Тор, переступая через себя, рассказал Локи о Докторе Стрэндже. Поначалу Локи все так же смотрел на Одинсона исподлобья, раздумывая над тем, не проверить ли ему море на наличие тропы прямо в тот миг, сорвавшись с обрыва. А затем вник в суть сказанного старшим.

— Получается, этот твой друг тоже маг, и к тому же хронокинезист? — Локи не удержался и съязвил. — Поразительно, как у тебя могут быть такие способные и талантливые друзья.

Тор сурово нахмурился, услышав обидное и несправедливое замечание Локи. Поначалу кривляния и подначивания трикстера казались громовержецу обычным механизмом для самоутверждения и самозащиты, что было в привычке младшего брата, однако теперь он начал переходить границы. Надо с этим что-то делать.

И что за слово такое — «хронокинезист»?

— Мы не совсем друзья, но… Да, думаю, ты правильно всё понял. Он может тебе помочь.

Локи задумался. Он все ещё переживал о своей смерти, но не так сильно, как несколько минут назад. Ведь когда он вернётся в Асгард, то обязательно решит этот вопрос. Создаст какой-нибудь эликсир бессмертия или неуязвимости, например. Подумаешь. Ерунда. Если путешествия во времени возможны, то и это, вероятно, тоже. Он найдёт способ исправить это досадное недоразумение. Да, точно найдёт. Оставалось только возвратиться домой. Так подумал Локи и вернулся к насущному вопросу:

— Ладно. И где живёт этот маг? Когда я смогу побеседовать с ним?

— Нет, ты остаёшься здесь. Я сам приведу его к тебе.

— Но почему? — возмутился Локи.

— Потому что кое-кому нужно время, чтобы подумать над своим поведением, Ваше Высочество, — неожиданно строго и формально отозвался Тор, ставя руки на бедра и широко разводя локти.

Локи осекся:

— Да ладно. Опять шутишь?

Тор ничего не ответил, продолжая твёрдо смотреть на брата. Это категорически не понравилось Локи.

— Понятно, не шутишь. Ладно! Приношу свои извинения за то, что разозлился на тебя из-за твоего обмана, — сухо и бегло произнес Локи, не позволяя больше эмоциям брать над собой верх, а затем снова вернулся к важной для себя теме: — Так вот. Дело не только в моём поведении, не так ли?

— Просто отвратительном поведении, Локи, — с нажимом упрекнул его Тор.

— Каюсь. Так почему ты не хочешь брать меня с собой на самом деле?

«Поразительная проницательность, — подумал Тор. — Вкупе с чрезмерной настойчивостью и непомерной бессовестностью».

Спустя минуту он сдался, сказав то, что действительно его волновало:

— Потому что… ну… скажем так — вы двое не ладили.

— Почему? — упрямо повторил Локи.

— Потом как-нибудь расскажу, — бросил Тор, уже не улыбаясь как раньше. — А сейчас мы возвращаемся.

***

День подходил к вечеру. Тор отвёл Локи в гостевой дом, пообещав ему завтра привести Стрэнджа. Принц попытался настоять на том, чтобы Тор сделал это не откладывая, но тот так грозно на него зыркнул, что младший тут же, без всяких дальнейших пререканий, согласился и поужинать, и умыться, и лечь спать зубами к стенке.

Тор был не спокоен. Он поселился рядом с Локи, в соседнюю комнату, но тот об этом, конечно же, не знал. Закинув руки за голову и глядя в потолок, Одинсон лежал в постели и всё время прислушивался к тому, что происходило за стеной. Пускай он знал, что антимагические амулеты, расставленные по всему дому, в случае чего защитят и брата, и всех остальных от первого, но всё равно не мог заставить себя прекратить контролировать Локи.

Тишина.

Если бы Тор мог, то сидел бы сейчас подле него, спящего, и внимал каждому его вздоху, слушал биение живого сердца.

Если бы только он мог себе это позволить.

Громовержец в мыслях проживал каждый момент этого насыщенного дня, когда ему вдруг почудилось, что это всего лишь сон. Сон без сна, сон наяву. Он уже испытывал нечто подобное после того, как потерпел поражение от Таноса. Бывало, оставаясь один на один со своей болью, Тор погружался в дрёму, прикрывая уставшие глаза, и уже через пару мгновений приходил в себя, слепым взглядом выискивая в игре теней лишь один силуэт. Он был везде, в его голове и вне её, и проводил по нему взглядом, как пёрышком по оголённым костям.

