— Ульяна, откройте, это полиция! — Мария стучалась с исключительным упорством, колотила кулаком. За ее спиной в нерешительности застыли наряд полицейских и Ян с Владом, рассматривали обычную дверь, обитую мягкой черной кожей.

— Вскроешь? — шепнул Влад на ухо Яну.

Лезть отмычками в замок на глазах у нескольких оперативников как-то не хотелось, это обычно порождало вопросы. Ян пожал плечами, как будто раздумывал. Пока Мария пыталась вести переговоры с запертой дверью, он достал амулет, зажег его, короткая вспышка магии согрела пальцы, как огонек свечи. Такие амулеты показывали, есть ли в помещении живая аура, и Ян приложил его к стене. Обычно инквизиторы использовали такие штуки, чтобы выяснить, не притаился ли рядом противник.

Живых по ту сторону точно не было. Оставалось надеяться, что никого нет дома, но в четыре утра это было… странно.

Ульяне пытались звонить, но она не отвечала. Когда полиция подняла на уши ее работодателя и коллег из какой-то полулегальной оценочной фирмы, те с неохотой высказали, что девушка уже больше месяца не появлялась на работе и ее уволили задним числом. Судя по их словам, пропажа Ульяны была не первой, она и раньше куда-то исчезала, поэтому бить тревогу никто не стал.

Все это неприятно напоминало визит к Кораблеву, и Яну вовсе не хотелось обнаружить в ванной еще одну пародию на криокапсулу из фантастических фильмов. Хотя у Ульяны даже было больше рисков, она все-таки была девушкой и входила в область интересов убийцы. Если прикинуть, что она мертва, почему они еще не нашли ее на мосту? Модус операнди, образ действия серийных убийц, менялся крайне редко. Потому ли, что Виктор знал ее, она была для него не незнакомкой из клуба, а подругой? Они действительно учились вместе в школе, поступали тоже вместе, только потом Ульяна отчислилась.

Конечно, вину Виктора еще никто не подтвердил. Правда, он все еще не отвечал на все способы коллег достучаться до него. Или упал в ужасный запой, что, по отзывам, было ему несвойственно, или бросился в бега, когда чуть не попался дежурному. А тот, к сожалению, ничего путного сказать не смог, только объяснил, что преступник был в темном худи с капюшоном, так еще и в кепке. Рассмотреть лицо из-за этого было невозможно, а каких-то ярких примет у него не было. Обычная черная тень, блуждающая по тихим петербургских улицам…

— Отойдите, — приказал Ян, — лучше встаньте у меня за спиной.

Он вытащил очередной амулет, сжал его между пальцев. Тот откликнулся на прикосновение, загудел в ладони, и волна обжигающего воздуха ударила в дверь. Окажись на пути человек, его бы точно откинуло и впечатало в стену, но дверь всего лишь упала вперед — грохнуло, казалось, сотряслась лестничная клетка от отдачи. Один из полицейских выдохнул сквозь зубы, коснулся виска. Повышенная чувствительность к магии, должно быть.

Зайдя внутрь, Ян ощутил, как холодок пробежал по коже, и это было не какое-то мистическое предчувствие. Впереди, будто выставленная напоказ, стояла ледяная статуя, огромная глыба, которая добиралась почти до потолка. Включив свет в коридоре и присмотревшись, можно было понять, что это не просто девушка, захваченная врасплох магией, а повешенный труп. Она зацепила петлю за люстру, которая накренилась, могла бы упасть, если бы не лед, сковавший все. Ледяная горка выросла не из одного амулета, их валялось несколько. Обычно в морге использовали один-два амулета, чтобы заморозить тело, но тут их лежали десятки, целая россыпь прозрачных камней. Лед не таял, иначе соседи начали бы жаловаться на текущую с потолка воду, а значит, кто-то поддерживал магию.

Вот почему он решил заморозить Кораблева, чтобы скрыть труп. Он уже пробовал этот способ.

Ян, как завороженный, смотрел на лед, который поблескивал в свете полицейских фонариков. Зажгли свет уже во всей квартире. Джек вился около куска льда и сердито ворчал, потому что не мог даже добраться до тела и обнюхать его. Судя по ошарашенным лицам полицейских, они тоже не знали, что делать, уже звонили криминалистам и инквизиторским ведьмам.

— Она покончила с собой или он ее повесил? — вслух думала Мария. Она впала в странное забытье, бормотала себе под нос. — Как думаете, получится определить…

— Сколько ее не было на работе, месяц? Да уж… Ну, кто-то даже спустя сотню лет пытается доказать, что Есенина повесили, так что для экспертов не все потеряно, — развел руками Влад. — Амулеты, если он использовал те же, что в морге, очень хорошо сохраняют тела. Все повреждения должны быть видны. Это отличная новость!

