Прощание с родными, долгая дорога, сложный теоретический экзамен и лёгкое отборочное испытание — и за Чонгуком, вот, закрывается дверь огромного зала, где решалась его судьба, а сам он останавливается в коридоре, украшенном портретами знатных стихийных магов, их статуями, самыми известными заклинаниями и приветственными гирляндами. Первокурсников здесь всего трое, и все они толпятся у магической карты, рассказывающей об академии, ректоре, их факультете стихий, декане и направлении боевых искусств, на которое они и поступили.

В коридоре двери три, не считая той, из которой выходят первокурсники, и все, кроме одной, оказываются закрыты. Карта подсказывает, что за той дверью скрывается комната отдыха, где студенты могут дождаться встречи с их куратором, поесть, поспать, почитать, познакомиться и осмотреть окрестности с балкона. С балкона можно даже перелезть и попасть во внутренний двор, но карта не советует так делать, потому что обратно залезть уже не получится из-за наложенного магического заклинания и придётся идти через всё здание, просить помощи у старшекурсников и объясняться перед куратором, который к моменту возвращения уже всё расскажет и покажет.

Просторная комната отдыха постепенно заполняется первокурсниками и их шумом, и Чонгук искренне жалеет, что забыл положить в сумку с личными вещами наушники.

К счастью, ему удаётся познакомиться с парой омег, и они, купив в буфете булочки и чай, вместе уединяются в дальнем углу комнаты, обсуждая экзамен, отборочное испытание, саму академию и тот факт, что учиться им предстоит в основном с альфами — омеги-стихийники очень редко выбирают направление боевых искусств.

За разговорами и перекусом время пролетает незаметно.

Вскоре к ним присоединяется куратор, и Чонгук с новыми знакомыми подсаживается ближе, хоть его голос и должно быть слышно везде. Куратор представляется Чон Хосоком, объясняет, что учиться они все будут в одной группе, делится кодом для заклинания связи с ним и принимается рассказывать про предметы, расписание, общежития и запутанные коридоры академии. Чонгук внимательно слушает, уверенный, что всё забудет, но Хосок, к облегчению всех первокурсников, выдаёт каждому по листу с краткой сводкой всей информации и провожает до общежития альф.

Чонгук, Чанми и Исыль остаются рядом с ним, глядя, как альфы читают списки и ищут там себя.

Хосок весело оборачивается к ним.

— Показать вам парочку безобидных заклинаний от назойливых альф? — с озорством предлагает он, и первой соглашается Исыль, за время ожидания уставшая от взглядов, направленных на прекрасную эльфийку с длинными белоснежными волосами и изумрудными глазами.

Хосок ярко ей улыбается, бросая, что тогда они лучше пройдут через парк, и следует на улицу, а не обратно в магический коридор первокурсников, облегчающий кураторам работу, а студентам — поиск нужного пути.

Он действительно показывает им заклинания на основе подвластных им стихий, и Чанми, наконец, раскрывает, что в свои восемнадцать уже владеет всеми стихиями, пусть и на начальном уровне. Чонгук не сдерживает восхищённого вздоха. Им с Исыль пока подчиняется только одна стихия.

— Обычно альфы понимают, какие заклинания на них применяют, только ко второму курсу, — воодушевлённо рассказывает Хосок, пока они втроём, ступая за ним, пытаются повторить бытовые заклинания, переделанные так, чтобы оказывать влияние на опредлённого человека. — Но точную формулировку никогда не узнают, это тайное знание омег. Делятся они им только с выдающимися альфами.

— А как узнал ты? — любопытствует Исыль.

Хосок бросает на него весёлый взгляд.

— Мне рассказал мой муж, — фыркает он.

— Я бы своему альфе не рассказала, — сразу отзывается Чанми. 

Чонгук и Исыль кивают, соглашаясь с её словами, и только потом оживляются, переглядываясь.

— У тебя есть муж? — первым спрашивает Чонгук.

— Вы с ним ещё познакомитесь, он у вас преподавать будет, — кивает Хосок. — Надеюсь, ваши альфы будут достаточно умны, чтобы не подкатывать к нему.

— Иначе им придётся столкнуться с тобой?

— С ним, — хмыкнув, поправляет он. — Поверьте, преподавателя основы боевых искусств лучше не злить, это один из предметов, влияющих на наличие и размер стипендии. Тем более, моего мужа. Мы пришли, заходите, — тема меняется слишком быстро, чтобы можно было завалить Хосока вопросами, и Чонгук, Чанми и Исыль, смирившись, ступают внутрь высокого здания, ничем не отличающегося от общежития альф.

Они проходят через то же, через что прошли альфы несколькими минутами ранее, — дожидаются очереди, первым делом закрепляются в общежитии и получают магический пропуск, а после находят в списке имён комнаты и расходятся. У них есть всего полчаса, прежде чем нужно будет снова встретиться с Хосоком и группой.

Сосед у Чонгука оказывается один, да и тот отсутствует. Об его наличии сообщают вещи, разложенные в шкафу, по кровати и на столе. Чонгук занимает соседнюю кровать, третья и четвёртая пустуют, вытаскивает из сумки брелок с тремя прикреплёнными чемоданами и читает заклинание, придающее им вес, форму и объём. Чемоданы вырастают на глазах. Остаётся только разложить вещи, что Чонгук откладывает на вечер, сочтя, что обед гораздо важнее, а чемоданы соседу никак не помешают.

Он всё равно за полчаса не появляется.

Чонгук обедает, связывается с родителями и быстро рассказывает, что поступил, устроился в общежитии, познакомился с группой и подружился с двумя омегами, и спускается со второго этажа в парк, где встречается с Исыль, Хосоком и несколькими альфами, имён которых ещё не знает. Вскоре собирается вся группа, и Хосок ведёт их к факультету стихий, чтобы провести небольшую экскурсию.

Небольшая экскурсия затягивается до вечера.

Хосок их отпускает только перед ужином, когда провожает до столовой, назначает встречу на завтра и бесследно исчезает в толпе, оставляя их среди других первокурсников.

Столовая кажется огромной, но Чонгук всё равно сомневается, что они все поместятся — к счастью, его опасения оказываются напрасными во многом потому, что столы уже распределены по факультетам и направлениям. Найти нужный много времени не занимает, и там их ждёт горячая и вкусная еда и знакомство с соседним столиком.

После ужина Чанми и Исыль приглашают его прогуляться по территории, и Чонгук, конечно, соглашается, пусть они втроём и не имеют ни малейшего понятия, куда идут и к какому факультету приходят за разговорами. Их, на удивление, спокойно пропускают внутрь, и они оказываются в мрачном зале, втроём одновременно приходя к выводу, что попали к некромантам.

