по земле, отрываясь от нее. — Мы обе знаем, не быть тебе первой.

Они стремительно, словно ураган, подорвались друг к другу. На мгновение энергия Тьмы и Света разлилась по округе, развеивая несколько листьев и даже повреждая стволы деревьев, которые начали падать в разные стороны. Их кулаки были наготове к схватке.

— Так начнем же нашу бойню… — оскалились обе.