– ВЕЛИАЛ, – голос рокотом сотряс Преисподнюю.

Велиал в то время успел нажать на ручку двери, из-за которой исходил ласкающий слух вопль грешника. Через мгновение демон оказался в главном зале. Стоял с той самой ручкой в руках, вылупив глаза на отца. В голову прокралось осознание, что теперь Дагон сам не выберется из пыточной. Велиал улыбнулся мыслям. На одного подвергаемого пыткам только что стало больше.

– Я бы и сам пришел, – фыркнул демон, выпустив обжигающий пар из ноздрей и бросил ручку через плечо. Та со звоном простучала по каменному полу и отлетела к стене.

– Есть задание, – сразу пришел к сути Сатана, восседающий на троне. 

Свет подчеркивал рельефность мышц тела цвета зрелого вина, при этом лицо Создателя Преисподней оставалось в тени. Велиал, как никто другой, походил на отца, даже форма рогов была одинаковая, только крыльев не имел. Эта схожесть раздражала обоих. 

– Все больше споров с ВЕРХНИМ из-за душ, – раздраженно произнес Сатана.

– А я при чем? – Велиал демонстративно скрестил руки на груди и закатил глаза.

Отец вечно отправлял его на глупые задания. А ведь у демона и так работа была: контроль качества пыток. И паникующий из-за заклинившей двери Дагон сейчас определенно портил показатели.

– При том, что ОН пришлет одного из пернатых на переговоры. – Сатана вздрогнул от ненавистного слова. – Ты выступишь от лица Преисподней и выиграешь. Эти мешки с требухой придумали новую штуку, уверен, что пернатые нашептали. Пси… Пси… Пси… – Сатана словно закашлялся.

– Будь здоров, – вспомнил людскую фразочку Велиал. Не то, чтобы он часто бывал среди них, но вот один раз грешник сказал это зачихавшему от скопившихся в воздухе частиц кожи демону, чем насмешил половину Преисподней. За это ему выписали пропуск на пытки без каких-либо очередей. И кто посмеет после этого сказать, что демоны неблагодарные?

– Психология… – наконец выкашлял Сатана и высунул разтроенный язык, словно на него что-то мерзкое попало, и поморщился. – А еще это… – Создатель Преисподней глубоко вдохнул и выкашлял следующее слово: – Осознанные. Гадость! Так они себя теперь называют. Разбираются в том, как поступали… ИСПРАВЛЯЮТСЯ! ПРОСЯТ ПРОЩЕНИЯ! РАСТЯТ ДЕТЕЙ КАК ПОЛОЖЕНО, А НЕ ПО НАШИМ НАСТАВЛЕНИЯМ! – голос Сатаны начал плавить воздух. – Последнее – хуже всего. Мы ж так без грешников останемся! Каждый демон знает, что главное…

– Нашептать родителям, как травмы наносить, – пробубнил Велиал. Эти слова ему вдалбливали ни один миллион частиц вечности.

– Ты обязан договориться об уничтожении этого!

– Терпеть не могу святош, – язык демона словно кислота защекотала. – А от святости пернатых потом четверть вечности избавляться. После встречи с ними так и хочется какую-нибудь бабулю через дорогу перевести… А у нас ведь ни бабуль, ни дорог нет!

– Приходи с победой, – не унимался Создатель, пропуская слова своего творения мимо ушей. А они у него огромные, такие то точно услышать должны.

Сатана махнул рукой в сторону демона и выдохнул. 

Велиал в тот же миг очутился в каком-то ослепляющем месте. Тут же зажмурился, а через несколько частиц вечности приоткрыл один глаз. Он был в каком-то людском помещении. У стен - шкафы с прозрачными дверцами, забиты макулатурой так, что ни молекулы свободной. Бумагой были завалены и шесть столов, перегородки отделяли один от другого. А у окна располагался один длинный, вокруг которого - десяток стульев. А еще стояли эти… компьютеры. О, вот они играли хорошую службу Преисподней: задумка одного из демонов, за что вначале тот был не раз похвален Сатаной, и после ходил задрав рога. Стоило только залезть в историю поиска… Там на каждого мнимого святошу такое досье откапывалось! Но пользовались этим крайне редко. Хоть демон и внушил людям идею о компьютерах, но сам пользоваться не умел. За что частенько подвергался наказаниям Сатаной и ходил опустив рога.

