Рассвет. Из-за кучи сумасшедших беспокойных мыслей, что лезли в голову всю ночь, нормально поспать не получилось. Множество вопросов накопилось у Синдо за эту долгую ночь. Что это за война такая была? Участвовал ли в ней Камуи-сан и Ибуки? Почему у Айчи-сана такая странная реакция при упоминании главы колец? Неужели он настолько страшен? И почему ради всего святого все, всё постоянно скрывают от него!? Эти и множество других загадок метались в голове Хроно, не давая ему уснуть. Парень умудрился сомкнуть глаза лишь к утру. Однако сон не продлился долго, парня разбудила хлопнувшая дверь. "Микуру ушла на работу, значит уже начало девятого…"– подумал он, неохотно сползая с кровати. Нормально выспаться не удалось, но опаздывать нельзя, Хроно побрёл в ванную. Приведя себя в порядок и быстренько закинув в рот найденные в холодильнике хлопья, парень собрался, побежав на станцию.

Сегодня погода совсем не располагала к себе. Сероватые, но густые тучи нагло закрывали обиженное солнце. Спрятав руки в карманы, парень спокойно направлялся на место встречи. Конечно, вопросов у него не убавилось, но Хроно смерился с тем, что всегда остаётся на втором плане. Задавать вопросы бесполезно, если они не хотят, не расскажут. Парень наблюдал за ребятами, что играли в Авангард на лавочке, вспоминая своего друга. Он ускорил шаг, нельзя терять время. Уже через двадцать минут Синдо притопал на Токийский вокзал. Он думал, что опять припёрся первым, придётся ждать, но нет, Айчи уже был здесь, искал что-то в телефоне но, заметив Хроно, отвлёкся и помахал ему с привычной улыбкой. Ребята поздоровались присев на лавочку.

– Ты ранняя пташка Айчи-сан, – прикрыв рот, зевнул Синдо.

– В Америке учёба начинается в восемь, так что в семь я уже на ногах. Привычка, – ответил Сендо, передавая другу купленный в автомате напиток.

– Казума наверно немного опоздает…– предположил Хроно, сделав глоток холодного напитка.

Друзья ждали опаздывающего товарища на лавочке. К сожалению, поговорить им было не о чем. Хроно предчувствовал что Айчи не будет отвечать на его вопросы, кроме того вспоминать эту войну ему больно. Парень не хотел ворошить тревожные воспоминания. Однако сидеть в неловком молчании не так уж и приятно, поэтому он всё же заговорил. Спросил по поводу турнира, Айчи обещал поговорить об этом с Ибуки. Сделав глоток зелёного чая, Сендо протянул, что разговор прошел успешно. Конечно того что они затеяли Кодзи знать не обязательно. Но Айчи предупредил, дело важное и Ибуки согласился дать им время. Сейчас турнир отложен по техническим причинам, у ребят есть максимум четыре дня, чтобы вернуть друга. Это была отличная новость. Турнир Д-20 слишком важное событие, его точно нельзя пропускать. Особенно когда фаворит Онимару. Тайо бы точно не хотел остаться в стороне… Он так старался, чтобы они смогли попасть в финал. Хроно решил для себя, он просто обязан спасти мальчика. Их непринуждённый разговор прервал Казума. Этот парень тоже выглядел не выспавшимся. Айчи улыбнулся, напомнив, что дорога будет долгой. Он отдал Сёдзи холодный напиток и направился к платформе. Поезд приехал почти сразу же, ребята нырнули в вагон.

***

За окном небольшого вагона стремительно проносились высотки, постепенно перерастая в пейзажи природы. Некоторое время парни разглядывали картину за окном, но позже начали обсуждать стратегии кланов. Поезд в Сидзуоку проводил в пути почти полтора часа. Сидеть всё это время молча как мышка не очень интересно. Хроно и Казума решили не тревожить Айчи неудобными вопросами, просто обсуждая карты. Иногда спрашивали об учёбе за границей. Ещё Сёдзи расспрашивал о Рене и его Разящем Тьмой. Он заинтересовался этим парнем, так как тот тоже сражается за Теневых Паладинов. Сендо с радостью рассказал о давнем друге. За тёплой и интересной беседой время пролетело незаметно, поезд прибыл к месту назначения. Друзья покинули вагон в толпе утомлённых жарой пассажиров. Дорога пронеслась довольно быстро, но ребята сильно упарились в поезде. Выбравшись на станцию, они хорошенько потянулись, выпив водички, компания продолжила путь.

Тучи преследовали путешественников даже здесь в Сидзуоке. Айчи открыл на телефоне карту, ребята немного забеспокоились. Сендо успокоил их, сказав, что просто хочет сверить маршрут. Парень предупредил, что был здесь последний раз три года назад. Друзья боязливо переглянулись, понадеявшись, что они не заблудятся. Айчи закончил сверяться с картой, указав на тропинку на которой якобы можно сократить путь. Хроно не возражал, а вот Казума забеспокоился, правда ли эта дорога короткая? Спустя некоторое время, ребята забрели в лес, волнение Сёдзи усилилось. Пасмурная погода создавала очень унылую атмосферу. Но жизни леса эти тучи совсем не мешали. Радостные птички распевали свои прекрасные песни, не смотря на печальную погоду. Несильный ветер смело перебирал скрипучие ветки деревьев и свежую зелёную траву. Всё же лес есть лес, он оказался густым, заросшим, немного запутанным. Ребята с трудом пробирались сквозь не проходимые заросли. Казума, похоже, оказался прав, они заблудились. Но нет. Лидер вывел друзей к небольшой примятой тропинке, которая вела как раз куда нужно. Друзья пожалели, что не взяли с собой обед. Айчи завидев кислую мину Хроно улыбнулся, напомнив, как предупреждал, о долгой дороге. Рыжий неловко улыбнулся, сожалея о своей забывчивости. Парни посмеялись над неловкой ситуацией, когда Казума увидел ограду. Это было металлическое ограждение, слегка заострённое на концах, серебристого цвета. Ребята подошли ближе, увидев за оградой небольшой особняк в европейском стиле. Казума немного удивился, найдя в такой глуши дом, и не просто дом, а довольно крупное здание.

