Шира осмотрелась. Башня была деревянной и отделана деревянными панелями изнутри. На каменном полу стояли бочки, ящики, сундук, крепкий стол со скамьей. Справа лучница увидела кованый доспех, щит и большой красивый топор. Прямо напротив нее к стене была прислонена добротная лестница, которая вела к люку в потолке.

Дощатая крышка отвалилась в сторону, и по лестнице начал спускаться человек. Он был одет во все черное: плотный меховой плащ, мантию, подпоясанную красным кушаком, камзол, возможно, с легкой кожаной броней, скрытой под ним, кожаные перчатки с теплым подкладом. Черные волосы до плеч были зачесаны назад, боковые пряди собраны в небольшой пучок на затылке. Яррис по прозвищу Ледоруб двигался уверенно. Он спрыгнул с последней ступени и окинул Ширу быстрым пронзительным взглядом. Светлые серо-голубые глаза этого человека казались ярче в обрамлении угольно-черных ресниц. Прямые брови сошлись к переносице, образовав две морщинки, и маг произнес:

— Ну, так как же твое имя, лучница? – Голос был грудным, хрипловатым.

— Шира Ше… Шейн Андермун.

— Чувствуешь себя менее уверенно без своего лука?

— Да, непривычно. – Шира невольно усмехнулась, но быстро вновь сделалась серьезной. Она волновалась, но сильнее всех других чувств в ней говорило любопытство.

— Хочешь выпить? У меня нет вина – только эль.

— Я и не люблю вино.

Яррис смерил лучницу взглядом и прошел к пузатой бочке в углу. Он налил две полные кружки эля и одну из них сунул в руки Шире.

— Пей.

Это было бы проявлением доверия и отличным первым шагом к переговорам. Однако кто глуп настолько, чтобы пить то, что наливает малознакомый маг?

— Красивый доспех. – Шира глазами указала на рыцаря у стены и, когда Ледоруб повернулся, проследив за ее взглядом, быстро провела левой рукой над кружкой. Из ее манжеты выскользнул браслет – тонкая серебряная цепочка с каплевидным камешком бирюзового цвета. Нужно было лишь слегка коснуться поверхности эля, и лучница ловко справилась с этим. Камень не поменял свой цвет, и она смело отпила из кружки. Эль был превосходным, и ее брови на мгновение взметнулись вверх.

Яррис усмехнулся, и по бокам от его тонкогубого рта возникли две полукруглые морщинки. Затем правый уголок рта волшебника несколько раз дернулся вверх, а правый глаз прерывисто заморгал. Это длилось всего секунду.

Шира обратила внимание на то, что маг и сам пьет тот же эль.

— Кто твои друзья?

В этот момент в мыслях лучницы раздался голос Барадуна: «Ну как там? Что там? Как переговоры? Что ты выяснила?»

«Заткнись, Барадун! Пока пьем эль», — мысленно ответила Шира и сказала вслух:

— Боб – тот эльф, которого ты поджарил, Грег – чесночный фермер, Боджер — полуголиаф, еще в отряде есть маг и жрец по имени Домино Гринн.

— Домино? – Правый глаз Ярриса едва заметно дернулся. – Знакомая фамилия. Это клан драконорожденных?

— Может быть, но этот парень не особо похож на драконорожденного.

Ледоруб все разглядывал Ширу, но это был не тот жадный взгляд, от которого ее обычно тошнило, а спокойное, чуть настороженное любопытство.

— И что вы все забыли в Мертвой мерзлоте? Как можно находиться здесь по собственной воле?

— Выполняем заказы. К тебе пришли разобраться по просьбе мэра. Ты расскажешь подробнее о том, что случилось с шахтерами?

Яррис отпил еще эля и поставил кружку на стол.

— Я уже сказал, что они явились сюда по собственному желанию и сами напали на меня.

— Вы были знакомы?

— Шапочно. Они приходили ко мне ранее, рассказывали про ледник к северу отсюда. Им не терпелось забраться в него за ценной рудой, а я почувствовал там недоброе присутствие и советовал держаться подальше, пока не узнаю, что за чары лежат на пещере. Шахтеры меня не послушались. Они отправились в ледяную пещеру, а когда вернулись оттуда, поспешили ко мне, полные ярости и злобы. Эти люди больше не были похожи на самих себя. – Яррис поджал губы. Лицо его на несколько секунд сделалось усталым.

