В ту ночь Какаши спал крепко. Ему не снились кошмары.

Проснулся он только после обеда, но совсем не жалел об этом. Впервые за долгое время он чувствовал себя более-менее отдохнувшим. Хотел бы, конечно, забыть вчерашний вечер, но, как назло, помнил всё. Хатаке снова почувствовал неловкость, вспомнив Митсу. Он всегда без зазрения совести читал прилюдно «Райский флирт», но мысль о том, что у него возникло внезапное и дикое желание овладеть новенькой, почему-то вызывала в нём чувство стыда.

«Начитаешься всякой чуши, а потом голодным волком на девушек смотришь», — мысленно корил себя он, беспокоясь о том, что вчерашнее может отразиться на их рабочих отношениях.

Какаши попытался отогнать от себя навязчивые мысли, но они покидали его только тогда, когда он снова брал книгу в руки. Весь день он провёл за чтением. Вдоволь начитавшись, он с удивлением обнаружил, что уже стемнело. Глаза немного покалывало, но эту ночь он провёл без сна: ворочался с боку на бок, затем снова уставился в потолок. Он не хотел привязываться к Митсуне. Служба в Анбу была тесно связана с риском быть убитым куда большим, чем у рядового шиноби, поэтому Какаши старался не заводить ни с кем отношений, боясь снова потерять близкого человека. Подумав об этом, он вновь вспомнил Обито, Рин и Минато-сенсея. Сердце снова больно заныло. Мысли о смерти друзей вытеснили фантазии о плотских утехах с Митсуне. Боль в сердце Какаши была слишком тяжёлой, чтобы её можно было чем-то заменить. Он сосредоточился на ней, и ему полегчало. Он уже практически не думал о Митсу, вспоминая её лишь как нового члена команды Ро.

Какаши провёл в раздумьях всю ночь. Когда начало светать, он спешно засобирался в штаб Анбу.

«Сегодня я в кои-то веки приду вовремя», — подумал Хатаке.

На подходе к штабу он заметил новенькую, которая явно не торопилась заходить.

«Надеюсь, она не меня ждёт. — Какаши заволновался. Но как назло, девушка помахала рукой, когда увидела его. — Вот чёрт. Походу, всё-таки опять опоздаю», — подумал он недовольно.

Он подошёл к Митсу, пытаясь сохранить безразличное выражение на лице. Какаши с удовольствием заметил, что его страхи не оправдались — он не чувствовал того смущения, что овладевало им в тот вечер. По всей видимости, неловких ситуаций удастся избежать. Скорее всего, страстное желание, возникшее в нём тогда, было навязано алкоголем и эротическими романами.

— Капитан.

Митсуне кивком поприветствовала его. Какаши в ответ тоже кивнул. Он немного обрадовался, заметив, что она так же холодна с ним, как и при самой первой встрече, но то, что она сказала дальше, заставило его забеспокоиться.

— Я хотела поговорить о том вечере, что мы провели вместе. — Слова слетали с уст Митсуне, но взгляд её светился безразличием. В следующую же секунду она переменилась, опустив глаза и сбавив громкость. — Прости мне мои вольности. Я много выпила и позволила себе лишнего. Подчинённый не должен вести себя так по отношению к капитану.

Какаши изумлённо посмотрел на неё, ведь она озвучила его собственные мысли. По всей видимости, его желание сохранить исключительно рабочие отношения оказалось обоюдным. Митсуне опустила голову и виновато улыбнулась.

— Всё в порядке, — заверил её он. — Я… — Хатаке на секунду запнулся и, сделав вид, что закашлялся, продолжил чуть тише: — Я тоже вёл себя недопустимо по отношению к подчинённому.

Какаши облегчённо вздохнул. Как же хорошо всё складывалось! Он утешал себя мыслями, что их поведение в тот вечер было таким странным и безрассудным именно из-за того, что оба были пьяны.

Они вместе с Митсу вошли в здание штаба Анбу.

***

Несколько месяцев прошло после того, как отряд разведки из Деревни Скрытого Камня пробрался в Коноху. Тела убитых шиноби были отправлены на родину, но, несмотря на ожидания Третьего Хокаге, никакого ответа из Камня не последовало. Однако, такой расклад дел всё равно не позволял расслабиться. Молчание было предвестником чего-то нехорошего.

Каждый день Какаши и его команда посвящали тренировкам, изредка выбираясь на несерьёзные разведки на границу. Третий был прав — у Митсуне действительно был неплохой потенциал для службы в Анбу. Она была ответственным и исполнительным шиноби. Все приказы Какаши она отныне выполняла беспрекословно. А её знания фуиндзюцу были выше всяких похвал. Особенно впечатлили Какаши печати отслеживания и подчинения. С помощью последней Митсуне обезвредила и его самого на тренировке.

Однако было и то, что Какаши напрягало в Митсу — её острый язык. Она быстро освоилась в команде и перестала быть молчаливой и холодной, какой предстала поначалу. Её поведение очень уж напоминало поведение Кушины: Митсуне вела себя энергично, невольно притягивала внимание окружающих и всегда много разговаривала. Большинство членов команды Ро без особого интереса реагировали на её болтовню, но был один, с кем она умудрилась найти общий язык — Тензо. От Какаши ускользнуло, как они так быстро успели сладиться, но он был даже рад, что девушка так быстро втянулась в его команду.

Но что стало самым раздражающим открытием, так это то, что иногда Митсуне без малейшего стыда бросала колкие фразочки и остроты в сторону самого Какаши. Она могла как бы случайно обронить какое-нибудь замечание про родинки и родимые пятна, намекая Какаши, что видела его лицо без маски, и в целом частенько давала ему понять, что не забыла их поцелуй. Пару раз он попытался ответить на её шуточки в её же манере, но когда понял, что это бесполезно, то перестал. В большинстве случаев он старался игнорировать выпады Митсу, отчего та зачастую распускала язык ещё больше. И хотя он молчал, внутри него всё закипало. Он не понимал, что злит его больше: словечки Митсу, которые не вписывались в рамки рабочих отношений, или то, что её поведение только сильнее заводило его.

