Лань Чжаню жарко. Он вспотел.
Если флейта Вэй Ина волшебная, выходит, он тоже эльф? Или кто? Зачем обманул его? Может, колдун, преследующий недобрые цели в его отношении? Иначе трудно трактовать собственные ощущения, а объяснять тягу к тому, с кем познакомился считай только что, так тем более!
Но… на его глазах — защитное заклинание, благодаря которому он неподвластен внушению или проклятьям со стороны колдунов. Не мог же Вэй Ин его разрушить? Не мог.
Чутье Лань Чжаня никогда не подводило — душа того, кто своим чудо-голосом выворачивал его внутренний мир наизнанку в самом прекраснейшем смысле, чувствовалась полной искренности. Да и клан Лань Чжаня не славился несметным богатством, Вэй Ину нечего с них брать.
Таверна ожила: все пустились в пляс. Бард откуда-то знал все известные песни их королевства, будучи родом из другого. Это удивляло и кололо тонкой иглой сомнения в истории с побегом, которая, однако, все равно медленно рассеивалась в доверии. Лань Чжань не понимал, что с ним. Всегда сдержанный, собранный, разбирающийся в том, как работают эмоции, он не до конца разбирался с накатившей на него бурей.
— Лань Чжань! — Вэй Ин, оставив флейту на сцене, вихрем подбежал к нему и всучил кружку… — Это виноградный сок, не алкоголь! Попробуй! Добрый владелец нас угощает!
— Спасибо, — очнувшись от мыслей, пробормотал Лань Чжань и настороженно отпил. Вкус насыщенный и свежий. Сколько времени прошло? Какая по счету песня разливается по головам окружающих? Восьмая? Как у Вэй Ина, успевающего танцевать, перепрыгивать с места на место и практически не разрывать с ним зрительный контакт, вообще хватает энергии чисто и громко петь? Не человек.
— Брат? — на плечо опустилась ладонь. — Ты… почему ты здесь?
Глаза Лань Сичэня, объявившегося так же неожиданно, изумленно расширились.
— Я…
— Вау, как вы похожи! — воскликнул от неожиданности Вэй Ин, поочередно их разглядывая. — Но Лань Чжань мне больше нравится.
Уши Лань Чжаня вспыхнули.
— Брат… кто этот… юноша? — шокированно уточнил Сичэнь, и его новый приятель протянул руку для знакомства.
— Брат? Я сразу понял. Добрый вечер! Меня зовут Вэй Ин! Ваш Лань Чжань спас мне жизнь в лесу, и я в благодарность решил вытащить его наружу и устроить… концерт.
— Вытащить?.. — Сичэнь таращился на Вэй Ина, как на какое-то божество. Лань Чжань проглотил язык, ведь оправданий, почему он согласился появиться в городе впервые за долгие годы, нет. Просто есть Вэй Ин, которому не удалось отказать. — Что ж… я благодарен вам, господин Вэй, за помощь.
— М? — Вэй Ин непонимающе склонил голову набок. — Какую помощь?
— Лань Чжань понял, о чем я. Остальное не важно, — улыбнулся мужчина и зашагал в сторону барной стойки. — Ну, развлекайтесь. Я пойду за напитками.
— Ты с кем-то? — остановил брата Лань Чжань, силясь казаться бесстрастным самим собой.
— Отмечаю с главами других кланов. А что? Хотите присоединиться? — на его лице промелькнула странная ухмылка. Сичэнь стрельнул взглядом в пританцовывающего Вэй Ина, потом вновь на него, и улыбнулся уголком губ. Что это… значит? — Или погуляете вдвоем?
— Нет, — отвел взгляд Лань Чжань. — Я останусь с Вэй Ином.
— Славно, — брат покинул их, оставив наедине.
Все посетители не могли оторваться от певца, заполнившего их души счастьем. Половина внимания перепадала на стоящего подле него Лань Чжаня, и Вэй Ин, подмигнув ему, тут же это подметил:
— Ты так красив, погляди, как все тобой любуются! Пусть завидуют, что ты со мной. Ну и, что я с тобой. Ты устал? Хочешь прогуляться?
— Хочу.
— А попробовать пиво? Мне понравилось!
— Не хочу.
— Как скажешь, — Вэй Ин перекинул сумку, звенящую заработанными монетами, через плечо. — Идем.