По одежде вписывается только Чанми в чёрном платье, а на Исыль и Чонгука удивлённо оглядываются, но не останавливают с вопросами, а проходят мимо и исчезают в коридорах ещё мрачнее зала.

— Некромантия, — с презрением бросает Исыль.

— Я думала, на факультетах защитное заклинание, — тихо озвучивает мысль Чонгука Чанми.

— Факультет некромантии не защищён заклинаниями, — хмыкает проходящий мимо студент в чёрном плаще. Они, застигнутые врасплох, испуганно к нему оборачиваются. Старшекурсник, в этом нет сомнений. Альфа. — Никто из чужих просто не захочет пойти дальше приёмного зала. Испугаются. И не зря. Вы кого-то ищете или гуляете?

— Гуляем, — с трудом успокоившись, отвечает Чонгук.

Некромант кивает, принимая его ответ, и неожиданно ему улыбается.

— Первокурсники, да? Дайте угадаю, будущие стихийники? Старшие курсы сюда по ночам не приходят, а приблизиться осмеливаются только боевики.

— Почему?

Он поднимает бровь, действительно удивлённый вопросом. Чонгук переглядывается с Исыль и Чанми, чувствуя, что спросил нечто глупое, но не понимая, в каком месте ошибся.

— Некроманты тренируются по ночам, — наконец, отвечает некромант и пожимает плечами. — Если боитесь мертвецов, лучше обходите ночью это место. Если не боитесь, могу показать вам, где мы тренируемся. Занимательное зрелище. Хотите?

— Нет, спасибо, — сразу же отказывается Чонгук, поднимая руки. — Я предпочту боевые искусства.

— А зря, — хмыкает некромант, качая головой. — На втором курсе вы всё равно будете работать с некромантами, и многие из вас окажутся к этому не готовы. Но как хотите. Если что, приходите, мы рады гостям.

— Так ли рады? — скептически спрашивает Исыль. 

Некромант окидывает её нечитаемым взглядом — складывается ощущение, что они уже друг другу не нравятся, и это Чонгук находит странным. Ему, в отличие от Исыль, интересно, хоть и боязно сейчас касаться такого. Да и, несмотря на страх, отрицательно он не настроен.

— Рады, — всё же кивает некромант. — Особенно после их смерти.

— На эльфах ваша магия не работает.

— Оттого интереснее их поднимать.

— Не поднимешь.

Чонгук качает головой.

— Как тебя зовут? — вмешивается он, не желая, чтобы небольшая перепалка превратилась в громкую дискуссию, пока они в здании некромантов. Некромант переводит на него удивлённый взгляд. — Если кому-то из нас станет интересно взглянуть на мертвецов, можно будет к тебе обратиться?

— Мы не говорим свои имена незнакомцам, — отвечает он. Чонгук кивает. В работе со смертью это, однако, разумно. — Могу сказать код для связи, если хочешь.

— Давай, — легко соглашается Чонгук и вместо кода формирует огненный круг, обвивающий ладонь, предлагая некроманту вложить туда руку. Код он всё равно забудет, а так будет надёжнее. — Как мне называть тебя, если не по имени?

— Как придумаешь. Меня всё устроит.

— Будешь Минги, — фыркает Чонгук.

Минги только снова поднимает бровь, но соглашается с таким именем и бросает взгляд в сторону некроманта, последние несколько минут стоящего у мрачной статуи. Ему, похоже, пора.

Чонгуку — тоже, потому что Исыль уже, кажется, готова сбежать отсюда без них, и ему слишком интересно, чем ей не нравятся некроманты и почему они к ней настроены недружелюбно.

— Мы работаем с жизнью, а они — со смертью, — устало отвечает Исыль.

Стоит им выйти и отойти на достаточное расстояние, она заметно оживает, веселеет и постепенно восстанавливается от той атмосферы, о которой говорит.

— От них даже пахнет… Как от нечисти.

— Вы поэтому с дроу не ладите? — предполагает Чанми.

Исыль, поджав губы от одного упоминания тëмных эльфов, кивает.

— Зря ты с ним связался, — говорит она Чонгуку, бросая на него полный сочувствия взгляд. Чонгук спокойно пожимает плечами. — От некроманта нельзя ждать ничего светлого. Тем более, от альфы. А он тебе ещё и имя не сказал.

— Если бы он желал мне зла, не согласился бы связать нас. Теперь на мне есть его след. То же самое, что сказать имя, я его только из мёртвых поднять не смогу.

— Давайте возвращаться, — вмешивается Чанми.

Чонгук и Исыль соглашаются, и никто из них, к счастью, по дороге к общежитию больше не пытается обсудить некромантию, некромантов и одного нового тёмного знакомого. Без упоминания мертвецов становится заметно веселее, и вскоре темноту разрезает уже звонкий смех из-за шуток Чанми, которым она научилась от огров.

Расходиться не хочется совершенно — но рано или поздно приходится.

Чонгук прощается с ними и поднимается к себе в комнату, где его ждёт ещё одно знакомство с соседом и, боги, разбор вещей, про которые он совершенно успел забыть.

— О, привет! — с воодушевлением бросает парень и поднимается с кровати, откладывая книгу на подоконник. — Меня Юнги зовут. Будем соседями, да?

— Привет, — с искренней улыбкой отзывается Чонгук и проходит к своей кровати, с любопытством рассматривая Юнги. Он выглядит действительно необычно — с длинными зелёными волосами, заплетёнными в несколько кос, парой татуировок множеством различных украшений на шее, в ушах, на запястье и пальцах. — Я Чонгук, рад познакомиться.

— Я тоже рад новым соседям. Куда поступил?

— Факультет стихий, боевые искусства.

— Неплохо, — тянет Юнги, меняясь в выражении лица и окидывая Чонгука взглядом, полным уважения. — Я на зельеварении и целительстве, третий курс. Тёмная ведьма.

— А ты зельевар или целитель?

— Зависит от наших отношений, — весело отвечает Юнги. Чонгук тихо смеётся — такой ответ ему нравится. — Лучше выходят тёмные зелья и проклятия, но могу и исцелить какой-нибудь простой недуг, если это в моих интересах. Ещё артефакты неплохие делаю, — после недолгих раздумий добавляет он и поднимает руку, чтобы продемонстрировать множество браслетов и колец. — Но это мне мой альфа помогает, он дракон, а у драконов в крови умение хорошие артефакты делать.

— Ты себе дракона ухватил? — Чонгук удивлённо распахивает глаза, выдыхая. Юнги с гордостью кивает. — Я думал, тут не учатся драконы.

— Насколько я знаю, их тут три. Из старшекурсников, про первокурсников ничего не скажу. Но они слишком хорошо скрываются, их только сородичи и могут узнать. Я даже не думал, что мой — дракон, пока он сам не признался.