***

— Я назначаю на эту миссию твою команду, Какаши, так как только вы сможете выполнить её.

Хатаке молча кивнул в ответ на слова Третьего. Никакого ответа от Ивагакуре до сих пор не поступило. И хотя у них с Конохой был подписан мирный договор, та разведывательная команда была отправлена явно не в мирных целях. Команде Какаши предстояло непростое задание — выяснить, есть ли угроза для Конохи, а также добыть документы, которые принадлежат Листу. А для этого нужно было незаметно проникнуть в Деревню Скрытого Камня и в Резиденцию Тсучикаге. Хокаге пояснил только одно: та разведывательная миссия и документы, которые предстояло добыть Какаши, были связаны. И это должно было стать для него подсказкой, где искать.

— Я понимаю, что капитан команды Ро ты, Какаши, — начал серьёзным тоном Третий, — но тем не менее настаиваю на том, чтобы на эту миссию ты взял с собой Узумаки Митсуне. В её арсенале есть печати, которые существенно облегчат выполнение задания.

— Так точно, — сдержанно ответил Хатаке. — Большой отряд направлять бессмысленно, но без Тензо нам придётся непросто, поэтому я возьму ещё и его.

Прошло уже полгода с момента вступления девушки в Анбу, но Какаши почему-то всё ещё терзали сомнения по поводу участия Митсу в этой миссии, хотя её навыки фуиндзюцу действительно как нельзя лучше подходили.

— Отлично, — кивнул старик. — В таком случае отправляйтесь как можно скорее.

Какаши молча кивнул и удалился. Был уже вечер, но команда Ро послушно ждала капитана в штабе. Прибыв туда, Хатаке попросил остаться только Тензо и Митсу и быстро изложил им суть миссии. Все согласились с тем, что выступать следует на рассвете. Обговорив детали, они отправились по домам.

Какаши уныло брёл по тёмной улице Конохи. Сомнение по поводу участия Митсу в этой миссии плавно перетекло в беспокойство за неё. Он отчаянно не хотел думать о ней, но она снова беспардонно заняла его мысли. Поймав себя на том, что переживает за неё, Какаши расстроился. Тайное проникновение на территорию другой деревни, даже если с ней был подписан мирный договор, в случае раскрытия означало верную смерть. Какаши уже долгое время работал вместе с Тензо и, зная его способности, был полностью уверен в нём. Но Митсу… Вдруг для неё это задание окажется слишком сложным? Хатаке покачал головой, пытаясь прогнать дурные мысли.

В эту ночь привычное место Рин заняла Митсуне. Какаши смотрел ей прямо в испуганные глаза, наполненные слезами. Он опустил взгляд и увидел зияющую дыру, оставленную чидори там, где раньше находилось сердце. Её кровь обжигала руку. Он упал на колени рядом с бездыханным телом девушки, заглянул в её пустые глаза и тут же проснулся.

Отдышавшись, Какаши сел на кровать. Лунный свет мягко падал на постель. Хатаке вытер пот со лба. Он посмотрел на часы — до рассвета ещё около двух часов. Спать больше не хотелось, поэтому Какаши просто уставился в потолок. Думая о своём кошмаре, он решил во что бы то ни стало не допускать того, чтобы Митсуне пострадала.

Время до рассвета тянулось медленно, но вот он, наконец, наступил, и Какаши отправился к главным воротам Конохи, где было назначено место встречи команды Ро. Как обычно, он прибыл на место последним, хоть и проснулся очень рано.

Обговорив все стратегические нюансы, команда отправилась на задание. До Камня было два дня пути. Было решено пойти через Страну Травы, которую Какаши помнил прекрасно. Она связывала его с неприятными воспоминаниями, но через неё лежал кратчайший путь, поэтому выбирать не приходилось.

Дорога была лёгкой. Команда практически не делала остановок до вечера и быстро добралась до границы Страны Травы. Как только всё вокруг погрузилось в темноту, Какаши решил сделать привал. Передвигаться в темноте по территории другой страны было рискованно.

Используя мокутон, Тензо быстро создал небольшое здание, напоминавшее хижину, для ночлега. Митсуне поставила на строение печать маскировки, благодаря которой никто не мог заметить их. Первым дежурить остался Какаши. Ночь оказалась тихой. Ветер слегка покачивал верхушки деревьев, иногда шелестя листьями, но никаких подозрительных звуков Хатаке не слышал.

Спустя пару часов на смену Какаши вышла Митсуне, которая выглядела так, будто совсем не спала. Она немного помедлила, прежде чем присесть рядом. Хатаке окинул её внимательным взглядом и заметил, что её руки дрожали, должно быть, от волнения.

— Теперь моя очередь, — тихо, почти шёпотом, произнесла Митсуне. — Иди отдыхать, Какаши.

— Ты сама поспала хоть немного?

— Да, — коротко ответила она.

— Всё в порядке? — спросил Какаши.

Митсу недоумевающе посмотрела на него. Она покачала головой и улыбнулась.

— Моя первая серьёзная миссия. — Её голос был тихим. — Немного переживаю, но чувствую, как внутри всё трепещет от нетерпения.

Она перевела взгляд на Какаши. Её синие глаза будто бы сверкали при лунном свете. Хатаке в ответ мягко посмотреть на неё. Он поднялся со ступеньки и, когда был уже у входа в хижину, ответил:

— Тебя неспроста назначили на это задание. Небольшое волнение — это нормально, но я уверен, что у тебя всё получится.

Перед тем, как зайти внутрь, Какаши увидел искреннюю улыбку Митсуне.

***

Деревня Скрытого Камня была не похожа на место, в котором можно жить. Перед командой Ро предстали скалистые горные цепи, окружавшие поселение со всех сторон. Архитектура самой деревни была довольно необычной: здания непривычной формы, полностью состоявшие из камня, небрежно и тесно располагались на местности и соединялись между собой сетью мостов. Резиденция Тсучикаге гордо возвышалась над остальными строениями, однако, кроме своего размера, ничем больше не отличалась от них. Она была похожа на высокую каменную башню с конусообразной крышей и кандзи «Земля» на ней. Именно сюда и предстояло проникнуть команде Какаши.

