Какаши остолбенел. Он опустился на кровать, полностью опустошённый. Такого просто не могло произойти… Где он просчитался?

Он снова задвинул шкаф на место и оглядел его, посмотрел на стены, пол.

«Чёрт побери…»

Он заметил в лёгком свечении луны след на полу, который остался из-за того, что он слишком небрежно двигал тяжёлый шкаф по паркету. Наверняка при свете дня этот след был ещё заметнее.

Какаши находился в смятении. Что ему делать? Где искать Митсуне? Он решил незамедлительно отправиться к Третьему. Выбора не оставалось — ему нужно во всём признаться, рассказать, что Митсу, очевидно, нашла документы, которые Какаши надеялся спрятать от неё. Он готов был принять любое наказание за кражу секретных документов из архива, лишь бы Хокаге помог ему уберечь Митсуне от необдуманных действий.

Время было уже далеко за полночь, идти в Резиденцию не было никакого смысла, и Какаши сразу же направился к его дому. Ветер хлестал по лицу, мокрые капли, словно иглы, царапали кожу, но Какаши было уже наплевать. Он старался быстрее добраться до Хокаге.

Спустя двадцать минут он стоял на пороге перед деревянными воротами. Стучать ему пришлось долго — Хокаге, по всей видимости, спал.

— Какаши? — удивлённо сказал полусонный старик.

— Прошу прощения за такой поздний визит, Хокаге-сама, — быстро извинился Хатаке, — но ситуация непредвиденная и, возможно, опасная.

Тот заметно напрягся и провёл Какаши внутрь дома.

— Докладывай, — присаживаясь, сказал Третий.

Какаши остался стоять и начал:

— Я совершил ошибку, Хокаге-сама. — Он направил взгляд в пол. — Дело в том, что Митсуне…

— Хирузе-е-ен!

Снаружи раздался приглушённый дождём крик. Какаши мигом обернулся. Спустя несколько секунд как ни в чём не бывало дверь дома распахнулась и на пороге появился тот, кого Какаши ожидал увидеть меньше всего. Шимура Данзо.

— Хирузен! — снова крикнул он, бесцеремонно шагая внутрь.

Вид у него был разъярённый. Третий встал и недовольно произнёс:

— Не кричи, Данзо, на дворе ночь.

— Ты… — практически шипел Данзо, вперившись взглядом в Какаши. — Ты и твоя девка поплатитесь за всё!

Какаши сделал глубокий вдох. Он был достаточно умён, чтобы сложить два плюс два.

«Поздно. Митсу уже проникла в Корень», — сделал вывод Хатаке.

— Данзо, — спокойным тоном начал Хирузен, — успокойся и расскажи, что всё это значит.

— Это я должен узнавать, что всё это значит! — всё ещё кипел от злости Шимура. — Девчонка Узумаки вторглась в Корень Анбу, выкрала секретные свитки и убила шестерых моих шиноби!

Какаши пошатнулся. Он подозревал, что Митсу может выкрасть из Корня какую-либо информацию о своём клане, но убить…

— Здесь какая-то ошибка, — на выдохе произнёс Какаши. — Она не могла убить шестерых. Как бы она справилась с ними?

— Это ты мне скажи, она ведь у тебя в подчинении, — гаркнул Данзо.

— Я согласен с Какаши, это не похоже на Митсуне, нам стоит во всём разобраться, — поддержал Хокаге.

— Не в чем разбираться, Хирузен, — сказал Данзо уже тише, но жёстко. — Девчонка украла все свитки, связанные с кланом Узумаки и их техниками, её видели несколько человек, а способ, которым убили моих людей, доступен только ей.

Сразу же в голове у Какаши возник образ Митсу с клинками из чакры. Данзо был прав: лезвие чакры было в несколько раз тоньше обычного клинка, но поражало моментально и насмерть. Если убиты они были именно таким способом, то кроме Митсу, это не мог быть никто другой.

Он устало потёр переносицу и закрыл глаза.

«Митсу… Что же ты наделала…»

— Это моя вина, — почти неслышно произнёс Какаши.

Данзо и Хирузен тут же устремили недоумённые взгляды к нему. Они безмолвно требовали объяснений, и Какаши продолжил:

— Это по моей вине она получила информацию об уничтожении клана Узумаки, которая хранилась в архиве Анбу. Видимо, сведения, которые она узнала, сильно впечатлили её и… Я не должен был…

— Что ты сделал?! — прокричал Данзо, хватая того за грудки.

Какаши одним быстрым движением скинул с себя руки Данзо. Он повернулся к Хокаге и сказал:

— Часть ответственности лежит на мне.

Он прекрасно знал, что за убийство шиноби, тем более Анбу, наказание только одно — казнь. Но он не мог этого допустить. Сейчас в голове Какаши перебирал множество вариантов, как этого можно избежать, как смягчить наказание. Но что-то подсказывало ему, что ничего из того, что он мог предложить, не сработает.

— Значит, тебя тоже следует устранить, — прохрипел Данзо. — Ты хоть думал головой, когда открывал неопытному и не располагающему доверием шиноби секретную информацию?

— Мы можем изгнать её из деревни, — предложил Какаши. — Клан Яманака наверняка обладает техниками, способными стереть память. Сотрём ту часть, которую она узнала из секретных документов, и изгоним её за пределы Конохи.

Какаши сам не верил, что говорил подобное. Но это был единственный способ сохранить Митсу жизнь. Но Данзо был с ним не согласен.

— Складно ты говоришь, Хатаке. — Он хмыкнул. — Но моих людей это к жизни не вернёт.

Воцарилась зловещая тишина. Дождь барабанил по окнам, будто усилившись, а ветер задувал в щели, насвистывая какую-то дурацкую мелодию. Хокаге, до этого молча слушавший перепалку, наконец, сказал:

— Я уверен, что мы сможем во всём разобраться. Нам нужно найти Митсуне и выслушать её.

— Ну уж нет, Хирузен, — возразил Данзо. — Я подниму этот вопрос, и старейшины поддержат меня — ты знаешь это, господин Хокаге. — Он словно выплюнул последние два слова. — Закон на моей стороне. Я имею полное право убить её прямо сейчас, и именно этим я и займусь!

