Глава 1. Инфанта
Семья Форджер нервничала и переживала, но дорогой тонированный лимузин неумолимо приближал их к главной резиденции семьи Десмонд.
"Наконец я встречусь со своей целью в неформальной обстановке и без посторонних, - думал Сумрак. - Кто бы знал, что самым верным окажется план "А"? Черт! Я нервничаю. Этого нельзя допускать! Успокойся, Сумрак! Аня тоже молодец и постаралась на славу! На последнем экзамене получила восьмую стеллу и стала имперским учеником, как и младший сын Десмондов. К собранию имперских выпускников не успели, и из-за этого Аня сильно расстроилась. Почему-то Мелинда Десмонд решила устроить для отличившихся учеников небольшой праздник. Поскольку таких в их классе только двое, то приглашены на ужин сегодня мы одни. Надеюсь, все пройдет гладко".
Аня слушала мысли отца и сидела как на иголках. К сегодняшней встрече она принарядилась. Розовое пышное платье и тиара, украшавшая голову, делали девочку действительно похожей на принцессу. А собранные в элегантную шишку волосы довершали образ. С платьем пришлось повозиться. Они с мамой долго выбирали из нескольких десятков вариантов и, наконец, нашли подходящее: открытые плечи и верхняя часть спины до середины лопаток. У остальных моделей спина была открыта больше, почти до поясницы. А Ане нельзя такое носить. Нельзя никому показывать свою оголенную спину.
Юная мисс Форджер теребила верхний слой фатина на юбке. Она переживала о том, как пройдет разговор отца и главного босса. Но помимо этого, она много раз пожалела, что на сегодняшний вечер выбрала образ принцессы. Невозможность носить первое попавшееся платье из-за того, что приходится скрывать шрамы на спине, всколыхнула старые воспоминания о лабораторном прошлом.
Аня давно стала самостоятельной. Она переодевалась и мылась сама, лишь бы никто не видел ее спину. Когда ее удочерили в первый раз, шрамы вызвали много вопросов. Во второй раз история повторилась. В третий и в четвертый тоже. И Аня поклялась самой себе, что будет всеми силами скрывать это вместе со своими способностями.
Йор, в противовес мужу и дочери, предвкушала встречу со знакомой и открыто радовалась приглашению. Элегантное красное платье, что они подобрали с Аней, сидело идеально и подчеркивало стройную фигуру.
Пока каждый член семьи Форджер размышлял о своем, автомобиль доставил их до места назначения. Большое, просто огромное здание своими размерами и помпезностью было похоже на дворец.
- Ого! - Аня замерла с открытым ртом, едва вышла из машины.
- Вот это размеры! - Йор тоже была поражена.
Дворецкий вышел встречать их на крыльцо и любезно проводил в дом. В большой просторной гостиной расположилось почти все семейство Десмонд, за исключением главы.
Лойд окинул помещение взглядом и приуныл: "Жаль, что Донована нет", - но внешне восторженное выражение его лица не поменялось.
Мелинда грациозно встала со своего места и подошла к гостям.
- Добро пожаловать, - приветливо сказала хозяйка.
- Мелинда, - первая отмерла Йор. - Спасибо, что пригласила.
- Добрый вечер, - Лойд взял руку миссис Десмонд и поцеловал тыльную сторону ладони.
- Здравствуйте, - почти шепотом промямлила Аня и неуклюже сделала книксен.
Со стороны дивана послышались смешки.
"Какая нелепая девчонка!" - Аня отчётливо услышала издевку в мыслях старшего из братьев.
"Ну зачем мама их пригласила? - злился Дэмиан. - Форджер всё-таки добилась своего - попала к нам домой!"
- Мальчики, поздоровайтесь, - мягко сказала Мелинда.
- Здравствуйте, - одновременно ответили братья, продолжая сидеть на диване.
Гости еще не успели расположиться, как в гостиную вошел глава семьи Десмонд. Он бодро подошел к гостям и вполне дружелюбно начал разговор:
- Прошу прощения за опоз… - Донован уставился на Аню, - …дание…
"Не может быть! Это невероятно! После стольких лет!" - Мысленно закричал хозяин дома.
Аня видела, как большие круглые глаза мужчины ещё сильнее расширились.
"Невозможно! Но этот необычный цвет волос и яркие изумрудные глаза… и возраст приблизительно тот!"
Аня в ужасе смотрела на Донована и начала пятиться назад.
"Он что, связан с лабораторией? Он узнал меня? Что делать?" - метались ее мысли в панике.
"Я должен убедиться, удостовериться, что это она!"
Донован, как одержимый, смотрел только на Аню, он сделал несколько шагов по направлению к девочке.
Аня отступала, на ее лице отразилась вся гамма ужаса. Глаза метались в поисках выхода.
- Аня? - встревожился Лойд.
Но она его не слышала.
- Не вернусь! - еле слышно прошептала девочка.
- Дай посмотреть! - негромко, как заворожённый, говорил Донован. - Надо проверить.
Присутствующие удивились поведению политика, но замерли в нерешительности. Десмонд продолжал медленно подходить к Ане.
- Что вы делаете? - спросил Лойд. Ему очень не понравились ни взгляд, каким Донован смотрел на Аню, ни его слова.
