Какаши не понимал, всерьёз говорил Орочимару или же нет. Судя по тому, что шутить тот едва ли умел, можно было предположить, что он не лгал. Но верить в то, что Митсуне жива…

— Я своими глазами видел, как она умерла, — уверенно сказал Какаши.

В памяти живо вспыхнули события прошлого. Он помнил это так ясно, будто бы всё случилось совсем недавно. Как горела Митсу, как её крики разносились по утреннему лесу, как шиноби Корня закидывал на плечо обугленные останки и спешно удалялся от него.

Какаши мотнул головой, прикрывая глаза. Вспоминать это не хотелось. Столько лет прошло… Он уже успел забыть её, успел простить за всё, что она натворила. Ему не хотелось, чтобы она была жива.

— Ой, в самом деле? — Орочимару возвёл взгляд к потолку, продолжая как-то хитро улыбаться. — Неужели за всю жизнь твои глаза ни разу тебя не обманывали?

— Это не может быть правдой… — повторил Какаши, но уже тише.

Он снова прокрутил в памяти события того дня. Что он мог упустить? Почему, как сказал Орочимару, его глаза обманули его? Ответ будто бы лежал на поверхности, но Какаши всё никак не мог зацепиться за него.

— Как? Как она могла выжить?

Улыбка Орочимару стала шире. Он словно играл с Какаши в шарады, и того это начало сильно напрягать. Он был уже не в том возрасте, чтобы разгадывать глупые загадки — ему нужен был прямой ответ и желательно сейчас.

Но Орочимару не спешил отвечать на его вопрос. Видя напряжённое состояние товарища, Шикамару произнёс:

— Не знаю, о ком вы говорите, но не всё ли равно? Жива, и ладно. Главное — привезти её в Коноху и уговорить помочь Наруто.

Голос его звучал твёрдо. И он был несомненно прав: вопросы Какаши не имели никакого значения для дела. Сдавшись, Хатаке спросил:

— С чего мне верить тебе? Откуда я знаю, что ты не лжёшь, пытаясь нас запутать? Я всю жизнь прожил, зная наверняка, что она мертва, а сейчас ты говоришь мне обратное.

Орочимару лишь пожал плечами.

— Можешь не верить — твоё право. Но я не лгу. Митсуне жива.

— Откуда тебе это известно?

— Мы долгое время сотрудничали после того, как она покинула Деревню Скрытого Листа, — спокойным тоном ответил Орочимару.

Какаши хмыкнул.

— Ты? Сотрудничал с Митсуне? Смешно. Она бы никогда не пошла на такое.

Он был уверен, что та Митсу, которую он знал — гордая, принципиальная — никогда бы не стала сотрудничать с ниндзя-отступником, убившего столько людей, ставившего эксперименты на невинных детях. Он вспомнил, как на её самой первой миссии, она повысила на него голос — на своего капитана. И всё за то, что тот убил какую-то девчонку.

Орочимару, очевидно, не было совершенно никакого дела до сомнений Какаши. Он выглядел уверенным, заставляя того сомневаться в той правде, с которой он жил долгие годы.

— У меня нет причин лгать тебе, — сказал саннин уже без улыбки. — И мне всё равно, если ты не веришь. Вы просили помощи, и я помог, чем смог.

— Да плевать на всё! — не выдержал Шикамару, переходя на крик. — Мне нет никакого дела до того, что там случилось у тебя, Какаши! Моя задача — любыми способами поставить Наруто на ноги, и я буду проверять каждую зацепку. Где она, как нам её найти? — спросил он, обращаясь уже к Орочимару.

Тот лишь пожал плечами.

— Ты шутишь, что ли? — недовольно выпалил Нара, нахмурившись.

— Хотелось бы, но нет. Я не знаю, где она. Наши с ней пути давно разошлись.

— Вы же сотрудничали?

— Сотрудничество было продуктивным, — растягивая слова, произнёс Орочимару, — но всё рано или поздно заканчивается. Наши взгляды на… некоторые вещи были несовместимы. Поэтому сотрудничество прекратилось.

В воздухе повисла тишина. Какаши слышал своё дыхание. Он слушал Орочимару и Шикамару, не в силах вставить и слова. На душе стало как-то тяжело от мысли, что Митсу жива. Он не мог в это поверить, потому что это просто не могло быть правдой. Но Шикамару был прав: их миссия заключалась в том, чтобы найти лекарство для Наруто. И если для этого потребуется всколыхнуть болезненные воспоминания и заглянуть в глаза той, кого он полжизни считал мёртвой, то он сделает это.