– Что это за место? – Спросил Сёдзи.

– Дом моего друга, –Айчи стряхнул с таблички на ограде пыль и заросшие растения.

Но иероглифы на ней стерлись ничего не понятно. Он нашёл ворота, направившись к ним.

– А чего он в такой глуши? – Последовал очередной вопрос от Казумы.

– Мой друг ценит уединение, – быстро ответил добрый парень.

Ребята последовали за ним, добравшись до ворот, у которых, кстати, тропинка была куда ухоженней. И в принципе запертые ворота казались единственным местом, за которым действительно ухаживали. Айчи разыскал маленькую белую кнопочку и позвонил в ворота. Друзья любопытно переглянулись, задумавшись, кто бы мог жить в таком странном месте. Домофона там не предусматривалось, гостям пришлось ждать. Спустя минуту из-за дверей показалась юная особа. Это была девушка с длинными чёрными волосами. Эта барышня, одетая в форму горничной подошла к воротам и приоткрыла их, с подозрением оглядев неожиданных гостей.

– Давно не виделись, Лили-сан, – улыбнувшись, поприветствовал служанку Айчи.

– Сендо-сама? Хозяин не упоминал, что вы придёте, – удивилась молодая горничная, распахнув ворота полностью.

– Он не знает, я хотел сделать сюрприз.

– Вот как! Тогда проходите, пожалуйста, уверена он будет очень рад видеть вас! – Обрадовалась девушка, пригласив гостей внутрь.

Айчи пошел за горничной, позвав за собой парней. В отличие от ограды, заросшей и грязной, в саду царил идеальный порядок. Цветы все только культурные, дорожка к парадной двери выстелена камнем. А сам дом представлял собой небольшой двухэтажный особняк. Под аккуратными белыми колоннами, что придерживали балкон, располагалась парадная двойная дверь из белого дерева. Лили открыла дверь. Ребята оказались в прихожей, что выглядела как длинный коридор. Девушка поклонилась, предоставив гостям мягкие серые тапочки. Хроно и Казуме было приятно увидеть такое гостеприимство. Горничные у Тацунаги были не такие приветливые. Служанка подождала, пока гости переобулись, продолжив провожать к хозяину дома.

– Как он живет? С этой учебой я совсем замотался, звонил ему последний раз месяца три назад, – заинтересовался Айчи, расспрашивая юную горничную.

– К Хозяину никто кроме вас и сестёр не ходит, –Лили провожала гостей по лестнице на второй этаж. – А дом он почти не покидает. Хозяин довольно часто работает и совсем не гуляет. Даже в сад не выходит. Мы пытались попросить его прогуляться, но безуспешно, он совсем не хочет выползать из дома, – девушка выглядела слегка расстроенной.

– Ну, хоть что-то у них с братом общее, – неловко улыбнулся Сендо, пытаясь подбодрить Лили.

Горничная остановилась, сжимая в бледных руках белый фартук.

– Это не брат, а одно название… Я хочу чтобы хозяин был счастлив но… У него ведь никого кроме вас нет…– совсем расстроилась юная служанка.

Хроно с Казумой чувствовали себя крайне неловко, слушая разговор, который не понимают. Но теперь они хоть въехали, что у хозяина дома есть брат и сёстры. И судя по реакции Лили, брат не очень хороший.

– Он ведь отказывается от связей с людьми…– уныло протянул Айчи.

– Я не поощряю его затворничество! – Слегка повысила голос девушка, внезапно прикрыв рот.

Она оглянулась. Поняв, что ни кто её не услышал, горничная вздохнула с облегчением.

– Может вам стоит сказать ему об этом? – Спросил улыбчивый парень.

– Говорила, он не слушает, – разочаровано произнесла служанка.

Неловкий диалог закончился, девушка пошла дальше. На втором этаже их ожидал похожий коридор. Несколько дверей и веранда, внутри дом не казался большим. Лили прошла ко второй с лестницы двери, постучавшись. Ответа не последовало, горничная открыла дверь. Айчи войдя в комнату нежно улыбнулся. Хроно и Казума осмотрели помещение с хозяином дома, что уснул на кресле с книгой в руках. Комната была довольно светлой, много книжных полок из белого дерева. Все доверха заполнены различными книгами. Размеры и толщина, которых совершенно разная. Помимо книжных шкафов выделялись большие окна с кремовыми занавесками. Возле одного из окон стояло кресло и небольшой кофейный столик. А вокруг него стояло несколько маленьких пуфиков. За ним-то и заснул мальчик. Синдо разглядел его получше. Мальчишка не старше Тайо, тринадцать четырнадцать не больше. Белые волосы с аквамариновым отливом, каре, пряди которого чуть длиннее спереди. А одет парнишка был очень не обычно, у него довольно специфический вкус. Длинная рубашка, завязанная атласным сероватым пояском на талии. Длинные ровные брюки под цвет пояса. И белый кружевной воротник, заколотый золотой брошкой с голубым камнем. Горничная подошла к мальчику, забрав у него книгу, вогнавшую в сон. Лили положила её на полку. Девушка прикоснулась к плечу юного господина и тихонько разбудила.

– Хозяин, к вам пришёл Сендо-сама, – приглушенно протянула служанка.

Парнишка открыл глаза. Казума немного удивился. Золотые глаза этого мальчика, его белые волосы и бледная кожа, напомнили парню старшего брата, Казуми. Тогда они ещё были братьями и даже общались. Но теперь это уже не Казуми. Сёдзи вздохнул, подумав, сможет ли он когда-нибудь вернуть своего брата? Он помотал головой, выкинув из неё ненужные мысли. Мальчик протер глаза, заметив гостей в своём доме.

– Айчи-кун?

Он поднялся на ноги, надев на белые носочки мягкие серые тапочки. Парнишка подошел к Сендо. Не успел мальчик ничего сказать, как его крепко обнял гость.

