— Князь, тут посыльный от Люцифера… так он… эта… требует к себе Кроули.

Асмодей и мнимый Кроули быстро переглянулись.

Началось? Люцифер все же попробовал надеть очки? Или просто передумал отпускать подозрительного демона?

Азирафеля передернуло, но адреналин в крови по прежнему циркулировал, не позволяя накатывать панике и делая голову холодной и ясной. Нужно уже завершить начатое, собственно за этим он здесь.

— Что ж… — Ангел одним глотком опустошил свой стакан и решительно встал со ступенек, теперь к адреналину в крови присоединился виски, здорово усиливая его действие.

— Подожди, — сказал Асмодей, а потом подозвал охранника:

— Иди сюда.

Никаких угрожающих нот в голосе князя не прозвучало, но демон шел к нему с таким видом, как будто его сейчас точно собираются развоплощать — он был белый как мел и весь трясся.

— Как ты их запугал, — усмехнулся Ангел.

Князь досадливо поморщился.

— Сложно тут по другому… — а потом, обращаясь уже к охраннику:

— Ты сейчас пойдешь вместе с Кроули и подождешь его у дверей Тронного зала. Слышишь меня? — он чуть потряс его за плечо. После чего демон окончательно съежился и перестал что-либо воспринимать. — Вот черт!

— Да оставь ты его, — Азирафелю стало очень жалко беднягу.

Но князь придумал дать демону хлебнуть виски, тот выпил и закашлялся, но зато пришел в себя — в глазах появилось осмысленное выражение.

— Ммм… (он явно не сразу вспомнил его имя) Азар, слушай! — Асмодей поймал его взгляд и дождался, пока он сконцентрируется. — Ты подождешь Кроули у дверей Тронного Зала. Я не могу пойти, и ты будешь моими глазами и ушами, понимаешь?

Охранник на секунду замер, а потом медленно кивнул. Князь легонько похлопал его по плечу.

— Все что могу… — он посмотрел на мнимого Кроули и развел руками.

— Спасибо, князь. Это уже много. И… держимся плана. — Азирафель ему ободряюще подмигнул, на самом деле подбадривая этим больше себя, чем Асмодея. Князь и так держался выше всяких похвал, Ангел ему даже немного завидовал.

Все-таки хорошо, что князь приставил к нему своего охранника, Азирафель точно заблудился бы в бесконечных лабиринтах переходов и коридоров. Он не очень хорошо запомнил маршрут. Массивные врата Тронного зала распахнулись перед ним. Азар остался снаружи.

— Демон Кроули, — провозгласил все тот же гнусавый демон, и Азирафель вступил в уже привычную багровую темноту, стараясь унять сердцебиение и настроиться на правильный образ.

Кроме Люцифера в зале больше никого не было. Король стоял возле стола, и его длинные пальцы задумчиво барабанили по столешнице. Рядом одиноко лежали AR очки. По застывшему лицу ничего прочесть не удалось. Ангел в очередной раз собрался с силами, чтобы выдержать темный взгляд. В его завораживающей глубине ни злобы, ни гнева по прежнему не ощущалось, скорее он уловил легкое удивление и заинтересованность. Сейчас Азирафель уже мог анализировать, и вспомнил, как в процессе подготовки Асмодей и Кроули в один голос сказали: «Когда Люцифер в правильном настроении, с ним вполне можно продуктивно работать». Вот видимо почему так спокойно себя ощущал князь Асмодей.

Азирафель почтительно поклонился.

— Ты звал меня, Люцифер, — и тут же скрестил на груди руки.

— Пожалуй, мы не договорили… — внезапно в голосе Люцифера прозвучал весь спектр вкрадчивости. О, Король решил использовать это опасное оружие на нем! — У меня к тебе буквально пара вопросов …

Азирафель чуть приподнял бровь.

Эта вязкая, завораживающая вкрадчивость как змея заползала ему в голову, пытаясь затуманить разум, вызывая желание говорить и говорить, отвечать на все предложенные вопросы. Ангелу пришлось приложить весьма немало усилий, чтобы четко осознавать, кто он здесь и зачем. «Помни, что ты сейчас Кроули», — проговорил себе Азирафель, и тряхнул головой, отгоняя завораживающее наваждение.

— Поговорим об этом… — пальцы Короля подхватили со стола AR очки. — И… об одном ангеле… — на этих словах его глаза вдруг опасно вспыхнули.

Об ангеле?! Что он имел в виду? Люцифер разгадал их трюк с переменой тел? Или он собирается спрашивать у Кроули об Азирафеле — то есть о нем самом? Люцифер почти поймал его этим врасплох… но, кажется, все-таки Ангелу удалось взять под контроль нахлынувшую панику, а на лице изобразить только легкое недоумение.