Шикамару продолжал сверлить саннина взглядом. Было заметно, как набухла венка у него на лбу. Казалось, ещё минута — и Шикамару сорвётся. От Орочимару это тоже не укрылось, поэтому, чтобы предотвратить конфликт, он сказал:

— Поговорите с Карин. Мне кажется, она ещё поддерживает связь с Митсуне.

— Они знакомы? — впервые за несколько минут нарушил тишину Какаши.

— Да.

Была уже глубокая ночь, поэтому Шикамару и Какаши условились отправиться к Карин с утра. Им обоим нужно было выспаться и отдохнуть.

Но сон никак не шёл. За столько лет спокойствия Какаши практически позабыл, что такое бессонница, но в эту ночь она потревожила его снова. Мысли и воспоминания роились в его голове, хаотично сменяя друг друга. Он был словно в полудрёме. Уставший и обессиленный, он хотел спать, но никак не мог уснуть.

В голове вновь и вновь всплывали события прошлого, которые, как думал Какаши, он давно забыл. Бессмысленно ворочаться ему надоело: он встал и подошёл к распахнутому окну. Посмотрел на небо, на котором кое-где виднелись поблескивающие звёзды.

«Она жива… Я в это не верю, — разочарованно думал он. — За столько лет она даже не попыталась связаться со мной, дать о себе знать».

Он подошёл к комоду и закопошился в одном из ящиков. Наконец, нашёл то, что искал. С первой фотографии на него смотрела молодая девушка с ярко-красными волосами и счастливой улыбкой, прижимающаяся к своему капитану. И их поцелуй на второй, который Какаши почему-то до сих пор помнил. Фотографии за столько лет уже выцвели, но улыбка Митсуне все ещё была яркой, такой же, как и в воспоминаниях Какаши.

Он тяжело вздохнул и убрал фото обратно в ящик. Снова лёг на кровать, надеясь заснуть. На сердце почему-то стало тяжело. Ему не хотелось разбираться, выяснять причины, ему даже не хотелось видеть её — эта новость и так достаточно сильно пошатнула его равновесие, к которому он стремился всю жизнь.

Уснуть ему всё же удалось, но проспал он всего лишь пару часов — пора было выдвигаться к Карин.

Для той внезапный визит стал большой неожиданностью, однако она молча провела их внутрь убежища. Они зашли в, по всей видимости, комнату отдыха: у стен друг напротив друга стояли два небольших диванчика и невысокий стол между ними. Жестом Карин пригласила мужчин присесть.

— Чай будете? — будто на автомате спросила она.

— Да, спасибо, — улыбнувшись, ответил Шикамару.

Она ушла, оставляя их наедине. Какаши смотрел ей вслед и думал лишь о том, когда она успела познакомиться с Митсу.

— Как думаешь, эта Митсуне согласится помочь? — нарушая тишину, спросил Шикамару.

Его голос прервал поток мыслей Какаши, и он посмотрел на товарища.

— Не знаю, — честно ответил он. — Та Митсуне, что я знал, наверняка согласилась бы. Но мы не виделись сколько? Лет двадцать? Я даже не был в курсе, что она жива. Тем более не знаю, какая она сейчас.

Шикамару лишь устало выдохнул, откидываясь на спинку дивана.

— Надеюсь, она осталась такой же, какой ты её помнишь, — прикрывая глаза, произнёс Шикамару.

Какаши ничего ему не ответил. Он не знал, чего ожидать и на что надеяться. Хатаке до сих пор не мог принять ту мысль, что Митсу жива. Она никак не укладывалась у него в голове до конца.

Наконец, вернулась Карин. Она поставила поднос с чайником и тремя чашками на стол и присела напротив гостей.

— Ну? — не церемонясь, кинула она. — Чем обязана?

Шикамару начал:

— Нам нужна твоя помощь.

— Как неожиданно, — саркастично ответила она, закатывая глаза. — И чем же я могу помочь?

— Ты же наверняка знаешь, что мы уже давно ищем лекарство для Наруто?

— Ну?

Карин, казалось, не была особо дружелюбно расположена к мужчинам, но Шикамару старался разговаривать с ней как можно вежливее.