На радость Лань Чжаня, они уже скоро миновали шумные хороводы и вышли на первую попавшуюся тропинку, ведущую в лес. Пришлось вновь достать посох, чтобы осветить путь. На сердце ощутимо полегчало: как ни крути, тихая обстановка вокруг ему больше по душе. Как раз можно спросить обо всем, что не дает покоя.
— Вэй Ин.
— Лань Чжань!
Заговаривают они одновременно, поворачиваясь друг к другу и тут же смущенно отворачиваясь. Вэй Ин от выпивки порозовел и вел себя расслабленно-весело, вечно спотыкаясь. Лань Чжань не давал ему упасть.
— Ты первый, — разрешил ситуацию Вэй Ин.
— Ты сказал, что человек. Как тогда…
— А-а-а-а, — протянул Вэй Ин, ударив себя по лбу. — Ты про флейту хочешь спросить, да? Это дар от моей пропавшей матери. Единственное, что она мне оставила. Я сам не знаю, как работает эта флейта. Само по себе как-то… я тебе не врал, честно не врал…
— Я знаю, — хмыкнул Лань Чжань, и Вэй Ин от таких простых слов невольно вздрогнул. — Просто хотел уточнить, чтобы разобраться.
— Ты слишком хороший для этого мира, — заявил после недолгой паузы Вэй Ин. — Куда ведет эта дорога?
— На скалу, — автоматически ответил эльф, раздумывая над тем, что услышал. Он… хороший? Это прилагательное не клеится к его личности, по крайней мере, по собственным ощущениям. К хорошим людям все тянутся. Его же боятся и остерегаются даже те, с кем он какое-то время учился. Плохим его тоже не назовешь. В общем, что-то не то…
— Скалу?! — воодушевился Вэй Ин. — А с нее видно рассвет? Через час должно взойти солнце!
— Видно.
— Значит, мы идём его встречать, а после я от тебя отвяжусь, — заверил Вэй Ин. — Я уже поспрашивал у народа, говорят, недалеко от таверны есть отличный гостевой дом. В нем и остановлюсь.
Лань Чжань удивился и воспринял это, как нечто абсурдное:
— Мы ведь это уже обсудили. Живи у меня.
— Э-э-э, — выгнул Вэй Ин бровь. — Господин эльф, признаться, я подумал, вы просто пошутили…
— Я не шутил, — ровно произнес он, вынудив идущего рядом челюсть потерять, после — найти и заулыбаться так, словно его внутренний мир не знавал печали. — Со мной тебе будет безопаснее всего. Охотники за твоей головой не смогут тебя обнаружить, как бы не пытались.
— Точно-точно? — ошеломленно переспросил Вэй Ин, не веря собственным ушам.
— Оставайся, — отвернулся от сияющего взгляда Лань Чжань, намеренно ухудшив освещение тропинки посохом. Почему всё выглядит так, будто он его уговаривает?! Вэй Ин не должен видеть непонятную кашу эмоций на его лице.
— А другие жители не будут против человека на вашей территории?
— Даже если у кого-то возникнет мысль, никто не посмеет мне её высказать, — Лань Чжань понадеялся, что это не прозвучало надменно.
— М-м, — закивал Вэй Ин, пытающийся понять, нет ли в его резком везении подвоха. Последние месяцы скрутились в один грязный ком, о котором тошно вспоминать, потому внезапная смена обстановки с печальной на подозрительно счастливую вызывала целую гамму эмоций. Гамму с эпицентром — Лань Чжанем. На каком-то неосязаемом уровне он почувствовал, что давно с ним знаком. Почувствовал, что хочет сблизиться с ним, чего бы это не стоило. Глупые запреты вроде «эльф должен быть с эльфийкой», тем более «мужчина с мужчиной» никогда не казались ему правильными и разумными. Но о совместном проживании он и заикаться боялся, не желая стеснять и дарить неудобства. Лань Чжань… ох, да кто он, чтобы отказывать ему? — Что ж, я с радостью приму твое предложение! Что нужно взамен?
Вэй Ин задумался, чем может быть полезен, и на душе заскребло. Он обучен всему, что должен знать кронпринц, умеет играть на флейте и петь, знает сотни интересных историй, но… что ещё? Есть ли среди его умений нечто по-настоящему полезное?