Уголок губ Марии дернулся. Она вряд ли хотела слушать про отличные новости сейчас.

— Я думаю, она сделала это сама, — вздохнул Ян. — Вот тот самый триггер.

— Она была важна ему, — кивнула Мария, увлеченная своими мыслями, — почти как сестра, я помню, он говорил… И она повторила ее судьбу. И он совсем сошел с ума? Удивительно, как на работе ему удавалось оставаться спокойным, — потрясла головой она. Мария до сих пор не верила, что могла проглядеть среди ближайшего окружения убийцу, но Ян знал, что винить себя не стоит.

Шутки шутками, Влад мог сколько угодно доказывать ему, что у Яна глаза убийцы (нет, не с собой, Войцек), но многое в служителях закона не вызывало подозрений, как в любом другом человеке. Подавленность, перепады настроения, вспышки агрессии — все это тревожные сигналы, но в целом нормальные для тех, кто проводит жизнь, охотясь за убийцами. Это изматывает психику. И неудивительно, что рано или поздно кто-то может сорваться.

— Возможно, защитный механизм, — сказал Ян. Ему хотелось как-то успокоить Марию, но она держалась на отдалении, замерла, как от страха, и слова были единственным способом ее поддержать. Логичное размышление, притворство, что все в порядке. — Он старался продолжать жить, работать, но когда оставался один… Все убийства произошли после работы или в выходной, когда ему некуда было деваться от своего одиночества.

— От осознания, что они покинули его, — прошептала Мария.

Но он не пытался сохранить девушек. Ульяна была ему дорога, и он не собирался отдавать ее тело в морг, это очевидно. Но Виктор не пытался заменить подругу кем-то, не хотел похитить или приберечь тела убитых жертв, как бы представляя, что все нормально. Он вымещал злость и отчаяние на них, что объясняло множественные удары ножом, но потом повторял условия смерти Милены и Ульяны. Символ или… все-таки пытался он сделать какой-то ритуал? Ян покачал головой. Когда магия вокруг, немудрено поверить, что ты исполняешь какой-то древний обряд. Может, он хотел их воскресить?

Они решили пройтись, изучить обстановку. Ничего примечательного, квартира съемная, обычная студия, в которой давно следовало сделать ремонт. В спальне стоял мольберт с каким-то наброском, но едва ли Ульяна пыталась что-то нарисовать — скорее, показать свои эмоции, хаотично ляпая краску. Кто знает, что именно ее подтолкнуло к суициду. Иногда объяснений не было, да и люди, узнав об Аде, стали проще относиться к смерти… Но Виктора это не успокаивало, очевидно. Они ушли от него, бросили его. И он решил… мстить?

— Бесполезно искать логику у больного человека, — сказал Влад. Он залез в шкаф, перелистывал какие-то глянцевые журналы, которые валялись на полке. У моделей были глаза, проколотые ручкой. — Похоже, девушка была не лучше.

— У нее, скорее всего, была депрессия, — покачал головой Ян. — Доучиться не смогла, с работы пропадала. Ей нужна была помощь, а не петля.

— Ну она хотя бы решила вредить себе, а не другим, — фыркнул Влад. Он решительно захлопнул шкаф. — Слушай, мы сами хозяева своей жизни. Если бы она хотела, нашла бы способ, у нас на каждом шагу рекламируют психотерапию. Да и Виктор… он же полицейский, не получится сказать, что он не понимал, что происходит.

Влад сердито оскалился, глядя на темную улицу под окном.

— Слабый он, — сказал он. — И безответственный. Чтобы решиться уйти в Ад, надо стойкость иметь. Хотя тоже побег от реальных проблем, конечно… А вот чтобы сдаться и пойти резать людей, сила никакая не нужна.

Он всегда считал, что только сильные достойны жизни. Те, кто выцарапывает себе право, кто готов сражаться за то, что ему дорого. А вот те, кто поддавался безумию и вредил другим…

— Да молчу я, молчу, — закатил глаза Влад. — А то опять мне будешь про международное гуманитарное право затирать.

— Мне его не жаль, — согласился Ян. — Просто нехорошее чувство, как будто мы все упустили. Пока гонялись за ритуальщиками, вампирами и еще хер знает кем, виноват был больной человек с ножом.