— Никогда драконов не видел…

— Ещё увидишь. Ты же боевик, вы на драконах только так летаете, с одного конца света на другой и обратно. Тебе помочь вещи разобрать? — неожиданно предлагает Юнги, и Чонгук не сдерживается от тяжёлого вздоха, осознав, сколько вещей ему разбирать и раскладывать по шкафам. 

Жаль, он всё ещё не владеет заклинанием, способным в разы облегчить задачу — огонь одежду просто сожжёт, а нужного артефакта у него нет. Да и не видел он такой. Тут разве что магия воздуха поможет.

От помощи Юнги Чонгук, конечно, не отказывается, но даже с ним этот процесс занимает не меньше часа. Момент, когда Чонгук относит в шкаф последнюю стопку вещей, он, определённо, начинает считать лучшим за последние дни и валится в кровать, глядя на спокойного Юнги, чьи силы поддерживал артефакт. Да, в следующий выход в город стоит купить побольше.

Или же договориться с Юнги об обмене и раздобыть нужную вещь, потому что качественные артефакты в лавках не продаются и на золотые монеты не размениваются. Хорошо, что ему уже в этом семестре будут платить минимальную стипендию и можно не рваться искать работу.

Следующий день начинается с опоздания на завтрак из-за отсутствующего будильника — в столовую он залетает в последние минуты, быстро завтракает, забывая жевать, и облегчённо валится на посмеивающуюся Чанми, когда осознаёт, что ему не придётся тратить деньги на перекус в буфете.

И если день начинается вот так, Чонгук не сомневается, он будет абсолютно хаотичным.

Юнги, когда он возвращается в комнату, всё ещё отсутствует. Отдохнуть не удаётся — сразу после завтрака назначена встреча с Хосоком, поэтому Чонгук переодевается из пижамы в повседневную одежду и, захватив сумку, спускается на улицу. Хосок ждёт их на том же месте, что и вчера, но теперь в компании незнакомого старшекурсника.

— О, Чонгук, привет! — он издалека замечает его и машет ладонью, привлекая внимание. Старшекурсник бросает на него взгляд и, похоже, прощается, потому что уходит он раньше, чем Чонгук успевает подойти. — Как тебе первая ночь на новом месте? Как соседи?

— Всё хорошо, чуть не проспал завтрак, сосед милый, — задумчиво отвечает Чонгук, провожая взглядом старшекурсника, которого находит смутно знакомым. — А он с какого факультета?

— Некромант, — спокойно раскрывает Хосок. — Слышал, тебе повезло уже там побывать и с одним из них задружиться.

— Будешь говорить держаться подальше?

— Скажу, что ты молодец, — вдруг отвечает Хосок самое неожиданное из всего, что можно было сказать в ответ на вопрос Чонгука. — Связи с некромантами — дело хорошее. Тем более, со старшекурсниками. Не отрицаю, некроманты довольно пугающие, но если попадёшь в беду какую — именно они тебе помогут. Да и у вас специальность похожая, вы тоже нечисть изучать на втором курсе будете. В общем, пригодится. Главное, ещё пару раз на глаза тому некроманту попадись, поговори по душам, а потом можешь считать, что жизнь под защитой богини Смерти тебе обеспечена.

— А ты знаешь, с кем я вчера познакомился?

— Знаю, конечно, — фыркает Хосок так, будто это совершенно очевидно. — Это первокурсников много, а у старших курсов все друг друга знают.

— Ты знаком с Юнги? — в качестве проверки любопытствует Чонгук, и Хосок, не задумавшись ни на мгновение, кивает. — Откуда ты его знаешь?

— Он встречается с другом моего друга и, в принципе, неплохой зельевар и артефактник и мало берёт за услуги друзьям. Если хочешь какой-нибудь артефакт, советую, выйдет дешевле, чем в городе. Главное, чтобы ты сам купил носитель.

— А кого ещё советуешь?

— Всё тебе расскажи, — закатив глаза, останавливает его от излишних вопросов Хосок. — Я ваш куратор, а не родитель, вам нужно самим учиться выживать в мире магов. Узнай у Юнги об его знакомых, вон, с его парнем и их компанией познакомься — уже польза будет. У всех старшекурсников есть друзья, которые могут тебе помочь. Твоя задача — быть дружелюбным, общительным и собрать вокруг себя как можно больше старшекурсников. И раз уж тебя потянуло в сторону тёмных, начни с некромантов, зельеваров и проклинателей.

— Познакомишь меня с тем твоим некромантом? — мило спрашивает Чонгук и наклоняет голову.

Хосок начинает смеяться — Чонгук подхватывает его смех на несколько мгновений.

— Нет, с Кимтэ тебе пока знакомиться рано, — решительно отказывает он.

— Разве некроманты не скрывают своё имя?

— А это и не его имя.

— А почему рано?

— Он самый тёмный из всех, кого ты можешь встретить в академии, — на удивление, Хосок отвечает, а не уходит от вопроса. Чонгук поднимает брови, перебирая в голове, о ком может идти речь и кто считается самым тёмным из магических существ. — Вампир, — после выдержанной паузы заканчивает Хосок и усмехается, стоит Чонгуку громко выдохнуть.

Он, определённо, прав.

Вампиров Чонгук предпочтёт пока что обходить стороной точно так же, как факультет некромантии ночью. Даже несмотря на магический закон, ограничивающий их действия и защищающий людей от любых возможных нападений — страх перед вампирами и спустя два столетия после подписания этого закона слишком силён.

Ничего удивительного, что он некромант. Там студентов таким не напугать.

— Как ты с ним общаешься? — качнув головой, спрашивает Чонгук. — Ты же человек, да?

— Не знаю, у меня нет предрассудков, а он не собирается меня убивать.

— А где он кровь берёт?

— О, Чонгук, — стонет Хосок и прикрывает глаза, не веря, что Чонгук спрашивает такое. — Покупает, как и все вампиры без людей, готовых делиться с ними кровью безвозмездно. Хороший заработок, кстати. Особенно — если давать кусать, а не переливать. Я знаю студентов, подрабатывающих вот так, потому что и деньги заработать можно, и особых усилий не требует, разве что раз в пару недель встречаться, и договор вампиры подписывают, поэтому больше положенного им взять не позволят.

— Нет, не хочу даже думать о таком.

— Привыкнешь, — слишком легко обещает Хосок, махнув рукой. — Вампиры — не самое страшное, с чем тебе предстоит столкнуться. Я когда в этом году на практику с некромантом ездил, думал, что встреча с обезумевшим вампиром была бы гораздо предпочтительнее города, где один умник решил, что поднять мертвецов без привязки будет хорошей идеей.

