Глава 2. Листочек

Дэмиан с нетерпением ждал начала учебного года. Ведь он все каникулы не видел свою, с ума сойти, невесту. И вот, наконец, сегодня он сможет её увидеть, поговорить, а может даже она разрешит себя обнять. 

Аня неторопливо шла рядом со своей подругой Бэкки. Но для Дэмиана это не помеха, как и его друзья. Он направился прямиком к Форджер, как только ее увидел. 

Десмонд перегородил ей дорогу собственной персоной, вынуждая остановиться. 

Аня смотрела на него и не знала, как с ним говорить. Все каникулы нанятый Донованом Десмондом учитель этикетка заставлял ее изучать, как она должна себя вести. Вычурные фразы все никак не хотели оставаться в голове и вылетали, стоило учителю закрыть за собой дверь. 

Дэмиан взял Анину руку, немного наклонился и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. 

- Моя леди, вы хорошо провели каникулы? 

У Бэкки, Юэна и Эмиля, стоявших рядом, вытянулись лица и открылись рты. 

- Благодарю за беспокойство, херр Десмонд, я неплохо провела каникулы. А вы? - скованно ответила Форджер. Она сейчас себя чувствовала крайне нелепо. 

- Без вас было скучно, фройляйн Форджер, - сказал Дэмиан. Его глаза светились счастьем от того, что наконец-то может её видеть. 

Друзья от такого выпучили глаза. Они не понимали, что сейчас происходит, и от шока застыли, и не вмешивались в разговор. 

- Позволите проводить вас до кабинета, - Дэмиан, как галантный джентльмен, подставил локоть. 

- С удовольствием приму ваше предложение, - Аня положила руку на сгиб его локтя.

Бэкки икнула и поочередно посмотрела на озадаченные лица Эмиля и Юэна. 

- Это что сейчас за спектакль был? - пришла в себя Блэкбелл. 

Аня и Дэмиан шли размеренным, неторопливым шагом по направлению к их корпусу. По пути они ловили удивлённые взгляды. 

- Нам обязательно вести себя как клоуны? - спросила Аня.

- Клоуны? Так ведут себя в приличном обществе. 

Для Дэмиана правила этикета - это аксиома. Он не мог им не следовать. 

- Мы в школе. Давай вести себя как раньше, - попросила девочка. 

- Тебе нужны тренировки в этикете. 

- Послушай, Дэмиан, - Аня остановилась и повернулась к нему. - Я не хочу. Хватит и того, что Бэкки и твои прихвостни это видели. Как ты им объяснишь, что это было. Забыл, что нельзя разглашать тайну? 

Забыл. Настолько обрадовался встрече с ней, что забыл. Им запрещено распространяться об Анином происхождении, о помолвке и о магии, что бушует в их телах. Дэмиан в который раз порадовался, что унаследовал магию мамы. Она не выходила из-под контроля, когда он злился. А вот обладай он магией отца, пришлось бы туго. Попробуй, объясни, почему твои глаза на самом деле могут метать молнии. Ане тоже повезло. Ее телепатия еще более редкая магия, чем его исцеление. Отец и тот не знает, от кого именно досталась Ане ее способность. Королевская семья скрывала, какой магией владела. А спрашивать о таком - моветон и очень опасно, можно нечаянно наткнуться на несведущего человека. Лишь немногие из простых людей знают о существовании магии. 

- Давай не будем устраивать представление со всеми этими правилами.

Аня заглянула Дэмиану в глаза. И он утонул в изумрудной зелени ее очей. В груди заныло и захотелось прижать ее к себе, почувствовать ее тепло, почувствовать ее дыхание на своей шее, услышать, как бьется ее сердце, чтобы узнать, так же быстро оно стучит, как и его, или нет? Но Дэмиан только смотрел в ее глаза и не мог притронуться. Их не поймут. И это только привлечет лишнее внимание. Но больше всего он испугался, что Аня оттолкнет его. Дэмиан плотно сжал губы и ладони в кулаки, чтобы удержаться от соблазна. А соблазн стоит напротив и хлопает своими огромными глазищами, малиновые губы забавно приоткрыты, а на лице застыла мольба. Желание прикоснуться, дотронуться хоть пальцем достигло апогея.