Никаких связей с ритуалами в квартире Ульяны они не нашли, ни книг по оккультизму, ни того самого ножа, ничего. Предсмертной записки она тоже не оставила, это все еще оставляло шанс, что Виктор причастен к ее смерти и его можно будет привлечь. Ведь улик, доказывающих его причастность к трупам на мостах, не было, и им оставалось только надеяться на признание… «Возьмите ледорубы», — посоветовал Влад криминалистам, которые вошли в квартиру. Нужно было извлечь тело, не повредив его. Для начала.

***

Ян закурил, глядя на разгорающийся рассвет. Его краснота навевала мысли о чем-то неотвратимом, что он не сумеет остановить, даже если постарается. Скоро будет утро, и все снова будут говорить о жертве, о крови, о трупе над рекой. Даже если никаких древних богов не привлекла эта жертва, то убийца мог вылепить другого, бога страха, это отчаяние, что медленно пробирается между домов в самый тихий час. Побывав в стольких опасных ситуациях, понемногу начинаешь смиряться с ними, но Ян не мог отрицать, что весь остальной город затаился, с каждым рассветом боясь узнать, что новая жертва найдена полицией. Боясь увидеть в ней свою знакомую. Даже без всякой магии можно создать чудовище.

Не важно, даже если преступник человек, народный страх сделает из него монстра, который страшнее всех вампиров и оборотней, демонов и ведьм. С ними они научились жить в мире. Не всегда выходило гладко, но все же они были соседями. Научились, что нечисть — не чудовища из старых сказок. Настоящими чудовищами были те, кто выбирал убивать.

— Мария хочет проехаться за город, говорит, там у его семьи был дом, — сказал Влад, подойдя. Они о чем-то говорили. Теперь, когда Виктор был объявлен в розыск, это развязывало им руки, и Владу с Марией хотелось броситься в погоню. — Будь я на его месте, тоже постарался бы свалить в самое тихое место… Ориентировка передана на вокзалы, аэропорты. Ему сейчас некуда деваться.

— А потом, когда все уляжется, лесами через границу? — хмыкнул Ян. — Лида проверила дом?

— Да, по наследству от родителей достался.

— Я с вами поеду, — вдруг сказала Мария, и она не выглядела как человек, который примет возражения. — Посмотрим дом, если что, вызовем наряд.

Ян не исключал, что она собирается поговорить с Виктором, чтобы он признал вину. Толпа вооруженных людей этому явно не поспособствует, так еще и Виктор может кинуться в драку… Неблагоприятный исход, с какой стороны ни смотри.

— Если вы позволите мне поговорить… — начала Мария, подтверждая его опасения.

Время на споры тратить не хотелось, однако Ян без особой радости на Марию посмотрел. Мария сама знала, что пути назад для убийцы нет, тем более, для того, кто не по ошибке, не по случайности стал таковым. Вряд ли она его жалела, скорее… неужели не доверяла им, считая, что они не станут брать Виктора живым? Или хотела лично убедиться, что это не какое-то совпадение, не подвернувшиеся обстоятельства?

— Место у нас сзади всегда найдется, — сказал Влад как будто насмешливо. — Погнали уже. Главное под пули не лезь, если вдруг что. У него же табельное.

Сумеречная утренняя тишина словно бы глушила рев мотора. Ян вбил в навигатор нужный адрес под Петергофом. Из-за всех расшаркиваний с журналистами по телефону (переговоры вела Мария, хотя Влад с его красочными выражениями тоже пытался влезть) и времени, потраченного Лидой на поиски данных, они отставали примерно на пару часов. Торопиться, вдавливая газ, тоже не хотелось, Ян всегда старался не рисковать на дороге. Если Виктор в доме, то вряд ли он в ближайшее время сдвинется. Не казался он отчаянным насколько, чтобы убежать в дремучие леса.

Мария что-то рассматривала в телефоне, листала, бесконечно листала. На светофоре Ян снова посмотрел на нее в зеркале, они встретились взглядами, и она смутилась, быстро смахнула экран. Наверное, смотрела на переписку с Виктором. Гадала, как не поняла раньше? В адекватности Марии Ян не сомневался, знал, что она не станет Виктору писать, но все равно… Поглядывал на нее напряженно, улучив момент.

Разочарование было написано на лице Марии крупными буквами.

— Он тебе нравился? — прямолинейно спросил Влад.

Яну захотелось его стукнуть (в который раз), но он не отвлекался от дороги. Мария была слишком вежливой, чтобы так сразу послать Влада куда подальше, а пока она медлила, то успела задуматься, прикинуть, усомниться. Она долго молчала. Снаружи пошел дождь, впервые за несколько дней, и этот шорох напрягал, как белый шум. Ян включил дворники, чтобы обмахнуть залитое стекло. Разгорался рассвет.

