Одинокая планета в отдалённой части вселенной. В системе этой галактики лишь три планеты вращается вокруг звезды. Одна из них когда-то процветала и пестрила зелёными лесами. Она славилась своими вулканами, минералы которые давала эта планета были очень редки. Но это было давно, сейчас морей на ней совсем не осталось. А от лесов и растительности лишь угольки и пепел. В один момент вся планета покрылась лавой этих вечных вулканов. Ядро планеты столь горячее, что вулканы не успевают остывать. Именно сюда и забросило ребят. Портал открылся, из него вылетел Хроно, упав на застывшую лаву. Вслед за ним на землю ступил Глава и остальные. Однако парни не смогли даже разглядеть планету, на которую вышли. С кислородом тут всё очень плохо, без него горе-путешественникам не поздоровилось. Они попадали на землю не в силах даже вздохнуть. Джокер чувствовал себя прекрасно, с холодной улыбкой наблюдая, как задыхаются ребята.

– Ой, кажется, я забыл предупредить, что тут довольно много угарного газа, – задумчиво протянул мальчишка, злорадно ухмыляясь.

– Т..ы… об..обещал… – с трудом протянул Айчи, прежде чем потерять сознание, рухнув на землю.

Парнишка задумался, конечно, смерть от угарного газа это больно и в каком-то смысле мучительно, но слишком просто. Хроно и Казума тоже не смогли выдержать здешней концентрации опасного для жизни газа, потеряв сознание ещё раньше. Джокер присел у лидера присмерти и коснулся его руки. Парень почувствовал себя лучше, он смог нормально дышать, но не очнулся. Те же действия Глава проделал с остальными ребятами. Сендо открыл глаза, приподнявшись, голова болела как не родная. Парень осмотрелся, мальчишка сидел рядом с Хроно, наблюдая за ним. Почему он просто не бросил их умирать? Уж чего-чего, а спасения от этого существа он точно не ожидал.

– Ты спас нас? – Ошарашено спросил парень, слегка дрожащим голосом.

– Я подумал, что гулять здесь одному будет скучновато..

На сей раз в его улыбке даже не было лукавости, парня это удивило ещё сильнее. Боль в голове не утихала, встать парень, был не в состоянии. Но всё же пелена спала, с воздухом тоже проблем нет. Сендо стёр пот со лба левой рукой, заметив на ней красную метку, метку Джокера, его перекосило от ужаса.

– Что ты с нами сделал!? – Гневно крикнул Айчи, внезапно закашлявшись.

– Мог бы сказать "спасибо". Если бы не я, ты бы уже на тот свет отправился, а эта метка позволяет тебе и им выжить на этой планете! – обиженно заявил парнишка, скрестив руки на груди.

– Не думал, что твоя сила способна исцелять…

Грубый кашель прервал его. Легкие будто резали ножом, ужасная боль одолевала парня.

– Я не умею лечить. Эта метка создаёт поле вокруг вас, благоприятное для жизни. Но из-за здешнего газа тебе и этим двоим, был нанесён серьезный урон, – предупредил Джокер.

Айчи понял, что сильно отравился, от этого боли в голове и лёгких. В таком состоянии ни он, ни ребята не смогут никуда пойти, парень решил позвать на помощь Элейн. Сендо дотянулся до колоды в своём кармане, найдя там заветную жрицу.

– Элейн на помощь…

Сияющий магический круг синего цвета развернулся на земле, призвав эльфийку в салатовом платье. Появившаяся девушка вновь увидела своего хозяина в ужасном положении. Она сразу решила обвинить во всём Главу, оглянув его сердитым взглядом. Он лишь хмыкнул в ответ, отойдя к небольшому холмику. Элейн бросилась помогать своему хозяину. Нежно прикоснувшись к его рукам, эльфийка начала лечение. Боль в груди постепенно утихла, а голова вернулась в норму. Парень вздохнул с облегчением, поблагодарив девушку, он попросил её помочь друзьям. Элейн с улыбкой согласилась, побежав к ребятам. Айчи так и не смог поблагодарить Джокера, даже если он их спас, сказать "спасибо" просто язык не поворачивался. Эльфийка выполнила свой долг целителя и исчезла. А после очнулся Хроно, с жуткими колоколами в голове. К счастью они быстро утихли благодаря стараниям Элейн. Он сразу заметил метку на левой руке, оглянув сначала Джокера, что присел на холмик, а потом Сендо пересматривающего вещи в сумке. Рыжий хотел спросить о метке, благо Айчи сразу всё объяснил, будто предугадывая вопрос.

– Так это ты помог нам, Джокер! Спасибо, без тебя мы бы погибли, – с улыбкой поблагодарил Хроно.

Вскоре очнулся и Казума, получив объяснения. Ребята, наконец, смогли, как следует осмотреться. Черные как уголь тучи закрывали небосвод, периодически их разрывали раскаты грома и молний. Земля по большей части залита лавой, свободных участков очень мало. Скалистая местность вокруг усложнит путь. А вдали видно огромный действующий вулкан.

– Добро пожаловать на Игнис! – Разведя руками, с улыбкой сказал Джокер.

Хроно осмотрелся, остановившись рядом с небольшим гейзером, что решил всплеснуть раскалённой лавой. Парень успел отпрыгнуть, но чуть не поджарился.

– Очень горячая планета… – Испуганно оглянув гейзер, протянул рыжий.

– Да… Эта тишина, ни одного живого звука, прекрасно, не правда ли? – Ухмыльнувшись, ответил парнишка, спрятав руки за спиной.

