Багрово-розовый закат раскрасил небосвод теплыми облаками. Но даже в сумерках во "Второй Столице Карт" толпа посетителей. Множество игроков различных возрастов проводили здесь всё свободное время, улучшая собственные навыки в Авангарде. Авангард – карточная игра, имеющая большое влияние на Земле и связывающая её с далекой планетой Крей. Конечно, обычные игроки не знают об этой связи и просто наслаждаются этой интересной игрой. Есть лишь горстка людей посвященных в секреты Земли и Крея. К таким людям относятся Синдо Хроно, Сёдзи Казума и Асукава Тайо, члены одной команды и хорошие друзья. Они участвуют в турнире Д-20, парни хотели одолеть фаворита турнира, своего главного соперника Онимару Казуми. Ребята долго тренировались и многое прошли, чтобы попасть в финал. Сейчас они тренировались в Столице карт. Их соперник не человек, сменомирец, победить его практически нереально. Поэтому друзья изо всех сил старались и практиковались, поскольку поражение для них неприемлемо. За окнами уже довольно поздно кроме троих ребят в магазине остался только менеджер Шин. Мужчина долгое время был занят товаром и даже не замечал, что в помещении ещё кто-нибудь остался. Однако коробки всё-таки закончились, менеджер услышал довольные голоса ребят. Закончив с раскладкой товара, Шин подумал, что уже поздновато и посетителям пора бы возвращаться по домам. Он отвлек своих посетителей от игры, предупредив, о закрытии магазина. Друзья посмотрели в окно, согласившись, что действительно засиделись. Хроно посмотрел на часы, поняв, он совсем потерял счет времени, глупо улыбаясь. Казума расстроился, мама его прибьёт за такое опоздание. Тайо тоже поспешил домой, пообещав позвонить завтра. Синдо попрощался с Шином, друзьями и побрёл домой.

Ночь была очень красивой. Звёздное небо очень яркое, а тёмно-синий холст осыпан маленькими сияющими огоньками. Небольшие тучки слегка прикрывали полную луну. Улицы почти опустели, людей не осталось, особенно в районе Хроно. Добравшись до дома, парень получил громкий скандал от рассерженной и взволнованной тётушки. Стрелки часов показывали полдвенадцатого, когда парень зашёл домой, конечно же, тётя Микуру очень беспокоилась. Хроно даже позвонить не соизволил, хоть бы предупредил что задержится. После исчезновения Райва и приключений недалекого племянника, Микуру постоянно приходится волноваться за него. Хроно признал свою вину, он извинился, добавив, что попытается впредь не забывать о времени. Тётя тяжело вздохнула, она уже привыкла к его постоянным исчезновениям и секретам, но всё равно не как не может перестать беспокоится. Микуру обняла непутёвого парня, предупредив о ждущем его ужине, пока он болтался на улице, еда остыла, теперь придется, есть холодный. Хроно улыбнулся, покорно отправившись за стол.

***

Летние каникулы просто шикарное время, Хроно может весь день проводить в Столице Карт на полях сражений. Едва подпрыгнув с кровати, парень быстро позавтракал и смотался в магазин. Хорошо, что тётя уже ушла на работу. Утро оказалось теплым. Пусть на улице высокая температура, но жара не так сильно бьёт в голову. Кроме того по улицам гоняет легкий прохладный ветерок. Ватные белые облака тихонько плавали по голубому небу. Погода очень хорошая, так и тянет прогуляться. Хроно бежал в Столицу Карт, на эмоциях предвкушая новые сражения.