Он спешно покинул дом, громко хлопнув дверью. Какаши сделал шаг в его сторону, но тут же остановился. Сердце ушло в пятки. Он не хотел в это верить. Слишком быстро, слишком внезапно всё пошло наперекосяк. И это была его вина.

Он повернулся к Хокаге, бросая на него умоляющий взгляд. Он надеялся, что ещё хоть что-то можно исправить, что ещё можно помочь Митсу сохранить жизнь. Но Третий лишь покачал головой.

— Прости, Какаши, но он прав, — тихо произнёс Хокаге. — Убийство шиноби, тем более из Анбу, наказывается смертной казнью. Мой голос не будет значить ничего, если все старейшины будут единогласны в этом вопросе. А они, я уверен, будут.

Какаши опустил голову. Ему показалось, будто слеза одиноко скатилась по щеке и, встретившись с маской, растаяла.

— Зачем ты передал ей секретные документы?

— Я не передавал, — полушёпотом ответил Какаши. — Я хотел уберечь её от этой информации и спрятал папку у себя в доме. Но она нашла её.

— Хорошо, это многое объясняет, — подытожил Хокаге. — Я думаю, что с таким мотивом тебе ничего серьёзного не грозит, однако, за вынос из архива секретных документов тебе тоже придётся понести наказание. Но обсудим это потом. Будь готов к этому, Какаши.

Какаши ответил лишь коротким кивком. Он и так знал, что смертная казнь ему не грозит, да и сейчас ему было на это плевать. Данзо выслал своих шиноби за Митсу, обрекая её на смерть. Какаши прекрасно понимал, что не будет суда и следствия, что никто не станет слушать, что скажет убийца. Головорезы Данзо убьют её, и это будет в рамках действующих законов.

Какаши вышел на улицу навстречу дождю. Он не чувствовал ни холода, ни усталости, ни голода, хотя уже почти сутки не спал. Он не знал, что ему делать дальше. Где искать Митсу и стоит ли вообще? Что он мог сделать? Убедить Данзо не убивать её? Хатаке уже попытался, и это не увенчалось успехом.

Он медленно побрёл к выходу со двора. Дождь яростно хлестал его по лицу и голым плечам, ветер трепал мокрые волосы, которые прилипли ко лбу и лезли в глаза.

«Что мне делать? Что делать?» — отчаянно думал он, но ни одна идея не пришла ему на ум.

Он шёл, сам не понимая куда. Ему хотелось отмотать время назад, на тот день, когда он нашёл злополучную папку, и рассказать всё Митсу. Возможно, тогда у него ещё был шанс всё исправить, переубедить её, помочь ей не совершать роковую ошибку. Но сейчас было уже поздно.

«Надо найти её, — решил Какаши. — Может, получится поговорить. Может, я хотя бы смогу помочь ей сбежать от приспешников Данзо. Может, мы сможем придумать, где ей спрятаться от властей Конохи. Может, я даже смогу её как-нибудь навещать».

Убедив себя в правильности этого решения, Какаши отправился на поиски. Мало-помалу начинало светать, дождь ослабевал, но небо было ещё затянуто тучами. Куда идти, Какаши не знал. Ноги сами повели его к дому Митсу. Он вошёл, воспользовавшись запасным ключом под ковриком, но там было всё так же пусто.

Какаши прошёл в комнату Митсуне и обнаружил разбросанные на кровати вещи. По всей видимости, она была здесь и в спешке куда-то собиралась.

Он оказался в тупике. Представлений, куда она направилась у него не было, разве что…

«Наруто нет. Скорее всего, она отвела его к Микото», — прикинул Какаши.

Полный намерений найти её, Какаши взял маску Анбу Митсуне, который нашёл среди разбросанных вещей. Если в доме Микото её не окажется, то он постарается выследить её с помощью нинкенов. Конечно, затея была сомнительная, ведь дождь наверняка смыл её след, но надеяться было больше не на что.

Он спешно отправился к Учихе. На его счастье дождь перестал, но холодный ветер прошибал до костей. Какаши быстро добрался до дома Микото и робко постучал. Он не знал, откроют ему или нет — всё-таки было раннее утро.

К его счастью, через пару минут на пороге появился Итачи. Несмотря на время, сонным он не выглядел.

— Капитан, — поприветствовал он Какаши.

— Итачи, — на выдохе произнёс Хатаке, — Митсуне не оставляла у вас Наруто?

— Она привела его вчера днём перед тренировкой и пока не возвращалась, — ответил Итачи. — Что-то случилось?

Итачи не был обеспокоен или удивлён, но Какаши даже не обратил на это внимание.

— Митсуне напала на шиноби Корня, и Шимура отправил за её головой своих людей, — коротко ответил он, предпочитая умолчать об убийствах. — Я хотел найти её до того, как её настигнут псы Данзо, и подумал, что она может быть здесь.

Итачи покачал головой. Какаши хотел уже было уйти, но Учиха сказал:

— Я могу помочь вам найти её, капитан.

Хатаке опешил. Он вымученно улыбнулся и произнёс:

— Я ценю твою отзывчивость, Итачи, но не стоит.

Он не хотел втягивать в это ещё и Итачи. Какаши живо представил, какой приговор суд старейшин вынесет Учихе.

— Мне не сложно. — Итачи улыбнулся. — Не переживайте за меня, капитан, прислужники Данзо меня даже не заметят. А я бы наоборот помог вам быстрее выследить Митсуне и вернуть её. Всё же, — сказал он, слегка наклонив голову, — мой шаринган может больше, чем ваш.

Какаши безмолвно согласился. К тому же, он понятия не имел, где искать Митсу. Она наверняка уже была на пути к выходу из деревни, но куда конкретно она отправилась, у него не было ни малейшего представления.

— Мы найдём её быстрее, капитан, — заверил его Итачи. — И вернём в Коноху.

Какаши снова попытался изобразить улыбку на лице. Помощь Итачи действительно была бы кстати, но Какаши понимал, на какой риск он идёт.