— Весь город без привязки? — удивлённо переспрашивает Исыль, что словно из ниоткуда возникает рядом. — И вы их вдвоём уложили?

— Нет, конечно, пришлось ещё одного некроманта призывать. Благо, прилетел быстро, нас ещё не успели растерзать.

— Значит, близко было, раз туда драконы часто летают?

— Мне просто повезло иметь в друзьях дракона, — хмыкает Хосок.

— Драконы в друзьях — это сильно, — с уважением растягивает Исыль. — С таким другом никакие беды не страшны.

— А если и дракон, и вампир — вообще сказка, — кивает Хосок и бросает на Чонгука многозначительный взгляд, без слов говоря, что Чонгук зря так открещивается от знакомства с Кимтэ. Словно не сам сказал, что для их знакомства ещё рано. — Мрачная, правда, сказка, но в наше время других и не рассказывают. Вы не знаете, где все ваши? Так никто из вас в город не успеет.

— В город? — с воодушевлением повторяет его слова альфа из подошедшей компании. — Нам выдали пропуска?

— Нет, вас под мою ответственность отпустят на пару часов.

Они переглядываются, не веря в собственную удачу, и Чонгук как никогда радуется, что взял с собой достаточно денег, чтобы купить в городе и всё необходимое, и первое попавшееся на глаза. Остаётся только надеяться, что вся группа соберётся достаточно быстро, чтобы им хватило времени, потому что день у Хосока полностью расписан и задержкам там нет места.

Тем более, не все, как Чонгук, берут деньги с собой, поэтому ждать некоторых приходится по два раза.

Но они, к счастью, всё же успевают собраться к нужному моменту и все вместе отправляются к выходу с территории академии, где их, словно котят, пересчитывают по головам, дают Хосоку расписаться в бумагах и отпускают после напоминания, к какому времени им следует вернуться.

До города они добираются в течение десяти минут, и там Хосок, убедившись, что с ним связаны все тридцать человек, отпускает их, предупреждая, что если они не придут к южным воротам через полтора часа, в академию они попадут только после того, как Хосок поужинает, выспится, сходит на пары и сочтёт, что достаточно поиздевался над первокурсниками. Чонгук поэтому принимает решение далеко от него не отходить.

Не только поэтому, конечно — Хосок просто направляется в сторону рынка, а Чонгук, желающий попасть туда же, просится с ним из страха потеряться в чужом городе.

— Не тяжело тебе с первокурсниками? — любопытства ради интересуется Чонгук, чтобы завести разговор с неожиданно молчаливым Хосоком.

Хосок пожимает плечами — он, кажется, кого-то ищет в толпе.

— Я третий год беру кураторство, — наконец, делится он. — Вы все примерно похожи, я уже знаю, чего от вас ждать, к каким проблемам готовиться и за кем лучше сильнее присматривать. Я даже могу прикинуть, кто из вас отчислится, а кто продержится до конца.

— И что ты скажешь про меня? — не сдержавшись, спрашивает Чонгук и вдруг смущается, когда его окидывают пронзительным взглядом.

— Ты будешь много времени уделять учёбе и очень мало — друзьям и новым знакомствам. Друзья тебя сами найдут. Я сначала подумал, что ты к светлым потянешься, но, похоже, ошибся — тебе по душе тёмные. И ты им тоже по душе, поэтому легко с нужными студентами сойдёшься. Думаю, практика тебе понравится больше теории, но в первое время получаться будет только малая часть. Потом освоишься, улучшишь навыки и по некоторым предметам станешь одним из лучших. Продержишься до третьего курса минимум, а то и до конца. Выберешь тёмное направление, как я. Может, найдёшь себе дроу среди некромантов. Или не дроу… Кого-то из тёмных точно, человек для тебя будет недостаточно силён. Примерно так. Не знаю. Подводя итоги — ты мне, определённо, нравишься, но тебе стоит быть посмелее.

— Ты точно не провидец?

— Я хорошо читаю людей, а не их будущее.

— Откуда тогда знаешь, что я выберу альфу из тёмных?

— Понятия не имею, — весело выдыхает Хосок и, заметив кого-то, ускоряется.

Приходится поспешить за ним.

Чонгук из-за обилия людей далеко не сразу понимает, к кому из толпы они направляются. Хосок точно знает, куда идти, и Чонгук слепо следует за ним, пока взгляд не цепляется за человека, заметившего их и развернувшегося навстречу Хосоку.

Тогда Чонгук неловко замирает в стороне, наблюдая за их крепкими объятиями и приглушённым разговором. На таком расстоянии не слышно, о чём они говорят.

Через несколько минут Хосок оборачивается к нему и зовёт, и Чонгук смущëнно приближается, морально готовый знакомству, наверное, с их будущим преподавателем. По крайней мере, на студента этот мужчина похож меньше всего, хоть и примерно одного возраста с Хосоком. Одежда выдаёт в нём человека, уже оставившего академию позади, а объятия и взгляды — искренне в Хосока влюблённого.

Чонгук тихо выдыхает.

А как к нему обращаться?

— Чон Чонгук, мой первокурсник, — представляет его Хосок, и Чонгук кивает, подтверждая его слова. — Пак Чимин, мой супруг и твой будущий преподаватель, — теперь он обращается к Чонгуку.

— Рад знакомству, — с искренней улыбкой тянет его будущий преподаватель Пак Чимин и протягивает ладонь. Чонгук неуверенно её пожимает.

Нет, он тоже, конечно же, рад, но всё ещё не имеет ни малейшего понятия, как сказать об этом.

Ему следует обращаться как к мужу Хосока, с которым у них дружеские отношения, или как к преподавателю, с которым ни о каких дружеских отношениях речи не идёт?

— Пока мы за пределами академии, предлагаю забыть про формальность, ты не против? — почувствовав напряжение, говорит Чимин.

Чонгук тут же соглашается — такое разделение его устраивает.

— И я рад знакомству с тобой, — наконец, выдыхает он. 

Чимин ярко улыбается, и в его улыбке читается столько ангельской доброты, что Чонгук не сомневается — он, в отличие от Хосока, выбрал свет, а не тьму.

— Вы куда направляетесь? — Чимин возвращается вниманием к Хосоку.

Чонгук замечает, как меняется его взгляд — в нëм сразу вспыхивает нежность, обращëнная к человеку, которого он любит.

— Я шëл к тебе, но надо отвести ребёнка на рынок.

Первым делом Чонгук теряется, не понимая, о ком говорит Хосок, и только потом — возмущённо к нему поворачивается, не веря, что Хосок назвал его ребёнком. При его будущем преподавателе.

— Значит, на рынок, — кивает Чимин и вновь улыбается Чонгуку, окидывая его изучающим взглядом. — Как тебе академия?