В магазине как всегда полно людей. Дети что только взяли карты в руки и пришли сюда, дабы научится играть, ступив в весёлый мир Авангарда. Ребята, которые уже давно играют, но не решаются подать заявку на турнир, просто получая удовольствие от игры. И, конечно же, бывалые игроки, поучаствовавшие во многих турнирах, но всё ещё разыскивающие сильных соперников. Парень прибежал в магазин раньше друзей. За стойкой продавца сегодня работал Камуи. Он улыбнулся, помахав Хроно. Бедняга очень плохо справлялся с потоком посетителей и попросил вновь прибывшего помочь. Синдо согласился, улыбнувшись, он натянул на себя фиолетовый фартук. Вскоре пришёл Казума, которого тоже запрягли помогать.

Спустя несколько часов, ребята смогли освободиться, посетители уже так яро не лезли к стойке с вопросами. Однако за всё это время Тайо не явился. Парни звонили ему, но мальчик не отвечал. Ребята решили, что у их друга дела, и он придёт позже. Казума предложил Хроно пока сразиться, чтобы хорошенько потренироваться. Конечно же, пылкий любитель боёв не смог отказаться. Так прошло больше пяти часов, друзья сыграли восемь партий пять три в пользу Хроно. Но их маленький товарищ не появился. Хроно начал беспокоится, Тайо ведь всегда предупреждал, если задерживается, да и на звонки постоянно отвечал. Казума тоже слегка волновался, предложив другу сходить, домой к Асукаве. Синдо согласился, он давно хотел сходить к нему в гости.

Впрочем, знакомится с мамой друга, у Хроно отпала необходимость, так как мальчика они встретили по пути. Парнишка очень медленно брёл по улице, рассматривая дома и людей. Ребята, заметив его, окликнули друга несколько раз, но он не отозвался, будто не услышал. Парни переглянулись, Тайо продолжал плестись в произвольном направлении, не слушая друзей. Хроно не понравился этот жесткий игнор, парень даже не понял, чем заслужил такое отношение. Он ринулся, вперёд коснувшись плеча парнишки. Тайо обернулся, очень удивив друзей. Ребята глядя в глаза другу не верили собственным. Необычные карие глаза мальчика, сияющие светом и теплом, сейчас пустые как у куклы. Что же могло случиться с ним за эту длинную ночь?

***

Тайо так ничего и не сказал, он не ответил ни на один из вопросов друзей. Казума с Хроно решили увести парнишку подальше, чтобы спокойно поговорить. Они взяли мальчика за руки, потащив в парк, однако ему, похоже, всё равно.

Закат. Облака потихоньку разбрелись и небо теперь чистое. Оно окрасилось оранжево-розовыми тонами. Казума и Хроно посадили парнишку на лавочку в беседке пытаясь узнать, что с ним случилось. Но он молчал, Тайо продолжал молчать, иногда улыбаясь. Его улыбка была очень странной, холодной, Хроно уже видел такую. Тогда в сражении с Ноа. Парень вспомнил о поединке с ним, заметив на руке маленького друга перчатку. Его правая рука была закрыта чёрной безпальцевой перчаткой. Чёртова перчатка, все сменомирцы носят их, скрывая метку клана на руке. Неужели Тайо тоже попал под влияние жителей Крея и отдал тело своему воину? Но воин этого мальчика Гургуит, Золотой Паладин, он бы не стал захватывать Тайо силой. Казума решил, что единственный способ всё узнать, это стянуть перчатку. Метка всегда показывает знак клана, существо которого гостит в чужом теле. Казума ухватил парнишку за руку, стащив её. На запястье парнишки действительно была метка, но не Золотых Паладинов. Серебряная шестиколечная звезда, всегда была знаком тёмного клана, Мистических Колец.

– Кто ты? – С подозрением спросил Хроно.

Тайо поклонился с прежней холодной улыбкой.

– Звёздный-захватчик, Предвестник Хаоса. Забавная встреча Синдо Хроно.

– Ты меня знаешь?

Этот незнакомец очень странный, пока ребята не спросили его имя, он молчал как рыба, отводя взгляд. А теперь улыбается и оценивающе осматривает друзей.

– Конечно! Как же не знать того кто одолел одного из наших генералов. Это ведь ты сражался с Хаотичным Разрушителем? – Спокойно уточнил парнишка.