– Сколько лет…Такуто-кун…– нежно протянул Сендо.

Ребята, которые пришли с ним, поверили, что с этим ребёнком Айчи действительно не виделся три года. Однако этот парнишка, похоже, не совсем рад, внезапному гостю. Такуто спешно отстранился.

– Почему не предупредил что приедешь?

Хроно не видел радости, в глазах мальчика, только Айчи действительно скучал и был рад этой встречи. Ребёнок в принципе выглядел очень печальным, его глаза грустные, а улыбаться он, будто вообще не умеет.

– Хотел обрадовать тебя! – С улыбкой поведал Сендо.

Такуто всё же решил улыбнуться, пожав руку давнему другу.

– У тебя получилось! Ты так вырос…– произнёс парнишка, оглядывая гостя нежным и добрым взглядом.

– Я скучал, думал как ты живешь… Почему ты не говорил что заперся дома? – Переживающие спросил Айчи.

– Не хотел тебя беспокоить. Кроме того… Айчи-кун ведь учится, зачем мне его отвлекать?

Такое чувство, что этот вопрос мальчик задал сам себе. Сендо неуверенно отвёл взгляд. Ребята начали гадать, что за кошка между ними пробежала? Такуто рассмотрел незнакомцев. Задумчивая физиономия Казумы и отрешённое лицо Хроно вызвали у парнишки легкую улыбку.

– Лили, мои гости голодны, сделайте нам обед, – попросил горничную хозяин.

– Как пожелаете, Хозяин, – поклонилась девушка, спешно покинув комнату.

– Так… С какой целью вы пришли? – Заинтересовался Такуто.

– Такуто-кун, это авангарды Луарда и Временного Дракона, – представил друзей Айчи.

Ну как представил, парень по какой-то причине представил лишь воинов ребят, совершенно не упомянув их имён. Как оказалось это не обязательно, странный мальчишка и так прекрасно осведомлен.

– Синдо Хроно и Сёдзи Казума?

– Ты как всегда, – ожидаемо заметил Айчи.

– Откуда он нас знает? – Удивился Казума.

Хроно уже привык, что его имя знают люди, которых он ни разу не видел. С гостями парнишка общался очень приветливо.

– Айчи-кун ничего не говорил обо мне, что же этого следовало ожидать. Обо мне не любят говорить… – слегка опечалился парнишка, спешно продолжив. – Давно хотел познакомится с вами…С вами тремя… А где Асукава? – Спросил мальчик, ища взглядом третьего члена команды.

– Поэтому мы и пришли… – печально пробурчал Айчи.

– Тайо попал в беду… – протянул Казума, нервно сжав кулаки.

– Вот как, – задумчиво протянул мальчик, прикоснувшись к подбородку. Он подошел к гостям и с улыбкой подал руку.

– Моё имя, Тацунаги Такуто, приятно познакомится!

– Тацунаги!? – Удивлённо выпалил рыжий.

– Ещё один? – Аналогично изумился Казума.

– Ещё?.. – обратился к Айчи парнишка.

– Вчера мы посещали дом, Ному-сана, – быстро ответил лидер.

– А он… – тихо протянул Такуто, направившись к своему креслу. – И как он вам? Резкий парень, да? Его равнодушие иногда раздражает…– ухмыльнулся мальчик, показывая своё нежелание болтать об этом человеке.

– Ну как сказать. Он очень холодный, – неловко улыбнулся Хроно.

В дверь послышался учтивый стук, вошла горничная с серебристым подносом. Девушка как две капли воды похожая на Лили с хвостиком сзади. Парни даже не заметили разницы, но Айчи и Такуто давно научились различать сестричек.

– Обед ещё не готов, но возможно вам придется по вкусу Эрл Грей с шоколадным бисквитом, – предложила служанка, поставив на кофейный столик поднос с десертом.

– Благодарю Лулу, – юная горничная улыбнулась и поклонилась, оставив гостей.

– Присаживайтесь, – пригласил Такуто ребят. Парни присели на пуфики, не видя причин отказываться от угощения. Хроно сильно удивился, узнав, что этот парнишка брат Ному. Да информатор упоминал о младшем брате, но он говорил в прошедшем времени. Синдо тогда подумал, что мальчик умер. Но он выглядит весьма хорошо, да ещё и очень гостеприимен, даже улыбаться умеет. Вообще на Ному не похож.

– Приятного аппетита вы наверняка проголодались! – Улыбнулся хозяин дома, взяв с подноса серебристую вилку.

Тесто в бисквитах мягкое, воздушное, прямо тает во рту. Чай тоже очень вкусный, как и его исключительный аромат. Хроно не очень разбирается в чае, но подобный вкус он точно пробовал в гостях у Сиона. За окном сверкнула молния, и грянул гром. А спустя пару минут начался дождь. Этого следовало ожидать, небо с утра было затянуто тучами. Хозяин дома с гостями наслаждался вкусным угощением. Айчи не хотел говорить о сути своего визита, однако времени у несчастного "потерянного" совсем не много.

– Такуто-кун, мы хотим освободить главу.

Парнишка как раз пил свой слегка остывший чай, услышав подобную затею, подавился, сильно закашлявшись.

– …Кхе…Кхе…А..Ай..чи–кун… Ты что заболел? – Спросил Такуто, пытаясь не воспринимать в серьёз друга. Мальчик отставил свою чашечку. Он подошёл к Айчи, прикоснувшись к его лбу.

– Температуры нет, ты бредишь? – Продолжал отрицать хозяин дома.

– Я серьёзен и в своём уме. Прошу выслушай нас! – Сендо убрал руку друга со лба.

Парнишка вернулся в кресло, согласившись послушать гостей. Хроно с Казумой закончили с вкусняшкой. Ребята собрали все свои мысли в готовую картину, рассказав, что случилось с их товарищем Тайо. Они так же поведали о том, что сказал Ному, и что решили в итоге сделать. Хозяин дома внимательно слушал невесёлую историю парней.

– Ясно… – задумчиво протянул Такуто.

– Поэтому нам и нужна помощь главы, – разъяснил Хроно.