— У нас появилась зацепка. Помочь ему может только кровный родственник.

Не давая Шикамару рассказывать дальше, Карин перебила его:

— Возьмите Боруто. Думаю, он не откажется помочь отцу.

— Нужен огромный запас чакры — это операция тонкая и долгая. Чакры Боруто может не хватить.

— Ну, а причём тут я? Хоть мы оба Узумаки, я не являюсь его кровным родственником.

— Да, но тебе известно местонахождение последнего живого родственника Наруто — его тёти.

Карин остолбенела. Было невозможно понять, что у неё на уме, но она замолчала, нахмурилась и, поджав губы, уставилась прямо на Шикамару. Тот всё это время говорил спокойно, хоть и начал немного дёргать ногой, нервничая.

Тишина повисла в комнате, и никто не спешил её нарушить. Шикамару ждал ответа от Карин, та сидела, глядя на него и размышляя о чём-то. Какаши же даже не знал, что может в данной ситуации добавить. Его и самого захватили непонятные мысли после вчерашней новости. К тому же, он практически не спал, и думал о том, что лучше ему было бы остаться дома и немного вздремнуть.

Наконец, Карин словно немного расслабилась, поправила очки и произнесла:

— Я вообще не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь.

Какаши сразу догадался: она лжёт. Это было слишком очевидно, и Шикамару тоже заметил это. Но он не спешил срываться, спокойно апеллируя имеющейся у них информацией.

— Странно, — задумчиво протянул он, — а вот Орочимару уверен в обратном. Ты не только знаешь, где находится Узумаки Митсуне, но и поддерживаешь с ней связь.

Карин, отвернувшись, цокнула. Она скрестила руки на груди, понимая, что отвертеться не получится. Внезапно перевела взгляд на Какаши и вперилась в него. Тот от неожиданности округлил глаза, но не вздрогнул. Карин смотрела на него несколько секунд, затем сказала:

— Я не стану вам ничего говорить. Да, мы действительно до сих пор временами переписываемся. Я пообещала ей не рассказывать никому о ней и о том, где она находится, и своё обещание я нарушать не стану.

Голос Карин был твёрд и полон решимости. Шикамару недовольно цокнул и отвернулся. Какаши показалось, что он вот-вот потеряет терпение, но тот держался достойно. Хатаке снова перевел взгляд на Карин.

Она сидела, не двигаясь, по-прежнему скрестив руки, и молчала. В упор глядела на Какаши, не отрываясь, и у того неожиданно появилась мысль, будто все её слова были адресованы лично ему.

«Что за глупости, — спокойно рассуждал он. — Такое чувство, что она именно мне не скажет о местонахождении Митсу. Неужели та рассказала Карин обо мне и наших отношениях?»

Мысль была дурацкая, но откинуть её у Какаши никак не получалось — Карин продолжала смотреть на него, недовольно поджав губы. Он решил, наконец, заговорить, высказывая свои предположения:

— Я не знаю, что вас связывает, и не знаю, что Митсуне рассказывала тебе обо мне, но ты не понимаешь одного. Эта информация нужна не мне, а Наруто. Помощь Митсуне нужна не мне, а Наруто. По всем данным, что нам удалось найти, спасти его может только она. Если я — причина, по которой ты не хочешь рассказывать, то я сложу с себя полномочия и откажусь от этой миссии. Но всё, что я делаю — исключительно для того, чтобы найти лекарство для Хокаге.

Карин ещё пару секунд смотрела на него, не моргая, затем отвернулась, уставившись в угол, будто раздумывая над его словами.

— Я обещала, — уже тише произнесла она. — И не стану нарушать данное слово. Я уважаю Митсуне и ценю её за всё, что она сделала, и не хочу предавать её доверие.

Какаши опустил взгляд. Что-то в словах Карин отозвалось болью в его сердце, что-то задело его, но он не мог понять, что именно.

— Хорошо, — спокойно ответил Хатаке. — Я тебя понял и уважаю твоё решение и твою преданность Митсуне.

Он перевёл взгляд на Шикамару. Тот выглядел крайне недовольным, но молчал, обдумывая, что им делать дальше. Они могли надавить, возможно, даже подвергнуть Карин пыткам, но обоим этого не хотелось. Эти методы были пережитками прошлого, и Какаши надеялся, что там они и останутся.

— Давно ты знакома с Митсуне? — неожиданно для всех спросил Какаши.

