— Мне нужно знать про жертвоприношения! — с порога заявила Мария.

Она стояла в дверях, уставившись на Влада. Было раннее утро; старый дом, бывшая коммуналка, едва шевелился. Соседи наверняка только просыпались, самые отчаянные собачники отправлялись на прогулку. Влад как раз вернулся, оббежав вместе с Джеком вокруг дома, успел помыть псу лапы, принять душ сам, а потом услышал захлебывающуюся трель звонка.

То, что Мария узнала их домашний адрес, его не очень-то взволновало. Наверняка подсуетился кто-то из коллег. Одетая в тот же сарафан, что и вчера, она не выглядела как человек, который знает, что такое отдых.

— Кого желаешь принести в жертву? — любезно предложил Влад. — Проходи, я расскажу, как правильно заколоть человека.

Мария явно не понимала его сомнительного юмора, но зашла в коридор, оглянулась по сторонам, прежде чем сняла обувь. Она выглядела как культистка из фильмов ужасов: бледная, уставшая, с запавшими глазами, хотя волосы и были бережно расчесаны. Темные синяки не скрывала никакая косметика — возможно, Мария попросту не хотела тратить время на ее нанесение. Владу не хотелось зря мучить ее вопросами: он и так догадывался, что спала Мария давно. Может быть, общалась по телефону с мелкими ковенами, которых в городе трех кровавых революций было великое множество: почва для магии благодатная, вот они и плодились. Может быть, сидела, ожидая на рассвете сообщение о новом трупе. К счастью, ничего не случилось, и все мосты были пусты.

— Идем, Янек как раз там рисованием занимается.

— Рисованием? — непонимающе спросила Мария. — Что-то вроде арт-терапии?

Когда они вошли в гостиную, то увидели большую туристическую карту, разложенную на полу. Ян с маркером стоял над ней и задумчиво постукивал крышечкой по губе. Он отметил несколько точек. Одна, на Поцелуевом мосту, была им знакома. Также — две жертвы на Первом Садовом и Фонарном.

— Ну как, там получится какая-то магическая фигура? — заинтересовался Влад. Рисунок ему ничего не напоминал, но ведь и чертеж был еще наверняка не закончен.

— Даже если никакой фигуры нет, это дает нам примерную территорию его охоты, — заявил Ян, очертив пространство между Мойкой и Фонтанкой. Достаточно обширное, чтобы они с ног сбились, пытаясь найти одного-единственного убийцу, но в то же время совсем небольшое в масштабах целого города.

— Это удобное место, — сказала Мария. Она села на край дивана и, нахмурившись, смотрела на карту. — Первая была туристкой. Вторая… девушкой легкого поведения. В центре он всегда может найти себе подходящую жертву. Но, думаю, если мы нападем на его след, ему ничего не стоит скрыться в других районах.

Ее пессимизм, пробившийся во вздохе, был заразителен. Влад, встряхнувшись, потащил Марию и Яна на кухню — перекусить и подумать в более приятной обстановке. По скованности движений он догадывался, что Мария редко бывает в гостях. Будто она… не знала, как себя вести. С вечера в холодильнике нашлись сырники с вареньем, сносные, если их разогреть. Влад ласково отпихнул в сторону Джека, который сунул любопытную морду к столу.

— Домашние? — удивилась Мария, попробовав сырники. Она растерянно посмотрела на Влада, как будто не могла сопоставить его еще мокрые после душа игольчатые волосы, татуировки на руках и ехидную ухмылку с домашней едой. — Очень вкусно, спасибо, — заявила она.

— То-то же, — проворчал Влад. Он прислонился к мойке, скрестив руки на груди. — Когда-то мне пришлось приучить инквизиторство, что не обязательно забивать на себя во время расследования. Маги первым делом выясняют то, что энергия — это главное. Если не будешь есть, у тебя не будет сил, и магия выжрет тебя изнутри. То же и сна касается, кстати, — хмыкнул он, кивнув на них обоих.

Ян ковырялся в тарелке, но делал это молча. Вид у него был задумчивый, как будто он прикидывал что-то, глядя на вишневые разводы. Пока Мария ела, с охотой расправляясь с сырниками, Влад рассказывал, как они вечером обзванивали всех из ковена Виолы. У большинства были алиби, остальных взяли на заметку, и Ирма согласилась приставить к ним наблюдение. Про жертвоприношения он Марии рассказал немногое. Только то, что описания ритуала с повешением так, чтобы кровь стекала в воду, они не нашли.

— И что говорит твоя психология? — спросил Влад.