— Я не хотела обращать на это внимание, — призналась Мария. — Мой психолог… она говорит, что у меня проблемы с доверием. Из-за работы, из-за того, сколько я читала про серийных убийц. После такого начинаешь сомневаться в каждом прохожем… Я не настолько сошла с ума, конечно! — добавила она. — Но все равно считала, что должна быть настороже. А вот коллеги… Они мне казались ближним кругом. Такими же, как я. Я могла им доверять, понимаете? И я недавно подумала, что, если с кем и смогу построить отношения, то с таким же полицейским. Как… ну, вы.

Ян понимал. Он знал, что никто, кроме Влада, его не поймет, потому как они работали вместе много лет, они занимались одними делами. Даже если забыть про вечную занятость, которую мало кто в отношениях потерпит, они всегда могли обсудить убийство, не боясь показаться ненормальными. Влад не удивлялся, когда он подолгу сидел и рассматривал фотографии с мест преступлений. Разве что ненавязчиво напоминал, что, помимо работы, есть много хорошего в жизни. Вроде вкусной еды, жаркого секса и совместных прогулок с собакой.

Должно быть, Мария верила, что с сослуживцами у нее может сложиться связь, которую другим не понять.

Может, и хорошо, что она оказалась слишком занята или нерешительна, чтобы познакомиться с Виктором поближе. Это разбило бы ей сердце окончательно, а так… Ян видел только тоску, непонимание… которое сама Мария и могла бы развеять, опираясь на пройденный курс психологии и прочитанные книги. Вот только они не машины, они обычные люди, и иногда они слепы к своим близким.

— Я всегда говорила, что маньяки — не монстры, не чудовища, а люди, — рассуждала Мария. — Люди с диагнозами, очень редко — те, кто все осознает и делает это специально, ради какой-то цели. Обстоятельства бывают разные, но их все можно объяснить. Но я не хотела думать, что этим человеком окажется… кто-то знакомый.

Машина уткнулась носом в кусты, те зашуршали, вода собиралась в глубокие лужи. Ян с досадой подумал, что незаметно подобраться наверняка не получится, они слишком шумно пробирались сквозь мокрые заросли. Стена дождя накрыла со всех сторон, у него не было с собой амулета, что отталкивал бы воду, Ян совсем не подумал… теперь вынужден был задыхаться, распущенные волосы липли к щекам, а одежда быстро потяжелела от дождя. Все было как-то… не так, неприятно, неуютно. Ян держал в руке пистолет, и только это успокаивало.

Дом был старый, тут наверняка давно никто не жил. Мария сказала, что Виктор был нелюдим, так что друзей он вряд ли сюда привозил на шашлыки… Да и не хочется показывать товарищам лохматый сад, полный сорняков, развалины сарая. Ну и к лучшему, потому что кто-то из них мог бы тут остаться.

Сестра, спрыгнувшая с моста. Подруга, повесившаяся на люстре. Его окружала смерть.

Трагическая череда совпадений, которая привела Виктора к настоящему безумию.

— Видишь что-нибудь? — шепнул Влад. — Ебучий дождь…

Он щурился, пытаясь разгадать хотя бы что-то в пятне окна. Свет не горел, но по игре теней можно было попробовать рассмотреть в доме затаившегося Виктора. Джек тоже недовольно ворчал, и они с Владом были на редкость похожи, пока прятались в мокром кусте малины. Рисковать не хотелось… еще и потому, что Виктор мог что-то сделать с собой, и тогда им придется докладывать о смерти подозреваемого. Инквизиция часто с таким сталкивалась, особенно если речь шла о развеивании какого-нибудь агрессивного духа… Но маньяк — дело другое. Нужно было показать обычным гражданам, тем, кто строчил бесконечные комментарии под новостями о жертвах, что они способны справиться с преступниками.

— Я к двери, Влад с Джеком назад, окно или черный ход, — велел Ян. — Мария, будешь здесь. Вдруг он не в доме, а вон, в сарае, — он мотнул головой в сторону старой расхлябанной пристройки, которую можно было принять за свалку досок. — Все готовы?

Он умел двигаться незаметно. Даже не обращаясь к магии, Ян осторожно скользнул вперед, внимательно присматриваясь к малейшему движению вокруг. Участившийся дождь, перетекший в ливень, отвлекал шорохом и шелестом пригибающейся травы. Оглядываясь, Ян пытался найти любые признаки присутствия человека, которые сказали бы, что они не зря залезли на чужой участок. Жаль, обнаруживающий амулет он разрядил в квартире Ульяны…

Так и есть — на подоконнике сквозь мутное стекло Ян увидел бутылку «Байкала». Слишком новая и чистая, чтобы стоять тут многие годы, пока дача была заброшена.

