Что делать, если душа разрывается напополам? И где проходит граница раскола? Одна часть говорила Люмин, что всё это не её ума дело. Что он обманул её. Что всем остальным виднее. Было страшно думать иначе, но тихо шепчуший внутренний голос не давал ей покоя. И осуждал, что ничего не могла сделать.

      У Люмин есть сила, особенная сила. Если вложить всё в скорость, она может вырвать его из рук стражи. Может. На словах.

      Она цокнула языком и сморщилась, а его уводили, взяв под руку, словно тряпичную куклу. Люмин сжала кулаки, смиряясь с собственной душевной болью, сгорая от негодования и своего внутреннего бессилия.

      И всё же… пусть Кадзуха враг всего мира, но он её спас. Желание помочь ему росло с каждой секундой, но его силуэт почти скрылся за кулисами. А рядом с ним стоял он. Этот ужасно пугающий Сяо со скрещенными перед собой руками, который, хвала небесам, не смотрел сейчас в толпу. Если он заметит её…

      Не пошевелиться. Никак. Досада и страх отдавались мелкой дрожью в её напряжённых нервах. И тогда кто-то положил ладонь ей на плечо, от чего Люмин испугалась и резко повернулась назад. На неё с напряжённым выражением лица смотрел Беннет.

      — Люмин, ты знаешь его, верно?

      Зрачки её золотистых глаз в миг расширились. Откуда он знает? Плохое, очень плохое предчувствие.

      Люмин остолбенела, а толпа продолжала гудеть. Где-то за этим шумом едва можно различить звук, с которым хватаются за оружие.

      — Ты ведь хочешь спасти его?

      Почему он сейчас улыбнулся? Но нет, не как все остальные – нахально и косо. А понимающе. И тихо, совсем тихо шепнул ей у уха.

      — Оставь это нам.

      В ту же секунду среди ясного неба раздался гром. Люмин подняла голову кверху: на безоблачном небе вдруг появились тяжелый тучи. Тут же громыхнуло второй раз.

      Молния. Изломанная, сверкающая молния прорезала небесный свод, ветвями разрастаясь по затяжным чёрным тучам, как кровь внутри тела. Её свет озарил всех вокруг до слепоты, и на несколько мгновений Люмин и правда не смогла видеть.

      — … что происходит?

      — … как так, обещали же хорошую погоду! За что мы вообще платим прогнозистам!?...

      — … сейчас дождь пойдёт, надо прятаться!

      Люди замельтешились, возгласы толпы и ослепление выбили её из колеи. Что-то внутри Люмин обрастало щемящей тревогой.

      Снова раскат грома, ещё более громкий.

      — … всем быть начеку! — голос Лоуренса зазвенел в ушах.

      — Господа, прошу вас покинуть площадь, — стали громко указывать рыцари, подводя людей к выходам. — Просим вас не паниковать.

      Люмин смогла открыть глаза. Беннета рядом не оказалось. Люди начали несколько паниковать, многие послушались и стали уходить, задевали её плечи и наступали на ноги. И она бы с радостью сделала то же самое, но как же тогда понять, что происходит? На сцене остались только Лоуренс, Сяо и несколько воинов из Ордо Фавониус, с которыми лорд переговаривался. Сяо же грозно смотрел в небо, и она вновь тоже взглянула на него. Вдруг небеса заискрились.

      Нехорошее предчувствие только усилилось. Ей нельзя, абсолютно точно нельзя здесь быть. Так она думала, когда оборачивалась и видела его ядовитые, злые, жёлтые глаза.

      И тогда Люмин, в очередной раз с опаской обернувшись, увидела нечто невероятное. Это произошло мгновенно, и успело отразиться в её глазах. Прямо в Сяо ударила шаровая сиреневая молния. Его силуэт едва различался в яркой вспышке, раз за разом взрывая Сяо снопом искр. Три. Четыре. Уже пять секунд.