Вопрос не относился к делу, скорее, это было интересно ему лично. Но это удивило и расслабило Карин: она недоумевающе взглянула на Какаши, опустив руки на колени.

— С детства, — честно ответила она. — Мы не были особо близки, но я благодарна ей за многое.

Она слабо улыбнулась, будто окунаясь в воспоминания. Удовлетворив своё любопытство, Какаши больше ничего не спрашивал. Делать им здесь больше было нечего — он сомневался, что Карин пойдёт им навстречу, поэтому поднялся с дивана. Шикамару последовал его примеру.

— Что ж, — коротко молвил Нара, — в любом случае, спасибо, что выслушала нас. Если передумаешь — мы будем благодарны. До встречи.

Он кивнул Какаши, намекая на то, что им пора, и тот ответил ему тем же. Шикамару спешно покинул комнату, заметно недовольный. Хатаке лишь на мгновение задержался, задумавшись. Когда он приблизился к двери и протянул ладонь к ручке, Карин внезапно спросила:

— Ты знал, о чём она мечтала?

Какаши опешил, так и застыв с протянутой рукой. В памяти всплыло воспоминание о том вечере, когда Митсу рассказала ему о своей заветной мечте — возродить клан Узумаки. Он повернул голову к Карин. Та улыбалась.

— Знал.

— Тогда ты должен знать, что она осуществила свою мечту.

Какаши замер, взгляд его был направлен на Карин.

— В самом деле? — с недоверием спросил он.

— Ага, — улыбаясь, проговорила она.

Какаши хмыкнул. Он не знал, как реагировать на это заявление, и понятия не имел, зачем Карин рассказала ему.

— Что ж, наверное, это хорошо.

Карин протяжно вздохнула и закатила глаза. Она встала с дивана и тоже подошла к двери.

— Если ты достаточно умён, то сможешь понять, где находится Митсуне, — сказала она. — Лишь там её мечта могла исполниться в полной мере.

«Быть не может!»

Какаши, всё ещё не веря, уставился на Карин, будто бы задавая немой вопрос: действительно ли это то, о чём он думает? Ответом ему послужила лишь мягкая улыбка, и всё стало предельно ясно. Хатаке догадался сразу же, на что намекала Карин. Он легонько улыбнулся и произнёс:

— Спасибо.

— Пожалуйста. — Она кивнула и прокричала уже вслед уходящему Какаши: — Это только ради Наруто, ты понял?

Шикамару стоял перед входом в убежище, нервно покуривая. Увидев вышедшего Какаши, он быстро затянулся в последний раз и вышвырнул в сторону окурок.

— Чего ты там застрял? — недовольно спросил Нара.

— Я знаю, где может быть Митсуне.

***

— Это похоже на бред.

В кабинете Хокаге повисла тишина. Цунаде смотрела на них из-под нахмуренных бровей, явно не доверяя раздобытой информации.

— С чего ты решил, что Деревня Скрытых Водоворотов вообще цела и там кто-то живёт? Её разрушили и разграбили, когда я ещё девчонкой была, — громко возмущалась Цунаде.

— У меня есть некоторые основания так предполагать. — Какаши был непреклонен.

— Цунаде, послушай, — вмешался Шикамару, — это единственная зацепка, это всё, что у нас есть. Какаши хорошо знал эту Митсуне, и если он говорит, что она там, я верю ему. Бред или нет, мы обязаны это проверить. Просто подпиши бумаги и всё.

Ещё с секунду она внимательно смотрела на Шикамару, затем вздохнула и поставила подпись на листе. Им нужно было распоряжение от Хокаге, чтобы в порту не возникло вопросов. Или от его временного заместителя.

— Что ж. — Цунаде потёрла лоб. — Надеюсь, что у вас получится её найти. Если всё, что вы рассказали правда, и вы найдете и её, и метод лечения, то я сделаю всё, что в моих силах.

До порта на границе Страны Огня было чуть больше суток пути. Какаши хотел отправиться один, аргументируя это тем, что помощь ему будет не нужна, но Шикамару и слушать его не желал. Поэтому следующие полтора дня они провели практически в тишине, трясясь в двухместном купе вагона.

Какаши взял с собой в дорогу книгу, но стоило ему начать чтение, как в голове сразу же возникали образы из прошлого.

