Уилбур

Неудача. В пятнадцатый раз. Ведьмак пытается попасть за городские ворота почти каждую ночь, но всё успевает скрыться от моих выстрелов и засад. У меня же всегда получалось застать их врасплох, тогда почему сейчас не выходит?! Что я делаю не так? Может не учитываю одну важную деталь? Но какую?! Ловушки с сонным зельем есть, но это его не останавливает: от него уже и след простыл! Чёртов ведьмак! И зачем ты вообще в город лезешь? В этот скучный, маленький и никому ненужный городишко?! Если он однажды попадёт туда и первым делом разберётся с толстосумами-Уайтами, то я порадуюсь этому. В любом случае сегодня вечером надо поговорить о нём с Грейс и Дэном. Они справятся с ним и с другими ведьмаками. Даже без меня.

Проходя мимо Крива, я случайно касаюсь куста ежевики. От моего шороха две наяды* погружаются в воду так, что видны лишь глаза да лоб. Теперь глазеют на меня. Серьёзно? Даже нимфы не ожидали моего появления, хотя я не предпринимал каких-либо усилий. Сил нет, вот бы сейчас упасть на кровать. Одно хорошо: ночь окончена, и осталось только дойти до дома.

Вот и та тропинка, которая приведёт меня домой. Но сначала нужно перепроверить состояние ружья и ножика. Топор не пригодился, поэтому нет смысла лишний раз убеждаться, что он наточен. Я подхожу к старому дубу и облокачиваюсь об него. Дует маленький ветер, а листва на дереве плохо закрывает мои уставшие глаза от ослепляющих лучей. Достаю патроны и осознаю, что потратил целых двенадцать штук на этого гада! И так денег мало! Грх… ладно, надо прекратить жаловаться. Моя тут вина — его дело убивать. Сейчас быстро разберусь с …

— Эм, здравствуйте?

Молниеносно оборачиваюсь, хватаюсь за рукоять ножа на поясе и… это точно не ведьмак. Конечно, я преувеличиваю — ведьмаки утром явление редкое и невыгодное для их существования, но бдительность не покинула моё тело после спокойствия леса под сумерками. Всегда есть что услышать: начиная с обычных светлячков и заканчивая шагами ведьмака. В нескольких метрах от меня стоял Финн Лайтдэй. Раньше мы с ним не встречались, и может я бы и не знал о его существовании, если бы ко мне не обратился отец с просьбой. Теперь я понимаю зачем звёздная ведьма искала для своего сынишки охранника — он совершенно не подготовлен, его вид и испуг выдаёт это.

Я спокойно опустил руку и произнёс:

— А, это ты, звёздный ведьмак. Точнее, сын ведьмы.

Лайтдэй на деревянных ногах подошёл ко мне, пока я спокойно укладывал в отдельную коробочку патроны. Судя по всему, парень волнуется из-за моего первого впечатления о нем. Какой же он странный. Ведёт себя кардинально противоположно его матери. Мне приходится делать первый шаг: протягиваю ему руку и говорю:

— Я Уилбур.

— Финн — сказал он, когда я пожал его холодную руку.

Достаю из закрытого кармана плаща пачку сигарет, забираю одну оставшеюся, поджигаю её и делаю первую затяжку — за всей этой сценой следят все ещё испуганные ярко-зелёные глаза. Он никогда не видел курящих людей? Или из-за чего он так смотрит на меня?

— Ну, что ж, Финн. Янис мне уже все уши прожужжала про тебя и твою учёбу в столице. Далёкий путь будет.

— Да, сам понимаю.

— Это хорошо, что понимаешь — с хрипотцой произнёс я, закидывая ружьё на спину — Советую взять с собой в путь снадобья твоей матери, тёплую одежду, воду и немного еды. Поедем через Сант-Кроу, а потом на юго-восток — там будет где переночевать по пути.

— Х-хорошо. А когда мы отправимся?

Я затягиваюсь и выдыхаю дым. Финн закашливается так, что аж в уголках его глаз появляются слезинки.

— Послезавтра утром. Не забудь также взять свои работы в колледж, а то зря поедим.

— Кхе-кхе. Ладно, не забуду.