      Теперь он лежал на спине без сознания. А после молниеносный фиолетовый шар обезоружил рыцарей со всей площади, отскакивая от них и сбивая, как шахматные фигуры, и чудом не задевая гражданских. Лорд Лоуренс не успел опомниться и сдвинуться с места, как световой шар остановился прямо перед ним. А после его широкое лицо исказилось в нахальной ухмылке.

      Фиолетовый шар исчез. Перед лордом с мечом в руке теперь стояла девушка с сиреневыми волосами, как и цвет её молнии. С хмурым взглядом больших глаз, полных ненависти. Она попыталась ударить лорда мечом, но невидимый барьер не дал ей это сделать, и оружие с лязгом ударилось о ничто.

      — Я предвидел такое, — отдышался лорд и поднял кверху ладонь.

      И тогда в сторону девушки полетели сотни стрел. Прямо со стен города начали стрелять лучники. А неизвестная девушка даже не повела взглядом. Что за чертовщина? Почему она не убегает? Толпа сбивала Люмин и уже стремительно покидала площадь, а она не могла оторвать глаз от этого непредвиденного ею представления.

      Ещё немного, и сотня стрел пронзит её насквозь. Их волшебные огненные наконечники целились точно в цель.

      И уже прямо рядом с ней они вдруг превратились в пепел. Лоуренс на секунду выдал своё удивление, а неизвестная мечница и бровью не повела.

      — Деревянная.

      Сказала она безучастно, опустив меч. Люмин отошла теперь к тому кафе, где сидела ещё недавно с Беннетом, и спряталась за ограждением, украдкой поглядывая на то, что происходит. Плохое предчувствие не покидало её, но всё-таки… Вдруг она сможет что-то сделать?

      На сцене теперь стояли только лорд и неизвестная девушка. Стража, как оказалось, находилась по всему периметру площади. И все они лежали на земле без сознания. Даже Сяо. Кто же она такая?

      — Да плевать! Главное, чтобы ты наконец сгорела! — лорд в гневе снова поднял руку кверху. И стрелы повторно сгорели по волшебству.

      — Бесполезно, — смерила она его хмурым взглядом.

      Лорд, чуть ли не подпрыгнув, в гневе снова поднял руку кверху. Но никто больше не стрелял. Что-то невидимое и неуловимое сбивало с ног людей на стенах со скоростью света.

      — А? — откровенно брюзжал он слюной. — Что за чертовщину ты тут устроила!?

      — Не я, а мы, — заметила она мрачно. Её голос звучал так отстранённо, и лишь её розовые глаза и поза выдавали враждебность, с которой она смотрела на него. — Я вижу, ты надеешься на спасение, но мы захватили весь Ордо Фавониус. Ты остался один. Сдавайся уже, Барса, — выдохнула она скучающе. Будто бы не планировала более тут задерживаться.

      Лорд стиснул зубы, его широкое лицо налилось алым цветом.

      — Ты бы хоть сказала, кому это – вам! — указал он на неё пальцем. — Вы же такие трусы, скрываете свои личности. Твои друзья оказались не такими смелыми, чтобы посмотреть в глаза народу, Ке Цин!

      — Манипуляции, — теперь разглядывала она свои ногти. — Значит, ты однозначно в тупике. Приступаю ко второму этапу.

      И за барьером лорда вспыхнул деревянный пол.

      — Что ты творишь, девка!?

      — Вариант первый, — испепеляя его взглядом, она показала ему указательный палец, вытянув руку. — Ты убираешь щит, и я заберу тебя. Второй, — два пальца, огонь добрался до его ног. — Ты горишь.

      Пол внутри его кольцевого барьера тут же вспыхнул, а его пронзительный визг утонул в раскатах грома. Ке Цин безучастно смотрела на это, а после лорд упал на колени. Всего несколько секунд прошло, а его волосы обуглились, одежда поджарилась.

      Ке Цин молчала, не чувствуя ничего. Лорд тяжело дышал. Она раздраженно добавила, нарушая пугающую тишину.