— Постараюсь ответить на твои вопросы, Люцифер, — он снова почтительно наклонил голову.

Король усмехнулся и кивнул на очки.

— А теперь, Кроули, назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен немедленно тебя развоплотить? — все столь же вкрадчиво продолжил он.

Как бы угрожающе не звучали слова Люцифера, но в ситуации, когда тебя действительно хотят развоплотить, ни о чем подобном не спрашивают. Ну, понятно, Люцифер изучил очки, почуял неладное и так и не рискнул их надеть. Хочет сначала собрать максимальную информацию.

— Как насчет любопытства? — Азирафель улыбнулся краешками губ. — Ведь если бы ты их попробовал, вопросов бы у тебя сейчас не было. — И он вскинул голову, снова с усилием отгоняя вязкое наваждение от этого голоса.

— Совсем не боишься? — Король усмехнулся и, внимательно в него вглядываясь, приподнял бровь.

— Так я ничего и не сделал… — хмыкнул и развел руками Азирафель. — Да и ты не особо пугаешь… и кстати, мне очень интересно знать почему. — добавил он, с запозданием осознавая, что… наверноенестоилосейчастакговорить…

твоюжмать… в какие-то моменты у Ангела совершенно не получалось контролировать свои реакции в теле Демона. И теперь он хорошо осознал, как же Кроули приходилось сложно с этим жить…

Глаза Люцифера вспыхнули, Азирафель невольно зажмурился…

…и в следующую секунду длинные пальцы вцепились ему в воротник, а сам он оказался с силой впечатан в стену.

Ангел замер, чувствуя, как массивные перстни впиваются ему в шею. Больше ничего не происходило, и он приоткрыл глаза, чтобы встретить пылающий взгляд — их сейчас разделяло буквально несколько сантиметров. Но Азирафель по-прежнему не ощущал от Люцифера ярости. «Он как будто со мной играет…» — недоуменно подумал Ангел.

— Так будет достаточно страшно, Кроули? — губы Короля насмешливо изогнулись. — Или… все-таки Азирафель?

Ох ты ж… Люцифер все-таки его раскусил… оооо … так вот почему он не злился! Это было все еще любопытство… он явно пытался что-то понять, но не только про очки, но и про них с Кроули. … нууу, в эту игру смогут играть и двое… этим можно сейчас воспользоваться…

— Определенно, достаточно, Люцифер. И если ты уберешь руки, я буду рад с тобой познакомиться. — Ангел чуть улыбнулся. Он перестал изображать Кроули и посмотрел Королю в глаза. Люцифер смотрел спокойно и заинтересованно, только чуть усмехнулся и приподнял бровь.

— Ну что же, давай познакомимся, — он освободил его воротник и чуть отступил в сторону, — и ты расскажешь, зачем понадобился такой маскарад.

— В целях защиты, разумеется, — Азирафель аккуратно расправил смятый воротник пиджака. — Вполне достаточно одного нападения на Кроули. У вас тут не очень-то безопасно… — он развел руками.

— Хммм… вот значит, как вы оба избежали казни. Хитро. — Люцифер с улыбкой покачал головой, на него это явно произвело впечатление. А потом вдруг спросил:

— И кто же напал на Кроули?

— Разве он скажет? Наверное, кто-то из его бывших коллег. — Ангел подумал, что про Шакс говорить не стоит. — Очевидно, они не в восторге, что ты его отпустил… — он вздохнул. А потом решил, что все же должен сказать, и негромко добавил:

— А я тебе благодарен.

— Это был просто размен. Сделка. — Король усмехнулся. — Бывший верховный архангел Азирафель… тебя же тоже не просто так отпустили. Баш на баш, кажется, так говорят?

— И тем не менее, — очень серьезно проговорил Ангел. — Ведь ты же мог отказаться делать этот размен.

— Хммм… — Люцифер снова приподнял бровь. — Мог. Но мне показалось весьма выгодным, то что ты и Кроули выбыли из общего уравнения. И тут снова вы. И вот эти очки. — Он снова подхватил их пальцами. — Что здесь? Что в них такое, Азирафель? Говори.

Темные глаза снова стали невероятно глубокими, а голос обволакивал и манил, и сопротивляться стало катастрофически сложно.

— Послание, — Азирафель понял, что лучше сказать самому, и правильными словами, чем Люцифер как-то выманит у него это признание. — Послание от того, кто тебе очень дорог, Люцифер.

— От того, кто мне дорог? — изумленно переспросил Король. — И кто же это?

— Может быть, твой сын? — негромко ответил Ангел.