– Он вам не поможет. Для него люди лишь источник отчаянья и страха которые питают его. Этот монстр не стал бы вам помогать по собственной воле. А заставить его невозможно, – сложив руки на коленях, заверил мальчик.

– Но если мы с ним поговорим, возможно, получится. Пожет можно найти подход, или, мы могли бы что-то ему предложить? Неужели нет ничего что могло бы его заинтересовать? – спрашивал Хроно.

– У него должны быть хоть какая-то эмпатия? – Предположил Казума.

Такуто не нравилось говорить о главе. Нет, не просто не нравилось, этот человек не любит главу. Кажется, что он его просто ненавидит. Парнишка подскочил со своего места, мечась туда-сюда по комнате, скрестив на груди руки.

– Давайте проверим. Так: он и его клан напали на Крей, запечатали Хранителя этой планеты, забрали его тело и использовали его внешность, чтобы убить надежду в жителях. Он убил Крей, поработил множество существ, многих убил. А потом отправился на Землю, где повторил этот милый сценарий. Он подчинил себе большую часть землян в их числе друзья и знакомые Айчи-куна. Это чудовище использовало Кая Тошики и Корин, чтобы одолеть и сломать Айчи-куна. И, в конце концов, он хотел убить Айчи и меня!.. – поднял голос хозяин дома, что до этого момента старался себя сдерживать. – Меня… – Он слегка остыл, снизив тон. – В общем… Это не очень приятный тип, скажем так, – глубоко вздохнул мальчик, коснувшись груди. Такуто успокоился, вернувшись в уютное кресло. Такой реакции следовало ожидать, Айчи тоже перекосило от упоминания этого существа.

– Ну? Как думаете, он вам поможет? – Усмехнулся парнишка.

Он умостился в кресле, прикрыв лицо рукой. Ребята задумались. То, что рассказал на эмоциях хозяин дома, заставило Казуму пересмотреть идею.

– Хроно, я не думаю, что это сработает…– неуверенно протянул Сёдзи.

– Может и так. Но он наша единственная надежда! – Твёрдо заявил авангард Временного Дракона.

– Вы что сумасшедшие? – Боязливо спросил парнишка.

Парни хорошо видели, этому ребёнку глава тоже сильно навредил, до такой степени, что его упоминание пугает до дрожи.

– Пожалуйста, Такуто-кун! Это существо единственное во всём мире знает, где находится Тайо! – Просил мальчика Хроно, показывая свою решимость.

Такуто стукнул себя по лбу, тяжело вздохнув.

– Айчи-кун, у этих ребят не все дома?

– Они отчаянные, – неловко улыбнулся лидер, вспоминая себя в их годы.

– И что вы двое будете делать, если он откажется помогать? Этот монстр подчинит ваш разум себе, и вы станете его куклами, нападёте на друзей и родных.

– Я не позволю, кому бы то ни было управлять собой! – Уверенно заявил пылкий парень, будто пропустив мимо ушей слова мальчика.

– Целеустремлённый парень… – вздохнув, протянул парнишка. Такуто открыл маленький ящичек в кофейном столике и достал оттуда колоду Авангарда.

– Хорошо, покажи мне, что ты сможешь защитить этот мир, если всё пойдёт не по плану, – улыбнувшись, сказал мальчик, вызывая рыжеволосого на поединок.

– Хроно-кун… – окликнул Айчи, резкого друга слегка забеспокоившись.

– Нет проблем, я одолею тебя! – Ответил Синдо с огнём в глазах.

Он совсем не услышал голоса Айчи. Хроно развернул поле подальше от маленького столика.

– Хроно-кун, постой! – Схватив недалёкого парня за плечо, сказал Сендо.

– Не волнуйся Айчи-сан, уж мальчишку я точно победить смогу! – С улыбкой заверил Хроно, встав перед оппонентом.

Айчи очень беспокоился за юного друга, он ведь знал чего стоит сражение с Такуто. Ребята поставили Авангарды и перетасовали свои колоды. Сендо сложил на груди руки пытаясь унять волнение, он так и не успел предупредить Синдо об опасности, что таиться за этим сражением. Казума присоединился к Айчи в качестве зрителя.

– Готов? – Спросил парнишка, слегка улыбнувшись.

– Встаём в Авангард! – Синхронно сказали игроки, появившись на поле боя.

– Временной Дран, – призвал своего воина Хроно.

Маленький временной дракончик синего окраса, нулевой ранг. Он выглядит очень мило, но даже с таким низким рангом у него отличная способность.

– Багряный львёнок, Кирия, – появилась на поле девчушка в багряных доспехах.

Розовые волосы и длинный меч необычной формы даже такую малышку делал более грозной.

– Что это за клан? – Удивился рыжеволосый, впервые увидев подобных воинов.

– Золотые Паладины, ты должен знать, Асукава играет за них, – ответил оппонент.

– Но… Я никогда не видел этот архетип.

– Значит, будет ещё интересней, разве нет? – С улыбкой предположил парнишка.

Он разрешил пылкому сопернику ходить первым. Хроно сделал смену на Владельца паровой пушки, Урниг-ина. Молодой человек в золотых доспехах с необычной пушкой заменил маленького Драна. Сам дракончик отправился на поддержку в задний ряд. В первом ходу нельзя атаковать и парень закончил свой ход. Последовал ход Такуто, он взял карту, тоже сделав смену. Белый лев с пышной гривой и золотыми доспехами занял место Кирии. Девчушка отбежала в арьергард на поддержку. Мальчик идёт вторым он может атаковать. Парнишка отправил в атаку своего белого льва, тот, прыгнув изо всех сил, ударил юного воина. Не защищаясь, Хроно получил урон, не один, Такуто вытащил эффект, оппонент получил два урона. Но не это его волновало. Парень почувствовал удар на себе. Лицо так болело, будто эта киса и правда ударила его своими огромными когтями. Боль казалась слишком реальной, Хроно прикоснулся к щеке, убедится, что крови нет. Хорошо. Раны нет, но что это за ощущения? Даже в сражении с Онимару он не чувствовал такую боль.