— Пока мне всё нравится, — сдержанно отвечает Чонгук потому, что не желает забирать у Хосока внимание Чимина — всё же он сам напросился идти рядом, а Хосок изначально шёл к нему с намерением провести время вместе.

Но Чимин задаёт новые вопросы и, стоит Чонгуку рассказать достаточно, рассказывает про время, когда учился сам. Хосок не выглядит как тот, кто против их общения — он, наоборот, участвует в рассказе Чимина, добавляя некоторые детали, и раскрывает чуть больше информации про Чонгука.

Как оказывается, Чимину особенно нравится говорить про некромантов — их компания, с которой Чонгуку повезло встретиться, была влюблена в него в течение всех учебных лет, а хорошие отношения сохранились до сих пор. Да и прошëл всего год.

— Он, кстати, с Юнги живёт, — неожиданно бросает Хосок, и Чимин тут же переводит на него удивлённый взгляд.

— Вот это совпадение, — тянет он, качая головой. — Я в последний год обучения жил с Юнги — поверь мне, тебе повезло, как никому другому. Прекрасный сосед. У него ещё и связи, поэтому к нему больше одного соседа никогда не селят, если есть другие места. Будете жить вдвоём в комнате на четверых и не знать ни бед, ни печалей. Ты, главное, на мой экзамен его артефакты не таскай, я такого не прощаю.

— Артефакты на экзамен? — непонимающе переспрашивает Чонгук, хмурясь.

— Их с Джуном задумка, да, — отвечает Чимин и мягко улыбается, словно не Чонгуку, а собственным воспоминаниям. — Хорошая вещь, но я был в числе тех, кто их разрабатывал, поэтому сразу узнаю. Для учёбы можешь, кстати, использовать, такое я поощряю.

— Ты не похож на сурового преподавателя, — честно отвечает Чонгук и тут же затихает, когда Хосок и Чимин начинают смеяться.

Кажется, он ошибся.

— Первокурсники год назад тоже так решили, а потом переводились, потому что без знания основ никто вас на второй курс не пустит. Нам не нужны трупы студентов. Я не суровый преподаватель, но я, определённо, предпочитаю живых студентов, способных себя защитить. На боевых искусствах нет места желающим год отдыхать, а в последний день всё списать. Особенно на тёмном направлени. Вас некроманты прихлопнут, как мух, ещё в первое совместное занятие.

— Не пугай мне потенциального тёмного, их и без тебя мало.

— Потому что некроманты хлопают как мух? — тихо предполагает Чонгук.

Лучшей наградой за шутку служат ответные смешки с обеих сторон.

— Так ты хочешь к тёмным податься? — интересуется Чимин, наклонив голову. Чонгук пожимает плечами — так решил Хосок, сам он ещё ничего не знает. — Если силы есть, советую. Они везде нарасхват, некромантов на всю нечисть не хватает. Да и боятся люди некромантов, а к боевикам побольше доверия.

— Как говорится, за одну и ту же работу боевикам платят дважды, а некромантам ни разу.

— Поэтому у вас, кстати, могут быть стычки с некромантами. Либо ты их тëмный, либо ты им не нравишься, потому что боевик. А стать их тëмным надо заранее — потом они тебя к себе не подпустят. Но тебе такое не светит, ты же с Юнги. За тобой и Хосок, и Юнги, и Джун.

— Я вчера поступил, а сегодня у меня за спиной три тëмных мага?.. — неверяще бормочет Чонгук и качает головой с громким выдохом. — Я думал, мне будет трудно искать друзей.

— Ты просто умеешь быть в нужное время в нужном месте. Хороший навык. Пригодится. Видишь, ты даже сегодня с Хосоком пошёл и встретился со мной, что тебе сыграет на руку в учебном году.

— Сыграет на руку? — с возмущением повторяет Хосок, наклоняясь вперёд, чтобы через Чонгука бросить на Чимина взгляд, полный осуждения. — Ты даже мне на практике никаких поблажек не сделал!

— Я знаю твои способности, зачем мне делать тебе поблажки?

Хосок громко фыркает, отворачиваясь.

— А разве ты можешь преподавать у него? — с недоумением спрашивает Чонгук, вмешиваясь в любовную перепалку. — Я думал, это запрещено.

— Не то чтобы запрещено, мы же давно в браке, просто не приветствуется. Но я не преподаю у старших курсов в принципе, только принимал участие в распределении практики, чего мне никак не могут забыть, — с выражением бросает Чимин в сторону Хосока, что показательно смотрит в другую сторону со сложенными на груди руками и никак не реагирует на слова. 

Чонгук мягко улыбается. Ему нравится быть свидетелем таких отношений, хоть он изначально и не должен был с ними встретиться.

— Мы, кстати, пришли, — с весельем в голосе говорит Хосок и сворачивает с улицы на другую.

Перед Чонгуком открывается огромная площадь со множеством различных магазинов, ларьков, людей и нелюдей, и он, если честно, не может даже предположить, где она заканчивается. Кажется, бродить по ней можно вечно.

— Думаю, дальше ты разберëшься сам, — с затаëнной надеждой бормочет Хосок.

Чонгук активно кивает.

Он совершенно точно не собирается забирать у них ещё больше времени, которое они хотели и собирались провести вместе.

— Встретимся здесь через час, ладно?

— Конечно, — с энтузиазмом соглашается Чонгук, счастливый, что ему не придётся возвращаться к южным воротам в одиночку. Часа ему вполне хватит.

Наверное, даже будет много, потому что Чонгук, обратившись вниманием к магазинам и названиям, быстро определяет, куда ему нужно заглянуть, что именно купить и где задержаться ради любопытства, а не траты денег.

Начинает он с учебных принадлежностей — и уже там всё идёт не по плану, потому что он, наслушавшись пламенных речей, покупает артефакт для улучшения концентрации и памяти и быстро складывает его в сумку к тетрадям, перьям и чернилам. Денег остаётся гораздо меньше, чем он рассчитывал, но, к счастью, хватает на два котла маленького и среднего размера, несколько пустых носителей под артефакты, парочку украшений и травы для приготовления самых простых и доступных всем зелий. Чонгук даже покупает себе чëрный плащ, украшенный алыми узорами, что образуют символ огненных магов, и ещё долгое время думает, зачем он его взял.

На территории академии его в таком плаще примут за огненного некроманта.

Не так уж это и плохо, если посудить — по крайней мере, никто из альф не осмелится его тронуть, а с некромантами получится легко договориться, сказав, что у него за спиной Хосок, Юнги и Джун. Последнего он, правда, ни разу не видел, но так говорит Чимин, а Чонгук знает слишком мало, чтобы осмелиться усомниться в словах преподавателя.

Хотя достаточно, наверное, назвать Джуна драконом, и ему уже поверят.