- Надо снять платье, там… надо проверить, - бормотал Донован, не отрывая взгляда от Ани.
Он потянул руки к девочке.
- Я не вернусь в лабораторию! - со слезами на глазах завизжала Аня. - Я не вернусь! Никогда!
- Не прикасайтесь к моей дочери! - закричал Лойд.
Одновременно с этим Форджер врезал Десмонду с размаха кулаком в челюсть, а Аня бросилась бежать.
- Извращенец! - закричала Йор и побежала за дочерью. - Анечка, вернись, мама и папа тебя защитят!
Мелинда закрыла руками рот и в ужасе смотрела за развернувшимся действием. Оба сына вскочили со своих мест и застыли в недоумении. Никто не мог понять, что случилось со всегда сдержанным и отстранённым политиком.
Донован сплюнул кровь и вытер губы рукавом.
- Эта девочка не ваша дочь!
От его заявления у Форджера глаза полезли на лоб. Десмонд же оттолкнул Лойда и помчался догонять Аню.
- Какая ещё лаборатория? - сердито прокричал он на ходу.
Форджер на несколько мгновений опешил и, словно отмерев, побежал вдогонку.
"Быстрее! Быстрее! Быстрее!" - Аня бежала не разбирая дороги и направления. Сердце билось, как у загнанного кролика. И именно им она сейчас себя ощущала. Кроликом, которого поймают и снова запрут в клетке. "Не вернусь!" На пути попалась лестница. "Наверх!" - решила Аня. Маленькие ножки в атласных туфельках быстро-быстро перебирали ступени.
Внизу послышались шорохи. Ее догоняли. "Быстрее! Не вернусь! Никогда! Ни за что!"
Аня выскочила на террасу на крыше. Большое пространство, украшенное зелёными растениями в горшках, не располагало к игре в прятки. Она загнала себя в ловушку.
Девочка в испуге озиралась по сторонам и пятилась к краю крыши.
На террасу выскочил переполошенный Донован Десмонд. Его круглые глаза были полны беспокойства и паники.
- Подождите! - крикнул он.
От непривычной нагрузки мужчина запыхался.
- Подождите! Вы не так поняли! Я не из этих…
- Не подходи! - заверещала Аня. - Я не вернусь в лабораторию! Слышите! Никогда!
Десмонд остановился и растерянно посмотрел на девочку.
- Какую лабораторию?
Но Аня его не слушала. Она отступала назад, пока не упёрлась в парапет. "Не вернусь!" - твердила девочка. Она забралась на парапет.
- Ещё шаг, и я прыгну! - пригрозила Аня.
Донован остановился и поднял вверх ладони.
- Давай просто поговорим. О какой лаборатории идёт речь? - взволнованно говорил Десмонд.
"О чем она твердит, черт возьми?"
Свернувшая не в тот коридор Йор выскочила на террасу вместе с мужем. Она увидела дочь на краю крыши и в доли секунды оказалась рядом, схватив ребенка и прижав к себе.
- Никто тебя не обидит. Не позволю, - проговорила мать, крепко обнимая ребенка.
Йор посмотрела на Донована взглядом убийцы. Если этот ненормальный хоть пальцем тронет ее дочь, ей, Принцессе Шипов, будет все равно, кто он - она воткнет ему в лоб свои стилеты.
Десмонд все ещё держал руки перед собой в примирительном жесте. От убийственного взгляда миссис Форджер ему стало страшно. Она сейчас в таком состоянии, что действительно убьет, не моргнув и глазом.
Злой Лойд остановился возле Десмонда:
- Я требую объяснений!
- Я объясню, но взамен вы расскажете, где нашли этого ребенка. Давайте вернёмся в гостиную.
Спокойно произнес Донован, развернулся и пошел обратно, уверенный, что Форджеры последуют за ним.
На одном диване сидела перепуганная Мелинда и удивленные поведением отца сыновья. Напротив них напряженный Лойд Форджер и его жена, не выпустившая дочь из рук.
- Итак, вы обещали объясниться! - начал Форджер.
Донован прошелся по гостиной в гнетущей тишине и присел в кресло. Он посмотрел на гостей.
- Что вы знаете о королевской семье Остании? - спросил хозяин дома.
- Ее не существует! - мгновенно ответил Лойд.
Донован кивнул, положил руки на подлокотники и сжал их. Это очень грустная и неприятная история, но ему придется вскрыть старые раны и все рассказать. Иначе все, кто сейчас находятся в этой комнате, сочтут его извращенцем.
- Почти сто лет назад королевская семья отказалась от фактической власти и управлением государства. Члены королевской семьи сохранили свои личные богатства и титулы, но стали затворниками. Никто из них почти никогда не появлялся на людях. Лишь немногие, круг высшей аристократии, остались вхожи в Королевский дворец. Вся власть перешла в руки парламента. Политика во всех сферах жизни очень изменилась. Потом настал период войн с соседями. Разразилась первая война с Весталисом, оставившая после себя разруху и голод. Стоило государству немного оклематься после нее, как началась следующая война. Она стала затяжной. Недовольных парламентом и его политикой становилось все больше. Окончание войны немного утихомирило людей. Но вскоре стали поговаривать о третьей войне. Измученный народ вспомнил про королевскую семью. Лозунги, выкрикиваемые то тут, то там, что надо вернуть монархию, стали раздаваться чаще. Будучи на тот момент премьер-министром, я старался мирно успокоить народ и не допустить нового кровопролития. Вел мирную политику. Старался и договаривался, как мог. Но мой срок на этом посту премьер-министра подошёл к концу.