Подтвердив своё согласие коротким кивком, Какаши начал действовать. Он надкусил большой палец, высвобождая немного крови на ладонь. Следом быстро сложил необходимые печати и прижал пять пальцев к земле, направляя чакру к руке. Буквально через секунду раздался негромкий хлопок, а на месте прикосновения Какаши с землёй появилось небольшое облако дыма, которое, развеявшись, открыло взор на маленького мопса в синем жилете.

— Паккун, — поприветствовал Какаши, — нужна твоя помощь.

После этих слов он протянул псу маску Митсу. Тот опустил взгляд на предмет, а затем снова посмотрел на Какаши и недовольно произнёс:

— И как ты себе это представляешь? Везде мокро и свежо, я не смогу сейчас никого отследить.

— Дождь уже закончился. Быть может, у тебя получится учуять свежие следы, — настаивал Какаши. — Пожалуйста, попробуй. Я имею небольшое представление, в каком направлении двигаться, и может, уже есть новый след.

Ещё с пару секунд пёс недовольно смотрел на Какаши, а затем покачал головой и всё-таки понюхал маску. Он закрыл глаза и, подняв голову, снова принюхался.

— Что-то ощущаю, но очень слабо, — сказал он и указал лапкой в сторону, где располагалась Резиденция Хокаге: — Где-то там.

— Как я и предполагал, — кивнул Какаши.

Они незамедлительно бросились в ту сторону.

— Какаши-семпай, вы знаете, куда отправилась Митсуне? — на бегу спрашивал Итачи.

— Нет, — честно ответил тот. — Я предположил, что если она захочет покинуть деревню, то вряд ли пойдёт через главный вход. Через стены ей не перебраться, но забраться по скале она наверняка сможет.

Итачи кивком согласился со словами капитана. До скалы Хокаге они добрались за считанные минуты. Хатаке остановился перед ней, Паккун и Итачи тоже. Какаши обратился к псу-ищейке:

— Принюхайся. Здесь есть что-то?

Паккун послушно задёргал носом, изучая воздух на наличие следов. Спустя несколько секунд он уверенно заявил:

— Здесь запах более чёткий. Ты был прав, Какаши, она забралась наверх.

Пёс повел носом кверху, указывая на вершину скалы.

— Дальше проведёшь?

— Заберёмся наверх, и там я попробую снова, — ответил Паккун.

— Идём, — выдохнув, сказал Какаши.

Он направил чакру в ноги и с силой оттолкнулся от земли. В несколько прыжков добрался до лестницы и, не сбавляя скорости, помчался по ней. Итачи и Паккун следовали за ним, не отставая.

Лестница кончалась дверью в штаб Анбу, поэтому, переступив последнюю ступень, Какаши остановился. Он поднял голову и посмотрел на скалу, прикидывая, за сколько шагов можно добраться до вершины.

— Пойдём напрямую, — обратился Какаши к напарникам.

Итачи коротко кивнул, а Паккун, устало вздохнув, залез Какаши на голову, так как преодолеть такую высоту ему было не под силу. В несколько широких прыжков Какаши добрался до вершины. Пёс-ищейка спрыгнул с него и принялся обнюхивать землю.

— Чую, — наконец, сказал Паккун, — туда.

И он побежал. Перед ними расстилалась голая равнина, и если бы здесь кто-то был, заметить его не составило бы не малейшего труда. Но Митсу могла применить печать маскировки, и тогда без помощи ищейки или шарингана найти её было бы невозможно. К счастью, Какаши располагал и одним, и другим.

На горизонте замаячил лес. Пёс ни на секунду не замедялся: видимо, след становился всё отчетливее. Они быстро продвигались к приближающимся деревьям, верхушки которых стремительно тянулись к небу. Какаши открыл левый глаз. Окружение моментально изменилось. Он начал подмечать даже малейшие движения: вот птичка перескочила с одной ветки на другую, а вдалеке под деревом в листве копошился ёж. Но людей на горизонте видно не было.

— Ты кого-нибудь видишь, Итачи? — в надежде спросил Какаши.

— Пока нет, семпай, — твёрдо ответил он.

Паккун уверенно продолжал движение, огибая толстые стволы деревьев. Какаши и Итачи следовали за ним. Хатаке боялся не успеть, не догнать. Но вот ему почудилось, будто где-то впереди промелькнула ярко-красная точка. Исчезла она так же быстро, как и появилась, но Какаши был уверен — это Митсуне. Подтверждая его слова, Учиха сказал:

— Вижу движение впереди, семпай! Это Митсуне-сан.

Какаши ускорил бег, направив к ногам ещё больше чакры. Усталости он не чувствовал. Пёс, удивлённый тем, что хозяин обогнал его, поспешил за ним. Итачи держался позади на небольшом расстоянии, но делал это явно намеренно.

Красная точка постепенно увеличивалась в размерах, и вот уже Какаши видел перед собой яркие волосы, собранные в хвост. Он снова прибавил скорости.

Не имея представления, сколько прошло времени, Какаши всё же нагнал девушку.

— Митсу! — закричал он во всё горло.

Она на короткий момент отвлеклась, обернувшись, благодаря чему расстояние между ними сократилось. Но, опомнившись, тут же продолжила движение вперёд. Однако, Какаши всё равно удалось нагнать её. Он поравнялся с ней и на ходу произнёс:

— Митсу, остановись! Нам надо поговорить.

Она бросила на него короткий испепеляющий взгляд, но не остановилась ни на мгновение. Казалось, даже ускорилась. Какаши пришлось поспевать за ней.

— Прекрати убегать! — прокричал Какаши, и, понимая, что не имеет контроля над ситуацией, начал злиться. — Объясни, зачем ты влезла в Корень? Зачем убила тех шиноби? Чем ты думала?

Неожиданно Митсу резко остановилась, спрыгивая с ветки на твёрдую землю. Какаши среагировал моментально и приземлился рядом.

Она стояла к нему лицом. Чёлка растрепалась, некоторые пряди прилипли к щекам, всё ещё мокрые от дождя. Ветер играл с длинными волосами, бросая хвост то в одну, то в другую сторону. На ней была обычная форма Анбу — серый жилет и безрукавка, длинные черные штаны и открытые сандалии.

