Жаркие, душные летние дни в Петербурге были невыносимы. Гораздо хуже было предчувствие чего-то нехорошего, которое подкралось знойной тихой ночью. Проснулся Ян уже с невыносимой мигренью, ноющей в висках; несмотря на то, что окно было распахнуто всю ночь, прохлады это не принесло. Вздохнув, Ян пошел на кухню. Он боролся с желанием набрать в раковину ледяной воды и окунуться туда по уши. В коридоре уже растекся Джек, как черный лохматый коврик. Он, хотя и привычен был к жаре, как все адские псы, все равно лениво развалился и лежал, высунув бархатную тряпочку языка. На кухне гремел Влад. Вопреки привычкам, готовил он не кофе, а чай со льдом — прямо сейчас выковыривал кусочки из формы.

Петербург медленно плавился от жары.

Во время завтрака разговаривать не хотелось, поэтому Ян полез в новости. Это была привычка: проверять, что случилось в городе, пока они спали. Для инквизиторов, магической полиции Петербурга, держать руку на пульсе было необходимо. К счастью, никаких сообщений с работы не пришло, поэтому Ян углубился в городские паблики, пестревшие десятками постов. Потерев висок, Ян скривился. Нужно было заставить себя думать, а хотелось, как пес, лечь на прохладный линолеум.

Влад поставил рядом с ним кружку с чаем и протянул один из лечебных амулетов. Когда Ян сомкнул на прозрачном камне пальцы, дышать стало немного легче, а давление с черепа исчезло. Проморгавшись, Ян понял, что смотрит на сообщение о трупе.

— Уже третья жертва, — сказал Ян, указав на экран планшета. — Это точно серия.

Откусив от бутерброда, Влад перегнулся через кухонный стол и заглянул тоже. Фотография была смазанной, явно сделанной очевидцем, потому и разлетелась по соцсетям быстрее, чем выхолощенные журналистские статьи.

— Мне кажется, эту лучше считать за половинку, — предложил Влад.

Ян закатил глаза и, вздохнув, полез на сайты. Он искренне надеялся, что сегодня в «Мойке» на смене кто-то, у кого чувство юмора менее черное, чем у Войцека.

— Это не наше дело, — напомнил Влад, следя за ним. Обычно он расхаживал по кухне, но погода даже на него действовала угнетающе. — Полиция справится.

Ян кивнул в задумчивости: да, Влад был полностью прав. Согласно закону, на любое убийство выезжали дежурные от полиции и Инквизиции. Если не находилось никаких магических следов на изнанке — необычной ауры, как модно было говорить — или явных отметин когтей и клыков, Инквизиция просто разворачивалась. Не их случай. Не во всех преступлениях замешана магия, даже если амулеты нынче можно купить на любом углу. Колдовство оставляет отпечатки жирнее, чем руки без перчаток, и все это знают, а потому преступники стали умнее.

Но об этих убийствах говорил весь город уже несколько недель. То, что сначала казалось жестокой расправой, превратилось в байку о страшном маньяке, который не оставлял следов. Ян, хотя был сегодня их выходной, хотя дело поручили полицейским, все равно не мог не думать об этом.

— Девушки, подвешенные под мостами, — пробормотал он. — У первой перерезано горло, у второй — разрезан живот, теперь… все внутренности наружу, — размышлял Ян. — Это явно не случайность. Кровь льется в реку — это может быть жертва речным богам, водным духам, кому угодно. То, что они не откликнулись… Возможно, время еще не пришло, возможно, просто мы этого не замечаем.

Влад прищурился, рассматривая Яна. Был он похож на кота, которого потревожил солнечный луч, упавший прямо на него… и вот он теперь думал, стоит ли продолжать бездействовать или прихлопнуть лапой. В конце концов он просто отхлебнул из кружки Яна и почесал лоб под бесовскими рожками.

— Тебе нечем заняться, — с долей сочувствия заключил Влад. — Слушай, я понимаю, что сейчас лето, не сезон, дел нет. Я бы на месте убийц тоже не выходил из дома лишний раз, чтобы не сгореть нахуй… Тем более, наши клиенты — те, кто любит тьму и холод. Но выдумывать культ там, где его нет, сомнительная идея, Янек.

Если даже Влад, обычно поддерживающий все его безумные затеи, был против, возможно, Ян заигрался. Напридумывал себе что-то, рассматривая бледные тела жертв. В журналистских статейках и в каналах, постящих разрезы на телах девушек, не было никаких подробностей, поэтому тут включалось воображение. Жертвы, кровь, проточная вода… Ян коснулся лба, как будто хотел проверить температуру. Горячо. Он ненадолго прикрыл глаза.

— Пока ты спал, звонил Андрей, — заметил Влад. — Как раз по этому делу.

— Сейчас о нем все говорят, — сказал Ян. — И чего там?