Аня видела как нахмурились его брови, дыхание участилось, рот вытянулся в прямую линию, а ладони сжались в кулаки. Ему пришлись не по нраву ее слова. Но корчить из себя великосветскую даму, коей не является, Ане не хотелось. 

Форджер заметила колкий взгляд зелено-карих глаз и умоляюще посмотрела на оппонента. 

"Ну вот какая разница, как мы будем общаться в школе?", - Аня не понимала недовольства мальчишки. 

Дэмиан отвернулся и процедил сквозь зубы: 

- Идём в школу. 

Аня пошла вперёд. О чем тут ещё говорить? Её нагнала Бэкки. 

- Анечка, что это было? 

Форджер расслабилась рядом с подругой. 

- Мы, можно сказать, больше не враги. 

- Да ты что! - всплеснула руками эмоциональная Блэкбелл. - Вы теперь друзья? - Бэкки прищурилась и промурлыкала: - Или большее? 

Аню словно током прошибло от слов подруги. Нельзя, чтобы кто-то узнал, как они с Дэмианом связаны. 

- Что-то вроде друзей, - неопределенно ответила Форджер. 

Бэкки обрадовалась, что противный Десмонд больше не будет донимать её подругу. 

Дэмиан не успел схватить Аню за руку, девушка быстро ушла вперёд. А бежать и догонять он посчитал глупостью. Ещё не хватало, чтобы вся школа видела, как Десмонд бегает за Форджер! Но в душе Дэмиан знал, что Аня того стоит, чтобы за ней и бежать, и прыгать, и скакать, и даже ползти. Что, собственно, его соскучившееся сердце и делало - рвалось следом за ней. 

Дэмиан засунул руки в карманы бриджей и пошёл следом. Его нагнали друзья. 

- Лорд Дэмиан, что это было? - запищал Эмиль. - Вы целовали руку простолюдинке?! Она вас чем-то запугала? Шантажирует? 

- Вы только скажите, мы вмиг с ней разберемся! - выпятил грудь Юэн. - Мы поставим на место эту оборванку! Возомнила себя! Уродина! 

Каждое их слово, словно нож, втыкалось в его душу. Он сам таким был. Сам так говорил о девочке, в которую влюблён по уши. Но сейчас все иначе. 

- Заткнитесь, - рявкнул Дэмиан. Его лицо исказилось от гнева. 

- Но лорд Дэмиан, коротышка… 

Договорить Эмиль не успел. Дэмиан закрыл ему рот ладонью и больно сдавил щёки пальцами. 

- Заткнись! - властно повторил Десмонд и вперил злой взгляд в Эльмана. - Больше. Ни одного. Плохого. Слова. В адрес. Форджер. - с паузами прошипел Дэмиан. - Даже в мыслях не допускай подобного, если хочешь, чтобы я и дальше с тобой общался!

Эмиль смотрел в обезумевший взгляд Десмонда и только и мог, что хлопать глазами и трястись. 

- Ты меня понял, Эльман? - в голосе Дэмиана была неприкрытая угроза. 

Эмиль закивал, насколько позволяла рука Десмонда. 

Дэмиан закатил глаза и отдернул руку. Эмиль глубоко задышал и испуганно посмотрел на человека, которого как будто подменили. 

Юэн во все глаза смотрел на развернувшуюся сцену. Голос к нему вернулся только когда Дэмиан отпустил Эмиля. 

- Ты странно себя ведёшь из-за этой нищенки. На друзей нападаешь. 

В следующую секунду Десмонд схватил его за горло. Юэн захрипел. Он никогда не видел Дэмиана в такой ярости.