Он не вспоминал о ней двадцать с лишним лет. Похоронил на задворках сознания в тот день, когда её тело опустили в сырую землю. Он жил своей жизнью, оставив в прошлом всё, что было между ними.

Но она снова внезапно появилась в его жизни, пошатнув уже давно устоявшееся равновесие в его душе. Какаши смотрел на мелькающие за окном пейзажи, и мысли его заняла Митсу. Он не представлял, что скажет ей, даже как будет смотреть ей в глаза.

Он хотел снова почувствовать себя двадцатилетним — молодым, с горячей кровью, решительным. Но вместо уверенности приходила лишь грусть — серая, щемящая.

Всю дорогу Какаши провёл в раздумьях, представляя их с Митсу встречу, и лишь изредка обмениваясь с Шикамару сухими фразами. Они прибыли на станцию ранним утром и, выйдя из поезда, первым делом решили плотно позавтракать — кто знал, сколько времени им теперь предстоит добираться до Деревни Скрытых Водоворотов.

Закончив с трапезой, они направились прямиком в порт Страны Огня. Жизнь там кипела и бурлила. Всюду сновали моряки, торговцы, рыбаки и рабочие. Оказавшись там, легко было потеряться.

— С чего начнём? — резонно спросил Шикамару.

Какаши огляделся.

— Спустимся к гавани, узнаем, сможет ли кто довести нас до острова.

Деревня Скрытых Водоворотов находилась на острове в океане, добраться до которого можно было только вплавь. Какаши надеялся найти хоть одного моряка, кто бы согласился отвезти их туда. Проблема заключалась в том, что остров окружали водовороты, и только опытный моряк мог преодолеть их.

— Хороший розыгрыш, только устаревший. — Первый же извозчик, к которому они обратились, отреагировал на просьбу искренним смехом.

Какаши и Шикамару настороженно переглянулись. Затем оба одновременно направили на мужчину серьёзные вопросительные взгляды.

— Так вы не шутите? — изогнув брови, спросил тот.

Мужчина был высокий, плечистый, по смуглой сухой коже сразу было ясно — он бывалый мореплаватель. Из-под густых бровей он бросал на них недоверчивый взгляд, словно всё ещё сомневался в серьёзности их намерений.

— Вы, конечно, сомнительную авантюру придумали. Вряд ли кто согласится вам помочь, — скрестив руки на груди, говорил моряк.

— Почему это? — недоумённо спросил Шикамару.

— На моей памяти в ту сторону на кораблях никто не ходил, — серьёзным тоном отвечал моряк. — Мой дед ещё будучи мальчишкой плавал там, но даже он под конец жизни рассказывал, что ходить под парусом в той стороне — играться со смертью.

— Это из-за водоворотов? — спросил заинтересованно Какаши.

Моряк покивал, глядя на того сверху вниз.

— Поговаривают, они и раньше были достаточно опасны, но в последние годы стали совершенно непреодолимы. Даже если какой бедолага оказывался рядом, его затягивало моментально. Поэтому, — вздохнул он, покачав головой, — никто из местных вас туда не повезёт.

Какаши и Шикамару поблагодарили мужчину, но всё же отправились дальше на поиски. Но ни второй, ни третий, ни четвёртый, ни другие моряки не согласились помочь. Кто-то открыто смеялся на их просьбу, кто-то смотрел, как на прокажённых, не говоря ни слова. Они уже обошли всю гавань, но так и не нашли себе проводника.

— Мда-а-а, — устало протянул Какаши. Он посмотрел на Шикамару. — Что будем делать?

Тот подкуривал сигарету, явно утомлённый долгими поисками. Солнце уже было в зените. Он затянулся и спустя секунду выдохнул едкий дым. Задумался на мгновение, затем произнёс:

— Чёрт его знает. Можно попробовать добраться до Страны Воды, попробовать поискать там кого-нибудь, кто согласится. Только это займёт больше времени.

Какаши протяжно вздохнул.

— Может, взять лодку и самим поплыть? — сгоряча сказал он.

Шикамару хохотнул, снова затягиваясь.

— Смешно. Ты как себе это представляешь? Никто из нас не знает, куда именно плыть, не говоря уже об этих водоворотах, которые так пугают местных моряков.

Какаши согласился, кивнув. Они стояли на причале, наблюдая за заходящими в гавань кораблями, снующими туда-сюда портовыми работниками и рыбаками, одиноко разрушающими свои лодочки.