Какаши смотрел ей прямо в глаза, и с каждой минутой молчания ему становилось всё паршивее на душе. Молчали они долго. Он несколько раз пытался заговорить, но останавливал себя, не зная, что сказать. Но взгляд его был прикован к лицу девушки, и он не отводил его ни на секунду.

Глаза Митсу были покрасневшими, опухшими — Какаши сразу догадался, что она плакала. Она смотрела на него, нахмурив брови и поджав губы. Руки её тряслись, а плечи ссутулились, по-видимому, из-за объёмного рюкзака.

— Митсу, — наконец, нарушил тишину Какаши, делая шаг навстречу. Девушка не шелохнулась. Он продолжил: — Зачем? Зачем ты убила их? Мы могли бы всё исправить… могли бы…

— Ты знал, Какаши.

Она сказала это тихо, ветер приглушал её слова, но Какаши всё услышал. Не было обиды, злости, гнева в её голосе — только боль и разочарование. Она не спрашивала, но Какаши всё равно решил ответить:

— Знал. Митсу, послушай…

— Нет, Какаши! — она резко прервала его. — Не хочу я тебя слушать! Что ты скажешь? Опять соврёшь?

— Данзо ищет тебя, он наверняка послал своих шиноби за тобой. — Какаши говорил быстро, будто торопился.

— В таком случае, зачем ты меня задерживаешь? — Митсу же говорила медленно.

Какаши остолбенел. Его словно окунули головой в холодную воду. Она была права — ей нужно было бежать, а Какаши лишь забирал у неё драгоценное время. Но в глубине души он всё равно надеялся всё исправить. Надеялся вернуть её в деревню, надеялся, что это недоразумение забудут. Да, её отстранят от службы, возможно даже посадят в тюрьму. Но она не станет изгоем, и самое главное — останется жива. Где-то очень глубоко в подсознании, там, где логика не работала, была даже мысль, что ей простят содеянное, и она будет жить, как обычный человек. Ведь у неё была причина так поступить. Но увы, Какаши прекрасно осознавал, что такое возможно лишь в его подсознании.

— Я… хотел поговорить, — наконец, ответил он. — Хотел, чтобы ты вернулась. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы тебя не казнили. Прошу…

— О, прекрати! — воскликнула Митсу, сжав ладони в кулаки. — Мы оба знаем, какой исход ждёт меня в Конохе. Данзо не простит мне кражу его драгоце-е-енных документов. — Она закатила глаза. — Да и вообще, с чего ты решил, что я хочу возвращаться? О, нет-нет! Только не туда, не в Коноху! Там одни предатели…

Последние слова она выпалила, с ненавистью смотря на Какаши. От этого взгляда у того всё внутри сжалось.

— Тогда… тогда… — Мысли путались, и Какаши не мог связать и двух слов. Он на мгновения зажмурился, а затем в отчаянии произнёс: — Хотя бы скажи, где тебя потом искать? Куда ты направляешься?

Митсу опешила, а зачем с горечью усмехнулась. Она на секунду отвернулась, а затем снова вперила взгляд в Какаши и пренебрежительно бросила:

— Чтобы что? Собираешься навещать меня по выходным? Боги, ты же несерьёзно? Забудь обо мне, Какаши.

— Митсу, пожалуйста… — в отчаянии взмолился он, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Прости меня. Я хотел уберечь тебя. Теперь я понимаю, что поступил глупо — надо было с самого начала всё тебе рассказать.

— Да, надо было, — согласилась она. На её глазах снова заблестели слёзы. — Ты же читал те документы? — Вопрос не требовал ответа, и Какаши с ужасом ждал, что Митсу скажет дальше. — Твоя любимая Коноха, которую ты оберегаешь ценой собственной жизни… Они предали мой клан, уничтожили. Годами Узумаки доверяли Листу, поставляли им свои печати, даже своих людей… А что получили в итоге? Нож в спину! Скрытый Лист предал их. — Она замолчала, на секунду пряча уже полные слёз глаза, а затем снова подняла взгляд, но уже не сердитый, а полный боли и отчаяния. — А ты предал меня. Я доверяла тебе, Какаши. Я открыла тебе душу, думала, что могу полностью тебе доверять. А ты скрыл от меня такое.

Какаши попытался проглотить злосчастный ком, но тот плотно засел в горле. Он прикрыл глаза на секунду. Когда открыл, Митсу все ещё смотрела на него — по её щекам текли слезы.

— Я… я… — запинался он. — Прошу, Митсу, останься со мной…

Это был бессмысленный, лишённый всякой логики крик души. Он всегда так боялся её потерять, и вот теперь потерял. И всё из-за него же, из-за его необдуманных действий. Какаши снова сделал шаг к ней. Она пошатнулась, но не отступила. Он сделал ещё шаг, затем ещё. Подойдя к ней почти вплотную, он попытался взять её руку, но она, отвернувшись, не дала.

— Мне больно, Какаши, — тихо, почти шёпотом произнесла она. — Я не хочу тебя видеть. Может, когда-нибудь я пойму, зачем ты скрывал это от меня, но не сейчас. Это было так важно для меня, и ты это знал.

— Я знаю, Митсу, знаю. — Он наклонил голову чуть ближе к ней, но она всё равно не смотрела на него. Он снова притронулся к её ладоням и, к его удивлению и счастью, Митсу не сопротивлялась. — Прости меня, пожалуйста, прости. — Он говорил уже шёпотом, но так, чтобы она слышала. — Я не хотел, чтобы всё вышло так. Митсу…

Внезапно за спиной Какаши услышал стремительно приближающиеся шаги. Он обернулся и увидел перед собой Итачи. Глаза его светились красным.

— Семпай, у нас проблемы, — быстро доложил он. — Трое шиноби Корня совсем скоро будут здесь. Митсуне нужно уходить как можно скорее. Мы можем лишь попытаться задержать их.

Какаши снова повернулся к Митсу. Она не выглядела напуганной — была так опустошена, что не осталось сил даже на страх.

— Ты ещё и Итачи втянул в это? — недовольно спросила она.

— Митсуне-сан, не будь так строга, я сам вызвался помочь, — улыбаясь, ответил Итачи.

Та лишь покачала головой.

— Уходите, — коротко бросила она. — Я сама с ними справлюсь. Прощай, капитан.