Для большей убедительности можно упомянуть вампира — но Чонгук, только вспомнив, передëргивает плечами и спешит прогнать воспоминания прочь. Говорят, вампиры могут чувствовать собственный образ в голове человека, а Чонгуку такого счастья, определённо, не надо.

Правда, все усилия приводят к обратному, и в мыслях в подробностях вспыхивает лицо, которое он видел лишь дважды, с пронзительными глазами и выражением холодного безразличия. Чонгук вспоминает, где мог встретить его — тот студент, ждавший Минги у статуи.

Значит, они знакомы.

Ну, конечно, они знакомы, ничего удивительного в этом нет. Даже если они учатся на разных курсах, некромантов всё равно очень мало, а общежитие у них отдельное, поэтому им не составит никакого труда познакомиться со всем факультетом.

И всё же — неужели самый дружелюбно настроенный из всех некромантов может иметь хорошие отношения с вампиром? Не станет ведь он просто так ждать?

Или, может, тот студент вообще не был вампиром, а память Чонгука просто решила связать два абсолютно разных воспоминания?

И от кого Хосок узнал, с кем Чонгук познакомился?

— Боже, простите, — Чонгук резко выплывает из размышлений, когда на повороте врезается в незнакомца, и быстро машет головой, снова пытаясь прогнать мысли. — Мне стоит быть внимательнее, — глядя на эмблему академии на чëрном плаще, бормочет он заранее, не желая слышать, как старшекурсник скажет ему это это же.

Ещё и некромант.

Прав был Хосок, он притягивает к себе всех тëмных.

— Постой, ты тот боевик с первого курса, да? — раздаётся знакомый голос, и Чонгук осмеливается поднять голову, облегчённо выдыхая, когда натыкается взглядом на Минги.

По крайней мере, на него не натравят нечисть за то, что он не следил за дорогой.

— Куда ты идëшь? — вдруг спрашивает Минги, оглядываясь.

Чонгук, наконец, замечает, в какой переулок он повернул. Абсолютно мрачный, тëмный и лишëнный жизни. Омеги в одиночестве по таким не ходят.

— Точно не туда, — принимает ответственное решение он и кивает, готовый развернуться и уйти прямо сейчас. Любопытство пересиливает — он, чуть наклонившись, чтобы было видно из-за массивного тела Минги, вновь вглядывается в темноту. — Что это вообще за место?

— Переулок некромантов, — вместо Минги отвечает второй голос, тихий, грубый и пугающий, и Чонгук, застигнутый врасплох, оборачивается к его источнику.

После он с трудом сдерживает страдальческий стон.

Ему точно стоило меньше думать о вампирах.

— Зря не хочешь заглянуть, — хмыкает Минги, отвлекая внимание на себя — спасибо ему за это. — Ты же будущий боевик, стоит купить какой-нибудь простой защитный амулет от нечисти.

— Я лучше попрошу Юнги мне такой сделать, — озвучивает Чонгук первое попавшееся имя в надежде, что после такого Минги не будет настаивать и просто отпустит его из страха либо перед Юнги, либо перед Джуном. — Да и к Хосоку надо уже возвращаться, — тянет он, пока отступает на освещëнный солнечным светом рынок.

Минги с интересом поднимает бровь и переглядывается с тем, о ком Чонгук предпочитает не вспоминать и не думать.

— Ты знаком с Юнги?

— Мы живём вместе, — сразу выкладывает всё Чонгук.

А Минги…

Минги, кажется, начинает улыбаться с такой искренней радостью, какую трудно встретить даже у обычного тëмного — про некромантов и говорить нечего.

— Так ты Чонгук? — счастливо спрашивает Минги, хоть это и меньше всего похоже на вопрос.

Чонгук кивает раньше, чем вспоминает, что сообщать собственное имя некромантам стоит в последнюю очередь.

— А ты знаком с Юнги? — в ответ интересуется он исключительно ради того, чтобы поддержать разговор на пару минут и сбежать к Хосоку.

— Я с ним встречаюсь, — фыркает Минги.

Чонгук удивлённо поднимает брови.

— Так ты дракон?! — вырывается непроизвольно, и Чонгук тут же закрывает рот ладонями, слишком поздно вспоминая, что озвучивать подобное стоит совсем не на многолюдной площади.

Никого вокруг, правда, нет — его, наверное, только это и спасает от гнева Минги.

Или Джуна.

Слишком много совпадений за два дня, и это при условии, что он ещё не начал учиться.

Боже, он стоит и разговаривает с живым драконом, рядом с ними терпеливо ждëт, пока они закончат, вампир, и они оба являются некромантами — и это слишком не похоже на жизнь Чонгука до поступления в академию. Начинает казаться, что он ошибся с факультетом и стоило выбрать некромантию. Или целительство, чтобы с тëмными не пересекаться, но складывается ощущение, что они и тогда бы его нашли.

— Ладно, мне пора к Хосоку! — бросает Чонгук и, развернувшись, спешит исчезнуть в толпе, чтобы найти свободную скамейку далеко от переулка некромантов, завалиться на неё и попытаться осознать всё произошедшее.

Особенно знакомство с вампиром, пусть он и сказал всего одну фразу.

Если так пойдёт и дальше, к концу года он сойдёт с ума.

К облегчению Чонгука, после не происходит абсолютно ничего, и он постепенно успокаивает разбушевавшееся сердце и дрожащие руки и осмеливается подняться. До конца часа остаётся десять минут, Чонгук проверяет, не ждут ли его уже на выходе, но никого нет — поэтому он заглядывает в книжный магазин с намерением сдержаться и не купить ни одной книги. Только посмотреть, какие продаются.

И, наверное, всё дело во влиянии некромантов, но он забредает в отдел о нечисти и останавливается у стенда для боевиков, ища взглядом книгу заклинаний для огненных магов. Ему слишком интересно.

Да и стоит проверить, есть ли у него в принципе способности к тëмной магии, прежде чем делать ответственный выбор и определять направление всей будущей жизни.

Правда, к той книге заклинаний требуется книга классификации нечисти, поэтому из магазина Чонгук выходит с тремя книгами — третья из соседнего отдела обещает развеять все мифы о вампирах и помочь ужиться с ними в одном пространстве, и он не находит в себе сил просто пройти мимо. Он хочет знать, каким образом Хосок спокойно общается с вампиром. И ему действительно любопытно, чем живые вампиры отличаются от тех, которыми пугали его в детстве, потому что — очевидно — страхи и деревенские истории отражают реальность не так сильно.

Главное, чтобы после этой книги не стало хуже. Тогда Чонгуку придётся осознать, что Хосок любит рисковать собственной жизнью даже в таких обыденных вещах, как поиск подходящих друзей.