Лань Чжань искоса посмотрел на него:
— Взамен?
— Ну, раз я буду с тобой жить, согласись, должен чем-то платить, — нараспев пояснил Вэй Ин, продолжив попутно над этим размышлять.
— Просто живи. Мне не нужна плата.
— Ничего не бывает просто так! — замахал он руками и снова вышел вперед, прищурившись. — Лань Чжань, признайся, ты что-то затеял?
Лань Чжань остановился и уставился на него многозначительным, капельку хмурым, взглядом:
— Я не собираюсь тебе вредить.
— Знаю, знаю! — улыбнулся Вэй Ин. — Но… согласись, странно позволять кому-то жить с собой за свой счет! Пускай беглецу, которому не помешала бы помощь…
— Ты прав, — Лань Чжань взмахнул посохом, и пространство вокруг окатил нежный белый свет. Тропа круто устремлялась вверх и, чтобы не тащиться по камням, он поднял их обоих в воздух.
От неожиданности у Вэй Ина все слова застряли в горле, его сердце забилось быстрее. Лишь когда ноги вновь коснулись твердой земли, он выдохнул и заулыбался:
— Пожалуй, скоро я к этому привыкну, — произнес он обескураженно. — Ты сказал, я прав! Ну, раскроешь мне тайну, а? Зачем я тебе, почему принимаешь меня просто так?
— Тайное становится явным, — загадочно ответил Лань Чжань и, слегка взмахнув мантией, пошел дальше по прямой. — Думай сам.
Сердце Вэй Ина колотилось, как бешеное, хотя и удавалось ему это скрывать. Что значит «думай сам»? Не может же… не может… Невозможно, чтобы Лань Чжань испытывал к нему точно такой же интерес! Такой, когда душа трепещет от одного лишь взгляда, когда стоять и дышать тяжело от мимолетного прикосновения, когда хочется…
— Вэй Ин? — заметив, что он долго молчит, позвал Лань Чжань.
— Ты сказал думать, вот я и ломаю голову, — невинно отозвался Вэй Ин, побоявшись выставить свой горящий красным внутренний мир напоказ. Пока рано…
— Не нужно ничего ломать, — отмахнулся Лань Чжань. — Ты всё поймешь, когда придет время. Не стоит… торопить события.
— Согласен, — Вэй Ин широко улыбнулся, искренне считая такой подход к ситуации правильным. Послышался хор деревьев: сильный ветер закружил их листву. Мантия со спины также взлетела, перекинувшись через его голову и закрыв ему лицо. Он остановился и, посмеявшись, вернул всему подобающий вид. — Какой тут ветер!
И всё-таки благодаря чудо-теплу чужой одежды холодно вообще не было. Предусмотрительно!
В обнявших мир сумерках Вэй Ин разглядел поверхность обрыва — вершины скалы. Где-то очень далеко шумел горный водопад, ночное безоблачное небо устлали тысячи звезд. Красота…
— Знаешь, Лань Чжань, — позвал он его, неотрывно наблюдая за раскаленным бордовым рассветом. — Я впервые встречаю утро не один.
До этого дня ему приходилось просыпаться за час до солнца, чтобы успеть выполнить массу поручений: Вэй Ин был кронпринцем с уймой обязанностей, отчего далеко не всегда было время на самого себя. Порой удавалось безобидно проказничать, однако, его попытки капнуть в серую воду яркой краски вечно приравнивались к чему-то ужасному. Теперь он свободен от оков прошлого.
Перед тем, как вернуться в новый дом, Лань Чжань неловко всунул ему маленькую баночку с изготовленной целебной мазью и сказал, что по свойствам она в разы сильнее той, что он нанес на рану на ноге. Поэтому ее хватит надолго. Вэй Ину впервые сделали подарок, его душа пылала счастьем и благодарностью. К тому же, для того, кто неаккуратно относится ко своему телу, по неосторожности постоянно попадая в неприятности, это очень пригодится.
***
Так они и стали жить рука об руку. Брат Лань Чжаня радушно принял его персону в отличие от вождя, но и тому в конце концов пришлось смириться с намерениями младшего сына оставить у себя человека.