План был предельно прост: пока Митсуне и Тензо остаются на страже, Какаши проникает в здание с помощью печати маскировки Узумаки, которая полностью скроет его и его чакру от любых шиноби. Он переживал, что подвергнет товарищей опасности быть обнаруженными, но также прекрасно осознавал, что на поддержание такой печати уйдёт немалое количество чакры Митсу, которая могла ей ещё понадобиться.

— Шутишь, что ли? — с ухмылкой ответила на его предложение девушка. — Моей чакры хватит на нас троих.

Какаши пытался это оспорить, но Митсуне настаивала, поэтому ему пришлось согласиться, что так будет безопаснее. Особенность фуиндзюцу заключалась в том, что для большинства техник не требовалось использования общих ручных печатей. Какаши не раз видел, как такие техники применял Минато-сенсей, но ему никогда не доводилось испытать подобное на себе, если не считать нескольких случаев в спарринге с Митсуне. Однако эта печать отличалась от тех, что она использовала на тренировках. Перед тем, как наложить её, Митсу кратко объяснила, как она работает:

— Эта печать полностью сделает нас полностью невидимыми и скроет нашу чакру. Я, как тот, кто её наложил, буду чувствовать вашу чакру и ваши эмоции. Поэтому несмотря на то, что нам нельзя будет разговаривать вслух, мы всё равно сможем поддерживать связь мысленно. Но нужно быть осторожным — печать сделает нам незримыми, но мы останемся осязаемыми. Враги не смогут увидеть или почувствовать нас, но они без проблем заметят, как мы будем воздействовать на окружающий мир.

— Ты уверена, что стоит использовать её на всех? — в последний раз уточнил Какаши. — Неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы найти нужную информацию. Поддержание одной печати и так требует большого количества чакры, а тебе придётся поддерживать сразу три.

— Я уверена, капитан, — твёрдо произнесла Митсуне. — Нам не нужны лишние риски. Лучше будет, если мы все останемся незамеченными.

Тензо одобрительно кивнул, выражая своё согласие. Какаши ничего не оставалось, как тоже согласиться, к тому же он понимал, что Митсуне права. Ему оставалось лишь довериться ей.

— Хорошо, — вздохнул Хатаке. — Граница совсем близко. — Лицо его приобрело серьёзное выражение. — Тебе лучше наложить печати до того, как мы пересечём её.

Митсуне кивнула. Она повернулась к Тензо — тот был первым на очереди. Он выглядел спокойным и уверенным, однако уголки его губ слегка подрагивали в улыбке. Митсу положила руку ему на грудь, и в следующую же секунду тело Тензо окутали выстроенные в определённом порядке технические формулы, кандзи и другие символы. Она опустила руку, и Тензо быстро, но заметно начал будто бы растворяться в воздухе. Наконец, его стало совсем не видно. Митсуне повернулась к Какаши.

— Твоя очередь, капитан, — с улыбкой сказала она.

Хатаке послушно повернулся лицом к подчинённой. Она дотронулась до его груди, и он сразу же ощутил какое-то лёгкое покалывание внутри, которое спустя мгновение превратилось в тепло, растекающееся по всему телу. Он чувствовал чакру Митсуне, которая будто бы обволакивала его с головы до ног. Какаши посмотрел на свою руку — она стала полностью невидимой. Митсу быстро наложила печать на себя — и вот она уже тоже исчезла. Теперь Какаши понял, что имела ввиду Митсу, когда говорила, что они будут «чувствовать» друг друга: товарищей он не видел, но ощущал, что они стояли рядом, не двигаясь. Он услышал у себя в голове голос Узумаки:

«Печати наложены. Нас не увидят, нашу чакру не почувствуют. Но мы всё равно должны передвигаться бесшумно. Не забывайте: мы можем связываться мысленно, поэтому будьте осторожнее с разговорами».

Какаши подумал, что это невероятная способность, уметь накладывать такую мощную печать, и тут же услышал у себя в голове ликующее: «Спасибо». Он решил, что нужно быть аккуратным со своими мыслями, чтобы не передавать их остальным.

Все трое быстро сообразили, как работать в таком режиме, и направились прямиком в Деревню Скрытого Камня. На границе прямо в скале располагался наблюдательный пункт. Какаши насчитал троих шиноби. Когда они уже приблизились к ним, его сердце забилось быстрее, но все волнения были напрасны. Печать работала — команда Ро проскочила через границу незамеченной. Но это была самая простая часть миссии, впереди — проникновение в резиденцию Тсучикаге, а это было опаснее в разы.

Улицы деревни пустовали. Ночь уже давно опустилась на скалы. Они быстро добрались до цели. Приземлившись на крышу, команда Ро ещё раз разведала обстановку. Возле входа в резиденцию стояли двое шиноби, ничего не подозревая о врагах, которые были так близко.

«Оставайтесь здесь. — Мысленно отдал приказ Какаши. — Я проникну внутрь и, если там будет пусто, попытаюсь найти хоть какую-нибудь информацию. Если кто-то войдёт в здание — подайте сигнал. В случае опасности — немедленно уходите».

«Так точно», — хором отреагировали Митсуне и Тензо.

Какаши сосредоточил чакру в ногах и начал медленно спускаться к проёму в каменной стене, служившему окном. Оказавшись у окна, он заглянул внутрь, чтобы убедиться, что там никого нет. Всё складывалось удачно — внутри оказалось пусто. Хатаке открыл левый глаз и быстро просканировал помещение. Это был длинный и широкий коридор, с одной стороны заканчивающийся лестницей вниз. Какаши необходимо было найти кабинет Тсучикаге, но он понятия не имел, где тот располагается. Он шёл по коридору, внимательно оглядывая таблички на дверях. К счастью, нужный ему кабинет находился на этом же этаже возле лестницы. Он слегка толкнул дверь и с удивлением обнаружил, что она открыта.