– Она мертва, – перебил его Айчи холодным как лёд взглядом.

– Игнис не выглядит мёртвым, – задумчиво протянул Казума.

– Нет, Сендо прав. Эта планета выглядела совсем иначе сотни лет назад. Леса, моря, густая растительность, да и с воздухом тут не было проблем. Она была обитаема и любима… Пока мы не ступили на эти земли.

– Это вы убили Игнис!? – на эмоциях прокричал Хроно.

Конечно, Айчи предупреждал, что этот парень плохой, но чтобы настолько, он не верил, что Кольца были захватчиками и уничтожили здесь всё. Мальчишка усмехнулся, продолжив рассказ, так спокойно, непринуждённо он говорит про ужасные вещи.

– Нам почти не оказали сопротивления, здешние жители были такими слабыми. Их страх и отчаянье только придавало нам сил. Поглотить это планету не составило труда. Многие жители обратились, стали частью нашего клана, другие в которых до последнего теплилась надежда сдохли от собственной глупости.

– Так и знал… Чудовища… – едва слышно протянул Сендо, отводя взгляд.

Сёдзи пытался уложить полученную информацию в голове. Синдо же не смог просто молчать, принять такой кошмар для него неприемлемо.

– Какой ужас! Зачем вы это сделали!?

Услышав этот вопрос, Глава задумался.

– Хороший вопрос… У нас нет основной цели… Мы порождения Пустоты, пожирателя миров. Можно сказать, мы просто получаем удовольствие, принося страдания другим. Страх, ненависть, отчаянье, прекрасные чувства, что делают нас сильнее! – Восхищенно говорил парнишка.

Хроно едва не сорвался, чтобы не разукрасить милое личико мальчишки, но Казума его придержал. Синдо скинул злость, на скале резко стукнув по ней кулаком. Повисла тишина, друзья не горели желанием общаться с этим существом. С трудом, но Айчи, привык видеть рядом Джокера, однако появилась одна проблема.

– Мы ещё вернёмся на Землю? – Спросил он, оглядев красную метку на своей руке.

– Да, в вашем городе двери к остальным печатям, – спокойно ответил Глава.

Сендо расстроился, эта отметина на руке, такая же как у Джокера… Если ребята увидят её, они сразу узнают о пробуждении этого существа.

– Но эти метки… А если мы встретим знакомых, они же заметят их, – забеспокоился Айчи.

– Можно их убрать? – Поддержал мысль Сёдзи, он продолжил придерживать друга.

– Конечно! Только вы сразу же задохнётесь. Остальные миры, в которых мы побываем, тоже мертвы и не пригодны для жизни. Без моей помощи вы все умрёте.

– Как же тогда спрятать их?.. – задумчиво пробурчал Айчи.

– Можно надеть перчатки, – немного подумав, предложил Сёдзи.

Он, наконец, отпустил друга, парень остыл и успокоился. Но всё ещё раздражен.

– У меня их нет, я не ношу перчатки вне турнира, – скрестив на груди руки, заявил Хроно, демонстративно отвернувшись.

– Нельзя, перчатки вызовут подозрения у ребят, они ведь знают о метках сменомирцев, – напомнил Сендо, прервав свои мысли.

– Айчи-сан прав, они могут решить, что мы одолжили свои тела существам, – предположил Казума.

Джокер не мешал спутникам раздумывать и совсем не торопил, хотя время поджимало. Он присел на холмик, спокойно ожидая пока ребята, разберутся со своими проблемами.

– У нас метки у всех на левой руке… А можно переместить на правую, хотя бы у одного из нас? – Отвлекся от размышлений Сендо, окинув взглядом главу.

– Нет.

– Хм… Придумал! – Осенило Айчи.

Парень полез в сумку, довольно быстро отыскав там пару синих безпальцевых перчаток.

– Вот надень их Казума-кун, только обе, я перевяжу левую руку бинтом, Хроно-кун, а тебе я дам свой пиджак, у него длинные рукава, они закроют руки, – сказал Айчи, снимая с себя серый пиджак. Рыжий натянул пиджак Сендо на себя, он и правда длинноват, а руки закрывает почти до ногтей. Сёдзи надел перчатки, хотя они были немного великоваты. Айчи же достал из своей сумки бинт и перемотал руку, попросив ребят помочь с перевязкой.

– Отлично! Теперь у всех нас скрыты руки, но не только перчатками, это немного запутает ребят. Если мы их встретим, они не придадут этому значения сразу, – заверил он, собирая сумку.

– По-хорошему нам просто нужно избегать их пока, – скрестив руки на груди, решил Казума.

– Тоже прекрасный вариант, – с улыбкой согласился Сендо.

– Ну что идём?.. – прикрыв губы, зевнул сонный глава.

Ребята переглянулись, они сделали всё что хотели и больше тратить время нельзя. Парнишка неохотно поднял попу с холмика, направившись на юг. Друзья решили пока не провоцировать Джокера, не задавая лишних вопросов. Путешественники аккуратным шагом побрели к первой цели.

***

День во второй "Столице карт" начинался спокойно. Камуи притопал в магазин, опередив менеджера. И когда Шин приехал, парень уже надел фартук, успев принять несколько посетителей. Брюнет приветствовал менеджера с улыбкой, несмотря на то, что он пришёл только к обеду. Парень записал парочку рабочих документов и Шин разрешил сотруднику магазина пойти отдохнуть. Камуи согласился, уж он то точно не против побить баклуши. Резво откинув оранжевый фартук, парень пулей вылетел из магазина.