Обычно он доверял только уликам, но пока им приходилось полагаться на профайлерские размышления — никаких существенных следов не было. Да и обычно они имели дело с мотивами вроде ревности, обиды, зависти, жадности… но не с маньяком.

— Я думала кое о чем, пока сюда ехала… Маги ведь любят похваляться своей силой, — сказала Мария. — Почему такое простое орудие убийства? Если он умеет колдовать, мог бы просто разорвать жертв на части.

— Для ритуала важен церемониал… Узнать бы, что это за нож! — встрепенулся Ян. — Мне ваши коллеги рассказывали про одного убийцу, который взял антикварный нож и отправился убивать. Его быстро отследили.

— Судя по отчетам, ничего особенного… — пожала плечами Мария. — Короткое, узкое лезвие. Клинок заточен с двух сторон.

— На ритуальных ножах обычно есть желобок для крови, — сказал Влад. — Вот что: нам надо проверить, не покупал ли кто-то из отступников из нашего списка недавно нож. Набор юного ритуальщика, блядь…

— Займусь этим, — кивнул Ян, но под серьезным взглядом Влада добавил: — После завтрака. Валентин утверждал, что это новичок, так что идея хорошая.

Хотя след был ненадежный, его появление успокоило Марию. Она расслабленно улыбалась, помешивая сахар в кружке. Влад рассматривал распечатку личного дела Валентина, лежавшую на подоконнике, — к магу было не прикопаться, но что-то в заместителе верховной ведьмы все равно смущало. Влад чуял, что силы в Валентине — всего ничего, крупицы, искры, которые этот позер хотел представить настоящим пожаром, но каким тогда образом он добился столь высоких званий в ковене? Не за красивые же глаза… Вспоминая вчерашний разговор, Владу так и хотелось метнуться назад во времени, чтобы прижать парня. Жаль, что временная магия оставалась лишь красивой сказкой.

— Один из отступников без подтвержденного алиби — приятель Валентина, Николай Листов, — сказал Ян, выудив откуда-то со стола еще одну распечатку. У них материалы делала валялись по всей квартире. — Несколько наших коллег подтвердили, что раньше они работали вместе. Возможно, Валентин покрывает друга, пока глава ковена в разъездах. Как заместитель, он прекрасно знает, в какое время совершать ритуал безопаснее.

— А изгнать Николая они могли для того, чтобы не подставлять уважаемый ковен, который рубит бабло с госзаказов, — подмигнул Влад. Ковены всегда были теми еще банками с тарантулами. Иногда буквально: маги и ведьмы любили заводить пафосных фамильяров. — У полиции что нового?

— Мы проверили камеры, неподалеку от места убийства стояла машина. Каршеринг, была заказана на Леопольда Майера.

— Иностранец?

— Вампир. Живет в России со времен немецких слобод.

Задачка была в том, что вампиры на фотографиях не отображались. Можно было заказать портрет, но стопроцентного сходства он, разумеется, не давал, поэтому легко выдать себя за вампира. Если ты не привык загорать — без проблем, а в рот заглядывать считалось невежливым, нетолерантным, так сказать.

— Значит, сначала заедем к вампиру, попытка не пытка, — усмехнулся Влад. — А Николая пока пасут наши коллеги. Лучше поймать его с поличным.

Мария с радостью согласилась проверить вампира и даже помыла посуду, пока Влад и Ян собирались. Слушая шорох воды на кухне, Влад не сомневался, что Мария явилась сюда, только чтобы провести такую вылазку. Полицию не учили обращаться с нечистью. И ладно какая-то скандальная бабка-ведьма, от которой больше шума, чем вреда, но вот древний кровосос… Попытавшись причесаться перед зеркалом, Влад скривился своему отражению в джинсах и футболке с красноречивым «Время пить кофе и идти нахуй». Наверняка этот вампир еще и благородных кровей — иначе у них не бывает. У Влада на таких была аллергия, сразу кулаки чесались.

— Вампир не стал бы тратить кровь зазря, — сказал Ян, спускаясь по лестнице. Вперед он пропустил Джека, который любил разведывать территорию. Влад смотрел Яну в затылок, на растрепанный хвостик мягких льняных волос. — Даже чисто физически: он бы не выдержал и вцепился бы в жертву зубами. Майера хотят подставить.

— Вампиры же питаются донорской кровью, — напомнила Мария. — Может, он был сыт, когда совершал ритуал?

— Все равно вряд ли… Это совсем другое чувство, инстинкт.

Мария проследовала за ними и села на заднее сидение с невозмутимым видом. Оглянувшись, Влад не заметил знакомой серебристой машины, значит, полицейская доехала на неторопливом автобусе, что шел почти до дома… Она изначально планировала выставить между собой и потенциально опасным вампиром обученных инквизиторов, но ворчать на нее из-за этого не хотелось. Владу слишком любопытно было узнать, откуда в этой истории взялся вампир.

