Сати из несостоявшихся «Чёрных Котов Полнолуния» была… Ну, просто была. Обычная девушка, насмерть перепуганная ловушкой Каябы. Ничего особенного в ней не наблюдалось, как я ни присматривалась. Я бы, если честно, и не заинтересовалась ей, если бы не события аниме, которым, похоже, уже не суждено было когда-либо случиться.

Избегать подозрительных сундуков посреди подземелий в нашей гильдии Коты быстро научатся. Не без моей вездесущей руки всё-таки составлялись правила и рекомендации для новичков! Так что и прожить они должны были подольше. По крайней мере, я очень на это надеялась. Да и уровень у них в проходческой гильдии не сможет оставаться низким по определению. Если только они не решат заниматься организационными моментами, бумажной волокитой, — которая, увы, существовала даже в виртуальном мире, — и привлечением кадров, без чего гильдии не обойтись, как ни печально.

Судя по поведению Сати, к которой меня по странному велению судьбы приставили поднатаскать по навыкам, она рано или поздно всё же уйдёт с передовой. Слишком нежная, слишком пугливая, слишком не боец… Всё слишком. Комнатное растение какое-то, а не проходчик.

А ещё она меня почему-то настораживала.

— Юки, скажите, — помявшись немного, Сати подняла на меня неожиданно решительный взгляд и спросила прямо в лоб, — что любит Кирито? Н-ну, из еды, например, или, быть может, снаряжение какое…

Хах, действительно, «почему-то». Вот и ответ. Спасибо, интуиция.

Я даже не знала, что меня тогда рассердило больше: то, что ей нравился мой парень, или что она спрашивала подобное именно у меня. У меня, его девушки! От подобной наглости я даже потеряла дар речи, перестав отрабатывать движения копьём, — действие происходило прямо посреди общей гильдейской тренировки.

— В-вы, кажется, довольно близки с ним, вот я и подумала, что обратиться к вам — лучший способ узнать о нём п-получше, и… — кто-то из наших «рыцарей» на этом благополучно поперхнулся, переводя с меня на Сати и обратно полный священного ужаса взгляд.

Где-то на этих словах я окончательно перестала слушать всю эту несусветную чушь, тщетно пытаясь не поддаваться ярости. Хотя, судя по лицам окружающих, получалось у меня плохо. Но ведь не могла она быть настолько слепой, правда же?..

— Он мне нравится, — подавшись вперёд, Сати пробормотала это так, будто доверяла лучшей подружке сокровенную тайну.

…Или могла. Только вот вставал вопрос: она действительно такая недогадливая или успешно притворяется, пытаясь отвадить соперницу? Потому что уж больно у неё хорошо получалось выводить меня из себя, если всё-таки второе.

— Открою тебе тайну, — дыша на счёт и приложив ладонь к лицу в попытке удержать себя в руках, сдавленно проговорила я, — мы с Кирито встречаемся. Так что, пожалуйста, не нужно страдать по тому, кто уже занят. Это не принесёт тебе ничего, кроме разбитого сердца.

Я честно пыталась быть к ней добрее и даже была готова побыть бесплатным психологом, лишь бы мы просто мирно разошлись и больше к этому вопросу не возвращались. В конце концов, мы в одной гильдии, а я — старшая по званию. Не по чину мне с молодняком ссориться, тем более из-за дел любовных. Да и ревность никого и никогда ни к чему хорошему не приводила.

— Н-но ведь это всё ещё не игровой брак, — проговорила эта… эта, глядя широко раскрытыми оленьими глазами. Ну прямо-таки святая простота.

Это было уже слишком.

— Ты на что намекаешь, а? — уже более грубо спросила я, не в силах подавить нарастающий гнев.

Сати, прижав дрожащие ладошки к груди, оглядела во всю следившую за зрелищем толпу жалобно-жалобно, даже пугливо, будто я сейчас ни с того ни с сего наехала на невинную бедняжку. На чувства зрителей давила?