– Хошизаки Ноа? – Задумчиво уточнил Сёдзи.

– В точку! Знаешь, не многие способны одолеть его.

Он явно обращался к Хроно, будто не замечая Казуму. Этого парня гость планеты нарочно игнорирует. Но почему? Порой, этот парнишка оглядывает задумчивого парня, но смотрит он на Сёдзи как на какую-то вещь. Это немного обидно. Хроно раздумьями не занимается, предпочитая влезть в конфликт с гостем Земли.

– Ты занял тело моего друга! И я почти уверен, что разрешение ты не спрашивал! – Слегка рассержено упрекнул мальчика Хроно.

– Он сам виноват… – скрестив на груди руки, заметил Тайо.

– Как это? Он не ваш авангард, ваш клан он вообще не воспринимает! – Закончил с размышлениями Казума.

Парнишка снова одарил Сёдзи неприятным взглядом. Ну почему он не воспринимает владельца Луарда таким же собеседником, как и Хроно.

– Я знаю, мальчик-зайчик лидер Золотых Паладинов… – с насмешкой произнес Тайо.

Друзья переглянулись. Они не поняли, как так получилось? Хроно с Казумой точно знали, что сменомирцем можно стать только для своего клана. Так почему тело Тайо использует чужой клан?

– Так что ты тут делаешь? И зачем пришел? – Решил спросить Синдо.

– А почему бы и нет, тело пустует зря, – поведал мальчик, слегка разочаровано.

Тут друзья разволновались сильнее.

– Не понял… Почему пустует? Тайо жив, здоров, он прекрасно себя чувствует!

– Правда? – Ехидно улыбнувшись, спросил незваный гость.

Хроно с Казумой начали сомневаться в собственных словах. В головы друзей закрались жуткие мысли, неужели с Тайо могло что-то случиться этой ночью?

– Асукава Тайо, был потерян, – холодно прозвучало из уст бывшего друга.

– Потерян? Что это значит? – Не в силах осознать, что вообще происходит, расспрашивали друзья.

Однако противный гость совсем потерял интерес в общении, больше он продолжать не хочет.

– Я вам не энциклопедия, но скажу одно. Это тело теперь моё, если я его покину, тело станет бесполезным и умрёт. Вы ведь этого не хотите? – Эта его усмешка сильно раздражала пылкого парня.

Да и волнение за друга давало о себе знать.

– А теперь прошу вернуть мою перчатку, – приблизившись к Казуме, попросил мальчик, направившись куда-то по своей прихоти.

– Постой! Где Тайо!? – Хроно попытался остановить мальчика, но не вышло.

– Мне надоело болтать с людьми. Бай-бай, – протянул гость, закрыв перчаткой метку.

– Подожди! – Крикнул вслед расстроенный Казума.

Захватчик удалился, ничего не ответив. Хроно хотел побежать за ним, но друг его остановил, решив, что толку от этой погони не будет.

– Хроно, что он имел ввиду? – Спросил Казума, пытаясь вникнуть в происходящее.

Его самого только недавно посвятили во все эти дела между Креем и Землёй.

– Если бы я знал… – неуверенно протянул Синдо.

Он тоже решил подумать, хоть к этому не привык. Парень хорошо знает, что турнир пропускать нельзя, а участвовать в нём без Тайо не хочется и не получится. Хроно обдумывал слова неприятного собеседника. Однако найти к ним логичное объяснение не смог. Сами они не смогут разобраться во всём этом, Синдо решил попросить помощи.

– Есть человек, который знает, – поведал Хроно, окинув друга серьёзным взглядом.

Сёдзи согласно кивнул. Он, конечно, очень беспокоился за друга, но узнать о Крее, и о людях, посвящённых в его тайны, Казума наверняка не откажется. Пока ещё не совсем стемнело, Хроно направился в первую Столицу Карт.