Государство не только поставляло вампирам донорскую кровь раз в месяц, но и вело реестр законопослушных кровососов. Если кто-то срывался, Инквизиции ничего не стоило найти обезумевшего вампира, вся информация была в базе. Майер тоже там обнаружился.

— Удивительно тихо живет для такого древнего вампира, — отметил Влад, посмотрев на досье. Ему опять досталась почетная роль чтеца, пока Ян был за рулем. — Он здесь, считай, с основания Петербурга. Официально зарегистрировался, сделал документы… Иногда уезжает в Германию на историческую родину.

Влад посмотрел на залитую солнцем улицу, пролетающую в окне. Среди прохожих, толкущихся на тротуаре в ожидании светофора, он рассматривал и людей, и рогатые фигуры демонов. У большей части из горожан был слабый, но ощутимый магический дар, поэтому изнанка полыхала, как будто там вечно загорались фейерверки. Вчера они с Яном говорили об этом: поймать убийцу, который умело использует магию, не так-то легко. Сегодня Ян об этом не заикался, он молчал, сосредоточился на дороге. Обычное для него дело, он всегда воспринимал все эти идиотские правила слишком всерьез, но Влад видел в этом попытку отвлечься. Когда Ян хотел избавиться от навязчивых мыслей, он с головой падал в работу и позволял себе плыть по течению расследования.

— Вампиры же сильнее обычных людей. Часто для маньяка убийство — способ самоутвердиться, — рассуждала Мария. — Подавляемый государством вампир, которому хочется показать, что он на самом деле хищник.

— Странно, что он решил это показать именно сейчас, учитывая его возраст, — откликнулся Влад. — Раньше таких дел мы не видели. Маньяки могут перестать убивать, как у них там, ничего не чешется?

— Теоретически могут. Был один американский маньяк, Рейдер, он прекратил убивать, но его нашли по письмам, которые он отсылал в полицию. Спустя пятнадцать лет, за которые он — насколько известно — никому не причинил вреда.

— Надо будет проверить архивы, — заключил Ян. — Мы смотрели данные за последние годы, но вампир мог убивать и сто, и триста лет назад.

А в то время архивы, конечно, были не настолько полными… да и вечные пожары, потопы, утерянные данные. Известная для Петербурга история. Влад осклабился, глядя на невысокий дом, вжавшийся углом в другой, будто ища защиты. Вид выходил на небольшой скверик, в котором носились дети, какая-то девушка читала книгу, сидя на скамейке. Славное место для затаившегося зверя…

— Второй этаж, — скомандовал Ян, когда они подошли к парадной двери. Проблеск магической искры инквизиторского амулета — и домофон сработал. — Будьте осторожны.

Вампир наверняка почуял их заранее. Чувствительные они, хищные. Влад прислонился плечом рядом с дверью с кожаной обивкой, глядя на вытертую краску на звонке. Площадка обшарпанная, но чистая, в углу, под большим окном с распахнутой форточкой, стояли цветы — какие-то экзотические растения с листьями-стрелками. Прислушиваясь, Влад так и не уловил легких шагов вампира, только как начали греметь ключи в замке. Дверь открылась небольшой щелью, в которую Джек тут же попытался просунуть любопытную морду. Вампира он не боялся и не пытался загрызть, что было хорошим знаком.

— Леопольд Майер? — окликнул Ян темную фигуру, притаившуюся в коридоре. Как и положено, Ян показал удостоверение, хотя левая рука лежала на кобуре. — Мы из Инквизиции, у нас есть несколько вопросов.

— Так же, как и у полиции. Капитан Орлова, — вступила Мария.

У нее прорезались знакомые Владу железные нотки. Так же и Ян из домашнего, доброжелательного парня превращался в сурового инквизитора, стоило ему заприметить подозреваемого. Майеру бы испугаться, но он вдруг неловко улыбнулся — как и было принято у вампиров, не разжимая тонких бледных губ. Влад ожидал увидеть нечто крайне старомодное (некоторые вампиры до сих пор носили фраки, вот настолько все было херово), однако перед ним стоял приятного вида парнишка с каштановыми кудрями и блестящими красным глазами. В растянутой футболке с незамысловатым узором, в спортивных штанах. Не отличишь от студента.

— А-а, это насчет документов? — воскликнул он, явно взволнованный. — Проходите! Я приглашаю! Можете называть меня просто Лео!