«Что-то не так, — подумал Какаши. — Кабинет Тсучикаге не заперт, это может быть ловушкой».

Он быстро вошёл внутрь, закрыв за собой дверь. Стол Тсучикаге располагался возле окна. Хатаке немедленно приступил к изучению бумаг, лежавших на нём. Он обнаружил журнал, в котором были указаны все последние миссии Деревни Скрытого Камня, и быстро нашёл в нём задание полугодовой давности, когда шестеро шиноби были посланы в разведку в Коноху.

«Разведывательная миссия с целью выявления слепых зон границы Деревни Скрытого Листа. Дело №1135». — Прочитал он.

«Семпай, — услышал он у себя в голове голос Тензо, — двое шиноби вошли внутрь спустя несколько секунд после того, как ты открыл дверь. Мы думаем, они направляются к тебе. Нужно срочно уходить».

«Я подозревал, что что-то здесь не так, — мысленно ответил Хатаке. — Оставайтесь на месте, вам ничего не угрожает, — думал Какаши, ища на полках с делами нужную ему папку. — Я практически нашёл нужную информацию».

Он почувствовал эмоции Митсуне, которая была явно недовольна его решением, однако повиновалась. Хатаке быстро искал взглядом номер дела, которое было указано в журнале, и, наконец, нашёл нужные ему документы. Это были несколько скрепленных между собой тонких папок, большинство из которых не представляли никакой ценности для миссии. Его цель — найти документы Конохи. Вытащив тоненькую папку с характерной надписью «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО» и знаком Деревни Скрытого Листа, он тут же убрал её в набедренную сумку и аккуратно положил остальные обратно на полку.

Внезапно Какаши услышал, как кто-то быстро приближался к кабинету. Он замер. Дверь приоткрылась, и в помещение ворвались двое шиноби, которые до этого стояли у входа в резиденцию. Они держали перед собой кунаи, но никого не увидели. Секунды, которую они провели в замешательстве, хватило, чтобы Какаши быстро покинул кабинет через окно.

Митсуне и Тензо ждали его на крыше. Как только он появился рядом с ними, они тут же почувствовали это. Из-за печати, наложенной на них, Какаши слышал, как в его висках отдаётся пульс трёх сердец. Команда Ро, не теряя времени, сразу отправилась обратно тем же путём, что и прибыла сюда. Какаши опасался, что их будут преследовать, и оказался прав. Те шиноби, что обнаружили вторжение, по всей видимости, забили тревогу и вызвали подкрепление.

«Скорее всего, на границе уже знают о вторжении, поэтому будьте наготове», — предупредил Какаши товарищей.

«Печать всё ещё действует, мы можем попробовать проскочить незамеченными», — ответила ему Митсу.

«Она вряд ли сильно поможет нам», — напряжённо подумал Хатаке.

Он внезапно остановился, когда они уже практически достигли границы. Какаши обернулся и увидел вдалеке преследователей.

«Времени практически нет. Митсу, возьми эту папку. Доставить её в Коноху во что бы то ни стало. После того, как пересечём границу, мы, скорее всего, будем обнаружены. Не уверен, знают ли они, сколько нас. Будем надеяться, что нет. Я отвлеку их на себя, а вы должны будете уходить как можно скорее. Митсу, снимешь с меня печать, как только мы выйдем за периметр деревни. Ваше задание — доставить эти документы в Коноху».

Какаши отдал приказ и тут же почувствовал возмущение Митсуне.

«Зачем идти на жертву? Мы можем все вместе покинуть Страну Земли. Я буду поддерживать печати, и они не обнаружат нас», — отреагировала она.

«Шиноби Ивагакуре не идиоты. Мы находимся на их территории, которую они знают лучше и легко могут использовать против нас. Неважно, будем мы видны или нет — одной техники каменного заточения хватит, чтобы схватить нас вместе с документами, — спокойно парировал Какаши. — Если они не знают, сколько человек вторглось в их деревню, то это отличная возможность выполнить миссию без особых потерь».

«Но, семпай, я согласен с Митсуне, незачем жертвовать собой». — Тензо тоже не радовал расклад Какаши.

«Я не собираюсь жертвовать собой, — уверенно заявил Хатаке. — Я лишь хочу выиграть время, чтобы вы могли уйти как можно дальше от Деревни. После этого я уведу их другим путём и оторвусь от них».

План Какаши ни Тензо, ни Митсуне явно не одобряли, но спорить не стали. Хатаке передал папку с информацией девушке, и она тут же спрятала её в набедренную сумку. Команда Ро отправилась к границе.

Хатаке знал, что их преследуют пятеро шиноби Камня и трое ещё находились на посту, через который они незаметно проникли в Деревню. Он надеялся, что они окажутся такими же неопытными, как те, которых Тсучикаге послал на разведку в Коноху полгода назад, но понимал, что надежды его не оправдаются.

Когда граница была пересечена, Митсуне по приказу капитана сняла с него печать, и он стал видимым для врагов. Какаши больше не чувствовал их, не видел, ведь они продолжали находиться под действием фуиндзюцу, однако услышал, как их шаги отдаляются от него. Он смотрел в ту сторону, но не видел ничего. Какаши повернул голову к Деревни Скрытого Камня и сосредоточил чакру в левом глазу. Он разглядел восемь врагов, стремительно приближающихся к нему, и с досадой подумал, что допускать убийства хоть одного из них не очень хотелось бы, ведь тогда у Страны Земли будет ещё один повод развязать войну. Правда, этих поводов и так было предостаточно, но Какаши надеялся избежать смертей сегодня. Шансов на это, конечно, было мало, но попробовать всё же стоило.

Когда противники были уже относительно близко, он начал движение в противоположную сторону от той, куда удалились Тензо и Митсуне. Услышал приближающийся с огромной скоростью кунай, остановился и с лёгкостью отбил его.

