…

Цепочка данных в порядке.

Модернизация завершена.

…

Данные к архиву получены.

Расшифровка…

…

26 июля 5026 года.

Война Южных Миров практически подошла к концу. Мост захвачен. Взрыв сверхновой наконец положил ей конец. Вышвырнул из созвездия войска стороны Шердии.

Он погиб и смирение еще не настигло, но теперь я могла вдохнуть полной грудью. Хоть на секундочку. Совсем немного и черта Дальнего города будет пересечена.

— Ты обещал мне это устроить.

— Ноа будет на месте?

— Должна прибыть с минуты на минуту.

Мы познакомились с Ноа, когда мне было 13. Ее никнейм пристал к ней банным листом и со временем в моих кругах все знали ее как Лúсу. В нынешнем Информационном измерении платформ для знакомств существует масса и любой может найти себе товарища по интересам. Я искала подругу.

— Только сильно не опаздывай.

— Не учи меня. Я пунктуальный человек.

В 15 не стало моего брата. Я гуляла с друзьями за пару километров от дома, когда влетела ракета. Произошло вторжение на нашу родную планету, а спустя пару недель и на нашей развалюхе была объявлена война. Себесы*, будь они прокляты.

(* Себесы – негуманоидная фракция, склонная к постоянным конфликтам и войнам. В нынешнем веке известны в большинстве своем из-за Великой войны Южных миров 4987 - 5026 годов. Зачинщик войны: Ориад - диктатор, шердиец (родом из Шердии). "Прославился" Ориадовой резней 4996 года.)

Под гнетом воспоминаний я чуть не попала на фронтовую линию. Наш народ совсем немногочисленный. С небольшим разбором брали тех, кто не хотел, и всех без разбору, кто дико рвался. Я входила в ряды вторых, но в самый последний момент меня сняли с корабля. Почему? Случился очередной приступ, мой врожденный порок сердца вновь дал о себе знать, и я осталась в родном городе.

Война скрепила наши взаимоотношения. Ноа была во много сотен световых лет от меня, но даже в те крошечные разы, когда я выходила на связь, мы разговаривали обо всем на свете и я всегда чувствовала ее рядом. Хоть она и казалась слегка холодной, иногда ее четкие советы и особый взгляд на жизнь помогали мне не впадать в отчаяние.

Теперь я здесь. Спустя почти 6 лет и, наконец, в относительной безопасности. Так вот, как выглядит Дальний город, о котором так часто писал Сэм?

Дальний город, он же Эдельвейс – город страсти, гонок и экстрима. Здесь сходятся все дороги и именно тут родилась первая колония на этой планете. Лиса ждала меня у местной забегаловки для мажоров. Люксовый бар прямиком в центральном районе. И пусть она знала, что я не любитель выпивки, даже хорошей, эта территория была для нее наиболее нейтральной.

Найти его труда не составило. Я прошла в высокое здание с яркой вывеской «LUSH» – толкнула плечом массивные дубовые двери с выгравированной эмблемой по центру. Кажется, здесь даже пахло по-особенному: табачный дым изысканных сигарет смешался с ароматами дорогих духов, в коих здесь, по-видимому, купались. По лестнице я спустилась вниз почти бегом, чтобы не задержать поднимающуюся пару. Встреча изначально организовалась случайно. Мне в мои двадцать один потребовалось образование. Во время войны на моей родной планете его получить как-то не удалось, а теперь я совершенно не знала, чем себя занять.

Я скользнула на третий этаж. Оттуда – из уютного кафе над барной зоной – мне маякнула моя подруга. Столик был забронирован пару часов назад и, кажется, девушка уже заждалась меня.

— Ну здравствуй. — Ноа тепло меня обняла. От девушки пахло горячим шоколадом – любимым ее ароматом, а вот от моих залежавшихся вещей, казалось, «благородной старостью» – душистым мылом и пылью. Даже не подумала о парфюме.

Я уткнулась в ее плечо, прикрывая глаза. Хотелось взреветь: мы ужасно редко встречались вживую, а через голограмму физически чувствовать ее рядом не представлялось возможным.

