У Крим день проходил как обычно. Она вела свою студенческую жизнь, несмотря на то, что происходило в жизни ее матери и возлюбленного, которого, к сожалению, ее сердце все еще не могло отпустить. Ее окружали друзья, с которыми она училась в одном институте.

Жизнь Крим в институте была яркой и разнообразной. С самого начала она активно участвовала в студенческих мероприятиях, таких как спортивные соревнования, научные конференции и культурные вечера, показывая тем самым, что все ее мысли только о получении диплома.

Главное же было то, что Крим выбрали старостой группы, что требовало от нее высокой ответственности и организованности. Приходилось спасать тех, кто не ходил на занятия. Она всегда старалась поддержать своих однокурсников, помогая им с учебой и участвуя в совместных проектах.

Крим также активно занималась научной деятельностью, публикуя статьи в научных журналах и участвуя в исследовательских проектах. Будучи членом студенческого совета, она имела возможность обмениваться опытом с другими студентами и, конечно, следить за порядком.

Вне учебной деятельности Крим увлекалась спортом, особенно бегом и плаванием. Она часто участвовала в университетских спортивных соревнованиях и представляла свой институт на различных городских и региональных мероприятиях. В деканате ее считали лучшей ученицей за последние десять лет.

Однако все это доставалось ей с большим трудом. Учеба была единственным, что занимало ее мысли в те страшные времена, когда новости о новых наступлениях Тьмы поступали постоянно. К счастью, она находилась в безопасности, там, куда никто не мог добраться.

Мать всегда точно знала, как обеспечить безопасность дочери, и это вызывало у нее только радость. Крим старалась поддерживать свой имидж, чему ее научила Ванилла. За это время она не пропустила ни одной пары и всегда получала только отличные оценки, несмотря на перегруженность.

Для Крим отдых — это тоже своего рода активность, которая требует усилий и напряжения тела или разума. Однако это было полезно, так как отвлекало от учебы и позволяло отдохнуть от мыслей. Особенно она гордилась своими достижениями в плавании, ведь она была самой быстрой в группе.

Ее умение быстро плавать, унаследованное от отца, было очень кстати в этой ситуации. От матери же ей передалось то, что за это время она немного подросла, и ее одногруппники стали уделять ей немного больше внимания, чем обычно. И хотя она часто об этом не думала, это вызывало у нее смущение.

Особенно ей не нравился флирт, от которого она постоянно убегала. Нет, ее сердце принадлежало другому, но тому, кто ее отверг. Никто не знал об этом, и она бы никому не рассказала. За это время примерно десять мобианцев пытались с ней заигрывать, но она всех ласково отшила.

Что касается того давнего разговора с матерью о Чарми, то можно сказать следующее. Пчел пытался привлечь внимание Крим, но у него не получилось. Состоялось всего лишь два свидания, на которых он говорил ей такие нелепые вещи и делал такие неуклюжие комплименты, что у крольчихи сжимались уши и ком подступал к горлу.

К счастью, после этого она сразу же отвергла его, не дав ему ни единого шанса вновь попытаться что-то сделать. И она была благодарна судьбе за то, что у него не вышло и даже не было возможности добиться ее. Если бы ей пришлось снова увидеть Чарми рядом, она бы точно использовала фирменный прием Сони.

В этот обычный день, который ничем не отличался от других, она провела за партой. Первой парой была история государства. Как же ей надоела эта история! В школе она изучала ее без особого интереса, а здесь был углубленный курс, где постоянно говорили о религии и свете, как о чем-то, что приносит удачу.

Разумеется, она знала стандартные ответы и выучила их, чтобы не выделяться из толпы. Иногда она даже сама придумывала что-то новое, лишь бы избежать дополнительных вопросов о Свете и его лучших качествах. В этом отношении Крольчиха ничем не отличалась от других учеников — она была примерной ученицей, которая с душой относилась к Королевству Акорн.