— Я вроде не нарушал границы Ивагакуре. — Какаши решил притвориться, хотя знал, что это не сработает. — Так чем же тогда заслужил такой тёплый приём?

Перед ним остановился мужчина, который был на порядок старше его и выше на две головы. За спиной у него стояли остальные шиноби преследования. Мужчина свысока смотрел на Какаши. Голос его был твёрдым и уверенным, когда он обратился к противнику:

— Ты держишь нас за дураков, убийца друзей Какаши? Немного странно, что шиноби Конохи разгуливал возле нашей Деревни как раз в тот же момент, когда были похищены документы, связанные со Скрытым Листом, не думаешь?

— Поразительное совпадение, — как ни в чём не бывало развёл руками Какаши.

— Я убью тебя и отправлю твоё тело в Коноху по кусочкам, — прорычал мужчина.

В тот же момент на Какаши посыпался шквал каменных пуль. Он быстро сложил несколько печатей, и перед ним выросла земляная стена, защищая его от атаки. Он слышал, как камни с треском врезаются в преграду, но ни один из них так и не смог её пробить. Тут же с обеих сторон стены возникли вражеские шиноби и отправили в него несколько каменных шипов, но он с лёгкостью увернулся от них, подпрыгнув вверх. Однако сзади него оказался ещё один противник, который с невиданной силой ударил Какаши, отчего тот упал на землю, несколько раз перевернувшись.

— Неужели твой шаринган не в силах уследить за несколькими врагами? — ухмыльнулся мужчина, пустив в лежащего каменный шип.

Какаши быстро увернулся, и твёрдое остриё вошло в землю в нескольких сантиметрах от его головы. Враг тут же атаковал с воздуха градом из камней, но Какаши отразил их все с помощью куная. Противников было много, и все они были сильны. Он мрачно подумал о том, что не сможет отражать все их атаки бесконечно. Внезапно почувствовал чакру под землёй и стремительно подпрыгнул вверх. Как и ожидалось, из-под твёрдого грунта выскочил ещё один шиноби. Хатаке приземлился и, зарядив молнией чакру в правой руке, быстро выпустил её в противника. Молния тут же приняла вид пса и стремительно понеслась на врага. Когда заряд застиг противника, тому уже было ничем не помочь — эта техника была смертельной.

Но мгновения, на которое отвлёкся Какаши, хватило, чтобы застигнуть его врасплох. Его ноги внезапно обвила подчиняющаяся врагу земля, которая с невероятной скоростью обволакивала тело Хатаке. Покрыв его полностью за какие-то считанные секунды, земля стала твёрдым камнем, существенно ограничив Какаши в движениях. Непокрытыми остались лишь его голова и ладони, чтобы он не смог использовать молнию, обладающую преимуществом перед землёй.

Наложившим эту технику оказался никто иной, как капитан вражеского отряда. Мужчина медленным шагом приблизился к Какаши. Он смотрел на Хатаке взглядом победителя, и на его лице расползлась ликующая улыбка. Он подошёл к вторженцу вплотную и спросил:

— Зачем ты проник в Ивагакуре и похитил секретные документы? — Голос его был твёрдым, но спокойным.

Какаши молчал. Он пытался придумать, как ему вырваться, но на голова по какой-то неведомой причине внезапно опустела. Он не мог пошевелиться, не мог сложить печатей, а его чакра была на исходе. Выругался про себя за то, что был так легкомысленен и недооценил врагов. Шиноби из Камня громко цокнул и приставил к его шее кунай.

— Я с тобой разговариваю, Хатаке Какаши! — громко крикнул он.

— Семеро на одного? Нечестно как-то получается тут у вас. — Знакомый до безобразия голос прозвучал где-то совсем неподалёку.

Все взоры обратились в сторону говорившего. Митсуне стояла совсем рядом, на возвышенности, положив руку на бедро. Она с ухмылкой смотрела на происходящее, но взгляд её отражал полную готовность атаковать. В мгновение ока она оказалась перед шиноби, который держал Какаши в заложниках, и сильным ударом ноги отправила его в сторону товарищей. Хатаке увидел клинок чакры, который окружал её правую руку. За ту секунду, что враг приходил в себя от внезапной атаки, Митсу успела с помощью острого лезвия чакры освободить Какаши руки.

— Так вас было двое? — прогремел капитан команды Камня. — Это неважно. Вас всё ещё слишком мало, чтобы одолеть нас. Придётся мне найти мешок побольше, чтобы отправить в Коноху уже два комплекта частей тела.

Митсуне перевела на него взгляд и стремительно ринулась к нему. Внутри Какаши нарастало негодование, ведь она снова ослушалась его, но он решил, что поговорит с ней об этом позже. И всё же он не мог отрицать того, что был рад её внезапному появлению, ведь, если бы она не пришла на помощь, кто знает, что с ним произошло бы.

Руки были свободны, а это значило, что теперь Хатаке мог использовать чидори. В один момент молния, которая была острее любого лезвия в мире, освободила Какаши из ловушки, и он быстро отправился на помощь Митсуне. Она отчаянно сражалась с капитаном вражеского отряда, попутно уворачиваясь от оружия других противников. Какаши ворвался в битву неожиданно для всех, резким ударом отправив грозного неприятеля не землю. Он прижался к Митсуне спиной к спине и услышал, как тяжело она дышит. Какаши перевёл на неё свой взгляд и понял: её чакра на исходе.

— Печать маскировки отняла у тебя почти все силы, — произнёс Хатаке. — Зачем ты вернулась?

— Ой, Какаши, только не читай мне лекцию о необходимости выполнять твои приказы, — ухмыльнулась она. — Документы забрал Тензо, — шёпотом добавила она. — Я думаю, он уже очень далеко отсюда. К тому же, моих сил хватит ещё на кое-что. — Она хитро улыбнулась.

— Что ты задумала? — нахмурив брови, спросил Хатаке, но она уже не слушала его.

