Теплые тона в небе будто застыли в воздухе. Не только небо, всё вокруг друзей будто-бы стояло на месте, замерзнув во времени. А всё из-за потери дорогого друга. Что же с ним случилось? Как благоразумный Тайо, мог угодить в такую переделку? На этот вопрос им мог ответить лишь один человек, однако Хроно совершенно не знает, как к нему попасть, и вообще никогда не интересовался адресом. Сейчас парень может обратиться к тем, кто знает, где живёт информатор. Было бы логично пойти к Камуи, но он занят на работе, Синдо совсем не хочет его отвлекать. Поэтому и подумал сходить в Первую Столицу Карт, где зачастую можно встретить Сендо Айчи. Он-то точно знает адрес информатора. К сожалению номера Айчи у парня не было, и Хроно не знал точно, сможет ли застать там Сендо. Но времени ждать нет, будь что будет! Казума же просто следовал за другом в надежде помочь Тайо.

Айчи очень любил Столицу Карт, там всегда развлекались его друзья и бывшие товарищи по команде. Так что на каникулах парень почти не вылезал из этого магазина. Что очень удачно для Хроно и Казумы. Добравшись до магазина, Синдо вздохнул с облегчением. Тот, кого он искал действительно здесь, как раз сражается со своим бывшим одноклассником Наоки.

– Айчи-сан! – взволнованно крикнул Хроно, вбежав в магазин.

Парень привлёк к себе всеобщее внимание, плохо он совсем не хотел разглашать неприятность с Тайо. Рыжий подошел к Сендо и попросил его поговорить наедине. Он согласился, проводив ребят к чёрному входу магазина. Там Хроно попытался объяснить другу ситуацию с товарищем, не забыв о своём недоумении.

– Вот как… – задумчиво пробурчал Сендо. Некоторое время он молчал, видимо продумывая полученную только что информацию. – А от меня, что тебе нужно? Я понятия не имею, как так вышло. – предупредил парень, отвлекаясь от мыслей.

– Я бы хотел поговорить с Тацунаги-саном… Но я понятия не имею где он живет, – разъяснил пылкий парень.

Сейчас он не казался вспыльчивым, скорее поникшим.

– С Ному-саном? – уточнил Айчи.

– А что есть ещё кто-то? – недоумевая, спросил Хроно.

Айчи снова слегка задумался, немного промолчав. Казуме такое поведение показалось странным, похоже, он знает больше, чем говорит.

– Значит, тут важно время… Хорошо, я отведу вас к Ному-сану, думаю, мне он не откажет, – улыбнувшись, согласился Айчи. Они уже было собирались уходить, но новый знакомый обратил внимание, на Казуму с которым, не был знаком.

– Кстати, мы ведь ещё не знакомы. Я Сендо Айчи, можешь звать меня просто Айчи.

– Сёдзи Казума, – взаимно ответил парень, пожав ему руку.

– Приятно познакомится! – с улыбкой сказал Айчи, крепко скрепив дружбу рукопожатием.

Сендо всегда нравилось знакомиться с новыми людьми и заводить друзей. Казума слышал от друга об этом парне. Хроно говорил, что этот человек победитель Азиатского Турне и Национального Чемпионата. Синдо восхищается этим парнем, хвастаясь, что когда-нибудь сможет его одолеть. "Неужели этот Айчи-сан настолько силён?" – размышлял Казума. Ему было интересно посмотреть на человека, который так легко победил Хроно. Ему самому иногда удаётся одолеть друга, но не признавать, что Хроно силён было бы глупо.

***

Сумерки. Солнце уже спряталось за горизонтом, звёздочки заняли своё законное место на небосводе. Однако тьма ещё не полностью поглотила город, ещё даже летают птички. В дороге ребята обсуждали стратегию игры. Казума интересовался, каким кланом сражается Айчи и какого ему было участвовать в Азиатском Турне? Парень оказался очень открытым, с улыбкой отвечая на вопросы. Лидер поведал, что его знакомство с Авангардом началось с Разящего Клинка. Этот воин вдохновил его собрать колоду, Королевские паладины, до сих пор его верные товарищи. Он рассказал, как однажды ненадолго сменил клан, но лишь на год. Так же Айчи упомянул, что именно в Азиатском Турне он сражался за другой клан, Золотых Паладинов, в то время они только появились. Казума удивлялся всё больше и больше, узнав, как этот парень победил в знаменитом мировом турнире с совершенно новой колодой. Но всё же парень был не так открыт, чтобы объяснить внезапную причину смены клана. Тем более перед турниром. Казума так и не получил ответ на этот вопрос, тогда Айчи быстро сменил тему. Он просто обожает это делать.