Андрей Ивлин, полковник полиции, был их старым приятелем. На местах преступлений он давно уже не появлялся, сидел за бумажками в кабинете, но о ходе расследования мог многое рассказать.

— Делом занимается одна девчонка, говорит, у нее есть дополнительное образование профайлера, — сказал Влад. — Она считает, что это маньяк, который зациклен на мостах и девицах.

— Довольно банально.

— Бритва Оккама, инквизиторство. Иногда ответ — самый простой.

Уведя у Влада из-под пальцев кружку, Ян улыбнулся. Маньяк — это плохо; не важно, человек он или нечисть. До этого ловили только людей, и то — часто волею случая, а уж если серийным убийцей окажется могущественный чародей, которому ничего не стоит запутать следы… Нехорошее предчувствие, пришедшее к нему ночью, снова откликнулось, оно царапалось и извивалось, как какой-то зверь. Ян привык доверять интуиции, все-таки не первый год служил в Инквизиции. Прежде, чем он успел себя остановить, уже открыл сообщения.

— Я попрошу Ирму, чтобы посоветовала нас консультантами, — сказал он.

— Но никакой магии не было обнаружено…

— Может, ее просто плохо искали, — отмахнулся Ян. — Скрыть следы можно, хоть это и обойдется в круглую сумму. А если наш убийца Высший маг?.. — он остановился, поглядев на Влада — поперек напарника идти не хотелось: — Не хочешь влезать в это дело?

Влад пожал плечами.

— Нехорошее предчувствие? — продолжил допытываться Ян.

Влад кивнул.

— Но попытка не пытка, — ухмыльнулся Влад.

Довольный, Ян отправил сообщение и наконец-то смог вернуться к нехитрому завтраку из чая с бутербродами. Тревога понемногу успокаивалась, хотя даром предвидения он не обладал и не мог узнать, что ответит кардинал Ирма. Он сделал все, что мог. Он просто не мог бездельничать дома, зная, что через неделю или две соцсети взорвутся от новых фото. Картинки его давно уже не пугали, но упущенные жизни, чужая боль…

Мигрень отступала. Влад наблюдал за ним, как будто порывался что-то сказать, но махнул рукой и вернулся к морозилке: нужно было заготовить лед. Когда кардинал написала, что будет рада подключить их к делу, мигрень Яна окончательно прошла.

***

На улице многие жались к домам в надежде спрятаться в тени. В черном «Хаммере» было еще тяжелее, хотя тонированные стекла и оберегали от палящих лучей; кондей не справлялся. Ян сердито хмыкнул, пытаясь выкрутить его посильнее. Он по привычке свернул в дворик на Садовой, такой неприметный, что его можно было легко пропустить. Тут тихо шелестела аллея, мелькала свежая листва, свет пятнами ложился на недавно покрашенные лавочки. Уютное одноэтажное здание приветствовало их тишиной, парковка была почти пуста. Ян уже знал, что Аннушка, их коллега-вампирша, не покажется — от яркого солнечного света ее кожа начинала дымиться и плавиться. Как и многие другие сегодня вынуждены были взять отгул.

Внутри было мало народу, на входе скучал Никита, один из оборотней. Почуяв его, Джек весь распушился, сердито заворчал. Свистнув, Влад позвал его за собой, а Ян остановился у стойки дежурного, заваленной бумагами и образцами заявлений. Никита поднял взгляд от телефона, в котором что-то листал, и с тревогой уставился на Яна: вдруг станет ругать за то, что отвлекается?..

— Доброго, Никит. Ты сегодня выезжал на труп под мостом? — сразу же спросил Ян, широко улыбнувшись.

— Ага, — лениво мотнул бритой головой парень. С любопытством покосился; глаза у него были желтые, волчьи. — А вас направили?

— Вроде того… хочу все проверить, вдруг будем полезны, — кивнул Ян спокойно. Никакой уверенности у него не было, только взбунтовавшееся чутье, но Никите это знать вовсе не обязательно. — Ничего не вынюхал?

— Тело у воды, там все плохо с запахами, — с неохотой признался тот. Будь у Никиты хвост, он бы наверняка его поджал. — Но это точно не кто-то из наших, иначе бы псиной несло на всю округу. Скорее всего, человек.

Три дня назад было полнолуние — Ян вовсе не исключал, что преступления совершает оборотень, растревоженный луной. Они все были сильны, и даже жилистый, тощий Никита мог бы поднять тело… Ян, пожалуй, и правда слишком отдавался фантазиям, поэтому он быстро улыбнулся, надеясь, что Никита ничего не прочел по его задумчивому взгляду. Попрощавшись, Ян догнал Влада у кабинета кардинала, у простой деревянной двери с латунной табличкой. Джека они решили оставить снаружи, чтобы не вился под ногами.