Донован печально вздохнул, покачал головой своим мыслям и сильнее сжал подлокотники кресла.
- Я не знаю, но догадываюсь, кто стоит за событиями, произошедшими пять лет назад. В ночь всех святых во дворец ворвались ряженые. Люди в масках и карнавальных костюмах убивали всех подряд: взрослых, детей, господ, слуг. За высоким забором Королевского дворца текли реки крови. В ту ночь вырезали всю королевскую семью и большую часть высшей аристократии, собравшихся на празднование. Там погиб мой брат и вся его семья.
Донован снова замолчал. Тягучая липкая тишина окутала присутствующих. Для семьи Десмонд это тяжёлые воспоминания.
Лойд, выдержав паузу и прокрутив в голове рассказ Донована, задал, наконец, самый интересующий его вопрос.
- А причем здесь Аня?
Донован ещё раз посмотрел на девочку, потом на ее отца.
- У королевской семьи были особенности: необычный цвет волос и яркие зелёные глаза. Историки об этом не писали, а из-за затворничества не посвященные забыли об этом. На момент нападения у короля было четверо детей. Младшей дочери исполнился год. У нее были розовые волосы и зелёные глаза, вот прямо как у Ани. И имя похожее. Ее звали Анна.
Йор посмотрела на ребенка в своих руках и утешающе погладила дочь по спине. Лойд хмурился и сопоставлял данные. Мелинда знала, что у королевской семьи была маленькая дочь, но никогда ее не видела. Детей представляли общественности в пять лет, а до этого лишь избранные могли видеть наследников. И то, что Донован знает, как выглядела самая младшая дочь почившего короля, заставляет задуматься о причинах.
А вот для обоих братьев Десмонд рассказ отца стал открытием. Они не знали королевскую семью и удивлённо рассматривали Аню. Деметриус знал о кровавых событиях лишь из истории, а Дэмиан так и вовсе слышал об этом впервые.
- Это не доказательство! - сказал Форджер.
- Есть ещё кое-что. Все члены королевской семьи обладали необычными способностями - магией.
Лойд выпучил глаза и посмотрел на Донована, как на сумасшедшего.
- Магии не существует!
- Существует. Но она вырождается и сохранилась только у нескольких родов. Один из таких - погибшая королевская семья. И несколько семей высшей аристократии, - негромко рассказывал Десмод одну из самых больших своих тайн.
- Вы бредите! - произнес Форджер. Он не поверил ни единому слову этого человека.
Донован не обратил на его выпад внимания, а обратился напрямую к Ане.
- А какая у вас, мисс Форджер, сила? Что это? Телекинез? Управление стихиями?
Аня все это время сидела на коленях у матери замерев. Она внимательно слушала рассказ Донована. Выходит, он принял ее за пропавшего члена королевской семьи?
Девочка вздохнула, разжала руки матери и спрыгнула с ее колен.
Она прошлась по комнате, принимая одно из самых важных решений в своей жизни. Ее жизнь больше не будет прежней, но придется рассказать о себе. Иначе он не отстанет и так и будет заблуждаться на ее счёт. Да и операция “Неясыть”, похоже, подошла к концу. Отец добился своего - встретился со своей целью. Смысла таиться и дальше Аня не увидела.
- Никакая я не принцесса, вы меня спутали с ней, - с горечью сказала Аня.
- Инфанта. При рождении Анна получила титул инфанты, - поправил Донован.
- Не важно. Я не она! - Аня прошла до камина, пытаясь решиться на свой рассказ. - Мои воспоминания начинаются с лаборатории. Она была тайная. В ней проводили опыты над людьми, - девочка сжала ладони в кулаки и, глотая слезы, продолжила. - Как мне сказали те учёные, одним из результатов их экспериментов стала я. Я обладаю телепатией. Умею читать мысли других людей, - она несмело посмотрела на присутствующих, ожидая увидеть осуждение, но на их лицах было удивление, сочувствие, любопытство. Аня сглотнула, подступивший к горлу ком и продолжила. - Меня все время заставляли заниматься, учить много разного, развивать свои способности. Мне совсем не разрешали играть, рисовать, петь, танцевать. За это наказывали. И били, если я плохо училась, - она отвернулась, чтобы не видеть чужих эмоций. - Они все время твердили, что мои способности нужны, чтобы создать мир во всем мире. - Аня шмыгнула носом и вытерла набежавшие слезы и снова не спеша прошлась по гостиной. - Помимо учебы, они проводили опыты: кололи иглами, подключали штуки такие круглые с липучками, надевали на руки и ноги браслеты, которые потом больно щипали кожу, от этого все тело покрывалось мурашками и было очень больно; подключали к голове провода.
Аня поежилась и растерла плечи ладонями. Ее никто из присутствующих не перебивал, понимая, если сейчас она перестанет рассказывать, то больше не начнет. А может, просто сидели истуканами в шоке от услышанного.