— Ты вовремя, — встречает его Хосок, как только он приближается к выходу.

— Чимин уже ушёл?

— Пару минут назад, да. Ему в другую сторону. Да и вы всё равно завтра встретитесь на вводной лекции, соскучиться не успеешь.

— Завтра я встречусь с профессором Пак Чимином, — со вздохом отзывается Чонгук больше шутливо, чем всерьёз. — По просто Чимину я всё равно буду скучать.

— Поверь, он тебе и как преподаватель понравится, — засмеявшись, заверяет Хосок. — А завтра вечером у некромантов собрание теней, хочешь, можешь заглянуть. Мы там будем.

— А мне там рады будут?

— Там всем рады, кто не боится.

— А ты знал, что я вчера познакомился с альфой Юнги? — вдруг спрашивает Чонгук, не сдержавшись, и тут же смущается, потому что Хосок бросает на него такой взгляд, что необходимость в ответе сразу отпадает. Значит, знал. — Я их сегодня встретил у переулка некромантов.

— Ты нашёл переулок некромантов? — с изумлением переспрашивает Хосок и оборачивается к нему, глядя широко раскрытыми глазами. Чонгук непонимающе хмурится. Даже если бы он не нашёл случайно, не заметить единственное место, куда не попадает солнечный свет, довольно трудно. — Как ты это сделал?

— Просто… Шëл и наткнулся. Не знаю.

— Он скрыт магическим куполом, на него невозможно наткнуться. Ты бы не захотел туда идти, мысли бы гнали прочь. Его можно найти, только если тебе покажут, где он находится, а иначе — я даже не представляю, что тебя привело туда.

— Я правда не знаю… — потерянно отзывается Чонгук и оглядывается, словно может сейчас увидеть место, о котором они говорят. — У меня не было таких мыслей, мне не было страшно и я не хотел развернуться. Я думал о вампирах, не смотрел за дорогой, повернул, врезался в Джуна, извинился и заметил за его спиной мрачный переулок. А Кимтэ сказал, что это переулок некромантов. Может, они пошутили.

— Подожди, Джун был с ним?

— Да, я не успел тебе рассказать.

— А думал ты о нëм?

— Не только о нём. В основном… Да, наверное, больше о нём, но ещё о тебе, Джуне, Юнги и вообще о некромантах, у меня мысли сами там крутились.

— Чонгук, — Хосок вдруг стонет и запрокидывает голову, качая ей, будто не веря, что Чонгук может о таком думать. — Когда думаешь о тëмных и нечисти, не позволяй сознанию уплывать, так и в беду попасть можно. На тебе ведь никакой защиты нет, тебе повезло, что ты призвал вампира, а не кого похуже. Ты бы ещё на кладбище нежить представлял. Когда вернёмся, напомни одолжить тебе защитный артефакт, иначе ты так мыслями и себя, и Кимтэ, и местную нежить изведëшь.

— Я просто не буду думать о вампирах, я понял, — поспешно бормочет Чонгук и прижимает руки к груди, когда перед глазами проносятся возможные варианты развития событий. Если бы не Джун, куда бы он пришёл? И к кому? — А он правда мог почувствовать мои мысли?

— Ты мгновение назад обещал не думать о нëм, — напоминает Хосок и, кажется, закатывает глаза. В его голосе слышится усталость, смешанная с обречëнностью. — Нет, он не может почувствовать твои мысли, но если ты навязчиво думаешь о нëм и не защищён самым простым артефактом, вас будет тянуть друг к другу. Это не только с вампирами работает, но ярко выражено у них. То есть ты нашёл не переулок некромантов, а Кимтэ. Так совпало, что он был там. Тебе реально повезло, и я сейчас серьёзен как никогда. Боги, ребëнок, Чимин бы тебе за такое пару лишних лекций прочитал, это же буквально основа основ.

— Мне точно нужен защитный артефакт… — смиренно произносит Чонгук, слишком смущённый ситуацией. — Я запомню, меньше навязчивых мыслей о тех, с кем я встречаться не хочу. Постараюсь не думать про вампиров совсем.

— Думаешь, у тебя получится? — Хосок не сдерживает скептицизма.

Чонгук громко фыркает и уверенно кивает. У него точно получится.

А книгу о вампирах он прочитает только после того, как закроет мысли артефактом.

К счастью, больше Хосок о случившемся не говорит, и Чонгук медленно успокаивается. Они общаются на отвлечённые темы, никак не затрагивая некромантию, в основном — обсуждая прошлое Чонгука и его решение поступить на направление боевых искусств, пока вокруг не начинают собираться другие первокурсники.

Чонгука отвлекают Чанми и Исыль, наперебой рассказывая, где они вместе побывали и куда ему обязательно стоит сходить в следующий раз.

По возвращении Хосок отводит их в библиотеку, где им выдают учебники, и к портным, что делают замеры для плащей. Расходятся они под вечер, но Чонгук успевает только оставить вещи в комнате и переодеться, прежде чем наступает время ужина и приходится вновь поспешить туда.

И хоть Чанми и предлагает продолжить изучение территории, Чонгук с сожалением отказывается под влиянием усталости и возвращается в комнату. Юнги всё ещё отсутствует — Чонгук удивлённо сверяется со временем, но пожимает плечами, разбирает сумку и устраивается на кровати с книгой заклинаний в руках.

Не учит, лишь листает, иногда вчитывается, если вызывает интерес, и задерживается только на одном заклинании с интересным плетением. Пробует повторить, не прикладывая магических сил, и несколько раз подряд сталкивается с неудачей, прежде чем умудряется извернуть пальцы и всё же создать нужную паутину. Она даже не распадается в первое мгновение и держится несколько секунд, пока ей не позволяют рассыпаться.

Чонгук довольно откидывается на подушку и вытягивается со счастливым вздохом, прикрывая глаза.

Вскоре раздаётся скрип двери вместе с тихими шагами, и Чонгук не сдерживает улыбки, присаживается и находит взглядом Юнги, сразу поражённо вздыхая от его внешнего вида. Вчера он выглядел сдержанно, сегодня, наоборот, его волосы распущены, чуть взъерошены, короткие пряди вьются у лица, лëгкий макияж размазан, чëрная рубашка небрежно расстëгнута, открывая кулон с зелёным камнем, а узкие брюки подчëркивают ноги.

Чонгук громко сглатывает.

— Выглядишь безумно хорошо, — вместо приветствия озвучивает он самую яркую мысль в голове.

Юнги со смехом наклоняет голову и проходит к кровати, падая напротив Чонгука. Он кажется таким счастливым, будто вот-вот начнёт светиться, и такое возбуждённое состояние придаёт ему ещё больше привлекательности.

— Я прилетел сюда на драконе, — делится он с воодушевлением.