Следующий предмет, который она изучала, была экономика. Ей нравилось проводить время за размышлениями об этом предмете. Она с удовольствием читала и запоминала материал, особенно темы по микроэкономике, где она узнавала о том, о чем обычно не говорят в школе. В целом, она относилась к этому с душой, а не просто для галочки.

Другие предметы не выделялись на фоне этих двух. Среди них были и сложные, и легкие, но для Крим все это было в новинку, и ей это даже нравилось. Все казалось тем, что по итогу принесет ей радость. Не слишком ли сложный старт она выбрала? Кто знает. Возможно, ее ждет великое будущее.

Вот и последняя пара скоро. Давалось десять минут перерыва, а затем можно спокойно выдохнуть. Скоро она отправится в общежитие, где сможет насладиться вкусной едой и выполнить домашнее задание. К счастью, сегодня ей не нужно нигде участвовать, так как все было сделано накануне.

Крим с удовольствием сидела в телефоне, наслаждаясь тишиной. Она скользила вниз по экрану, просматривая публикации других пользователей, интересные истории и последние новости. У нее было множество подписок на разные источники, включая одну секретную, где передавались вести из Империи Тьмы.

Она решила узнать, что происходит в мире. В одном источнике сообщалось, что Соня успешно отразила очередную атаку на город, который находился на севере. В другом говорилось о том, что число погибших растет с обеих сторон конфликта. В третьем говорилось, что во всем виноваты темные, а само их существование — это грех.

В секретном паблике обстановка была более спокойной. Там сообщалось о восстановлении захваченных городов, попытках наладить снабжение и решении проблемы с нехваткой лекарств первой необходимости. Также поступали некоторые сводки с фронта.

Хотя сводок было немного, в каждом посте содержалось много информации с карт и других источников, что затрудняло понимание происходящего. К сожалению, в одной из таких сводок говорилось о гибели одной из темных мобианок, стрелы Тьмы, в бою с Соней.

Крим могла понять чувства Тейлза и других. Каждая потеря была болезненной. Она осознавала, что чувствуют солдаты, когда теряют своих товарищей, и матери, потерявшие своих детей. К чему все это приведет? Это оставалось неизвестным, и порой пугало.

Никто не мог предсказать, что случится на следующий день или даже наступит ли он вообще. Крим узнала о «Ордене Священных Рыцарей», которые помогали пострадавшим и даже публиковали фотографии для отчетности. В основном это было невоенное подразделение.

Как же была рада Крим видеть, что всем этим руководит Эми! Ее подход был более эффективным, более свободным и даже имел свою уникальную подачу, которая никогда не наблюдалась у «Борцов за Свободу» с их строгими правилами, на которые, к сожалению, большинство не обращали внимания.

— Ох, что читаешь? — спросила одна из одногруппниц.

— Да так, новости, — Крим провела пальцем по экрану вверх, чтобы источники снова стали надежными для Королевства.

— Ох, и читаешь же ты всякую жесть по переменам, — вздохнула мобианка.

— А как узнать еще что-то новое? — спросила крольчиха с нежной улыбкой. — А так можно понять, что можно ожидать на следующий день.

— Беды с батюшкой — так можно все охарактеризовать, — пожала плечами мобианка.

— С башкой тоже, — кивнула Крим.

— Но, хм, не так все и плохо. Да, конечно, проигрываем немного, но Элиас знает куда вести! — она весело произнесла. — Свет все же укажет правильный путь… Хотя странно почему недомобианцы побеждают.

— «Недомобианцы»… — произнесла Крим задумчиво. Она каждый раз слышала, как всех темных или тех, кто воюет за них называют теми, кто не достоин жизни. И каждый раз сердце сжималось, ведь это говорили про Тейлза. — Честно? Не понимаю этого тезиса. Они от нас отличаются… эм… религией?

— Да, — кивнула мобианка. — А еще у них обычаи животных, они думают, что могут творить все подряд, раскрывая свой «характер», у некоторых, эм, как их там… Стрел Тьмы вообще энергия Тьмы в душе! Ужас.

