Тор и Локи неспешно прогуливались по береговой линии Нового Асгарда. Частые невысокие холмы обрамляли зелёную долину, в которой расположился этот небольшой городок. Вдалеке, у горизонта, возвышался скалистый мыс. Одна из тропинок, мимо которой проходили братья, вела вниз к привязанным рыбацким лодкам, мирно дремлющим в гавани. Уже не такое грозное, как прошедшей ночью, море шумело совсем рядом. Ливень утих, но небо не прояснилось, солнце слабо светило из-за серых туч, почти не показываясь.

Тор сменил хмурое выражение лица на спокойное и добродушное. Локи не мог этому не обрадоваться. Значит, не придётся терять время и силы на то, чтобы успокаивать Бога Грома. Неблагодарное это занятие.

Дом, в который временно поселили трикстера, находился на окраине города с выходом к морю, и Тор мысленно благодарил как тех, кто его там построил, так и своих друзей, что предусмотрительно поселили Локи именно туда. Людей здесь было немного, а те редкие прохожие, что всё-таки встречались на пути братьев, действительно молча расходились в стороны, стоило только Тору на них зыркнуть исподлобья. Он, как и планировал, не стал показывать Локи весь Асгард, так как не хотел, чтобы тот узнал все сразу. Однако Одинсон отчётливо понимал, что рано или поздно ему придётся постепенно раскрыть все карты перед ним. Боль утраты, ядовитым плющом обвившая его сердце и душу несколько лет назад, плавно отступала, но оставляла за собой ожоги.

Тор подумал о магии, и решил проверить Локи, незаметно прикоснувшись к нему — не иллюзорный двойник ли это рядом с ним? Но нет, тот был вполне материален. И Одинсон был несказанно счастлив этому.

Локи же озирался по сторонам, изучая местность. Да, некоторые дома были действительно похожи на те, что есть в Асгарде, но не во всём и не все. В целом впечатление они не производили. Обычные постройки обычных людей. Довольно однообразные, к слову, как будто их строили одновременно и в спешке, не особо задумываясь об индивидуальности.

Локи думал о том, где в этом мире может скрываться тропа времени. Как выяснил маг на собственном опыте, обычно проходы в другие миры спрятаны от любопытных глаз и находятся там, куда вряд ли захочет попасть по своему желанию обыватель: в глубинах непроходимого леса, ущельях скалистых гор, под водой или в подземельях, населенных не самыми гостеприимными созданиями. Гор и лесов поблизости не наблюдалось, поэтому Локи рассматривал как вариант море. Интересно, какая там глубина? На самом деле, он не горел желанием это узнавать, но был готов к тому, что и это место придётся проверить в ближайшее время. Разумееется, в том случае, если не сможет убедить Тора рассказать ему о тропе. Возможно, она окажется в более сухом месте.

Локи обратил внимание на Тора, изредка дающего комментарии тому, мимо чего они проходили. Он заметил, как тому от чего-то неудобно. Тор говорил мало, не балуя младшего брата подробностями жизни в этом городе, и его речь была какой-то скованной. Локи стало любопытно узнать, в чем же причина. И он впервые всерьёз задумался над тем, как старший оказался здесь и чем живёт.

Тропа немного подождёт.

— Так почему ты здесь? Чем ты занимаешься? — Локи непринуждённо перевёл тему в нужное для себя русло.

Тор не скрыл своего удивления и последующей улыбки. Ему стало приятно от того, что Локи заинтересовался им самим.

— Ну, я много путешествую по Вселенной, помогаю тем, кто в этом нуждается… — расплывчато ответил он.

Локи скептически изогнул бровь.

— Не шути так. Я серьёзно. Что ты здесь забыл? Разве не ты планировал стать правителем Девяти миров?

— Есть вещи, что будут поважнее власти, — глубокомысленно изрёк Одинсон, задумчиво глядя вперёд. — Я выбрал другой путь. Как уже сказал — я странствую, и здесь бываю не так часто, как хотелось бы.

— То есть, ты променял трон на… бродяжничество? — глумливо усмехнулся Локи. — Прости, но это звучит совершенно неправдоподобно.

Локи подумал было расспросить о своём будущем, но с разочарованием предположил, что у громовержца наверняка на этот случай уже припасены нравоучительные реплики по типу: «с будущем шутки плохи». И всё же попытаться стоило.

Тор тем временем украдкой разглядывал Локи, отметив, что тот ростом будет примерно по плечо ему. Солёный морской ветер играл в его зачесанных назад чёрных волосах, взлохмачивая строгую причёску, а выглянувшее из-за туч неожиданно яркое солнце заглянуло в светлые глаза, подсветило их, изменив голубой цвет на зелёный. Тор снова улыбнулся, ласково и тепло.

— Если ты ещё что-то хочешь спросить… — вкрадчиво произнес Одинсон.

— Ничего я не хочу.

Тор умилился капризному тону брата. Локи, поджав губы, замолчал, сосредоточенно идя вперёд. Громовержец не настаивал на продолжении разговора, а терпеливо выжидал. Спустя пару минут Локи наконец не выдержал — его распирало от любопытства:

— Нет, я не понимаю! Как ты докатился до жизни такой? — повысил голос, не сдерживая больше своего изумления, смешанного с недоверием.

— Какой такой? — торжествуя, широко улыбнулся Тор. Он знал Локи достаточно хорошо, чтобы предсказать его поведение. И пусть тот Лафейсон, что шёл рядом с ним, был из прошлого — это почти ничего для него не меняло в тот момент. Почти.

— Унылой, — делано скривился Локи в ответ так, будто громовержец поведал ему о буднях алкоголика-собирателя мусора.