Митсу встала лицом к врагам, выставив руки вперёд. В следующее мгновение из её тела с невероятной скоростью вырвалось множество цепей чакры, в считанные секунды обездвижив всех оставшихся противников. Какаши с удивлением смотрел на происходящее. Он поражался способностям клана Узумаки, которые хранила в себе эта девушка. Она в одиночку сковала семерых врагов и удерживала их. И это после того, как она долгое время поддерживала своей чакрой три мощные печати — ей всё ещё хватало сил на другую, не менее энергозатратную технику.

Но Какаши рано радовался. Колени девушки подкосились, и она упала на землю, но продолжала насилу удерживать цепи, несмотря на попытки врагов сбежать.

— Капитан! — вскрикнула она. — Чего ты ждёшь?

Её слова подействовали на него должным образом. Он тут же понёсся к обездвиженным врагам, на бегу вызывая чидори. Ему не хотелось убивать, но это был единственный шанс спастись. Каждого из семерых шиноби ждала смерть от руки Какаши. Он вытащил руку из обмякшего тела пятого по счёту ниндзя, как увидел, что цепи замерцали, и понял, что чакра Митсуне слабеет. Повернув голову в её сторону, Какаши увидел, что она уже опустилась на колени, тяжело дыша. Цепи, удерживающие врагов, исчезли, и один из них набросился на Хатаке сзади, но благодаря шарингану он предвидел эту атаку и выставил руку, окружённую смертоносной молнией, вперёд. Несчастный встретил чидори грудью. Какаши торопливо посмотрел на Митсу. Капитан вражеского отряда держал её за волосы, приставив к её шее каменный шип.

— Узумаки, значит, да? — ухмыльнулся мужчина. — Это объясняет, как вам удалось проникнуть в деревню незамеченными. Жаль даже убивать такую способную куноичи, но ничего не поделать.

Он с силой толкнул каменный шип в спину девушки, который прошёл насквозь и теперь торчал из живота, орошая сухую землю каплями её крови. Какаши увидел, как алая струя прокатилась по подбородку Митсу.

— Нет! — вскрикнул Хатаке.

Враг вытащил из тела девушки каменное оружие и толкнул её на землю. Какаши охватило всепоглощающее чувство злости. Он яростно закричал и устремился прямо на противника. Молния была сильнее камня — чидори разнесла в пыль каменный шип врага и пронзила насквозь его тело. Какаши вытащил окровавленную руку из груди мёртвого мужчины, который тут же навзничь рухнул на землю, и сразу подбежал к телу Митсуне. Каково было облегчение Какаши, когда он обнаружил, что она ещё дышит. Он подпёр рукой её голову.

— Митсу, нет… — на выдохе произнёс Какаши.

— Моя первая миссия… — хриплым голосом сказала она. — Я справилась, капитан?

Знакомое до тошноты чувство подступило к горлу. Он не хотел в это верить. Только не снова! Она не могла умереть на его руках! На секунду его охватила паника, но в следующий момент он собрался с мыслями, сложил несколько печатей и опустил руку на землю. Перед ним возник один из его нинкенов — самый большой и самый быстрый.

— Булл, доставь нас в Коноху настолько быстро, насколько сможешь, — уверенно приказал псу Какаши.

Он взял Митсу на руки и сел на спину Булла. Тот кивнул и тут же со всех лап понёсся в Деревню Скрытого Листа.

***

Какаши ворвался в госпиталь Конохи с истекающей кровью Митсуне на руках. Он позвал на помощь, и к нему тут же подскочили два ирьёнина. Они взяли девушку и уложили на медицинскую каталку, которую своевременно прикатил третий медик. Какаши смотрел, как Митсу увозили куда-то вглубь больницы. Сердце бешено стучало в груди, а дыхание давно сбилось. Он устал, хотел есть и спать, но не мог расслабиться из-за чувства вины, которое гигантским валуном свалилось на плечи. Он хотел пойти вслед за медиками, забравшими Митсуне, и удостовериться, что она выживет, но в то же время осознавал, что ему необходимо доложить Хокаге о выполнении миссии. Боль отстукивала в висках. Он решил немедленно отправиться к Третьему в надежде на то, что Тензо уже прибыл в Коноху и передал тому добытые такими усилиями документы.

Какаши быстро добрался до Резиденции Хокаге, игнорируя головную боль и усталость. Его ожидания оправдались: папка, которую он выкрал из Деревни Скрытого Камня, лежала на столе перед Третьим, когда Какаши зашёл в его кабинет. По всей видимости, старик уже изучил содержимое, потому что его лицо буквально излучало уверенность и спокойствие.

— Вы разминулись с Тензо. Он вышел отсюда около получаса назад, — ровным тоном произнёс Третий.

Какаши опустил голову.

— Извините меня, — промолвил он.

Старик изумился его словам.

— Тебе не за что просить прощения — твоя команда успешно завершила задание.

— Мы были вынуждены устранить восьмерых шиноби Ивагакуре. Это был единственный способ выполнить задание и вернуться в Коноху с добытыми документами.

— Тензо уже всё мне объяснил, — учтиво сказал Третий.

— Я боюсь, что это может стать поводом для объявления Деревней Скрытого Камня войны, — высказал свои опасения Какаши.

— Не переживай, — ответил Хокаге. — То, что здесь хранится, — сказал он, жестом указав на папку, — не позволит развязать войну. А то, что вы с командой были у границы Ивагакуре, можно будет объяснить ответными действиями на их постоянные вылазки. В любом случае, дальше я буду разбираться с этим сам.

Какаши посмотрел на Третьего с облегчением. Он подумал, что нужно бы рассказать ему о произошедшем подробнее.

— Хокаге-сама, — начал Хатаке. В его голосе проскакивали нотки беспокойства, что наверняка не укрылось от Третьего. — Я должен сообщить вам, что при выполнении данного задания Узумаки Митсуне была серьёзно ранена. Сейчас она находится в больнице, я полагаю… в критическом состоянии.

Старик Третий заметно напрягся после его слов. Он задумчиво посмотрел куда-то в сторону. Выдержав паузу, Хокаге вздохнул и произнёс:

— Спасибо, что доложил об этом, Какаши. Можешь идти. Отдыхай и восстанавливай силы. Если понадобишься, я вызову тебя.