Редко когда Ирму удавалось застать в хорошем расположении духа. Ян придержал дверь за собой, чтобы та не грохнула, привлекая внимание. Ступал осторожно, мягкие красные ковры глушили шаги. Почему-то сейчас, в жару, они будто делали кабинет еще более душным. В который раз Ян подумал, что кардинал не совсем человек, если прекрасно себя чувствует в такой адской жарище. Одетая в брючный костюм, она сидела за столом, что-то печатала на легком серебристом ноутбуке, но прикрыла его крышкой, когда Ян с Владом вошли. Смерив их оценивающим взглядом, Ирма пригласила присесть, кивнула на выставленные стулья. Готовилась к разговору…

О том, что происходит в городе, все прекрасно знали, а потому обговаривать детали дела нужды не было. Полиция должна была делиться всеми сведениями, но Ян уже предвидел эту глупую конкуренцию…

— Дело важное, за ним пристально следят из Москвы, — отчеканила кардинал Ирма. Она и впрямь выглядела взволнованной: постукивала пальцами правой руки по столу, чего обычно за ней не наблюдалось. — Вы можете рассчитывать на поддержку полиции, на любую помощь со стороны наших экспертов… И на поощрение в виде премии, разумеется, если сумеете схватить убийцу. Живым.

— Надо же, нам тут еще и платят, а я даже не знал! — восхитился Влад.

Ян наблюдал за ней, размышляя, как бы сам поступил на месте Ирмы. Если не прекратить убийства, недовольство польется и на полицию, и на Инквизицию: они все представляли закон в городе. В соцсетях их уже готовы были распять за бездействие; впрочем, как и всегда. Официального повода присоединиться к группе по маньяку у них не было, однако лазейка с консультацией была открыта. Если Инквизиция преуспеет, сумеют забрать лавры победителей, доказать в очередной раз, что их ищейки и маги лучше обычных людей. Если же нет… то какой с них спрос: они всего лишь консультировали, подсказывали.

Очевидно, волновали Ирму не жизни, а репутация, и Ян не мог ее винить. Бюрократия, как самое страшное из чудовищ, требовала небывалой выдержки, а кардиналу приходилось отчитываться об их успехах и провалах и городским властям, и международному совету Инквизиции.

— Мы отправимся на место, попробуем снова осмотреть, — сказал Ян, убедившись, что доступ им официально разрешен. Открыв электронную почту, он увидел копию полицейского отчета — довольно несодержательного, если не считать тщательного описания травм жертвы. — Кардинал, я бы хотел уточнить… — он замялся. — Это ведь у нас первый серийный убийца за последнее время?

В своей памяти Ян был уверен — впрочем, не стоило исключать, что он был слишком занят своим делом, пропустив происходящее в городе. Такое случалось, хотя и нечасто. Как будто вдруг проснуться и обнаружить, что пролетело несколько месяцев…

— Да, — кивнула Ирма. — У нас есть данные из Рязанской области, из Коломны… Там мало сотрудников, Инквизиция почти не участвовала в расследовании. А у нас… Полагаю, до этого нам удавалось ловить убийц до того, как они станут серийными.

Ирма пожала плечами. Как будто не желала признавать вслух, что даже со всей магией они не могут найти виновных. И ладно еще провинция, где все преступления раскрывались по старинке, а вот вторая столица, Петербург… Допустить здесь маньяка, убивающего под носом полиции и Инквизиции, значило расписаться в своей бесполезности. Ирма кивнула на дверь, намекая, что пора бы приняться за работу.

— Настрой у нее прямо-таки победный, м-да, — заявил Влад, когда они вышли из кабинета. — Твоя беда в том, что ты, блядь, пытаешься контролировать все, но ты всего лишь майор… И я это из глубочайшей любви говорю, — подмигнул он, пока Ян, недовольно косясь на него, трепал по загривку Джека. Пес заскучал, ожидая их, и сейчас не хотел никуда топать, поэтому пришлось его поуговаривать.

— Но я могу сделать все, что в наших силах, — заявил Ян, не собираясь так просто сдаваться.

Влад следовал за ним, не болтал, поглядывал на небо, как будто надеялся, что тучи смилостивятся над ними и, как обычно, заслонят солнце. За руль его пускать не хотелось, потому как над правилами дорожного движения Влад издевался, а отвлекаться на чтение Ян сам не посмел, поэтому кинул Владу телефон и велел читать вслух. Так они часто проводили вечера; правда, предпочитал Влад Достоевского, а не отчеты о вскрытии, но получалось у него весьма артистично…

— Кожные покровы бледно-серого цвета, холодные на ощупь во всех отделах. Ага, признаки гниения… — зачитывал Влад. — Повреждения: в центре лобной кости имеется ссадина, размерами… На внутренней стороне предплечья кровоподтек овальной формы, с четкими контурами. Множественные порезы, размер 5 на 0.2 см — скорее всего, обычный кухонный нож, — добавил он от себя. — Брюшная полость взрезана клинообразно. Кишки отправились на корм рыбам…

— Там не может быть так написано, — нахмурился Ян, сердито глядевший на мигающий красным светофор. Джек тявкнул.

