Всё резко завертелось и заискрилось перед глазами ошеломлённого Тора. Он зажмурился на мгновение, а когда открыл глаза, то оказался уже недалеко от Мьёльнира. Осознав, что только что произошло, громовержец сильно рассердился — где-то неподалёку сверкнула молния, вспорола сгустившиеся тучи. Небо потемнело, воздух стал спертым, душным.

— Я же сказал тебе не делать этого! — вскинулся Тор, глядя прямо в лицо брата, что стоял совсем рядом. — Соскучился уже по наручникам?

— Не делать чего? — разведя руками отозвался Локи. — Ты говорил об исчезновении, но я ведь никуда не исчез. Только переместил нас. Смотри! Я недавно этому научился.

Маг весело улыбнулся, снова щёлкнул пальцами, и в момент, когда он исчез в зелёном сиянии, Тор вздрогнул. Ему вдруг поплохело: перед глазами всё поплыло, а голову начал заполнять шум.

Локи нигде видно не было.

— Видишь? — внезапно раздалось у него за спиной. — Это всего лишь телепортация на короткое расстояние. Сильно далеко так не уйти, конечно.

Лицо Тора, стоявшего, не оборачиваясь, стало более суровым. На кончиках его пальцев заискрились молнии. Локи во все глаза смотрел на это завораживающее, но опасное зрелище.

— Как это ты?.. — удивлённо выдохнул маг.

Тор порывисто развернулся к Локи, крепко схватил его за плечи и смерил таким тяжёлым взглядом, что Локи поспешил замолчать.

— Больше не делай так, — низким, дрожащим от напряжения голосом отчеканил Тор. — Никогда.

— Ладно, я…

— Пообещай мне.

Локи растерялся. Он уставился на Тора, чувствуя его напряжение и волнение, и эти ощущения, словно ток по проводам, незаметно передались ему самому. Что-то вдруг переменилось в их общем настроении. Локи думал о том, насколько это неправильно — обещать то, что вряд ли сможешь выполнить. Но он всё равно вымолвил следующее:

— Обещаю.

Локи ожидал, что после этого его отпустят, но Тор не переставал держать брата. Он сверлил его взглядом, и нечто невыразимо мрачное и мучительное притаилось в глубине этих резко потемневших глаз.

Тор смотрел на Локи ещё несколько секунд, изучая, а затем вдруг оттаял и обнял за плечи, так необычайно бережно, будто и не злился на него вовсе. Локи остолбенел, растерявшись сильнее: его давно никто, кроме матери, так не обнимал. Так… словно им дорожат. Это было больше странно, чем приятно. Неловкость сковала его тело и мысли, он не знал, куда деть замершие в поднятом положении руки.

— Ладно. Всё, хватит, — скомкано пробормотал Локи и оттолкнул Тора от себя.

Трикстер торопливо отошёл от громовержца на приличное расстояние, все ещё помня о разряде молнии и искрах, исходящих от его рук. Удивительно, как он это делает? Неужели старший братец научился пользоваться своей силой без Мьёльнира? Впрочем, должно ли это его удивлять, если прошло столько времени? Это, несомненно, выглядело угрожающе. Надо расспросить и об этом тоже. Но после.

Локи вскинул взгляд и оценил постройку — асгардская архитектура. С сомнением оглядел её. Наверное, так Тор тешит самолюбие. Или это мидгардцы выразили свое почтение обитателям Золотого Дворца — предположил он, не зацикливаясь на этой детали. Его здесь интересовало совершенно иное.

Вид у Мьёльнира был… разбитым. Маг с трепетом в сердце приблизился к прозрачной витрине, под которой хранилось то, что осталось от грозного оружия. И даже невероятная плотность стекла не помешала ему внезапно почувствовать силу древнего артефакта. Она заставила его застыть на месте: ноги стали тяжёлыми, будто залитые цементом, в руках возникла вибрация, как перед выплеском магии, а сердце заколотилось так сильно, словно готово было разорваться на части. Это поразило Локи. Как расколотый вдребезги Мьёльнир может источать столько энергии?

Он бегло окинул взглядом Тора, что подошёл к нему, но держался на некотором расстоянии. Вид у Бога Грома был не лучше, чем у его молота.

«Он знает об этом? — Локи снова разглядывал Мьёльнир. — Нет, он наверняка даже понятия не имеет о том, что такое возможно. Иначе бы не делал из мощнейшего оружия всех Девяти Миров экспонат. Сказать ему?..»

Он ещё раз скосил взгляд на Одинсона и решил, что лучше пока сохранить это открытие в тайне. На всякий случай.