Она кинула на него мимолётный взгляд, и его хватило, чтобы искра в душе Какаши загорелась чуть ярче. Крохотная надежда затеплилась внутри.

Митсуне стремительно рванула в ту сторону, откуда должны были явиться шиноби Корня. Она выставила правую руку в сторону, и вокруг неё быстро начала собираться чакра, формируясь в тонкое лезвие.

Какаши замер от неожиданности на мгновение, бросил на Итачи недоумевающий взгляд, но в следующую секунду уже ринулся за Митсу.

— Семпай, — раздался позади голос Итачи. — Я бы не рекомендовал вступать в схватку с шиноби Корня. Вы уже заметно истощены. К тому же неясно, какие из-за этого могут возникнуть проблемы.

— Ты прав, — согласился Какаши, поворачиваясь к Итачи, — поэтому оставайся в стороне и не высовывайся ни при каких обстоятельствах. Не дай себя обнаружить. Это приказ!

Учиха, очевидно, нехотя кивнул и замедлился, оставаясь позади и скрываясь в ветвях деревьев. Какаши же ускорился, не теряя Митсу из вида. Вскоре появились и её противники.

Их действительно было трое и все они были одеты в короткие чёрные куртки с красными ремнями на плечах. Лица скрывались за звероподобными масками.

— Узумаки Митсуне, ты пойдёшь с нами, живой или мёртвой, значения не имеет, — прозвучал хриплый голос того, кто стоял посередине, по всей видимости, капитана.

Митсуне лишь ухмыльнулась и тут же сорвалась с места навстречу противникам. Казалось, даже рюкзак за её спиной не мешал ей — настолько быстро она двигалась. Тут же к ней стремительно поползла тень — видимо, один из шиноби был из клана Нара. Но ей не составило труда оттолкнуться от земли и избежать соприкосновения с тенью. Она быстро приземлилась, но тень тут же свернула и последовала за ней. Тонкая полоска была практически незаметной, но только не для шарингана Какаши.

Он видел, как искусно Митсуне огибала её, приближаясь к троице. Один из врагов резко отскочил назад, не прячась, но избегая прямого столкновения. Второй, как заметил Какаши, управлял тенью, а третий — капитан — достал из ножен танто¹. Он ринулся на Митсу, уворачиваясь от лезвия, нырнув под её правую руку и заходя за спину. Он намеревался уже вонзить в неё короткий меч, но девушка с силой оттолкнулась от земли, уходя от удара. Вокруг другой её руки уже наметилось лезвие из чакры, и спустя пару мгновений она разрубила меч капитана команды Корня. Тот сделал несколько шагов назад, явно не ожидая такого. В руке он продолжал сжимать обрубок танто, но атаковать не намеревался.

Митсу сделала к нему несколько шагов, он попятился назад. Она ухмылялась, видимо, чувствуя своё превосходство, но Какаши чуял неладное. Он решил воспользоваться коротким перерывом в сражении и вырвался вперёд на лужайку, где и находились Митсуне и капитан команды Корня.

— Я — Хатаке Какаши, капитан команды Ро подразделения Анбу, — громко произнёс он. Реакции на его слова не последовало, Митсу продолжала смотреть на противника, а тот на неё. — Эта куноичи находится в моём прямом подчинении, оставьте это дело Анбу.

— Лучше тебе убраться отсюда, Хатаке Какаши. Если будешь препятствовать нам, тебя тоже придётся устранить. — Хриплый голос приглушала маска, но он всё равно звучал твёрдо.

Он знал, что так и будет. Но всё равно сделал несколько шагов вперёд, к Митсу.

— Какаши, лучше уходи, — недовольно сказала она и снова кинулась на своего противника.

Тот отскочил от неё в два прыжка. Она скрестила лезвия на руках там, где должна была быть шея врага, но капитан команды Корня уже успел присесть и, прокрутившись, сбил Митсу с ног. Она перекатилась на живот и быстро встала на ноги. Девушка сделала несколько шагов назад, а затем вскинула руку в сторону своего противника.

Какаши почудилось, будто тому дали пощечину, потому что он резко повернул голову в сторону. Хатаке пригляделся и заметил на его маске трещину.

— Это предупредительный, — громко сказала Митсу. — Отвалите от меня, дайте мне уйти, и останетесь в живых.

— Не глупи, Узумаки. У тебя не хватит сил справиться с нами. Я убью тебя и отнесу твою тушку мастеру Шимуре, — спокойно ответил ей капитан команды Корня.

Митсу недовольно цокнула. Какаши заметил, что она тяжело дышит. Видимо, почти сутки без сна давали о себе знать. Её плечи опустились, она стояла на полусогнутых ногах, но вокруг правой руки снова начал формироваться клинок.

Какаши не мог больше оставаться в стороне и смотреть. Он сложил печать и приложил руки к земле. Между Митсу и её противником выросла стена. Тут же капитан команды Корня дернулся в его сторону, держа наготове то, что осталось от его меча.

Какаши отскочил и тут же почувствовал, как его тело парализовало. Он попытался взглянуть вниз, и ему удалось увидеть тень, которая захватила его.

«Чёрт!» — выругался он про себя.

— Я сказал: не лезь! — рявкнул на него шиноби Корня.

Какаши попытался собрать последние силы, направил чакру в ту точку, где его нога соприкасалась с тенью, но всё было тщетно. Он был полностью обездвижен. Ему оставалось только наблюдать.

Капитан команды Корня времени не терял. Он бросил обрубок танто в сторону Митсуне, но она с лёгкостью увернулась. Лезвие вонзилось в землю в нескольких сантиметрах от её ноги. Тень снова начала следовать за ней, но она каким-то немыслимым для Какаши образом умудрялась избегать её, подпрыгивая и увиливая в сторону. Она раз за разом совершала выпады в сторону противника, но тот ловко уворачивался, и её лезвие каждый раз лишь пронзало воздух.

— Тебя надолго не хватит, — явно ухмыляясь, произнёс член Корня. — Твоя чакра на исходе, и ты вот-вот выдохнешься.

— Не дождёшься, — сквозь зубы процедила Митсуне.