Стрелки часов медленно приближались к восьми. Хроно начал беспокоится, что снова задержится, ведь тётя установила ему лимит времени для прогулок. Парень должен в девять быть дома, в любом случае, иначе снова начнётся скандал. Он понадеялся, что разговор с Ному будет не долгим. Казума же встретится с этим таинственным информатором впервые, уже виднелись ворота резиденции Тацунаги. Ребята подошли ближе, но ворота были закрыты. Горничная что подошла к домофону, не хотела пускать незваных гостей. Айчи попытался поговорить с этой упрямой особой, но дамочка оказалась непоколебима. Тогда он попросил сообщить о приходе главе дома. Служанка немного помялась, но всё же согласилась. Айчи улыбнулся, он всегда умел договариваться с людьми. Спустя пару минут она вернулась и открыла ворота, похоже, Ному был рад гостям. Сверчки в саду пели очень громко, но у ребят совсем не было времени наслаждаться звуками природы. Они быстро преодолели сад, направившись в дом, где их ждал информатор. Горничная встретила гостей с улыбкой, провожая в гостиную. Наверно это не та девушка, что отвечала им по домофону. Довольно большая и светлая комната с большими окнами освещённая красивыми золотыми люстрами. Учитывая, что сам особняк очень крупный, этого следовало ожидать. Но его необычная архитектура весьма странная. Молодой человек в хакаме с длинным голубым шарфом, сидел на диване, читая какой-то томик. Его внешность слегка удивила Казуму. Необычные длинные волосы зеленого цвета длинной спускались ниже талии. Парень никогда не понимал, зачем растить такие длинные волосы? Они ведь только мешают. А его челка полностью закрывала правый глаз. "Интересно, ему так удобно?" – задался вопросом Сёдзи.

– Сендо Айчи, Синдо Хроно, что привело вас ко мне в столь поздний час? – спросил Ному, закрывая книгу.

Он отложил её на кофейный столик и направился к внезапным гостям. Айчи окинул взглядом Хроно, тот приветственно поклонился.

– Ному-сан, это я попросил Айчи-сана проводить к тебе. Всё дело в моём друге Тайо, его тело захватил сменомирец. Именно захватил! Тайо не соглашался на такую замену! – Синдо выглядел расстроенным и слегка рассерженным.

Информатор, выслушав его слова, задумался, прикоснувшись к подбородку.

– Когда?

– Прошлой ночью, – быстро ответил Казума.

Этот человек по какой-то причине даже имени у него не спросил. Но парня это особо не интересовало. Ному смотрит на всех одинаково, пофигистично. Видимо информатора совсем не колышет, кто к нему приходит, главное правильные вопросы задавать.

– Это невозможно. Я фиксирую перемещения жителей Крея, прошлой ночью, никто из них не пересекал границы миров, – уверено заявил хозяин дома.

Ребята переглянулись, они точно убеждены в том, что видели.

– В смысле? У Тайо на руке метка Мистических Колец! – твёрдо сказал Хроно.

Информатор снова завис в задумчивой позе. Айчи решил не мешать их разговору и отошел подальше, рассматривая какую-то картину.

– Хм… Насколько мне известно, Асукава авангард Золотых Паладинов, – предположил Ному, спрятав руки в рукавах.

Печальный взгляд Хроно упал в пол, он совсем не понимал происходящего, беспокоясь за друга.

– Да. Поэтому мы и пришли сюда. Этот воин… Тот что захватил Тайо, он сказал очень странную вещь…

– Предвестник сказал, что Тайо потерян. Что это значит? – продолжил фразу друга Казума, он тоже очень волновался, но старался вести себя более спокойно.

– Вы знаете, откуда пришли Мистические Кольца? – внезапно заинтересовался хозяин дома.

Почему он задаёт такие вопросы? Зачем в такой момент отвлекаться на историю? Но как ни странно, ни Казума, ни Хроно не знали ответа на этот вопрос.

– С планеты Крей? – неуверенно протянул рыжий.

Ному, выслушав его, отрицательно помотал головой, разочаровано вздохнув.

– Это, правда что клан живёт на Крее сейчас, но они не зародились там. Сендо ты не рассказывал им о войне? – спросил информатор, не участвовавшего в разговоре Айчи.