В такие моменты Тор ощущал себя ничтожно мелким существом, живущим под матовым стеклянным куполом, который, сжимаясь, давил на него. Ему хотелось взять что-нибудь увесистое и долбить по этому стеклу, и он умозрительно делал это, пытаясь пробиться сквозь барьер и сделать новый первый вздох, но получалось ровно ничего — только сильные вибрации.

Ему вдруг стало страшно, как совсем недавно, подле Мьёльнира. Он боялся воплощения своего кошмара, в котором Локи, живой и бесхитростно весёлый, вдруг исчезает.

Снова. Навсегда.

Брат вроде есть, вот, совсем рядом — мирно спит за стеной, но в то же время он совсем иной. Чужой ему. Это не с ним Тор прошёл за последние несколько лет через предательство и боль потери. Не с ним попадал в передряги и относительно благополучно из них выходил. И точно не он был тем, кто открыто признал Тора в конце своего пути и чья смерть будто перерубила громовержца пополам.

А может, не так этот Локи и незнаком ему? Тор снова напомнил себе о золотых годах, проведённых в Асгарде — беззаботных днях его юности. Погружаясь в пережитые тогда ощущения, он вспомнил, как младшему принцу многое сходило с рук в детстве. Почти любые его с виду невинные пакости, устроенные со скуки или от злости, зачастую игнорировались родителями или даже поощрялись. Тор только сейчас начал понимать, что такое потворствующее поведение — в основном, со стороны матери — могло возникнуть из-за того, что та жалела несчастного ребёнка, брошенного биологическими родителями на верную смерть. И вот к чему это привело, — с горечью подумал Тор и перевернулся на бок.

Одинсон до сих пор не задумывался, насколько правильным было то, что он намеревался оставить Локи. Его мучили противоречивые желания: он хотел и видеть Локи подле себя, и отправить его домой. Эгоизм искушал душу Бога Грома, заставлял идти у него на поводу, и теперь Тор то всячески сопротивлялся ему, наступая себе на горло, то погружался в утопические мечтания, где юный Бог Обмана стоит с ним бок о бок.

«Может, это всезнающие норны послали его ко мне, — оправдывал свои желания терзающийся Тор. — Кто знает.»

Думая об этом полночи, он так же невольно вспомнил, каким растеряным выглядел Локи, узнавший о своей смерти в этом времени. А также видение брата, что, по мнению громовержца, был опечален нерешительностью и враньём старшего. И именно это подтолкнуло Тора принять решение.

Громовержец поможет юному магу вернуться домой. Но пока он здесь, рядом с ним, Одинсон приложит все силы, чтобы защитить его. Даже если Локи будет против — а он будет — Тор не оступится.

Лишь бы трагедия не случилась вновь.

***

На утро, когда Локи уже проснулся, Тор занёс ему в комнату мидгардскую одежду. Локи разглядывал два комплекта одежды, разложенные на кровати. В руках Одинсон гордо держал графитового цвета пальто — сам выбирал в магазине, пока младший спал.

— Я не стану это надевать, — взбунтовался трикстер, скрестив руки на груди и отвернувшись к окну.

— Станешь. Если хочешь увидеться со Стрэнджем, то станешь. А это, — Тор слегка потряс пальто в руках, — для прогулок. Погода в это время года переменчива.

Локи прекрасно осознавал, что к нему применяли самую настоящую манипуляцию, но возразить ему было нечего. Он в раздражении вырвал верхнюю одежду из рук чужого брата, громко прошагал до кровати, а затем, опомнившись, резво кинулся к Тору и вытолкал того в коридор. Дверь хлопнула совсем рядом с носом громовержца, но тот видел перед собой не деревянную поверхность, а слегка покрасневшее лицо Локи — то ли от злости, то ли от смущения. Тор подозревал, что виной всему всё-таки второе.

Через несколько минут Локи вышел из комнаты. Одежда на нем была совершенно обыкновенная как для мидгардца: чёрная водолазка, такого же цвета брюки прямого кроя, кроссовки. Последние были завязаны кое-как, а ворот водолазки сбит набок. Тор поправил одежду на Локи, пресекая возмущение оного, а затем проводил его в столовую, что находилась также на первом этаже. Усадил брата за стол возле окна.

— Ты оставишь меня здесь? — встал со своего места Локи. — Одного?