— Посмотрел? — ровным тоном поинтересовался Тор, кивнул в сторону тропинки, ведущей обратно, и начал спускаться по ней. Так, словно абсолютно точно был уверен в том, что теперь маг не станет показывать свои фокусы и трепать ему нервы.

— Да. И я крайне удивлен и разочарован, — Локи послушно следовал за старшим, думая о том, что ему есть чем подначивать cвоего хвастливого брата. — Теперь это просто груда бесполезного металла.

— Я думал его переплавить во что-то полезное, воспользовавшись помощью цвергов, но затем оставил как есть. На память.

Локи кивнул, погруженный в свои размышления. Он не заметил, как они оказались внизу и уже шли по направлению к гостевому дому.

— И правильно сделал, — спустя некоторое время туманно произнёс Локи.

— Ты так думаешь? — Тор, не переставая идти, через плечо обернулся на младшего, что отставал от него всего на пару шагов.

— Да. Я ведь знаю, как он тебе дорог. Буквально вчера ты носился с ним, как с новоиспеченной женушкой… ох, — Локи осекся, чуть было не прикусив свой язык.

«Не надо болтать с ним так, будто мы близки. Это ведь даже не тот самый Тор, которого я знаю.»

Одинсон удивлённо вскинул брови, пытаясь припомнить такой момент в своей биографии, но не смог, ведь, по его мнению, отношения с молотом у него были сугубо деловые. Эх, золотые деньки…

— Расскажи мне о своём времени, — вдруг попросил громовержец, чуть сбавляя темп ходьбы.

— Позже, — отрезал Локи, не желая больше терять время понапрасну. — Сначала ты расскажешь мне про тропы времени.

— Опять сделка? Мы ещё не закончили с первой.

— Каюсь, виновен, — с накатывающим раздражением сказал Локи и скрестил руки на груди. — Так ты расскажешь мне?

Для начала, откуда тебе известно о них?

Тор немного помолчал, хмуря брови в раздумьях, а затем произнес ничего не выражающим голосом:

— Ты мне рассказал. Точнее, показал их.

Локи удивился. Зачем ему было это делать?

— И где тогда в этом мире находится нужная мне тропа?

Тор продолжал идти, больше не смотря в сторону Локи. На сердце у него было тяжело. Ведь, говоря на чистоту, он понятия не имел, где такую тропу в Мидгарде можно отыскать.

— Такие тропы очень редки и встречаются не во всех мирах. Они почти легенда, — осторожно сказал Тор, глядя куда-то вдаль. Он не заметил, насколько отстал от него младший.

Пораженный Локи остановился с вмиг остекленевшим взглядом. Рот приоткрылся, но ни слова не слетело с его языка. Плечи вздрогнули и опустились, а ладони сжались в кулаки.

Тор, прошедший немного вперёд, обернулся и спросил:

— Что такое?

Услышав голос громовержца, что был таким спокойным на фоне разгоревшейся внутри трикстера злости, Локи поджал губы и мрачно взглянул на чужого брата.

— То есть, — медленно, с расстановкой произнес он, — ты хочешь сейчас сказать, что на самом деле понятия не имеешь где можно отыскать тропу и планировал все оставшееся время водить меня за нос?

Тора бросило в холод от переменившегося тона Локи. Казалось, ещё немного, и тот вспыхнет, как сухая еловая ветка.

— Я не обманывал тебя, Локи, — на выдохе произнес он и признал: — Но да, я действительно не знаю, где находится такая тропа.

Фактически Тор действительно не лгал брату. Он только сказал, что знает о желании Локи найти тропу. Он не обещал помочь её найти и, казалось, не давал повода так думать. Но на душе у Одинсона все равно было противно, будто он и вправду намеренно ввёл в заблуждение брата.

Локи был на грани. Ему вдруг стало горько от мысли, что Тор мог жестоко обмануть его. Ощущение предательства не впервые хлестнуло по раненному сердцу младшего принца. Что в этом времени, что в его настоящем — все одно. И дело ведь даже не в тропах, что, разумеется, были важны для него, но не так сильно, как… Как что?

— Локи…

— Замечательно! — зло усмехнулся трикстер, уперев руки в бока. — Просто прекрасно. Я был почти готов поверить в твой спектакль с репликами про доверие, но все равно меня не оставляло чувство, что здесь что-то не так. Теперь мне всё ясно.

— Не заводись. Выслушай меня, пожалуйста.

— Нет. Ты больше мне не интересен, — резанул Локи, и, желая уколоть Тора посильнее, сказал следующее: — Ведь я знаю, что в этом времени найдётся тот, кто действительно сможет мне помочь. И это явно не ты.