С каждым часом, проведенном вместе, зависимость от Лань Чжаня всё росла и росла. Крохотное расставание заставляло чувствовать себя одиноким. Несмотря на кучу обязательств, эльф редко оставлял его без внимания, напротив, они едва ли не постоянно находились друг с другом.
Люди из его королевства объявились ровно через неделю, не обнаружив в поселении и следа его пребывания. Городские также не дали полезной информации: откуда ж стражникам знать, что он и есть тот самый горячо любимый всеми Илин?
За неделю Вэй Ин сумел очаровать всех Ланей, кроме вождя: поздними вечерами перед сном все собирались у костра и слушали его песни, танцуя и водя хороводы. Те, кто учился игре на флейте, взяли у него несколько советов и принялись величать его Учителем Вэем. Потом плечом к плечу он с Лань Чжанем возвращался в хижину, где они могли долго обсуждать самые странные, иногда бессмысленные вещи. Лань Чжань кормил его и ничем не обделял, а ему было и остается невыносимо трудно не распространять свой огонь сердца на него. Даже в самых сладких мечтах Вэй Ин не мог представить себе то, что сможет взаимно кому-то понравиться. Он долго размышлял в поисках причин и следствий, силясь разобраться в своей пугающей неуверенности, но всё упиралось в прошлое, о котором не хотелось вспоминать.
Спустя месяц ситуация в соседнем королевстве поутихла: был найден настоящий убийца. Хотя все обвинения в его сторону сняты, возвращаться Вэй Ин уж точно не планировал.
Лань Чжань стал часто брать его с собой в лес. Они собирали лекарственные травы, встречались со священными животными и очищали границы от изредка появляющейся откуда-то нечисти. Однажды им показалась лань, что спасла ему жизнь в Мертвых землях. Ею и впрямь была Бичэнь.
Постепенно Вэй Ин окончательно расслабился, с головой утонув в новой реальности. В новой жизни, полной всего того, чего он долго был лишен.
А потом ему приспичило выпить, утянув в хмельной колодец и Лань Чжаня. Эльф ушел на тренировку по расписанию, Вэй Ин же тайно отправился в гости к вождю, преисполненный уверенностью. В поселении Ланей любой желающий мог попросить у Лань Аня почти что угодно, однако при важном условии: для этого нужно одержать победу в Гонастольная стратегическая игра. Вэй Ин узнал об этом только вчера, и его ликованию не было предела, хотя никому ранее не удавалось вождя обыграть. Сколько он себя помнил, равных в ней ему не было никого: ему посчастливилось сыграть с мастерами в своем королевстве, и все, скрепя зубами, принимали поражение. Выиграет — потрясающе, не выиграет — тоже, ведь наконец-то появится достойный противник!
Выражение лица Лань Аня он вовек не забудет. Победил и получил не только то, что хотел (Улыбку Императора — вино всех вин), но и долгожданное признание с его стороны. Кроме того, до глубины души потрясенный вождь назначил повторную игру и ещё одну встречу, на которой «хочет кое-что проверить»раскроется то, что и в нем течет кровь эльфов, тк его мать была эльфийкой! извините, я не хочу писать макси, так что просто вброшу это здесь, хорошо?👉🏼👈🏼
— Как тебе удалось? — брови Лань Чжаня сошлись над переносицей. — Улыбка императора надежно спрятана в обители нашего вождя…
— Расскажу, если согласишься выпить со мной, — протянул Вэй Ин, поставив две глиняные баночки на столик между кресел, после чего побежал к окну закрывать шторы.
— Целых две… — замерев посреди комнаты, констатировал эльф. — Как ты их достал?.. Ты же не украл?
— Во всём мире существует только одна вещь, которую я действительно осмелился бы украсть. И, уж поверь, это точно не вино!
— Что за вещь? — прямо спросил Лань Чжань, убежденный в том, что вот-вот узнает ответ, потому что за время их знакомства Вэй Ин подробно отвечал на каждый его вопрос.
«Твоё сердце»
— И это расскажу, только если согласишься стать моим… приятелем по выпивке! Ну же, Лань Чжань! Всего разочек! Чего ты так боишься? — Вэй Ин, переодевшийся в простые черные одежды для сна, расселся на кресле. Его глаза светились огнем предвкушения и азарта: ощущение победы над вождем до сих пор приятно будоражило сознание, и этим ужасно хотелось поделиться с тем, в кого он так безнадежно влюблен.