- Однажды в лаборатории что-то взорвалось. Часть стены моей камеры обрушилась и я смогла вылезти. Все бегали в панике, на меня никто не обращал внимания, я, прячась, убежала оттуда. Потом попала в приют. Меня удочерили почти сразу. Но быстро вернули. Они испугались моих способностей. Потом удочерили ещё раз. И скоро снова я оказалась в приюте. Всего за год я сменила четыре приемных семьи. А потом меня забрал Лойд Форджер… Я побоялась, что меня опять вернут в приют и молчала о своих способностях.
Аня замолчала, глядя в пол. Ей было стыдно перед приемными родителями, что из-за нее, ее необычной и примечательной внешности, их прикрытие провалилось. Не зря она, видимо, получала тумаки в приютах за то, что отличалась от других.
- Ваше Высочество… - обратился Донован.
- Я не та, за кого вы меня принимаете! - перебила его девочка.
Донован вздохнул. Как похожа своим упрямством на покойного короля.
- Покажите спину, - вежливо и как можно мягче попросил он.
- Зачем? - испугалась Аня.
Ее глаза заметались в панике. Там, ниже лопаток были шрамы от наказаний и опытов в лаборатории. Ане было стыдно и неприятно кому-то их показывать. Даже рассказывать о них было мучительно.
- В королевской семье существовала древняя традиция - клеймить детей при рождении. Чтобы не подменили, - рассказал Донован ещё одну тайну.
- Нет на мне клейма! - упрямилась Аня.
- На спине инфанты Анны есть клеймо: вставший на дыбы пегас - символ королевского рода.
- Откуда вы знаете? - не сдавалась Аня.
- Я присутствовал при этом действии.
- Что?! - раздалось хором со всех сторон.
Даже для Мелинды это стало новостью. Она нахмурилась, посмотрела на мужа, на Аню и перевела взгляд на сыновей.
"Кто из них?" - услышала Аня.
Лойд и Йор все еще пребывали в прострации после обрушившейся на них сейчас информации, и поэтому не возражали против требования Донована. Нужно окончательно убедиться в происхождении Ани.
- Покажи спину, - снова попросил Донован.
- Нет!
- Надоело, - прошептал Деметриус.
Он встал, подошёл к Ане, схватил ее за плечо, повернул спиной к присутствующим и дёрнул за края платья, разрывая лиф на спине. Все произошло слишком быстро, никто ничего не успел предпринять. Аня закричала и еле успела поймать падающее на груди платье.
- Тут под левой лопаткой татуировка: конь встал на дыбы. Конь с крыльями, - громко сказал Деметриус.
- Пегас… - прошептала Йор, прикрывая рот ладонью, застыв в изумлении.
Лойд задохнулся, словно получил одновременно тяжёлым кулаком под дых и мешком по голове. Выходит, все это время они воспитывали дочь покойного короля. Девочку, умеющую читать чужие мысли. Ему конец!
Йор была на грани обморока.
Дэмиан открыл рот от удивления.
- Деметриус! - повысил голос Донован. - Не смей так обращаться со своей невестой!
- Что? - вытаращил глаза старший сын.
Аня плакала, придерживая платье руками. Ее лицо, уши и шея пылали от стыда. Дэмиан разозлился. Секундная радость от открывшегося происхождения Ани сменилась гневом на действия брата и невыносимой болью в груди от слов отца.
- Совсем спятил?
Дэмиан, что до этого молчал и, не переставая, удивлялся, сам не понял, как в одночасье оказался рядом с Аней. Он снял пиджак, накинул ей на плечи и обнял, крепко прижимая к себе. Ее слезы всегда имели над ним странную власть. Стоило только слезинке показаться в ее глазах, как его сердце начинало бешено стучать, а иррациональное желание утешить, чтобы она успокоилась, мешало мыслить здраво. В такой ситуации он всегда злился на себя за свои эмоции и сбегал. Но сейчас всё иначе - он злился на брата, ведь это из-за него плачет самая красивая девочка на свете. Слова о невесте словно удар ниже пояса.
Лойд только и успел встать, чтобы подойти к дочери, но застыл, наткнувшись на зловещий взгляд младшего из братьев. Сумраку показалось, что мальчишка убьет любого, кто приблизится к ним.
Аня же плакала и доверчиво жалась к Дэмиану. В этот ужасный вечер он неожиданно стал ее опорой.
Деметриус посмотрел на девочку, что отец назвал его невестой и испытал раздражение.
- Сядьте, Форджер, - попросил Донован, озадаченный поведением младшего сына.
Он поджал губы и строго посмотрел на старшего сына и удивлённо на младшего. Об их неподобающем поведении они поговорят потом, наедине.
- Почему вы назвали Аню невестой своего старшего сына? - пришел в себя Сумрак и снова опустился на диван.
Этот прием ему уже поперек горла, но нужно все выяснить, как бы это ему не нравилось. По всему выходит, что это последний его вечер в роли Лойда Форджера, значит, надо закончить миссию во что бы то ни стало.
- У аристократии так было принято - заключать договора о браке своих детей. В день, когда инфанта Анна родилась, мы с ее отцом заключили такой договор. Это магический договор, и он обязан быть исполнен.
Аня задрожала и сильнее заплакала, цепляясь до побелевших костяшек за рубашку Дэмиана. Нет! Едва обретя свое настоящее имя, она попала в клетку. Почему судьба к ней так жестока? Почему она должна быть связана с этим грубым холодным парнем, который смотрел на нее с раздражением и презрением, словно это она виновата?