Подперев руками, затылок брюнет медленно перебирал ногами, наслаждаясь прекрасной погодкой. Он всё думал, куда пойти пообедать, когда зазвонил мобильный. Увидев имя на экране Камуи слегка удивился, это была Токоха. Приняв звонок, он забеспокоился ещё сильнее, потому что девушка плакала. Единственное что смог разобрать парень, что-то случилось с Тайо. Он решил встретиться с Токохой и спокойно поговорить.

На площади у метро Камуи встретился с расстроенной девушкой. Бежевая плитка, выложенная ажурными узорами, украшала землю. В середине же стоял круглый фонтан, отсвечивая разноцветной радугой. Парень с Токохой присели на лавочке возле фонтана. Юная леди была расстроена, она сидела на лавочке, сложив на коленях дрожащие ручки.

– Что случилось, Токоха-чан? – Обеспокоенно спросил Камуи.

– Где Хроно-кун? Я пыталась дозвониться ему, десять раз звонила, он не доступен, – едва слышно протянула девушка.

– Не знаю, последний раз я его видел позавчера. Он пошел встретиться с Асукавой, но с тех пор я его не видел, – рассказал брюнет, нежно поглаживая по спине печальную девушку.

– Неужели он что-то сделал с ними? – С ужасом прокричала девушка.

– Что с ними могло произойти? Почему ты вся на нервах? – Засыпал вопросами Токоху беспокойный парень.

– Дело в Тайо… – приглушенно протянула девушка. – Сегодня я встретила его в центре города, там один из больших магазинов. Я видела, как он сражается! Тайо сменил клан, Золотых Паладинов он поменял на Мистические Кольца! Но это ещё не всё… Его характер сильно изменился, он нагрубил мне, он холодный и носит перчатки. Я боюсь… У меня такое чувство что это не Тайо… – озвучила свои волнения леди, опустив взгляд.

– Думаешь, он сменомирец? – Предположил Камуи, слегка задумавшись.

– Не знаю… Но это точно не Тайо да и Гургуит не стал бы так со мной разговаривать, – тихо проговорила Токоха.

Повисла давящая тишина. Её прервал брюнет, с радостью подпрыгнувший с лавочки.

– Давай найдём его и узнаем наверняка! – С улыбкой предложил Камуи, подав руку девушке.

Парень с девушкой заехали в магазин, где был Тайо, но там его не оказалось. У посетителей они смогли узнать, что русоволосый парнишка отправился в сектор Единого Святилища. Спохватившись, друзья побежали следом. Ближе к закату ребята смогли догнать маленького нарушителя спокойствия. Камуи окликнул его, помахав рукой, парнишка обернулся.

– Камуи-сан?

– Тайо-кун, куда направляешься? – Отдышавшись, спросил брюнет.

– В Единое Святилище, Рен-сан позвал меня помочь, – спокойно объяснил Асукава. – Токоха-сан? А ты что тут делаешь? – заинтересованно оглядел девушку мальчик.

– Не пудри мне мозги! Что ты сделал с Хроно? – Огрызнулась на повышенных тонах она, немного удивив Тайо. Анзё была напугана и расстроена.

– Хроно-сан вместе с Казумой-саном уехали на тренировку, их будет тренировать Сендо-сан, – немного отклонившись, рассказал парнишка.

– Братишка? – Изумлённо пробурчал Камуи.

Токоха не могла поверить собственным глазам, Тайо выглядит и ведёт себя как обычно. Но она уверенна в том, что видела, так что же происходит?

– А почему же ты с ними не пошёл? – Сжимая кулаки, более мягко спросила девушка.

– Я хочу потренироваться у Рен-сана, – продолжал отвечать Асукава.

В его поведении не было ничего странного, но Камуи не думал подвергать сомнениям рассказы девушки.

– Тайо-кун, можешь показать свою колоду? – Попросил задумчивый брюнет.

Парнишка удивленно хлопнул глазами и полез в карман.

– Конечно, держите, – согласился мальчик, передав ему колоду.

Анзё и Камуи начали пересматривать колоду, перебирая карту за картой. Но к их удивлению это колода Золотых Паладинов, они даже наткнулись на воина Тайо.

– Токоха-чан, это Гургуит… – изумлённо разглядывая карту, протянул брюнет.

– Не может быть! Я своими глазами видела! – Продолжала настаивать девушка, не веря собственным глазам.

Камуи тоже не верилось, что Токоха ему солгала. Она, правда, была напугана, да и зачем ей врать? Он вспомнил слова Ному, он знает, что сменомирец не может скрыть метку на руке.

– Тайо-кун, не снимешь перчатки? – Ещё одну просьбу услышал парнишка.

– Хорошо… А что такое? – Заинтересовался недоумевающий мальчик, стягивая с рук черные перчатки.

Анзё ухватила его за руки, проверив их со всех сторон, но ничего не нашла.

– Руки тоже чистые. Да и ведёт он себя как обычно, – озвучил свои мысли Кацураги.

– Вы чего ребята? Что-то случилось? – Обеспокоенно спросил Асукава, спрятав руки в перчатках.

Токоха больше не могла держать себя в руках, она решила сама узнать, что здесь происходит.

– Сегодня утром, я встретила тебя в магазине, ты нагрубил мне, кроме того, ты сражался за Кольца! – Гневно говорила девушка, повышая голос.

Парнишка очень расстроился, услышав эти претензии.

– Но… Я не видел тебя утром Токоха-сан. Прости, я не хотел тебя обидеть, но я, правда, не видел тебя утром! Я никогда бы, не смог сражаться за Кольца, у меня не достаточно мастерства для этого, – поклонившись, слёзно извинялся мальчик.