– Ты продолжать будешь? – Спросил мальчик зависшего в раздумьях парня.

– Д..Да… – неуверенно пробурчал Хроно, вытащив новую карту.

Казума заметил недоумение друга, и волнения Айчи.

– Айчи-сан, что это с Хроно? – Спросил Сёдзи, наблюдая за игрой.

– Я не успел предупредить Хроно-куна об особенностях игры с Такуто-куном, – расстроенно протянул добрый парень.

– Особенностях? – переспросил Казума.

– Такуто-кун не сражается с людьми… Его оппоненты чувствуют на себе всё, что ощущают их воины. Все раны, боль, чувства, всё это ощущает сейчас Хроно-кун, – приглушённо объяснил Сендо.

– Какой ужас! Почему ты не сказал? Он же может не выдержать, – забеспокоился друг.

Но вспомнил, Айчи ведь пытался его предупредить, Хроно не послушал. Теперь же, начатый бой нельзя остановить. Закончился шестой ход. У Такуто в Авангарде стоял Святой маг, Элио, второго ранга. Хотя у Хроно уже стоял третий ранг, мальчик, будто специально не призывает высшего воина. Пылкий парень растерял свой огонь, с трудом держась на ногах от боли. Картинка в глазах начала расплываться, а обдумать ход вообще невозможно. Сейчас ход Хроно, но поскольку у оппонента до сих пор второй ранг, вознестись нельзя. Использовав способности карт он смог увеличить количество атак до четырёх. Однако ему не удалось нанести шесть очков урона, остановившись на пяти. Последней атакой парень убрал с поля надоедливого Вондера, что мог призвать друзей. Ход закончился. Парень облокотился на шкаф, пытаясь, удержатся на ногах. Он знал, сейчас последует ещё пачка ударов, если он не сможет защититься потеряет сознание к чертям. Ход Такуто. Пополнив свою руку картой, парнишка выбрал одну из них.

– Одинокий воин, что странствует проклятый судьбой, встань на поле боя и помоги мне! Чёрный Ворон, Эзель! – проговорил мальчик, сделав смену на воина с длинными черными волосами. Его доспехи выглядели потускневшими, потрёпанными временем. Его глаза были затуманены пеленой, тёмные и печальные.

– Так вот какой теперь у тебя рыцарь, Такуто-кун… – расстроенно протянул Айчи, увидев, как сильно потускнел свет его друга. А ведь раньше его воином был Светловолосый Лев, Эзель, сияющий и полный надежды. Мальчик активировал способность Эзеля, полностью заблокировав руку Хроно. Теперь парень не сможет защититься от атаки ему остаётся надеяться на исцеляющий эффект. Такуто окинул оппонента печальным взглядом, отправив своего воина в атаку. Рыцарь обнажил свой меч, ринувшись в бой. Замахнувшись, он насквозь проткнул Временного Дракона, отразив удар на несчастном парне. Этот удар Хроно выдержать не смог, без сил рухнув на пол.

– Это всё? Я даже вознестись не успел. С такой силой ты не то, что не выстоишь перед ним, Глава даже серьезной угрозой тебя не посчитает.

– Хроно! – Крикнул Казума, бросившись на помощь другу.

Друг подбежал к нему помогая подняться. Мальчик собрал свою колоду в коробочку.

– Ты ни на что не способен, – холодно проговорил парнишка, потеряв интерес к оппоненту.

– Такуто-кун… – расстроился Сендо.

Тацунаги был крайне рассержен этими немыслимыми идеями, он ни в коем случае не хотел выпускать из капкана это чудовище. Этим поединком он легко погасил огонь решимости и глупости Хроно. Теперь осталось лишь вразумить старого друга.

– Айчи-кун, ты не хуже меня знаешь, что идея этих детей неприемлема.

– Если бы твоя жизнь зависела от него, я бы поступил так же…– спокойно заверил лидер Королевских Паладинов.

– Боюсь, если я с вами соглашусь, так и будет, – опустив взгляд, протянул мальчик, обхватив себя дрожащими руками.

Сендо подошел к другу, прикоснувшись к его плечу.

– Такуто-кун, помоги нам вернуть мальчика! Обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы держать главу в узде! – Пообещал добрый парень желающий помочь друзьям.

Столько лет прошло, а он совсем не изменился, неужели всё через что он прошел благодаря этому монстру, не повлияло на него? Больше всего на свете Такуто боялся навредить друзьям и сестрам, повторить тот ужас. Нет…Только не это…Что угодно только не это…

– Айчи-кун, я не смогу себя контролировать! Ты ведь это понимаешь, я не смогу вернутся своими силами! И если что-то случится… Я не смогу тебя защитить…– тихо говорил парнишка, пытаясь вразумить друга.

К сожалению Айчи есть Айчи и если он что-то задумал, даже если это опасно, его нереально переубедить.

– Я помогу тебе! Даю слово, я верну тебя! – Решительно заявил он. Такуто тяжело вздохнул, всё-таки он не может отказать этому парню.

– Айчи-кун… Ты берёшь ответственность за свой поступок? Займёшь моё место, если не получится? – Спросил мальчик, одарив Сендо серьёзным взглядом.

– Клянусь! – Без раздумий согласился лидер.

Последовал очередной тяжёлый вздох. Парнишка окинул печальным взглядом, отходящего от поединка Хроно.

– Люди, какие же вы странные…– напоследок проговорил мальчик измотанному парню. Друзья его не поняли, любопытно переглянувшись. Хозяин дома крепко сжал в дрожащих руках свою колоду, с любовью прижимая её к груди. Верные товарищи, единственные кто скрашивал его одиночество все эти годы. Такуто попрощался с друзьями и протянул колоду Айчи.

– Забери Эзеля. Я не хочу, чтобы мои товарищи попали в руки к этому существу, – озвучил свою последнюю просьбу парнишка, грустно улыбнувшись.

Казума наблюдал за этим с подозрением: "Почему этот диалог выглядит как прощание?"