— Ну, я своими словами. Но тут написано, что толстого кишечника она лишилась. Про внутренности читать?

— Читай, — кивнул Ян.

Он слушал, как Влад перечисляет многочисленные эпитеты: «…сердце свободно располагается в сердечной сумке, внутренняя поверхность которой серовато-розового цвета, влажная, гладкая, блестящая…» Обстоятельность, которая может испортить аппетит на весь день. Однако… очевидно, органы убийцу не интересовали. То, что кишки вывалились — случайность, предыдущие жертвы были целы, хотя и так же порезаны. Постукивая пальцами по рулю, Ян слушал прилежное чтение.

Поцелуев мост (так и хотелось хмыкнуть, что это символично) был перекрыт, проход запрещали перекрещенные желто-красные ленты. Ян поднырнул под них, подошел к краю, посмотрел на старые опоры моста. Давным-давно стоило заняться реконструкцией, может, ржавчина не расползлась бы, как зараза. В том, что это никакая не кровь, Ян был полностью уверен, но все равно выглядело зловеще. Судя по отчету, висела девушка недалеко от того места, где они стояли — значит, преступник тоже был поблизости. Зря Ян надеялся на острый нюх адского пса: тот только покрутился на месте. Слишком много народу тут потопталось…

Оглянувшись, Ян поискал следы на мосту. Цепочка из капель крови вела к самому краю — кто-то волочил тело за собой. Уже из полицейского отчета Ян знал, что вниз, на спуск к воде, никакие камеры не смотрели, поэтому подозреваемых у них не было. Спустившись тоже и спрятавшись в тень, Ян размышлял, скрестил руки на груди, а потом, не выдержав, закурил.

— Выходит, ее притащили, разделали и подвесили под мостом, будто жертву каким-то речным богам, — говорил Влад, поглядывая на проржавевшую балку. На гранитном берегу было спокойно, а река масляно поблескивала. — И никто не заметил, как волокут бесчувственную девчонку.

Ян стряхнул пепел в воду, где он размешался с обрывками водорослей и каким-то сором.

— Неделю назад был корпоратив, — спокойно сказал он. — Я тебя волок до машины, а потом домой. Думаешь, кто-то спросил, что происходит? Это Петербург, сейчас лето. Чистенький труп посреди дороги примут за пьяницу.

— Ну, и что из этого следует?

— Что я могу быть маньяком, очевидно. И притом весьма успешным!

Джек, наклонившийся к воде, вдруг встрепенулся. Около моста затормозила серебристая машина, поблескивавшая на солнце, как рыбья чешуя. Дверь раскрылась, громко хлопнула. Шаги были легкие: к ним спускалась тонкая девушка невысокого роста. В жаркий день она предпочла белый легкий сарафан и босоножки, но все равно было что-то в ней резкое, острое. В этих скулах, в этом косом черном каре, но больше всего — во внимательном взгляде, которому могла позавидовать кардинал Ирма. Уж точно не случайная прохожая.

— Кровавая Мэри, — шепнул Влад на ухо. — Мария, то есть. Ромка сказал, она как акула: если вцепится, не вырвешься. Тебе понравится.

Слухи Влад собирал не нарочно, просто как-то получалось у него так, что он умел ладить со всеми и запросто болтал на любые темы. Полицейские же, встречавшиеся с инквизиторами на одних местах преступлений и в одних барах, любили пожаловаться на коллег. Ян улыбнулся, приветствуя Марию.

— Добрый день, майор! — она улыбнулась в ответ, яркая и притягивающая взгляд. — Наслышана о вас! Я капитан Орлова, можете называть просто Мария. Мне сообщили, что вы будете консультировать нашу группу…

— И даже никакого недовольства? — хитро прищурился Влад. Он держался чуть на расстоянии, как будто оценивал Марию — или опасался. Тоже подал руку, когда она протянула ладонь.

— Любая помощь не помешает. Группа сейчас работает над поисками подозрительных машин, проверяет, не пропал ли кто-то за ночь еще… — Мария на мгновение умолкла, чтобы собраться с мыслями. — У нас есть только тело. Если кому-то оно может о чем-то сказать, то тем, кто привык работать с магией и нежитью…

— Мы не вызываем мертвецов, — мягко намекнул Ян. — Хотя вы правы. Тело всегда говорит, и способ убийства так же важен. Я вовсе не собираюсь вас учить, — пояснил он, — просто хочу донести, что детали, которые показались вам малозначительными, могут оказаться самыми важными.

— Вроде воды? — хмыкнула Мария, покосившись на реку. — Я думала об этом. Мне кажется, убийца не случайно выбирает мосты. Ему хочется, чтобы жертв нашли; это демонстрация власти.

