Профессор Снейп был человеком дела - никогда не бросал слов на ветер.

На следующий же день за Анной пришли.

В дверь стремительно вошла женщина лет тридцати, закутанная в серо-черную мантию, лицо скрывал капюшон.

- Северус Снейп вас поставил в известность про отбытие, - тихий голос был едва различим. - Мы отправляемся немедленно.

Причин сомневаться в личности, прошедшей в палату Анны, не было. Благо Драгош уже была одета, а вещи собраны, отправились немедля, прямо из палаты через магический портал.

Прикосновение к старому фонарю - мгновение головокружения - и вот они стоят у подножия гор, свежий ветер бьет в лицо, треплет волосы и мантию.

- Дальше идем пешком, - женщина быстро шагает вперед, за ней почти что бежит румынка.

- Куда мы?

- Потом все поймешь, - мракоборец даже не обернулась.

Минут через пятнадцать они добрались до почти отвесной скалы. Оглядевшись, проводник зашептала заклинания, маскирующие их от любопытных глаз или ушей.

Наконец, она коснулась палочкой стены и забормотала:

- Давно отверженный блуждал

В пустыне мира без приюта:

Вослед за веком век бежал,

Как за минутою минута,

Однообразной чередой.

Ничтожной властвуя землёй,

Он сеял зло без наслажденья.

Нигде искусству своему

Он не встречал сопротивленья —

И зло наскучило ему. *

- Это еще что за... - Анна поперхнулась вопросом, когда скала раздалась и исчезла с их пути.

- Творение магглов. Небольшой отрывок из поэмы, который мы избрали для пропуска, - женщина смело зашагала вперед, и пришлось вновь поторапливаться за ней. - Пожиратели его точно не знают, да еще и выучи подобное... - послышалась усмешка. - Здесь самое безопасное место в мире после твоей школы.

- Никогда бы не догадалась, - подивилась слизеринка сложному паролю.

- На то и весь расчет.

Они шли под горой, шаги гулко раздавались под сводами тоннеля.

- Это далеко не вся наша защита. Смотри, - улыбнулась женщина и остановилась. - Привет, Бэрни, - Казалось, она обращается к стенке, но тут камни зашевелились, и навстречу шагнул человек.

- Маскировочные чары. Нравится? - в голосе вышедшего к ним мракоборца слышался смех.

- Еще как, - девушка была поражена увиденным.

- А ты уже прошла как минимум десять человек, не заметив их, - добавила провожатая. - И это только начало.

Она была права. Они прошли еще около двух сотен шагов, перешли навесной мост над пропастью, прошли пару застав, и везде были веселые, улыбающиеся лица.

Нечасто здесь они видели кого-то ее возраста. А вот тех, кто приходил учиться - чуть больше. Точнее, тех, кто дошел. Пока они шагали в сам лагерь, ее проводница, Джаннис, рассказывала, какие нужно пройти испытания, чтобы попасть на курсы мракоборцев.

- Это чем-то похоже на выпускные экзамены Дурмштанга. Твоя прошлая школа всегда присылала в наши ряды самых лучших, - Джаннис махнула рукой проходящему мимо магу с забинтованной рукой. - Как минимум у человека должен быть телесный патронус, нужно простоять в дуэли против учителя хотя бы три минуты, и необходимо пройти тестирование на сообразительность и знания. К примеру, мне досталась задача определить, в каком из кубков какой яд, и успеть выбрать противоядие.

- И что, вас бы насмерть отравили?! - ужаснулась Анна.

- Нет, конечно же. Я бы просто вылетела с экзамена и загремела бы в Мунго на пару недель, - пожала плечами женщина. - В жизни о Мунго и мечтать не приходится. Там права на ошибку нет.

Наконец, очередная стена расступилась перед ними, и девушка ахнула: перед ней был подземный город. С домами, со спортивной площадкой, с фонарями на улицах! И они смотрели на городок с балкона, с высоты птичьего полета.

- Как у тебя с полетами? - поинтересовалась Джаннис.

- Не очень, - буркнула девушка. - На Нимбус в жизни больше не сяду.

- Если хочешь быть мракоборцем, придется, - провожатая взмахнула палочкой, и наконец девушка увидела, как здесь спускаются: по призыву мага по вертикальным рельсам в стене поднялась платформа, на которую и нужно было встать. Не без дрожи в коленях девушка шагнула на нее, и тут же к ней присоединилась женщина. Новый взмах - и вот они опускаются к городку, где кипела жизнь: в воздухе носились послания, временами мимо пробегала строевым шагом группа студентов, взмыленных и сосредоточенных. Над головами то и дело со свистом пролетали волшебники, спешащие по своим делам. Под самым же сводом гигантской пещеры, над чарами "сети" шло сражение волшебников: сверкали вспышки, кто-то падал в сеть, кто-то со смехом вновь взмывал вверх.

- Это наш дурдом. Здесь ты будешь на правах обслуживающего персонала, - "обрадовала" Джаннис. - Я твой личный куратор до момента возвращения в город. Здесь ты будешь помогать чинить инвентарь, заниматься хозяйством, а за это тебе будет позволено наблюдать за происходящим здесь. Но есть одно но... - голос стал жестче. - Ты даешь непреложный обет о молчании. Никто не должен знать о том, что ты тут увидишь. Зато у тебя будут повышенные шансы поступить на наши курсы.

- Да хоть десять! - радостно согласилась Анна. - Когда начнем?! Только...

- Что? - резко прозвучало, но это не испугало девушку.

- Можно мне отправить одно письмо? - спросила она. - Я обещала одному человеку писать все лето, но это явно не получится.

- Что за человек? - взгляд из-под капюшона стал еще строже.

- Фред Уизли. Сын Артура Уизли, может, вы знаете, - стушевалась девушка.

- Ах, Артур? Да кто ж его не знает, - сразу сменился гнев на милость. - Очарователен в своей любви к магглам. Я лично передам через него послание. Но ты не должна сообщать, где...

- Я понимаю, мэм, - перебила девушка. - Мне просто сказать, что я жива и не... Не забыла про них... Про него.

- Сейчас я отведу тебя в общежитие, ты обустроишься и все напишешь. Время есть, - Джаннис явно не любила сумбура в делах. И пожалуй, это была ее положительная черта.

Когда вещи были отнесены, койка найдена, а обет дан, удалось наконец-то написать братьям.

"Привет, это Анна. Наверное, письмо покажется сумбурным и странным, но в такой ситуации я сейчас оказалась. Не смогу писать вам письма - это невозможно, поскольку я оказалась совсем не в том месте, где собиралась. Возможно, в новостях вы прочтете, что была убита Хольга Драгош - это моя тетка. Я последняя, кто остался из моей семьи, и до начала учебного года должна исчезнуть. Жаль, что не смогу еще раз зайти в ваш магазинчик. Мне будет не хватать вас, как бы ни странно это звучало от слизеринца. Надеюсь, хотя бы перед возвращением в Хогвартс смогу вас повидать. До относительно скорого свидания."

Что еще написать, она не знала. Но что надо было это сделать, почему-то была уверена.