Посреди всего этого людского хлама, опершись задом о край стола, стоял пернатый. Все же людей ВЕРХНИЙ создал по своему образу, очень уж ангел напоминал человека. Бледная, словно фарфор, кожа, точеные черты лица. Длинные серебристо-белые волосы волнами спадали по груди до самой талии. Огромные белые крылья были сложены за спиной, а над головой подвешен нимб. Необычным было то, что пернатый стоял не в привычной белой просторной тунике. На нем был серый приталенный костюм-тройка, как у людей.

– Это еще что? – опешил Велиал.

– Создатель увлекся недавним творением людей… – ангел на мгновение задумался, вспоминая: опустил веки, сомкнув длинные пепельные ресницы, а затем распахнул черные, словно сама бездна, глаза: – Сериалы. “Офисные страсти”. У вас не смотрят?

Демон помотал головой. Ангел вздохнул.

– Эль.

– Велиал.

– Первое творение Создателя Небесного.

– Хм… – демон ухмыльнулся и отвел взгляд от ангела, принявшись осматривать себя. – А я первый у нашего.

Велиал хмыкнул, заметив, что на нем темно-синий костюм, плотно облегающий тело. Он ненавидел одежду, в Преисподней предпочитали свободу движений.

Ангел занял место за большим столом и кивнул на другой край. Демон подошел, и прежде чем сесть, сказал: 

– Знаешь, почему демоны не носят одежду?

Ангел помотал головой. Велиал усмехнулся и сел. Манжеты начали тлеть.

– На нас все сгорает.

Эль внимательно наблюдал за тлеющей одеждой. Заглянул под стол и заметил, что ботинки уже задымились.

– Тогда у нас не так много частиц вечности. Перейдем к вопросу душ. Какие у вас аргументы? – ангел уткнулся взглядом в листы перед собой. Демон предположил, что тот успел подготовиться, в отличие от него…

– У нас нехватка, отец недоволен.

– Так вы Сатану называете? – Ангел от удивления широко распахнул глаза.

– Да, он же мой отец. А вы своего как?

– Создатель или Творец. Чтобы ЕГО кто-то назвал отцом… – демон заметил, как вздрогнули при этом крылья пернатого и запомнил проявление.

– Так святоши же называют.

– За это Создатель их к вам и отправляет. Ну и не только… – Эль не отрывал взгляд от бумаг.

– Не знаю, каким образом у вас ангелов делают, но у нас по старинке, – Велиал рассмеялся, обнажив острые массивные клыки.

– Это же примитивный вариант, – Эль поднял взгляд и поморщился. – Нас Создатель сотворил, взяв частицы самого бытия. Говорят, когда мы уходим, то распадаемся на эти самые частицы.

– Но разве ангелы умирают? – демон озадаченно уставился на него, приподняв бровные дуги.

– Что нас, что вас могут стереть лишь Создатели. И пока таких случаев не было, насколько мне известно, – ангел нервно сглотнул.

Несколько частиц вечности они молчали, думая каждый о своем. Ангел уставился в документы, а демон – на него. Велиал несколько раз встречал пернатых, но поговорить с ними не представлялось возможности. Он вообще очень давно не общался ни с кем, кроме демонов, а те - редкостные занозы. Разговор с кем-то еще оказался приятным. Велиал хотел выпытать побольше о том, что происходит на Небесах. Любопытство давно не давало покоя.

– Уничтожите психологию? – наконец спросил Велиал. Одежда уже успела стлеть до колен и локтей.

– Нет, – твердо ответил ангел. – Это лучшее, до чего додумались земные создания. С помощью психологии они наконец поняли, что каяться нужно не в “домах Божьих” и не Создателю, а друг перед другом. Раньше ОН отправлял к вам всех этих “верующих” без раздумий, а теперь они ходят не в храмы, а на психотерапию. Творец поражен изменениями.

– Но мы так без грешников останемся! – возмутился Велиал и развел руками.

– Создатель непререкаем в этом вопросе, – строго произнес ангел, оторвал взгляд от документов и пристально посмотрел на него.

Демон задумался на несколько частиц вечности, а зачем все же осторожно спросил:

– И что, переговоры закончены?

– Нам положено пробыть тут еще какое-то количество частиц вечности. Вы должны уговаривать, а я отбиваться фактами.

– Я не подготовился! Меня папаша вызвал и сюда пнул сразу! – Велиал будто перед учителем оправдывался. Одежда теперь прикрывала только торс, а пепел покрыл часть стола и пола.