— Угу-с… — Крим пришлось кивнуть. — Эх, все равно не понимаю, но, возможно, пойму в будущем.

— Эй, мудрость приходит со временем, поймешь еще как! — мобианка только хлопнула по плечу крольчиху. — Не обманывайся, что они выглядят как мобианцы, говорят как мобианцы, существуют как мобианцы. Внутри них точно ничего мобианского нет.

— Хм, с такой логикой, да, я уже начинаю понимать, — выдавила из себя крольчиха. — Они осквернены и только Свет может их излечить, сжимая само их существование.

— Да, — мобианка кивнула. — Не так и сложно понять, видишь? — она посмотрела в окно. — В церковь сегодня идешь? Нужно послушать нашего священника.

— Не смогу, дела, но обязательно сделаю это в общаге, — Крим соврала с милым выражением лица. — Не зря же у меня весь томник «Светска».

— Ох, это же дорого! Ни каждый себе позволит сборник, где не только история Света, но и еще все молитвы для нее! — восхищенно заявила мобианка. — А… эм… Дашь потом почитать? Ну так…

— Конечно, завтра принесу обязательно, — избавиться от этой вещи Крим хотелось уже давно, но теперь подвернулся такой шанс, нельзя упускать. — Могу даже продать, я все равно уже основное заучила.

— За сколько? — интерес у мобианки возник даже в глазах.

— А сколько предложишь? — спросила Крим.

— Эм… ну… — она стала перебирать. — Пять тысяч аккорнов… хватит?

— Да, — конечно, книга стоила дороже, но Крим не торговалась. — Принеси только, в долг не дам.

— Конечно! — они услышали, что звон колокола стал раздаваться из коридора. — Ох, сейчас этот препод придет, надоедливый.

— А по мне вполне грамотный и приличный, — Крим улыбнулась.

— Ты во всех находишь что-то хорошее, — усмехнулась мобианка.

— Если видеть всегда что-то плохое, то так и с ума сойти можно, — Крим же достала свою тетрадь.

Ей больно слышать, как остальные называют ее возлюбленного не тем, кем он является на самом деле. Тейлз был героем, ее другом и тем, которому она отдала свое сердце. Но он не принял его. Возможно, это было правильным решением? Сейчас бы ее считали врагом номер один, но…

Даже сейчас она размышляла о том, что была бы готова пойти на все ради него.

***

Ночь. Она любила гулять по улице с двадцати двух до двадцати трех часов. Это было ее время, когда можно было подумать о своем, отдохнуть от уроков. Обычно к этому времени она уже заканчивала с домашними заданиями и другими запланированными делами, и могла позволить себе насладиться тишиной и своими мыслями.

В это время года ее самым любимым местом был парк, куда часто приходили влюбленные пары и другие, чтобы насладиться красотой, которую дарила природа. Это было поистине захватывающее зрелище — когда деревья и тропинки в центре города так согревали душу.

Она сидела на скамейке, стараясь вновь ощутить ту тишину, которая была так необходима ее душе. Все эти кризисы, все эти события пугали ее, но не настолько, чтобы сломить. Она была сильной. Сила воли матери передалась ей, почти невозможно было переубедить, если она знала правду.

То, что происходило вокруг, постепенно начинало стираться из ее сознания. Королевство, в котором она мечтала жить, и друзья, с которыми она хотела быть, начали терять свою привлекательность. Все вокруг казалось ей не таким прекрасным и чистым, как она думала раньше. Она видела лишь ложь.

Эта ложь была повсюду, в каждом поступке. Создавалось впечатление, что все знали правду, но не хотели ее раскрывать, скрывая ее каждый миг. Особенно это было заметно на фронте, где семья Акорн вела всех на смерть, руководствуясь своими искаженными представлениями о справедливости.