Внезапно Какаши показалось, будто вдалеке промелькнуло что-то ярко-красное, и он резко повернул голову в ту сторону. В самом конце причала, метрах в двухстах от них, он заметил молодую девушку, загружающую в моторную лодку две объёмные сумки. Её яркие красные волосы были заплетены в косу до плеч.

— Шикамару, — сказал он, поворачиваясь в ту сторону. — Гляди.

Какаши кивком головы указал на девушку. Нара внимательно посмотрел туда. Он прищурился и спустя несколько секунд посмотрел на Какаши.

— Думаешь, Узумаки? — спросил он.

— Вполне возможно. Надо проверить.

Они спешно направились к дальнему концу причала. Но заметив издалека стремительно приближающихся мужчин, девушка быстро покидала в лодку сумки и начала отвязывать швартовы.

— Стой! — крикнул Какаши. — Мы лишь хотим кое-что спросить у тебя!

Девушка ещё раз обернулась к ним. Взгляд её отражал испуг, но Какаши заметил лёгкую искру любопытства в нём. Он ускорился, Шикамару тоже. Она уже закинула ногу, оперевшись руками о борты, но внезапно замерла в статичной позе. Шикамару поймал её в теневую ловушку, опасаясь, что они не успеют нагнать её, и она уплывёт. Однако, когда они уже подбежали к ней, тень он по-прежнему держал. Какаши заметил его отдышку.

— Тебе пора бросать курить, — с улыбкой произнёс он.

— Ой, иди ты, — отмахнулся тот. Обращаясь уже к девушке, сказал: — Послушай, мы хотим лишь уточнить у тебя кое-что. Мы не нападём. Пожалуйста, не убегай.

Девушка недовольно зыркнула на него, нахмурившись. Её тело дрожало — по всей видимости, она пыталась сопротивляться, но шансов на это Шикамару ей не давал.

— Я отпущу тебя, — поднимая руки, произнёс Шикамару, — но прошу, выслушай нас. Нам нужна твоя помощь.

Он тут же исполнил обещание. Тень стремительно отползла от девушки, и та, почуяв свободу, встала прямо. Какаши боялся, что сейчас она дёрнется в сторону лодки, но та стояла смирно, внимательно осматривая их.

Она молчала несколько минут. Сначала оглядела с ног до головы Шикамару, затем Какаши.

— Что вам нужно? — Голос её был мягким, но с ноткой недоверия.

— Ты — Узумаки? — напрямую спросил Шикамару.

У неё округлились глаза, и она непроизвольно сделала шаг назад. Мгновение — и она ринулась к лодке, быстро запрыгивая в неё. Шикамару и Какаши среагировали моментально — они оказались в лодке в ту секунду, когда девушка пыталась завести мотор.

— Отстаньте от меня! — вскрикнула она, подскакивая.

Девушка приняла боевую стойку. Лодка пошатнулась. Какаши заметил, что вокруг её ладони собралась чакра, будто бы она пыталась придать ей форму. Он догадался:

— Это Митсуне научила тебя?

Кивком Какаши указал на её ладонь. Вокруг неё всё ещё мерцала чакра, но никак не могла принять хоть какую-нибудь форму. Девушка опешила и чуть опустила руки.

— Ты знаешь Митсуне?

— Да. — Какаши кивнул. — Нам очень нужна её помощь.

Девушка выпрямилась, но смотрела всё ещё нахмуренно. Она молчала несколько секунд, затем выдохнула и присела напротив. Какаши принял это как знак того, что он может продолжать.

— Меня зовут Хатаке Какаши, я — шиноби Конохагакуре. В прошлом мы с Митсуне были… друзьями.

Он немного запнулся, пытаясь подобрать правильное определение их с Митсу отношениям.

— Наш друг очень болен, и помочь ему может только Митсуне, — продолжил Какаши. — Его зовут Наруто, он Узумаки, как и ты.

— Наруто? — удивлённо переспросила она.

— Знаешь его?

— Слыхала. Что с ним?

— Долгое время мы понятия не имели, что за недуг сразил его. Но недавно выяснили, что эта болезнь присуща некоторым из клана Узумаки, чья жизненная сила особенно велика. К сожалению, помочь ему своими силами мы не можем. Только кровный родственник с большим запасом чакры в состоянии сделать это. Только Митсуне.