– Не думаю, что он врёт, – спокойно протянул подозрительный парень.

Токоха совсем выпала из колеи, неужели собственная память так сильно может подвести?

– Я не понимаю… Я точно помню… Как же так?.. – рассеянно и подавлено бурчала Анзё.

– Можно я пойду? – спросил Асукава, он выглядел обеспокоенным и виноватым, уверяя, что не видел девушку.

– Да конечно, прости за задержку, – с неловкой улыбкой отпустил его Камуи.

Тайо направился к зданию Святилища, но перед уходом обернулся, улыбнувшись подруге.

– Токоха-сан, ребята вернутся утром, они наверняка позвонят тебе.

– Хорошо… – протянула Токоха.

Она поняла что ошибалась, наверно это просто сон или обман зрения, однако теперь мальчишке не доверял Камуи. Пускай Асукава вел себя нормально, беспокоился, даже извинился. Но. Его глаза были так пусты и холодны, парень уже видел подобный взгляд, тогда во время войны. Он тяжело вздохнул, Токоха сильно расстроилась, она винила себя за то, что накричала на мальчика. Она так же извинилась за беспокойство у Камуи, учтиво поклонившись. Девушка получила сообщение, решив, вернутся к своей команде.

Сотрудник магазина по-прежнему волновался. "С Тайо-куном точно что-то не так…"– подумал Камуи, доставая телефон. Парень не хотел оставлять свои подозрения без внимания, набрав номер Судзугамори Рена. Глава святилища всегда свободен благодаря своим помощникам Тецу и Асаке, поэтому взял трубку почти сразу же.

– Приветик Кацураги! Давненько же ты не звонил, соскучился? – Радостным голосом поприветствовал его Рен.

– У меня к тебе дело Рен-сан, – обеспокоенно объяснил сотрудник магазина.

– Ну не знаю, мне Асака котёнка подарила, я сейчас с ним играю. Видел бы ты, такой милашка! – Восхищенно говорил глава Святилища.

– Прошу тебя Рен-сан! Сейчас в твой сектор направился Асукава Тайо, он не в себе… Мне кажется, он обращен… – расстроенно протянул Камуи.

– Кацураги спокойно, ты же помнишь… Семя уничтожено, обращение более не возможно. Кроме того, Асукава-кун сотрудник Святилища я позвал его. Тут так много людей нам нужны помощники, – попытался успокоить его парень.

Камуи задумался. Может ему показалось? А что если это просто паранойя? Они все помнят ужасы давней войны…

– Хорошо… Но присмотри за ним… Пожалуйста… – тихонько протянул взволнованный сотрудник магазина.

– Оки, только не накручивай себя так. Кацураги, мне кажется, тебе тоже нужен котёнок, – поучительно пробурчал Рен.

Ребята попрощались. Последовал ещё один тяжелый вздох, парень побрёл обратно на работу. Камуи решил утром позвонить Айчи, чтобы точно узнать были ли они в лагере?

***

В свинцовых густых тучах сверкнула молния, прогремев сильным громом. Гейзеры резво полыхали лавой или вырывающимся огнём. Горячий и сильный ветер поднимался всё сильнее, преграждая дорогу непутёвым путешественникам. Ребята с трудом перебирали ноги, пытаясь не отправиться в свободный полёт. Но всё же они люди и не могут идти вечно. Как долго они уже идут? Друзья потеряли счёт времени, уставая всё больше. Джокер совершенно не чувствовал усталости продолжая идти вперёд. Хроно остановился, облокотившись на одну из скал.

– Сколько мы уже идём? – Протянул запыхавшийся парень.

– Восемь часов, – обернувшись, ответил парнишка.

– Шутишь что ли!? Я сейчас умру!

– Давайте сделаем привал, нужно отдохнуть и поесть, – предложил Айчи, оглянув спутников.

Джокер осмотрелся, поднявшись на небольшой холмик, он увидел массивную скалу.

– За той скалой можно спрятаться от ветра, – указав вперёд, сказал мальчишка.

Ребята, осмотрев указанное место, согласились с парнишкой и побрели к ней. Это местечко оказалось довольно удобным. Огромные скалы образовывали полумесяц, что защищал от горячего и сильного ветра. Друзья решили организовать привал там.

Странники присели передохнуть, подозрительно оглядев мальчишку. Почему он так просто согласился на привал? Даже место подходящее нашел, а сейчас просто сидит и ждёт. Что он задумал? Айчи достал из сумки, термос и обед что сделала Шизука, предложив ребятам. Хроно взял с собой только воды, а вот Казума вообще не подумал об этом. Немного разочаровавшись в собственной подготовке к долгой дороге, друзья решили перекусить. Синдо неловко улыбнулся, сказав, что ему стоило позаботиться об обеде. Айчи тоже улыбнулся, поблагодарив свою матушку, это ведь она догадалась, что он проголодается, сам бы парень наверно тоже ушёл с пустыми руками. Несмотря на ужасную погоду и окружающую обстановку, между друзьями была очень тёплая атмосфера. Лидер оглядел отдыхающего в стороне главу, что сидел на земле, облокотившись на скалу.

– Джокер, ты не устал? – спросил парень, подойдя к мальчишке.

Мальчик выглядит так отстранённо, он спас их, даже нашел место для отдыха.

– Чего такой интерес? Ты не забыл кто я Сендо? – ухмыльнувшись, напомнил Джокер.