— Почему одного? — деланно удивился Тор и кивнул на Корга с Валькирией, которых Локи не заметил сразу. Те сидели за одним из столов, завтракали и уже явно ждали появления принца.

— Нет, — промолвил тот тихо и слабо. — Ты не посмеешь…

Тор не стал уделять внимание очередному капризу брата, материализовал секиру и, прежде чем испариться в столпе радужного сияния, наказал не использовать магию, не выходить из дома и попрощался.

«Так вот она какая — новая игрушка Бога Грома», — кисло подумал Локи и снова уселся за стол, разложив на нем руки. Он посмотрел на только что принесенную еду и невольно сглотнул: есть после сна и всего пережитого хотелось до безумия.

— Дети… — протянул Корг на улыбке, наблюдавший все это время за трикстером.

— Прости. Что ты сказал? — поинтересовался Локи тоном, не предвещающим ничего хорошего, и смерил каменного здоровяка высокомерным взглядом.

Корг же, игнорируя принца, повернулся к Валькирии, что сидела рядом, и сочувствующее выдохнул:

— Бедняга. Все это такой стресс для ребёнка…

Услышав это, Локи мигом переменился в лице. Оскорблённый пренебрежением к своей персоне, он сначала побледнел, а затем, взъярившись, покраснел:

— Хватит! Мне уже больше 400 лет, я взрослый! — подскочил Локи и с досады одним движением рук смел еду со стола прямо в открытое окно. Стоящая неподалёку работница гостевого дома испуганно прикрыла рот рукой.

— А этот Локи куда чувствительнее, — между тем отметил Корг, обращаясь к подруге.

— Ага. И истеричнее, — поддержала его Валькирия, отпивая кофе и в мыслях меланхолично отмечая, что заплатить бедной женщине за молчание и потрепанные нервы в итоге придётся намного больше, чем планировалось.

***

Тор, не затратив много времени, переместился в Санктум Санкторум, оказавшись напротив лестницы, что вела на второй этаж. Тот факт, что его не встретили сразу же, заставил Бога Грома удивиться. Он смутно представлял, где мог находиться мидгардский маг в таком большом доме, но все же решительно прошёл по коридору вглубь здания. По пути Тор снёс пару каких-то напольных артефактов, споткнулся об ковёр и только затем наткнулся на Вонга. Последний явно не ждал в ближайшее время гостей и, судя по интонациям его голоса, не был в восторге от эффектного появления громовержца.

— Да кто здесь так шумит? — сердито вопросил он, выходя из своей комнаты.

Быстрым взглядом окинув беспорядок, учиненный Тором, он недовольно цокнул и произнёс:

— А, это ты, Могучий Тор. Или вернее будет сказать Тор-слон-в-посудной-лавке-Одинсон?

Какая-то висевшая на стене вещица, похожая на племенную маску, предназначавшуюся для отпугивания злых духов, вдруг с грохотом рухнула на пол аккурат рядом с Богом Грома. Тот неловко улыбнулся, сложив руки на древке секиры:

— Извини за это.

— Ходят здесь всякие, появляются без предупреждения, — ворчал Вонг, поднимая с помощью магии упавшие предметы. — Дверей никогда не видели, что ли?

— Простите, но мне правда надо… — сконфуженно пробормотал Тор.

— Если так надо, то есть электронная почта. Напомнить, что телефоны давно изобрели?

— Это срочно, — взял себя в руки Тор и требовательно посмотрел на чародея: — Где Стивен Стрэндж?

— Нет его.

— Как это нет?

— Вот так это. Дела у него, и очевидно по срочнее твоих, — все так же ворчливо отозвался Вонг, прошел за спину громовержца и обнаружил свою любимую вазу династии Цин, разбитую вдребезги. Хорошо, что это всего-навсего обычная ваза.

— А когда он вернётся?

Вонг тяжело вздохнул и коротко пожал плечами:

— Неизвестно. Сложные обстоятельства. Я не могу даже сказать, где он сейчас находится.

— Тогда, — немного подумав сказал Тор, — передай ему, что я заходил.

— Всенепременно, — недоброжелательно ответил маг и принялся за восстановление вазы. — Как только закончу с этим погромом.