— В-вы что же, не дадите Кирито свободу выбора? — чуть не плача, вопрошало «милое создание». — Как же так можно?..

— Соблюдайте субординацию, — я натянуто и, видимо, очень по-зверски улыбнулась, на что Сати явно приготовилась картинно зарыдать в ответ.

Вот тут-то мои нервы и сдали окончательно. Не желая вступать в очевидно бессмысленную конфронтацию, я просто перехватила копьё поудобнее, одним ударом снесла сразу шесть манекенов, так удобно стоявших в ряд неподалёку, и, выпустив тем самым пар хоть немного, молча покинула тренировочный полигон под чьё-то то ли испуганное, то ли восхищённое присвистывание, — не разбиралась, не до того было.

Едва оказавшись в новеньком здании гильдии, я наконец-то позволила себе гневно зарычать и со всей дури зарядить кулаком по каменной стене. Увы, боль от такого издевательства над архитектурой в игре не предусматривалась, разве что запястье ныло немного. Зато хоть какое-то моральное удовлетворение.

Что ж, я могла гордиться собой: на Сати в итоге даже не наорала, хоть и очень сильно хотелось. Но наша гильдия была совсем молодой, власть верхушки — нетвёрдой, и любое неверно истолкованное действие в сторону подчинённых могло подточить репутацию того же Диабеля, назначившего командирами «рыцарей», не умеющих держать себя в руках.

— Кхм, — кто-то передо мной прокашлялся, намекая, что в коридоре я была не одна.

— А, Диабель, — расслабилась я, напрягшись было до этого. — Привет. Как жизнь командирская? У меня вот отлично. Ха-ха.

— Да уж вижу я, леди, как у тебя всё «отлично», — глава гильдии настороженно покосился на ни в чём не повинную стенку, которую я так беспощадно ударила мгновением ранее. — Ну, если не хочешь рассказывать, то твоё дело, конечно…

— Почему же. Мы с подчинённой, — я намеренно выделила это слово, будто намекая, как она меня успела достать, — не смогли найти общий язык. Будь добр, поменяй ей командира, пока это не переросло в конфликт. И да, не на Кирито.

— Кирито и без того занят разработкой стратегий для будущих битв и планом прокачки наших доблестных рыцарей, не переживай, — задумчиво протянул Диабель. — И всё-таки, почему не Кирито? Что вообще произошло? — посерьёзнел он. — Всё-таки смена позиций. Я должен хотя бы услышать причину.

— Ну, знаешь… Просто девочки не поделили мальчика. Классика, — я криво улыбнулась забавно округлившему глаза Смурфику и, дружески хлопнув переваривающего новости рыцаря по плечу, поспешно ускользнула из коридора.

Развивать тему не хотелось. Хотелось найти Кирито, пригреться под тёплым родным боком, убедить себя, что никто меня ни на какую Сати не променяет, и успокоиться, наконец. Кирито, в конце концов, любил меня вполне очевидно, так что и ревновать не было никакого смысла. Осадочек, разве что, оставался до боли неприятный.

Всё-таки не ожидала я такой подлости и актёрской игры от нежной на первый взгляд Сати. Хотя, стоило вспомнить, как бесцеремонно она лезла к Кирито спать в кровать в аниме и как бесконечно плакалась ему на такую тяжёлую виртуальную жизнь, и я уже начинала подозревать, что это всё было вовсе не случайностью. Просто у неё была своя… тактика привлечения противоположного пола. Такая же жалкая тактика, как и сама Сати.

А ведь она мне раньше даже немного нравилась. Увы, реальность любит преподносить неприятные сюрпризы. Особенно реальность САО.

По дороге в нашу с Кирито комнату мне несколько раз попадались товарищи по гильдии. Они радостно мне улыбались, некоторые махали в приветствии, кто-то даже задорно отдавал честь как старшей по званию. Было, чего уж таить, приятно такое отношение. Даже настроение немного поднялось.