Она снова бросилась на врага. Лезвие чакры прошло всего в каком-то сантиметре от его головы, но он умело нырнул под него, уходя влево. Митсу остановилась. Она пыталась отдышаться. Капитан команды Корня громко захохотал.

— У тебя почти не осталось чакры. Тебе не хватит сил даже сложить какую-нибудь элементарную печать, не говоря уже о фуиндзюцу, — сказал он, заметив, как Митсу пытается создать адамантовые цепи, но вместо толстой длинной цепи из её руки вырвалась одна тоненькая цепочка, которая растворилась в воздухе уже через секунду.

Тень снова бросилась к ней, но Митсу в который раз оттолкнулась от земли, уворачиваясь. Но Какаши заметил, что её движения были уже не такими быстрыми и чёткими. Она приземлилась, тяжело дыша, по лицу её скатывались капли пота, а ноги, казалось, подкашивались.

Именно сейчас её противник, который до этого лишь уворачивался или совершал незначительные атаки, начал действовать. Он отскочил от неё на расстояние, приложил два пальца к тому месту, где должен был находиться его рот, и тут же сквозь маску отправил на Митсу мощную воздушную волну. Увернуться от такого порыва было практически невозможно, и Митсу тут же подкинуло в воздух и с силой откинуло назад. Она упала на спину и издала от боли почти неслышный стон. Поднималась медленно, но противник ждал её, словно насмехаясь. Несмотря на все атаки Митсуне он не выглядел уставшим или ослабевшим.

Стоя на ногах, покачиваясь от усталости, Митсу посмотрела на Какаши. Она слабо улыбнулась ему. Сердце его от этой улыбки ушло в пятки. Он хотел рвануть к ней, схватить на руки и унести далеко отсюда. Он снова сконцентрировал чакру в ногах, направляя к ступням, но и эта попытка освободиться не увенчалась успехом.

— Тебе конец, Узумаки, — снова послышался хриплый голос капитана команды Корня.

Он сделал глубокий вдох и раскинул руки в стороны.

— Митсу, беги! — закричал во всё горло Какаши.

Он знал, что намеревался сделать противник. Он собирался направить на Митсуне неистовое пламя — окружающее противника и выжигающее до костей. Митсу обернулась на голос Какаши, и уже попыталась рвануть в сторону, но внезапно замерла. Она попалась в теневую ловушку. Даже издалека Какаши разглядел намечающиеся слезы на её глазах и грустную улыбку.

Языки пламени стремительно понеслись в её сторону. Вокруг неё выросла огненная стена, скрывая её от Какаши.

— Вот и всё, — довольно произнёс капитан команды Корня.

Он свёл ладони вместе, и окружность из пламени в ту же секунду сомкнулась в центре. Там, где находилась Митсуне.

Слух Какаши пронзил душераздирающий вопль. Он смотрел туда, где на лужайке горела заживо Митсу. Охваченный пламенем силуэт упал на колени и запрокинул голову назад, истошно крича.

— НЕТ! — заорал Какаши.

На глаза подступили слёзы. Ему казалось, будто это сон, очередной его кошмар, и он ужасно хотел в это верить. Но не мог. Осознание ещё не пришло окончательно, но уже замаячило где-то на горизонте разума и мешало Какаши делать вид, будто это всё не взаправду. Пламя играло, подскакивало вверх, снова опускалось, плясало на теле девушки, стремительно выжигая.

— Ну, вот и славно, — удовлетворённо произнес капитан команды Корня, хлопнув в ладоши.

Он медленно направился в сторону Митсу. Она уже лежала без движения на земле, всё ещё охваченная пламенем, которое, однако, утихало. Какаши всё ещё не мог пошевелиться, но внутри у него всё дрожало и кипело. Слёзы уже катились по щекам. Наконец, подойдя вплотную к горящему силуэту, член Корня присел рядом, очевидно, изучая. Он резко махнул рукой, и пламя мгновенно погасло.

То, что раньше было Митсуне Узумаки, сейчас лишь отчасти напоминало человека. Волосы и одежда сгорели полностью. Какаши не видел лица, но знал, что и его там нет. На лужайке лежал скукожившийся, обугленный труп.

Её бывший противник аккуратно дотронулся до неё. Он одёрнул руку и подул на пальцы. Сложив несколько печатей, он направил на труп струю воды, которая, испаряясь, быстро остужала. Затем он хладнокровно взял тело и закинул его на плечо. На секунду он обернулся и посмотрел на Какаши. Тот все ещё стоял, парализованный теневой техникой. Мышцы его уже затекли, ноги свело судорогой от напряжения.

Какаши не мог видеть его лица, но чувствовал его взгляд на себе. Махнув свободной рукой своим товарищам, шиноби Корня скрылся в лесу.

Прошло несколько минут, прежде чем Какаши освободили из теневой ловушки, но такая предосторожность была ни к чему — он и так не собирался их преследовать. Как только тень отступила, Какаши рухнул на колени от слабости. Он упёрся ладонями в землю и опустил голову, уставившись в пустоту.

Сзади послышалось шуршание, и через секунду перед ним приземлился Итачи, но Какаши не поднимал головы.

— Мне жаль, семпай. — Голос Итачи звучал приглушённо.

Воздуха резко стало не хватать. Рёбра словно давили на лёгкие, мешая сделать вдох. Перед глазами появилась пелена. Внутри нарастала дрожь, но Какаши казалось, будто его подкинули в воздух — он перестал чувствовать опору. Сердце забилось, как проклятое. Он открыл рот, пытаясь вдохнуть, но ему словно что-то мешало. Он зажмурился.

Перед ним снова показалось обгоревшее тело Митсуне. К горлу предательски подступила тошнота. Он открыл глаза, но взгляд не фокусировался.

— Семпай, дышите, — будто бы издалека послышался голос Итачи.

На плечи Какаши мягко опустились руки юноши.

— Поднимите голову, посмотрите на меня. Вот так, — спокойно и уверенно говорил Итачи. — Слушайте меня, моё дыхание. Дышите вместе со мной. Всё будет хорошо.

Какаши невидящим взором уставился на товарища. Он услышал его дыхание — Итачи намеренно делал громкие вдохи и выдохи. Какаши попробовал повторить. Сперва не получилось, но затем, сконцентрировавшись, он начал дышать в унисон с Итачи.