Хатаке поклонился и быстро удалился из кабинета. Не теряя ни минуты, он направился прямиком в больницу, всё ещё чувствуя себя очень паршиво. Вина душила его, не давая вдохнуть свободно. Он бежал по улицам Конохи, не замечая удивлённых взглядов прохожих. Оказавшись в больнице, он тут же схватил первого попавшегося на глаза ирьёнина. Тяжело дыша, Какаши произнёс:

— Девушка, которую я сегодня принёс… сквозное ранение в живот… где она?

Его речь была быстрой и сбивчивой. Он говорил бессвязными фразами, а медик ошарашенно смотрел на него, но, казалось, сразу же понял, о чём тот говорил.

— Если ранение тяжёлое, то она, скорее всего, в реанимационной палате, — почесав затылок, ответил ирьёнин.

Какаши отпустил его и тут же направился к реанимации. Он знал, что ему нельзя там находиться, но надеялся хотя бы узнать о состоянии Митсу, и была ли надежда на то, что она выживет. Пройдя по коридору до конца, он оказался в отделении экстренной помощи, где тут же встретился с одним из тех медиков, что увезли её. Тот узнал Какаши с первого взгляда и сразу понял, зачем тот пришёл сюда. Не дожидаясь вопросов, он быстро сказал:

— Девушка, которую вы доставили, находится в тяжёлом состоянии. Сейчас медики прикладывают все силы, чтобы исцелить её. Я не знаю подробностей, но, кажется, они говорили, что у неё хорошая клеточная регенерация, благодаря чему есть шансы выжить.

Какаши тяжело вздохнул и опустился на скамью, стоявшую рядом. Ирьёнин посмотрел на него и продолжил:

— Сейчас вам здесь делать нечего. Если всё пройдёт удачно, то её переведут в общую палату. Если хотите, мы можем сообщить вам, когда это произойдёт.

— Да, пожалуйста. — Какаши услышал свой голос словно со стороны.

Он не помнил, как дошёл до дома. Его голова была забита мыслями о Митсуне, а стоило ему на миг закрыть глаза, как он снова видел перед собой её окровавленное тело. Какаши зашёл в дом и быстро снял с себя всю одежду. Он чувствовал усталость, но боялся, что если сейчас уснёт, то его снова замучают кошмары. Он пошёл в душ, пытаясь смыть с себя грязь и чувство вины. Тёплые струи приятно ласкали тело, но Какаши не замечал этого. Он стоял, облокотившись ладонями о стену душевой кабины; вода медленно стекала по телу. Наконец, выйдя из душа, он улёгся на кровать и снова задумался о Митсу. Беспокойство о ней охватило его, хотя их практически ничего не связывало. Она была лишь его подчинённой, которая никогда не упускала возможности задеть самолюбие Какаши своим острым языком или попытаться вогнать его в краску. Вспомнив об этом, он невольно улыбнулся.

Усталость одолевала его, но спал Какаши плохо. Он то и дело вздрагивал и просыпался от малейшего шороха, а стоило ему снова погрузиться в сон, как новые кошмары захватывали его. Ему удалось уснуть, только когда за окном было светло. Проснулся Хатаке спустя несколько часов, но не чувствовал себя отдохнувшим. Мысли путались, и он совершенно неосознанно оделся и отправился в штаб Анбу. Команда встретила его с удивлением, ведь никто не ждал капитана на следующий день после тяжёлой миссии. Все были в курсе случившегося с Митсуне и, казалось, подавлены не меньше, чем Какаши.

Тренировка прошла словно в тумане. Какаши спокойно и уверенно общался со всеми членами команды, координируя тренировочный процесс, но стоило ему выйти из штаба, как мысли снова унесли его к Митсу. Он добрёл до дома, уставший ещё больше, и с тяжестью на сердце рухнул на кровать. Скоро сон одолел его.

Проснувшись утром, Какаши чувствовал себя хоть и немного подавленно, но в целом сносно. Сознание уже не подкидывало пугающих окровавленных образов убитых им друзей и врагов, и он был за это благодарен. Одевшись и позавтракав, он собирался снова идти на тренировку, но, открыв дверь, обнаружил под ней письмо из больницы. Какаши спешно развернул его и начал взахлёб читать. Там говорилось, что операция прошла успешно, и Митсуне переведена в палату общего режима.

Камень, тяжким грузом лежавший на сердце Какаши, наконец, упал. Он решил сперва проведать подчинённую, а только после отправиться на тренировку. День стоял солнечный и тёплый, несмотря на приближающуюся зиму. Небо было ясным, и света было так много, что это казалось неестественным.

В больнице оказалось непривычно пусто. Какаши узнал, в какую палату определили Митсуне, и быстрым шагом направился туда. Он практически никого не встретил на пути, только двое ирьёнинов перешёптывались о чём-то в коридоре, но, завидев Какаши, тут же побрели по своим делам.

Он нашёл нужную палату на втором этаже. Внутри было просторно и светло. Койка была лишь одна. Митсу внимательно смотрела в окно до того, как вошёл Какаши, но после машинально повернулась в сторону вошедшего. От удивления она замерла на секунду, глаза округлились. Но какой-то короткий миг — и Митсу приветливо улыбалась.

Его взгляд сразу же упал на бинты, которыми было обмотано её туловище от талии до бёдер. Он невольно вздохнул. Чувство вины всё ещё покалывало где-то внутри, но облегчение от того, что Митсу была жива и здорова, преобладала. Он подошёл ближе и спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Всё отлично. — Митсуне широко улыбнулась. — Я просила, чтобы меня сразу отправили домой, но они сказали, что мне ещё несколько дней придётся полежать тут под наблюдением.

Какаши покачал головой:

— Ирьёнины знают своё дело. Если они настаивают на твоём пребывании в больнице, то лучше не спорить.