Он и без того не выглядел юным — даже несмотря на гладко выбритое лицо и отсутствие седины, — а мрачность придавала его облику больше зрелости.

«Сколько ему? – думала Шира. – Не меньше тридцати пяти… Сорок? Вряд ли больше. Хотя он ведь маг…»

— Шахтеры подверглись проклятию?

— Возможно, не знаю. – Правый глаз Ледоруба и уголок его рта дернулись. – Я не смог это с точностью определить, да и тела забрали горожане. Нужно обследовать ледник.

— Мы могли бы помочь тебе.

— Я не особо нуждаюсь в помощи. – Яррис усмехнулся.

— Но нам нужно как-то решить вопрос. Ты сказал, горожане проигнорировали твои доводы, они продолжат и дальше докучать тебе, повышать награду за твою голову, нанимать авантюристов… Тебя не оставят в покое.

— Верно. Сколько бы я ни старался отвадить от моего дома чужаков, они все продолжают ломиться.

Шире сделалось неловко. Ее щеки покрылись румянцем, и она поспешила спрятаться за кружкой с элем, а заодно отпить еще несколько глотков. Серо-голубые глаза Ярриса внимательно изучали ее лицо.

— Холодно тут… — пробормотала лучница. Она порадовалась, что при входе в дом не стала полностью снимать свои особые откидные варежки, из которых торчали пальчики, затянутые в более тонкую перчатку.

— Башню защищает лед. А вообще, за той дверью есть баня, где можно неплохо согреться.

— За дверью? – переспросила Шира и уставилась туда, куда Ледоруб указал ей глазами, но ничего не увидела. Она поставила кружку на бочку и подошла ближе, разглядывая деревянные панели. Ей казалось, они все одинаковые. Лучница потянула было руку, но оклик Ярриса остановил ее.

— Не там! Не советую трогать ту панель, если не хочешь остаться без руки.

Маг не особо торопился помогать, как будто ему было любопытно, сможет ли Шира справиться самостоятельно.

«Какие новости? Что он говорит? Ты что-то выяснила?» — вновь засыпал ее вопросами Барадун.

— Ты не против, если я отправлю весточку друзьям? Их беспокоит, как идут переговоры.

Яррис качнул головой и усмехнулся. Он оттолкнулся от стола и, пока Шира передавала сообщение товарищам, заново наполнил свою и ее кружки.

— Пока это все. От условленного часа и десяти минут не прошло! Расслабьтесь.

— Так ты говоришь, один из твоих друзей – маг? – как бы между прочим поинтересовался Ледоруб, закручивая кран на бочке. Он подошел к Шире и протянул ей кружку.

— Да. – Лучница отхлебнула.

Яррис пристально смотрел ей в лицо и отвел взгляд, только когда его собственное лицо вновь исказил нервный тик.

— Как его зовут?

— Барадун.

— М.

— Вы не знакомы?

— Нет.

— Он же бывший Верховный чародей…

— А… — Яррис отпил из кружки и добавил, едва заметно нахмурив брови: — Я давно не был в Калаборе. Кто же теперь занимает пост Верховного чародея?

— Кажется, пост пока не занят. – Шира замялась, не зная, стоит ли вдаваться в подробности, и в конце концов не стала, хотя ей хотелось обсудить последние новости с кем-то поумнее и потолковее Барадуна.

«Вот когда он станет нашим союзником… — пообещала она себе. – Тогда можно будет все».

— Почему же не Барадун? – спокойно поинтересовался Яррис.

Лучница почувствовала, что не может не ответить на такой прямой вопрос.

— Он сбежал после ссоры с Лиетилом.

Ледоруб на мгновение невольно приподнял брови, но затем лицо его вновь сделалось равнодушным.

— Давно вы путешествуете по Мертвой мерзлоте?

Шира с облегчением вздохнула, когда магическая тема осталась позади: обсуждать ее было все равно что идти по заснеженной лужайке Ярриса Златорога, усеянной ловушками.

— Давно, несколько недель. Во время большого снегопада пришлось почти двадцать дней проторчать в Проходе Дугана.

— Это тяжело, если нет особой предрасположенности терпеть холод – знаю по себе. – Ледоруб поставил кружку на стол. – Что ж, думаю, я составил мнение о тебе и всей вашей компании и готов сотрудничать. Только, прежде чем я приглашу твоих друзей подняться ко мне, нужно убрать несколько ловушек и расчистить путь к дому. Хочешь пока воспользоваться моей баней?