Пригнувшись, Ян толкнул дверь. Специально рассчитывал, чтобы, если начнут стрелять, противник инстинктивно целился выше. Было темно, грязные стекла едва пропускали свет. Дальше коридора — кажется, в деревне это называлось сенями? — Ян не хотел ломиться. Увидел брошенную раскрытую сумку, какие-то тряпки. Если Виктор был вынужден бежать из города, то вещи явно не успел взять, и теперь он пытался найти хоть что-то полезное в доме. Пахло плесенью. На стуле висела промокшая черная толстовка с капюшоном, рядом валялась кепка.

Когда Ян уже собирался проверить остальные комнаты, услышал шорох. Из темноты, не успел Ян испугаться и прицелиться, вынырнул Джек, сверкнул на него красными пылающими глазами и боднул в колено. Влад, весь покрытый паутиной, появился следом.

— Никого не нашли. Ну, только если этот ублюдок не забился в какой-нибудь подвал.

— Он точно здесь, — Ян указал на разложенные вещи. — Тут есть подвал?

— Не ебу.

Из сада вдруг раздался вопль. Ян был уверен, что Мария не станет кричать просто так, как испуганная девочка. Она звала на помощь. Все-таки сарай!

Они вышли, оглянулись. Около забора стояла Мария, вытянувшись, как на параде, а за ее спиной был Виктор. Волосы были мокрые, потемнели, борода пропала. Кажется, они застали его за изменением внешности для побега. В руке у него был зажат кинжал с характерным клинообразным клинком.

— Не двигайтесь! — Виктор прижал нож к горлу Марии. Рука не дрожала, зато губы его тряслись. Может, от холода? — Не вздумайте подходить!

Виктор бегал взглядом с одного на другого, взглядом шарил в траве — искал Джека. Хотя выглядел он жутко, оставался собранным. Ян поднял руки, показывая, что не вооружен, пистолет оставался в кобуре. Влад стоял чуть позади, и Ян ощущал от него это тревожное тягучее ожидание. Ему хотелось выхватить табельное и выстрелить, не медля и не тратя времени на разговоры.

Он рискнул бы. Влад ничего не боялся. Ему плевать было на правила. Оправдываться за труп он стал бы уже потом.

Но перед Виктором была Мария, и он медлил. Знал, что риск был попасть в нее, а в такую погоду, в бушующую грозу… А еще Виктор мог толкнуть ее вперед, заслоняясь ей, как живым щитом. Влад был хорош. Но Влад ненавидел брать ответственность за чужие жизни.

— Вы все испортили! — выплюнул Виктор.

Мария казалась в его руках обмякшей куклой. Не потеряла она сознание от страха? Ян старался двигаться, сделал осторожный шаг. Слишком медленно! Джек лежал на земле, как и приказали, но вид у пса был напряженный. Готов броситься, только скажи. Точнее — крикни. Все равно что взять на себя ответственность за выстрел, к такому Ян не был готов.

— Слушай, никто еще не успел ничего испортить! — воскликнула Мария. — Мы еще можем поговорить, только отпусти меня!

Она старалась звучать спокойно и уверенно, однако голос дрожал. Но к Виктору она была затылком, и только Ян видел ее испуганный взгляд, как будто взывающий к кому-то… но Мария и не думала умолять и жаловаться. Насторожившись, как будто всю жизнь к этому готовилась, она втолковывала Виктору:

— Ты же знаешь, что мое убийство только усугубит твое положение. Я уже вызвала подкрепление, ты не успеешь сбежать… Вить, ты же не хочешь меня убивать? — спросила она. Возможно, немного наивный вопрос, но он медленно кивнул. Мария догадалась об этом по неловкому движению за спиной. — Ты и других не хотел убивать? Просто так получилось?

— Я… я искал их, — неразборчиво пробормотал он. — Иногда мне казалось, что я нашел, но это все были не те, ненужные, это не Милена с Ульяной! Они неправильные, не те, они!..

Конечно, ведь его сестра и подруга были мертвы. Свидетельство этому Виктор мог видеть каждый раз, возвращаясь домой к Ульяне и подкладывая амулеты, чтобы поддерживать ее ледяную посмертную тюрьму. Стоило заговорить о них, произнести их имена, как Виктор стал более нервным, рука дрогнула, и Мария судорожно вздохнула. Наверное, он все же прорезал кожу.