- Я требую, чтобы вы обращались с Аней как с леди! Или не подходите ко мне больше! - прорычал Дэмиан Юэну в лицо. 

Эгебург краснел и задыхался. Вдруг Десмонд резко разжал руку. Юэн упал на колени и тяжело задышал. 

- Выбор за вами, - высокомерно сказал Дэмиан, подхватил свой портфель и ушёл в класс.

Верные помощники переглянулись, всё ещё пребывая в прострации. Что случилось с господином Дэмианом? С чего ради он стал так культурно обращаться к Форджер?

- Она что-то с ним сделала, - пришёл к выводу Эмиль. - И я узнаю, что именно. Босса не брошу. Ты со мной? - он посмотрел на соратника.

- Да, с тобой. Но для этого надо обращаться с Форджер как… с леди, черт возьми! - пыхтя, ответил Эгебург и поднялся с колен. 

Они поторопились в класс, пока не начался урок. 

В тот день Дэмиан впервые испытал на себе минус его скоропалительно решения связать свою жизнь с жизнью Ани. 

Они сидели на скучном уроке по окружающему миру. Учитель что-то рассказывал у доски, показывал на плакатах, не особо обращая внимание на учеников. 

Вдруг на Дэмиана накатило чувство вселенской тоски. В груди защемило, сердце сжалось и замерло на  несколько мгновений. Он стал дышать глубже, чтобы прийти в норму. 

Дэмиан посмотрел на Аню. Она сидела, поставив левую руку на локоть, и неотрывно смотрела на запястье, туда, где была скрыта метка. 

После того как все осознали произошедшее в тот вечер, когда выяснилась правда об Ане, после того, как приняли тот факт, что Дэмиан и Аня навсегда связаны магической клятвой, Донован с помощью заклинания скрыл их метки. 

И сейчас Аня печально смотрела на запястье. Чувство грусти, захлестнувшее Дэмиана, оказалось настолько сильным, что мальчишке захотелось завыть. Он не понимал, что происходит, почему ни с того ни сего ему стало так тоскливо. 

Прозвенел звонок, и Аня оторвалась от своего занятия. 

Чувство тоски пропало так же резко, как и появилось. 

Дэмиану хотелось быть ближе к Форджер, разговаривать с ней, касаться, видеть её улыбку, но Аня не делала никаких попыток сблизиться с ним. Не было того навязчивого поведения, как в первом классе. За две недели, кроме утренних приветствий, они едва ли друг другу сказали пару предложений. Юного Десмонда такое положение дел расстраивало, но он тоже не навязывал Ане свое общество. В глубине души он понимал, что их магическая связь стала для Ани шоком, и ей надо свыкнуться с мыслью о том, что они теперь вместе навсегда, что они поженятся, когда вырастут. От мыслей, что однажды она станет его женой, Дэмиану становилось жарко. Эта мысль могла настигнуть мальчика когда угодно. От нее он краснел, ведь жену надо целовать, а это смущает. 

В такие моменты Юэн и Эмиль пугались и беспокоились о его самочувствии. 

Одним вечером Дэмиан, делая уроки, неожиданно пришел к выводу, что Аня тоже, как и он, просто-напросто смущена новыми обстоятельствами и не знает, как себя с ним вести. Удовлетворившись таким объяснением, он решил не форсировать развитие их отношений, давая время и себе, и ей, чтобы привыкнуть. 

На очередном скучном уроке Дэмиан снова почувствовал невыносимую тоску. Его взгляд сам устремился к розовой макушке. Аня сидела и рассматривала левое запястье. Он не видел её лица, но вдруг осознал, что это чувство не его - оно принадлежит Ане. 

Десмонд незаметно от друзей приподнял рукав на левой руке и посмотрел на свое запястье. Чистая кожа, никаких следов метки не проявилось. Но чувство тоски не покидало его, пока Аня не перестала смотреть на свою сокрытую метку. 

Что произошло? Задался логичным вопросом Дэмиан. 