***

Тор вернулся в Новый Асгард с некоторым облегчением — он был рад побыть с Локи ещё немного. Перед тем, как отправиться к нему, громовержец сначала заглянул к Валькирии, узнал последние новости. Сам Локи уже ждал его в гостевом доме, почитывая мидгадские книги. Тор немного медлил перед входом в здание, думал над тем, что сказать, не желая разочаровать уж слишком сообразительного брата. Тем не менее, встретившись с младшим лицом к лицу, он выдал следующее:

— Стрэнджа не было дома. Сказали, что у него появились срочные дела в другом, эм, городе. Говорят, там ужасные пробки, — пошутил Тор.

Локи не оценил его юмор. Сложив руки на груди, он молчал, обдумывая услышанное. Одинсон обратил внимание, что маг за время его отсутствия переоделся в свободную футболку — сегодня было тепло.

— То есть, он пропал без вести? — ровным голосом предположил принц.

— Не то чтобы… только в каком-то смысле… вероятно… да.

Локи громко и разочарованно выдохнул.

— И это моя последняя надежда на возвращение домой? Сто процентов надёжный способ, безусловно рабочий.

— Прекращай капризничать. Я стараюсь помочь тебе, как могу, — устало потёр лоб рукой Тор и присел на кровать. — Лучше начинай рассказывать, как ты попал сюда.

— Я не капризничаю, — с притворным спокойствием возразил Локи, всеми силами сдерживая возмущение, и повёл подбородком вбок, поджал губы. — Я потакаю словам твоего каменного друга и твоим представлениям обо мне.

Тор не стал уточнять, что брат имел в виду, говоря о Корге — он уже знал о произошедшем в столовой.

— Рассказывай, — твёрдо сказал громовержец и добавил чуть мягче: — Это поможет тебе вернуться домой.

Локи помялся, покривив ртом, а затем нехотя признался:

— Мне сложно объяснить, как так вышло.

— В каком смысле? — не понял Тор, который, однако, не удивился услышанному.

— Самому бы понять…

Маг, сделав один изящный поворот кистью руки, достал из магического кармана сферу, показал её старшему, а потом, согласно ранее заключенному на словах договору, поведал обо всех событиях, что предшествовали его появлению в Новом Асгарде.

Тор внимательно слушал его, время от времени кивая, и разглядывал артефакт. Он никогда за свою долгую жизнь не видел такую вещь и даже не слышал о ней.

«Странно, — подумал Тор. — Подобного не случалось в нашем прошлом.»

Дождавшись окончания рассказа Локи, Тор глубоко задумался, приложив руку к подбородку. Он припомнил, как вчера маг перемещался с помощью щелчка, и нахмурился: подобный фокус с исчезновением его брат никогда не проворачивал.

— Я рассказал тебе всё, как было, — неправильно понял настроение громовержца Локи. — Теперь моя очередь задавать вопросы.

— Подожди минутку, — Тор отклонился немного назад и упёрся одной рукой в колено. — Ты должен ещё рассказать мне о прошлом, то есть, своём настоящем.

— Ничего я тебе не должен, — фыркнул трикстер. — Как будто ты сам ничего не знаешь о нём.

— Да, не знаю, — Тор встал с кровати и приблизился к Локи. — Например, про эту сферу. А также про то, что ты умеешь перемещаться с помощью щелчка. И про этот глубокий шрам у тебя на шее я тоже совершенно ничего не помню. Что с твоей регенерацией?

Локи невольно схватился за то место внизу шеи, где виднелся бледный рубец, закрывая его ладонью, но мысленно зацепился за другое:

«Подумаешь — щелчок. Так все опытные маги делать умеют. Да что в этом такого?»

— Разве ты забыл о собственном достижении? — Локи в удивлении вскинул брови, убирая руку от шеи.

— Что? Только не говори, что это я его оставил, — севшим голосом предположил Тор и замершим взглядом уставился на шрам.

Локи какое-то время молча разглядывал лицо Тора, удовлетворяясь той болью, что отразилась на нем: небольшая, но все-таки месть за обман с тропами. А затем смилостивился, поведав все подробности:

— Фактически это было непреднамеренным промахом с твоей стороны. Мы были детьми и играли в саду. У тебя был меч. Первый, настоящий твой меч. Действительно не помнишь? Тебя ещё матушка после этого инцидента на две недели оставила без сладкого, а отец… отобрал тот самый меч, которым ты…

С каждым словом Локи превращался из язвительного трикстера в задумчивого и растерянного принца. Под конец он и вовсе замолк на полуслове. До него наконец дошло, к чему клонил Тор. На лице его отразилась паника.