— Мы не можем исключать любые версии, — сказал Ян. — Проточная вода обладает большой силой, отпугивает нежить, но на ней же совершаются многие обряды.

Об обрядах Мария, похоже, ничего не знала. Ян тоже не мог сходу придумать, чего добивался преступник, поэтому вечер стоило провести за гримуарами.

— Полагаю, вы захотите увидеть труп, — сказала Мария. — Я вам покажу.

Развернувшись, она решительно пошла к машине. Не боялась показаться резкой и суровой, несмотря на хрупкий вид. Переглянувшись с Владом, Ян пожал плечами: им и впрямь следовало наведаться в морг, хотя отчет о вскрытии, проведенном в срочном порядке, у них уже имелся. Всегда лучше увидеть своими глазами. Ян снова сел за руль, с удовольствием почувствовав, как холодный воздух кондиционера обдувает лицо.

Дорога в будний день была довольно свободной. Серебристая машина Марии летела впереди них, устремленная, как пущенная стрела. Впрочем, она явно не собиралась оставлять их позади, а держалась рядом. Простота, с которой она подпустила их к расследованию, смущала Яна, однако он решил не забивать голову: им же лучше, что не придется спорить и ссориться над телами жертв.

Морг на Васильевском был старый. Часто полиция и Инквизиция сталкивались в его молчаливых, серых коридорах. Круглое здание с обсыпающимся красным кирпичом и замыленными окнами. Это место всегда угнетало Яна: не потому что он знал, что вскоре его ждет встреча с мертвецами, а потому что вид облезлой штукатурки на потолке напоминал ему о том, что все разрушается. Моргу давно требовался ремонт. Им всем нужно было отдохнуть.

Мария молча шагала рядом с уверенным видом человека, который был тут совсем недавно. Когда навстречу им вышел утонченный мужчина с залысинами, в аккуратном белом халате и блестящих черных ботинках, напомнивших о копытах, Мария лишь кивнула ему, как старому знакомому. Он не удивился, что она вернулась, только с сомнением поглядел, когда она попросила снова показать жертву.

— Антон наш давний знакомый, — прошептал Влад, наклонившись к полицейской. Они шли чуть позади. — Знаете, что он с трупами делает? Ну, это самое…

— Это? — так же тихо переспросила Мария, лишь подняла бровь.

— Распродает на органы, — серьезно кивнул Влад. — Если у мертвецов нет родни, они никому не нужны, так что никто не расстроится, если у них пропадет, скажем, сердце… Зато какому-то чародею не придется резать людей, чтобы достать ингредиент для ритуала.

Ян хмыкнул, позабавленный округлившимися глазами Марии. Она наверняка знала, что для таких ритуалов существуют особые квоты, так же, как и для донорства. Но любой чародей мог подкинуть денег работникам морга и добыть все необходимое в кратчайшие сроки. Ян предпочитал закрывать на это глаза. Смерть есть смерть, телам уже все равно. Сердце… Гладкое, блестящее, как обещал отчет. Чародей должен был бить в сердце, если хотел принести жертву, но их убийца просто… издевался?

Привезя им каталку с телом жертвы, Вероники, Антон удалился, чтобы не мешать. Вряд ли догадывался, о чем они говорили, скорее — зашивался с работой, отодвинувшейся из-за внезапного маньячного трупа. Они стояли втроем над обнаженной девушкой, рассматривали ее восковое лицо. Джек недовольно дергал носом: ему не нравился запах спиртового раствора. Пса в морг пустили, только потому что Ян везде носил разрешение от кардинала.

Оглядев Веронику целиком, Влад осторожно перевернул ее и осмотрел спину. Никаких знаков. Обычно на жертвах ритуала могли вырезать символы: на лице, груди, спине, паху… Вероника же, хоть и расчерчена была ножевыми ранами, темными полумесяцами, в какой-то рисунок они не складывались. На лбу темнела глубокая ссадина, как от удара о поребрик. Светлые короткие волосы слиплись. Заметив, что они внимательно рассматривают ранения, Мария заговорила:

— Вы уже знаете, что первая жертва погибла, когда ей перерезали горло. Потеря крови. У второй раны в животе. Причина смерти та же. На данный момент это самый искалеченный труп, о котором мы знаем.

— Значит, он повышает планку, входит в раж, — заключил Ян. — Думаете, это потому что мы имеем дело с первыми убийствами? Он никогда раньше не убивал, а теперь пробует границы?

— Даже если убивал, то другими способами. Моя команда проверила похожие случаи, мы знаем только о нескольких самоубийствах за последнее время…

— Поищите в принципе тела девушек, которых вылавливали из воды, с ножевыми. Скинуть в речку — самый легкий способ избавиться от трупа, но девушки редко участвуют в поножовщине.