Сердце Тора замерло в груди, и он переменился в лице, когда понял, кого имел ввиду младший. Ведь кому, если не себе, ты доверяешь больше всего?..

— Он не сможет тебе помочь, — помедлив, с трудом вымолвил Тор, опять ощущая шум в голове.

— Разве? — ядовито выплюнул Локи. — Может, мы это проверим? А то, как я посмотрю, ты только болтать и умеешь.

Одинсон медленно прикрыл глаза, сжимая челюсти. Кошмарные воспоминания, которые только недавно перестали приходить к нему по ночам, снова накрыли его с головой. Он, мысленно отбиваясь от них, лихорадочно думал, как все исправить и избежать этот разговор. Только Тор собрался перевести внимание юного Локи на что-то другое, как его резко перебили:

— Мне нужен мой будущий Я. Где он?

— Его здесь ты не найдёшь, — открыв глаза, тихим, не своим голосом ответил Тор. — Пойдём, скоро будет темнеть. Есть ещё кое-что интересное, что я могу тебе показать.

— Хорошо, если он не здесь, то значит где-то ещё, — с нажимом продолжил Локи, игнорируя предложение громовержца. — Где?

— Локи, пойдём, — Тор давил в себе сильное желание схватить мага за руку, прижать снова к себе, заставив тем самым прекратить об этом говорить.

— Ответь мне, — злясь все сильнее потребовал Локи.

Глотая всколыхнувшиеся переживания прошлого, Тор понял, что тот не успокоится, пока не узнает правду. Соврать не вариант — любая ложь для него как орешки. Да и не хотелось в тот момент ему врать, даже во благо. Оставалось только одно — сказать правду. Но как?..

— Почему ты молчишь? Что, я настолько успешен в этом времени, и тебе стыдно в этом признаваться? Завидно, что я круче тебя?

Боль полоснула по сердцу, обнажая только начавшую заживать гнойную рану, шум в голове высоко зашипел, и перед опустевшим взглядом Тора, воспринимавшего мир в тот миг как никогда зыбким и чужим, возник потрепанный последней схваткой брат. Тот неожиданно мягко улыбнулся ему, и во взгляде его грустных глаз замерцало то, что Бог Грома принял за одобрение. В ответ последний коротко качнул головой, не соглашаясь.

— Что нет?... Прекрати вести себя так, будто мы на похоронах. Ещё скажи, что я умер.

Локи бегающим взглядом изучил лицо Тора, на котором, как на палитре краски, смешались слишком разные эмоции, и подавился едкими словами, что хотел плюнуть в него следующими. Он слегка отшатнулся от Тора, не желая верить своим предположениям.

— Скажи мне хоть что-нибудь, — уже тихим, звенящим от напряжения голосом промолвил Локи.

Тор, не отрываясь, смотрел в сторону Локи, но сквозь него, взглядом молящего сказать правду. Ту правду, что принц боялся, не хотел, но был должен услышать из уст старшего. В его голове пульсировало осознание.

Он всё понял сам и теперь ему требовалось подтверждение.

— Пожалуйста…

Молчание, в которое погрузился Тор, было настолько тяжёлым для Локи, что через мгновение он не выдержал и закричал прямо в лицо громовержцу:

— Да скажи мне! Ты, эгоистичный идиот! Скажи мне правду!

Пронзительный крик развеял видение в глазах Тора и заставил того медленно очнуться. Одинсон сморгнул, заглянул в юное, искривленное отчаянием лицо Локи и вдруг почувствовал, что ком в горле, обосновавшийся там с самого начала их встречи, начал разрастаться сильнее, грозя вырваться на волю то ли в виде крика, то ли пролиться горькими слезами. Тор болезненно зажмурился, наклонил голову и прикрыл глаза рукой. Он не смог это выдержать.

— Прости.

Локи словно окаменел, на лице появилась и застыла кривая улыбка. Злость, что охватила его нескольно мгновений назад, вдруг стихла, и на смену ей пришло другое, более сложное и непонятное чувство. Он тихо и неестественно рассмеялся.

— Восторг. Будущий Я скоропостижно помер и вместе с ним моя последняя надежда вернуться домой, — подытожил трикстер с деланным безразличием. — Потрясающая новость.

Сделав паузу, он поинтересовался, не меняя интонации:

— Что ещё я должен узнать? Может, подробности? Обстоятельства там?

Тор не глядел на Локи. Он боролся с собственными желаниями, что шли вразрез с целью мага. В конце концов громовержец с тяжёлым сердцем принял решение:

— Я знаю надёжный способ вернуть тебя домой.