– Конечно, я буду хранить его, пока ты не вернёшься, – забрав колоду, согласился добрый парень.

Он присел на колени, крепко обняв дорогого друга, на сей раз, мальчик ответил ему и тоже обнял старого друга. Парнишка отстранился.

– Прощай, Айчи-кун, – печально улыбаясь, попрощался Такуто.

– Никаких прощай! До встречи! – улыбаясь, пообещал Сендо.

Такуто подошел к пострадавшему парню присев рядом он извинился. Его печальный взгляд нежно окутывал обессиленного парня. Мальчик просил прощения за поединок, он не хотел причинять гостю такой сильный урон. Хроно не удивился, он и правда, сильно пострадал после боя. Но. Он сам спровоцировал его на этот поединок. Ему не стоило ранить хозяина дома резкими речами. Мальчик так же извинялся и за будущее, ведь потеряв контроль, он может навредить им, тогда он уже не сможет себя остановить. К сожалению, парни не поняли этого. И всё же Хроно совсем не злился на него за свой проигрыш. Такуто прикоснулся ко лбу Синдо. Тёплый свет окутал его, согревая сердце и душу. Он почувствовал, как начала утихать боль, с глаз потихоньку спадала пелена, а голова прояснилась. Ребята удивились этому свету, они догадывались, что Такуто не обычный человек, но теперь знали это точно. Не каждый может сделать нечто подобное. Свет начал меркнуть и в итоге яркое свечение, которым был окутан парень исчезло не оставив за собой ни следа. Такуто улыбнулся, таким образом, он показал, что не желает приносить боль другим. Парнишка отвел взгляд и отстранился.

Сомкнув руки на груди, мальчик закрыл глаза. Сила Казумы была велика, но он не мог увидеть ауру, которую видели Айчи и Хроно. У мальчика она была светлой, она согревала и придавала сил. Синдо не мог понять к чему эти действия со стороны хозяина дома. Но благодаря его помощи Хроно смог легко подняться на ноги. Ребята увидели, как у рук парнишки появилась красная метка, состоящая из трёх частей. Айчи, увидев эту метку, помрачнел в лице. Хроно же заметил изменения в ауре мальчика, она начала тускнеть и меняться. Одна часть исчезла, со странным звуком разбитого стекла. Парнишка нервно дернулся, его личико перекосила боль, это заметили все. Эта боль пугала, особенно Казуму. Он бы остановил мальчика, но Айчи осторожным жестом не позволил парню это сделать. Хроно и Казума, наконец, поняли, печать всё это время была наложена на мальчика, они сильно пожалели о своей просьбе. Парни даже представить не могли, что он сам окажется носителем печати. Центральная часть тоже разбилась, пронзив острой болью Такуто. Хроно был очень благодарен этому парнишке за его помощь. Последний осколок испарился с треском. Сендо ринулся к другу, который, не выдержав боли, потерял сознание. Айчи подхватил его руками, но аура совсем почернела. Сендо посадил мальчика на кресло, нежно прикоснувшись к бледному личику. Он сжал в руках колоду друга, окинув её печальным взглядом и спрятал карты в карман.

Хроно с другом, вернулись на пуфики. Они решили подождать, пока парнишка очнётся. Хроно понял, что хранителем печати был Такуто, но почему она приносит ему боль? И почему он отдал колоду Сендо?

– Айчи-сан, он же хранитель печати, да? Так почему он потерял сознание? Что вообще только что случилось?

– Глава Колец бестелесное создание, для жизни ему нужно тело. Во время войны, он захватил тело Такуто-куна для своих целей. Я победил его, но… Я не знал что, одолев это чудовище, наложил печать и оставил его в теле Такуто-куна. В то время я хотел спасти друзей… То что печать была наложена на него, я узнал лишь три года назад. Мне жаль, что так получилось. Эта печать, как и сам Глава, сломали его жизнь, – печально поведал Айчи.

– Но мелкий сказал, что это существо захватило тело Хранителя Крея, – вспомнил слова парнишки Казума.

– Так и есть… Хранитель планеты Крей это он, – неловко улыбнулся Сендо.

– Он сменомирец? – Уточнил Хроно, не понимая, почему такая важная личность живёт на земле.

– Нет. Такуто-кун живёт здесь уже очень давно. С тех пор как я получил Разящего Клинка. Он не человек. Такуто-кун всегда так выглядит, как на Крее, так и здесь. А на Земле он живёт из-за печати. Война сильно сказалась на всех нас. Особенно на нас двоих, его свет угас, а я… Я так и не смог простить себя за эту печать…

Вопросов у ребят меньше не стало, но Казума заметил, как на лбу парнишки появилась красная метка, похожая на ту печать. Сендо тоже увидел её, нервно подпрыгнув с места, перевернув пуфик. Лидер зачем-то вытащил свою колоду, попросив ребят отойти подальше. Учитывая, что парни слышали об этом существе, они не стали возражать и отбежали к двери. Парнишка открыл глаза, Айчи приготовил колоду. Кроме метки на лбу, изменений в этом парнишке совершенно не было. Однако вёл он себя слегка странновато. Мальчик с любопытством разглядывал собственные руки, словно они ему не принадлежат. Однако заметив Айчи, парнишка стал более пугающим. Его взгляд холодный, зловещий, вгоняет в дрожь. А от этой улыбки мурашки по коже побежали.

– Сендо Айчи… Какая встреча… – прошипел со злобной усмешкой он.

– Не сказал бы, что рад видеть тебя… – Айчи отстранился подальше, приклонившись к книжному шкафу.

Обстановка накаливалась всё сильнее, а паузы в словах давили не оставляя воздуха. Периодически сверкающая за окном молния, только придавала обстановке угрозу. Ребята у двери не решались заговорить с этим жутким существом, оставаясь в стороне. Он же полностью сосредоточился на Сендо, его не волновало ничего кроме Айчи. Ужасная черная аура пугала и угнетала всех, кто был рядом. В руке у парнишки появилась чёрная сфера с тёмным красным свечением. Вокруг неё медленно крутились два кольца с той же расцветкой. Молния сверкнув, заполнила своим ярким светом комнату. Мгновение. Сендо оказался ранен в плечо чёрной обливающейся красным стрелой, а его колода упала на пол.