От одной мысли об этом кровь прилила к щекам Ширы, а по всему телу расползлась теплая волна. Помыться! Погреться! Пар! Теплая вода!

— Это было бы… чудесно, — стараясь сдержать радость и тая от благодарности, отвечала лучница. Яррис Златорог нравился ей все сильнее.

Его небольшой рот растянулся в улыбке, возле губ обрисовались морщинки. Ледоруб провел рукой возле стены, и в следующую секунду перед Широй распахнулась дверь в святая святых башни – небольшую баньку с каменной печкой внутри. Маг тихо произнес несколько слов на непонятном языке, и дрова в печке моментально вспыхнули и начали неестественно быстро прогорать.

— Через минуту в чане уже будет кипяток, так что советую не терять времени. Закончишь – поднимайся наверх. – Яррис плотно прикрыл дверцу, и на мгновение лучнице сделалось страшно: а вдруг это и есть ловушка?

«Я такая дурочка, — сказала она себе, быстро раздеваясь. – Но ведь пока все так хорошо складывается: ему пригодится наша помощь, а мы уладим его конфликт с Вэстхейвеном. В конце концов, если я тут умру, то хотя бы чистой!»

На низенькой скамеечке возле стены лежали свежие полотенце и сорочка, которыми Шира решила воспользоваться без зазрения совести, плавясь от приятного жара и не задумываясь о том, почему человек, который так старался не вступать ни в какие сношения с людьми, оказался таким гостеприимным.

Она уже и не помнила, когда в последний раз мылась в такой добротной чистенькой баньке. Месяца три назад? Распустив и расчесав каштановые волосы, блестящими волнами спадавшие ниже лопаток, Шира наконец вышла из банной комнатки, и ее сразу же обдало морозным холодом. На бочке возле захлопнувшейся дверцы лежал теплый стеганый халат и бархатные тапочки, которые, как догадалась Шира, оставил для нее хозяин башни.

Вот теперь в голове начало проясняться… Складывая свои вещи в стопку, лучница раздумывала о том, стоит ли принимать все произошедшее за чистую монету.

«Яррис сказал, что уберет ловушки – это похоже на правду, ведь мои дурные соратники могут нечаянно активировать их все. Свидетеля в моем лице он временно удалил, да еще и раздел… Есть ли лучший способ убедиться, что у меня нет ни оружия, ни магических предметов? Ловко!»

Довольная своей догадкой, Шира осторожно поднялась по лестнице на второй этаж, прихватив с собой походную одежду и сапоги.

Хозяин башни выглядел все таким же спокойным. Он сидел, положив ногу на ногу и скрестив руки, в мягком кресле в углу комнаты, перед столом с закусками, маленьким бочонком эля и двумя кружками. Яррис снял толстые кожаные перчатки, и теперь лучница могла видеть его руки.

— Я убрал ловушки, твои друзья могут подняться сюда, но сначала – у нас, кажется, осталось время? – я хотел бы обсудить еще кое-что.

Шира вздохнула с облегчением, так как отдыхать было приятно и хотелось подарить себе еще полчаса спокойствия и неги перед возвращением к сумасбродным товарищам в безумный мир убийств, магии, политических заговоров, недоверия и лжи... Тут лучница вспомнила о Барадуне и поспешила мысленно воззвать к нему. Он, похоже, поддерживал канал связи в фоновом режиме, так что откликнулся довольно быстро.

— Еще полчаса, — произнесла Шира вслух. – Думаю, в итоге мы поладим и вместе отправимся к леднику.

Яррис спокойно смотрел на нее, а затем, когда лучница договорила, предложил ей поесть холодной ветчины и хлеба.

— Здесь не очень-то шикарный стол, — заметил он, и глаз его дернулся.

— Спасибо, это выглядит намного лучше, чем обед в «Разочек под сосной».

— «Разочек под сосной»? Разве это не самая паршивая забегаловка в Вэстхейвене?

— Иногда приходится экономить.

— Тогда выпьем.

Шира взялась за кружку. Из-под широкого рукава халата выскользнула серебряная цепочка с бирюзовым камешком.