Чонгук распахивает глаза и громко выдыхает.

— Ты на свидании был? — понимает он, и Юнги тут же кивает и откидывается назад на руки, запрокинув голову. — Впервые вижу, чтобы со свидания возвращались в таком настроении.

— Очень жаль, что не всем везёт возвращаться со свиданий в таком настроении, — фыркает Юнги, качая головой. — И искренне желаю тебе встретить альфу, с которым ты будешь так же счастлив — иначе какой в этом всём смысл? О, интересная безделушка, — неожиданно Юнги меняет тему, стоит ему опустить взгляд на стол Чонгука. — Можно?

— Ты про артефакт? — неуверенно предполагает Чонгук, касаясь пальцами того, что предназначен для улучшения концентрации и памяти.

Юнги громко мычит и с интересом принимает протянутый золотой шар, умещающийся на ладони. Чонгук с замиранием сердца следит за ним, готовый к самому неутешительному вердикту, о котором тысячу раз успел подумать после покупки.

— Как тебе? — когда молчание затягивается, аккуратно спрашивает Чонгук, напоминая о себе.

— А за сколько ты его купил?

Отвечать не хочется — Чонгук уже чувствует, что цена Юнги не понравится.

— Три золотых.

Юнги поднимает бровь, опускает руки с артефактом ниже, чтобы открыть лицо, и окидывает Чонгука странным взглядом. Чонгук смущëнно отворачивается к окну. Ладно. Больше он ни одного артефакта не от Юнги не купит.

— Здесь очень слабый след ментальной магии, — осторожно отвечает Юнги, кажется, стараясь не так сильно задеть Чонгука. — Я бы за три золотых тебе таких на всю жизнь вперёд наделал. Хотя не знаю, зачем тебе такие. Лучше купить один гораздо эффективнее, чем мучиться с этими. Но носитель красивый, мне нравится.

— Если там есть след магии, он не бесполезен?

— Если ты хочешь, чтобы он помог тебе в учëбе, он бесполезен, — наконец, Юнги раскрывает Чонгуку правду. Чонгук обречённо кивает. Он был готов к этому. — Но его легко улучшить, не с нуля же наполнять.

— Ты знаешь, как его улучшить? — Чонгук распахивает глаза и наклоняется вперёд, с надеждой глядя на Юнги и ожидая его вердикта. Юнги задумчиво кивает. — А сколько это будет стоить?

— Зависит от того, кого я уговорю мне помочь — Сокджина или Суëн. Они оба менталы, но Суëн презирает всех, кто продаёт такие безделушки втридорога, а Сокджин на грустную историю не поведётся. Не больше серебряника при худшем раскладе событий устроит?

— Я думал, дороже будет…

— У артефактников, конечно, дороже, но я с тебя денег не возьму и остаётся только менталам заплатить.

— Не возьмёшь? — Чонгук не сдерживает удивления.

Юнги спокойно кивает.

— У меня сегодня хорошее настроение, а тебе повезло оказаться рядом, так что, да, в первый и единственный раз сделаю бесплатно. Ты и так три золотых уже потратил, жаль, не на меня. Больше так не делай, — предостерегающе бросает Юнги и валится на кровать, располагая артефакт на подоконнике. — Если не доверяешь студентам, я дам адреса артефактников, у них цены такие же, как в магазинах, а качество заметно выше.

— Нет-нет, меня и студенты устраивают, — поспешно бормочет Чонгук и машет руками. — У меня и денег столько нет, чтобы артефакты в городе заказывать. Я только один ради интереса купил.

— Значит, обращайся ко мне. Зря я, что ли, всё свободное время этому посвящаю?

— Почему ты поступил на целительство, а не артефакты? — любопытствует Чонгук.

Заметно, как сильно Юнги нравится заниматься именно артефактами, пока ни целительство, ни зельеварение он в разговорах вовсе не затрагивает.

— Я понятия не имел, что артефакты будут мне интересны, — признаëтся Юнги и поворачивает голову к Чонгуку, улыбнувшись. — Всё началось с Джуна, я смотрел, как он делает, и захотел тоже попробовать. Получилось. Понравилось. С тех пор, вот, занимаюсь этим, но переводиться не думаю, потому что у меня и зелья хорошо выходят и, в целом, семейное дело продолжить хочется.

— А давно ты этим занимаешься?

— Больше года, я на первом курсе заинтересовался. Сейчас хочу изучить, как можно объединить зелья и артефакты, недавно услышал о такой практике. Пока ищу учебники. Мне Джун на днях притащил один из архива драконов, но он на их языке, поэтому изучать мы можем только вместе. Приходится на наш язык переписывать, чтобы хоть с чего-то начать. Спасибо и на этом, а то у ведьм не принято делиться родовыми знаниями с чужими и никакой информации не сыщешь.

— Говорят, в архиве драконов можно вообще всё найти.

— Душу бы отдал, чтобы там оказаться, — подтверждает его слова Юнги с мечтательным вздохом. — Но нет, сначала свадьба, дети, внуки, и обязательно, чтобы драконами были, а потом, может, и рассмотрят заявку и пустят под строгим наблюдением. Просто два года отношений не катит, вдруг я желаемое получу, знаниями завладею и растворюсь в тумане? Нам, ведьмам, доверия нет. Спасибо, что не запрещают выносить сокровища из сокровищницы, хоть так могу изучать знания драконов.

Чонгук тихо смеётся, качая головой. Возмущëнный Юнги кажется довольно забавным, пусть его возмущение вовсе не оправдано — они оба понимают, почему чужим нет входа в архив драконов. Драконы, как ведьмы, слишком бережно охраняют свои знания, но если ведьмы не выносят их дальше рода, то драконы разделяют их между всем видом, руководствуясь позицией, что каждое следующее поколение обязательно расширит знания и даст развитие науке и культуре. Так и происходит.

Очень мало известно о самих драконах и их обществе, но по немногочисленным фактам легко догадаться, как далеко ушла их цивилизация благодаря бережному отношению к знаниям, собственным истокам и будущему. У Юнги, по крайней мере, есть шанс к этому приблизиться, а выпадает он далеко не каждому.

Драконы слишком редко открывают сердце представителям не своего вида.

Повисшее молчание разрезает Юнги, что со вздохом поднимается с кровати и бросает, что пойдёт в душевые. Чонгук медленно кивает. Ему бы тоже не мешало сходить, но он чувствует себя слишком уставшим, поэтому читает заклинание по очищению, гораздо менее действенное, нежели душ, вода и мыло, тушит свет, накрывается одеялом и отворачивается к окну. Засыпает слишком быстро — даже не слышит, как возвращается Юнги.

Со следующего дня начинается первый учебный год, и Чонгук и представить не может, что именно готовит для него судьба.