Дэмиан сощурил глаза. В его голове проходили молниеносные мыслительные процессы. Договор между родителями о браке детей, принятый в аристократических семьях? Что ж, он знает, как они заключаются. Все особенности высшей аристократии, со всеми правилами и требованиями он изучил еще до поступления в школу. В него выдалбливали эти знания вместе с правилами этикета и родословными. Слова отца ещё не приговор. Но они быстро могут стать таковыми, если ничего не предпринять. Но для начала…
- Тебе надо переодеться. Платье испорчено. Идём, - отрывисто сказал Дэмиан, обнял Аню за плечи и увел из гостиной.
Форджеры сидели в ступоре. Девочка, которую они воспитывали, оказалась дочерью погибшего короля. Йор и раньше задумывалась, что Лойд и Аня не очень похожи между собой, но пришла к выводу, что девочка похожа на покойную мать. А сейчас она вообще не знала, что делать и как себя вести. Аня вовсе не дочь Лойда. Ребенок, что он взял из приюта. Зачем? Зачем ему понадобилось все это? Фальшивая семья, поступление в Эдем... Кто же такой Лойд Форджер на самом деле? Куча вопросов, которые нельзя сейчас задавать, иначе их могут разоблачить и сдать тайной полиции. У Йор голова шла кругом от новой информации.
Лойд сидел белее мела. Фальшивой семье конец. Его раскрыли самым невероятным способом. Что теперь делать? Бежать или отыгрывать свою роль до конца? Он, наконец, подобрался к цели своей миссии, и как все обернулось? Случайный ребенок из приюта оказался королевской крови. Ещё и с Йор объясняться. Он совсем запутался. В такой патовой ситуации Сумрак ни разу не был.
Йор первая пришла в себя. Как бы там ни было, она чувствовала, что в ответе за Аню. Она привязалась к ней и считала своей дочерью. Ее происхождение и способность ничего не меняли. И она не позволит Десмонду творить с ее ребенком, что ему вздумается.
- Я так и не поняла ваше объяснение, - подала голос Йор, проводив уходящих детей взглядом. - Какое вы имеете отношение к аристократии?
Донован откинулся на кресле. От этой странной матери фальшивого семейства сейчас исходила убийственная аура. Эта женщина, как львица, бросается на защиту своего ребенка без колебаний. Пожалуй, у маленькой инфанты сейчас хорошая мачеха. В любом случае придется все пояснить. А уже потом он решит, достойны ли эти люди и дальше находиться рядом с Ее Высочеством или их придётся убрать.
- Когда вся власть перешла парламенту, титулы забылись и больше не играли важной роли в обществе. Но они сохранились, и правила наследования не поменялись. После кровавой ночи, когда многие рода пресеклись, о титулах вообще стараются не вспоминать. Во избежание повторения. Я ношу титул герцога Берлинтского. Последний герцог в Остании. После меня этот титул перейдет моему старшему сыну.
Йор и Лойд пораженно смотрели на Донована.
"Этого в досье не было!" - вспомнил Лойд.
- За кого ещё выходить замуж младшей дочери короля, если не за старшего сына герцога?
- Вы сами сказали, что титулы забылись, а значит, Ане не зачем соблюдать изжившие себя традиции, - уверенно заявил Лойд. За прошедший год он привязался к странной девчонке. После окончания “Неясыти” о ней бы хорошо позаботились. Он чувствовал свою ответственность за этого ребенка и его разозлило, что она что-то кому-то должна только из-за татуировки на спине.
- Это магическое обещание и оно должно быть выполнено. У меня и так к вам много вопросов. Кто вы такие на самом деле и как Аня попала к вам? Предлагаю обсудить детали в моем кабинете, Форджер, - тоном, не терпящим возражений, заявил Донован.
Он поднялся, предлагая разговор тет-а-тет, и показал рукой на дверь.
"Это мой единственный шанс разобраться с миссией", - решил Лойд и поднялся.
Мужчины вышли, чтобы решить свои вопросы.
Йор и Мелинда в тишине остались в гостиной. Деметриус присел на диван, терпеливо ожидая возвращения остальных. Его мысли крутились вокруг того, что у него, оказывается, есть ненужная ему невеста. Мелкая и глупая. Зачем ему эта нелепая девчонка?
Через четверть часа Лойд и Донован вернулись. Взамен на сохранившуюся семью и заботу об Ане до ее выпуска из школы, Десмонд обещал разобраться со слухами о готовящейся войне. Как выяснилось, сам он ничего такого не затевал и был неприятно удивлен в подозрениях ВАЙЗ.
Ани и Дэмиана ещё не было, можно совместно с женщинами обсудить предстоящую помолвку и дальнейшее воспитание юной инфанты. Разумеется, ее происхождение должно держаться в секрете. И Донован потребовал от каждого, кто находился в комнате, клятву на крови.
- Сейчас я что-нибудь найду.
Дэмиан скрылся в гардеробной. Аня стояла посередине его комнаты и куталась в пиджак, одной рукой удерживая на груди платье. Слезы застилали глаза, мешая рассмотреть помещение.