Подумаешь, на моего парня запала какая-то там Сати. Он действительно крут, силён, хорош собой, умён… Я могла долго перечислять его положительные стороны. Одним словом, было бы странно, если бы на него никто не положил глаз. Таких, я уверена, со временем станет только больше. Одно радует: у Асуны уже есть прекрасный рыцарь Диабель. Хоть где-то можно не волноваться, право слово!

Так что остудив голову, чтобы можно было взглянуть на ситуацию спокойно, я с некоторым облегчением вздохнула, принимая случившееся и отпуская гнев. В чём смысл этой злости? Она-то вряд ли делу поможет.

А вот уменьшить свои и Кирито пересечения с Сати настолько, насколько это в принципе возможно, было действительно хорошим шагом. Так и нервы целее будут, и скандала можно будет избежать. Если у этой «овечки» проснётся логическое мышление, конечно. Иначе я уже за себя не отвечаю.

— Юки? — удивлённо шепнул Кирито, стоило мне кинуться к нему с объятиями, едва завидев. — Что-то случилось?

Кирито нежно обнял меня в ответ и пронзительно взглянул прямо в глаза. Я же, пригревшись, как и мечтала несколько минут назад, не спешила отвечать вот так сразу. Просто наслаждалась моментом.

— Да так, с новенькой не сошлись во мнениях, — всё-таки буркнула я. — Она почему-то решила, что ты у нас свободен для отношений.

Что-то разглядев, видимо, в моём выражении лица, — полагаю, оно всё-таки было несколько ревнивым, как я ни старалась убедить себя не чувствовать нечто подобное, — он весело хмыкнул и ласково зарылся носом в мою шевелюру. Было приятно. Очень.

— Ревнуешь, — даже как-то изумлённо протянул мой ехидный кавалер.

— Пф. Ещё чего. Я неподражаема, ты такую не отыщешь больше, — пробурчала я, надувшись для вида.

Кирито, развеселившись ещё больше, тихонько рассмеялся.

— Надеюсь, ты не подумала, что я тебя на кого-то променяю? — сменив тон с шутливого на серьёзный, он отстранился от моих волос, нахмурил брови и вновь установил зрительный контакт.

Я не ответила. К моему стыду, на какую-то жалкую, незначительную секунду я действительно этого испугалась. Иначе бы не искала сейчас в его объятиях подтверждения обратного.

— Юки, — он тяжело вздохнул и отпустил меня, отходя на пару шагов назад. — Запомни раз и навсегда. Я уже выбрал тебя. Я ни о чём не жалею. И, уж тем более, не брошу тебя, слышишь?

Кирито вновь приблизился и, внимательно наблюдая за реакцией, невесомо коснулся губами тыльной стороны моей ладони. Я наверняка густо покраснела: до того тягучим, непривычно пылким… Удивительно горячим был взгляд парня.

— Веришь мне? — прошептал он.

— Верю, — выдохнула я, борясь с внезапно подкашивающимися коленками.

Удовлетворившись произведённым эффектом, Кирито довольно прищурился и как ни в чём не бывало потянул меня в сторону столовой.

— Раз пошли такие дела, — он задумчиво потёр подбородок свободной рукой, — давай поженимся в этой игре. Ну, скажем, завтра.

— И ты… Ты так просто об этом говоришь? — всё ещё находясь под впечатлением от того, что Кирито вытворял буквально только что, шокированно ответила я.

— Да или нет? — ласково сжав ладонь, спросил юноша.

— Да. Чёрт возьми, да.

— Вот и отлично. А теперь пойдём заедать твой сегодняшний стресс, — кивнул он каким-то своим мыслям и потянул меня дальше. — В том числе тот, что обеспечил тебе сейчас я, ха-ха.

Вспыхнув и в подробностях вспомнив этот голодный и смущающий взгляд, я тут же отвесила этому весельчаку подзатыльник. Кирито лишь счастливо на это захохотал. Жизнь была прекрасна.