— Так у тебя все-таки есть талисманы? – подняв бровь, спросил Яррис. Кажется, он не сердился, а скорее посмеивался про себя.

— А, это… Только это!

— Не шевелись. – Ледоруб наклонился вперед и несколько секунд разглядывал камень, не прикасаясь к нему, затем выпрямился. – Действенная магия. Но слабая. – По тонким губам скользнула улыбка.

— Мне достаточно.

Теперь, зная, что камень – определитель ядов, Яррис не боялся к нему прикоснуться – и прикоснулся. Он протянул руку и подцепил серебряную цепочку, пропустил ее между пальцами и на секунду сжал каплевидный камешек.

Шира замерла от волнения, хотя знала, что никаких дополнительных злонамеренных чар в ее подвеске нет. Невольно она заметила, что руки мага лишь немногим крупнее ее собственных. Да и в целом он не отличался ни высоким ростом, ни мощным телосложением — уверенность придавала ему внушительности. Переведя взгляд, Шира выжидающе посмотрела Яррису в лицо. Его правый глаз нервно дернулся, а затем заморгал быстрее из-за того, что Ледоруб попытался усилием воли сдержать тик.

Вздохнув, Яррис нахмурился и выпустил цепочку.

— Пей, — спокойно сказал он, откидываясь в кресле.

Шира опустилась на стул и пригубила эль.

— Так ты Андермун? Мне казалось, я слышал эту фамилию. Принадлежишь к одному из двенадцати знатных семейств полуэльфов или просто одна из безвестных Андермунов?

Лучнице хотелось соврать, но она почему-то сказала правду:

— Те самые, из поместья Андермун.

— А. Почему же ты не наслаждаешься богатствами и роскошью своей семьи, а бродишь по Мертвой мерзлоте в странной компании?

— Я давно не живу с родителями: сбежала, когда меня пытались насильно выдать замуж. – Шира тут же прикусила язык, сожалея о собственной неуместной откровенности, однако Ярриса, похоже, заинтересовала ее история.

— За кого же?

— За какого-то старого алчного волшебника. Он был приближен к Верховному чародею и пользовался властью, но, видно, ему не хватало золота на всякие опыты и исследования.

— И как давно это было? Уже при Барадуне?

— Нет, больше тридцати лет тому назад.

Яррис поднялся со своего места и подошел к окну. Оставаясь скрытым от тех, кто находился снаружи, он, заложив руки за спину, некоторое время разглядывал заснеженную лужайку. Шира невольно последовала его примеру, только встала с другой стороны от оконной ниши, прислонившись спиной к стене. Волосы мешали ей, и она убрала их на одно плечо.

Ее взгляд то и дело невольно обращался к хозяину башни: его умное и серьезное лицо, а также острый проницательный взор, за которым клубились таинственные мысли, разжигали ее любопытство.

Как он жил здесь все это время, десятилетиями? Каким особенным человеком нужно быть, чтобы не сойти с ума от одиночества? Почему ему не страшно быть одному? Одно из многочисленных «почему», тревоживших Ширу, сорвалось против воли с ее губ:

— Почему ты живешь в этой глуши?

— Как и твой друг Барадун, я не могу вернуться из-за моих врагов.

— Может, вам объединиться против них?

Яррис быстро взглянул на свою гостью.

— Может, — коротко ответил он.

— Хочешь еще выпить?

Брови мага на мгновение приподнялись.

— Да.

Шира вернулась к столу за кружками, затем одну из них подала магу – свою. Она смутно подозревала, что говорит больше, чем хотела бы, и ей не терпелось проверить эту догадку.

Яррис принял кружку, усмехнулся слегка, бросив взгляд на девушку, позабавившую его этой очевидной уловкой, затем спокойно отпил.

— Что же ты не пьешь?

Шира выпила из его кружки и вернулась к столу, так и не разгадав, в чем подвох.

«Пора звать друзей», — подумала она. Но не позвала.

Какое-то волнение сковывало ее язык и разливалось теплом по всему телу. Ледоруб обернулся и поймал на себе пристальный взгляд лучницы. Шира быстро отвела глаза, но было поздно: он заметил, как она смотрит на него – с живым интересом и легким восхищением. Яррис спокойно подошел и, наклонившись близко к ней, так как гостья загораживала стол, обогнул ее своей рукой и поставил кружку. Затем выпрямился и снова внимательно посмотрел на Ширу. Та смущенно отвела глаза.