Вроде бы он сможет справится с такой задачей — это не биться на мечах с крылатыми змеями. Лайтдэй просто стоял рядом со мной, и после недолгого молчания, прерываемого моими затяжками, сказал:

— Кстати, ваш отец зовёт тебя домой. Он попросил передать вам.

В это раз закашлялся я, вынимая сигарету из рта. Проклятье, отец, я знаю, что мне надо приходить! Прекрати напоминать! Когда приду домой, надо будет проговорить ещё раз с ним этот вопрос. Не хочу позорится перед новым лицом.

— А, да? Понял, спасибо.

— Угу. До свидания, мистер Робинсон.

— Вот давай без «мистеров»! Просто Уилбур. И давай сразу на «ты», а то слишком официально.

— Хорошо. До послезавтра, Уилбур.

— Пока — сказал я, когда потушил сигарету.

***

Наш дом очень маленький, так как живём в нём только я и мой отец. Мы особо не взаимодействуем ни с кем из города, кроме парочки знакомых, моих коллег по охотничеству и мисс Лайтдэй. Всё из-за занятости, поскольку в нашем доме зарабатываю только я, отец проводит свои дни на любимом огороде. Дохода приходит мало, что несправедливо, — я проделываю очень опасную работу. Но работодатели — одни из родственников семейства Уайт — любят платить намного меньше положенного. Жалобы моих товарищей они не воспринимают всерьёз. Но дайте мне повод, а он наступит рано или поздно, и моё терпенье лопнет. Обещаю, этим лицемерным рожам я выскажу всё, что накипело!

Около входа растут два ухоженных кустика с розовой и белой сиренью, над которыми порхала маленькая белая бабочка. Признаться честно, я неравнодушен к посадке цветов. Отцу нравится сажать растительные культуры, говорит, что выращенное своими руками всегда лучше, чем чужое. Но это он так приукрашивает — на самом деле это помогает нам обходиться без покупок еды. У меня цель другая — эстетическая и иногда чайная.

Из трубы шли белые облака дыма. Ага, готовит значит что-то. Я захожу внутрь, снимаю снаряжение, а после и тёмно-коричневый плащ и сапоги. Ружьё отношу в гостиную, где находилась и наша кухня.

— Доброе утро, Уили — сказал отец, спиной ко мне. Не перестаю удивляться, как он может готовить и копошится на огороде, не имея одной ноги. При таких обстоятельствах жизнь становится куда труднее, особенно зная через что мы прошли.

— Доброе утро, пап. К тебе заглядывал сын мисс Лайтдэй?

Повесив ружьё за гвозди на стене, я сажусь за стол и принимаюсь готовить себе чай с сиренью.

— Да. Такой хороший мальчик! Янис воспитала его очень культурным. Уважает взрослых, выполняет все поручения. Ну просто ангел! — радостно сказал отец, перемешивая в кастрюльке содержимое моего завтрака.

— Ага… Только ангелов не существует.

Я не торопясь отрывал цветочки сирени с веточек. Процесс успокаивает нервы: берёшь цветок, отрываешь с еле слышаным звуком и тот покорно падает на стол.

— Ну, признай же, он не такой уж плохой парень. Характер приличный, будет тебе помогать в дороге.

— Да. Возможно проблем с ним не будет.

— У тебя с Грейс была совместная смена сегодня ночью? Как она? — спросил отец, добавляя специи в содержимое на плите.

— Нет, мы работаем по одиночке.

— Уили, всё в порядке? Ты чего-то неразговорчивый.

— Нет, пап, не всё в порядке! Почему ты зовёшь меня домой, когда я задерживаюсь всего-то на несколько минут? Я не ребёнок уже как шесть лет, не надо следить за мной — я и сам справляюсь!

С руганью я оторвал последние цветки с голой ветки. Отец неожиданно поставил на стол тарелку с куриным супом и, со вдохом тяжело присев на второй стул, сказал:

— А вот сейчас ведёшь себя как ребёнок. Кушай.

Я кинул все цветочки внутрь заваренного чайника и прикрыл его крышкой. Только после этого я принялся есть. Да, отец прав — мои же эмоции подводят меня. Не надо было так огрызаться. Не прошло и пяти минут, а мои мысли прервал голос отца:

— Ты отчасти прав, Уили. Я волнуюсь за тебя. И поэтому хочу, чтобы ты давал знать, что с тобой всё хорошо. Я же не знаю, как ты там…

— Знаю, папа, но… Прости, я не должен был поднимать голос на тебя. Это мои проблемы, ты не должен ими заниматься.