На выходных он отправился домой, чтобы изучить магические книги. Ответ нашелся быстро: магическая брачная связь позволяла чувствовать любые сильные эмоции между супругами. 

Это открытие Дэмиана расстроило. Не своим наличием, нет, а тем, что Аня грустила именно тогда, когда смотрела на место метки. 

Это повторялось не единожды. Всегда, когда Аня смотрела на свое левое запястье, Дэмиана поглощало чувство тоски. И единственный вывод, который сделал юный Десмонд: Аня сожалела об их связи, сожалела, что поклялась вместе с ним. Для Дэмиана это не стало слишком неожиданным открытием, но весьма болезненным. Аня никогда не проявляла к нему романтического интереса. Она хотела дружить, но не более. Возможно, она ещё слишком мала для этого. А времени, чтобы влюбиться и сблизиться, у них полно. На этом Десмонд и успокоился. 

Дэмиан решил, что пора потихоньку сближаться с Форджер, как-никак, а они связаны. И случай подвернулся скоро. Бал в конце семестра. 

Столовая непривычно шумела. Вывесили объявление с датой и временем начала бала. Ученики обсуждали предстоящее веселье, вспоминали прошедшие мероприятия и активно делились на пары. 

Стайку девушек, целенаправленно идущих в его сторону, Дэмиан заметил сразу. Резко сменив траекторию своего движения, он привел их в замешательство и выиграл несколько секунд времени, чтобы переместиться поближе к Форджер. 

- Задержите их, - попросил он друзей, перед тем как уйти. 

Юэн и Эмиль сначала озадаченно переглянулись, но потом увидели девчонок и выпрямились, преграждая им путь. 

- С дороги! - скомандовала блондинка, что шла впереди всех. 

- Нет! - ответил Юэн, задирая подбородок. 

- Я хочу пригласить Десмонда на бал! - высокомерно заявила девчонка. 

Эльман и Эгебург не сдвинулись с места. 

- А эти? - Эмиль кивком головы указал на толпу за её спиной. - Тоже пригласить или группа поддержки? 

- Тоже пригласить! - хором ответили девочки. 

Тем временем Дэмиан дошёл до Ани. Перед ней стояли несколько парней и наперебой приглашали составить пару на балу. Это разлило Десмонда. Как и то обстоятельство, что Аня просто стояла и хлопала глазами, а не отшила нахалов немедленно. 

- Она с вами не пойдет! - высокомерно заявил Дэмиан. 

- Десмонд, тебя не спрашивали! - ответил брюнет со странной прической.

Дэмиан видел, как он подходил к Ане и раньше, но напрочь забыл, как его зовут. Да это и не важно! 

- Да, иди, куда шел! - сказал блондин и, улыбаясь, посмотрел на Аню в ожидании ответа на свое предложение. 

Десмонд ещё больше разозлился. Чего она их не прогнала? 

- А я сюда и шел! - Дэмиан повысил голос. 

Все, кто был в округе, притихли и стали с любопытством поглядывать на развернувшуюся сцену. 

Аня не ожидала, что её вообще кто-то соберется пригласить на бал, и стояла в оцепенении. С одной стороны, она понимала, что они с Десмондом теперь, вроде как пара. А с другой - он должен был тогда сразу её пригласить, хотя бы мысленно что-то сказать. Но он молча сбежал. 

Дэмиан подошёл справа поближе и положил руку ей на левое плечо поверх плаща. Смотрелось, будто он ее обнял. 

- Это моя девочка! - твердо сказал он и уверенно посмотрел на неудавшихся ухажёров. - И с вами она никуда и никогда не пойдет. 

Не только у мальчишек, пытавшихся пригласить Форджер, но и у всех присутствующих вытянулись в удивлении лица. Под многозначительное молчание Дэмиан увел Аню в столовую для имперских учеников, так и не убрав руку с её плеча. 

Аня, чуть склонив лицо, молчала и не сопротивлялась. 