Тор прыснул со смеху. Да уж, его жизнь явно нельзя было назвать унылой, пусть и были в ней не самые… лёгкие моменты, однако Локи не стоило знать о них. Пусть и дальше делает вид, будто считает, что путешествия по Вселенной являются до зевоты скучным занятием. И что ему нисколечко не интересно, совсем нет.

Он загадочно протянул в ответ:

— Что же… Я много медитировал.

Локи чуть было не споткнулся на ровном месте, когда попытался представить Тора, сидящего в позе лотоса, и ему тоже резко стало смешно. Одинсон поторопился выставить перед ним руку, чтобы тот действительно не упал.

— Опять шутки? Это даже не смешно, — сообщил Локи и отмахнулся от руки Тора, постаравшись быть категоричным, что у него вышло не так хорошо, как он это себе представлял.

— Но тебе весело, — на улыбке заметил Тор.

— Нет! Мне не…

Локи оборвал себя на полуслове. Он только сейчас заметил, что открыто улыбается. У него начали дрожать щеки от этой улыбки. Так расслабиться Локи позволял себе только с братом.

«Нет, это неправильно, — осадил себя маг и стер улыбку со своего лица, — Он другой. Он чужой.»

— В чем дело? — осведомился внимательный Тор.

— Я хочу сказать, — со всей серьёзностью начал высказывать своё мнение Локи, — что всё то, что ты мне рассказываешь — полный бред!

— Зато это правда, и мне не стыдно за неё, — шутливым тоном отозвался старший.

«Да неужели…», — Локи мысленно закатил глаза, не веря ни единому слову Тора. Впрочем, на мгновение он всё же допустил подобный расклад событий, представил всё, что ему поведали, в красках. И ужаснулся.

— Тогда почему именно этот город? Он же… обычный. Или я чего-то не видел?

Локи внимательно посмотрел по сторонам и через мгновение вдруг остановился. В отдалении виднелось небольшое возвышение со странным сооружением наверху, похожим на монумент или мемориал.

— Что это там, впереди?

Тор встрепенулся и посмотрел туда, куда указал Локи. Чертыхнулся про себя. Он так увлёкся разглядыванием Локи и их беседой, что привёл его совсем не туда. Он искренне не хотел, чтобы Локи это видел и начал задавать каверзные вопросы.

— Ах, это… ерунда, — скомкано и торопливо выпалил Тор, потирая переносицу, — ничего необычного, простая местная достопримечательность, совершенно обыкновенная и неинтересная.

— Тебе уже столько лет, а ты до сих пор не научился красиво врать, — снисходительно заметил Локи, а затем, осознав, что понятия не имеет о возрасте собеседника, как бы между прочим поинтересовался: — Кстати, а сколько тебе?

— Красиво врать — это по твоей части, — глухо произнёс Тор и качнул головой, — Мне… ну, чуть больше 1500 лет.

Локи мысленно присвистнул, впрочем, не сильно смутившись или удивившись этой новости. Его волновало больше другое:

— Получается, что мне самому в этом времени около 1100?

Тор кивнул, отводя взгляд. Локи понял этот молчаливый ответ по своему и, не удержавшись, пошутил:

— Как же ты, такой благодетельный и правильный, дожил до этих лет… Так что это?

Тор вздохнул, приняв тот факт, что рано или поздно это должно было произойти, и скрепя сердцем признался:

— Мьёльнир.

— Мм… Я, конечно, знал, что самомнения тебе не занимать, но это сооружение немного большевато для простого хранилища, тебе так не кажется? — поддел его изумленный Локи. — Ты хранишь свою любимую игрушку у всех на виду? У смертных?

— Он сломан.

Локи вмиг посерьезнел и принял более собранный вид.

— Как это сломан? Такого быть не может.

Впору было предположить, что Тор опять шутит, но, судя по его нерешительному виду, это было не так. Локи вдруг осенила догадка. Он тихо, не скрывая разочарования, перетекающего в возмущение, произнес на выдохе:

— Так вот в чем дело… Отец, должно быть, не обрадовался тому, что ты сломал его подарок, и тогда изгнал тебя? Поэтому ты, болван, не царь Асгарда?

— Этих подробностей тебе знать не нужно, — ответ прозвучал резче, чем Тору бы того хотелось. Он заметил, как потух огонь энтузиазма в глазах Локи и решил разжечь его снова. Всё равно тот уже знает правду о молоте. Ну, почти правду. — Если хочешь, то мы можем подняться и посмотреть на…

— На твои вдребезги разбитые амбиции? — уточнил Локи, перебивая громовержца.

«Как же я скучал по этому» — с теплом в сердце вдруг осознал Тор, не отводя взгляд от дразнящей улыбки брата.

Несмотря на вспыхнувшую в душе радость, он решил не поощрять вызывающее поведение Локи и грозно посмотрел на него, сильно нахмурив брови. Тот подавил в себе удовольствие, вызванное созерцанием реакции Тора, и поспешил согласиться, чтобы не потерять возможность поглядеть на один из самых сильных артефактов Девяти Миров, чья участь оказалось такой незавидной.

— Ладно, хорошо. Давай посмотрим. Люблю я, знаешь ли, когда ты проигрываешь.

«Но ты никогда не проигрываешь, — с горечью и завистью отметил про себя принц. — И не уступаешь мне. Ни в чём. Кроме…»

Тор как раз собирался показать короткий путь до места, где хранился Мьёльнир, когда Локи легко и невозмутимо щёлкнул пальцами. Миг — и их двоих охватило сияние зелёного цвета, в котором они тут же исчезли.

«…Магии».