– Тогда предлагаю на этом остановиться. Подготовьте аргументы и явитесь снова через двести тысяч частиц вечности. 

– Пока не ушел, можно спросить? – пиджак уже дотлевал по швам, как и брюки.

Ангел кивнул.

– Для чего эти украшения? – демон кивнул на тонкие, словно созданные из платины, цепочки, что обвивали шею и запястья ангела. Раньше они были спрятаны от посторонних глаз, прикрытые туникой, а теперь не давали покоя Велиалу.

Ангел недоуменно похлопал ресницами.

– Нити судьбы? – Эль протянул руку, от чего пиджак несколько задрался, обнажая больший участок предплечья. – Они ведь и у вас есть, только отпечатаны шероховатым рисунком на костях. Наши же оплетают тело снаружи.

– Красиво… – отозвался демон, завороженно рассматривая цепочки, замысловатым рисунком обвивающие руку ангела. Он захотел прикоснуться, потянулся, но Эль сидел слишком далеко. В тот момент одежда дотлела по швам и слетела с него, обнажив торс. Демон повел плечами, стряхнув пепел.

Ангел одернул руку, на щеках появился легкий оттенок румянца.

– Двести тысяч частиц вечности. Я буду ждать, –  Эль прикрыл ресницы одновременно со взмахом крыльев и исчез.

Спустя несколько частиц вечности Велиал вновь оказался перед отцом.

– Ну и… – пророкотал голос.

– Мне нужно подготовиться ко второму этапу переговоров, – намеренно подчеркнул демон.

– Какому еще этапу? – возмутился Сатана, а затем выпустил облако пара из ноздрей: – Ты говоришь, что все зря было?

– Нет. Таковы правила.

Сатана пророкотал, выпустив еще одно облако пара, и обреченно спросил, распластавшись на троне: – И сколько их еще будет?

– Минимум три, – Велиал довольно ухмыльнулся.

– Бюрократия, – выплюнул ненавистное слово Создатель Преисподней. – Снова она везде влезает! Ступай, – и махнул рукой, отправив творение в пыточные.

Велиал огляделся и увидел ту самую дверь, в которую прежде хотел войти. Вот только в ней ручки не хватало. Демон виновато почесал пепельного цвета витиеватые рога. Из-за двери слышались вопли Дагона и довольный истерический хохот грешника. А Велиалу и не хотелось бы сейчас идти в пыточные, он думал лишь о том, что необходимо подготовиться ко встрече с ангелом. 

Мироздание слегка вздрогнуло на самой границе. Огромные волны прокатились по нему, а до Небес и Преисподней дошел лишь легкий шорох, словно тихая волна мимолетно поцеловала песок. У самого основания рогов демона Лжи немного изменился рисунок, защекотав обладателя. Велиал почесал рога, вспоминая, что совсем скоро начнется линька, так что ничего удивительного в этом не было.

На Небесах у первого ангела изменили положение несколько звеньев нитей судьбы у самого основания крыльев. Эль вздрогнул от неприятного ощущения. Крылья окропило черной кровью. Небесное создание сжало зубы и как мантру повторило слова, выжженные в памяти: “Пока страдаю – я существую”.

Сатана надеялся, что все решится за одну встречу. ВЕРХНИЙ уступит, но вместо этого теперь придется заполнять кучу бумажек. Неприятно осознавать, что все идет не по твоему плану. “Из-за этой мерзости скоро совсем грешников не останется”. Создатель Преисподней вздрогнул от этих мыслей. Действовать необходимо было немедленно. Велиал был одним из самых смышленых среди сыновей, ловким, проворным, он быстрее любого другого мог бы задурить голову ангела. Вот только… Кто вообще допустил бюрократию в их дела? От нее же потом и вытекли все эти договоры, переговоры…

– ВЕРДЕЛЕТ! – пророкотал голос.

– Да, Повелитель, – ответил возникший перед ним демон и поклонился.

– Валбериту ужесточить наказание: пусть пишет, выковыривая скобы для степлера из-под ногтей, – Сатана ранее обрек этого демона, сотворившего бюрократию, на вечные пытки путем заполнения тысяч бумаг, и как только он подходил к последней - правила подачи заявления изменялись.

– Будет сделано, Повелитель, – демон поклонился и исчез.

Где-то в дальнем краю пыточных раздался дикий протяжный вопль.