– Помню. Но из-за твоей голодовки может пострадать Такуто-кун. Он устаёт, ему нужна еда и вода для жизни, я это точно знаю, – серьёзно заверил Айчи, намекая, что парнишке нужно пообедать.

Он улыбнулся ему, как другу, по-доброму, это встрепенуло Главу.

– Убери эту улыбку, она меня бесит! – В голову парня ринулась чёрная стрела, остановившись в сантиметре ото лба. Ребята, заметив это забеспокоились, побежав на помощь, но Айчи легким жестом их остановил. Он не дрогнул, его лицо было спокойным и уверенным.

– Сендо то, что я выгляжу, как Хранитель не значит, что мы подружимся. Не забывай кто я, иначе однажды твоя слепая доброта убьёт тебя.

Стрела распалась. Мальчик вздохнул, решив принять предложение и перекусить. Ребята побежали к другу.

– Он тебя чуть не убил! – Обеспокоенно прокричал Хроно.

– Что ты ему такого сказал, Айчи-сан? – заинтересовался Казума.

– Предложил пообедать, кажется, он согласился.

Друзья непонимающе переглянулись, эти двое очень странные. Джокеру всё же нравилась стряпня Шизуки. Айчи же, заметив, что ребята закончили с едой предложил им заняться учёбой. Предчувствуя нечто опасное, парнишка отодвинулся как можно дальше, сосредоточившись на еде. Парни согласились в предвкушении первого призыва.

– Да! Я призову, Драна!

– Нет. Сейчас мы никого призывать не будем, вы ещё не готовы, – одёрнул триумф Хроно, Айчи, скрестив руки на груди.

– И как ты будешь нас учить? – Спросил Казума.

– Сначала теория, практика после.

Ему впервые представилась возможность побыть учителем, Айчи надеялся, что у него получится обучить их.

– Это же скучно… – немного разочаровался Хроно.

– Зато безопасно, – поучительно протянул Сендо. – Кхем… Начнём пожалуй. Во-первых: Когда вы призываете существ на помощь, это происходит вне поля. Они не скованны правилами и ростом рангов. Вы можете призвать того кто вам нужен без способности смены.

– Значит, я могу сразу же призвать Морфессу? – Подняв руку, спросил Казума.

– Да. Но тут мы подходим ко второму правилу, – парень достал из кармана колоду, найдя в ней Трубача второго ранга.

– Во-вторых: Чем выше ранг, тем больше сил вы тратите. Вы можете призвать существо нулевого ранга, не истратив много сил. Однако если вы призываете несколько существ нулевого ранга, разумеется, это влияет на вас. Скажем, пять воинов нулевого ранга забирают у вас сил равных количеству необходимого для призыва второго ранга. Это же касается и времени. Чем дольше они рядом с вами, тем быстрее вы слабеете. – Из сияющего синего круга появилась, молодая рыжая девчушка с хвостиками и золотистой трубой.

– А воина наследия можно призвать? – Помахав рукой девочке, спросил Хроно.

– Конечно, но для такого призыва нужно очень много сил. Даже я могу призвать четвертый ранг только минут на двадцать. И всё же я, скорее всего, потеряю сознание после его ухода, – с улыбкой ответил Сендо, а девочка радостно помахала ручкой.

– Ого! Даже ты… – удивлённо пробурчал рыжий.

Неопытный учитель улыбнулся, с намереньем сказать ещё что-то… Внезапно в спину девчушки попала чёрная стрела, бедняга рассыпалась на маленькие частицы. Айчи почувствовал резкую боль в груди, он схватился за неё, в попытках отдышатся.

– В-третьих: Вместо своих воинов, урон получаете вы, – напомнил парнишка, уничтожив свою стрелу.

– Айчи-сан!

Резкая боль быстро утихла и парень глубоко вздохнул.

– Я в порядке… – протянул лидер, сделав ещё один глубокий вздох. Хроно с Казумой окинули гневным взглядом Джокера, тот лишь ухмыльнулся в ответ. Сендо решил продолжить рассказ, подхватив мысль Главы.

– Да, я забыл сказать вам. Когда призванное существо подвергается атаке и проигрывает, он исчезает, а урон, полученный им, переходит к вам.

– Что весь!? – Ошарашенно спросил Казума.

– Нет, но значительная часть. Нужно быть предельно осторожным, рассчитывать свои силы, иначе тело не выдержит урона и сломается.

– И как нужно рассчитывать силы? – Последовал вопрос от Синдо.

– Я долго учился этому. Сила напрямую связана с эмоциями и душевным состоянием. Вы должны быть сосредоточенны, спокойны, ни в коем случае нельзя призывать существ в панике или ужасе, – с серьёзным взглядом поведал Айчи.

Хроно задумался, в тот раз, когда он призывал существ, он злился. Его разозлил Рюдзу, сила проявилась на эмоциях, вот почему он потерял сознание после. Мало того что призыв был неверным, так ещё и спокойствием даже не пахло. Казума тоже размышлял по этому поводу.

– Ясно… Значит главная задача спокойствие, – задумчиво протянул Сёдзи.

– Верно.

Ребята внимательно его выслушали, они хорошо понимали, что подобные действия довольно опасны. Наверно именно поэтому такую возможность скрывали от людей… Однако Хроно не терпелось попробовать призвать друга. Сейчас он полон сил и как никогда готов к бою.

– Попробуем? – Показывая свой энтузиазм, спросил Синдо.