      — Я даю тебе десять секунд до следующего раза.

      — Я ведь вам нужен, чтобы узнать, где она, — прохрипел он, всё ещё склоняясь к земле.

      — Семь.

      — Этот огонь же поджарит так, что я не смогу говорить…

      — Пять.

      Четыре. Три. Два. Лорд вдруг громко рассмеялся.

      — Но этот огонь ничто по сравнению с её пламенем!

      Ке Цин бы не придала значения ни одному его слову, если бы вдруг в ту же секунду на её руку вдруг не опустилась ярко сияющая бабочка. Ведь их не существовало с тех пор, как в Тейват пришла эра бессмертия.

      И она ничего не успела сделать.

      Тело Ке Цин покрылось огнём. Существо в мгновение ока стало громадным, будто явился сам феникс из сказок, и теперь он подхватил её за плечи, взлетел вместе с ней в воздух на головокружительную высоту. Это можно было бы назвать завораживающим и прекрасным зрелищем: огненные крылья расправились в стороны, осветили красным фиолетовые тучи, украшая небосвод насыщенными красками пламени. Воздух стал суше, телу стало жарче. Так как же чувствует себя человек, находясь во власти живого огня? И в миг картина стала пугающей. «Бабочка» подбросила кверху Ке Цин, и хлопнуло крыльями прямо по ней.

      Она падала. Знакомое чувство ужаса настигло Люмин снова, будто на её месте вдруг оказалась именно она.

      В тот день Кадзуха не стал думать долго, он принял решение спасти её от падения молниеносно. Он сказал ей, он научил её, что есть вещи хуже смерти. Так почему? Почему нет сил поступить также? Из-за надежды, что кто-то другой спасёт её? Кадзуха где-то тут, но раненый, без сознания.

      И Люмин выбрала стать зрителем этого мрачного представления.

      — Так я настолько слабая? — горько шептала Люмин себе под нос, прижимаясь спиной к ограждению. Как же тошно от самой себя. В это мгновение чья-то жизнь изменится навсегда. И она пожелала этого не видеть.

      Уже скоро должен раздаться громкий звук от падения. Но его не последовало. И она заставила себя обернуться.

      — Беннет, — протянул Барса Лоуренс, кое как поднявшись на ноги. — Ты был вне подозрения в том числе благодаря мне.

      Он стоял на ширине плеч, крепко держа в руках её. Ке Цин тяжело дышала, но была в сознании.

      В воспоминаниях отразились кадры улыбающегося Беннета: немного неловкого, весёлого и такого доброго Беннета с его коронной лучезарной улыбкой от уха до уха. Так это тоже он?

      Он так часто проявлял свою слабость: поддавался эмоциям, когда говорил о своих отцах. Боялся мелких жуков в виноградниках. Не хотел лезть в водяной шар вместе с ней. Он не казался ей таким сильным. И всё же именно он сейчас спас эту девушку. И наверняка сделал это, не раздумывая не более тысячной доли секунды.

      — Ке Цин, — его мягкий голос стал несколько твёрже. Это и правда он. Почему в это так трудно поверить? — Ты как?

      — Ха-ха! Как же я рада вас видеть! Наконец-то весёлое занятие, а то я уже от скуки помирала, безделье ну просто убивает! — смеялась «бабочка», и в центре её тела оказался человек. Она приземлилась на противоположный конец сцены и смахнула огонь, от чего крылья испарились. Так это девушка? Она радостно и криво улыбнулась, поправляя чёрную шляпу и свои тёмные волосы, завязанные в два длинных хвоста. Её глаза горели самым настоящим огнём, она вскинула руки кверху, словно искренне наслаждаясь тем, что происходит. — Ах, какой же прекрасный день для того, чтобы отправить всех вас в мою кремационную печь! Наконец-то!

      Она медленно приближалась к ним в своей манерной летящей походке. А за её спиной виднелось горящее копьё.