Через несколько минут Дэмиан принес одежду.
- Держи, это все, что я нашел небольшого размера. Все остальное с тебя свалится, - словно извиняясь, сказал мальчишка.
- Спасибо, - едва слышно ответила Аня.
Она протянула руку и на мгновение их пальцы соприкоснулись. Аня почувствовала его тепло, и ей стало спокойнее. В голосе, взгляде, действиях Дэмиана не было того презрения, что он демонстрировал в школе. Резкая перемена поведения пугала девочку. Но ещё больше ее пугали слова о том, что она оказалась той самой инфантой и невестой старшего сына Десмондов.
Дэмиан открыл Ане дверь в ванную комнату, чтобы она могла там переодеться и смыть слезы.
Аня вышла из ванной, смущенно теребя низ футболки. Спортивные штаны действительно были ей длинноваты. Девочка их подвернула.
- Спасибо, - проговорила она, рассматривая пол. - Жаль платье, я так долго его выбирала.
Дэмиан скрипнул зубами. На платье на спине была молния. Но дурацкий брат просто порвал его. Расстроенное и смущенное личико Ани заставило его сердце сходить с ума. Аня оказалась не так проста, как он думал все это время. Она инфанта, считавшаяся погибшей вместе со всей семьёй. Кто ее спас, зачем и как она оказалась в лаборатории, еще предстоит выяснить. Но сейчас не это главное. Аня нареченная его брата. Невеста брата. Брата! Брата! Брата!
- Нет! - Дэмиан сам не заметил, как выкрикнул это вслух. - Не допущу!
Аня испугалась его внезапного крика и втянула шею в плечи. От этих сумасшедших Десмондов чего угодно ожидать можно: один бросился на нее, пугая до икоты, второй платье разорвал, третий кричит.
"Черт! Черт! Черт! Как так все обернулось?" - мысли Дэмиана метались настолько быстро, что Аня не успевала их разобрать.
Десмонд решительно пересёк комнату и остановился напротив Ани.
- Слушай, - он нервничал и кусал губы. - Ты поняла, что случилось в гостиной? Ты нареченная невеста моего брата.
Аня ещё сильнее сжалась и заплакала.
"Только не ее слезы!" - взвыл мысленно Дэмиан.
- Тебе придется выйти за него замуж.
- Не хочу.
Уже что-то. Дэмиан выдохнул. Заговорила. Теперь главное не облажаться, как обычно у него выходит.
- Здесь твое "хочу" никому не интересно. Наши отцы заключили договор. Его нельзя нарушить.
Аня шмыгнула носом.
- Но моего уже нет…
- Это не имеет значения, - Дэмиан волновался и нервничал.
То, что он задумал, можно расценить как измену семье. Но отдать Аню брату даже не попытавшись, он не мог. Не сейчас, узнав о ее происхождении. Не тогда, когда его сердце рвется к ней. Он сжал кулаки и выдохнул.
- Но, как правило, в таких договорах не называют имен, ограничиваются "мой сын", "моя дочь". Так повелось ещё с тех времён, когда дети часто умирали во младенчестве, а сохранить договор было нужно.
Аня перестала плакать и заинтересованно слушала.
- Поэтому я предлагаю тебе заменить жениха.
Форджер во все глаза смотрела на него, как на сумасшедшего. Что этот чокнутый придумал?
- В качестве кандидатуры я предлагаю себя, - Дэмиан осторожно взял ее за руки. - Так договор не будет нарушен, а я смогу защитить тебя от брата и от всего мира. Никогда не обижу. Буду заботиться о тебе. Любить, - искренне говорил второй сын.
Дэмиан склонил голову и поднес к губам ее руку. Он осторожно прикоснулся к тыльной стороне ее ладони.
Аня во все глаза смотрела на него и не верила услышанному.
- Ты можешь подумать, но не долго. Когда выйдешь из этой комнаты, скорее всего, вас с Деметриусом заставят пройти обряд обручения.
Аня застыла статуей. Дэмиан отпустил ее руки и отошел, давая ей немного свободного пространства. Форджер потерла плечи ладонями и походила по комнате вперёд-назад.
- Отказаться я никак не смогу? - с надеждой спросила она.
- К сожалению, нет. Договор должен быть исполнен.
Аня ещё прошлась и остановилась у окна.
Деметриуса она не знает и не понимает. Его мысли для нее загадка. Дэмиан взбалмошный, заносчивый и гордый. Он столько раз унижал ее, что верить ему на слово было бы неправильно. Но его она знает, и знает чего от него ожидать.
- Почему ты решил предложить мне другой вариант?
Аня не понимала его мотивов. А в голове у него вечная каша, поди найди нужную мысль.
Дэмиан оказался рядом с ней, положил руки на плечи и посмотрел прямо в глаза.
- Потому что люблю тебя! - без запинки ответил он. - Люблю и не хочу отдавать брату, даже не пытаясь бороться. Я сделаю для тебя все, что захочешь. Только выбери меня.
Аня посмотрела на Дэмиана. Он не обманывает сейчас. Да, с ним проще, легче. И выбор у нее не велик.
- Я согласна.
- Тогда давай проведём обряд обручения, чтобы тебя не заставили обручиться с Деметриусом, - взволнованно пробормотал Дэмиан.