Выбрав два одинаковых обеда, Дэмиан направился к самому дальнему столику. Аня молча следовала за ним со своим подносом. Когда они присели, Десмонд с раздражением прошептал:

- Почему ты им сразу не отказала, а стояла и молчала?

- Я не знала, что делать, - призналась Форджер. - Я растерялась. 

Она поковыряла вилкой свой обед. Есть перехотелось.  

- То есть не знала, что делать? Разве это не очевидно? - злился Десмонд. 

- Нет, не очевидно, - разозлилась Аня. 

Она не понимала, что сделала не так, и почему Дэмиан на нее ругается.

- Ты моя невеста, - он понизил голос до еле различимого шёпота, - само собой разумеющееся, что на все подобные балу мероприятия мы всегда будем ходить вместе. И танцевать не смей ни с кем, кроме меня. Твоя репутация должна быть безупречной. Так что следи за тем, с кем говоришь и о чем. Когда вырастешь, ты войдешь в семью Десмонд, помни об этом, - с ноткой высокомерия закончил Дэмиан. 

- Это все пожелания? - сердито спросила Форджер. 

- Пока да. 

Звяк! Аня бросила вилку и встала, скрипнув стулом по полу. 

- Сядь, ты не поела! - приказал Дэмиан.

- Не командуй мной, второй сын! Я не хочу с тобой есть! 

Форджер вскинула голову, чтобы слезы обиды не пролились раньше, чем она останется одна, и ушла. 

Дэмиан посмотрел ей вслед, на взметнувшийся плащ и почувствовал разочарование. Не так он хотел провести обед. Совсем не так. Планировалось, что они сблизятся, а не отдалятся. 

Он вернулся к еде. Потом разберутся. 

Настал долгожданный бал в конце семестра, на который Дэмиан и Аня пришли вместе. Форджер про себя отметила сразу завистливые и полные ненависти взгляды. К ним подлетела Бэкки. 

- Анечка, ты неотразима! - восхитилась Блэкбелл. 

- Спасибо, Бэкки, - впервые за весь вечер улыбнулась Аня.

Дэмиан скрипнул зубами: "Ну конечно, как всегда. Ей улыбка, а мне кислая мина или ехидная рожа!" 

Десмонд увидел своих друзей и пошел к ним. 

- Господин Дэмиан! Вы, как всегда, прекрасно выглядите, - растекались патокой Юэн и Эмиль. - Вы готовы к конкурсам? С победительницей вы станцуете. 

Дэмиан аж глаза сильнее открыл от такой наглости и глупости. 

- Вы забыли, что я здесь с Форджер? - фыркнул он. - Никаких конкурсов не будет! 

- Далась тебе эта простолюдинка! - фыркнул Юэн. 

- Во что чучело не наряди, оно останется чучелом! - задрал нос Эмиль. 

Дэмиан сжал кулаки и несколько раз вдохнул и выдохнул. Сейчас не время и не место, чтобы их ударить. 

- Я вас предупреждал, - замогильным голосом произнес босс. 

- Мы её не трогаем, - огрызнулся Юэн.

- Мы тебя спрашиваем: как она тебя заставила хорошо с собой обращаться? - напрямую спросил Эмиль. - Она тебя шантажирует? Мы волнуемся из-за таких резких перемен. 

Эльман и Эгебург вынюхивали и выискивали, из-за чего Дэмиан вдруг изменил свое отношение к Форджер, но так ничего и не нашли. 

- Она ничем меня не шантажирует, - успокоился Дэмиан. - Она мне нравится, примите это. 

- Что? 

- Ого! 

- А как же её происхождение? Она же… тебе не ровня, - озадачились друзья. 

Дэмиан ответ взгляд. Не ровня. Это ещё кто кому не ровня. Он всего лишь второй сын, а она… будь она хоть десятой в семье, все равно будет дочерью короля. Но никто об этом, ради её безопасности, не должен знать. 