Рёбра понемногу ослабили хватку, позволяя делать более глубокие вдохи, а тошнота отступила. Какаши внезапно осознал, что пелена, застилавшая глаза, была его слезами.

Он не знал, сколько времени прошло, но наконец его состояние улучшилось. Сердце ещё билось быстрее, чем обычно, но уже не так сильно стучало по грудной клетке. Какаши снова опустил голову, закрыв глаза и тяжело выдыхая. Он сел на землю и смахнул слёзы. Подняв голову, он увидел Итачи, сидящего перед ним на коленях.

— Вы чувствуете себя лучше? — спросил Итачи. Какаши кивнул. — Нам нужно возвращаться. Вы сможете идти?

— Да, — наконец подал голос Какаши. — Сейчас, только… дай мне минуту.

Итачи не торопил. Он поднялся с земли, но далеко не отходил. Какаши огляделся. Лес вокруг жил своей жизнью, и только выжженная опушка напоминала о том, что здесь произошло.

Как добрался до Конохи, он не помнил. Он осознал это только тогда, когда понял, что стоит перед дверью в квартиру Митсуне. Пошатнувшись, схватился за голову, и только теперь понял, что маска Митсу до сих пор была у него в руке. Ему нужно было поспать, хотя бы немного, но он не был уверен, что сможет уснуть.

Однако оказавшись у себя дома, в своей кровати, мигом вырубился. Какаши не запомнил, что ему снилось, но спал он беспокойно, часто просыпаясь, не понимая, где находится.

Проснулся окончательно, когда за окном было уже темно. Мышцы ныли от боли, ноги всё ещё покалывало от длительного напряжения в теневой ловушке, а голова гудела. Он сел на кровать, и взгляд его снова упал на след от шкафа на паркете. Он уставился на него невидящим взглядом. Каким образом такая мелочь за считанные секунды смогла обрушить его жизнь? Внутри вспыхнула ярость. Он соскочил с кровати, подошёл к шкафу и силой пнул его ногой. Ступню сразу же пронзила боль, но кипевшая в Какаши злость помогала игнорировать её.

Оперевшись одной рукой о дверцу шкафа, другой он прикрыл глаза, к которым уже подступали слёзы. Он стоял так несколько минут, пересиливая себя, стараясь не сорваться. Проглотив слёзы, выпрямился и направился кухню, чтобы заварить себе кофе.

Какаши открыл окно и смотрел на тонкую полоску пара, которую испускал горячий напиток. Он не мог собрать мысли воедино, в голове творился жуткий беспорядок. Он не думал ни о чём конкретном, на душе было пусто. Ему вдруг снова захотелось оказаться дома у Митсу, и этот внутренний порыв заставил его сердце снова заныть. Какаши сделал небольшой глоток.

Он сидел так у открытого окна до рассвета. Как только начало светать, Хатаке решил пойти в Резиденцию Хокаге, не дожидаясь, когда за ним пошлют кого-то. К тому же, ему просто необходимо было с кем-то разговаривать и что-то делать, чтобы отвлечься от дурных мыслей. Добирался он медленно, не спеша прогуливаясь по Конохе. Он и подумать не мог, что столько всего снаружи ему станет напоминанием о Митсуне. Он прошел мимо Ичираку-рамен, и губы его дрогнули в слабой улыбке — здесь они впервые поговорили с ней по душам.

Он опустил голову, стараясь не смотреть по сторонам. Дойдя, наконец, до Резиденции, он уточнил, присутствует ли Хокаге, и получив утвердительный ответ, отправился к тому в кабинет. Он вошёл без стука. Третий сидел за столом и уже перебирал какие-то бумажки. Только заслышав звук открывающейся двери, старик сразу же поднял глаза. При виде Какаши его взгляд, бывший сосредоточенным мгновенно стал каким-то… сочувствующим.

— Какаши, — коротко поприветствовал он. — Хорошо, что ты явился сам. Я уже хотел послать за тобой кого-нибудь.

Какаши стоял молча: говорить не хотелось. Он просто ждал приговора. В голове возникла пугающая мысль: «Если он скажет, что меня ждёт смертная казнь, это даже к лучшему». Ему было абсолютно плевать, что ему уготовано.

Понимая, что Хатаке не собирался ничего отвечать, Третий продолжил:

— Из-за твоего халатного отношения к секретным документам Коноха лишилась семерых хороших шиноби. Маленький ребёнок лишился последнего родственника, — явно намекал на Наруто Хокаге.

Какаши сглотнул. Эта мысль ещё не приходила ему на ум, но теперь он почувствовал себя ещё паршивее. Он продолжал молча ждать вердикта Хокаге.

«Пожалуйста, пускай казнь», — молился мысленно Какаши.

— Однако, так как твои мотивы были исключительно положительными, а твои действия можно расценить скорее как сохранение секретной информации и недопущения до неё других лиц, случившиеся… — Вероятно, под этим Третий подразумевал обнаружение злосчастной папки Митсуне. — …скорее является неудачно сложившимися обстоятельствами. Поэтому решение относительно твоей казни принято отрицательное. Как я тебе и говорил, — чуть тише добавил Хокаге.

Какаши понурил голову. Значит, он будет жить. Любой другой выдохнул бы с облегчением после подобного вердикта, но Хатаке опустил взгляд и разочарованно вздохнул.

— Наказание было решено ограничить штрафом и временным отстранением от службы, — продолжил Третий. — Два месяца без службы, после ещё шесть без оплаты, которая пойдёт в счёт штрафа.

Это было сущим пустяком. За службу Анбу всегда платили прилично, а Какаши никогда не славился транжирой, поэтому на данный момент у него было достаточно денег чтобы и год прожить без довольствования. Конечно, два месяца без службы, казалось, ударят по нему сильнее. Целых два месяца вариться в собственных болезненных мыслях и воспоминаниях…

Какаши продолжал молчать, ответив на приговор коротким кивком. Сейчас его волновало другое.

— Хокаге-сама… — Его собственный голос звучал будто со стороны, приглушённо и неуверенно. — Когда похороны Митсуне?