Форджер захлопала глазами. Вот так сразу? Ещё два часа назад она была безродным лабораторным экспериментом, а сейчас сам Дэмиан Десмонд предлагает ей стать его невестой. Мир сошел с ума. Или она. Или Дэмиан. Или они оба.
- А что для этого нужно? - спросила Форджер.
- Дай руку.
Она протянула правую руку.
- Нет, не так.
Дэмиан повернул Аню спиной к себе, вытянул вперёд левую руку, Аня положила поверх свою левую руку. Десмонд переплел их пальцы и сжал в кулак.
- Нужно произнести клятву. Я первый. Потом ты. Не волнуйся, слова подскажу.
Форджер кивнула. От чего-то было страшно говорить. Вдруг уже нельзя ничего, кроме клятвы, произносить?
- Я Дэмиан Десмонд, сын Донована Десмонда, герцога Берлинтского, клянусь в любви, верности и почтении инфанте Анне Останской, дочери Фридриха пятнадцатого Останского, отныне и до последнего вздоха.
"Повторяй", - мысленно приказал Дэмиан.
Аня смотрела на сцепленные руки. Другой вариант ещё хуже, высокомерней, заносчивее. И решилась.
- Я инфанта Анна Останская, дочь Фридриха пятнадцатого Останского…
"Клянусь в любви, верности и почтении…"
- Клянусь в любви, верности и почтении…
"Дэмиану Десмонду, сыну Донована Десмонда, герцога Берлинтского…"
- Дэмиану Десмонду, сыну Донована Десмонда, герцога Берлинтского…
"Отныне и до последнего вздоха"
- Отныне и до последнего вздоха.
Едва Аня закончила, как на запястьях обоих вспыхнул маленький, размером со спичечную головку, яркий уголек. Он медленно полз по запястьям, оставляя после себя витиеватый след.
- Ай! - крикнула Форджер.
Дэмиан сильнее сжал ее руку, не позволяя вырвать ладонь. И удержал другую, чтобы не прикасалась.
- Больно! - заплакала Аня.
- Тише, тише, а не то нас услышат и прибегут сюда, - поговорил ей на ухо Десмонд сдавленным, дрожащим голосом. - Потерпи немного, скоро закончится.
Дэмиан развернул Аню к себе, насколько позволяли сцепленные руки. Она свободной рукой сжала лацкан его пиджака, сминая в кулаке. Из изумрудных глаз текли слезы. Аня плотно сомкнула зубы, чтобы не кричать. Но все равно из ее горла вырывались болезненные стоны. Дэмиан шептал ей на ухо, что она сильная, смелая, красивая, что она все выдержит. Таким образом он отвлекал от боли и себя, и ее.
Когда закончился один круг, Дэмиан выдохнул, но огонек продолжил выжигать второй круг на запястье.
Аня дрожала, закусив губу, и плакала. Уголёк оставлял после себя красную, воспаленную, обожженную кожу. Местами выступали капли крови. Они стекали по Аниной руке на руку Дэмиана, смешивались с его кровью и падали на пол. Десмонд перехватил девочку за талию, не позволяя ей скатиться вниз. Уголёк закончил второй круг и погас.
Аня рыдала.
- Тише, тише, - шептал Дэмиан дрожащим голосом, он тоже едва держался из-за жгучей боли, но не мог позволить себе расплакаться.
Он накрыл свободной ладонью узор на запястье Ани, и она почувствовала прохладу и облегчение. Боль притупилась. Девочка задышала ровнее. Дэмиан отпустил ее руку, чтобы обнять ее запястье обеими руками. Боль прошла. Мальчишка убрал руки, и Аня с интересом смотрела на две переплённые лозы, опоясывающие запястье, украшенные редкими листочками. Они смотрелись как давняя татуировка. Воспаления, ожога и крови не было.
Аня посмотрела на Дэмиана. Он обнял правой рукой свое левое запястье и стоял, стиснув зубы. На его лбу и висках блестели капли пота. Он пошатнулся и отпустил руку. На его левом запястье остались такие же две переплённые лозы, похожие на татуировку.
Дэмиан наклонился и неожиданно поцеловал Аню в щеку. По запястьям побежали искры, не причиняя боли.
Десмонд, шатаясь, подошёл к кровати и завалился на нее спиной. Он тяжело дышал. Мокрая челка прилипла ко лбу.
- Полежи со мной рядом, - тихо попросил он.
Аня немного смутилась, посмотрела на зажившее запястье, перевела взгляд на уставшего мальчишку и прилегла рядом. Не сожрет же он ее. Дэмиан тут же обнял ее правой рукой, на плече которой оказалась ее голова.
- Почему все так быстро зажило? - решилась спросить Аня.
- Это моя магия. Отец сказал, что я целитель, - не скрывая, ответил мальчик.
Аня подняла голову и во все глаза смотрела на него.
- Я всё ещё не могу поверить ни в свое происхождение, ни в наличие магии. Это все удивительно, - восторженно прошептала она.
- Это ты удивительная, моя девочка, - пробормотал Дэмиан и сам смутился от своих слов.
Форджер покраснела и спрятала лицо, уткнувшись ему в грудь.