- Её происхождение не важно, - снисходительно ответил Десмонд.

- Господин Дэмиан такой благородный, - смахнул несуществующую слезу Эмиль. - Сразу видно - Десмонд! 

- Только наш господин может быть выше сословного неравенства, - поддакнул Юэн.

У Дэмиана от таких слов нервно дернулся глаз. Несколько минут назад они были готовы растерзать Форджер за то, кем они её считают, а сейчас восхищаются тем, что ему всё равно на её происхождение. 

- Смотрите, господин Дэмиан, - Эмиль указал на противоположный конец зала. 

Увиденное Дэмиану очень не понравилось. 

Почти сразу, как Дэмиан ушёл к своим друзьям, Бэкки приняла предложение потанцевать от мальчика из параллельного класса, чьего имени она не знала. 

Аня отошла к стене, чтобы не мешать. Операция "Неясыть" закончилась, и Лойд больше не переодевался в официанта, чтобы проникнуть на бал. Форджер ловила злобные взгляды и старалась ни на кого не смотреть. Сейчас бы выпить соку или воды. Но для этого надо пройти мимо кучки враждебно настроенных девиц. 

- Аня Форджер, я всё-таки не оставляю надежду с тобой потанцевать и познакомиться поближе, - ласково заговорил Краули, взявшийся из ниоткуда. 

"Танцевать не смей ни с кем, кроме меня", - вспомнила Аня гневные слова Дэмиана и загрустила. 

Зачем он пригласил её, если сам сбежал к друзьям? А она теперь должна подпирать стенку в одиночестве. 

- Ты сегодня ещё красивее, чем всегда, - рядом материализовался Хайатт. - Разреши тебя пригласить на танец. 

- В очередь! - ответил Краули.

- Она ещё не согласилась с тобой танцевать, так что мы на равных, - начал спорить Хайатт. 

Аня приуныла. Ей нельзя ни с кем танцевать. А очень хочется. В прошлые разы она была вынуждена сражаться за внимание Десмонда, чтобы сблизиться с ним, но сейчас такой необходимости нет. Но все равно с другими не потанцевать. Её глаза увлажнились от набежавших слез, но Аня сумела их удержать. Обидно. 

- Милая барышня, пока эти двое выясняют кто круче, потанцуйте со мной, - пропел мальчик в очках, чьего имени она не запомнила. 

- Форджер, ты чего стенку подпираешь? - рядом возник Билл Уоткинс. - Они тебе надоедают? Я могу тебя избавить от них. 

Аня подняла голову. В её глазах блестели непролитые слёзы. Позади всех стоял злой Дэмиан. Его губы были плотно сжаты, он то и дело сжимал и разжимал кулаки. Колючим взглядом он сверлил Аню. 

Глаза в глаза. Злой, колючий взгляд против испуганного и печального. Секунда. Две. Аня не смогла больше сдерживать слёзы и они скатились по щекам. 

- Что вы ей наговорили, что она из-за вас плачет?! - вышел из себя Десмонд. 

Спорившие мальчишки сначала обернулись и посмотрели на него, потом на плачущую Форджер. 

Дэмиан растолкал всех и приблизился к Ане.

- Моя леди, позвольте пригласить вас на танец, - учтиво произнес Дэмиан и протянул руку ладонью вверх. 

Аня посмотрела на ладонь и подняла глаза на его лицо, на котором отразилось нетерпение. Она несмело вложила свою ладонь в его. 

Дэмиан увел её танцевать.

- Что они тебе сказали, что ты заплакала? - требовательно спросил он. 

- Я не из-за них плакала. 

Они танцевали уже не в первый раз, прикосновения не вызывали дискомфорт. И если не задумываться о движениях, не зацикливаться на них, то получается совсем неплохо. 

- А из-за чего? - растерял свою спесь Десмонд. 