Девушка внимательно слушала рассказ Какаши. Она в задумчивости отвела взгляд в сторону. Какаши заметил, что она не была удивлена — значит, знала, что Митсу и Наруто — родственники.

Глядя на неё, Хатаке начал подмечать некоторые сходства с Митсуне. Помимо характерных для всех Узумаки красных волос, у неё были некоторые черты лица, которые были и у Митсуне — плавный овал лица, отсутствие каких-либо отметин — родинок, даже веснушек, — вздёрнутый нос.

— Я… я не знаю… — наконец, сказала она, глядя куда-то вдаль.

— Послушай. — Шикамару взял слово. — Наруто — Хокаге. Найти для него лекарство — приоритетная задача для Конохи, да и в принципе для Страны Огня. Мы могли бы привлечь к этой миссии все наши силы, и вне всяких сомнений, добились бы своего. Но чтобы собрать отряды, найти нужных людей и добраться до вашего острова нужно время. А у нас его и так практически нет. Но если ты не оставишь нам выбора, то в Страну Водоворотов нам придётся идти уже с оружием. Так или иначе, цель мы достигнем, разница лишь в том, какими средствами.

Девушка кинула на него полный презрения взгляд. Она мгновенно переменилась в лице после этих слов: от былой задумчивости не осталось и следа — на её место пришла злоба.

— Шикамару, прекрати, — сказал Какаши, заметив эту перемену.

Он понял, что угрозы не окажут на неё нужного влияния. Стоило Шикамару закончить свою речь, как девушка резко напряглась и сжалась, будто готовясь защищаться. И напротив, когда Какаши спокойно просил у неё понимания и помощи, она, казалось, задумалась над этим. Он понял, что давить нужно на её человечность.

— Мы не будем принимать никаких крайних мер, хотя мой товарищ прав — для всех в Конохе важно, чтобы Наруто встал на ноги. Он не только Хокаге, он — наш хороший друг, он спас много людей, подарил нам мирную жизнь, и все в Деревне ждут, когда мы найдём для него лекарство.

Девушка смотрела на него в упор, но до сих пор хмурилась. Она поджала губы и сжала кулаки, но было заметно, что раздумья заняли её голову. Молчание затягивалось.

— Можно узнать, как тебя зовут? — решив нарушить тишину, спросил Какаши.

Она тут же перевела на него взгляд. Несколько секунд молчала, затем, вздохнув, тихо произнесла:

— Натсуми.

— Очень приятно, Натсуми, — Хатаке улыбнулся.

Уголки губ девушки едва заметно дрогнули, и взгляд её смягчился. Какаши начал догадываться о причинах её сомнений. Даже для Цунаде было большой неожиданностью, что их цель находится в Деревни Скрытых Водоворотов, что уж говорить о целом мире. Карин сказала, что Митсу осуществила свою мечту.

«Значит, ей удалось возродить клан Узумаки. Значит, Узушиогакуре больше не необитаема», — рассуждал Какаши.

Но никто об этом не догадывался, а это могло значить только одно — то, что клан Узумаки возрождён и проживает на территории Деревни Скрытых Водоворотов, было тайной.

«Понятно, почему она так отреагировала, когда мы спросили, не Узумаки ли она», — понял Какаши.

— Я обещаю тебе, что никто об этом не узнает, — произнёс Какаши, глядя прямо в глаза Натсуми. — Все данные нашей миссии останутся в тайне. Ни о клане Узумаки, ни о Деревни Скрытых Водоворотов никто из нас распространяться не станет.

Девушка смотрела на него, нервно покусывая губы.

— Прошу тебя, это наш единственный шанс спасти Наруто.

Слова Какаши имели определенное воздействие: было видно, что Натсуми словно сомневалась. Она посмотрела на Какаши печальными глазами, и тот только сейчас заметил их необычный цвет — янтарный, словно солнце на закате.

Она опустила взгляд и нервно сжала колени ладонями.

— Он… Неужели никто больше не в силах ему помочь? — спросила она едва слышно.

Какаши покачал головой.

— Нет. У него есть дети, но они ещё малы, а нужен человек с большим запасом чакры. Кроме Мистуне у него никого нет.

— Ладно, — выпалила Натсуми. — Оставьте всё оружие здесь. Руки держите на виду.

— Здесь, в смысле?.. — недоумённо начал Шикамару.

— Да, прямо здесь. Где хотите. Я не повезу вас в деревню, если вы будете при оружии.

