Хммм… «Дай мне кофе или дай мне смерть» — занятное, конечно, название для кафе. Князь присел за освободившийся чудесным образом — щелчком пальцев — столик. Заиграла какая-то приятная мелодия с главной партией саксофона, создавая в помещении уютную и расслабляющую атмосферу. Официантка, приветливо улыбаясь, приняла у него заказ: ирландский кофе и пару слоек. Асмодей пришел немного раньше времени и решил пока побаловать себя кофе, а заодно дать себе время немного успокоиться. С момента выхода из лифта у него так и замирало все внутри в предвкушении скорой встречи.

Он не очень понимал, что происходит, и что это такое за наваждение (как можно вспоминать то, чего никогда не было?), но противостоять этому не хватало сил, да и не очень-то и хотелось. Князь как-то, в принципе, не привык себе в чем-либо отказывать, и, не задумываясь, окунулся в это наваждение с головой.

Очевидно, солнечный архангел с мягкой улыбкой и ямочками на щеках пробудил в нем какие-то давно забытые ощущения. И хотя процесс пробуждения оказался весьма интенсивным и даже местами болезненным, все равно нестерпимо хотелось испытывать это вновь и вновь.

Воспоминания (из какого-то несуществующего прошлого) о ласковом взгляде и мягких пальцах в его руке казались столь реальными и осязаемыми, что стоило лишь закрыть глаза и позволить себе вспоминать, как внутри стремительно разливалось тепло, затапливая и перехватывая дыхание. Асмодей раньше не испытывал ничего подобного и даже не представлял, что такие чувства вообще бывают. Вот только неясно, как на это все отреагирует Рафаил… но князю показалось, что архангел тоже ощущал нечто подобное. По крайней мере вчера под конец встречи он выглядел не менее ошарашенно и растерянно. Особенно, когда они тестировали очки. У самого князя вот это вот «полное погружение» усилило все ощущения в несколько раз, хотя сами наложенные образы ничего особенного из себя не представляли — просто разные фигуры людей. Они разговаривали, улыбались, смеялись и радовались. Всех их объединяло то, что они выглядели очень счастливыми.

Князь вдруг вспомнил свои недавние слова, сказанные Кроули, что ангел и демон не могут быть вместе, что это противоестественно. И его ответную усмешку: «А ты пробовал?» Теперь то, князь понимал, как Кроули оказался прав…

Улыбчивая официантка принесла заказ, и Асмодей сразу отпил глоток, с удовольствием слизывая с губ взбитые сливки, и вдруг так и замер с бокалом в руках — в кафе зашел Рафаил.

Рафаил иногда любил выпить чаю в приятной атмосфере этого замечательного кафе возле книжного Азирафеля. Он наслаждался музыкой, которая непременно звучала в зале. И так здорово, что любой посетитель мог выбрать пластинку и включить играть что-то свое. Рафаилу понравилось угадывать, кто из людей что именно сейчас выберет. Конечно, он угадывал не по композициям и не по исполнителям, к сожалению, он пока совсем ничего про это не знал, а исключительно по ощущениям и эмоциям, которые вызывала потом мелодия. Сейчас же волшебные звуки музыки (в прошлый раз кто-то из людей назвал это джаз), звучащие из кафе, так и заманивали его зайти внутрь. Времени до встречи оставалось еще много. И, пожалуй, чашка чая в успокаивающей атмосфере явно окажется совсем не лишней и позволит ему хоть чуточку собраться с мыслями.

Вчерашний день перевернул все у него внутри! Происходило что-то совершенно невероятное. Он сначала невольно подумал, что это задуманное искушение, но… Архангел размышлял об этом всю ночь, и понял, что это не может быть делом рук Асмодея. Вчера князь выглядел слишком обескураженным, уж точно не меньше, чем он сам! Особенно, когда раз за разом потирал и сжимал руку. И это точно не являлось совпадением — князь явно видел и чувствовал тоже самое. Значит все-таки что-то такое было с ними, но видимо когда-то давным давно? Похоже им стоило это все обсудить… Но захочет ли Асмодей об этом с ним разговаривать, показать перед ним свою уязвимость? Может, князь так же посчитал это все уловкой, только уже с его стороны? Рафаил невольно вспомнил его фразу про оппозицию.