Мария кивнула и написала кому-то несколько сообщений, короткие ногти стучали по экрану. Присутствие тела, которое попахивало гнилью — все-таки повисело на жарком солнце, прежде чем его сняли, — ее ничуть не смущало. Снова покосившись на Веронику, Мария заложила руки за спину и стала отчитываться, как отличница на уроке:

— Вероника Пряжева, двадцать один год, студентка из Штиглицаимеется в виду санкт-петербургская Академия Штиглица, где обучают изобразительному, декоративно-прикладному искусству и дизайну. Пропала вчера вечером, когда возвращалась домой от подруги. Живет одна, тревогу забили не сразу, но она не отвечала на звонки подруги уже с полуночи. Опросили, — кивнула Мария, предупредив расспросы Яна, — подруга ничего не знает. С другими жертвами не связана, по крайней мере, мы пока так думаем.

— Значит, попала в ненужное место в ненужное время, — кивнул Влад, покосившись на Веронику с сочувствием. — Он выбирает случайных жертв… Но у него есть типаж: молодые девушки, довольно симпатичные. Почему никакого изнасилования? Они просто… висят.

— Его интересует не секс, а кровь. Значит, либо он удовлетворен в обычной жизни — с постоянным партнером, например, — либо это импотенция. Статистически многие серийные убийцы были крайне неумелы в постели, поэтому акт преступления для них становился своеобразной… разрядкой.

Она держалась крайне уверенно для девушки, которая рассказывала про секс двум мужчинам, внимательно наблюдающим за ней. Яну не нужно было коситься на Влада, чтобы знать, что он ухмыляется, как довольный пес. Он сам покачал головой.

— Это может быть и женщина. Очень сильная женщина, — добавил Ян.

Женщины часто наносили беспорядочные удары, мельтешили. Пока у них не было никаких зацепок, исключать никакие версии не стоило… Ян снова задумался об убийце. Он был осторожен. У спуска к воде не было камер, но вот возле моста, на дороге… Они должны были его засечь, если только он не оставил машину в одном из переулков и не шел, прикрывшись амулетом невидимости. Долго такие обереги не действовали, но обмануть ненадолго камеры могли. Убийца все продумал, у него был план. Это сложнее, чем обезумевший психопат, решивший украсить мосты.

— Мы имеем дело с садистом, которому нравится выставлять свои «работы» на обозрение, — заключил Ян, вернувшись к трупу. — Отследить мы его не можем. Похоже, нам придется ждать, когда он сделает ошибку…

— И что вы рассчитываете делать до того времени? — спросила Мария. Она была готова к этим словам. Не думала, подобно многим ее коллегам, что они сейчас достанут ей убийцу из-под земли, как какие-то фокусники.

— Искать аномалии, — сказал Ян. — Слухи о темных магах, которые планировали ритуалы. Оживление среди вампирских кланов. Что угодно. Раз у нас есть только тело… поговорим о жертвах с теми, кто часто имеет с ними дело.

Антон попрощался с ними, пообещал прислать полный отчет о вскрытии и Инквизиции тоже. Удивительно радостный человек для работника морга. Впрочем, если бы Ян так зарабатывал на продаже органов мертвецов, он бы тоже радовался… Снаружи все еще было пекло, он поморщился, окунувшись в самую жару.

Мария позвонила кому-то из своих с просьбой забрать машину, а сама без лишних вопросов пересела в черный «Хаммер». Хотелось пошутить про маньяков, но Ян засомневался, одобрит ли Мария такое. «Ничего, главное, мне смешно», — ухмыльнулся Влад, подслушавший его мысли. Мария осматривалась с любопытством, поглядела на висящие под зеркалом амулеты, подвинулась к стенке, когда Джек решил обнюхать ее ноги.

— Он не случайно выбрал мост, там нет русалок, никаких свидетелей, — рассуждал Ян, пока вертел руль, поворачивая. — Наши хвостатые дамы капризны, они не любят оставаться там, где ездят машины и ходит толпа народу. Запах бензина, звуки, мусор… все это их бесит. Возможно, убийца выбрал мост, чтобы никто его не заприметил.

— С другой стороны, это не объясняет повешение, — откликнулся Влад. — Гораздо проще привязать камень и скинуть в воду… Хотя кровь всегда ценна. Жертва, магия… Особенно — если это молодые жизненные силы. Мы сейчас как раз наведаемся в одно место, узнаем, не затеял ли кто из магов обряд.

— Мне доложили, что никаких возмущений на изнанке нет, — отчеканила Мария, сверкнув глазами.

— Не каждый обряд удается. Бывает так: режешь ты их, этих несчастных девственниц, режешь, а никакие темные боги не обращают на тебя свой томный взгляд, — произнес Влад трагически. Мария притихла, глядя ему в затылок, как будто мысленно целилась. Ян видел ее темные глаза в отражении. — Гораздо хуже, если ему удалось, а мы пока не замечаем последствий, — подождав, пока Мария остынет, пробормотал Влад.