— Привет. — только и сумела выдавить я. — Как же я рада тебя видеть...

— Сэм передал, что скоро будет. Ты пока располагайся. Рассказывай, как прошла твоя поездка.

Я не стала вдаваться в подробности, какие у Сэма могут быть дела в праздничные дни, просто наслаждалась компанией давней подруги. Куртка тут же опустилась на спинку кресла, а я приземлилась на мягкое сиденье. Сложила руки на столешнице, подоткнула их к себе и принялась изучать электронную карту с меню, параллельно обсуждая мелкие детали о перелете на такие далекие расстояния. Здесь и правда уютно. Ноа была права.

— Ты говорила, что у тебя большие трудности с жильем и работой. — подруга не любила откладывать разговоры в долгий ящик. Сразу зашла с козырей, ради которых мы здесь сегодня и собрались. Но как же, черт возьми, я была ей рада. Даже не могла сдержать свою глупую улыбку, которую так часто сама замечала на лице Ноа, когда мы общались по видеосвязи. — Знаю, знаю, я тоже очень рада с тобой встретиться, родная.

Я рассмеялась. Родная... Она обращалась так ко мне настолько часто, насколько себе позволяла. Даже в кругах своей семьи я редко слышала такое, а когда теряешь совершенно все, что имеешь – начинаешь ценить еще больше. Ноа заменила мне всех – и мать, и сестру, и наставницу.

— Ты права. Проблемы после войны никого не щадят. И я совершенно не знаю, что делать дальше. Сэм посоветовал обратиться к тебе и, вероятно, детали ты знаешь.

Война действительно оставляла шрамы. Физические со временем затягивались и напоминали о том, через что пришлось пройти, только когда ты смотрел в зеркало или натыкался на нетактичного и любопытного собеседника. Психологические видел только ты сам. Специально копался в душе или нет – зачастую вылезали даже такие, о которых никогда и не знал. Некоторые проблемные особенности мозга со временем начинают будто бы жить отдельно от твоего "я": перенимают у земных кукушек модель "семейного паразитизма" и подбрасывают своих отпрысков – маленькие, несносные мысли – в кучу к другим, весьма здоровым, но пока не до конца сформировавшимся устоям. Они проклевываются, когда их не ждешь. Когда не в силах понять, откуда взялось такое мнение о себе, своем будущем, своем месте в обществе. Некоторые же наоборот, слишком открыто заявляют о себе, о своем существовании в твоей голове. Зовутся страхами, въевшимися в сердце, вцепившимися корнями в самое нутро, и становятся пожирающими, удушающими, разлагающими. Если дать им всем волю: от маленького, несформировавшегося человека ничего не останется. Но как же смотреть такому в глаза, если тень от одного страха становится лицом другого, а оборачиваешься – за углом поджидает еще один.

Я пыталась справиться. Возникающее иногда отражение: в зеркале, в лужах на разбитых улицах родного города, в расколотых витринах знакомых магазинов – мое сомнительное альтер-эго – часто стучало, билось в закрытую дверь в попытке вразумить меня после того, как я окончательно сдалась. И вероятно, сегодня я открывала ему дверь. Стремилась познавать что-то новое, стремилась снова дать шанс на какое-никакое, но будущее. Перешагивала из зоны комфорта в попытке испытать чувство счастья.

Ноа задумчиво уставилась в свой бланч*, не произнося ни слова. Обременять своими проблемами практически единственного человека, протянувшего мне руку помощи, я не хотела, но видать Сэм все рассказал без моего участия. Ей не нужно было объяснять несколько раз, она тут же искала решение. И находила его.

(* Бланч – устройство в виде планшетника, выполняющее роль электронного носителя информации. Прототипом послужил ноутбук, однако у бланча экран стал полностью прозрачным, клавиатура съемная/книжно-откидная.)

— Добрый день. Уже выбрали, что будете заказывать? — словно обухом по голове сквозь гнетущую тишину прорезался трещащий голос робота-официанта. Кажется, он явно работал вторую смену подряд без дополнительной подзарядки, что сейчас временами рассеянно замирал на месте.