- Из-за тебя. Мы пришли сюда вместе, а ты меня бросил, ушел к друзьям, - дрожащим от волнения и слез голосом Аня высказывала Дэмиану свои претензии. Она увидела, как Дэмиан хотел что-то ответить, но перебила его: - Да, бросил! И не спорь. Мне пришлось в одиночестве стенку подпирать, а всё потому, что ты мне запретил с другими танцевать! 

- Мы сейчас танцуем! И ты с Блэкбелл была! Может, и своей подружке претензии выскажешь? - обиделся на претензию Десмонд. 

Аня остановилась. Дэмиан сбился с шага и тоже остановился. Она печально посмотрела на него влажными от слёз глазами. 

- Больше не хочу танцевать. 

Форджер вырвала свою руку из руки Дэмиана, развернулась и быстро ушла прочь из бального зала. 

Десмонд застыл, ошарашенный её поведением. И что это сейчас было? Черт! Вот ведь вредная, противная, непонятная девчонка! 

Дэмиан, пыхтя от злости, пробирался сквозь танцующих вслед за Аней. Что она о себе возомнила? Бросила его посреди танца! Его! Десмонда! На глазах у всех! Вот позорище. А он вместо того, чтобы уйти с гордо поднятой головой, идёт следом, как дурак! 

Десмонд вышел в коридор и покрутил головой.

- Куда она делась? 

Дэмиан глубоко выдохнул и постарался успокоиться. Он прикрыл веки и пошёл наугад, туда, куда тянуло сильнее всего. 

Аня обнаружилась стоящей на балконе. Она обняла себя за плечи и плакала. 

Её слезы вызвали неприятное чувство в душе, ведь это его вина. Десмонд подошёл сзади и обнял Аню. Он не знал, почему это сделал, но что-то внутри него подсказало, что это сейчас необходимо. Он склонил голову, вдыхая аромат ее волос. 

- Я задержался, потому что ругался с этими идиотами, Эмилем и Юэном. Они опять решили устроить клоунаду с конкурсами за право танцевать со мной, - признался Дэмиан. 

Аня подняла голову и посмотрела на мальчишку через плечо:

- Я бы не стала участвовать, - печально и равнодушно сказала Форджер. 

Десмонд сильнее сжал её в объятиях. 

- Я им признался, что ты мне нравишься. Они не будут больше творить всякую дичь. 

Форджер было тяжело дышать из-за крепких объятий. Она взяла руки Дэмиана и развела их в стороны. 

- Фе-е-е! - глубоко вздохнула Аня. - Чуть не задохнулась. 

- Ой, извини. 

Аня повернулась к нему лицом. 

- Я тоже, кроме тебя, ни с кем танцевать не имею права. Да и не хочу, - признался мальчишка, а его щеки порозовели. 

- Ты не жалеешь? Что перепутал клятвы? Мы теперь неразрывно связаны и ничего поделать с этим не сможем, даже если возненавидим друг друга. 

Дэмиан посмотрел в её глаза, наполненные слезами. Сердце сдавило тисками. 

- Я никогда не смогу тебя ненавидеть. 

Аня промолчала, она отвернулась, изучая лепнину, украшающую колонны по краям балкона. 

- Давай потанцуем? - внезапно предложил Десмонд. 

- Музыки же нет! - девочка повернула голову к Дэмиану и удивлённо посмотрела на него. 

- Сами напоем. Пам-пам, па-ра-рам, пам-пам…

Дэмиан протянул руку, и Аня положила сверху свою ладошку. Мальчик притянул девочку поближе и положил одну руку ей на талию, она же, в свою очередь, положила руку ему на плечо. 

- Пам-пам, па-ра-рам, - еле слышно напевал Десмонд. 

Дети закружились в нехитром танце на балконе, где кроме них двоих никого не было. Никто не мешал танцевать, как им вздумается. Они путали шаги и направление движения, но обоим было всё равно на это.  

Когда они остановились, Дэмиан снова взял Аню за руку и осторожно прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. 

- Спасибо за танец. 