Дорога прошла в молчании, Мария все общалась с кем-то по телефону, ни на мгновение не выпускала его из рук. Ян ехал вдоль улицы Декабристов, по пути вспоминая дорогу. Никаких знаков ковен не оставлял, но он знал, где их искать. Влад первым вышел, огляделся. Подворотня, у которой Ян припарковался, едва вместив машину с широкой мордой, вела в обычный двор-колодец, где ютилось множество сомнительных конторок. Услуги юристов рекламировались прямо над объявлением дантиста, куда-то в пустоту показывала стрелка с надписью «Тату-салон», сбоку висел домофон, а за кованной решеткой проглядывался тупик, заканчивающийся загадочной дверью без таблички. Пошел Влад, однако, не туда, а в подвал, куда вела бетонная старая лестница. В темноте, казалось, что-то извивается.

— Думаешь, верховная ведьма на месте? — окликнул Ян. — Мы без приглашения.

— Никто не ожидает Петербургскую Инквизицию! А что им будет, сидят тут, в прохладе, наверняка все в сборе, — проворчал Влад. Постучался несколько раз, выждал, стукнул еще. Дверь медленно отворилась — за ней никого не было. Петли и не думали скрипеть.

Мария с подозрением озиралась, пока они шли темным коридором. Коридор явно было шире и длиннее, чем должен быть по всем законам физики, но маги любили играть с пространством. Очутившись в комнате, они вдохнули запах индийских благовоний, удушливый и тяжелый. Рядом в большой кадке росло странное дерево, напоминавшее то ли иву, то ли березу. Возможно, из-за этих пятен на стволе, которые будто бы смотрели на тебя в ответ, стоит задержать взгляд. Ян кашлянул, прерывая застоявшееся молчание. Мария оказалась у него за спиной — он думал, вовсе не из-за страха, а чтобы не привлекать внимание.

От стены отделилась тень. Пухлая кудрявая девушка, одетая в короткое бархатное платье, рассматривала их; когда они вошли, она раскладывала карты на столе, а теперь вскочила. Что-то взволнованное было в ее позе. Нет, она вовсе не удивилась — возможно, карты подсказали ей? Ян не любил иметь дело с предсказателями, но иногда это было даже полезно: не приходилось объясняться.

— Хозяйка ковена здесь? — спросил Влад, улыбнувшись девушке. Та помотала головой, не отводя от него взгляд, будто гипнотизировала. Глаза у нее были ярко-зеленые, ведьминские. — Позови кого-то из заместителей, будь добра, милая.

— Человеческими жертвоприношениями мы не занимаемся! — сказала девушка, поджав губы. Прежде чем уйти, она бросила через плечо: — Вам бы поискать среди отступников, а не лезть в законные ковены!

Дожидаясь, пока она приведет кого-то, Ян сел на мягкий бархатистый диван. Убранство напоминало холл богатого отеля, из тех, что селят знаменитостей и дипломатов. Все вокруг сверкало, плитка на полу вычищена до блеска. Маги хорошо зарабатывали, а зарегистрированный ковен часто имел дело с государственными заказчиками. Они бы не стали пятнать свою репутацию, рискуя потерять эти великолепные хоромы, ради какого-то неудачного ритуала.

Мария сидела рядом, покачивая ногой. Потянулась к столу, взяла из колоды верхнюю карту. В башню били молнии, люди летели вниз. Мария нахмурилась, показав карточку Владу:

— Что-то плохое?

— Не обязательно. Крушение старого мира и перерождение, — пожал плечами Влад.

Вертя в руках карту, Мария смотрела на черную штору с тяжелыми кисточками, за которой скрылась ведьма.

— Мне всегда было интересно, откуда берутся отступники? Зачем вступать в ковен, а потом выходить?

— Ситуации бывают разные, но чаще всего… Отступников выгоняют за нарушение правил, за использование магии в личных целях. Всевозможные привороты, порчи. Доказать их по закону бывает трудно, поэтому Инквизиция не всегда находит виновных, — добавил Влад с сожалением. — Но ковены сами справляются с тем, чтобы указать на ненадежных.

— Вообще-то это внутренние дела ковенов, раскрывать нам списки ушедших они не обязаны без ордера… Но мы стараемся поддерживать хорошие отношения, — улыбнулся Ян.

— Господа инквизиторы! — раздался голос.

Валентин, заместитель верховной ведьмы, был моложавым магом, тоже одетым в традиционно черные цвета: футболку и джинсы. Руки его были покрыты множеством рун, там мешались сигилы из Гоэтии, старший Футарк, славянские символы… Заметив, как Мария с любопытством поглядывает на них, Ян мимолетно подумал: спина Влада, тоже исчерченная магическими символами, ее бы впечатлила. Сев напротив, Валентин поправил непослушную кудрявую прядь цвета ночи и улыбнулся. Не слишком радостно, так, как будто пришел на встречу с надоедливыми деловыми партнерами. Он взмахнул рукой, колоды ссыпались со стола и бесследно исчезли — осталась только карта в руках Марии.