      — Порядок. Я могу встать, — произнесла негромко Ке Цин, и Беннет послушно, аккуратно опустил её на ноги. — Огонь против огня не подойдёт. Я справлюсь с ней.

      — Что? Так ты в сознании? — удивилась по-детски «бабочка», что делало её ещё более жуткой. И снова эта кривая ухмылка на её юном лице. — Ха-ха, меньшего от тебя не ждала!

      — Лоуренс на тебе, — Ке Цин подняла свой меч с пола. А после встала в стойку. — Нападай, Ху Тао.

      Как? Как она может быть такой спокойной? Её платье почти сгорело, на её коже местами образовывались ужасные волдыри. Её голые ноги… Когда Люмин заметила их, у неё перехватило дыхание. Как она может так стойко стоять? А её руки даже не дрожат.

      — Лоуренс? Ты про лорда? — Тао взглянула тяжело дышащего Лоуренса, кое как стоящего в своём барьере. — А, точно! Нет-нет, лорда я вам не отдам. Кстати, а где Сяо?

      И когда она нашла его взглядом, её лицо тут же исказилось от гнева.

      Она резко махнула копьём в сторону Беннета и Ке Цин. Из его наконечника взлетело множество огненных бабочек, но они не успели пролететь даже на метр. Их разрубило фиолетовой молнией, будто лезвием.

      — Она ведь просто мечом перед собой взмахнула… — подумала тихо и вслух Люмин, в очередной раз удивляясь тому, что в этом мире способна творить магия.

      А после Ке Цин фиолетовой молнией устремилась прямо на неё. Тело Тао снова покрылось огнём, и она в миг взлетела ввысь. Фиолетовый стремительный свет встретился с огненным красным, от чего в небе раздался взрыв. Через мгновение – взрыв снова. Раскаты грома становились всё громче, будто само небо пылало от злости.

      Тем временем на земле Беннет готов был снова поджарить в огне лорда Лоуренса, но внезапно перед ним прямо в воздухе оказался огромный каменный меч, точно высотой с ближайшее здание. Его острие направлено в небо, и на секунду показалось, что несмотря на тяжесть, он вполне способен устремиться ввысь. Но меч вдруг замахнулся вниз – прямо на Беннета.

      — С его величеством так себя не ведут, господин Беннет, — по пустой площади в сторону сцены неспешно шла девушка, чьё платье напоминало броню. Едва ли можно заметить, что она напряжена или озлоблена. Будто все эти чувства вложены в удар её гигантского меча. — Прежде чем нападать, нужно убедиться, что самому не грозит опасность. Так учили нас в Ордо Фавониус.

      — Проклятье, — он успел увернуться от удара, и меч напополам разрубил деревянную сцену в месте, где он стоял ещё секунду назад.

      — Нет, — покачала головой девушка в броне. — Не стоит так выражаться.

      В этот раз увернуться от меча было сложнее. И каменная кладка площади трескалась, словно хрупкое стекло.

      А вслед за девушкой вышел ещё один человек.

      — Хм-хм. Не зря я отправил тебя в отпуск, Ноэлль, — подошёл рядом высокий мужчина со смуглой кожей и голубыми глазами. Он выглядел очень самоуверенным, и довольно поглаживал пальцами свой подбородок. — Без тебя мы бы так и остались там без сил.

      — Простите, капитан Кейя, — слегка наклонилась она для него, — всё-таки я не могу без работы, всё думала о вас, а потому и пришла.

      Так они из Ордо Фавониус? И капитан привёл за собой других людей. От них исходит невероятная сила, дело точно плохо для отступников. Проклятье, стоило сразу бежать отсюда! Тем временем, парящий в воздухе гигантский меч рубил всё быстрее, превращая главную площадь города в разруху и мессиво.

      Уже почти у лица. Ещё бы несколько сантиметров. Он не сможет уже уклониться.

      И тогда Беннет поймал меч прямо перед своим лицом, остановил его голыми руками, превосходя предел своих возможностей. Он стиснул зубы, вены проступили на поверхности его кожи. А после раскалённые металлические капли стали падать на пол и его кожу, не обжигая её.