— Еще пару минут, пожалуйста. Девушка пока не определилась. — Ноа поправила очки и натянуто улыбнулась. Робот как-то по-особенному понимающе кивнул и скрылся из виду. На улице послышался рев мотора. Разговор продолжился.

— Я рада, что ты все же решилась приехать. — рука подруги легла на мое плечо.

— Вероятно, это мой единственный шанс начать жизнь с чистого листа. И хоть я все еще воспринимаю это как побег от проблем... — тяжелый вздох заполнил легкие с ощутимым дискомфортом. Слова застряли в горле — Быть может, Сэм окажется прав.

— Побег от проблем? — Ноа скептически цыкнула, а после показала последние новости. От планеты, откуда я родом, почти ничего не осталось. — Жить надоело или...?

— Ноа. — на ее плечо легла холодная мужская рука. Запыхавшийся после потрясающей серии гоночных заездов в пригородном районе Эдельвейса, на встречу примчался Сэм.

— Я говорю это лишь к тому, что нельзя свято верить в то, что от тебя не зависит. Ты не смогла бы спасти свой дом. "Спастись самой" - не такое уж плохое решение. По крайней мере, оно разумнее, чем лезть на рожон.

Он сменился в лице и кивнул. Устало рухнул на соседний стул, встряхивая руками, и наконец мягко улыбнулся, когда Ноа недовольно чмокнула его в щеку. Девушка будто в точности передавала сказанные когда-то им слова. С последней нашей с ними встречи еще до начала военных действий на моей родной планете прошло действительно много времени. Сэм изменился.

— Как прошла твоя гонка? — Ноа слегка выгнула бровь, подоткнув к носу неоновые очки. Мягко сменила тему, замечая тусклость глаз сидящих напротив.

— Новый NSC NiwiQa* просто чума.

(* NOVA Super Cars/NSC – один из филиалов дочерней автомобилестроительной компании главной организации "NOVA", занимающейся разработкой техники и оборудования во всем Галактическом квадранте. NSC NiwiQa – новая тестовая разработка, гиперкар на воздушной подушке, оснащенный обновленным двигателем и автопилотом.)

— Уже договорился о тестах?

— Если покажу на ней сегодня высший результат, смогу принять участие в дальнейших тестовых заездах.

— Не опасно?

— О чем вообще речь? — я потянулась за коктейлем Лисы, что ранее принес официант.

— О новой гоночной серии заездов этой осенью. — Сэм расцвел от позволительной близости еще сильнее. Ноа редко нежничала на публике. — Если я получу главный приз в летних стартах на новой машине – место в осенней серии будет за мной, да и к тому же меня допустят к тестам дальнейших разработок этой красавицы. А она — парень указал в сторону подруги — по совместительству мой личный менеджер.

— Достала ему эту тачку, слишком сильно умолял. — девушка хохотнула, пожимая плечами и вновь стала что-то искать в своем бланче.

— Не так уж сильно! — тот взмахнул руками.

— Ты ползал в моих ногах.

— Ладно, давай без подробностей. Что в итоге по вашим планам? Мои милые дамы уже определились со всеми насущными вопросами?

— С жильем – да. — Ноа подняла на меня свой взгляд.

— Разве да? — я удивленно выгнула бровь, чуть ли не подавившись. Уже хотела засомневаться в собственной памяти, но подруга с улыбкой мотнула головой.

— Ты поживешь у меня. Без траты на проживание в первое время, а дальше мы решим. Нужно определиться с твоей работой и с тем, чем бы ты хотела заниматься.

— По факту, это так-то моя хата и... — Сэм растянул губы в ухмылке.

— А это моя тачка. — Ноа тут же заткнула парня рукой и продолжила. — В крайнем случае, я поговорю с начальством. Там есть один парень, думаю, он даст добро.

— Это следует отметить! — Сэм вывернулся из под руки своей девушки, смачно чмокнув чужую ладонь и под недовольное ее бурчание тут же подскочил со своего места. — Черт, я вам такие места покажу!