Отец посмеялся в бороду, как будто я рассказал про глупою ситуацию с участием одного из Уайтов. Я редко понимаю его эмоции и чувства, но вот боль и одиночество объединяет нас как никогда.

— Ну а кто, если не я, Уили? Проблемы иногда нужно проговаривать. Однажды ты найдёшь человека, которому расскажешь о себе настоящем, не говоря уже о твоих самых потаённых страхах.

Не думаю, что такой человек вообще существует. Особенно зная моё поведение, которое могут вынести далеко не многие. Может отец опять преувеличивает значимость совсем простых и необязательных вещей? Мне достаточно его поддержки, зачем мне она от какого-то незнакомца. А чьи-то проблемы не должны волновать других, у них и так своих дел по горло: семья, работа, личная жизнь… Поэтому мне точно никто не нужен.

— Не знаю. Звучит нереально, и больше подходит для какого-нибудь героя дешёвого романа.

Со стороны отца ещё раз послышался смех.

— Иногда мы сами становимся героями дешёвого романа. Ах, да. Ты пригласишь Грейс к нам на ужин?

— Папа, мы не встречаемся!

Финн

Весь мой день прошёл как в тумане, будто я был под трансом: делал, не задумываясь, обычные дела, но потом, оставшись один в комнате, ходил из стороны в сторону, приступал к чему-то и сразу же переключался на другое. В голове произошёл взрыв, который оставил после себя кучу вопросов: что со мной будет, под силам ли мне этот уезд и почему надо ехать именно с Робинсоном?

Я не хочу уезжать. Эндграсвит слишком далеко от сюда: от «Звёздной лавки», от выпечки миссис Пайни, от живописных видов Крива и поля около дома, от серых и странных людей, к которым я прикипел за всю свою жизнь, от мурлыканья Матильды и карканья Мунина, от заразительного смеха Шарлотты Уайт, от периодических ночных прогулок по лесу, от горьковато-кислого привкуса снадобья от спины, от чая с ромашкой и чабрецом каждый вечер, от древних и пыльных вещей в лавке, от самых ярких звёзд ночью, от учителя по зельеварению и наставника все мои девятнадцать лет — мамы. Что я буду делать без неё? Никто не подскажет делаю ли я всё правильно или как мне лучше поступить. Никто не придёт на помощь, если что-то случиться. А может случиться всё что угодно! Это же не Блюбери, это большой город! А если по пути будут проблемы? Королевство Лолхоуп кишит опасными существами, нам по дороге могут попасться как разбойники или убийцы, так и лунные ведьмаки или поклоняющиеся Богу Мот маги.

Знаю, что со мной будет Уилбур. Но он совершенно не похож на охотника! Конечно, мой опыт в общении с охотниками на ведьм оставляет желать лучшего, ведь знаю о них лишь из больших стопок романов на чердаке своего дома. Да и мама из-за безопасности не брала меня на вылазки с ними. Поэтому они представлялись мне как все до безумия красавчики с накаченными телами, большим запасом оружий, с уложенными короткими волосами и тонкими лицами. А Уилбур… полная противоположность. Он худой и с неухоженными волосами, которые завязывает в хвостик, из-за чего они почему-то еще лохматее. Его бледное лицо выражало усталость, тогда как охотники из романов всегда были наготове к любой драке, даже после смены. Или же он так притворяется и на самом деле хорош в деле? И я не припомню, чтобы охотники курили — это же вообще не полезно. Хотя у него есть надёжное снаряжение — значит есть чем защищать. Какой же он сложный! Встреча не дала мне должного ответа на собственный же вопрос.

За окном темнело, стрелки показывали десять часов вечера. Оранжево-жёлтый свет от лампы падал на мебель в гостиной, освящая столик с тремя кружками чая, тарелками и кексами на блюдце. Мама, как это и было все наши вечера-ночи с гостями, разговаривала с миссис Пайни, пока я доедал третий кекс.

— Ох, знаешь, тяжело мне с новой напарницей: на прошлой неделе мы чуть не сожгли кондитерскую.