Он посторонился, пропустив их в дом. Инквизиторам, в отличие от вампиров, приглашение на вход не требовалось, но Лео, похоже, выпалил по привычке. Переглянувшись с Яном, Влад шагнул вперед, загородил собой Марию, как наиболее уязвимую. Та вряд ли сталкивалась с Высшими вампирами по работе, их было в городе всего несколько кланов, предпочитавших жить обособленно. Лео… немного отличался от них.

Вампир-хипстер, ну прекрасно.

Квартира тонула в полумраке. Влад неплохо видел в темноте, но гораздо хуже было то, что весь длинный коридор оказался чем-то заставлен… и только грациозный ловкий вампир мог бы пройти, ничего не потревожив. Было как-то неуютно, хотелось прижаться к стене.

— Блядь! — не выдержал Влад, наткнувшись ногой на нечто металлически громыхнувшее. — Да что тут у тебя?..

— О, я сейчас включу свет, извините! — пообещал Лео, спохватившись. Вампир кошачьим прыжком оказался у выключателя, щелкнул, и коридор залил неяркий свет.

В люстре была всего одна лампочка, но она высветила странные металлические полки, придвинутые к стенам. Невольно Влад вспомнил грохочущую каталку, на которой к ним подвезли тело Вероники. Он вздохнул и, не задавая вопросов, двинулся вслед за хозяином. В большой, как и во всех бывших коммуналках, гостиной все было заставлено похожими блестящими шкафчиками, на которых в лотках буйствовала рассада. Кучерявая зелень занимала, кажется, половину комнаты, так что Влад не сразу рассмотрел диван с вытертой рыжей обивкой. Джек в задумчивости обнюхивал какую-то мелкую поросль.

— Это еще что? — прямолинейно спросил Влад. — Ничего запрещенного не выращиваем, а?

— Это горошек! — возмутился вампир. — Вон там еще есть подсолнух, брокколи, салат… Микрозелень называется.

— На макроуровне? Решил приобщиться к природе?

— Вы ничего не понимаете, это все ради созидания! — заявил Майер. — Ну, и еще в еду можно добавлять, удобно очень.

«Войцек, нам некуда ставить ебучую рассаду», — прошипел Ян в мыслях Влада. Судя по тону, настроен он был решительно.

— Так что там насчет документов? — спросила Мария, справившись с удивлением. — Вы догадывались, что мы придем?

— Да… у меня тут сумку с документами… и всем остальным украли недавно, я заявление написал. Я, правда, не знал, что на поиски сумок теперь с адскими гончими выезжают, — прищурился Лео, наблюдая за Джеком и рассевшимися перед ним на диване инквизиторами. Вампир уже начинал подозревать: что-то здесь не так, и он наверняка успел пожалеть о торопливом приглашении. Влад нагло усмехнулся, глядя в красные глаза. — Дело не в сумке, да? — подумав, уточнил Лео.

Ян снисходительно кивнул, достал блокнот, положил на подлокотник дивана, чтобы было удобнее писать. На спинку он не отклонялся, возможно, опасаясь, как бы там тоже не притаилась вездесущая рассада. Мария стояла у окна, поглядывая наружу, на безмятежную аллею, но внимательно прислушивалась.

— Значит, украли? — спросил Ян, проверив в электронном досье, которое ему прислали. — Я не вижу никакого заявления.

— Ну как это… — вампир замялся. — Я же подписал что-то. Может, не дошло еще? Хотя пара недель уже прошла.

— За такой срок точно должно было, — настаивал Ян. — Вы не помните имя инквизитора, которому вы сообщили о краже?

— Да нет, я не настолько…

— Давай лучше начнем с того, где эта сумка несчастная пропала, — вмешался Влад.

Найти пропажу он не рассчитывал спустя столько времени, мелкие кражи в большом городе — дело гиблое. Но, если бы исчезли документы в очерченном Яном радиусе охоты маньяка, тогда было бы хорошо… По крайней мере, будет ясно, что убийца прикрывается личностью вампира, чтобы перемещаться по городу.

— В «Горящих грешниках» я был, — сказал Лео, глянул исподлобья. Красные глаза настороженно горели, как тлеющие угли. — Там уже все, конечно, не так, как было раньше…

— Вы видели вора? — спросил Ян, прервав этот поток старческого ворчания.

Взглянув на них будто бы с обидой, Леопольд пожал плечами:

— Нет, я оставил сумку у стола, отошел к бару. Это было в пятницу, точно помню. Когда понял, что меня обокрали, выбежал на улицу, но никого не было. Телефон был в кармане, так что позвонил в Инквизицию и все рассказал.

