На часах пол-одиннадцатого, даже смотреть не стал. Молли подстригла волосы. Концы секлись из-за нового шампуня? Ей надо вернуться к прежнему бренду. Прошлое дело раскрыл за двадцать минут. Всего-то и надо было определить кому принадлежала пропавшая клюшка от лакросса. Майкрофт написал ехидную СМС: «Сдаёшь позиции, брат. Тебе только тридцать два, неужели старость уже подкатывает?» Поглядел бы Шерлок на то, как он сам смог бы взобраться в запертую комнату через балкон менее чем за пять минут.

      Цены на ренту жилья снова поднялись — вот оно торжество бюрократии. Миссис Хадсон всё причитала: «А что я могу поделать? Не я же правила устанавливаю?», а сама косилась голодным взглядом на магазинчик брендовых сумок по соседству.

      — Они поддельные, — сообщил ей Шерлок.

      — Да что вы? А выглядят как настоящие! — ужаснулась она.

      — Качество высокое, этого не отнять, но взгляните поближе на стёжки. Они не ручные, слишком ровные. Их пошили на фабрике.

      — Скандал!

      — Я уже подал запрос в отдел по мошенничеству. Магазин скоро закроют.

      — Вот из-за таких как вы, Шерлок, и загибается малый бизнес, — проворчала она, неся трясущимися руками поднос с чаем.

      — Малый и нелегальный, — поправил он её.

      Днём встретил друга, которому помог когда-то. Майк или как там его? Дело о фальсификации банковских чеков. Быстро поймали того умника, который крал чеки из почтовых ящиков, а потом менял имя получателя на своё, при помощи простого растворителя на основе ацетоновой кислоты.

      — Почему бы тебе не снимать жильё в паре? В сети полным-полно бедных студентов, которым нужна крыша над головой.

      — Маловероятно, что с таким человеком как я, кто-то сладит. Я невыносим, Майк.

      — Моё дело предложить.

      Подбородок зачесался. Шерлок потянул руку и засветил татуировку под манжетом — сплошная полоса опоясывала его запястье, где по законам этой вселенной должна была появиться красными чернилами первая фраза его родственной души. Майк заметил, указывая на неё пальцем:

      — Всё ещё не свёл?

      — Это рудимент прошлого — пустышка. Кому вообще взбрело в голову, что появляющиеся знаки — это слова родственных душ? Почему никто не подумал, что они могут принадлежать нашим заклятым врагам или убийцам?

      — Ты так говоришь, потому что ещё не встретил её. Помяни моё слово, Шерлок, однажды ты пожалеешь, что сделал эту тату.

      — Хочешь поспорить?

      На хитрые глаза детектива Майк махнул рукой, а затем откланялся. В тот же день, когда Шерлок проводил свои исследования в лаборатории больницы Святого Варфаламея, куда его пустила близкая подруга Молли Хупер, Майк снова посетил его. На этот раз сопровождал его кареглазый незнакомец, стриженный по-военному. Доктор, левша, и судя по загару служил где-то на востоке.

      — Тут всё изменилось…

      — Не представляешь, как.

      — Майк, можно твой сотовый? Мой связь не ловит, — вдруг спросил Шерлок.

      — В плаще забыл.

      На это молодой детектив покосился на незнакомца, а затем молча подошёл к нему. Едва лишь протянув руки, он услышал возмущённое:

      — Без рук, пожалуйста. Хотите сотовый? Вот! — и достав приблуду из заднего кармана брюк, вручил Шерлоку.

      — Афганистан или Ирак? — внезапно, спросил он.

      — Простите, что?

      — Как вы относитесь к скрипке? Я играю на скрипке, когда думаю. Иногда я не разговариваю много дней подряд. Это не будет вам надоедать? Потенциальные соседи по квартире должны знать худшее друг о друге.

      — Я не понимаю. Как…?

      — Сегодня утром я говорил с Майком о том, как сложно взять кого-то в долю, и вот вы здесь: военный врач, отслуживший в Афганистане с боевым ранением, и психосоматической болью в ноге.

      — Психо-чего?

      — К сожалению ваш психотерапевт прав — боль фантомная. Типичный симптом ПТСР. Вас ещё мучают ночные кошмары?

      — Погодите-ка, мы ведь только что встретились. Как вы…? — продолжал недоумевать Джон.

      — Я чувствую запах корицы. Кто-то ещё чувствует запах корицы? Странно. Не суть важно. Я — Шерлок Холмс, приятно познакомиться. Завтра в семь жду вас на Бейкер-Стрит 221В.

      — Утра или вечера?

      — Догадайтесь, — вручив Джону обратно его телефон, детектив открыл дверь и обаятельно улыбнувшись ему — подмигнул. — Не опаздывайте.

      Оцепеневший Джон тут же уставился на Майка, а тот ему кивал, приговаривая:

      — Да. Он такой.