— Я хотел о них позаботиться! Они всегда гуляли по ночам, я… я знал, что Ульяну изнасиловал какой-то парень, она сказала мне, но у нее не было ни улик, ни записей, ничего! Я не мог ей помочь! Она!.. Я хотел их всех спасти, а они не хотели спасаться!

Он задохнулся и замолчал, покачиваясь, как будто ненадолго выпал из реальности. Хватка ослабла, и Мария тут же ударила локтем назад, врезав ему под дых. Нож сверкнул, но ей повезло, Виктор просто не смог его удержать, согнувшись. Клинок едва чиркнул Марию по груди, сгинул в траве, а она отбежала, тяжело дыша. Марию, кажется, накрыло панической атакой уже после спасения, но Ян об этом не думал, он кинулся к Виктору, успевшему распрямиться. Бешеный взгляд обжег, Ян поднырнул под тяжелый удар. Вылетев из кустов, Джек вгрызся в другую руку, не позволив Виктору развернуться, и под тяжестью пса он повалился на землю… где его настиг удар в висок.

Хотя выглядел Виктор так, что полежит еще часок, Ян незамедлительно защелкнул на его запястьях наручники. Оглянувшись, он увидел, что Мария трясется в руках Влада, ноги ее просто не держали, подгибались. Посмотрев на закованного в наручники Виктора, Мария медленно кивнула, ее голос звучал на редкость здраво. Только отрешенно:

— Я и правда вызвала подкрепление, они совсем скоро будут.

— Ничего, мы и так справились, — ухмыльнулся Влад. — Он наговорил достаточно.

Влад показал ей записывающий амулет, нечто вроде диктофона. Маги редко попадались в эту ловушку, могли накинуть «глушилку» вокруг, а вот Виктор колдовать не умел и даже не подозревал, что его записывают. Зато теперь отпираться не получится… Вряд ли у Виктора найдется хороший адвокат, чтобы попытаться отмазать его — все-таки имена жертв и подробности он не рассказал. Но Ян помнил, как в новостях раздули это дело, так что никому не захочется защищать такого подозреваемого.

— Я просто… не была готова, — сказала Мария, поджав губы.

— Не оправдывайся, — мягко улыбнулся Ян. — К этому невозможно подготовиться. Просто люди… куда хуже, чем мы привыкли о них думать. Но есть и хорошие.

Когда подъехала машина полицейских, Мария уже окончательно перестала трястись и пошла встречать коллег.

***

По наблюдениям Яна, Мария выпила уже пятую кружку кофе. Пила она быстро, почти залпом, как будто обжигающий вкус позволял забыться. Ян мог бы на это намекнуть, что это не очень полезно, но кто станет слушать советы человека, который скурил целую пачку за несколько часов? Допрос Виктора Мария не стала брать на себя, что не мешало ей переживать и прислушиваться к тому, что происходит в уже знакомой полутемной комнате. Небольшая камера в углу неважно показывала картинку, зато голос они слышали хорошо.

Яна с Владом не допустили, потому что, как только стало известно, что убийца обычный человек и только имитировал преступления нечисти, Инквизицию поблагодарили за содействие и намекнули, что дальше они справятся сами. Впрочем, глядя на Войцека, что недобро рассматривал экран, Ян даже порадовался, что близко их не подпускают. Пока он надеялся на правосудие системы, Влад готов был наподдать сам, для надежности. Мол, никому никогда не бывает слишком много расплаты. Особенно для таких отбитых ублюдков.

— Почему вы были вынуждены изображать ритуал?

Допрос вел Женя, опер из маньячной группы, и он старался обращаться к бывшему коллеге подчеркнуто вежливо и настойчиво, как обращался бы к любому преступнику. Виктор, было видно даже на неважной записи, весь извелся, он оглядывался по сторонам и с трудом мог смотреть на лицо Жени.

— Я знал, что, если за дело примется полиция, они выйдут на меня. Как бы я ни пытался скрывать, рано или поздно, — быстро проговорил Виктор. Раскаяния в его голосе Ян не услышал, Виктор говорил вспышками, будто только сейчас воспоминания о совершенном возвращались к нему сквозь пелену. — Я хотел, чтобы делом занялась Инквизиция, чтобы они искали мага, вампира, оборотня, кого угодно! Это нас всех бы замедлило. Я просто… боялся быть пойманным.

— Поэтому на последней жертве… были обнаружены следы зубов?

— Они были слишком близко. Эти инквизиторы. Я решил вернуть их к версии с вампиром… Это было просто… по наитию.

— Когда была убита первая жертва, план уже был?