Архангел вошел внутрь, окинул взглядом кафе, выискивая свободный столик, и вздрогнул Почти в конце зала у самых стеллажей с пластинками сидел Асмодей. Князь поднял глаза и, после секундной паузы, махнул рукой, приглашая Рафаила за свой стол.

Едва только увидев князя, Архангел судорожно вздохнул, понимая, что сейчас снова последует, но все-таки пошел к нему, попутно пытаясь хоть немного унять участившийся пульс. Это ощущалось ненормальным и пугающим, но настолько притягательным, что противиться оказалось почти невозможно. Рафаил как-то не привык себя обманывать, и сразу честно себе признался, что хочет снова почувствовать эти странные и волнующие ощущения. Слишком яркие, чересчур реальные, не наваждение — воспоминания, постепенно, медленно и даже откровенно мучительно проступающие сквозь вязкий туман. Может, если он снова это почувствует, то ему удастся понять, что же между ними когда-то произошло и продолжает происходить сейчас.

— Привет! — Архангел с улыбкой протянул Асмодею руку, а внутри все так и замерло в ожидании прикосновения.

— Привет, смотрю, ты тоже пришел пораньше, — улыбнулся в ответ Асмодей, мерцая глазами и чуть приподнимая бровь. Он потянулся через стол, чтобы пожать протянутую руку, и, прежде чем их пальцы соприкоснулись, Рафаил обратил внимание, что у князя они тоже дрожат.

И стоило только сильной руке очень мягко обхватить его пальцы, Архангела затопило теплом. Так много-много тепла — оно обволакивало их обоих и казалось практически осязаемым…

Рафаил ошеломленно вдохнул, а черные глаза князя вспыхнули изумлением и в тоже время какой-то жадностью, он закусил губу. Они оба замерли…

— Добрый день. Что желаете?

Рафаил вздрогнул. Девушка-официантка ожидающе смотрела на него, намереваясь принять у него заказ.

Асмодей сразу выпустил его руку, и Архангел опустился на стул, молча уставившись на девушку и мучительно пытаясь сообразить, что сейчас следует ей сказать.

— Карамельный латте, пожалуйста, — еще более хрипло, чем обычно проговорил Асмодей, и Архангел молча кивнул, выдыхая и на секунду прикрывая глаза. Официантка ушла, а князь, чуть улыбнувшись, добавил. — Мне кажется, тебе понравится…

— Да, конечно… спасибо, — Рафаил немного обессиленно улыбнулся ему в ответ, а потом негромко спросил:

— А ты понимаешь, что происходит?

Асмодей медленно покачал головой.

— Нет. Видимо, как и ты… — он пожал плечами.

— Я думаю, это воспоминания… — негромко проговорил Рафаил, голос его звучал сейчас очень серьезно и взволнованно. — Я пока не до конца понимаю, как это вышло, но это факт.

Асмодей кивнул. Да, пожалуй, Архангел прав, все же воспоминания. Это рукопожатие сейчас окончательно расставило все по местам. Ощущения казались абсолютно и стопроцентно реальными. Никаким наваждением подобное не подделаешь, тем более сразу у них двоих.

— Выходит, там, — князь показал глазами наверх, — мы с тобой были вместе? — задумчиво сказал он, а внутри уже все затрепетало, откликаясь на эти слова, еще раз убеждая, что они все поняли правильно.

— Да, — медленно кивнул Архангел. Карие глаза с зелеными крапинками по прежнему смотрели чрезвычайно серьезно и …ласково? Князь замер, потом выдохнул и чуть прикрыл глаза, настолько ярко это сейчас было… Стоп! Или он увидел это в реальности, а не в воспоминании? Асмодей снова посмотрел на Рафаила.

— Ваш карамельный латте, пожалуйста, — вернулась девушка-официантка, она поставила бокал перед Архангелом. — Что-нибудь еще?

— Нет, больше ничего, спасибо, — он ей чуть улыбнулся, и она естественно сразу заулыбалась в ответ, но ее уже звали к другому столику. А Асмодей с трудом отвел взгляд от чудесных ямочек на щеках у Рафаила. Отпил свой кофе.