«Недомобианцы» — так они называли тех, кто отличался от них. Но разве это плохо? Разве неправильно искать что-то новое, что может сильно отличаться от общепринятых устоев? Эта мысль не давала ей покоя. Как многие могли принять это? Неужели они сражаются против таких монстров?

Но почему ее мать помогает темным? Неужели она ошибалась? Неужели Ванилла, которая всегда учила Крим быть честной, открытой, сострадать и, самое главное, быть самой собой в любых ситуациях, могла совершить ошибку и выбрать сторону, в которой только грех?

Это неправда. Да, так можно все охарактеризовать, но Крим не смела сказать об этом, зная о возможных последствиях. Только ее мысли могли наслаждаться покоем, когда она понимала, что все вокруг заблуждаются, и лишь она осознает, что они сражаются не против монстров, а против…

Таких же побитых жизнью мобианцев, у которых другое мировоззрение, другое осознание жизни, существования и, возможно, даже семьи. Она уже видела, как много значит семья для Тьмы, особенно когда она находится рядом со своими стрелами, особенными дочерями и вечностью.

И это было во всех разговорах с Ваниллой. Разве это плохо? Счастье, семейный уют и в какой-то степени… Да, был один минус, и этот минус заключался в том, что стрелы Тьмы пользовались вечностью самой Тьмы. Мать делилась с дочерями своим возлюбленным? Это кажется абсурдным.

Но она также понимала, что это укладывается в философию семьи у Тьмы, такую, которую невозможно почувствовать, не будучи ее частью. Любой другой верующий в Тьму или простой темный мобианец или мобианка не смели посягать на вечность, но вот приближенные, ее дочери по Тьме, могли.

С одной стороны, это варварство, но с другой… Будь она темной мобианкой… она могла бы быть рядом с Тейлзом. Он бы принял ее. Принял, а не отказался. Принял, как родную, как ту, которую будет оберегать. Да, она была бы не одна такая. Да, она была бы частью такой семьи…

При мысли о том, что она может оказаться рядом с Тейлзом, по ее коже пробежали мурашки. Ее лис, ее лис. Но рядом с ней были Эми и другие клоны героини. Сердце трепетало при виде лиса, даже в фантазиях, и на душе становилось тепло. Однако осознание того, что она не одна, приносило успокоение.

Мысли беспорядочно кружились в ее голове, и Крим понимала, что ей нужно прийти в себя. Концепция Тьмы и стрел Тьмы были вне ее понимания. Со стороны это могло показаться абсурдным, но если она сможет это осознать, то, возможно, все не так уж и плохо. К счастью, она все еще не во Тьме, а значит, ей не стоит волноваться.

Она глубоко вздохнула, наслаждаясь свежим воздухом, и даже встала, почувствовав желание пройтись. Крим ощущала необходимость освободиться от мыслей о вопросах, которые ей были не совсем понятны и, возможно, никогда не станут ей ясны до конца. Легкая прогулка по парку принесла ей утешение.

Она заметила, что за ней по пятам следуют несколько мобианцев. Неделю назад она уже сталкивалась с ними в магазине и на улице, даже порой видела за стенами института. Каждый раз это были одни и те же мобианцы, которые то следовали за ней, то сворачивали в сторону.

Было ли это странно? Возможно, нет, ведь в большом городе не так уж сложно столкнуться с кем-то, кого уже видел. Но каждый раз, когда Крим ощущала, что кто-то идет за ней, внутри у нее все переворачивалось. Галлюцинации? Усталость от бесконечной учебы? Что именно?

Или же за ней действительно следят? Но зачем? И кто? Крим сглотнула, стараясь сохранять спокойствие. Мобианцы, которые следовали за ней, были обычными, ничем не примечательными. Так что не о чем беспокоиться. Это просто совпадение, что они оказались здесь в этот час.

Но ее ноги словно сами по себе стали быстрее. Да, это было уже слишком странным совпадением, и она точно не хотела находиться рядом с этими мобианцами. Ей нужно было вернуться в общежитие, но она только начала наслаждаться покоем, а теперь такой вот поворот.