Парень тем временем уже увлёкся другой картиной.

– Мы все решили сохранить её в тайне, разве нет? – Довольно спокойно ответил Айчи, отвлекаясь от картины.

Хозяин дома решил приоткрыть завесу тайны, что скрыли участники последней войны.

– Верно. Однако этот клан некогда пытался захватить Крей и Землю. Мистические Кольца, всегда были тёмным кланом, порождением Пустоты. Любая планета, на которой они появлялись, умирала под влиянием тьмы. Земля и Крей стали целью этого клана. Так вот во время этой войны, многие воины Крея были "потеряны", – спокойно рассказывал информатор.

Хроно и Казума внимательно слушали, иногда удивлённо переглядываясь. Синдо никогда не предполагал, что Ибуки пользуется кланом захватчиком. Для него эта новость была неожиданной.

– Так жители Крея называют своих товарищей, что попали в плен. Они отправлялись в сердце Пустоты, планета в которой душа подвергается тяжелейшим пыткам. В итоге этих страданий захваченные воины сдавались и утопали в отчаянии. Пленные обращались во тьму, становясь частью клана, – закончил Ному, свой пугающий рассказ. Ребята не ожидали такого. Да, Ноа вёл себя вызывающе во время боя, да и сам клан выглядит пугающе. Но на Крее много таких, они никогда не думали что этот клан, причастен к таким ужасам.

– Возможно, душа Асукавы попала именно туда, – с уверенностью предположил информатор, ввергнув в ступор ребят.

Друзья не могли поверить собственным ушам. Их товарищ попал в такое кошмарное место! Парни сразу поняли, что ему необходима помощь.

– Какой ужас! Надо как можно скорее вытащить Тайо оттуда! – Разволновался Хроно, почти прокричав эти слова.

– Это невозможно, – одёрнул гостей хозяин дома.

– Почему!? – Обеспокоенно выпалил Казума.

– Дорогу туда не знают даже члены клана. Кроме того, Сердце Пустоты запечатано. Только глава этого тёмного клана знает, где находится их родина и как снять печать, – холодно объяснил информатор.

Сёдзи начало раздражать его постоянное спокойствие, робот он что ли? Хроно принял эти слова в своём стиле, подумав, что этого главу можно найти и попросить об услуге.

– Отлично! Так давайте попросим у него помощи!

– НЕТ! – Внезапно раздалось из уст Айчи.

Услышав это абсурдное предложение, парень просто не мог стоять в стороне. В памяти лидера промелькнули ужасные воспоминания о том кошмарном сражении. Этим внезапным протестом парень привлёк всеобщее внимание.

– Айчи-сан?

Айчи приблизился к ребятам.

– Прости… Хроно-кун, это очень плохая идея… Тебе лучше не думать об этом варианте…– поникнув, протянул Сендо.

Его горящие добрые глаза потускнели, парень настойчиво отводил взгляд.

– Глава клана, тот, кто устроил войну. Это тёмное существо, оно точно не из тех, кто будет помогать людям. По окончании войны его запечатали, – продолжил размеренные ответы Ному.

– Что это значит? – Вскинул бровь Казума.

– Всё просто. Это существо в тюрьме, освободить его в праве лишь тот, кто наложил печать, – пояснил хозяин дома, окинув взглядом Сендо.

– Айчи-сан? – С надеждой спросил Хроно.

Отрешенность Сендо была слишком сильной, что бы не случилось с ним в прошлом, переживать подобное снова, этот человек не хочет.

– Простите ребята… Но даже ради Тайо-куна… Я не могу освободить его… Это будет означать конец всему…– печально протянул Айчи. Он хотел помочь ребятам, всей душой хотел. Но только не такой ценой, освободить этого монстра… Только не так. Сендо больше не мог находиться в этом доме, направившись к выходу.

– Прошу прощения за беспокойство Ному-сан, – попрощался парень, даже не обернувшись.

Ребята поклонились, решив, что больше ничего полезного от Ному не узнают.

– Приходите ещё, – на прощанье протянул хозяин дома, вернувшись к своей книге.

***

Этот разговор сильно выбил из колеи прежде жизнерадостного и доброго Айчи. Парень совсем поник, не сказал ни слова, с тех пор как они покинули дом Тацунаги. Ребята остановились на платформе, ожидая поезда. Неужели эта война так сильно сказалась на нём? Но ребятам тоже было не сладко, их товарищ попал в такое ужасное место, место в котором он неизбежно сломается. Хроно задавался вопросом: "почему именно Тайо?" Он ещё так молод, этот мальчик совсем не заслужил такой участи. Парни не знали, что делать дальше, они не могли просто отказаться от турнира. Кто же тогда остановит Онимару? Но сражаться без друга парни совсем не хотели. Они очень боялись потерять его навсегда, особенно Хроно.