– Айчи-сан! – Синхронно крикнули ребята, испуганно ринувшись к другу.

Однако помочь ему парни не смогли, оказавшись прикованы к шкафам, чёрно красными кольцами. Глава оглянул их и улыбнулся, прикрыв пальцем рот, лаконично прося Хроно и Казуму помолчать. Мальчик направился к своей жертве. Парень тут же упал на пол от пронзающей его боли в плече. Сендо попытался вытащить стрелу, но боль сильнее пробила, он понял, что её лучше не трогать. Парнишка подошел к раненому, с холодной улыбкой наблюдая, как он корчится от боли.

– Как долго я этого ждал… – довольно протянул глава. Прикоснувшись к стреле, причиняя парню ещё большие мучения.

– Ты будешь страдать… – упиваясь болью ненавистного человека, едва слышно говорил он. Коснувшись стрелы, Глава начал медленно вытаскивать её. Парень терпел боль, он сдерживал себя, обливаясь потом. Прикрыв глаза, Айчи дрожал от боли, что становилась сильнее с каждой секундой.

– Ты будешь молить меня о смерти, будь уверен… – продолжал шептать на ухо Сендо Глава. Усмехнувшись он с силой вырвав из раны стрелу. Парень прикусил палец, удерживая крик от боли. Он рухнул на пол, окрасив его своей кровью.

– Айчи-сан! – Громкий крик послышался из уст Хроно.

Он попытался вырваться из цепких оков, но безуспешно. Глава, обратил внимание на крикливых гостей.

– Тише, детки. Вы же не хотите отвлекать слуг от работы, – холодно улыбнувшись, попросил парнишка.

Айчи изо всех сил сдерживал себя, чтобы домочадцы не пришли и не попали под руку этому существу. Хроно же слишком сильно волновался за друга, не думая о горничных. Мальчик отвлёкся на громких ребят, Сендо не теряя времени, воспользовался этим маленьким шансом. Он собрался с силами, дотянувшись до колоды. Первая карта всегда была его верным воином, сейчас парню как никогда нужна помощь друга.

– П..призыв! – Едва слышно протянул раненый парень. На полу под ним появился круг авангарда голубого цвета, что заставил Главу, отстранится от своей жертвы. Прикованные ребята удивились, завидев круг. Но Хроно уже видел такое, однажды, тогда он смог призвать существ Крея себе на помощь, но лишь раз. Из круга появился воин в белоснежных доспехах. Увидев своего хозяина раненым, он поднял свой меч на парнишку.

– Разящий Клинок… – недовольно прошипел мальчик, спрятав за спиной стрелу.

Воин Айчи защитил его, теперь парень может призвать ещё одного. Придерживая свою рану, он смог найти в колоде целителя.

– Элейн... помоги мне… – тихо попросил Сендо, призвав юную ельфийку.

Появившись, оглядев хозяина она, ужаснулась, прикрыв рот двумя руками. Девушка спешно бросилась исцелять рану парня. Главе это не понравилось, рыцарь угрожал ему своим клинком, но двое прикованных шумных ребят всё ещё в его руках.

– Вы такие шумные детки, пора вам замолчать.

Он щелкнул пальцами, прикованных друзей пронзила резкая боль. Парни не смогли стерпеть её, комнату заполнил мучительный крик. Айчи испугался за ребят, отдав команду своему воину, Разящий Клинок схватил мальчика за руки, обездвижив он, приставил к горлу главы меч. Стрела, упав на пол исчезла. Боль друзей прекратилась, они смогли вздохнуть спокойно. Успешно вылечив хозяина Элейн исчезла, выполнив долг.

– Отпусти ребят! Ты сядешь и выслушаешь нас, твои силы ограничены. Даже если убьёшь меня, вернуть контроль над кланом не сможешь! Семя уничтожено! – Подойдя к нему, заявил Сендо, пытаясь хоть как-то его контролировать.

Преданный рыцарь крепко держал парнишку, но его это не сильно заботило.

– Хорошо, – на удивление Глава согласился, щелкнув пальцами.

Сковывающие кольца испарились, а обессиленные парни упали на колени.

– Как вы ребята? – Айчи бросился к друзьям.

Парнишка же остался под надзором воина, он убрал меч, но отпускать тёмное существо не собирался.

– Жить будем, – отдышавшись, успокоил парня Хроно.

Казума вытерев пот с усмешкой кивнул, его таким фокусом точно не сломать. Айчи подал руку, друзья поднялись. Сендо не хотел оставаться с этим монстром наедине не спеша отзывать своего рыцаря. Воин проводил Главу к креслу усадив его. Он стал, рядом наблюдая за ним пристальным взглядом. Айчи с ребятами снова расселись по пуфикам, чтобы спокойно поговорить.

– Нам предстоит долгий разговор, как мне тебя называть? – Вздохнув, спросил Сендо.

– Сендо, ты забыл имя друга? – Ухмыльнувшись, спросил глава.

– В том то и дело… Это его имя не твоё, у меня язык не повернётся назвать тебя так,– слегка рассерженно объяснил парень.

– Джокер... – рявкнул мальчик, рассматривая стекающие по стеклу окна, дождливые капли. – Это одно их моих имен.

Айчи глубоко вздохнул, стараясь отойти от стрелы в своем плече и хоть как-то настроить себя на разговор. У Казумы с Хроно всё немного полегче, но им тоже хватило первого впечатления от знакомства с этим существом. Всё-таки они должны поговорить, как бы тяжело не было.

– Знаешь, зачем мы тебя освободили? – Собравшись с мыслями, спросил Сендо, сцепив пальцы в замок.

– Да. Память у нас одна, я прекрасно помню причину, – Джокер улыбнулся, указав пальцем на собственную голову.

– Так… Что ты поможешь нам? – Слегка замялся Хроно, решив вступить в разговор.