«Я так много думал о тропах, что не сразу догадался о своём положении. Я затерялся не только во времени, но так же в хитросплетениях вселенных, — с ужасом подумал Локи. — Это плохо. Если всё так, то никакие тропы и хронокинезисты мне не помогут!»

— Поначалу несколько несовпадений просто удивили меня, а затем привели к пониманию, что ты не просто не из этого времени, а из другой вселенной, — аккуратно поделился Одинсон своими мыслями.

— Проклятье, — выпалил Локи и рваным движением провел рукой по волосам. — Это я уже понял.

Тор немного помолчал, раздумывая, а затем положил руку на плечо встревоженного брата. Тот вздрогнул от этого жеста:

— Не переживай, — попытался подбодрить младшего Одинсон. — Мой знакомый, Доктор Стрэндж, разбирается во всех этих межпространственных штуках. Он нам поможет.

— Думаешь, он найдётся? Как погляжу, у ваших магов незавидная судьба, — меланхолично заметил Локи и резко повёл плечом. В мыслях он немного успокоился после слов старшего.

— Найдётся. Обязательно. Я сам его найду.

Тор убрал руку с плеча младшего и вытянул её вбок. Локи узнал это движение, и, предвещая дальнейшие действия Бога Грома, схватил того за рукав.

— Подожди. А мне как быть? Я не могу больше сидеть взаперти. Твой каменный приятель меня, — Локи осекся, подбирая слово, — нервирует.

— Да, точно, — спохватился Тор. Он подозрительно широко улыбнулся и протянул ладонь к Локи, тем самым приглашая того идти с ним. — Сейчас мы это исправим.

***

— Я передумал. Верни меня обратно в ту комнату.

Локи с ужасом в глазах взирал на то, что предстало перед ним. Это было старое пристанище Тора, о чем сам Тор, конечно же, не сказал. Говоря по правде, все было не так страшно, как видел это принц. По крайней мере, мусора в виде пустых банок от пива больше не наблюдалось. Только пыль, висевшая столбом в воздухе, и немного грязи на всех поверхностях.

— Извини, тут давненько не прибирались.

— И явно не собирались, — жёстко заметил Локи.

— Валькирия хотела привести это место в порядок… — как ни в чем не бывало начал Тор и вдруг умолк, заметив изумление в глазах Локи.

— Валькирия? Та вспыльчивая леди является воительницей Асгарда? — повышая голос с каждым словом вопросил тот.

— Мм… да. Моя подруга. Я не представил вас.

— И что она здесь делает? Тоже в чём-то провинилась? — усмехнулся принц.

— Нет. Она последовала за мной по собственному желанию, — без энтузиазма в голосе сказал Тор. — Долгая история, потом как-нибудь…

— Нет уж. Давай-ка сейчас! — потребовал Локи, упирая ладони в бока: трикстеру уже надоело, что от него всякий раз отмахиваются, стоит только начать ему задавать вопросы. От него явно скрывали тайну, но какую?

— Мне надо найти Стрэнджа, — терпеливо начал пояснять Тор. — Неизвестно насколько затянутся его поиски, так что начинать надо прямо сейчас. А теперь выбирай, что тебе важнее: вернуться домой или послушать унылую историю от такого же унылого космического (как ты выразился?) бродяжника.

— Это — Локи поперхнулся словами от возмущения, — нечестно!

Тор в мыслях улыбнулся, наблюдая за реакцией младшего, и взгляд его невольно наполнился теплом. Локи выдохнул:

— И надолго ты?

— Как знать.

— Ну, а я что буду делать? — всплеснул руками Локи. — Выходить самостоятельно на улицу ты мне запретил, магией пользоваться тоже… Чем, чёрт подери, я буду заниматься?!

— Какой ты послушный, — шутливо заметил Тор, и Локи вмиг покраснел, бросив на старшего озлобленный взгляд.

У мага очень сильно чесались руки превратить громовержца в жабу. В очень толстую, противную жабу. Но, к сожалению, такое создание не в силах будет помочь принцу, поэтому ему пришлось удовлетвориться лишь умозрительным образом своего возмездия.

— Только не ругайся, — на улыбке произнес Тор. — Думаю, для тебя найдётся здесь подходящее занятие.

С этими словами Тор обвел рукой грязную гостиную, призвал секиру, а затем исчез, оставив Локи проглатывать грязные ругательства в адрес старшего. Оказавшись в одиночестве, трикстер злобно скрипнул зубами:

— Будь проклят злосчастный артефакт!