Айчи решил, что ребята его поняли, теперь правда стоит попытаться. Он попросил их достать своих нулевых стартовиков, с ними связь самая прочная, а начинать лучше с нуля. Хроно достал из колоды своего лучшего друга Временного Драна. Казума хотел призвать своего стартового воина: Драконьего принца, Рута. Синдо уже имел дело с призывом, так что Айчи помогал только Сёдзи. Он встал за парнем, управляя его руками, приподняв карту.

– Сосредоточься Казума-кун, воображение это главное. Представь, как Рут появляется перед тобой.

Рыжий заметил, как рядом с Сёдзи появился синий магический круг. Джокер не обращал на них внимание, обед интересовал его куда больше. Казума смог призвать маленького воина, ошарашив самого себя. ­­Рут, закинув свое причудливое копье на плечо, с улыбкой стоял рядом с хозяином. Изумлённый парень рассматривал его со всех сторон и даже ущипнул за щечку, что мальчику очень не понравилось. Рут отмахнулся немного обидевшись. Казума извинился перед ним и поприветствовал представившись. Хроно тоже не теряя времени, повторил те же действия, сосредоточившись на карте. Рядом с парнем появился красный магический круг. Маленький дракончик возник без всяких проблем кинувшись с обнимашками на рыжего.

– Как же давно мы не виделись, Дран!

– С тех пор как я вернулся домой! – Радостно ответил маленький дракончик.

– Молодцы! Вы отлично справились, – похлопал им робкий учитель.

Однако этот триумф прервал громкий пугающий рык. Услыхав его, ребята сразу обернулись к месту, где обедал Глава, но его там не оказалось. Сендо тут же бросило в дрожь, неужели он всё-таки бросил их здесь? Дран обратив внимание на затянутое тучами небо увидел нечто ужасное. На друзей с бешеной скоростью надвигался гигантский огненный дракон.

– Ребята! Бегите отсюда, я попробую его задержать! – Скомандовал Айчи, доставая колоду.

– Дран, поможешь ему?

– Конечно, сделаю всё, что в моих силах! – Поддержал Авангарда малыш.

Хроно отпустил его, ринувшись искать укрытие. Казума решил, что один Айчи не справится даже с помощью Драна.

– Рут… – начал парень, но воин его прервал.

– Ничего не говори, я пойду! – резво вызвался храбрый мальчишка.

Сёдзи последовал за Хроно. Ребята, увидев небольшую скалу, скрылись за ней. Но огненный монстр уже спустился на землю, дабы попробовать на вкус Сендо.

– Дран, Рут, сможете отвлечь его на пару секунд? – Приглушённо спросил парень, пытаясь сохранять спокойствие.

Не успели они вздохнуть, как дракон решил поджарить их своим огнём, Айчи с воинами накрыло пламя.

– Айчи-сан!

– Он жив… – послышалось из-за спины.

Нервно оглянувшись, друзья увидели Джокера, что непринужденно стоял рядом. Дым рассеялся, они разглядели, Сендо который призвал на защиту Эпону. Фея на жуке остановила атаку дракона, резво исчезнув.

– Как договаривались ребята… – протянул он, своим маленьким помощникам. Они кивнули, резко полетев к морде чешуйчатого. Уличив момент, парень призвал воина под стать противнику.

– Снизойди на поле битвы, дракон, что освещает путь своим светом! Дракон священного света, Эксив! – Из круга на сей раз появился огромный белый дракон с голубыми как океан глазами.

Его крылья сияли ярким светом, а сам дракон, казался куда больше огненного соперника. Маленькие воины не смогли долго сдерживать страшного монстра. Рут пропал, в зубах чешуйчатого рассыпавшись в пыль, Казуму пробила резкая боль, парень понял, его воин исчез. Дран же пытаясь задержать врага, был раздавлен его огромными лапами, тут боль в груди одолела Хроно. Они хорошо потрудились, теперь Айчи может противостоять этому чудовищу. Эксив поднялся на две лапы, показывая своё превосходство. Незваный гость почувствовал опасность и попытался улететь, но белый дракон отправился за ним. Айчи выдохнул, положившись на товарища, и заметив, где спрятались ребята, побежал к ним. Казума немного отошел от потери маленького воина.

– Какого чёрта ты ничего не сказал о драконе!? – Гневно крикнул Сёдзи, прижав парнишку к твёрдой породе.

– Меня никто не спрашивал, – по-прежнему ухмыляясь отвечал глава.

– Почему ты не сказал что здесь так опасно!? – Спросил Хроно, стараясь отдышался после потери Драна.

– Отвечай! – Крикнул Сёдзи, схватив мальчика за воротник.

Однако мелкий молчал с ехидной усмешкой. Казуму взбесило его поведение, он замахнулся с намереньем начистить ему физиономию.

– Казума-кун, прошу, успокойся! – Остановил его Айчи, схватив за руку. – Не волнуйся о Руте, с ним всё будет в порядке. Я же говорил, они не страдают во время призыва, их урон берём мы, – парень нервно отвёл взгляд сжав кулаки. Он отпустил наглого мальчишку и отошел. – Ты увидел, что к нам летит дракон и сбежал? Думал, я с ним не справлюсь?

– Я-то как раз был уверен в тебе, Сендо, – Глава поправил свой воротник. – Но мои силы ограничены, а умирать я точно не собираюсь, – уверенно улыбаясь продолжал Джокер, ехидным взглядом дразня Казуму.

– Поганый трус! – Рявкнул рассерженный Сёдзи.

– Казума-кун, хватит! – Одёрнул его Айчи. Казума решил отстраниться, наглое личико главы только сильнее его злит.

– Откуда здесь дракон? Даже для него местность уж очень неблагоприятная.