— Ладно, мы это проверим, — заявил Влад, заметив, что Ян растерялся от такой версии событий. — Просто знай, что твоими документами может пользоваться тот еще уебок, так что в твоих интересах иметь побольше алиби про запас. Сходи в театр, не знаю. Главное, чтобы у нас не возникло подозрений, что ты кого-то убиваешь по ночам.

Пока Леопольд задыхался от негодования, Ян и Мария задавали ему вопросы: где был, кто может подтвердить, что там с каршерингом. Тем временем Влад в компании фыркающего Джека прошелся по комнатам. Если бы пес учуял что-то, например, кровь жертв, он бы уже лаял вовсю, но его тревожила только густая пыль. Влад присмотрелся к книжным полкам, но увидел только томики про садоводство и саморазвитие. Никаких гримуаров. Удивительно заурядный набор для древнего вампира. Проверив хозяйскую спальню с плотно закрытыми шторами, Влад ничего не обнаружил. Наклонившись к ковру, он долго присматривался. Ковры часто их спасали. С них удивительно сложно вывести кровь.

С Яном они столкнулись в коридоре; тот лишь пожал плечами. Осмелевшая Мария расспрашивала вампира про тот день, когда сумка пропала: не было ли за ним слежки. Лео качал головой. Высший вампир заметил бы, если за ним кто-то крался, у них чуткий нюх. А значит, кража была спонтанной, просто схватили бесхозную сумку в клубе и свалили. Неужели все так заурядно? Влад незаметно кивнул на гостиную, и Ян нахмурился. Им не нужны были объяснения, но…

— Я уверен, что машина связана с маньяком. Ему надо на чем-то передвигаться и перевозить девушек. Если бы он волок их по улицам, это было бы уже слишком подозрительно, — прошептал Ян.

— Осталось понять, пиздит нам вампир или правда ничего не знает.

Влада вовсе не волновало, слышит ли его Лео своим острым слухом или нет. Честность, считал он, дело важное. Лучше сразу показать, что ты подозреваемым не доверяешь, чем позволять им наглеть.

Закончив с расспросами, Мария вышла в коридор. Кажется, она тоже ничего важного не узнала. Поглядев, как за ними с Яном и Джеком закрывается входная дверь (Ян наверняка Марию отвлечет), Влад метнулся обратно в гостиную. Вампир стоял, растерянный, не знал, за что взяться. Когда увидел перед собой Влада, то от изумления распахнул рот — и Влад со всей силы впечатал Лео стену. Только из-за изумления тот не сопротивлялся. Один из шкафов с рассадой забряцал где-то сбоку, но Влад не отвлекался, не сводя взгляда с красных глаз.

— Я, блядь, устал играть в благородство, — прорычал он, не стесняясь тоже показать зубы — клыки, заостренные от природы. По сравнению с вампирскими не очень внушительные, но многих впечатляло. — Я знаю твой клан, Майер, это напыщенные ублюдки. Почему ты не обратился к ним, чтобы тебе сделали новые документы? Почему затаился? Никакой заявы у нас нет. Ты знаешь убийцу и просто прикрываешь его, да?

Леопольд с силой отшвырнул его, Влада бросило в сторону, поясницей он впечатался в старый диван, стиснул зубы, лишь бы не заорать от боли. Увернулся от тяжелого удара, острые когти мелькнули перед носом. Быстро. Слишком быстро. Не моргать — чтобы не пропустить удар. Влад успел выхватить из кобуры пистолет, поднырнул под замах Лео — тот оторопел, не ожидав, что наглая добыча прыгнет ближе.

Дуло прижалось к его лбу.

— Давай-ка я кое-что расскажу тебе про инквизиторское оружие, — самозабвенно улыбался Влад, — внутри серебряные пули с насечками. Попадая в тело, они причиняют обжигающую боль. Поэтому, даже если я не перебью тебе жизненно важные органы, ты отключишься от болевого шока. Будешь пытаться выковорять пулю — сделаешь еще хуже, она же из серебра, и ты обожжешь все пальцы, — хмыкнул он, потянулся к лицу вампира, дразнясь. — Мне продолжать эту импровизированную лекцию о боеприпасах?

Лео настороженно помотал головой, стараясь, впрочем, не сильно дергаться. Влад, видимо, выглядел как тот, у кого может дрогнуть палец на спусковом крючке.

— Хороший вампир, — кивнул Влад, но пистолет не убрал. — А теперь я жду пояснений об этом загадочном деле. Что ты утаил?

— Я… я ходил в клуб пить людей, — сказал Лео, зажмурившись. Такой древний вампир — и так боялся смерти… Должно быть, пристрастился к жизни за долгие годы. — Я никого не убивал! — выкрикнул Лео. — Правда, они все живы!..