Лань Чжань вздохнул и сел в соседнее, понимая, что его участь неизбежна.
— Это вино очень крепкое, — бросил он как бы невзначай. — Нальешь мне совсем чуть-чуть.
— Ну уж нет, — Вэй Ин обиженно надул губы. — Я специально на двоих брал! А то, что крепкое, это ничего! Мы недавно поужинали, нас не разнесет! Или мой Лань Чжань не умеет пить? Хм… я думал, ты всё можешь.
Мой Лань Чжань. Когда они наедине, Вэй Ин постоянно так к нему обращается, отчего его уши вмиг розовеют. Пришлось сменить стиль носки лобовой ленты, чтобы волосы скрывали реакции его тела.
— Очевидно, не всё, — сдержанно произнес он, переведя дух. И, разумеется, пить он не умеет! Брат строго-настрого запрещал ему это делать, говоря, что их организм не переносит алкоголь. Семейная проблема, которая у каждого в родословной проявляется по-своему. Но не умрет же он? Не умрет, значит, разок можно… — Но я согласен.
— Договорились! — Вэй Ин вмиг откупорил святые баночки и вдохнул чарующий аромат Улыбки Императора. — А-а-а, как пахнет! Поверить не могу, что попробую это вино! Давай одновременно, м? После первого же глотка расскажу, как добыл его!
Лань Чжань осторожно взял в руки то, что ему казалось маленьким монстром. Сощурился от резкого запаха.
— Мгм.
— Раз, два, три! За тебя, мой Лань Чжань!
«Мой» Лань Чжань поперхнулся, но глоток все-таки сделал. На вкус… ох, как же… вино… горло мгновенно обожгло. Похоже на очень концентрированное лекарство от кашля… к слову, о лекарствах…нет, не о лекарствах, о Вэй Ине! Он всегда был так близко? Такой очаровательный…
— Ну и я решил испытать судьбу, поэтому прямо с порога заявил о своих намерениях. Хотя мне показалось, что меня на месте убьют, все прошло спокойно. Лань Чжань? — красивое лицо рассказчика расплывалось, то двоясь, то троясь. — Эй, ты чего? Лань Чжань! Ты меня слышишь?
— Мгм…
Вэй Ин вскочил и подхватил эльфа, который чуть не упал лицом в стол.
— Да что это с тобой… — пробормотал он изумленно и уложил его обратно в кресло. Лань Чжань тихо сопел, и спящим был еще сильнее похож на неземного. — У-уснул…
Так вот почему пить отказывался? Ничего себе у организма реакция… Вэй Ин видел многое, но чтобы так…
Долгое время он просто стоял рядом, не в силах оторвать взгляд от света своей жизни. Заметив, что лента повязана слишком туго, осмелился робко снять ее и отложить в сторону. Без ленты Лань Чжань выглядел так по-домашнему уютно и прелестно, невозможно удержать нежной улыбки, невозможно удержать собственные руки, тянущиеся к длинным шелковистым каштановым волосам.
Позволив себе шалость, Вэй Ин ткнул его указательным пальцем в нос.
— Получай! Это за то, что вынуждаешь меня страдать от любви к тебе!
И именно в это мгновение Лань Чжань резко открыл глаза, обхватив его палец всеми своими.
— Л-Лань Чжань! — Вэй Ин тут же попятился назад, вмиг облившись холодным потом. — Э-э. я просто пошутил! Ты главное не злись, хорошо? Ты, что, притворялся спящим?!
— Притворялся? — эльф склонил голову вбок, его длинная челка с одной стороны упала на щеку. — Нет.
— Х-хорошо, — Вэй Ин же начал паниковать, боясь разрушить их дружеские отношения. — Тогда опусти мой палец, пожалуйста.
— Это мой палец.
— Что?
— Этот палец мой, — повторил Лань Чжань, сфокусировав взгляд на пойманной в лапы «жертве». И теперь Вэй Ин, кажется, догадался, в чем дело. С ума сойти!!!
— Лань Чжань… ты пьян?
— Тобой.
Вэй Ин добро усмехнулся, успев остановить желающее вырваться наружу сердце:
— Нет, это я пьян тобой, а ты — вином, — пояснил он и показал три пальца на свободной руке. — Сколько пальцев показываю?