– Значит, мы не сможем помочь Тайо?..– печально протянул Казума.

– Простите…– обернувшись, извинился Айчи, он искренне хотел помочь.

Но просто не мог. Однако Синдо решил попробовать ещё раз. Он совсем не верил, что кто-то мог наводить такой ужас в прошлом, и не считал главу тёмного клана большой угрозой.

– Айчи-сан, неужели это существо такое страшное? Я думаю, если договорится с ним…

– Ты не понимаешь, о чём просишь Хроно-кун!

Синдо познакомился с Айчи совсем недавно и никогда не видел его таким. Сейчас он взволнован, напуган, расстроен, но почему? Что это за существо такое, какого чёрта его упоминание вызывает такую реакцию? Казума понял, что его напарник не хочет больше ворошить плохие воспоминания парня и решил попробовать сам.

– Айчи-сан, Тайо наш друг. Лучший друг… Пожалуйста, – тихо протянул Сёдзи.

– Вы не понимаете, если освободить это чудовище, всё повторится снова! Я понимаю вы ребята не участвовали в этой войне и ничего не знаете… Но я не хочу подвергать опасности наш мир! – Твёрдо заявил парень, присев на лавочку.

Он обнял себя руками, уставившись отрешённым взглядом в землю. Хроно видел поддержку друга, прекрасно осознавая состояние Айчи. Пусть это существо опасное, но оно единственное кто может вернуть Тайо.

– Я остановлю его, если будет нужно! Я возьму всю ответственность на себя, только помоги нам! – Уверенно пообещал пылкий парень.

– Хроно-кун, ты даже меня победить не можешь…– тяжело вздохнув, напомнил Айчи.

– Знаю… Но я не могу бросить Тайо! Однажды он уже сбился с пути… Я не хочу, чтобы он страдал снова…– виновато произнёс Хроно.

Он до сих пор чувствует вину за то, что случилось в прошлом. Сендо грустно улыбнулся, этот решительный парень напомнил ему его самого во времена войны. Тогда, как и сейчас, Айчи всегда выручал друзей, всегда был готов им помочь.

– Ты очень дорожишь друзьями…– приглушенно протянул поникший парень. – Я сильно пожалею об этом…– вздохнув, сказал сам себе Айчи. Он поднялся с лавочки, взяв себя в руки.

– Ладно. Я раскрою вам судьбу того существа, отведу к печати. Но об этом никто не должен знать. Хроно-кун, с Хранителем печати, ты будешь договариваться сам, – пообещал Сендо, озадачив ребят серьёзным взглядом.

– Спасибо Айчи-сан! – Обрадовавшись, поблагодарил Хроно, пожав парню руку.

– А как же турнир? Он уже завтра, – неожиданно вспомнил Казума.

– Я попробую поговорить с Ибуки-куном по этому поводу, – недолго думая ответил Сендо, разыскав в кармане телефон. Часы показывали полдевятого, Хроно вспомнил, что ему нужно домой. Айчи же пришло какое-то сообщение, которое заставило парня покинуть ребят.

– Мне пора. Встретимся завтра в девять утра на Токийском вокзале, но путь предстоит долгим, – попрощался Сендо, быстро забежав во внезапно приехавший вагон поезда.

Хроно и Казума пообещали друг другу сохранить завтрашнюю встречу в секрете. И вообще всё, что касается Тайо, друзья решили никому об этом мне рассказывать. Мама парнишки, скорее всего ничего не заметит ведь, у Предвестника есть все воспоминания Тайо, он точно сможет скрыть подмену от родственников. Ребята попрощались друг с другом и разбрелись по домам.

Сегодня парень вернулся домой вовремя, даже раньше тёти. На сей раз, на работе задержалась она. Парень решил приготовить ей ужин в знак примирения за вчерашнее. За готовкой Хроно думал, как лучше скрыть от Микуру свои волнения по поводу друга. Не придумав ничего стоящего, он просто решил не затрагивать эту тему. Девушка вернулась уставшая как собака в упряжке, и была очень рада, увидеть, что ужин уже готов. Тётя поблагодарила Хроно, растрепав его лохматую челку.