— Ну, или ты так думаешь. По крайней мере, ты не видел их трупы, да?

Влад почти что был разочарован, он надеялся на улов покрупнее, — а тут всего лишь обнаглевший кровосос, который хотел поживиться сверх донорской нормы. Клыки бы ему пообломать нахуй… Сердито цыкнув, Влад заставил Лео снова зажмуриться. Пить людей не было запрещено, если ты найдешь донора и он подпишет согласие. Пьяная молодежь в клубе, очевидно, согласилась бы на что угодно — и не их в том вина, что голодный вампир этим пользовался.

— Значит, поэтому ты не заявил в Инквизицию, — кивнул Влад.

— Нет, то есть!.. — Лео замялся. — Я побоялся идти в Инквизицию, да. Вы же начнете… копать.

— И закопаем.

— Но там в сумке были вещи! Деньги! Мои документы! — отчаянно воскликнул Лео. — Поэтому я пошел в полицию. В обычную… ну, полицию. Это же просто кража, на моем месте мог быть кто угодно! И вот, это все.

В том, что кто угодно, Влад сомневался. Преступнику удобнее всего было прикрываться именно личиной вампира — наверняка Лео заметили, кто-то увидел его охотящимся в «Грешниках» и решил воспользоваться, а этот идиот прощелкал зубами. Влад задумчиво рассматривал вампира. Тот явно все ему рассказал — еще бы, под дулом пистолета! — но просто так отпускать его не хотелось.

— Вы не можете меня убить! — прошипел Лео, оскалившись.

То, что Влад медлил, давало ему надежду. И заставляло наглеть.

— Убить тебя было бы менее интересно, — хмыкнул Влад. — Гораздо лучше будет, если я расскажу клану о том, что ты творишь, пиявка. Их ты не наебешь этим… ботаническим садом и разговорами о долбаном созидании. Они отличат того, кто каждые выходные жрет подростков.

Взгляд вампира метнулся в испуге. Лишиться поддержки клана… гораздо хуже — навлечь его гнев. Даже Инквизиция мало знала о порядках внутри закрытых вампирских сборищ, но Влад догадывался, что там не поощряются вампиры, что пьют всех подряд. Это бросало тень на всех клыкастых.

Может, убить было бы даже лучше, но Влад просто кивнул напоследок и, не убирая пистолет, пошел к двери. Не прощался. Он готовился выстрелить, стоит Лео дернуться, но вампир не стал бить в спину.

***

— Не хотите посмотреть, как наша группа работает? — неожиданно предложила Мария, когда они вышли на улицу.

Ветер шуршал, перебирая березовые ветви. Мимо пробежала толпа девчонок, одна неслась на самокате, остальные догоняли. Если Мария и поняла, зачем Влад задержался у Лео, то не заостряла на этом внимание нарочно — мудрое, блядь, решение. Его еще немного потряхивало, адреналин не выветрился, поэтому он молчал, спускаясь по лестнице, чтобы не рявкнуть что-нибудь. Сейчас Влад просто наслаждался свежим порывом, что подул, развеивая палящую жару.

Ян еще оглядывался, посматривал на окна второго этажа — их легко было заметить, прикрытые плотными шторами. Вампир занимал его мысли, потому Ян даже вздрогнул, когда услышал голос Марии.

— Она хочет, чтобы мы ее подбросили, — ухмыльнулся Влад. — Конечно, дорогая, для тебя — что угодно.

Мария закатила глаза. Удивительно, но они могли бы посоревноваться с Яном в выразительности.

— Мне правда интересно было бы узнать, как у вас продвигается работа, — тактично заявил Ян. — Мы же должны обмениваться информацией, почему нет?

Влад кивнул. Если Лео не солгал, его завалявшееся заявление о краже стоило искать в полиции. Вряд ли им кто-то занимался, ведь каков шанс найти одну проебанную сумку? Но они хотя бы что-то узнают.

Они часто бывали в отделении полиции, что на Невском проспекте. Приходилось улаживать всякие бюрократические вопросы, когда дело кочевало от полиции к Инквизиции и наоборот (и по кругу). Иногда забирали своих преступников из розыска, которых умудрились схватить полицейские. Конечно, потом схваченные шли под один суд, самый гуманный суд в мире, но именно в СИЗО Инквизиции все было оборудовано так, чтобы сдержать обезумевшего оборотня или мага-убийцу.