      — Хм-хм, как и ожидалось от отступника, — этот капитан, кажется, не переживал, в отличие от раздосадованной Ноэлль, лишившейся одного из своих любимых мечей, который превращался в серебряную металлическую лужу. Кейя тихо, почти беззвучно посмеивался, говоря вкрадчивым голосом и медленно доставая свой меч. — Но двое против десятерых… У вас нет и шанса.

      Беннет с усилием встал с земли, опустив голову. Его кулаки снова покрылись пламенем. Взмахом руки он резко пустил ввысь три маленьких огонька, которые после встали ровно в ряд.

      — Простите, ребята. План «Б».

      Ноэлль, Кейю и остальных вдруг что-то связало вместе. Что-то невидимое, но тугое и прочное, как морской узел. Однако, кто-то смог заморозить подобие верёвки, и лёд пошёл трещинами.

      — Я узнаю эту силу, — усмехнулся Кейя, поправляя рукав, — Е Лань, так это ты. И… — внезапно он обнаружил, что стоит на странном цветке. Он успел неэлегантно отскочить, а земля под «цветком» вдруг исчезла, стала теперь бездонной ямой. — Альбедо.

      — Капитан, вижу ворона! — в тот же миг этого человека поразило током, от чего тот упал без сознания.

      — Не расслабляться, господа, — и только сейчас Кейя понял, что дело начало принимать серьёзный оборот. Но стоило ему отвлечься, как знакомая невидимая женщина прямо перед ним вонзила ему водяной клинок в грудь.

      Он уклонялся, она наступала. Остальные тоже вступили в прямой бой. И тогда Люмин с удивлением разглядела знакомые лица.

      Тот художник у поместья Рагнвиндра. И юная девочка с ручным вороном, она же пела вместе с ним в караоке. Парень с огненным щитом, который продавал еду. Парень со странными ушами, как у кота, что фотографировался с котами после неё. Но она не знала девушку с белыми длинными волосами, завязанными в хвост, с поразительной ловкостью размахивающую мечом, словно в танце. И кого-то ещё, кого она не успела разглядеть, поскольку всё вдруг закончилось, не успев толком начаться.

      Кейя теперь не успел уклониться, но смог зацепить невидимого врага ледяным мечом, созданным за долю секунды.

      В этот момент тело Е Лань стало видимым. Она сжала бок, согнувшись от боли. Лишь на миг. Боль от ранения не помешала ей резко направить на капитана рой водяных клинков.

      — Так ты повёлся? — хитро посмотрела она на него, встав ровно. Будто ничего и не произошло. — Моё тело – сама вода.

      А после остальные из Ордо Фавониус оказались в водяных шарах, в таких же, которые были на том аттракционе. Девушка, колдовавшая их, стояла в тени и тяжело дышала, направив свои руки прямо и вперёд, расставив пальцы. На том аттракционе Люмин ждала с минуту, пока девушка по имени Мона создавала такой пузырь. Она всё время напряжённо колдовала, чтобы поддерживать шар «на плаву». Ей явно не давалось это легко тогда, а сейчас… она колдовала десять таких шаров.

      В аттракционном водяном шаре можно было свободно дышать. Но в этих… Лица людей исказились во страхе.

      Люмин не могла отделаться от нового тревожного ощущения. Так они не могут дышать? Как и она, когда была закована во льду? Это… это же настоящая пытка.

      — Молодец, Мона, — протянула Е Лань, сложив руки на груди, когда люди в пузырях лишились сознания. — Можешь остановиться.

      Мона, девушка в широкополой шляпе, с облегчением прекратила, наклонилась устало опустила руки, пытаясь отдышаться. Остальные же стали связывать бессознательных членов Ордо Фавониус, и вливали в их рты странную тёмную жидкость.

      — Мудзи, слышишь? — оглянулась по сторонам Е Лань. — Осмотрись, нет ли остальных врагов в тени.