Парнишка оценивающе осмотрел Синдо, что-то в облике парня рассмешило тёмное существо.

– Попасть в Сердце Пустоты!? Если вам так хочется сдохнуть я с радостью и сам справлюсь, зачем так далеко идти? – Со злобной усмешкой предложил мальчишка.

– Мы умирать не собираемся! Я хочу вернуть Тайо! – Решительно заявил пылкий парень.

Джокер задумался, услышав знакомое имя. Приставив палец к бледным губам, он размышлял, рассматривая потолочную лепнину.

– Тайо… А тот ребёнок… Уже поздно, – поведал парнишка, вогнав ребят в недоумение.

– Ч..Что… – едва слышно протянул Хроно, впав в небольшой шок.

Казума не считал правильным верить существу, что пыталось их убить.

– Почему? – возмутился он.

Надменный взгляд Джокера выводил из себя, как он умудрялся смотреть на них свысока, будучи по плечи ростом? Однако, несмотря на свою самоуверенность и ненависть он спокойно ответил на вопрос:

– Души жителей Крея протягивают в Сердце Пустоты не больше десяти часов, а слабые людишки не выживут и трёх. Все сдаются, становятся частью нашего клана, – закончил парнишка с довольным видом.

– Неужели его не вернуть?..

– Это бесполезно, обращение в том месте неизбежно и необратимо, – добавил мальчишка, разведя руками с надменной усмешкой.

– Нет! Отведи меня туда! Я верну его, во что бы то ни стало! – Заявил Хроно.

Парень был уверен в своих словах, действиях, он полон решимости и сил. Джокеру никогда не нравился этот взгляд, взгляд в котором теплилась надежда.

– Сердце Пустоты запечатано тремя печатями, на трёх различных планетах, в разных концах вселенной. Путешествие получится очень долгим. Какой смысл преодолевать этот путь ради спасения человека, которого невозможно спасти? – Спросил глава, наконец, сделав серьёзное лицо.

– Возможно! Мы вернём Тайо! – Без раздумий ответил Хроно.

Эти глаза, в них горит огонь решимости, такой же что сопровождал Сендо и остальных. Он вёл их к сражению, люди сопротивлялись власти Джокера из-за этих чувств. Но. Именно в них скрывается слабость людей. Глупая надежда и уверенность что угаснет за секунду, рассмешили Главу колец. В комнате послышался довольный смех.

– Что в этом смешного? – Слегка обиделся Казума.

– Вы такие идиоты… – через смех протягивал парнишка.

Он немного успокоился, оглядев их, обдумывая что-то с улыбкой на лице, глава насторожил ребят.

– Согласен. Я буду вашим проводником, – прозвучало из уст мальчишки.

– Правда? – Удивился Айчи.

Уж что-что, а получить помощи от этого существа он точно не ожидал. Парень поднялся со своего места, дабы посмотреть в глаза Джокеру.

– Однако я попрошу кое-что, когда приведу вас к цели, – с довольной усмешкой предупредил глава.

Сендо не видел искренности, это ложь, как всегда. Он наверняка что-то задумал.

– Услуга за услугу. Мы согласны, – послышалось с места Хроно.

Лидер обернулся с намереньем оборвать эту невыгодную сделку. Однако друзья были рады получить помощь, это существо по-прежнему единственное может проводить их. Айчи решил пойти на эту сделку, но он останется с парнями и будет всегда на стороже. Сендо подал Джокеру руку для скрепления договора, с условием: "Пока мы не придём к цели, ты забудешь о мести и не тронешь меня", – Глава легко согласился, пожав руку парню. Что же он намеревается предпринять?

На свой страх и риск, но лидер всё же отозвал воина. Разящий Клинок вернулся в карту, развязав руки Джокеру. Однако парнишка не напал, даже продолжил сидеть в своём кресле совершенно спокойно. Сендо хотел было задать вопрос, но в комнату внезапно послышался учтивый стук. К гостям вернулась вежливая горничная Лили. К сожалению, возле шкафа, где лежал Айчи, ещё осталась его кровь, девушка это заметила. Служанка ужаснулась, прикрыв рот, оглядела гостей с хозяином. К её счастью они все были в полном порядке, юная горничная удивилась, не в силах удержатся от вопросов.

– Что здесь произошло? – Любопытство и волнения охватили юную особу.

– Всё хорошо Лили, тебе стоит тут убрать, – спокойно ответил парнишка.

– Кровь на полу не появляется просто так, Хозяин что случилось? – Возмутилась от его лжи девушка, Хозяин ещё никогда не врал ей. Джокер решил что упрямая служанка не уйдет пока не получит ответа.

– Милая я же сказал, ничего не случилось, тебе нужно убрать здесь, но так чтобы сестра ничего не узнала, ясно? – Внушил несчастной девушке новый хозяин. Обычному человеку вроде Лили никогда не устоять перед силами Хранителя или Джокера. Так что горничная легко поддалась его внушению.

– Да, хозяин… Простите что помешала, – служанка уважительно поклонилась и ушла за моющими принадлежностями.

Хроно с Казумой ужаснулись, увидев как легко это существо, управляет людьми. Они начали беспокоиться, не пролезет ли этот парень в их головы? Айчи тоже волновался, манипуляции с разумом распознать очень сложно и нет гарантии, что глава не соизволит поиграть с их сознанием. К счастью пока всё в порядке. Ребята раздумывали с чего начать своё путешествие и насколько долгое оно будет? Джокер предложил поговорить с тем, кто занял тело Тайо, он может точно сказать есть, ли смысл тащится в такую даль. Хроно сказал, что этот парень с ними говорить не рвется. Но для Главы это не проблема, он же всё-таки правитель клана. Асукава ответит ему в любом случае. Дождь продолжался, упорно отстукивая чечётку по окну. Ребята долго думали на счёт этого предложения, но ничего лучше не смогли предоставить. И хоть надвигался третий час, друзья согласились вернуться в Токио и поговорить с Асукавой. Он ведь единственный кто видел Тайо последний раз.