— Да я бы и рада пару деньков поваляться. — Она задумчиво нахмурила брови и продолжила: — Но не могу оставить Наруто без присмотра на целую неделю. Старик Третий, конечно, обещал приглядывать за ним в моё отсутствие, но я всё же беспокоюсь.

Какаши сдвинул бровь — значит, Хокаге присматривал за малышом, когда Митсуне находилась на миссиях? Или только сейчас? Это казалось таким странным, но вместе с тем почему-то забавным.

Лёгкий ветерок донёсся из приоткрытого окна. Митсу тут же повернула голову в его сторону. Она закрыла глаза и улыбнулась, вдохнув полной грудью, и громко выдохнула. Какаши же смотрел на неё, и его снова начал мучить вопрос, который он задавал себе после прибытия в Коноху.

— Почему ты спасла меня?

Митсуне резко повернула голову в его сторону и недоумевающе посмотрела на него.

— В смысле? Что за странный вопрос?

— Ты опять ослушалась меня, когда я приказал тебе отнести бумаги в Коноху, — размеренным тоном произнёс Какаши. Выдержав небольшую паузу, он добавил уже более мягко: — Ты рисковала собой и чуть не погибла, спасая меня, хотя не была обязана.

Пару секунд Митсу продолжала смотреть на него с непониманием, но затем губы её растянулись в лукавую улыбку.

— Ты меня отчитываешь или благодаришь?

Какаши ничего не ответил. Он продолжал смотреть на неё ещё пару секунд, затем перевёл взгляд на окно. Наконец, собрался с мыслями, чтобы ответить, но Митсу опередила его:

— Я просто не смогла оставить тебя одного против целого отряда. Ты, без сомнения, сильный шиноби, но хватило бы всей твоей силы, учитывая, что твои противники были так же умелы, как и ты? Я не могла смириться с мыслью, что ты можешь оказаться в руках врага, и я потеряю ещё одного друга.

Какаши изумлённо уставился не Митсу, прикидывая, не ослышался ли он, но та лишь искренне улыбалась ему. Он забыл, что хотел сказать, застыв в безмолвном удивлении. Неожиданное откровение заставило его проникнуться к ней, а его сердце смягчиться. Казалось бы, их с Митсуне немногое связывало, но то, как самоотверженно она бросилась ему на подмогу, исчерпав практически всю чакру, заставило Какаши посмотреть на неё по-новому. Вне всяких сомнений она была сильным шиноби, но теперь она казалась ему не только членом команды Ро, не только его подчинённой, изводившей его на тренировках своими неуместными шутками. Теперь он смотрел на человека, который рискнул жизнью, чтобы помочь ему.

Тепло, внезапно возникшее внутри, продолжало растекаться по телу Какаши, и он не заметил, как улыбается. Он ненароком вспомнил Обито. Митсуне чем-то напоминала его: может, своими убеждениями, а может, пылким нравом. Эта мысль заставила его крепче убедиться в том, что она совсем не та холодная и недовольная куноичи, которая предстала перед ним в первый день их знакомства. Мысль, что теперь Митсу для него чуть больше, чем просто подчинённая, пугала Какаши, но он покорно принял её, смирившись с этим. Ведь человек, которому он может доверить свою жизнь, заслуживает этого.

И даже когда он в полной мере осознал тёплые чувства к открывшейся с новой стороны Митсуне, что-то изнутри подмывало сказать:

— Но нас вряд ли можно было назвать друзьями…

Он не успел окончить свою мысль. С уст девушки сорвался лёгкий смешок. Она улыбнулась, наклонив голову, и сказала:

— Ну, для тебя, может, и так. А для меня за последнее время команда Ро и в особенности ты стали друзьями. Я долгое время была одна. Даже когда Кушина была ещё жива. — После этих слов она грустно опустила глаза. — Даже тогда рядом со мной не было такой команды. А после их с Минато смерти… — Она снова посмотрела в окно.

Её молчание заставило Какаши ощутить небольшую неловкость. Митсу вздохнула и, наконец, продолжила:

— Ты можешь этого не признавать, но я считаю нас не просто капитаном и подчинённой. В моей жизни есть только Наруто и Анбу, и большинство времени на службе я провожу именно с тобой. Сначала, правда, я думала, что мы никогда не сможем подружиться, и Минато снова ошибся.

Она тут же осеклась и расширила глаза, поняв, что, наверное, сболтнула лишнего. Какаши хотел было уточнить, но она не дала ему шанса, продолжив:

— Но спустя очень короткое время я поняла, что ты в целом неплохой человек. Конечно, иногда ты жу-у-уткий зануда, но тебе нравятся мои шутки, а я это ценю! — Митсу показала язык и хихикнула. Какаши покачал головой, но всё же улыбнулся. Митсу вздохнула и продолжила уже серьёзнее: — Я знаю, что ты пережил много боли, и именно это сделало тебя тем, кто ты есть. Но под этой маской хладнокровия всё ещё можно разглядеть человека верного и заботливого, и…

Она замолчала. Её щёки внезапно вспыхнули, и она отвернулась, но Какаши успел заметить её смущение. Её слова подействовали на него странным образом. Он не привык, что о нём кто-то отзывался в таком духе — скорее, его всегда сторонились, пускали грязные слухи и придумывали неприятные прозвища, — и это заставило смутиться и его тоже. Он почесал затылок и улыбнулся. Тишина воцарилась в палате, вынуждая обоих чувствовать себя неловко. Какаши внезапно понял, что несмотря на то, что Митсу тоже пережила много боли, их вряд ли можно было назвать похожими. Если он после потери друзей и учителя старался закрыться ото всех и ни с кем не сближаться, то её сердце, напротив, осталось открытым и способным нести свет.

— Спасибо, — тихо произнёс Хатаке.

Она повернулась к нему. Румянец всё ещё играл на её щеках. Он поспешил добавить:

— За то, что спасла меня.

Митсуне ничего не ответила. Но её улыбка была настолько лучистой и искренней, что Какаши не смог удержаться, чтобы не улыбнуться ей в ответ.