Третий тяжело вздохнул. По всей видимости, тему смерти Узумаки он затрагивать не хотел. Он закопошился в бумажках и спустя минуту достал из кипы какой-то листок.

— Около часа назад принесли. Свидетельство о смерти. Опознать труп невозможно, но по показаниям свидетелей установлено, что обгоревшие останки принадлежат Узумаки Митсуне. — Он протянул бумагу Какаши, но тот жестом отказался читать. Хокаге положил документ к остальным. — Похороны завтра. Если ты хотел прийти, это не запрещено. Её похоронят там же, где и твоего отца.

Какаши снова кивнул. Он опустил взгляд и уставился в пол, как будто ожидая чего-то ещё.

— Мне жаль, что всё так вышло, Какаши, — после длительного молчания произнёс Хокаге. Он говорил мягко, и по голосу было ясно: он действительно сожалеет.

— Да, — коротко ответил Хатаке, — мне тоже.

Он вышел из кабинета опустошённый. Несмотря на то, что он видел смерть Митсу своими глазами, бумажка на столе Хокаге как будто лишь укрепила этот факт.

До дома он добрался быстро. Небо было ясное, от вчерашнего ливня не осталось и следа. Какаши задёрнул шторы, погружая комнату в полумрак, и лёг на кровать.

***

Кошмары вернулись не сразу. Несколько недель Какаши если и удавалось заснуть, то спал он урывками, то и дело просыпаясь, и тяжело погружаясь обратно в сон. Однажды он нашёл старую футболку Митсуне, неизвестно каким образом оказавшуюся у него, и этот запах, мимолётный, кратковременный, заставил его замереть посреди комнаты, уставившись в пустоту. Он позабыл, куда и зачем шёл — просто остановился как вкопанный, учуяв до боли знакомый запах. На совсем короткое мгновение ему почудилось, что она здесь, рядом, стоит у него за спиной и вот-вот рассмеётся, но этот миг был так неуловим, что упустив его, Какаши почувствовал, как к горлу снова подступил предательский комок слёз.

Футболку он потом выкинул. Чувства тогда захлестнули его, а внутри начинала нарастать злость на Митсу. Если бы не её вспыльчивость, эмоциональность, всего этого не было бы; если бы она не бросалась с головой в омут, поддавшись своему гневу, если бы была более рассудительной и думала наперёд…

«Какого чёрта ты полезла в Корень? Зачем прикончила прихвостней Данзо? Почему ты не подумала о том, к чему это может привести?»

Он злился на неё, ругал её, на какое-то короткое время даже возненавидел. За то, что так опрометчиво полезла туда, куда не следовало; за то, что так внезапно появилась в его жизни, разрушила её и перестроила заново, а затем так же стремительно ушла из неё. Но в конце концов он понял, что виноват в произошедшем лишь он один.

Он мучал себя догадками, что было бы, если бы он признался, если бы рассказал про документы. Думал, что наверняка смог бы убедить её не лезть в пекло и решить все конфликты более мирным путем. И он начал винить себя в том, что утаил то, что было так важно для Митсу. Самобичевание всегда было ему свойственно, но сейчас оно достигло невероятных оборотов, поглощая Какаши с головой в омут собственных ошибок.

Тогда-то и вернулись кошмары. Но они были не такими, как прежде. Он снова бежал, запыхавшись, таща Рин за руку, убегая от преследования. Она останавливала его и бросалась, улыбаясь, на его чидори. Он смотрел в её полные слёз глаза, и сам начинал плакать. Опускал взгляд на свою руку и видел зияющую дыру у неё в груди. А когда снова поднимал глаза, на него смотрела уже Митсу с растрепавшимися волосами, налипшими на лицо.

Она плакала и, открывая рот, полный крови, говорила:

— Ты предал меня, Какаши…

«Ты предал меня, Какаши… Ты предал меня, Какаши… Ты предал меня, Какаши…»

Он вытаскивал руку из её тела, и она падала на колени, продолжая рыдать, глядя прямо на него. А затем всё охватывало огнём, и она сгорала, неистово крича, оставляя после себя лишь серый пепел.

Какаши просыпался в холодном поту после очередного такого сна и подолгу не мог уснуть. Он пытался не спать по несколько суток лишь бы не слышать больше её слов.

«Ты предал меня, Какаши».

***

— С возвращением, семпай. Я даже успел по вам соскучиться.

Тензо приветливо улыбался. Остальные члены команды Ро были уже на месте. Какаши снова опоздал, задержавшись на кладбище.

— Не стоило приходить всем, — сказал он. — На этой миссии я и сам справился бы.

Первой его миссией по возвращению снова стало устранение вражеских шиноби на границе Конохи. Вся команда была в сборе, но Какаши настоял на том, чтобы они все отправились в штаб и ждали его там. Послушались все, за исключением Тензо.

— Не отказывайте мне в удовольствии снова отправиться с вами на задание, Какаши-семпай, — говорил он.

До места назначения они добирались молча. Какаши сразу заметил движение. Без лишних слов и действий он ринулся прямо на врага, обнажая катану.

Один, затем второй, третий, четвёртый. Не церемонясь и не задавая вопросов, одного за другим Какаши стремительно убил четверых разведчиков. Он вонзал меч до самой гардыГарда — элемент конструкции меча, который защищает руку, держащую меч, от меча оппонента, и также препятствует соскальзыванию руки владельца вниз на клинок меча., чувствуя тёплую кровь на пальцах. Проворачивая лезвие, быстро вынимал его и приступал к следующему. Шаринган позволил справиться с этим за несколько секунд, не давая врагу даже шанса на осознание. Закончив, он вытер кровь с катаны о штанину. Тензо приземлился рядом и присвистнул.

— Вот это да. Я даже сделать ничего не успел.

— Обыщем трупы. Возможно, у них есть что-то ценное, — хладнокровно произнёс Какаши.

— Как-то это…

Тензо не договорил. Он удивлённо и сочувственно посмотрел на капитана и покорно отправился выполнять приказ. Какаши достал у одного два свитка и спрятал в карман. Взгляд случайно скользнул по его окровавленным ладоням, и внезапно на душе стало чуточку спокойнее. Вытерев о штанину кровь с рук, он положил катану в ножны и без лишних слов отправился в Коноху.