– Здешний дракон порождение неприкаянных душ. Он появился из их желания мести, отчаянья, страха и подобных чувств. Они хотят отомстить мне и моему клану, а так как вас защищает моя сила… Вы для них тоже враги, – спокойно ответил парнишка, убедившись что к нему больше не полезет вспыльчивая моська.

– Их тут много? – Последовал новый вопрос от Айчи.

– Не сказал бы… Но возможно на пути нас встретит кто-нибудь ещё.

– Шикарно… – недовольно протянул Хроно.

– Тут нельзя оставаться. Эксив справиться с этим драконом но если будем стоять на месте, могут появиться другие, – задумавшись предположил Айчи. Сейчас только он адекватно оценивал ситуацию. Для ребят подобные приключения слишком в новинку. Боль от потери воинов не сильная, но для души это очень сложно.

– Веди, – попросил он, окинув взглядом Джокера.

Мальчишка, хмыкнул, последовав дальше. Хроно с Казумой, наконец, начали понимать, почему Айчи так боялся этого существа. Переносить его выходки действительно сложно. Но ребята удержали себя от желания удавить его и прикопать где-нибудь под скалой. Они немного успокоились, побежав следом. Сендо в отличие от ребят смог унять свой страх с ненавистью, спокойно сопровождая Главу. Он с самого начала был готов к тому, что Джокер попытается его убить, пусть и не сам.

Ещё несколько часов, странники продолжали свой путь. Огненная планета, всё больше удивляла неприятными сюрпризами. Ребята шли по затвердевшей лаве, но не везде была свободная дорога, большая часть всё же залита раскалёнными ручьями. Кроме того, драконов было много, несмотря на слова Главы. Ещё по земле бродили какие-то огненные ящерицы, они же не прочь поплавать в лавовых реках. Путешественникам приходилось прятаться от агрессивных саламандр. Однако, несмотря на все эти препятствия, они таки смогли дойти до цели.

Джокер остановился, указав на небольшой храм. Вернее это похоже на здание, но оно будто образовалось из лавы. Слегка жутковатая конструкция, но Глава сказал, что это храм, добавив что именно там печать. Хоть парни не особо доверяли его словам, возражать не стали всё равно в магических печатях они не разбираются. К сожалению, у единственного входа в храм, сопел чешуйчатый дракон.

– Нам, точно туда? – Сглотнув комок в горле, спросил Хроно.

– Да, в этом храме спрятан ключик отпирающий дверь к вашему другу, – спокойно ответил парнишка.

Как пробраться мимо дракона? Этот вопрос сильно интересовал ребят. Айчи, как и остальные молча размышляли. Джокер не участвовал в их увлекательном занятии, решив развлечь себя, пиная ногами камушки. Как и ожидалось, шум от гальки чуть не разбудил большую ящерицу. Сендо схватил мальчишку за руки и оттащил за скалу, спрятавшись там. Прикрыв Главе рот, он огляделся узнать, не проснулся ли враг. Ребята выдохнули, монстр спит. "Ну вот, снова. Как я и думал, он пытается избавиться от меня…" – подумал Айчи, продолжая держать недовольного парнишку. Сендо понял, Глава в любом случае разбудит этого дракона. Он отпустил мальчишку, достав колоду. Парень призвал верного помощника, волшебника Марона. Из синего магического круга возник светловолосый маг в синих одеждах с белым бантом на груди. Он поправил очки, улыбнувшись авангарду.

– Марон, можешь закрыть ему рот, на время пока мы проберёмся мимо той ящерки? – Спросил Айчи, указав на Джокера.

Реакция волшебника казалась очень не однозначной. Поначалу он смотрел на мальчишку, по-доброму улыбаясь но, услышав просьбу Сендо, быстро сменился и загрустил.

– Да, господин Айчи, это в моих силах, – опустив взгляд ответил маг.

Парень передал Главу расстроенному товарищу, поведав план действий ребятам.

– Хроно-кун, Казума-кун, давайте попробуем пройти мимо него тихо, чтобы не тратить силы, – сказал Сендо, почти шёпотом.

Друзья согласно кивнули. Казума заметил подавленность юного волшебника. Светловолосый маг поспешил выполнить просьбу авангарда, открыв свою книгу заклинаний, Марон выбрал нужное. Зачитав его, вокруг мальчишки появились синие руны, что создали небольшой ошейник на шее. Джокер потерял возможность говорить. Но его это не сильно заботило, Глава нашел отличный повод поиздеваться над молодым магом. Айчи, поняв, что товарищ исполнил его просьбу, ринулся вперёд. Сёдзи, Синдо и волшебник проводящий парнишку резво побежали за ним. Казума окинув взглядом беспокойного мага, наблюдал очень странную картину. Марон вел мальчика, опустив взгляд, но периодически дёргался, будто ему говорили что-то неприятное. Странно Глава не может говорить, так что же гложет мага? Ребята затаив дыхание на цыпочках прошли возле спящего дракона. К их счастью всё прошло хорошо, большая ящерица так и не проснулась. Они скрылись в странного вида храме. Но Марон упал на колени не выдержав мыслей Главы.

– Господин Айчи прошу я больше не могу! – Молил волшебник, отчаянно отводя взгляд.

Увидев состояние мага, парень снова рассердился на Главу. И всё же не стал мучить товарища, поблагодарив его, он вернул волшебника домой. Казума, всё это время замечал подавленность светловолосого помощника, решил всё же спросить:

– Айчи-сан, что это с ним?