Какаши было на это плевать — он и оружия-то взял — лишь пару кунаев и сюрикенов. Не жалея ни капли, он скинул всё, что у него было, прямо в воду. Натсуми и Шикамару одарили его удивлёнными взглядами. Вздохнув, Шикамару всё же последовал его примеру и поднял руки над головой.

Натсуми словно сомневалась ещё несколько секунд, затем развернулась и завела мотор. Лодка вышла из гавани.

Солнце стояло прямо над головами и уже начало припекать, поэтому Какаши снял жилет. Он огляделся: вокруг была лишь прозрачная водная гладь. Ветер бил в лицо, солёные брызги приятно освежали.

Натсуми прекрасно управлялась с лодкой. Какаши понятия не имел, куда плыть, но она ориентировалась в воде прекрасно — очевидно, плыла не впервые. Пару раз уходила вправо, затем снова по прямой.

Спустя пару часов она начала замедляться. За всё это время никто не проронил ни слова.

«Повезло... как же нам повезло, — думал Какаши. — Будто судьба благоволит. Нашли Натсуми, так и хорошо, что она такая сговорчивая оказалась. Видно, что у неё доброе сердце».

Девушка приглушила мотор. Лодка остановилась. Какаши хотел было уточнить, в чём дело, но бросив взгляд на водное пространство впереди, всё понял.

Десятки разных в диаметре водоворотов показались перед ними. Вода бурлила, пенилась, закручивалась. Маленькие и большие — метра по два шириной — они, казалось, простирались до горизонта. Сталкивались, перетекая друг в друга, образовывали одно сплошное пространство, состоящее из водоворотов.

Увиденная картина будоражила, поражала и пугала одновременно. Какаши понял, почему никто не соглашался их везти — неважно, опытный моряк или нет, окажись в таком водовороте — и тебя утащило бы моментально. Он изумлённо уставился на них, не моргая. Ему не удавалось представить, как Натсуми сможет преодолеть их на маленькой моторной лодке.

Но та, видя реакцию попутчиков, лишь довольно хмыкнула.

— Красиво, не правда ли? — В её голосе будто бы слышались нотки гордости.

— Красиво, — согласился Шикамару. — И страшно.

Девушка снова хмыкнула, улыбаясь. Она повернулась к корме и слегка нагнулась вперёд, протягивая руку к воде. Осторожно коснулась, словно кладя ладонь на водную гладь, и прикрыла глаза. Несколько секунд — и Какаши увидел слабое, едва заметное голубоватое свечение под водой в месте соприкосновения с ладонью Натсуми.

Она выпрямилась и снова начала заводить мотор. Какаши взглянул вперёд и обомлел: водовороты, бушующие до этого с небывалой силой, начали стихать. Вода успокаивалась, будто разглаживалась. Мотор завёлся, и Натсуми стремительно поплыла вперёд.

— Ты… запечатала водовороты? — не веря в собственные слова, спросил Какаши.

— Ага, — кинула ему в ответ Натсуми, не оборачиваясь. — Кайто-сан меня прибьёт, — добавила она уже тише, но Какаши не обратил на это внимания.

В его голове до сих пор не укладывалось. Это однозначно было фуиндзюцу — он знал это наверняка. Но неужели техники клана Узумаки были настолько мощными, что могли запечатать даже силу разбушевавшейся природы?

«Понятно, как они прячутся, и как с лёгкостью сами плавают в этом море, — улыбаясь, думал Какаши. — Это невероятно».

Он многое успел повидать за свою жизнь, но подобное видел впервые, и это произвело на него неизгладимое впечатление.

Чуть меньше часа они плыли в открытом море, но вот вдалеке замаячил остров. Какаши взбудоражился. Его внезапно охватило волнение, которое никак не получалось унять, и которое лишь нарастало по мере приближения.

Наконец, они доплыли, и Натсуми причалила лодку к берегу. Какаши заметил небольшой пирс и маленький домишко на берегу.

«Неужели здесь и порт планируют отстроить?» — изумлённо думал он.

Натсуми уже выбралась из лодки и принялась затягивать канаты. Какаши и Шикамару любезно взяли её сумки, которые оказались не такими лёгкими, как они ожидали, и ступили на мелкую гальку, которой был усеян весь берег.

— Ну, что ж, вот она, — с улыбкой и некой гордостью в голосе объявила Натсуми. — Страна Водоворотов.