Недавний ремонт пошел отделению на пользу. Солнце играло на чистых окнах, табличка у входа сияла. Это место не стыдно было показать народу, правда, Влад сомневался, что блистательный вид полицейского отделения сильно порадует тех, кто нуждается в помощи. Они прошли мимо нескольких парней в синей форме, о чем-то болтавших. На ступеньках девушка в деловом костюме ругалась по телефону. Влад, привыкший служить в окружении нечисти и колдунов, удивлялся, как спокойна и безмятежна здесь магическая изнанка, как мирный пруд в японском саду…

Внутри Мария решительно повела их на второй этаж, миновав широкий главный зал. Влад лишь краем глаза успел увидеть, что народу там немного: вероятно, многие были отправлены «пасти» ковен Виолы. Яркие полуденные лучи светили в экраны новеньких компьютеров. Влад хмыкнул. Оборудование что надо, но какой в этом смысл, если они с ног сбиваются, пытаясь найти след убийцы?.. Лестница круто поднималась наверх, бегать к кабинетам начальников наверняка было испытанием. Справа был небольшой опенспейс с диванчиками и кофемашиной. Бежевый цвет стен успокаивал и напоминал о больнице. И Джек, и Влад в черной футболке и джинсах казались тут пятнами мрака. Мария дошла до конца коридора и указала на белую дверь без таблички. Возможно, ее не успели повесить.

Когда она пропустила вперед двух инквизиторов с собакой, полицейские притихли. Влад быстро насчитал пятерых человек. Двое сидели, глядя на что-то на экране компа, девушка выдергивала зажеванную бумагу из принтера, парень с выгоревшими от краски волосами крепил распечатки к доске на стене. Все они весьма комично замерли, рассматривая вошедших. Мария выступила вперед и неловко хлопнула в ладоши, хотя внимание уже было привлечено.

— Всем доброго дня! Это майор Войцек-Зарницкий и… — она замялась.

— И две его верные псины, — фыркнул Влад. — Мы умеем вынюхивать магию.

— Сержант Войцек прав, — взяла себя в руки Мария. — Мы, возможно, имеем дело с колдуном, поэтому консультация нам пригодится.

На компьютерах мигали точки, расползшиеся по карте города. Официально посадить «жучки» на колдунов и ведьм из ковена они не могли, но за ними теперь следили команды из оперативников в штатском, полиция и Инквизиция вместе. Влад косился на экран, пытаясь угадать, что там сейчас происходит. На слежку его обычно не отправляли, его ехидное лицо с бровью, пересеченной шрамом, казалось слишком заметным кардиналу. Все здесь напоминало шпионский боевик — такой, каким его Влад представлял.

— Это Виктор, мой помощник, — указала Мария на молодого мужчину с аккуратно подстриженной бородкой. Потом на девушку с дредами: — Лида помогает с техническими вопросами, благодаря ей мы нашли машину по камерам.

Лида, сидевшая за серебристым компом, только ненадолго отвлеклась от экрана, сухо кивнула, скосила взгляд на Джека:

— Только следите, чтобы провода мне не сгрыз, — заявила она и снова углубилась в какую-то работу. Ее глаза уставились в экран, зрачки быстро двигались, перебегая со строчки на строчку.

Мария представила нескольких полицейских, отметила, что еще пары нет на месте — они поехали разбираться с владельцами каршеринга, чтобы предоставили данные. Работа кипела, но все равно создавалось ощущение, что они копают для того, чтобы копать. Влад рассматривал пробковую доску, на которую крепилось множество записок, прямо как в сериалах про крутых копов. Впрочем, если Марии так лучше думалось, он не стал бы спорить. Ян вот вообще все записывал в блокнот, а Влад полагался на память. Оглядев всю информацию о жертвах, он покачал головой. Похоже на тупик: какая связь может быть у туристки, проститутки и студентки? Разве только то, что они доверились незнакомцу и пошли с ним…

— Он должен выслеживать их где-то. Даже если хватает на улице, то у него должно быть место, где он приглядывается. Тут написано, у всех был обнаружен алкоголь? — уточнил Влад, ткнув в вырезку на доске.

— Не очень много. Их не накачивали ничем, если ты об этом, — сказала Мария, наблюдавшая за ним с любопытством.

— Ну, это слишком рисково. А вот дождаться, пока одинокая девушка уйдет из бара или из клуба, чтобы подловить ее и предложить подвезти… У первых двух нет травм головы, он не вырубал их, — пояснил Влад.

— Стоит проверить «Горящих грешников», — предложил Ян. — Там у Майера украли сумку.