Форджер смутилась. Она стояла и смотрела на Дэмиана, такого элегантного и красивого в строгом классическом костюме, словно маленький джентльмен. Он и был маленьким джентльменом, аристократом в энном поколении. 

Аня не знала, что сказать в ответ: “спасибо”, “не за что”, “пожалуйста” или просто промолчать. Пока она думала, левое запястье пронзила острая точечная боль.  

- А-ай! 

Вскрикнула девочка и потрясла рукой. 

- Тоже как иголкой воткнули? - спросил Десмонд.

Дэмиан провел рукой над своим и Аниным запястьем и прошептал заклинание, делая метку видимой.  

На внутренней стороне запястья один шип на лозе засветился и у них на глазах стал преобразовываться в маленький листочек. Все погасло, боль прошла. А вместо шипа остался листик. 

- Ого! - удивилась Аня. - Что это значит? 

- Не знаю, - ошарашенно ответил Дэмиан. - Всё, что я знаю, это что мы этими метками связаны и эмоционально тоже. Я нигде не читал такого, чтобы рисунок менялся. Видел в книгах разные: с шипами, с шипами и листьями, с листьями и несколькими цветами. 

- Может, это потому, что вторая метка ставится у взрослых? - предположила Аня, рассматривая запястья: свое и Дэмиана. - Они одинаковые. Метки наши. Один в один. 

Дэмиан посмотрел внимательно на магические татуировки и пришел к тому же выводу, что и Аня. 

- Болит? - спросил Десмонд. 

- Нет. 

- Тогда их надо скрыть. 

Мальчишка прикоснулся пальцами к запястью и прошептал заклинание. Метки исчезли. 

- Когда ты…

- На каникулах отец научил, как скрыть метку или сделать видимой. 

Дэмиан поднял голову и взглянул на Аню, и легко улыбнулся. 

- А меня научишь? - попросила Аня и умоляюще посмотрела на мальчишку. 

- Нет. Ты такая дуреха, что спрятать забудешь! 

Нервно пробормотал Дэмиан. 

- Сам дурак! - надула губы Аня. - Мне домой пора, пока! 

Она резко развернулась, задевая Десмонда пышной юбкой, и поспешила уйти. Её уход был больше похож на бегство. 

Дэмиан озадаченно посмотрел ей вслед. На что она опять обиделась? Она ведь и правда забудет спрятать метку! 

Он вздохнул, провел рукой по голове, портя прическу, сорвал галстук-бабочку, засунул руки в карманы брюк и зашагал в общежитие. Потом разберутся. 

Аня не уходила, она сбегала. Её щеки предательски порозовели, а сердце бешено стучало. Эта забота со стороны Дэмиана выбила её из равновесия. Ей всегда было всё равно на него. Не было никогда этого “бум-бум” в груди. Так почему сегодня он показался таким милым в своей заботе? Пришёл, утешил, рассказал правду, почему его долго не было. Ещё этот танец! Аня была готова поклясться, что слышала тихую, едва уловимую нежную мелодию. Форджер остановилась, оглянулась, убедившись, что её никто не преследовал. 

“Ты такая дуреха, что спрятать забудешь!” - вспомнила Аня. А ведь он прав. Она действительно может забыть спрятать метку. Сегодня Аня увидела и убедилась ещё раз, что в магии Дэмиан намного сильнее её. Она, кроме своей телепатии, ничего не знает и не умеет. Да и даром своим пользуется как попало и неумело. И обучить её никто не может. Нет другого живого телепата. А книги? И книг у нее подходящих нет. Ни у кого нет. А ту, что дал ей Донован Десмонд, с основами магии, она не поняла. Ведь там вместо букв закорючки непонятные. Она написана не просто старым языком, а очень древним. 

“Ой, да и ладно! - решила Аня. - На практике сама разберусь!”

Она ещё раз обернулась назад, туда, где остался Дэмиан. И поспешила к ожидающей её машине, присланной Донованом Десмондом.