— Всемогущие! Как же так случилось? — удивилась моя мама, держа в руках чашечку чая с розой.

— Глэдис оставила в печи хлеб заказчика. Молодая. Думала, что успеет сходить до центра за починенной корзинкой. А я тем временем разгружала продукты, так что прибежала уже из-за запаха.

Миссис Пайни непроизвольно гладила тихо посапывающую Матильду на коленках.

— Хорошо, что успела. Такую кондитерскую нельзя терять, особенно в разгар времён.

— Безусловно! Никто не купит у тебя булочек с вишней, если не будет гарантированной крыши над головой.

— Ты хоть поговорила с ней об этом?

— Даже больше скажу: она согласилась взять на себя уборку после каждого дня в течении недели.

— Ого, значит Глэдис отвечает за свои ошибки. Это достойно похвалы.

— Да. Она определённо старается, хоть ей и не хватает опыта. Так что у меня есть чему её обучить.

Они продолжали болтать, а я уже начал четвёртый кекс. Похоже, они очень увлечены разговором, раз уж не замечают, как со временем пропадают кексы с блюдца. Крем оказался со вкусом ванили, ирисок, сливок и очень сладеньким. Мои руки самостоятельно тянулись к этой новой сладости — настолько они вкусные. Миссис Пайни — настоящий профессионал в кондитерстве. Только она может так интересно подходить к сочетанию вкусов.

Мы успели выпить только половину чая из чайника, когда миссис Пайни сказала:

— Что ж, мои хорошие, мне пора уходить. Советую и вам скоро на боковую пойти.

Она аккуратно переложила кошку на место, где только что сидела, встала и стряхнула с длинной юбки почти не заметную белую шерсть.

— Жаль, что уже так поздно. Сидеть бы так часами, да, Финн? — мама встала с дивана рядом со мной.

— Угу — с набитым ртом произнёс я.

Обе женщины посмеялись, и я не смог сдержать улыбки. Ко мне подошла миссис Пайни и положила большие рабочие руки на мои плечи.

— Не беспокойся, Финни. Уверена: ты точно найдёшь много интересного в своём путешествии — не сомневайся в этом!

— Э-э, хорошо.

— Давай. Ложись спать скоро. Надо быть выспанным перед новыми достижениями!

— Отстань от ребёнка: не грузи его, он за весь день устал. Пойдём провожу тебя — сказала мама, идя в прихожую.

Миссис Пайни потрепала меня по голове перед выходом и скрылась за дверью. Я же остался на диване, смотря куда-то в пустоту. Снова пожирающие мысли о поездке. Почему именно сейчас?! Тело расслабилось, а теперь снова напряглось. Точно, завтра я уезжаю. Нога под столом сама по себе начала дрыгаться.

Мама появилась из-за двери и начала собирать посуду с нашего ужина.

— Тебе помочь? — сейчас мне нужно было отвлечься хотя бы на уборку.

— Нет, не надо. Я сама справлюсь — говорила мама, забирая последнюю чашку. — Побудь пока здесь, хочу обсудить с тобой кое-что.

О нет, это «кое-что» точно будет об учёбе. Будто чуя мою тревожность, Матильда спрыгнула с кресла и забралась на диван. Она по-обыденному легла клубочком, упираясь о мою ногу. Ну как же тут не опустить на неё руку?

Вода из крана перестала идти и наступила резкая тишина, прерываемая разве что тиканью часов. Рядом со мной села мама и сказала, что я ожидал:

— Как тебе Уилбур?

— Да непонятно. Вроде нормальный, но я не уверен, что смогу сдружиться с ним.

Ушки кошки еле заметно дёргались при каждом движении моей руки по её спинке и слушали, что мы говорим.

— Да ладно тебе, ещё успеешь. Ты его застал сонным и поэтому тебе показалось, что у него всегда такое поведение. Уверена, вы подружитесь.

— Он не похож на надёжного сопровождающего. Так вообще должны выглядеть охотники на лунных ведьм?

— Конечно да. Многие охотники часто выглядят уставшими, несобравшимися, неаккуратными. Они тоже люди со своими тяжёлыми и лёгкими судьбами.