Старый клуб, один из самых популярных в городе. Там всегда полыхали магические огни, украшая небольшую сцену, на которой выступали танцовщицы или оторвы из местных групп. Многие туда заглядывали, это место пропитано было колдовством… а еще там всегда можно найти неприятности. Возможно, Влад и перестал туда заглядывать, потому что устал встречаться носом с барной стойкой…

Ян говорил с полицейскими, обсуждал версии, многие потянулись на перекур. От перекура Ян уж точно не отказался, отправившись с новыми коллегами. Мария осталась на месте, она сидела, царапала короткими ногтями пластиковый стаканчик от кофе со льдом, глядя перед собой. Отсутствующий взгляд пугал, но она хотя бы спокойно, размеренно дышала.

— Не куришь? — окликнул ее Влад.

— Что? А, нет, — она вздрогнула, повернувшись к нему. — А ты?..

— Под настроение. И если Янек угощает. Сейчас у меня настроение спросить, почему ты так себя загоняешь. Это не твое первое дело, — отметил Влад. — Ты должна была понять, что ничего не получится, если долбиться головой в стену, как ебаный дятел.

— Ну, стена может сломаться, — пожала плечами Мария. «Или башка», — негромко проворчал Влад, но она его не слушала: — Это правда, до этого я работала в Выборге. Маленький город, там всего семьдесят тысяч населения. Там… появился маньяк, он охотился на школьниц. Мы взяли не того, и, пока разбирались, он успел схватить двух девочек. Убил одну на глазах другой. Мы ее вытащили, — быстро добавила Мария, пытаясь успокоить то ли Влада, то ли себя. — Но я не думаю, что она сможет это забыть.

Влад смотрел на ее стол. Несмотря на то, что сама Мария казалась растерянной и убитой, на ее рабочем столе царил полный порядок. Она привыкла все контролировать. Ручки разложены по цветам. Бумаги в ровной стопке. Учитывая, что Марии долго приходилось тут сидеть, работать, обдумывать новые версии, такой порядок казался уже неестественным. Стол Влада превращался в помойку за несколько часов.

— Жертвы неизбежны, — сказал Влад. Он вовсе не хотел показаться циником, но это была правда. — Я был знаком с парой инквизиторов… Они ломались — потому что мы всегда имеем дело с трупами. Очень редко какое преступление получается предотвратить, нет тела — нет дела, а? Только у нас все начинается с тел. Почти всегда. Для Инквизиции это еще тяжелее, потому что у нечисти нет второго шанса. Эта девчонка, Вероника, отправилась в Ад, где можно существовать, если привыкнуть, что все вокруг рогатые. А вот какая-нибудь вампирша или оборотень… Для них все кончено. Бездна, Пустота, хер знает, что там. С этим приходится жить тебе, инквизитору или полицейскому. Но ты мне кажешься сильнее их, тех, кто ломается. Такие, как мы, должны доводить дела до конца, чтобы эти ублюдки не спали спокойно.

— Теперь я понимаю, почему Ян сказал, что твои слова помогают, — неровно улыбнулась Мария. Гримаса получилась немного жалкой, но это было хотя бы что-то.

— У Яна выбора нет, я его напарник, — подмигнул Влад.

Мария вздохнула, покосилась на экран компьютера, где мигали точки на карте.

— Мы движемся вперед, — сказала она, стараясь убедить себя. — Слушай… то, что ты сказал — это интересно. Все жертвы — обычные люди.

Влад кивнул. На это он обратил внимание. Из-за того, что город стоял на месте, где пролилось много крови, магия тут бурлила, а изнанка была живой — это привлекало нечисть в Петербург. Влад не вникал в статистику, но нечисти в городе должно быть примерно поровну с людьми, что очень много по сравнению с остальными местами. То, что убийце попадались обычные девушки, не могло быть случайностью, он нарочно выслеживал их.

— Ты же сказала, многие убийцы хотят самоутвердиться. Они часто находят жертв послабее. Женщины, дети… Вот он и выбрал одну из самых уязвимых групп.

— Значит, сам он не очень силен. Не какой-нибудь древний вампир.

— Маг, который боится связываться с жертвой посильнее, чем юная человеческая девушка, — заключил Влад. — Маг, который сам ни на что толком не способен, начинает какой-то таинственный ритуал. Охуенно. Это точно ничем хорошим не окончится.

Влад хотел сказать что-то еще, но вдруг заметил, как на экране вспыхнула одна из точек и запульсировала.

— Тревога! — воскликнул Виктор, тоже наблюдавший за своим экраном. — У нашей слежки проблемы!

— С Николаем? — бросил Влад, хищно наклонившись к компьютеру.

— Н-нет, с Валентином, — испуганно посмотрел на него Виктор. — Не знаю… Просто сигнал, не можем связаться…

Влад оглянулся на окно и похлопал парня по плечу, желая успокоить:

— Ну, по крайней мере, мы пока не видим, как город пылает. Это уже хорошо.