— А если лишение памяти — это часть наказания Падения? — негромко сказал он, подвигая ближе к Рафаилу блюдце со слойками. — Допустим. — князь усмехнулся. — Но за что же тогда стерли память вам?

— Скорее всего, так и есть, — Рафаил согласно кивнул, взглядом поблагодарив за угощение. — Я тоже об этом подумал. А что касается памяти ангелов… может из милости, чтобы мы не страдали о своих родных? Но мне кажется, при любом варианте это — неверное решение. — Он покачал головой. — Вот так просто лишать памяти… полагаю, это повлекло за собой слишком сильные изменения…

Асмодей изумленно хмыкнул. Весьма смелые мысли для архангела. Критика руководства? Ничего себе! Тут уже, пожалуй, удивительно не то, что они были вместе, а как оказались на противоположных сторонах…

— Так смело говоришь об этом? — он приподнял бровь, с интересом вглядываясь в лицо Рафаила. — А как же божественный план и эта… как там ее?.. о, непостижимость! — наконец, вспомнил он любимое слово на небесах. — Критика руководства может дорого тебе обойтись. — князь усмехнулся, взял себе одну слойку и с удовольствием откусил.

А Рафаил, наконец, решил попробовать свой кофе, сделал глоток.

— Ммм… и, правда, очень интересный вкус, — а потом поднял на князя глаза, в которых не виделось и тени сомнения, и спокойно проговорил:

— Понимаешь, руководство тоже может быть разным. А на Небесах с некоторых пор произошли существенные изменения.

— Вот сейчас прям заинтриговал, — Асмодей усмехнулся и покачал головой. — Ну, продолжай. Что там за удивительный у тебя руководитель? Я помню, ты еще говорил, что это не Михаил.

— Мессия. И ты хорошо сказал, он действительно удивительный. — в голосе Архангела послышалось безмерное уважение и восхищение.

— Мессия? Увы, как ты понимаешь, почти ничего о нем не знаю, — развел руками Асмодей. Рафаил улыбнулся.

— Ну если хочешь, чуть-чуть расскажу.

Князь кивнул. Конечно, ему стало весьма любопытно.

— Ты сам руководитель, так что быстро уловишь суть. Иешуа всегда объясняет и убеждает, а не просто приказывает, хотя он бы мог, и никто бы не посмел и слова в ответ сказать. Понимаешь? Но он говорит, что это путь в никуда. Вот Михаил хотела отменить установленное Азирафелем чтение, а Мессия убедил ее все оставить, как есть. А теперь она и сама читает, в книжный, конечно, не спускается, но Сариил ей носит книги, я знаю. — Архангел усмехнулся. — Так что вот он вопрос эффективности управления.

— Ты меня опять удивил, — Асмодей улыбнулся. — Тут, действительно, есть над чем подумать.

Он попробовал представить, как пытается подчиненному демону что-нибудь вот так объяснить… и очень явственно вообразил в ошалевших глазах испуг и тоску от непонимания, что происходит…. бррр… он помотал головой, наверное, все-таки не стоит пытаться это так сразу вводить…

Асмодей поднял глаза на Архангела, тот с удовольствием доедал слойку, пил кофе и с улыбкой смотрел на него, очевидно сообразив, о чем князь задумался.

— Знаешь, подумал, что не стоит их сходу шокировать… — засмеялся князь. Допил свой кофе одним глотком.

— Лучше дозированно, — согласился с ним Рафаил, тоже начиная смеяться, а потом взглянул на часы над стойкой.

Да, и правда, пора уже выдвигаться на встречу, Кроули их уже, наверное, ждет. Князь махнул рукой, сотворяя на столе деньги:

— Там за двоих. Ну что, идем?

Рафаил кинул на князя благодарный взгляд.

— Спасибо, и кофе и слойка — чрезвычайно вкусные. Идем.

Они вышли из кафе, и Асмодей вдруг остановился на тротуаре. Рафаил оглянулся через плечо, тоже вслед за ним останавливаясь.

— Все в порядке?

Князь поднял на него глаза и серьезно спросил:

— Как думаешь, они тоже что-то такое вспомнили? — он кивнул головой в сторону книжного магазина. — И Гавриил с Вельзевул тоже?