      — Я хочу спать, — кто-то тихо заговорил, не показываясь на виду.

      — Выполнять.

      —… есть.

      Тем временем, в небе продолжал громыхать гром. Последний бой, между Тао и Ке Цин, казалось, и не думал кончаться.

      Отступники заканчивали связывать людей, а Люмин же всё не решалась выйти из своего укрытия.

      И стоит ли? Теперь есть кому позаботиться о Кадзухе. Впрочем… Она ведь просто хочет поговорить, узнать обо всём лично от него. Может, тихо прокрасться к нему, пока все заняты?

      — Ребята! — Люмин тут же вернулась в своё укрытие, едва из него показавшись. В сторону оступников шёл Беннет. Такой привычно радостный, что даже стало не по себе. И шёл он с самим лордом Лоуренсом под боком. — Я достал этого старикашку!

      — А я нашёл Кадзуху, — вместе с ним и высокий парень, который использовал в бою огненный щит, с бессознательным Кадзухой на спине. — Проклятье, хах, я уж думал, что всё.

      И тогда прямо перед ними вдруг с неба кто-то упал, опаляя каменную кладку площади гаснущим жаром. Они успели лишь в испуге отскочить с этого места, а после среди дыма разглядели человеческий силуэт, пробивший под собой каменную раздробленную землю.

      — Это же… Ху Тао.

      После рядом с поверженным врагом на одном колене приземлилась Ке Цин. Побитая, тяжело дышавшая, чуть не сгоревшая, вся в копоти и ожогах.

      — Если бы она не отвлекалась на Сяо, я бы не… — отозвалась она тихо. Тучи в небе начали развеиваться, а Ке Цин уронила меч на пол, падая от бессилия. Но её успела подхватить Е Лань. Она лишь слегка улыбнулась. Кажется, среди них эта женщина тут главнее всех.

      — Простите, что пришлось прибегнуть к плану «Б», — почесал Беннет виновато затылок, будто бы становясь прежним.

      Выходит, они вышли из тени впервые за столько лет? И разобрались со всей стражей и охраной в столице? Так раздумывала Люмин. Сильные.

      — Ничего, — успокоила его Е Лань, подымаясь на ноги вместе с ослабевшей Ке Цин. — Это должно было произойти рано или поздно, многие из нас и так находились под подозрением. Кстати, Беннет, Тома, вы же разобрались с генералом?

      — Разумеется, я влил в него целый флакон эрозийной жидкости, — весело отозвался Беннет, будто говорил о конфетах, а не о чём-то страшном.

      В этот момент произошло то, что не смог предвидеть никто. Оставив за душой Люмин непоправимые сожаления.

      Тело Е Лань пронзило светящееся лазурным волшебное копьё. Его полупрозрачная материя пробила насквозь девушку, чьё тело, состоящее из воды, прежде игнорировало чужие атаки.

      Оно появилось прямо из-под земли. Как и другие.

      Точно такие копья проделали то же с остальными отступниками. Их тела повисли на острых наконечниках, и никто из них даже не закричал. Будто бы в этот мир внезапно решила вернуться сама смерть.

      Люмин пришлось сдавить собственный рот ладонями, чтобы не закричать от ужаса.

      Это он. Он стоял на обломках сцены. И светился лазурным, как и его магия.

      — Вы… — он злился, так сильно злился, что поднялся шумный ветер, свистящий в ушах. Он развеивал его тёмно-зелёные волосы, открывая Люмин его пронзительный взгляд жёлтых глаз.

      Сяо в миг сделал копья из земли длиннее и толще, пронзая бессознательные тела отступников всё сильнее.

      — … будете вечно плавать на волнах эрозии. Об этом позабочусь лично я.

      Тела отступников застыли в вечном мгновении острой, парализующей боли. Их глаза потеряли блеск, стали стеклянными. Словно они стали куклами, не чувствующими ничего.

      Поджилки тряслись от одного его взгляда. Сяо. Генерал, что оправдывает свой титул.