— Нет, — потряс головой Виктор, как ошпаренный. Ему не нравились разговоры о «жертвах» или «девушках», это Ян подметил. Возможно, подсознательная вина в нем и была. — С первой… получилось внезапно. Она была туристка. Я пришел в клуб выпить, она решила познакомиться. Я не хотел знакомиться. Уля только умерла, и я… не знаю, я просто решил проводить ее до гостиницы, чтобы она не попала в неприятности. Но… она столько говорила, и она… не помню, я ведь тоже выпил! Но она была слишком настойчива, а я был слишком зол.

— Почему вы решили повесить ее?

— Мне это казалось правильным, я нашел ремень в машине, совсем новый, — простонал Виктор. — Сейчас я… даже не понимаю, что это было, явно не алкоголь. Но что-то внутри меня хотело… Хотело так поступить. Никаких жертв, никаких ритуалов, это бред, я же не сумасшедший, Жень, я понимаю, просто… Чтобы все видели, что случается, когда они отворачиваются! Что могут натворить у них под носом!

— Откуда взялись амулеты? — спросил Женя, сверившись со своими бумажками. Он определенно старался перевести тему на более безопасную, потому что в голосе Виктора прорезалась истерика. А может, и настоящее безумие. — Тут написано, что замораживающие амулеты невозможно приобрести в таком количестве в частном порядке. А еще амулеты, которые скрывали ауру на местах преступления.

— Это… ну, Валентин нам их поставлял, — признался Виктор. — Он с его другом, Николаем… Мы быстро поняли с Борисом, чем они промышляют. Глава ковена наверняка знала об их связи с наркотой, но предпочитала молчать, пока они бабки приносили. А вот мы с Борисом намекнули, что про все знаем, эти придурки даже не замечали слежку.

— Вы не имели право задержать их, даже если так, — подумав, напомнил Женя. — Это дело для Инквизиции.

— Да, но они-то про это не знали. Точнее, не догадались, испугались слишком, что за них взялись. И согласились всякие амулеты делать и как бы отдавать в обмен на молчание, — сухо сказал Виктор.

И амулеты использовались, чтобы существовала эта схема со скупкой краденого. Ведь карманник, прикрытый невидимостью, гораздо эффективнее обычного человека.

— Наверно, Валентин догадался, что что-то идет не так, — прошептал Виктор. — Борис не знал. Он не собирался искать документы того вампира, но я сразу понял… можно воспользоваться. Можно что-то придумать.

— Что случилось с Кораблевым?

— Он добыл сумку, но не хотел отдавать… просто так. Сказал, нашел покупателя, выбесил меня, под рукой оказался кухонный нож. Слишком быстро, я не успел подумать. Все было иначе, не как раньше.

«Не понравилось?» — злая усмешка застыла у Влада на губах.

— Что вы знаете о смерти Валентина?

— Ничего… на самом деле никакого расследования не было, только догадки. Кто его настоящие хозяева, мы не знали. Кто-то серьезный, и они боялись, что он сливает их полиции.

Женя оторвался от бумаг. Мария с тоской посмотрела на дно кружки.

— Почему вы согласились давать показания? Отказались искать адвоката? А государственный… там все понятно.

Ян нахмурился: ему совсем не нравилось, что Виктору подкидывают идеи. То, что он разговорился, могло быть своеобразным состоянием аффекта, он впервые оказался по ту сторону. Но Виктор ответил с неожиданной серьезностью:

— Нет, я просто… я понял, что не смогу остановиться. Я чуть не убил Марию, а это… это было неправильно, я этого не хотел! Она не такая, как они! Я был вынужден, но я же уже убил Кораблева случайно, и я не хочу, чтобы это повторилось.

Ян оглянулся на Марию, но она сняла наушники и отошла к двери. Отвернулась. Он не видел ее лицо, но догадывался, что она кусает губы, как всегда, когда сердилась. Только чуть не зарезав ее, Виктор понял, что делает что-то неправильное. Он не хотел, чтобы она стала очередным телом, вывешенным напоказ горожанам, но в то же время… Теперь ясно было, что он только чудом не зарезал ее. Она залечила порез на груди с помощью прибывших лекарей, но все равно иногда касалась ворота, как будто могла нащупать там открытую рану.

Виктор попросил воды, Женя согласился на перерыв. Выйдя из допросной, кивнул Марии. Она, как зачарованная, смотрела на экран издалека. Запись была приостановлена, Виктор просто сидел, глядя в стол. И Ян искренне надеялся, что он сожалеет, но… у него, похоже, была своя извращенная правда, в которой он убедил себя.

— Навязчивые желания, — сказала Мария. Возможно, чтобы что-то сказать. — Он искал девушку, похожую на сестру или на подругу, а когда они не соответствовали ожиданиям, убивал их.