«Да за что мне все это, бесит…» — подумала про себя Крим.

Сначала она пережила сердечную травму из-за отказа, затем училась, как проклятая, потом ее возлюбленный стал врагом всего Мобиуса, а следующие месяцы были полны пропаганды Света, даже для тех, кто не хотел об этом слышать. А теперь слежка за крольчихой? Что же это за жизнь, в которой постоянно испытываешь боль?

Ей показалось, что ее преследователи ускорили шаг. Она осознала, что это не просто прохожие, которые по совпадению проходили здесь. Ее пытаются не выпускать из виду. От этого осознания по ее спине пробежала дрожь, и она перестала скрывать свои чувства.

Крим резко ускорила шаг, переходя на бег. Кто и почему следит за ней? Сталкеры, которые пытались с ней флиртовать? Неприятели ее матери? Кто? Или же кто-то узнал, что она не так предана Свету, как остальные? Она стиснула зубы, но не останавливалась. И ее опасения оказались верны. За ней тоже побежали.

— Эй, отъебитесь! — заматерилась Крим, ведь здесь не было Ваниллы, она даже обернулась. — Хватит меня преследовать!

Она была уже на полпути к выходу из парка. Удивительно, но здесь было не так много мобианцев, чтобы затеряться в толпе. Скорее, она оказалась одна на краю парка, где за ней бежали два неизвестных, пытаясь догнать крольчиху. Что они хотели с ней сделать — оставалось только догадываться.

Она старалась бежать как можно быстрее, но, похоже, натренированные мобианцы оказались быстрее ее. Один из них схватил ее за уши и резко дернул на себя. Крольчиха вскрикнула от боли, а затем ее отбросили в сторону кустов. Она упала на землю, испачкав свою одежду.

Второй достал пистолет, сняв с предохранителя. Крольчиха застыла на месте, смотря на это. Ее убьют? Вот так просто? Как будто она ничего не значит ни для Королевства, ни для других? Дрожь пробежала по телу, она хотела уже закричать, чтобы хоть кто-о услышал, но…

— Еще один звук и тебе конец, — заявил один из неизвестных. — Сейчас ты медленно встаешь и идешь с нами, без фокусов.

— Идешь с нами в свой новый дом, — усмехнулся второй. — Оттуда позвонишь своей мамочке и скажешь, что с тобой «все в полном порядке». Поняла?

— Д-да… — Крим кивнула, все еще не сводя глаз с пистолета.

— Отлично, — вздохнул первый из них.

Неужели ее взяли в заложники, и никто не придет на помощь? Это были недруги ее матери, которые решили отомстить ей через дочь, не найдя более достойного соперника? Крольчиха почувствовала, как по ее лбу стекал холодный пот, а сердце билось все медленнее, словно замирало от страха.

Позади них послышался шелест кустов. Второй мобианец, вооруженный пистолетом, уловил этот звук и направил оружие в сторону потенциального противника. Им ни к чему свидетели, поэтому нужно было уничтожить тех, кто попытается защитить крольчиху.

Еще мгновение — и все стихло. Первый мобианец молниеносно схватил Крим за правую руку и потянул к себе. Еще секунда — и вокруг ни врагов, ни тех, кто мог бы их увидеть. Лишь что-то липкое, на что наступил второй мобианец, отправившись на проверку.

— Это что за дрянь такая… — вздохнул мобианец. — Ну и угораздило же…

— Да отмоешь потом, идем, нет времени, — заявил его напарник.

Внезапно это липкое и тягучее, на что наступил мобианец, быстро увеличилось в размерах и полностью окутало его, ни давая и шанса вырваться. Не прошло и секунды, как послышался приглушенный хрип, сопровождаемый воплями, которые затихали с каждым мгновением.

В этом свете теперь можно было различить слизь, которая стремительно приближалась к другому мобианца. От того, кто оказался в ее плену, оставались лишь кости. Слизь за считанные мгновения переработала всю кожу, поглотила плоть, а также растворила нервы.