— Можете оставить себе, — небрежно сказал Валентин. — Я знаю, зачем вы здесь. Знаю не только благодаря дару… Весь город об этом говорит. Вряд ли вы поверите мне на слово, но никто из наших к этому пиздецу не причастен.

Что-то было в его интонациях, подсказывающее: Валентин в ужасе. И в гораздо большем ужасе от того, что его или кого-то из ковена заподозрили в подобном. Влад окинул его хищным взглядом:

— И куда же делась Виола в такое неспокойное время? Почему оставила тут тебя?

— Не всегда жизнь складывается так, как мы хотим, будь ты хоть трижды маг, — заявил Валентин. Напряженная улыбка все так же играла на его лице, уже казалась неестественной. Нарисованной. — Виола в отпуске.

— Поклянись на крови, что не знаешь убийцу, тогда мы поверим.

— Для мага такая клятва смертельна, если он солжет, — пояснил Ян для Марии на всякий случай. — Мы можем не прибегать к таким мерам…

Владу нравились зрелища, он наслаждался властью. Под его взглядом Валентин вытащил короткий ритуальный нож — атам, взрезал ладонь, на которой уже виднелось множество белесых шрамов. Выступившая кровь забурлила, когда Валентин шепотом прочел заклинание-клятву. Биение магии грохотало рядом, оглушая, штаб-квартира ковена стояла прямо на лей-линии — природной энергетической линии. Ян глубоко вдохнул, чтобы не захлебнуться колдовством. Юбка Марии взвихрилась.

Когда магия успокоилась, а порез залечился, Валентин положил перед Яном выпорхнувшие из его кармана распечатки:

— Это те, кто покинул нас за последние годы. Личные данные могут показаться устаревшими, но… это все, что у нас есть. Ковен не ведет дела с теми, кто ушел, — развел руками Валентин. В приглушенном свете люстр казалось, что его татуировки изгибаются, как змеи.

— Спасибо. Если позволите… я бы хотела, чтобы вы посмотрели на фотографии, — выступила Мария. — Объясните, что это вам напоминает.

— Я видел фотографии. Но если хотите, то пожалуйста, — кивнул Валентин. Некоторое время он листал картинки. Мария выпрямилась, не хотела развалиться на мягком диване, как Влад, наблюдающий за магом. — Очень неровные удары… — сказал Валентин, посмотрев на Марию. — Большинство чародеев приносит жертву быстро и четко. Я говорю о кроликах и птицах, разумеется, — сухо добавил он, покосившись на инквизиторов. Влад только подмигнул. — Хотя бить ножом человека наверняка не то же самое. Я все же скажу, что вам нужно искать новичка.

— Он быстро учится, — поддакнул Влад.

— Что это может быть за обряд? Ритуал? — продолжала Мария.

— Что ж… наш ковен часто работает со стихиями. Вода может усиливать течение магии, это природный источник. А вот какой цели добивался убийца… — Валентин глубоко задумался. — Это могла бы быть своеобразная инициация, которая пробуждает дар и дает ему развиваться, но она требует одной жертвы, а не столько много. Возможно, он пытается призвать нечто. Чаще всего жертва расценивается как дар, а многие… потусторонние сущности любят кровь. В прошлом их называли богами.

— Это объясняет, почему убийца их не насилует, — кивнул Ян. — Если он выступает в роли жреца, то не смеет прикасаться к подарку для своего божества.

— Думаю, он не остановится, пока не добьется цели. Если она вообще достижима. Удачи с поисками, — пожелал Валентин, вернув телефон. Он явно намекал, что не собирается терпеть гостей в убежище ковена дольше необходимого.

Путь назад оказался быстрее, словно пространство схлопывалось с каждым их шагом. Пахло затхло, подвалом — и никакого следа благовоний. Ян остановился покурить возле лестницы, наблюдал за Марией, которая заинтересованно вертела в руках подаренную ей карту таро. Она посмотрела ее на свет, даже дала обнюхать Джеку, но тот отвернулся — привык, что его кормят чем-то посущественнее картона. По крайней мере, у них были сведения об отступниках.

— Перерождение, да? — сказал Ян, кивнув на карту. — Нам придется проверить ковен. Этот и еще несколько поменьше. Клятва ничего не значит, кроме того, что лично Валентин не знает убийцу. Он может затаиться среди них.

— Подозрительно все это, — согласился Влад. — И их главная, Виола, куда-то уехала. Очень вовремя.

Пока они говорили, Мария только качала головой.

Совсем не хотелось об этом думать, но им оставалось только ждать, пока убийца выдаст себя.