Лань Чжань поморгал, крепко задумался и сделал следующее: в правой руке продолжил держать его указательный палец, другой же схватил другие три, выставленные с целью поставить точку в своем предположении — эльфа взял под контроль алкоголь.
— Лань Чжань! — Вэй Ин попытался вырваться, да безуспешно: в силе им не сравняться. — Это, что, тоже твои пальцы?
— Мгм.
— А мне в моём теле тогда что принадлежит?!
— Ничего. Ты весь — мой.
Вэй Ин аж вздрогнул от услышанного заявления, превратившись в глупую статую. Нет, он совершенно не против, конечно, просто… Лань Чжань так по-пьяни шутит, или… Постойте, что это всё, в конце концов, значит? С пустившимся в пляс сердцем он опустился на колени и посмотрел ему прямо в глаза, обратившись нервно-подрагивающим голосом:
— Что ты имеешь в виду под тем, что я весь — твой?
— Много ли смыслов можно вложить в эти слова? — вопросом на вопрос ответил Лань Чжань, закапывая его в своих кошачьих очах, отливающих янтарем. — Думай сам.
И вновь это непоколебимое «думай сам»! Хоть когда-нибудь можно не использовать голову и узнать всё, что желает душа?
— Так, — глубоко вздохнув, Вэй Ин отважился поставить вопрос иначе. Опыт в побегах у него есть, так что, в случае полного провала, ноги его в этом доме больше не будет! — Получается, если я тебя сейчас поцелую, ты не будешь против?
— Не буду, — выпившим Лань Чжань выглядел таким же серьезным, как и всегда, отчего прозвучало более чем убедительно. — Ты — мой. И я тоже твой, Вэй Ин.
Кровь забурлила в венах, вызвав шторм из охватившего его восторга и счастья. Неужели, неужели это… Он так и не понял, сколько минут кряду просидел перед своим возлюбленным, светящийся от осознания, пока Лань Чжань снова не подал голос и не отпустил его вспотевшие пальцы:
— Вэй Ин… почему ты тут сидишь? — Лань Чжань, в чьей голове внезапно стало туманно и пусто, был сбит с толку. — Я… что-то случилось? Мы уже всё выпили?
— Ты… — резко встал Вэй Ин. Как такое возможно? Сделал глоток вина, уснул, проснулся, наговорил того, от чего душа воспарила, а после взял — и отрезвел?! — Серьёзно, Лань Чжань? Ты забыл, в чём мне только что признался?!
— В чём я тебе признался? — вмиг напрягся Лань Чжань и нахмурился, коснувшись рукой лба. — Где… моя лента?
— Я её снял.
— Снял?
— Да какая разница! — помотал Вэй Ин головой и, смеясь, подошел к растерянному эльфу вплотную, уперевшись ногами в его колени.
— Вэй Ин, что я тебе сказал? Я… был сильно пьян?
— Ты сказал мне то, что я давно сам мечтал тебе сказать, Лань Чжань.
Лампа на потолке потухла, что означало лишь одно — время перевалило за десять часов. По расписанию Ланей каждый должен находиться в постели, оттого свет всюду выключали. Однако, Лань Чжань был не промах: его потолок был усеян самодельными звездами, светящимися в темноте слабым небесным сиянием. Создавалась атмосфера уюта и спокойствия. Стоило лампе погаснуть, они медленно заработали. Зрительный контакт не разрывался, Вэй Ин мысленно поблагодарил Вселенную тысячу раз за то, что помогла окрасить такое важное мгновение волшебством.
— Мой Лань Чжань, ты нравишься мне, — Вэй Ин сел на его бедра, набрав в рот больше воздуха, в котором кружил аромат Лань Чжаня. — Нравишься так, как земле нравится Солнце. Я не могу без тебя так, как звезды не могут без Луны. Знаю, могу звучать глупо, но… с первой встречи я почувствовал, что ты — мой. Пожалуйста, позволь мне остаться подле себя до конца моих дней?
Янтарные глаза, неотрывно глядящие на него, расширились. Казалось, их сердца окончательно уловили единый ритм, отдав нерушимое разрешение.
Оба сорвались с цепи и слились в долгом поцелуе, закрепившем новую полосу их совместной жизни.