- Аня, я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя. По-настоящему. Я никак не мог перестать думать о тебе с самого первого дня знакомства. Мое сердце так громко стучало, когда я видел тебя, что я боялся, что его слышат все вокруг. От того и злился, а доставалось тебе. Прости меня. С этого дня все изменится. Ни я, ни кто-то другой не посмеет о тебе плохо говорить и задирать. Ты моя невеста. Я буду тебя беречь.
Аня слушала Десмонда почти не дыша, чтобы не пропустить ни слова из его признания. От его слов пульс участился. Она оторопела: Дэмиан все это время ее любил? За всеми его обидными словами и поведением скрывались совсем иные чувства. Стыд ей и позор, как телепату.
Дэмиан взял ее левую руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья, туда, где переплелись две лозы, не подозревая о том, какой табун мурашек у Ани вызвало это простое действие.
Они ещё немного полежали, пока у мальчишки не перестала кружиться голова после большого расхода магических сил.
- Нас, наверное, уже потеряли, пойдем вниз, к остальным, - сказал Десмонд, когда ему стало получше.
Дэмиан взял Аню за левую руку и повел в гостиную. Сейчас предстоит вынести самое сложное - реакцию отца на его действие.
Когда они вошли в гостиную, обстановка была уже не такая напряжённая, чем когда они ее покидали.
- Наконец, - сказал Донован. - Аня, вам с Деметриусом нужно пройти обряд обручения…
- Нет! - твердо сказал Дэмиан и с вызовом посмотрел на отца.
Аня старалась не смотреть ни на кого, а поэтому смотрела на носки своих туфелек, что со спортивными штанами выглядели крайне нелепо.
- Не понял, - опешил Донован. - Что значит "Нет"? Дэмиан, отпусти Аню. Нужно провести обряд.
- Не нужно! Мы уже его провели.
Мальчишка упрямо вскинул подбородок и смело встретил разгневанный взгляд отца.
- Что? - Донован вскочил со всего места. - Что ты сделал? Спятил? Эта девочка предназначена для твоего брата!
- Она моя! - Дэмиан повыше вздернул подбородок. - Не отдам!
- Что ты несёшь?
- Я люблю ее! - гордо заявил второй сын.
Донован уставился на младшего сына огромными круглыми глазами, которые метали молнии. Дэмиан задвинул Аню себе за спину и продолжал твердо смотреть отцу в глаза.
Тело старшего Десмонда заискрило, прошел электрический разряд. Молнии ударили совсем рядом с Дэмианом. Мальчишка не дрогнул. Аня за его спиной от испуга вскрикнула.
Вскрикнула и Йор. Лойд испугался, но сумел удержать себя в руках и не закричать. Он обнял Йор. Деметриус побледнел и испуганно смотрел на отца. Он не помнил, чтобы тот когда-нибудь выходил из себя так, что терял контроль над магией.
- Донован, успокойся! - немного повысила голос Мелинда.
Муж гневно посмотрел на нее.
- Договор не нарушен. Вы же конкретных имен не называли? Значит, все в порядке. Тебе никто ничего не предъявит.
Донован немного успокоился и перестал метать молнии и разносить гостиную.
- Да мне не нужна эта мелкая странная девчонка, - высокомерно заявил Деметриус. - Если Дэмиан так хочет, пусть ее себе забирает.
Донован посмотрел на старшего сына, как на идиота.
- Ты не понимаешь, от чего отказываешься…
- Донован, - мягко сказала Мелинда. - Давай дадим детям самим возможность выбрать.
Десмонд обречённо опустился в кресло.
- Аня, можешь больше не прятаться. Ты добровольно согласилась на предложение Дэмиана? Он тебе не угрожал, не заставлял? - спросил хозяин дома.
- Добровольно, - ответила Форджер, выглядывая из-за спины Дэмиана.
- Хорошо, тогда пусть будет так.
Мелинда подошла к детям. Она выглядела спокойной и от нее исходила доброжелательность.
- Покажите метки.
Дэмиан и Аня протянули ей левые руки. Мелинда глянула на них и не удержалась, осела на пол, держа руку у сердца.
- Донован, - слабо проблеяла она. - Тут две переплетённых лозы.
- Что?! Не может быть!
Он подлетел и тоже посмотрел на метки.
- Что это значит? - спросил Лойд. Судя по реакции четы Десмонд, такого быть не должно.
- Первая лоза появляется после обряда обручения, вторая - после брачных клятв. Иными словами, магия их поженила, - ошарашенно ответил Донован, рассматривая магические татуировки.
- Что? Но разве это законно? Они дети! - вспылил Форджер.
У него за прошедший год уже выработался отцовский инстинкт. Он подбежал к детям. Если нужно будет, он вырвет Аню из лап этого странного семейства и увезет подальше до совершеннолетия. О том, что именно Эдем Аня должна закончит, они не договаривались.
- Юридической силы метка не имеет, успокойся. Но они лишили себя выбора в будущем. Магический брак расторгнуть невозможно. Он навсегда.
Аня испуганно и удивлённо посмотрела на Дэмиана.
- Ты что, перепутал слова клятв для обручения и для брака? - хохотнул Деметриус. - И как ты с такой памятью учишься?
Дэмиан покраснел и виновато посмотрел на Аню.
"Прости", - раздался голос в ее голове.
И в абсолютной тишине гостиной прозвучало его растерянное:
- Ой!