— Впервые вижу, чтобы убийства были настолько продуманными, — признался Женя. — Он не допускал ошибок, не оставлял следов. Изобрел эту схему с каршерингом и вампирскими документами, чтобы не светить машину. Это все… впечатляет. Не в хорошем смысле, — быстро добавил он.

— Может, то, что он служил в полиции, спасло его от окончательного безумия, — предположил Ян. — Поэтому он все продумал, систематизировал, потому что знал, на что будут обращать внимание.

— А я говорил, что все мы — потенциальные маньяки, — откликнулся Влад. Привычной веселости в его голосе не было, но Ян улыбнулся. Просто чтобы его порадовать. — Дальше дело за бюрократией, я так понимаю?

— Да, — кивнул Женя с явным неудовольствием. Никому не нравится бумажная работа. — Спасибо за помощь. Дальше мы и сами справимся.

***

Мария догнала их у машины на парковке. Ян улучил момент, чтобы закурить, глядя в привычное пасмурное небо. Такие виды всегда настраивали его на меланхоличный лад, и зажатая между пальцев сигарета к нему как нельзя лучше подходила. Влад лениво игрался с Джеком: тыкал его в переносицу, в последние мгновения отдергивал руку от острых белых зубов. Как-то так они обычно и выглядели, закончив с делом, которое вскоре должны были передать в суд… однако в этот раз тяжелое чувство могильной плитой легло на грудь.

Постояв рядом, Мария помолчала, словно не знала, что и сказать. Обычно робкой она не была, даже наоборот, но к концу расследования окончательно растерялась. Она охотилась на убийц, но каково осознавать, что не увидела его под самым носом? Ян знал, что неудачи случаются, но никак не мог представить, как бы помягче сказать, что это нормально. Все эти зарезанные девушки — это точно было не нормально.

— Знаешь мой любимый анекдот? — вдруг спросил Влад, широко улыбнувшись. — Как говорил Генеральный прокурор СССР: «Главное, в ходе следственных действий не выйти на самих себя».

— Войцек!

Мария вдруг рассмеялась, глядя на ехидное лицо Влада и на сердитое — Яна.

— Я хотела… предложить сходить куда-нибудь, — сказала Мария. — Просто посидеть, ничего такого!

Наверное, в какой-нибудь параллельной вселенной она предложила бы им отпраздновать поимку преступника вместе. Но сейчас… такими неуместными показались бы эти слова. Ян видел, какой подавленной была вся маньячная группа, не только Мария, но и Женя, и Лида, осознавшая, что была соучастницей. Наверняка однажды разбирательства докатятся и до нее, и все узнают, что это благодаря ей исчезло дело о пропаже сумки.

— Я поняла, что боюсь остаться одна, — сказала Мария. — Раньше я могла полагаться на коллег, считала, мы союзники в борьбе с преступниками, но теперь не уверена…

— Ты просто в шоке. Со временем все уляжется, — пообещал Ян. — Однажды Инквизиция столкнулась с фанатиками, которые считали, что нужно уничтожать нечисть и демонов. Мы называли их крестоносцами. Они все время были на шаг впереди, и только потом мы поняли, что один из них работал у нас. Он не резал никого, не убивал, только передавал информацию, но все равно из-за него мы долгое время не могли распутать этот клубок. И из-за него погибло много народу.

— Поэтому вы не побоялись подозревать Бориса, пока я еще колебалась? — поняла Мария. Ян кивнул.

— Это неприятная правда. Но на ошибках нужно учиться, а не винить себя за них до пенсии.

— Просто дай себе отдохнуть и все обдумать, — сказал Влад. — Так, что ты там хотела, сходить куда-нибудь? Тут кафе рядом, в нем охуительные булки с малиной, я тебе обещаю, душу за них продашь! Не буквально, не ссы.

Мария неловко улыбнулась и кивнула. Ян понимал это: страх остаться в одиночестве, но еще больший — страх довериться кому-то неправильному. Она никого не знала в этом огромном городе, а коллеги оказались не теми, кого Мария хотела видеть рядом. Даже если убийцей был один Виктор, то сколько существует таких Борисов, покрывающих карманников и шантажирующих магов? Мария со временем поймет, что мир не идеален. Она вовсе не была наивна, просто верила в лучшее, как и многие из тех, кто шел в органы. Ей нужно было понять, что главное — пытаться изменить то, что можешь. Иногда лишь это и позволяло не сойти с ума. Должно быть, завтра она поймет. Когда, заглянув в новости, наконец-то осознает, что тел под мостами больше не будет.