«Надо же…» — подумал про себя маг и добавил вслух:

— Так ты согрелась?

— Угу.

— Щеки у тебя все еще розовые.

— Мне не холодно.

— Твои друзья там, снаружи, расположились на отдых у края леса. Хочешь позвать их?

— Еще десять минут…

— Не очень торопишься воссоединиться с ними, да? – Яррис усмехнулся.

Шира подняла глаза. Он все еще стоял достаточно близко, прямо перед ней. Сердце ее быстрее забилось в груди.

Сколько лет прошло с тех пор, как она в последний раз обнимала мужчину? Когда кто-то смотрел на нее так – разумным взглядом, не затуманенным невежеством, тупостью, гневом, страхом или похотью? Когда ей вообще кто-то настолько сильно нравился?

«Зелье это, эль, очарование волшебника – плевать мне! — подумала Шира, глядя в глаза Яррису. Любопытство подмывало ее изнутри. – Какой он, этот умный и проницательный человек, если посмотреть на него очень близко? Какой он, когда кого-нибудь любит?..»

Ей не нужно было прикасаться к нему – да она и не смела, — достаточно было просто смотреть, чтобы такой умный и проницательный человек догадался о том, чего от него ждут. Но Ледоруб так долго жил в одиночестве в Мертвой мерзлоте, что не спешил верить собственным догадкам: он был осторожным человеком и собирался провести еще один эксперимент.

Протянув руку, Яррис как бы невзначай оправил завернувшийся край рукава у халата Ширы. Лучница подалась ему навстречу, он придержал ее за талию, но не остановил – и тут же почувствовал завиток мягких, пушистых волос у своей щеки. Шира вздрогнула от волнения и прижалась к Яррису. Он крепче обнял ее в ответ, лихорадочно размышляя, — пробиваясь сквозь хмельной туман, обволакивающий мысли, — какими опасностями это ему грозит, и тут же его губы встретили нежные, теплые губы девушки, раскрытые для поцелуя.

«Ну что? Вы закончили?» — внезапно вспыхнуло в голове Ширы. От неожиданности она чуть не прокусила бедняге Яррису верхнюю губу.

«Заткнись, Барадун! – мысленно простонала лучница. – Отвали… осталось всего десять минут!..»

Одних лишь горячих объятий было недостаточно, чтобы согреться в сердце ледяной башни, так что охваченные страстью мужчина и женщина не могли порадовать себя раздеваниями и полноценными ласками и, кажется, оба это понимали. Яррис поначалу осторожничал и сомневался, ища все новых доказательств того, что Шира вовсе не против воспользоваться оставшимся временем так, как обоим будет удобно. Наконец он решился, развернул ее и прижал к себе тыльной стороной.

Лучница облокотилась на стол, прерывисто дыша и мало что соображая. Оставшиеся крохи здравого смысла уходили на то, чтобы не впустить в свой разум Барадуна.

Яррис замешкался там, сзади, избавляясь от множества слоев одежды, чтобы воссоединиться с желанной женщиной. В какой-то момент он как будто подавился усмешкой, а затем провел пальцами по внутренней стороне бедра Ширы – там, где был зашит ее защитный талисман. На пару минут время для этих двоих остановилось, они только чувствовали, что плавятся вместе в каком-то сладком и горячем тумане, а когда все закончилось, маг помог лучнице приподняться, мягко повернул ее к себе лицом и поцеловал – благодаря и словно извиняясь.

Этот поцелуй не был похож на салфетку, которой утираются после жирного обеда – а Шира знавала одного рыцаря, который целовался именно так, — а скорее на последний закатный луч на пороге ночного мрака.

«Ну! – завопил в голове Ширы Барадун. – Мы тут околеем скоро! Час уже прошел. Если ты жива, пусть Златорог впустит нас в башню!»

— Час прошел, — выдохнула Шира. – Ты впустишь их?

— Гхм, да. – Яррис оправился и подошел к окну.

Лучница быстро переодевалась в свою одежду. Она могла одеться и убрать волосы, но как согнать предательскую краску с лица и охладить пылающие алые щеки и губы – не знала.

— Яррис Златорог, открой! – грудным голосом приказал Ледоруб и, обернувшись, но избегая взгляда лучницы, добавил: — Сейчас они будут здесь.