– Джокер, что-то ему наговорил…

– Он же молчал,– заметил Хроно.

– Такуто-кун, всегда мог общаться с помощью мыслей. Джокер может тоже что и он, – объяснил Айчи решительно направившись к Главе. – Какого чёрта ты ему там наплёл?

– Я? Да, ладно тебе Сендо, ну что я мог ему такого сказать?.. – включил дурочка парнишка.

– Не увиливай! Марон полжизни провёл с Такуто-куном, знаешь, как трудно ему было сопровождать тебя!?

– Так ты об этом знал? Садист однако, зная что он не может находиться со мной рядом, взял и приказал бедняге меня заткнуть, – ехидно усмехнулся Джокер.

– У меня не было выбора. Из всех магов что я знаю, только он мог тебя сдержать.

– Какая жалость… – злорадно ухмыльнулся парнишка.

– Что. Ты. Сказал? – Схватив мальчишку за плечи, твёрдо продолжил Сендо.

– Просто повспоминал прошлое, это плохо? – С прежней улыбкой, отвёл взгляд Глава.

– Марон, очень сильный маг, как духовно, так и магически. Но ты своими словами довёл его до дрожи и слёз. Простой ностальгией так довести невозможно! – Решительно заявил Айчи.

Джокер вздохнул, за эти годы, его упрямство в сто крат усилилось.

– В памяти Хранителя много интересных историй… Марон не ангелочек, я просто напомнил ему об этом, – указав на свою голову, злобно ухмыльнулся мальчик.

Сендо отстранился, невольно отведя взгляд, парень слегка расстроился, затерявшись в своих мыслях.

– В смысле? – Переспросил Хроно, пытаясь понять этот разговор.

– Волшебник молодец, получил повышение! А от своего клана отвернулся… Мальчик резвый, обманул и предал своего хозяина! Беднягу теперь за это совесть мучает, какая глупость… – разочаровано протянул глава.

– У всех есть прошлое, которое не хочется вспоминать…– задумчиво пробурчал Казума, вспоминая своего старшего брата.

Те сражения с ним, постоянные проигрыши ему очень сложно вспоминать. Но в то же время, не только Авангард объединял двух братьев. Синдо заметил опечаленного прошлым друга. Он совсем не понимал, зачем Глава, расцарапал душевную рану мага.

– Разве это не здорово, такая глубокая боль… Отличное чувство! – Не дав спросить, сказал парнишка.

Хроно перекосило. Он понял, Джокер только что залез в его голову и прочитал мысли. Эта выходка очень разозлила пылкого парня.

– Ах, ты!

К сожалению Айчи выйдя из астрала, остановил рассерженного парня.

– Хроно-кун, пожалуйста… – приглушенно попросил он. Рыжий отпустил самодовольную морду, которую так хотелось разукрасить. Уже второй раз Сендо спасает его от тяжелого кулака, но физиономия наглого ребёнка не меняется. Казума приободрил Хроно, похлопав по плечу. Айчи выдохнул, решив больше не тратить драгоценное время на разговоры, он оглянул Джокера.

– Печать… Разбей её…

– Нет проблем! – Глава подобрался к Казуме, внезапно обхватив его за руку. – Сёдзи, мне понадобится твоя помощь, – усмехнувшись сказал мальчишка. Беловолосый наглец, утащил его к печати. Изнутри храм выглядел ещё страннее. Стекающие ручьи лавы по стенам освещали путь к одному единственному пьедесталу, на котором медленно вращались чёрно-красные кольца. Айчи с Хроно нехотя побрели за Главой, что резво утащил Казуму. Джокер поднял обе руки перед печатью и закрыл глаза, сосредоточившись на ней. Кольца начали вращаться быстрее, но не рассыпались как печать на Земле.

– Теперь твоя очередь Сёдзи, – спрятав руки за спиной, сказал парнишка.

– Что я должен делать?

– Сними перчатку и прикоснись к печати, – непринуждённо объяснил Глава.

Казума не горел желанием выполнять его указания. Этот ребёнок уже дважды пытался их убить, если это опять какая-то ловушка... и всё же выбора у него особо нет. Парень снял перчатку. Медленно, дрожащей как от холода рукой он приблизился к печати. Метка Казумы засветилась, он ощутил внезапную тяжесть, по голове ударила слабость, ноги подкосились. Печать разлетелась большим энергетическим взрывом. Волна темной энергии разнеслась по планете, едва не разрушив храм. Ребятам пришлось прикрыться руками. Когда всё закончилось, Айчи с Хроно поднялись на ноги, осмотревшись по сторонам. Увидев, как Казума потерял равновесие, начиная падать, они побежали к нему. Сёдзи упал на руки Синдо, он лишился почти всех сил. А на месте печати появилась овальная дыра, точь в точь как та через которую друзья попали сюда.

– Что ты с ним сделал!?

– Чтобы снять печать, нужна энергия. Это вы меня сюда притащили, вам нужно попасть в Сердце Пустоты Свою энергию я вам отдавать не собираюсь, – разведя руками, объяснил Джокер.

Ребята, переглянулись, они решили, что это справедливо, злость Хроно быстро утихла.

– Куда ведёт этот портал? – Спросил Айчи.

Сёдзи проснулся, но подняться на ноги ещё не в состоянии, облокотившись на друга.

– Обратно на Землю, – зевнув протянул мальчишка.

Сендо решил, что Казуме лучше отдохнуть дома, нежели на этой ужасной планете. Парни взяли обессиленного под руки, не забыв схватить за шкирку мальчишку, они прыгнули в портал.