Мама присоединилась к поглаживанию Матильды и со вздохом произнесла:

— Дорогой, ты говорил с ним только один раз, нельзя сразу делать выводы и класть крест на человека.

— Ты права. Но я так и не могу понять, стоит ли ему доверять? Я не уверен, что он справится со своими задачами.

— Вот что скажу: я знаю Уилбура не хуже его отца. Когда я только приехала в Блюбери, мистер Робинсон предоставил мне временное жильё, когда все жители наотрез отказались мне помочь, потому что я — ведьма. Он не верил в то, что все ведьмы — чистое зло во плоти. Его сын уже с двенадцати лет старается помогать мне, и его храбрости нет придела. Я видела, как он рос и учился. Его мечта всегда была защищать других от лунных ведьм. Однажды он смог спасти меня от лунного ведьмака в лесу. Понимаешь, Финн? Не каждый человек решается на такое.

Это точно Уилбур Робинсон? Тот уставший, безразличный, лохматый мужчина с сединой? Быть таково не может, чтобы у него была такая мечта. Неужели я ошибаюсь? Может быть мама преувеличивает для поднятия позитива, но это и вправду интересная информация.

— Ого, я не знал.

— Финн, ты ведь не только об этом беспокоишься?

Чёрт, она слишком хорошо меня знает.

— Эм… да. Дело в том, что я боюсь.

— Чего ты боишься?

— Я…я боюсь уезжать один, без тебя… остаться без тебя, в неизвестном пути… Прости, я трус, я знаю.

Мама положила на мою гладящую руку свою ладонь и мягко сжала её. Редкий случай, когда я вижу её глаза ясно рубиновыми, а не приглушённо чёрными.

— Понимаю тебя, Финн. Мне когда-то тоже пришлось уйти из своего родительского дома. Но всему рано или поздно приходит конец… А, знаешь. У меня кое-что есть.

Я вопросительно поднял голову. Мама побежала на второй этаж и через пять минут вернулась, но уже с незнакомой для меня вещью. Да, в нашем доме было много всякого барахла, но я точно знал, как оно выглядит, а тут — маленькая коробочка из старой древесины. В таких чаще всего хранят украшения, особенно бусы или кольца. Обычно мы такое старьё сразу же распродаём, но эта по каким-то причинам осталась у нас. И похоже, не спроста.

— Вот, открой.

Она передала мне коробочку, и я открыл её. Но там не оказалось никаких бус и уж точно колец: на цветастой подстилке лежал аккуратно сложенный медальон на серебряной цепочке. Я вытащил его и с интересом осмотрел со всех сторон. Камень лазурита поблёскивал при свете солнца и отражал синий завораживающий свет, как будто в моих руках сейчас находился не просто кулон, а целый кусочек моря, хранивший тайны в своих тёмных глубинах. Одно из произведений искусства, на переливы которого хочется смотреть вечно.

— Вау, откуда он у тебя?

— Скажем так: я не побоялась стать владелицей этого камня, так что он достался мне. Он напоминает мне о самый светлых и беспокойных воспоминаниях из жизни.

— Ты хочешь отдать его мне? Но зачем?

— Если вдруг ты заскучаешь по мне, то будешь смотреть на него и вспоминать меня. Так я всегда буду рядом с тобой. Хоть не физически, но мысленно. Возможно, именно этот медальон определит твою судьбу. Главное чувствуй: что для тебя нужнее.

Теперь мне намного лучше. Всё ещё тревожно, но не страшно. С этим лазуритом путь будет намного легче. Кто знает: может появится смелость благодаря ему, и я не буду боятся разрыв связи с любимым местом. Матери всегда найдут решение быть рядом, особенно если твоя мама ведьма. И я рад этому. Рад тому, что вырос у одинокой звёздной ведьмы, что живёт в таком далёком городке и варит зелья каждый день, а по ночам ходит в лес за ингредиентами для снадобий и бормочет заклинания под луной. У не такой как людские матери, которые готовы заниматься с тобой хоть до самой смерти. Может, это даже хорошо. Я бы не узнал так много об магии, обрядах, зельях, природе и звёздных ведьмах, если бы не был её ребёнком, даже без магических сил. Рассказать кому-нибудь об этом мне точно стыдно не будет.

— Спасибо, мам.