И вот теперь оно добралось до костей, до черепа, до пистолета. Все исчезло в одно мгновение. В этот момент непонятная субстанция набросилась и на второго. Крим успела отойти в сторону, но тут же увидела перед собой того, кто пытался ее похитить. На него упала эта субстанция.

За секунду спина жертвы растворилась, оставляя после себя обожженные внутренности, которые начали исчезать сразу же. Еще мгновение — и желудок полностью растворился в слизи, а затем и все тело начало перерабатываться, словно ненужный материал.

И только после этого Крим обратила внимание на своего спасителя. Слизь медленно собиралась в одну большую массу. У крольчихи было время убежать, но она не стала этого делать. Ее спаситель не стал ее убивать, а лишь за это мгновение уничтожил нападавших, хоть и не самым гуманным способом.

— С… Спасибо?.. — со страхом в голосе произнесла Крим.

Однако, увидев в глазах жертв мгновения агонии и ужаса, она осознала, что перед ней опасное существо. Это не был ни мобианец, ни представитель иной расы, а слизь — создание, состоящее из этого, что помогает переваривать жертвы заживо, не оставляя им шанса на спасение.

— Не за что… — произнесла слизь. — Тейлз приказал оберегать тебя…

Крим ничего не поняла. Эти слова или что-то вырвавшееся из образовавшегося рта было непонятно, будто на совсем другом языке говорит. Крольчиха попыталась осмыслить сказанное, но никак не получалось. Нет. Это совершенно другой уровень понимания нужен.

— Эм… что?.. — Крим сглотнула, встала на свои ноги. — Я тебя не понимаю…

Затем слизь смогла сформироваться в фигуру. Сиви предстала перед Крим во всем своем великолепии. На ней не было и следа того, что несколько мгновений назад она кого-то переварила. Внутри нее было чисто — ни костей, ни остатков одежды, ни даже оружия. Слизь была совершенно чиста, как будто она вовсе ничего не ела.

— Т-ты… — Крим вздрогнула. — Одна из… из темных?..

— Да, — кивнула Сиви. — И я пришла спасти тебя… Пойдем, Крим…

— Я… Эм… — на секунду она что-то поняла, но не совсем. — Я благодарна тебе, очень, но… мне нужно домой… Сказать маме, что…

— Твоя мама сейчас занята, разбирается с Вектором, — сошло с губ Сиви. — Не переживай, Крим, я тебя не обижу, только не тебя…

Сиви медленно протянула руку Крим в знак приветствия и понимания. Крольчиха не знала, стоит ли ей пожать ее. Она видела, на что способна Сиви, и не хотела стать следующей, кого переварят заживо за несколько секунд, если вдруг ежихе что-нибудь не понравится.

Однако страх не был настолько сильным, как тот, который она испытывала, живя в Королевстве, где каждый день могли появиться новые запреты. Крольчиха знала, что это друзья Ваниллы, а значит, и ее друзья. Тем более что главным у них был Тейлз, ее старая любовь.

— Крим… Крольчиха Крим… — Крим медленно стала медленно передвигать свою руку. — А тебя?..

Их руки встретились в рукопожатии. На мгновение крольчиха ощутила нечто странное и необычное, но не неприятное, а скорее удивительное. Она почувствовала, как по ее венам разливается незнакомая энергия, словно она пробуждается к чему-то новому и неизведанному.

— Сиви… «Слайми» Сиви… — это, наконец-то, Крим поняла.

Она медленно выпустила руку Крим, наслаждаясь тем теплом, которое возникло между ними, словно что-то новое. Ежиха осмотрелась по сторонам, больше не замечая опасности, и, не спеша, отошла назад. Остановившись, она позвала Крим, чтобы наконец-то увлечь за собой.

— Пойдем, Крим, пойдем со мной… — сошло с уст Сиви. — Тейлз ожидает нас с тобой!..